Một giọng nói trong trẻo vang lên; người thanh niên đeo kính Một Kính Mắt bèn dừng bước lại, nhẹ nhàng điều chỉnh chiếc kính của mình rồi nói:

“Tại sao lại nói như vậy đột nhiên vậy?”

“Cảm giác thôi,” giọng nói đó nói một cách thẳng thắn, “chỉ là một cảm giác mà thôi… Thực ra, có vẻ như vài ngày trước tôi đã bắt đầu cảm nhận được điều này.”

“Vài ngày trước à…” Người thanh niên mỉm cười nhẹ nhàng, không tiếp tục lời nói.

Hai người này chính là Will Angsting và Ammon. Sau một cuộc trò chuyện giả vờ, Ammon thực sự bắt đầu thể hiện sự thành thật của mình đối với Will Angsting – hắn thực sự bắt đầu tìm kiếm Ô Lạc Lưu Tử.

Tất nhiên, việc đó không mang lại kết quả gì cả. Dù cho Ô Lạc Lưu Tử đã phải trải qua bao khó khăn để giết chết “vị thần may mắn” ngày xưa, nhưng đặc tính “thứ hạng 1” vẫn bị Will Angsting lúc đó thu giữ mất. Suốt hàng nghìn năm sau đó, dù họ có tìm kiếm khắp nơi, cũng không thể tìm thấy Will Angsting, và điều đó cũng không thay đổi được “may mắn” của Ô Lạc Lưu Tử.

Nhưng bây giờ, khi vai trò của kẻ truy đuổi và kẻ bị truy đuổi đã đổi chỗ, “may mắn” đó cuối cùng cũng phát huy tác dụng: cả Ammon lẫn Will Angsting đều không thể tìm thấy Ô Lạc Lưu Tử.

Phần lớn thời gian, Ô Lạc Lưu Tử đều ở bên cạnh “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”; Ammon không dám đến tìm hắn, còn khi Ô Lạc Lưu Tử xuất hiện ngoài thì…

Đôi khi là do nhận được thông tin mới, đôi khi là do linh cảm từ số phận, đôi khi là do cảm nhận được những rung động của số phận… Dù là lý do gì đi nữa, họ luôn theo những nguồn thông tin đó để tìm kiếm Ô Lạc Lưu Tử, nhưng lại luôn vô tình bỏ lỡ hắn.

— Rõ ràng, số phận vẫn công nhận “may mắn” của hắn.

Tiếp tục đi vài bước nữa, Ammon cười ha hả, rồi thở dài nói:

“Đôi khi tôi thực sự cảm thấy rằng, hai người các bạn, giống như những món quà được số phận cẩn thận lựa chọn… Nó đang do dự không biết nên trao món quà nào cho ai… Có vẻ như, người được chọn lúc này là bạn phải không?”

Will Angsting đáp lại một cách châm biếm: “…Chẳng lẽ bạn là người giao hàng à?”

Ammon nắn nhẹ chiếc kính Một Kính Mắt của mình, cười một cách đùa cợt nhưng cũng rất tự hào:

“Sao vậy, tôi đã chạm vào vết thương của bạn à? Tôi phải xin lỗi chứ?”

Không ai để ý đến lời nói của hắn.

……

“Xin vào.” Bên trong căn phòng thuốc cỏ tối tăm, người thầy thuốc mập mạp tên Dakwil lờ đờ đáp lời khi nghe thấy tiếng gõ cửa.

Sau khi “Quả cầu xác suất” bị Alice lấy đi, và tin tức rằng Cô Gái Định Mệnh đã nuốt chửng vật chứa ấn triệu “0” cấp đó lan truyền khắp nơi, anh ta cuối cùng cũng nhớ lại bức thư mà người thầy của mình đã để lại cho mình.

