“Mời vào,” Dakwil một cách thói quen gọi lên, “Chào ngài, muốn mua gì không? Tôi nói với ngài đây, tôi có loại thuốc mà mọi người đàn ông đều mơ ước…”

“Cảm ơn, nhưng tôi đã có rồi,” người đàn ông bước vào cửa nói với nụ cười, “Tôi chỉ muốn mua một số loại thảo dược… Mong ánh trăng đỏ ban phước cho ngài.”

Dakwil cẩn thận ngừng nói, vài giây sau mới tiếp tục:

“À, đúng vậy, mong ánh trăng đỏ ban phước cho ngài… Có vẻ như ngài cũng là một tín đồ của Nữ Thần Bóng Tối phải không?”

Anh ta thậm chí còn vẽ biểu tượng của ánh trăng đỏ trước ngực mình.

“Ngài là tín đồ của Nữ Thần Bóng Tối à?” Người đàn ông nhìn anh ta như thể nghe thấy điều gì vô lý vậy, “Khi nào các thành viên của Học Phái Sinh Mệnh lại chuyển sang tin theo Nữ Thần Bóng Tối vậy?”

Người đàn ông này có khuôn mặt đẹp trai, đường nét sâu sắc, làn da trắng nhợt, và đôi mắt màu đỏ thắm.

Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, biểu cảm của Dakwil lập tức trở nên tồi tệ; anh ta run rẩy, trong khi con chim óc đào bên cạnh vỗ cánh hai cái và phát ra tiếng “gù gù”.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi không có thức ăn để cho ngài đâu!” Dakwil hét lên và vỗ con chim óc đào, như thể đang tự trấn an bản thân, “Ngài là ai vậy!”

Con chim óc đào bị vỗ mạnh đến mức lảo đảo, vỗ cánh bay lên khỏi giá, và sau vài tiếng “gù gù”, nó bay về phía người đàn ông ở cửa, ngửa cổ kêu lên, như thể thực sự đang xin ăn.

“Xin lỗi, tôi cũng không có thức ăn để cho ngài đâu,” người đàn ông nói với con chim óc đào, thậm chí còn cúi chào một cách lịch sự như một quý ông, sau đó mới quay lại nói với Dakwil, “Tôi là đồng đội tương lai của ngài, hãy bình tĩnh đi, thật đấy.”

Dakwil run rẩy càng thêm dữ dội; con chim óc đào dường như hiểu ý anh ta, lại “gù gù” hai tiếng nữa rồi bay ra khỏi hiệu thuốc thảo dược.

Người đàn ông quay đầu nhìn theo một cách ngạc nhiên, rồi cười với Dakwil:

“Thú cưng của ngài thật thông minh… Nó luôn tự mình săn mồi sao? Sau này nó sẽ quay lại chứ?”

Dakwil không nói được lời nào; anh ta co ro ở góc, ánh mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

……

“Cảm ơn ngài rất nhiều, trong ví tôi có rất nhiều thứ quan trọng… Xin hãy nhận lấy cái này nhé!” Một người đàn ông mặc bộ vest đuôi én kiểm tra lại chiếc túi da đen trong tay, sau đó lấy ra vài tờ tiền và nhất quyết đưa cho người đối diện.

“Không không, ngài quá lịch sự rồi,” Roi · Kim lịch sự từ chối, và lấy ra tờ tiền 5 bảng

Ánh mắt biết ơn trong đôi mắt người đàn ông đó dừng lại một chút, rồi trong khoảnh khắc nào đó, nó biến thành sự hoài nghi; nhưng ngay sau đó, sự hoài nghi lại được thay thế bởi lòng biết ơn, và hòa quyện vào những cảm xúc biết ơn khác:

“Không, không được… Tôi nhất định phải cảm ơn ông một cách thật sự!”

Nói xong, người đàn ông tiếp tục nhét số tiền còn lại vào tay của Roi · Kim.

