Khi lần đầu tiên gặp Hope, Hải Ruệ rất ngạc nhiên và hài lòng; cô lắng nghe kỹ lưỡng rồi ghi chép lại từng điều được nói, sau đó hỏi:

“Khi tôi chuẩn bị xong nguyên liệu dược liệu, tôi phải đến đâu để tìm thấy ngài?”

“Chỉ cần đến đây thôi,” Emlin trả lời.

Vậy là mọi việc đã được quyết định như vậy. Sau khi thống nhất thêm một số chi tiết, Hải Ruệ rời đi, và Emlin thở phào nhẹ nhõm. Khi quay đầu lại, ông thấy vị linh mục cao lớn ấy đang nhìn mình; vì thế Emlin vô thức giơ hai tay lên và nói:

“Thưa linh mục.”

Linh mục gật đầu và hỏi anh: “Bây giờ anh muốn kể tin tốt này cho bạn bè của mình biết không?”

“Tôi nghĩ là vậy,” Emlin đáp, “Nhưng có lẽ cô ấy đang ở đây…?”

“Đang ở đây?” Vẻ mặt linh mục trở nên hoang mang.

“Không có gì đâu,” Emlin vội vàng nói, “Tôi đi trước nhé, thưa linh mục.”

Linh mục gật đầu, và sau khi chia tay, Emlin ra khỏi đó, cúi đầu cầu nguyện rồi kể lại mọi chuyện cho Alice.

Theo hướng dẫn của Emlin, Alice đã áp dụng những phương pháp phòng ngừa sự tiên tri lên tất cả các nhân vật và tình huống trong câu chuyện, đồng thời nhắc nhở Emlin:

“Anh chỉ cần pha thuốc cho cô ấy là được; để cô ấy tự uống… Và nhớ báo tôi biết sau khi đã cho cô ấy uống thuốc nhé.”

Emlin đồng ý ngay. Sau khi suy nghĩ một lát, Alice cảm thấy mình không còn gì để nói nữa, nên tạm thời gác chuyện này sang một bên.

Lúc này, Alice vẫn đang ở Nhà thờ Thánh Samuel. Sau khi việc tìm kiếm vai trò phù hợp phải bị dừng lại vì Hải Ruệ, nơi này lại trở thành địa điểm mà Alice thường xuyên ghé thăm hàng ngày. Cô mở mắt, vẫy tay với giám mục rồi đứng dậy để đi dạo.

Khi đến cửa ra vào, Alice lại dừng bước và quay đầu nhìn người đàn ông vừa đi qua mình – người đàn ông này trông rất thanh lịch, đeo kính, và có vẻ quen thuộc…

“Roi · Kim!” Cô bất ngờ thốt lên.

Dĩ nhiên, việc đã từng gặp anh ta là điều không thể, nhưng khi tìm kiếm “Quả cầu Xác suất”, Alice đã từng gặp người đàn ông này trong một lần được “định mệnh chỉ dẫn”; anh ta chính là người thầy của vị dược sĩ mập mạp đã mất tích.

Tại sao anh ta lại ở đây… Alice nhíu mày. Roi · Kim đã quay đầu lại và khi nhìn thấy khuôn mặt Alice, anh ta cười và nói nhẹ nhàng:

“Tóc vàng, mắt xanh, trông còn trẻ tuổi… Chắc chắn là cô rồi?”

Một tiếng báo động không liên quan đến linh hồn vang lên trong đầu Alice; cô nhíu mày, cảnh giác nhìn chằm chằm vào người lạ này.

Roi · Kim dường như coi cô ấy như người quen từ lần đầu gặp mặt; anh ta nói chuyện với Alice một cách thân thiện:

“Công chúa Định mệnh phải không? Chắc hẳn là cô rồi… Tôi tên là Roi · Kim. Có vẻ như cô đã biết tôi rồi phải không? Cũng đáng lẽ ra vậy… Tôi nghĩ cô hẳn cũng biết đến Sá Chí phải không? Chúng tôi có mối liên hệ họ hàng.”

Alice mở miệng rồi lại nhắm lại, sau vài lần như vậy, cô mới thử hỏi xác nhận:

“…Sá Chí · Kim ạ?”