Khi anh ta đến tiệm tạp hóa đó và biết rằng quả cầu mà mình muốn mua đã bị người khác mua hết từ lâu, anh ta mới nhận ra rằng manh mối mà thầy mình để lại đã bị ai đó lấy đi trước đó.

Đakwell hoảng sợ không ngớt; vì quá thận trọng, anh ta không dám liên lạc với bạn bè, vì vậy anh ta chỉ biết lẩn trốn, mở hiệu thuốc nhỏ này nơi kia, và sau mỗi thời gian nhất định lại thay đổi địa điểm.

Sau nhiều tháng lẩn trốn, Đakwell tưởng rằng mình sẽ phải sống như vậy mãi mãi… Nhưng hôm nay, khách hàng đến hiệu thuốc lại chính là một người quen của anh ta – Roi · Kim, người thầy của mình, một “Người Chiến Thắng”.

Đakwell ngạc nhiên khi nhìn thấy người đó bước vào; anh ta mất vài giây mới reaksi, rồi bất ngờ nhảy dựng lên, hét lên với vẻ vui mừng:

“Thầy ơi! Ông… ông đến đây làm gì vậy…?”

Người “Người Chiến Thắng” này, người đã mất vài tháng mới thoát khỏi nhà tù thành công, liếc nhìn học trò mình và thở dài:

“Dù tôi đã biết từ lâu rằng con không thông minh lắm, nhưng tôi không ngờ rằng… con chưa bao giờ nghĩ đến khả năng tôi có thể là kẻ giả mạo đúng không?”

Niềm vui của Đakwell bỗng nhiên tan biến; anh ta dừng lại, ánh mắt nhìn Roi · Kim trở nên cảnh giác.

Roi · Kim lắc đầu, bước vào trong cửa hàng và đóng cửa lại:

“Sau khi tôi bị bắt vào đó, khoảng vào tháng Hai, mức độ giám sát tôi dần được giảm bớt. Nửa tháng trước, nhờ vào may mắn mà tôi tích lũy được, tôi đã trốn thoát được trong lúc đổi ca, và ngay lập tức tôi đã đi tìm Nghị viên Riquard… và biết được tin ông ấy đã qua đời.”

“Qua đời?!” Đakwell, người đã không liên lạc với tổ chức của mình trong nhiều tháng, tròn mắt như thể vừa thấy ma vậy.

“Đúng vậy,” Roi · Kim nhìn anh ta sâu sắc, rồi tiếp tục hỏi:

“Có ai khác liên lạc với bạn không? Hoặc bạn đã liên lạc với ai chưa?”

Biểu cảm của Dakwil trở nên càng ngượng ngùng hơn.

“Thật là… Roi · Kim Nhất Thời có phần không biết phải nói gì, “Tôi từng nghĩ rằng, vì Ngài đang theo dõi tất cả những việc này, số phận sẽ tự giải quyết mọi thứ, nên không cần lo lắng cho bạn và… Nhưng tôi không ngờ rằng, bây giờ Ngài dường như có vẻ…”

“Ngài ấy ư?” Biểu cảm của Dakwil mang chút hoang mang.

Mặc dù đã gia nhập Học Phái Sinh Mệnh trong thời gian dài, Dakwil vẫn khá xa lạ với các cấp cao của tổ chức này. Anh chỉ đoán được rằng họ đang trong cuộc nội chiến, nhưng không biết phe nào đang chiến đấu.

Dĩ nhiên, Dakwil cho rằng điều này không phải lỗi của mình; tất cả đều do người thầy của anh – người áp dụng chính sách “thả tự do” – gây ra, chính là người đang ngồi trước mặt anh này.

Thầy của anh, Roi · Kim, là một người tin tưởng vào số phận một cách sâu sắc. Sau khi trao công thức thuốc ma thuật của chuỗi 8 cho anh, ông ấy không hề quan tâm đến anh nữa. Ngay cả khi anh hỏi, ông ấy cũng chỉ bảo anh phải tìm kiếm sự hướng dẫn từ số phận.

