Vậy là anh ta mới 40 tuổi thì trở thành bán thần… Alice tính toán lại tuổi tác của người này rồi nhìn anh ta từ đầu đến chân. Klein tiếp tục hỏi: “Anh đã quay sang tin theo Chủ của tôi vào lúc nào?”

Ở đây, “Chủ” ám chỉ Chúa tể Thế giới Bóng tối.

Brean suy nghĩ vài giây rồi trả lời: “Lúc đó, tôi vừa qua sinh nhật lần thứ 30.”

…À?

Mới 30 tuổi mới bắt đầu con đường phi thường, 40 tuổi đã trở thành bán thần… Tốc độ này có thể không được coi là gì so với Klein, nhưng việc nó cao hơn so với Klein cũng đã nói lên điều gì đó rồi.

Còn bản thân mình… Alice không nghĩ rằng con đường thăng tiến thông qua “định mệnh” này có giá trị để tham khảo.

Nhớ lại quá khứ của Brean, Alice cúi đầu xuống và nhận ra rằng Brean có thể có liên quan đến “Thần Chết Nhân Tạo”.

— Điều này cũng có thể giải thích tại sao anh ta lại nhận được lời tiên tri.

Có vẻ như, nữ thần chỉ có thể liên lạc được với anh ta mà thôi.

Klein tiếp tục hỏi:

“Hiện tại, danh tính công khai của anh là gì?”

“Tôi là một doanh nhân, đã mở hai xưởng may quần áo tại Bạch Lan Đức, bề ngoài tôi theo đạo Nữ Thần Bóng Tối và là người ủng hộ Đảng Mới…” Patrick Brean giới thiệu.

…À?

Biết rõ rằng dưới vỏ bọc “Thần Chết Nhân Tạo” kia, thực sự ẩn chứa điều gì, Alice thực sự bất ngờ, miệng cô mở to, ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Thật là một tín đồ đạo đức cao cả!

Tâm trạng của Klein cũng giống như Alice, nhưng trên mặt ông không hề hiển thấy điều gì bất thường khi ông nói:

“Dưới trướng của anh có bao nhiêu thành viên của Giáo phái Linh hồn? Họ đang làm gì?”

Brean đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và trả lời một cách trôi chảy: “Có hai nhóm, tổng cộng mười hai người phi thường; một số làm việc trong các xưởng may của tôi, một số khác làm việc trong ngành đồng hồ, tất cả họ đều có công việc chính thức.

“Thông thường, họ sẽ cẩn thận truyền bá đức tin của Chúa xung quanh mình, nhưng tiến độ này rất chậm và không phải là mục tiêu chính; tổng số tín đồ hiện tại chưa vượt quá một trăm người.

“Hầu hết thời gian, họ đều tập trung thu thập các manh mối về những thứ mà Chúa đã để lại, cũng như các loại vật liệu cần thiết cho nghi lễ đánh thức.

“Khi có được manh mối, chúng tôi sẽ tiến hành các hành động tương ứng; khi vật liệu đã được chuẩn bị sẵn, chúng tôi sẽ thử nghiệm nhiều nghi lễ đánh thức khác nhau để tìm ra phương pháp hiệu quả nhất. Tôi là người chủ trì các hoạt động này và cũng là yếu tố then chốt trong các nghi lễ đó.”

Klein tiếp tục hỏi thêm một số thông tin khác và đều nhận được những câu trả lời chi tiết. Alice dần bị cuốn hút vào cuộ

“Theo lệnh của Thần, từ bây giờ trở đi, em phải nghe theo mọi chỉ thị của anh.”

Alice thu dọn suy nghĩ, tập trung nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Klein, chớp mắt vài cái, đợi anh ấy tiếp tục nói.

Anh ta không hề cố gắng giả vờ là một người được Thần ban cho sức mạnh đặc biệt; Alice nhìn thấy anh ta sau khi suy nghĩ kỹ đã đưa ra một loạt chỉ thị, và cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“Trước đây, anh có thường xuyên nhận những nhiệm vụ mà không được giải thích rõ ràng, buộc phải tự mình đoán định không?”

Klein, người từng là một “đồng nghiệp cũ”, chọn cách im lặng trước câu hỏi này. Anh ta đặt tay phải lên ngực, bắt đầu thuyết giảng một cách thành tâm:

“Thần nói rằng, chỉ khi hiểu rõ những gì mình tin tưởng, con người mới thực sự có thể tin tưởng vào nó.”

“Thần nói rằng, đối với những người lạc lõng, trước hết phải củng cố thân thể và trang bị tri thức cho họ, bởi vì vương quốc mà Thần hứa sẽ không có sự man rợ hay ngu dốt.”

Alice bắt đầu tự hỏi không biết đây là lời của vị Thần nào.