“Được thôi,” Roi · Kim nhanh chóng đồng ý, “Nếu ông kiên quyết như vậy, thì tôi cũng chỉ có thể nhận lời tặng của ông mà thôi.”

Anh ta thuận lợi nhận lấy những đồng vàng, ngay lập tức cho chúng vào bên trong áo và khóa chặt lại, những động tác của anh ta nhanh chóng và trôi chảy, khiến người đàn ông đối diện bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Nhìn đôi tay trống rỗng của mình, ánh mắt người đàn ông lướt qua một tia mơ hồ, anh ta thử thăm dò và nói:

“Vậy thì tôi xin đi trước nhé…?”

“Chúc chúng ta gặp lại nhau trong tương lai,” Roi · Kim mỉm cười, “Hãy cùng ca ngợi số phận, và mong rằng số phận sẽ khiến chúng ta gặp lại nhau một lần nữa.”

Nói xong, anh ta thậm chí còn làm một cử chỉ đầy ý nghĩa, vẽ một ký hiệu “∞” trước ngực mình.

Ánh mắt người đàn ông trở nên bối rối; anh ta do dự nhìn vào tay của Roi · Kim đã buông xuống, rồi như thể nhớ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta lướt qua một tia e ngại và sợ hãi, và anh ta vội vàng nói:

“Tôi còn có việc phải làm, tôi phải đi ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta không đợi Roi · Kim phản ứng gì, liền quay người rời đi.

Tại chỗ đó, Roi · Kim nhìn theo bóng lưng họ và lắc đầu, sau đó bước đi về phía Nhà thờ Thánh Samuel không xa.

Bước vào nhà thờ, Roi · Kim cầu nguyện một cách chân thành; sau khi ngồi yên một lúc, anh ta đứng dậy, đi đến quỹ gây quỹ và mở khóa túi mình.

Khi thấy bên trong đầy những tờ tiền giấy, Roi · Kim dường như thở phào nhẹ nhõm, lấy hết số tiền đó ra, sau đó rút ra một tờ 5 bảng Anh và cho tất cả số tiền còn lại vào quỹ.

“À…” Roi · Kim nhìn những đồng tiền đó với vẻ tiếc nuối và lưu luyến, rồi quay người muốn đi.

Giám mục không nhịn được mà gọi anh ta lại và hỏi:

“Có vẻ như ông đang gặp phải khó khăn gì đó…?”

“Không,” Roi ·Kim lắc đầu, “Tôi không gặp phải bất kỳ khó khăn nào cả; tôi chỉ đang tuân theo lời dạy của số phận, không dám tham lam chiếm đoạt tiền bạc để tránh rước họa vào thân, hoặc có thể sẽ phải trả giá như anh em tôi đã từng làm.”

Giáo hoàng cau mày, nhưng Roi ·Kim dường như không nhận ra điều đó, cười và tiếp tục nói:

“Chỉ là, mặc dù tôi đã trả lại những khoản tiền không thuộc về mình, nhưng mỗi khi nhìn chúng trôi qua tay mình, tôi vẫn không thể không cảm thấy tiếc nuối.”

Nói xong, anh ta gật đầu với giáo hoàng rồi quay người rời đi.

……

Vào thứ Tư, bên trong Quỹ từ thiện học bổng Ru Ân, Audrey đặt xuống đĩa đồ ăn nhẹ trước mặt mình và lo lắng hỏi Haieruo:

“Haieruo, gần đây bạn trông có vẻ không khỏe lắm… Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Không có gì cả…” Haieruo lắc đầu một cách mơ hồ.

Audrey thở dài trong lòng; nếu không phải vì yêu cầu đặc biệt của Alice, hôm nay cô ấy đã sẽ tiếp tục chăm sóc Haieruo, suy nghĩ xem liệu nên an ủi cô ấy hay từ từ giúp cô ấy nhớ lại những gì đã xảy ra trước đây.