Có vẻ như ông ấy đã hoàn toàn hiểu được ý nghĩa thực sự của “người chiến thắng”.

Vì vậy, Dakwil mong muốn được thầy mình giải thích rõ ràng hơn, nhưng Roi · Kim không hề có ý định giải thích gì cả. Ông chỉ ngồi trong hiệu thuốc cỏ, nhìn con chim ưng trên vai Dakwil và hỏi:

“Bạn đã đạt đến chuỗi 8 rồi à? Việc tiêu hóa thuốc ma thuật diễn ra như thế nào?”

Dakwil hơi bối rối trước sự thay đổi chủ đề này, anh gật đầu và nói một cách hơi căng thẳng:

“Đã tiêu hóa xong rồi, nhưng…”

“Đây là công thức thuốc ma thuật của chuỗi 7,” Roi · Kim ngắt lời anh, “Lẽ ra tôi có thể cung cấp cho bạn một số nguyên liệu để làm thuốc hoặc một công thức hoàn chỉnh, nhưng thật không may, sau khi Ru Ân kiểm soát quân đội, tất cả đồ đạc của tôi đều bị tịch thu hết, chỉ còn lại công thức mà tôi nhớ trong đầu.”

“Ông không trách tôi chứ?” Dakwil vô thức hỏi.

“Tại sao phải trách bạn chứ?” Roi · Kim lắc đầu, “Nếu ngay cả Nghị viên Rui Qiao De cũng đã phải hy sinh mạng sống trong quá trình ngăn chặn, và Ngài ấy cũng mất tích vì thế… thì điều đó chứng tỏ…”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu lên với vẻ mặt thành kính và nói:

“Dòng chảy của số phận là không thể đảo ngược được. Tôi đã nhìn thấy số phận của chúng ta rồi… Chúng ta sẽ bị cuốn theo dòng chảy của số phận, hướng tới ‘Cô Gái Số Phận’ ấy. Bất kỳ ai cố gắng chống lại cũng sẽ bị nhấn chìm bởi dòng chảy ấy.”

Đakwell nhìn Roi · Kim một cách mơ hồ và do dự, hỏi:

“Vậy… chúng ta nên đi tìm ‘Cô Gái Số Phận’ ấy sao?”

“Đúng vậy,” Roi · Kim nói với vẻ kiên định và thành kính, “Chúng ta nên tuân theo dòng chảy của số phận, tiến gần hơn với ‘Cô Gái Số Phận’, và giúp đỡ Cô ấy khi Cô ấy cần.”

Cuối cùng, Đakwell cũng hiểu ý của Roi · Kim, và anh ta thốt lên:

“Ý ông là chúng ta nên nổi loạn!”

“Không, chúng ta chỉ đang tuân theo dòng chảy của số phận mà thôi,” Roi · Kim trả lời, ánh mắt vẫn đầy thành kính và kiên định, “Điều này là không thể thay đổi được. Tuân theo số phận mới là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta… Điều duy nhất chúng ta có thể làm là tuân theo.”

Đakwell mở miệng rồi lại im lặng; sau vài lần như vậy, anh ta cuối cùng cũng nói với vẻ ngưỡng mộ:

“Ông nói đúng.”

Thật không may, con quạ trên vai anh ta dường như cố tình phá hỏng không khí… Con quạ vốn chẳng bao giờ nói gì, nhưng lúc này nó bỗng nhiên lên tiếng, và nói ra một câu khiến cả hai người đều cảm thấy xấu hổ:

“Sao bây giờ bạn lại như vậy nhỉ? Trước đây mỗi khi có chuyện như thế này, bạn luôn lên tiếng phàn nàn mà… Chẳng lẽ vì đây là thầy của bạn, nên bạn chỉ biết âm thầm phàn nàn trong lòng thôi sao? Hãy nói ra suy nghĩ của bạn đi!”