Patrick Brennan không hề nghi ngờ những lời nói của Don Đường Đài Tư, cũng không thấy lạ sao hai câu này lại không được ghi chép trong Kinh Thánh của Giáo Hội Linh Thiêng, bởi vì người đó chính là người được Thần ban cho sức mạnh, là người được Thần chỉ định để thực hiện những sứ mệnh của Ngài!

Anh ta gật đầu thành thật và nói:

“Tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của Thần.”

“Nguyện mỗi linh hồn đều được sống mãi trong vương quốc của Thần!”

Trong lúc nói, anh ta giơ cao hai tay, đặt ngón trỏ vào giữa trán – đó chính là tư thế cầu nguyện hiện đang được Giáo Hội Linh Thiêng áp dụng. Theo các lý thuyết huyền bí tương ứng, đây chính là vị trí tượng trưng cho linh hồn của người chết trong thế giới âm phủ.

Klein đáp lại lời cầu nguyện đó, sau đó tiếp tục đưa ra một số chỉ thị khác, và cuối cùng tiết lộ danh tính của Gerneman Sparrow thông qua sứ giả. Brennan nghe xong liền ngạc nhiên và reo lên:

“Hoàng tử Cai quản Cái Chết ạ?!”

Alice nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên; lần đầu tiên cô nhận ra rằng niềm tin và trí tuệ hoàn toàn có thể tồn tại song song với nhau, ít nhất là với khả năng suy nghĩ cơ bản.

Họ tiếp tục trò chuyện một thời gian nữa, sau đó Patrick Brennan xin phép rời đi. Lúc này, Alice gần như đã quên mất lý do mình đến đây. Cô vuốt ve mái tóc mình, vừa định nói điều gì đó thì Klein lại lên tiếng trước:

“À đúng rồi, Alice… Khi tôi ở Đại lục Nam, tôi phát hiện ra một phong tục đặc biệt ở đó; nghĩ lại bây giờ, có lẽ nó rất phù hợp với em.”

Alice tò mò dừng lại và chờ anh ấy tiếp tục. Klein nói một c

“Việc chọn khúc xương nào để sử dụng sẽ do vị linh mục chủ trì lễ tang quyết định thông qua các nghi thức; tốt nhất là sử dụng hộp sọ, bởi nó mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc nhất.

“Một số gia đình còn chế tác hộp sọ thành những chiếc cốc rượu, chỉ sử dụng khi tiếp đãi những vị khách quý giá nhất.

“Khi ở Xibailang, tôi từng gặp một người đã cố gắng dùng chiếc cốc làm từ hộp sọ của ông nội mình để tiếp đãi tôi…”

Nghe đến đây, khuôn mặt Alice không khỏi hiện lên vẻ đồng cảm; tuy nhiên, Klein lại không mấy quan tâm đến điều đó. Anh lắc đầu và cười nói:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, việc ‘khởi động lại’ của em có lẽ sẽ giữ nguyên cơ thể ban đầu phải không? Em đã bao giờ nghĩ đến việc sử dụng hộp sọ của cơ thể ban đầu để làm thành chiếc cốc rượu sau khi ‘khởi động lại’ chưa?”

Khuôn mặt Alice biến đổi thành vẻ kinh ngạc; cô nói một cách chân thành với Klein:

“Anh thật sự giống con người hơn em… Em hoàn toàn không thể nghĩ ra ý tưởng tuyệt vời như vậy.”

Nhưng Klein không hề quan tâm đến điều đó. Anh nhìn Alice và cười hỏi:

“Chẳng lẽ em không hứng thú với đề xuất này sao?”

“Ừm…” Alice ngập ngừng một chút, “Mặc dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng… có lẽ nó cũng khá ý nghĩa.”

Đề xuất này hoàn toàn xuất phát từ sự hiểu biết của Klein về Alice; vì vậy, câu trả lời của cô không làm anh ngạc nhiên. Anh chỉ liếc nhìn Alice rồi nói:

“Hãy về đi… Đã là nửa đêm rồi, anh cần ngủ; hy vọng em cũng vậy.”

Lúc này, Alice mới nhớ ra lý do tại sao mình lại xuất hiện ở đây vào lúc nửa đêm. Cô vỗ mạnh vào bàn và nhìn chằm chằm vào Klein:

“Tại sao anh lại dọa em như vậy!”

“Dựa trên phản hồi từ việc tiêu hóa thuốc ma thuật, có vẻ như em không hề bị dọa sợ lắm…” Klein lắc đầu, “Có lẽ phương pháp này không hiệu quả lắm đối với em… Em có thể cho tôi biết thiếu sót trong kế hoạch của tôi ở đâu không?”

Alice ngập ngừng một chút; cô bỗng nhận ra rằng, sau khi trải nghiệm được tính hiệu quả cao của phương pháp này, Klein dường như… đã học hỏi được những thứ không tốt!