“Đúng vậy,” Roi · Kim gật đầu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, “Anh ấy đã đi theo con đường không phù hợp với bản thân mình.”

Alice nhíu mày; cô không chắc liệu mình có nên nói gì hay không. Dù sao thì Sá Chí · Kim không phải do cô giết, nhưng nguyên nhân cái chết của anh ấy vẫn có liên quan đến cô… Thậm chí những đặc tính đặc biệt của anh ấy hiện vẫn còn trong cơ thể cô—vì cô đã nuốt chửng chúng.

Điều này khiến vị thế của Alice trở nên khá kỳ lạ, nhất là vì cô không hiểu rõ Roi · Kim đang muốn gì… Anh ta dường như không mang ý địch xấu, nhưng dù có đi nữa cũng chẳng thay đổi được gì cả.

“Tôi nghĩ nơi đây không thích hợp để trò chuyện, cô thì sao?” cuối cùng, cô hỏi.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Roi · Kim cười một tiếng, “Xin lỗi, Ngài… Liệu Ngài có thể cho phép tôi… Ừm, xin mời Ngài thưởng thức một que kem được không?”

Điểm vào trúng đích… Alice không chút do dự mà đồng ý: “Tôi muốn loại kem có mứt việt quất và hạt hồ đào vụn.”

Sau một lát, cô lại hỏi:

“Ngài ạ?”

Trong khoảng thời gian đầu, Alice từng yêu cầu mọi người gọi mình như vậy, bởi vì “Ngài” đại diện cho ý chí của Thần thực sự; cô không bao giờ coi mình giống như những thiên thần bình thường khác. Nhưng sau đó, vì nhiều lý do, Alice đã không còn yêu cầu mọi người gọi mình như vậy nữa… Và bây giờ, khi nghe thấy người khác tự nguyện gọi mình như vậy, Alice lại nhíu mày, ánh mắt đầy bối rối và không hiểu.

“Tất nhiên là Ngài rồi,” Roi · Kim gật đầu một cách tự nhiên, bước đi về phía trước, “Ngài chính là hiện thân của Chủ nhân chúng tôi trên trần gian này… Tôi không quá quen thuộc với nơi này… Ngài có biết nơi nào bán kem ngon không?”

Alice mở miệng rồi lại nhắm lại, cuối cùng cô nói với anh ta: “Hãy theo tôi đi.”

Khi Alice nhận được chiếc kem được đặt hàng riêng theo yêu cầu của mình, cô mới bắt đầu ăn và hỏi:

“Tôi có thể hỏi người chủ của bạn là ai không?”

“Đúng là tôi đến để hỏi điều này,” Roi · Kim trả lời rất nhanh chóng, “Nghe nói sau khi người chủ của tôi hạ thân thành hình người, tôi đã lập tức đến tìm gặp ngài để hỏi về danh tính cao quý của ngài, ý muốn của ngài, và lắng nghe về những việc ngài đã làm.”

“?” Một dấu hỏi từ từ xuất hiện trên trán Alice, “Bạn… không phải, bạn, à?”

Roi · Kim nhìn thẳng vào mắt cô, vẽ một ký hiệu “∞” trước ngực mình và nói một cách chân thành:

“Xin lỗi, tôi đã tự ý chọn cử chỉ này để bày tỏ sự kính trọng đối với ngài.”

“Không sao đâu…” Alice vô thức đáp lại, nhưng sau đó cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Không, đợi đã, tôi muốn hỏi một câu.”

Cô dừng lại một chút, rồi nhíu mày hỏi Roi · Kim: “Bạn có biết Sá Chí · Kim đã chết như thế nào không?”

“Tôi sẽ tuân theo lời dạy của ngài.” Roi · Kim cúi đầu một cách kính trọng.

Alice cảm thấy đầu mình đang nóng lên; sau một khoảnh khắc do dự, cô thử hỏi tiếp:

“Tôi đã sử dụng những đặc tính đặc biệt của anh ấy để thăng tiến lên hạng 5…”

Roi · Kim không ngẩng đầu mà trả lời: “Được giúp đỡ ngài trên con đường thu hồi quyền lực, đó là niềm vinh dự của anh ấy.”