“Im đi, con quạ chết tiệt!” Đakwell nhìn con quạ với ánh mắt hung dữ.

Lời nói đó thực sự làm hỏng mọi thứ… Nghe thấy vậy, con quạ như được tiêm thuốc kích thích vậy, la hét và vỗ cánh liên tục:

“Cứu tôi với! Ai đó muốn giết con quạ à?!”

Một câu chuyện hoàn hảo, từng chi tiết đều được trình bày rõ ràng…

Roi · Kim liếc nhìn con quạ và khen ngợi: “Có vẻ như con quạ của bạn rất linh hoạt đấy.”

Đakwell lại một lần nữa nở nụ cười ngượng ngùng và im lặng.

Roi · Kim không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa, mà chuyển sang hỏi Đakwell:

“Bạn đã từng gặp ‘Cô Gái Số Phận’ ấy chưa? Biết cách liên lạc với Cô ấy không?”

Đắc Vĩl ngập ngừng một chút rồi quyết định nói thật:

“Tôi đã gặp cô ấy, nhưng không phải theo cách bạn nghĩ đâu... Khi tôi gặp cô ấy, cô ấy chỉ đến hiệu thuốc thảo dược của tôi một cách bình thường thôi... À, đúng rồi.

“Lúc đầu, Ngài ấy đã hỏi tôi làm thế nào để liên lạc với ‘Học Phái Sinh Mệnh’, tôi... lúc đó tôi rất sợ hãi, nên tôi đã từ chối Ngài ấy và bỏ chạy..."

“Tốt lắm,” Roi · Kim gật đầu, “Có lẽ ban đầu bạn nên chọn con đường của ‘quái vật’; có vẻ như con đường đó thực sự rất phù hợp với bạn. Bạn đã nắm được những điều mà rất nhiều người khác không thể làm được… Ý tôi là, bạn đã học được cách tuân theo lựa chọn của trái tim mình.”

Đắc Vĩl muốn nói thêm, nhưng Roi · Kim lại lắc đầu và nói:

“Vì bạn đang đi trên con đường mà số phận đã chỉ đạo cho bạn, nên tôi cũng yên tâm rồi. Tôi cũng sẽ đi tìm con đường của riêng mình.”

Nói xong, Roi · Kim rời khỏi hiệu thuốc thảo dược đó.

Đắc Vĩl đứng yên một lát rồi lao ra ngoài, nhìn theo bóng dáng của Roi · Kim xa dần, sau đó thì thầm với bản thân:

“Không lạ gì mà thầy lại là một ‘người chiến thắng’...”

……

Sau khi đơn phương nhận được sự đồng ý của Adam, Alice đã ngủ một giấc ngon lành.

Ngày hôm sau, khi thức dậy, Alice bắt đầu suy nghĩ về việc mình nên làm gì tiếp theo.

Thông tin liên quan đến “dòng chảy số phận” thực ra không quá khẩn cấp; Alice nghĩ rằng mình không cần phải vội vàng vào lúc này. Có lẽ trong quá trình tìm kiếm thông tin, cô ấy có thể xem xét cách thức thể hiện vai trò của “Người Đi Trong Hỗn Loạn”.

Theo nghĩa đen, “Người Đi Trong Hỗn Loạn” có nghĩa là “người đi giữa mớ hỗn độn”; ý nghĩa rất rõ ràng – một là hỗn loạn, hai là đi bộ.

Hỗn loạn là loại hỗn loạn nào? Hay là sự hỗn loạn của cái gì đó? Biểu hiện cụ thể của nó là gì?

Việc đi bộ là đi như thế nào? Là đi theo nghĩa đen hay có ý nghĩa sâu sắc hơn? Chẳng hạn như việc chứng kiến, hoặc...