“Klein!” cô la mắng.

Klein gật đầu và đáp lại bằng một tiếng “Ừm”.

Alice nhìn chằm chằm vào anh; cô rất muốn đánh anh một trận, nhưng việc kiềm chế bản thân không hề giúp cô cảm thấy thoải mái hơn, thậm chí còn khiến cô tức giận hơn nữa… Và nếu cô dùng hết sức mạnh để đánh anh…

Ngay cả một nửa thần cũng không thể chống lại một thiên thần được.

Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được cảm giác tức gi

“Tôi không phải là không sợ hãi đâu, mà là… trực giác tâm linh của tôi chưa bao giờ báo động rằng có nguy hiểm xảy ra; vì vậy, tôi cũng không quá sợ hãi. Còn bạn thì đã làm việc đó rất thành công rồi đấy.

“Ngoài ra, nếu bạn định dùng cách này để thúc đẩy tiến độ trong việc nhập vai, bạn cần phải cẩn thận với hai điều…

“Thứ nhất, đừng đi làm phiền những thiên thần đang ở trong tình trạng yếu đuối; nếu vô tình khiến họ mất kiểm soát, thì sẽ rất phiền phức đấy.

“Thứ hai, trước khi làm gì đó, bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước…”

Nói đến đây, Alice dừng lại, liếc nhìn anh ta một cái chằm chằm, rồi tiếp tục:

“Ha, nếu bạn bị người khác đánh chỉ vì việc làm phiền người khác ở ngoài đó, tôi sẽ không quan tâm đến bạn đâu.”

Clayne kiềm chế nổi nụ cười và nói: “Yên tâm, tôi chỉ thử xem thôi, không phải lúc nào cũng chỉ chọn bạn để làm việc đó đâu.”

Chủ yếu là vì sau vài lần, hiệu quả của việc này sẽ không còn tốt như ban đầu nữa; nếu tiếp tục làm nhiều lần, có thể cô ấy sẽ trở nên “không còn cảm nhận được sự sợ hãi nữa”, và khi đó, cô ấy sẽ coi Amon giống như tôi vậy… Điều đó sẽ rất phiền phức đấy… Hơn nữa, cô ấy nói đúng, tôi thực sự chưa từng xem xét đến ảnh hưởng của trực giác tâm linh… Có lẽ lần sau, tôi nên chọn một đối tượng có trực giác tâm linh kém hơn một chút… Ừm, chờ đã…

Tôi nhớ cô ấy đã cảnh báo tôi rằng Mai Địch Kỳ sẽ đến tìm tôi phải không? “Vị Thầy Tế Lễ Màu Đỏ”… Nhìn vào hành động của Daniz và An Đào Sơn, có vẻ như con đường này khiến trực giác tâm linh trở nên kém đi rất nhiều…

Clayne bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Alice nhìn anh ta một cách nghi ngờ, nhưng sau khi thấy anh ta vẫn mỉm cười như mọi khi, cô ấy liền liếc nhìn anh ta một cái chằm chằm rồi rời đi.

Trở về nhà, Alice – người vốn không cần ngủ – hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Cô ấy không có ý định tiếp tục ngủ, mà đứng bên cửa sổ, ngước nhìn vầng trăng đỏ trên bầu trời, suy tư.

Adam đã thành công trong việc thu thập được “0-08”; mặc dù không biết nhiều về tình hình hiện tại của Adam, Alice cũng biết rằng, có lẽ đó chính là đặc tính “nhà văn” cuối cùng mà Adam đang thiếu.

Còn Patrick Brennan, người đến từ “Nhóm Tôn Giáo Linh Hồn”… Dù anh ta sinh ra như thế nào đi nữa, sự xuất hiện của anh ta ít nhất cũng cho thấy rằng Nữ Thần đã bắt đầu nắm bắt được tính độc đáo của “Thần Chết”, và việc cô ấy cầu nguyện với “Thần Chết Nhân Tạo” quả thực đã nhận được phản

Một thiên thần, không thể tránh khỏi việc ảnh hưởng đến khu vực mà mình tồn tại.

Dù mọi thứ có vẻ yên bình, nhưng Alice vẫn có thể cảm nhận được rằng số phận của tất cả mọi người trong thành phố này đang liên kết với nhau, tạo nên một vòng xoáy có sức hút lớn, liên tục kéo mọi người về phía trung tâm của vòng xoáy đó.

Nói cách khác, có lẽ sắp có chuyện xảy ra rồi.

Có lẽ không chỉ là chuyện đó... Dù sao thì Adam cũng sắp trở thành thần, sự ra đời của vị thần mới chắc chắn sẽ gây ra những thay đổi trên phạm vi toàn thế giới...