“…Vậy các bạn không hòa thuận với nhau à?” Biểu cảm của Alice trở nên do dự.

“Tất nhiên không,” Roi · Kim lắc đầu, “Chúng tôi đều thuộc về ‘Học Phái Sinh Mệnh’, trước đây chúng tôi cùng đã bị vị Chủ tịch Định mệnh đó lừa dối; làm sao có thể không hòa thuận được chứ?”

Hiểu rồi… Không có xung đột, nhưng cũng không quá thân thiết; họ chỉ có một mối quan hệ huyết thống xa cách để tạo sự gần gũi mà thôi.

Môi Alice co giật một cái; cô cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình và thậm chí tự hỏi liệu mình có quá đáng với Klein trước đây hay không…

Anh ấy thật sự rất giỏi trong việc giả vờ ngốc nghếch…

Alice nhéo nhẹ trán mình và tiếp tục cố gắng hỏi: “Việc bị lừa dối cùng nhau có nghĩa là gì… Will·Angsating cũng lừa dối cả những người dưới quyền mình sao?”

“Tất nhiên,” Roi · Kim nói một cách nghiêm túc, “Ngài ấy đã giả mạo hình dáng và tên của ngài, giả vờ là sứ giả của ngài để lừa dối chúng tôi!”

Alice nghĩ chắc chắn đây không phải là sự thật, mà chắc hẳn đã có những “biến tấu” nào đó được thực hiện.

“Rất tốt,” cô gật đầu một cách bình thản, “Các bạn có bao nhiêu người?”

“Ban đầu chúng tôi có rất nhiều đồng đội,” Roi · Kim nói với vẻ buồn bã, “Nhưng thật đáng tiếc, khi nhận ra rằng ngài đã hóa thân xuống thế giới này, Will Ainsaing đã trốn vào một góc khuất và hoàn toàn bỏ rơi chúng tôi; thêm vào đó, chúng tôi còn đang bị truy đuổi…”

Anh ta không nói tiếp nữa, nhưng Alice cũng đã hiểu phần nào về tình hình hiện tại của “Học Phái Sinh Mệnh”. Cô lắc đầu và cố gắng phân tích những điều được “biến tấu” trong lời kể này để tìm ra sự thật ẩn sau đó.

Khi Will Ainsaing ở bên Vermala, có lẽ ông ấy vẫn đã đáp lại những lời cầu nguyện… Nhưng có lẽ không nhiều lắm? Dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả…

Với Hairor thì khó nói lắm; dù sao thời gian cũng rất ngắn, nên có thể bỏ qua được. Còn với Ammon… Ông ấy đâu phải là kẻ điên rồ; làm sao có thể đáp lại những lời cầu nguyện từ bụng mình được chứ? Có lẽ ông ấy chỉ đưa cho những tín đồ một con bọ thời gian mà thôi…

Hơn nữa, vì tôi đã giết Riquod, nửa số còn lại của “Học Phái Sinh Mệnh” liên tục bị truy đuổi… Tôi hiểu rồi, Roi · Kim chắc chắn cảm thấy theo Will Ainsaing không còn lối thoát nào nữa, nên đã quyết định đổi phe… Đã quyết định từ bỏ con đường u ám đó!

Alice bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, nhưng sau đó lại cảm thấy càng thêm bất an. Cô biết rằng hành động này cũng không thể trách móc được; nếu là cô, có lẽ cũng sẽ chọn như vậy… Nhưng thật sự…

…Việc bị những người như vậy theo đuổi thật sự không mang lại cảm giác an toàn chút nào cả!

Alice cắn răng, nhớ lại lúc mình từng chế giễu vị thần Tri Thức và Trí Tuệ vì những hành động sai trái của ông ấy, và cô chỉ muốn tát mình vào lúc đó.

—Alice, giờ thì đến lượt em rồi đấy… Em cũng phải trải qua những điều tương tự phải không?

Cô lẩm bẩm nhìn về phía Roi · Kim và thành thật khen ngợi:

“Thật xứng đáng là một ‘người chiến thắng’.”