Nhưng bây giờ…

Audrey lại lắc đầu, sử dụng năng lực đặc biệt của mình, nhìn vào ánh mắt mơ hồ của Haieruo và nhẹ nhàng hỏi:

“Gần đây bạn cảm thấy không khỏe lắm, đúng không?”

“Đúng vậy, tôi cảm thấy rất khó chịu, và tôi rất lo lắng…” Haieruo bắt đầu trò chuyện với Audrey trong ánh mắt mơ hồ.

Audrey ân cần và kiên nhẫn trò chuyện với cô ấy, sau khi hiểu rõ tình hình, cô mới nói với Haieruo:

“Tôi nghe nói, vào thời điểm bão khí thải lớn xảy ra, Nhà thờ Thu Hoạch đã miễn phí phát cho người dân các loại thảo dược.

“Vì bạn đang gặp phải căn bệnh không rõ nguyên nhân và không biết phải làm thế nào, tại sao không thử đến Nhà thờ Thu Hoạch xem sao? Có lẽ linh mục ở đó sẽ có cách giúp đỡ bạn.”

Đây chính là địa điểm họ đã thống nhất gặp nhau; người đề xuất ý tưởng này là Alice. Sau khi cô ấy trực tiếp nói với “Emlin”, mọi người đều biết mối liên hệ giữa anh ta và Nhà thờ Thu Hoạch, Emlin đã đồng ý với địa điểm này.

“Nhà thờ Thu Hoạch…” Haieruo lẩm bẩm.

“Đúng vậy,” Audrey nói một cách âu yếm, “Địa điểm này rất phù hợp với tình hình của bạn, phải không?”

Haieruo gật đầu một cách mơ hồ; Audrey tiếp tục nói thêm vài câu để củng cố thông điệp mà cô muốn truyền đạt, sau đó, cô khiến Haieruo quên đi những gì đã xảy ra hôm nay trong phòng họp và giải tỏa thông điệp đó.

Và thế là, khi rời khỏi Quỹ Hỗ trợ Học tập Từ thiện Ru Ân và lên xe ngựa trở về, Hải Như Ô lại bất chợt nói với người lái xe:

“Thôi đi, đến Nhà thờ Thu hoạch đi.”

Người lái xe vui vẻ đồng ý với yêu cầu của chủ nhân, và chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, hướng tới Nhà thờ Thu hoạch.

Nhà thờ Thu hoạch là một trong số ít những nhà thờ thuộc Giáo hội Đại địa mẫu thần tại Ru Ân, và cũng là nhà thờ duy nhất ở khu vực phía nam Cầu Lớn, nằm trên phố Hoa Hồng. Khi xe dừng lại, Hải Như Ô được người hầu gái riêng giúp đỡ bước xuống xe.

Ngôi nhà thờ màu vàng óng này có mái vòm nhọn nổi bật và biểu tượng Thánh Sự Sống được khắc trên tường ngoài – đó là hình ảnh một em bé sơ sinh được bao quanh bởi các biểu tượng như bông lúa mì, hoa tươi và nguồn nước, hoàn toàn khác biệt so với kiểu kiến trúc thông thường ở Zhou Yuan.

Hải Như Ô bước vào qua cửa chính. Có lẽ vì đang là buổi sáng ngày làm việc, nên bên trong nhà thờ chỉ có ánh sáng mờ ảo và không có tín đồ nào. Hải Như Ô chỉ thấy những hàng ghế được xếp ngay ngắn, biểu tượng Thánh Sự Sống lớn ở phía trên, và những cây nến được thắp sáng hai bên.

Ở hàng ghế đầu tiên, có một người đàn ông cao lớn khoảng bốn năm mươi tuổi mặc trang phục linh mục màu nâu, cùng với một người đàn ông trẻ tuổi.

Người đàn ông cao lớn đó đội mũ mềm của giám mục, lông mày nhạt và thưa, khuôn mặt đầy nếp nhăn cho thấy tuổi tác của ông, nhưng điều đó không làm giảm đi sự uy nghiêm tỏa ra từ con người ông.