Alice gãi đầu đầy đau đớn, thở dài một hơi, ánh mắt cô ta hiện lên vẻ chán chường và tuyệt vọng.

Là một thiên thần thuộc con đường “Số Phận”, và theo một nghĩa nào đó là hiện thân của “sự duy nhất”, Alice hoàn toàn ý thức được những ảnh hưởng mà mình sẽ gây ra – đó cũng chính là lý do khiến cô ta suy sụp vào hôm nay.

Ảnh hưởng của Số Phận không mang tính cụ thể; điều cốt lõi của nó chính là sự thay đổi, và dù mọi thứ có yên bình hay hỗn loạn, dù là những con sóng nhỏ bé hay những cơn bão lớn, tất cả đều có thể được giải thích thông qua sự thay đổi.

Nói cách khác, ở nơi mà cô ta tồn tại, dù có xảy ra chuyện gì hay không, đều là điều bình thường.

Nhưng Alice chắc chắn một điều – mỗi khi có chuyện xảy ra, cô ta chắc chắn sẽ ở ngay tâm của vòng xoáy đó, và mọi sự kiện đều liên quan đến cô ta.

Ngay cả khi đó là điều không mong muốn của cô ta.

Giống như bây giờ, Alice cảm thấy mình cuối cùng đã hiểu được ý nghĩa của câu nói mơ hồ trong nghi thức đó; lúc này, cô ta có thể cảm nhận được sự giao thoa của các số phận, cảm nhận được vòng xoáy đang dần hình thành. Ngay cả khi không có “Kassandra”, có lẽ chỉ cần chờ đợi cho đến khi mọi thứ bùng nổ, nghi thức cũng sẽ tự nhiên hoàn thành.

Và điều cuối cùng sẽ xảy ra... không cần phải suy nghĩ nhiều, Alice chắc chắn rằng đó sẽ là một cuộc chiến tranh, một cuộc chiến tranh lan rộng khắp toàn thế giới.

...Nói thật, liệu điều này có coi là tôi đang “lợi dụng” nghi thức của Adam không nhỉ?

Alice vuốt ve cằm mình, suy nghĩ mông lung.

Trước đó, cô và Klein đã đưa ra giả thuyết về nghi thức của Adam, và kết luận cuối cùng là: nghi thức để Adam trở thành thần có lẽ chính là để biến những xu hướng thời đại mà anh ta dự đoán thành hiện thực.

Và xu hướng thời đại mà Adam dự đoán... họ đều cho rằng đó sẽ là một cuộc chiến tranh thế giới.

Không, không hẳn vậy...

Alice bỗng nhiên nhăn mày, cô nhận ra rằng không thể đơn giản hóa vấn đề như vậy; đây là một thế giới có sự tồn tại

“Sự ra đời của vị thần mới hay sự sụp đổ của vị thần cũ!” Alice bất chợt thốt lên.

Trong đêm tĩnh lặng, Alice bỗng nhiên cảm nhận được một nỗi sợ hãi chói lọi thoáng qua; cô gần như theo bản năng quay đầu lại, nhưng phía sau không hề có ai cả – chỉ có những sợi lông dựng đứng trên người và những giọt mồ hôi lạnh rơi xuống mới chứng tỏ cho cô biết về linh cảm kỳ lạ vừa rồi.

Mặt Alice tái nhợt đi; mặc dù không ai xuất hiện và cũng không ai nói gì với cô, nhưng cô đã đoán ra điều đó là gì – đây chắc chắn là lời cảnh báo từ Adam.

Cô đã đoán đúng; vì vậy, Adam đang cảnh báo cô rằng không được làm gì cả.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không dám làm gì cả…” Alice thì thầm, “Nếu ‘0-08’ cuối cùng lại rơi vào tay bạn, có nghĩa là sự phản bội của Inz Zangwill cũng liên quan đến bạn… ít nhất thì việc mang ‘0-08’ đi cũng không thể tách rời khỏi bạn… Có lẽ nữ thần đã đạt được thỏa thuận với bạn.”

Cô lắc đầu và thở dài như thể đang tự nhủ:

“Một vị thần thực sự hiện tại và một vị thần thực sự trong quá khứ, thậm chí là những người ở cấp độ cao hơn… Làm sao tôi có thể can thiệp vào chuyện này được?

“Nhưng chắc hẳn bạn cũng sẽ rất khoan dung, phải không? Tôi xin được tham gia vào nghi lễ của bạn, bạn sẽ không phiền lòng chứ… Chắc chắn điều đó sẽ không ảnh hưởng đến nghi lễ thành thần của bạn…”

Xung quanh vẫn yên tĩnh không tiếng động nào; không ai trả lời những lời tự nhủ của cô, nhưng vào lúc này, sự im lặng chính là câu trả lời. Alice mỉm cười vui vẻ.