Không sai một chút nào… Mỗi câu, mỗi từ, mọi chi tiết đều được suy nghĩ kỹ lưỡng!

“Đó là vinh dự của tôi,” Roi · Kim cúi đầu chào.

Alice mở miệng rồi lại ngậm lại; cô thậm chí còn không chắc liệu thói quen nói nhiều và nói lung tung của mình có ảnh hưởng đến Roi · Kim hay không… Hay chính Roi · Kim mới là người đã ảnh hưởng đ

“Tôi nhớ Will Angsting cũng không phải như vậy đâu…” Alice thì thầm, “Ô Lạc Lưu Tử thì còn đỡ, nhưng Will rõ ràng là người mạnh mẽ và quyết đoán lắm mà…”

Roi · Kim không nói gì, Alice hít một hơi thật sâu và quyết định hỏi điều gì đó liên quan:

“Tôi nhớ anh là thầy của vị dược sĩ béo kia… Giờ ông ấy thế nào rồi?”

“Trước khi tôi đến đây, ông ấy vẫn đang mở hiệu thuốc thảo dược ở vùng Quần đảo Rosedale,” Roi · Kim trả lời, “Ông ấy sống rất tốt ở đó.”

Alice chớp mắt và ngạc nhiên: “Ông ấy không chuyển nơi buôn bán à? Tôi nhớ, vì tôi đến tìm ông ấy nhiều lần nên ông ấy đã sợ hãi mà bỏ chạy…”

“Ông ấy luôn như vậy,” Roi · Kim giải thích, “Tôi từng khuyên ông ấy nên chọn con đường ‘Số Phận’, vì ông ấy có mối liên kết sâu sắc với con đường đó… Nhưng thật đáng tiếc, ông ấy lại tránh xa nó, và vì một số lý do riêng tư, ông ấy đã chọn con đường ‘Dược Sĩ’…”

Alice nhớ đến loại thuốc tăng cường sinh lực mà vị dược sĩ béo kia luôn nhớ đến, cô im lặng một lúc rồi không nhịn được mà hỏi:

“Anh đã thử uống chưa? Theo như tôi biết, con người thường có tục lệ là học trò sẽ chuẩn bị một thứ gì đó để tặng thầy của mình… Có thể là những vật quý giá, hoặc những thứ mà thầy yêu thích, hoặc là những thứ do chính họ tự làm…”

Roi · Kim lần đầu tiên gặp phải tình huống này; sau một lúc dài mới trả lời:

“…Sau khi biết về sự tồn tại của phép thuật vai trò và công thức thuốc ma thuật số 8, tôi đã theo đuổi lời chỉ dẫn của Số Phận và đi làm những việc mà mình cần phải làm.”

Alice bất ngờ hỏi: “Vậy là anh chưa bao giờ uống loại thuốc đó à?”

Roi · Kim mở miệng rồi lại đóng lại, sau khoảng mười mấy giây mới nói:

“…Đúng vậy.”

Alice suy nghĩ một lát rồi gật đầu và thì thầm:

“Thực ra tôi cũng rất tò mò về hiệu quả của nó… Chủ yếu là vì sau này tôi nghe nói rằng loại thuốc đó được làm từ bột xác ướp… Tôi không hiểu tại sao bột xác ướp lại có thể được dùng cho mục đích đó…”

“Nhưng có lẽ con gái thì không nên uống đâu… À, hay là đợi đến khi tôi trở thành con trai rồi thử xem sao?”

Cô nhìn Roi · Kim một cách chân thành, như thể thực sự đang hỏi ý kiến. Roi · Kim mở miệng rồi lại đóng lại, cuối cùng cũng không thể nói ra lời nào thêm.

Alice lắc đầu và thay đổi chủ đề: “Theo như bạn nói, việc bạn không đưa anh ấy đi cùng là vì anh ấy không muốn, phải không?”

Roi · Kim im lặng một lát rồi nói: “Không hẳn vậy… Chỉ là anh ấy luôn ưa thích cuộc sống yên bình, không muốn theo đuổi những con đường do số phận định sẵn, và anh ấy ghét sự thay đổi.”