Người đàn ông trẻ tuổi có mái tóc được vuốt ngang, khuôn mặt đẹp trai và thanh tú, khiến Hải Như Ô liên tưởng đến loại người đàn ông thường được các quý bà ưa chuộng tại các bữa tiệc quý tộc.

……

Hải Như Ô bắt đầu nghĩ rằng mình có lẽ đã đến nhầm nơi.

Lúc này, cả hai người đều nhắm mắt lại, đan tay lại và đặt chúng lên cổ, dường như đang cầu nguyện một cách thành tâm. Người đàn ông trẻ tuổi là người đầu tiên mở mắt, đôi mắt đỏ thắm của anh ta nhìn thẳng về phía Hải Như Ô.

Không sai chút nào… Một bài hát, một âm thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Trong cuốn sách “Một 6 Một 9”!

Trước khi Hải Như Ô kịp phản ứng, người đàn ông cao lớn cũng mở mắt; đôi mắt màu xanh nhạt hiện lên. Anh ta ngẩng đầu lên và nói với Hải Như Ô:

“Chào mừng bạn, cô gái trẻ.

Tôi đoán bạn đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ phải không?”

Hải Như Ô mở miệng rồi lại đóng lại; hai người trước mắt cô dường như không giống nhữ

Đó chính là Emlyn White.

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn vào sáng hôm qua, anh ấy cùng Alice và Audrey lại tập trung lại với nhau dưới lớp sương xám để hoàn thiện kế hoạch tổng thể cũng như các chi tiết cụ thể.

Về việc sử dụng tạm thời lớp sương xám này, tất nhiên là Alice đã mượn nó từ Klein.

Klein, vẫn chỉ ở cấp độ 4, vẫn chưa thể cho phép ai khác sử dụng lớp sương xám khi anh ta không có mặt ở đó; vì vậy, khi Alice thảo luận với Audrey và Emlyn, Klein cũng có mặt tại hiện trường.

Tuy nhiên, theo yêu cầu của Alice, Klein chỉ có thể dùng lớp sương xám để che giấu bản thân, giả vờ như mình không hề tồn tại, và sau đó còn phải làm theo chỉ dẫn của Alice để “thả” những người liên quan ra ngoài.

Tất nhiên, điều này cũng có lợi; vì toàn bộ kế hoạch được thảo luận và hoàn thành dưới sự giám sát của anh ta, nên Alice không thể đề xuất những giải pháp quá phi thực tế. Kế hoạch đó được vạch ra một cách rõ ràng và chi tiết.

Đối với kết quả này, Klein thực sự rất hài lòng; dù sao thì anh ta cũng đã chứng kiến Alice lớn lên từng bước một, và trong suốt quá trình đó, anh ta luôn giúp cô ấy giải quyết những rắc rối phát sinh. Dù lời từ chối của anh ta có mạnh mẽ đến đâu, thì anh ta cũng đã bắt đầu chấp nhận cái danh “mẹ” mà Alice đùa cợt gọi mình.

— Làm sao anh ta có thể không quan tâm được chứ?

Quay trở lại với chủ đề chính, những lời nói của Emlyn khiến Hyrule tỏ ra bối rối; cô ấy chưa hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của chúng, nhưng cô ấy đã nhận ra điều gì đó quan trọng và vội vàng hỏi:

“Anh đã phát hiện ra điều gì?”

Emlyn nhìn về phía người hầu gái riêng của Hyrule.

Hyrule lập tức hiểu ý của anh, cô hắng một tiếng rồi quay sang nói với người hầu gái của mình:

“Mary, em hãy đợi tôi ở xe ngựa.”

Mary dường như muốn phản đối điều gì đó, nhưng trước ánh mắt không cho phép từ chối của Hyrule, cô vẫn đáp:

“Vâng, cô chủ.”