Nghĩ đến những ảnh hưởng mà thiên thần của con đường “số phận” mang lại, nghĩ đến những hành động của “Kassandra”, nghĩ đến khả năng của “Nhà Tiên Tri”, và cả nghi thức thăng cấp của Thứ Hạng 2, Alice thì thầm với bản thân:

“Việc đi giữa mớ hỗn loạn… liệu có nghĩa là chỉ đơn giản là làm một người đứng nhìn, một người đi qua, hay là… gây ra hỗn loạn rồi sau đó đi qua như một người qua đường bình thường?”

Alice nhíu mày ngồi yên tại chỗ; cô không có nhiều suy nghĩ gì cụ thể, nhưng thật sự không mong đợi rằng phương pháp nhập vai này lại là loại xấu xa như vậy – nghe qua đã biết đó không phải là điều tốt đẹp gì cả. Dù không quá quan tâm, Alice cũng hiểu rằng hành động của mình khác hoàn toàn với việc trêu chọc người khác.

Hơn nữa, cô cũng không hề thờ ơ hoàn toàn – ít nhất là lúc này, việc làm tổn thương Thành Phố Bạc và những người ở Thành Phố Nguyệt, những người canh gác ban đêm, hay các thành viên của Hội Tarot là điều mà cô không thể làm được.

Bởi vì những người này từng được cô “nhìn thấy” trước đây.

Ý nghĩ này khiến Alice bất chợt nảy ra một ý tưởng; cô vỗ đầu và nhận ra rằng “Người Đi Trong Hỗn Loạn” có lẽ không chỉ cần lang thang giữa sự hỗn độn mà còn cần chứng kiến những điều gì đó nữa.

Ngả người ra sau ghế, Alice tự nhủ:

“Ngoài ra, có lẽ tôi nên tham khảo thêm các phương pháp nhập vai khác thuộc loại ‘Người Đi… gì đó’…

“Ừm, vậy thì liệu có thể tham khảo ‘Hỗn Loạn’ không nhỉ? Tôi nhớ là trong con đường tiến triển của ‘Hoàng Đế Đen’ có một phương pháp liên quan đến ‘Hỗn Loạn’…”

Là người luôn giỏi tìm kiếm thông tin tham khảo, Alice ghi nhớ điều này vào lòng, sau đó quyết định làm một việc mà cô đã lâu không làm – cô sẽ tiến hành chiêm tinh.

Sau khi xác định rõ mục đích chiêm tinh là tìm ra “manh mối cho phương pháp nhập vai ‘Người Đi Trong Hỗn Loạn’”, Alice nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, Alice thấy một dòng sông quen thuộc, lung linh ánh sáng; dòng sông ấy từ một nơi xa xôi nào đó trào dâng đến, những tia sáng sóng sánh tạo thành những con sóng lớn, đổ xuống và hợp nhất các nhánh sông lại thành một con đường chảy rộng lớn.

Tiếp theo, dòng sông lại tạo ra những con sóng mới, đổ xuống những nhánh sông phía dưới, và con đường chính cũng lại tách thành nhiều nhánh sông do những con sóng kia tan biến.

Quá trình này lặp đi lặp lại mãi; Alice không biết mình đã đứng đó nhìn ngắm bao lâu, chỉ biết rằng cuối cùng, cô đã bước chân vào dòng sông.

Trước khi bước chân thứ hai, giấc mơ ấy biến mất; Alice ngẩn ngơ một lát, ngồi dậy và nhíu mày:

“Manh mối để nhập vai của tôi nằm trong dòng sông số phận à???”

Đây chắc chắn là một câu trả lời vô cùng vô lý; Alice tỏ ra rất ngạc nhiên, ngồi thẳng dậy và lẩm bẩm:

“Mức độ vô lý của yêu cầu này cũng giống như việc yêu cầu người tham gia nghi lễ thăng cấp phải là ‘Người Đi Xuyên Thời Gian’ vậy… Không thể nào là thật được chứ? Ai có thể hoàn thành yêu cầu vô lý như vậy chứ?

“Không, không phải vậy… Có lẽ đây chỉ