“Nhưng tôi thấy anh ấy hoàn toàn không ghét sự thay đổi chút nào…” Alice lẩm bẩm, “Trước đây, khi anh ấy chuyển nhà, anh ấy đã làm điều đó rất nhanh chóng mà…”

Roi · Kim im lặng không nói gì. Alice nhìn anh ấy, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn.

Dù những lời nói đó có vẻ vô nghĩa, nhưng vẫn có thể tiết lộ ra một số thông tin quan trọng… Như ý định thực sự của Roi · Kim, hay sự thật rằng anh ấy và Sá Chí · Kim không quen biết lắm…

“Bạn rất quan tâm đến sinh viên này, phải không?” Alice nháy mắt.

Cô thấy biểu cảm của Roi · Kim có chút bối rối trong chốc lát, nhưng chỉ là thoáng qua thôi; ngay sau đó, anh ấy lại mỉm cười và nói:

“Có lẽ là vì tôi vẫn chưa nhận được sự tôn kính từ sinh viên đó… Tôi cũng giống như ngài, rất tò mò về hiệu quả của bột mummy.”

Alice mỉm cười nhưng không trả lời, thay vào đó, cô lại nhắc đến Sá Chí · Kim:

“Roi · Kim… Tôi sẽ gọi bạn là Roi thôi.

“Roi, bạn có muốn được hưởng những đặc quyền giống như Sá Chí không?”

Thân thể của Roi bỗng nhiên cứng đờ lại. Alice cũng không nói gì, cô chỉ đứng đó, mỉm cười nhìn anh ấy. Sau vài phút, Roi mới cung kính cúi đầu và nói:

“Majestade, tôi rất sẵn lòng hy sinh tất cả để thể hiện sự tôn kính của mình dành cho Ngài… Nhưng trước khi làm điều đó, tôi còn một số việc khác cần hoàn thành.

“Chẳng hạn, tôi muốn biết danh tính và ý chí của Ngài, để truyền bá tên tuổi của Ngài ra ngoài, để nhiều người biết đến sự tồn tại của Ngài.

“Chẳng hạn, tôi nghe nói Ngài tạm thời ở lại trong Hội Giáo Hội Bóng Tối… Chắc chắn Ngài có lý do riêng… Tôi sẵn lòng cùng Ngài tham gia vào Hội Giáo Hội Bóng Tối này, để giúp Ngài thực hiện mong muốn của mình.”

“Chẳng hạn như, Will Angsting đã từng lừa dối tôi, và tôi cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Nếu ông muốn đối phó với hắn ta, tôi mong được trở lại bên cạnh hắn ta, trở thành con dao mà ông sử dụng để đâm vào người hắn…”

“Tách, tách, tách,” Alice không kìm được mà vỗ tay tán thưởng, “Thật xứng đáng là một ‘người chiến thắng’… Có lẽ tôi nên thêm một câu nữa vào cách mà người chiến thắng này thể hiện bản thân chăng?”

Cô lắc đầu, liếc nhìn Roi · Kim – người đang đổ mồ hôi lạnh và không dám ngẩng đầu lên – rồi nói với giọng mỉa mai:

“Chỉ cần luôn đứng về phía người chiến thắng cuối cùng, bạn đã được coi là ‘người chiến thắng’ rồi sao? Thật là… một kẻ luôn thay đổi phe phải không?”

Roi · Kim cúi người xuống thấp hơn nữa. Alice vuốt ve cằm mình, suy ngẫm ý nghĩa thực sự ẩn sau những lời anh ta nói:

“Hãy để tôi suy nghĩ xem… Ví dụ đầu tiên có lẽ là việc chứng minh giá trị của bạn; ví dụ thứ ba thì chỉ là những lời nói ngon ngọt bề ngoài; thực ra, chỉ cần tôi gật đầu, bạn có thể lập tức quay lại cam kết trung thành với tôi… Và nếu cuối cùng Will không thành công, bạn cũng có thể bán lại hắn cho tôi…

“Nhưng tôi không hiểu, ví dụ thứ hai của bạn có ý nghĩa gì nhỉ? Chắc không phải là bạn đang đe dọa tôi chứ?”