Nói xong, cô quay lưng rời khỏi Nhà thờ Thu Hoạch.

Và thế là trong nhà thờ chỉ còn lại ba người thuộc nhóm những người phi thường. Vị linh mục cao cấp bên cạnh đó đang nhắm mắt cầu nguyện, dường như không có ý định hỏi gì thêm — bởi vì Emlyn đã tiết lộ một nửa sự thật cho vị linh mục này.

Emlyn đã nói với linh mục rằng một người bạn của anh ấy đang bị ốm, và người bạn đó đã nhờ anh giúp đỡ, sau đó đã đưa người bệnh đến Nhà thờ Thu Hoạch.

Vị linh mục nhân từ không thể từ chối một lời cầu xin như vậy, vì vậy mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên. Theo đề nghị của Emlyn, linh mục đã ở lại để giữ gìn trật tự, nhưng chỉ là giữ gìn trật tự mà thôi

“Tôi biết điều này nghe có vẻ rất kỳ lạ, thậm chí khó tin, nhưng sự thật là vậy: bạn đang mang thai, chỉ là đứa trẻ không ở trong cơ thể bạn, mà dường như nó ở một nơi khác…”

“?” Hải Ruệ thực sự tỏ ra bối rối.

Ém Lâm không ngạc nhiên trước phản ứng này; khi lần đầu tiên nghe tin, tình trạng của anh cũng không khá hơn Hải Ruệ là mấy. Theo lời Cô Gái Định Mệnh, cô ấy và “Cô Gái Công Lý” cũng có phản ứng tương tự, vì vậy Ém Lâm cho rằng đây là điều bình thường.

“Có lẽ bạn cần thời gian để bình tĩnh lại?” anh hỏi một cách lịch sự.

“Có lẽ…?” Hải Ruệ do dự một lát, rồi đột nhiên trở nên nóng vội: “Không, không phải vậy… Anh là một người phi thường, đúng không?”

Ém Lâm gật đầu.

Thấy vậy, ánh mắt Hải Ruệ sáng lên, cô vội vàng hỏi: “Tôi phải làm thế nào? Anh có biết tại sao tôi lại như vậy không?”

Ém Lâm nhìn cô từ đầu đến chân, mỉm cười và nói:

“Rất đơn giản. Tôi nghĩ bạn chỉ cần uống một loại thuốc ma thuật… Tôi có thể giúp bạn chuẩn bị thuốc đó.”

Đôi mắt Hải Ruệ càng sáng hơn, cô vội vàng hỏi: “Giá bao nhiêu? Tôi còn cần phải làm gì nữa không?”

Ém Lâm không trả lời ngay lập tức. Anh nhìn Hải Ruệ một lượt, và nhớ lại rằng “Cô Gái Công Lý” đã bày tỏ không quan tâm đến khoản thù lao này – bởi vì cô ấy đã nhận được khoản thù lao từ Cô Gái Định Mệnh, và Cô Gái Định Mệnh cũng rất hào phóng, cho phép cô ấy tự quyết định việc nhận thù lao hay không… Vì vậy…

Ém Lâm suy nghĩ một lát, sau đó trả lời:

“300 bảng Anh, nhưng bạn cần tự chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết.”

“Không vấn đề!” Hải Ruệ lập tức đáp.

Trong số các quý tộc, Mahert không phải là người giàu có nhất, nhưng 300 bảng Anh đối với Hải Ruệ cũng không phải là con số quá lớn; dù sao, việc trở thành một người phi thường cấp độ 9 cũng đòi hỏi chi phí 200 bảng Anh mà.

Còn về các loại nguyên liệu dược liệu…

Hải Ruệ nhíu mày và hỏi: “Chúng là những loại nguyên liệu gì vậy? Có khó tìm không?”

“Đều là những nguyên liệu thông thường…” Ém Lâm liệt kê danh sách các nguyên liệu cần thiết.