Thật là… thật tuyệt vời khi mọi thứ đều tan chảy đi…

Nắm chặt rồi lại buông lỏng nắm tay, Alice nhìn chằm chằm vào Arodes và thì thầm:

“Nhưng… tại sao tôi cũng trở thành dòng sông vậy? Tại sao tôi lại phải là dòng sông?”

Gương màn rung động một chút, ánh bạc hợp lại thành những từ ngữ mới:

“Đó có phải là một câu hỏi không?”

Alice bỗng nhiên trở nên bình tĩnh. Trong chốc lát, cô loại bỏ hết những cảm xúc trong lòng mình, tâm trí trở nên minh mẫn và sáng suốt. Cô nhìn Arodes và nói một cách bình tĩnh:

“Không phải vậy.”

Ánh bạc biến mất, và Alice cảm thấy Arodes như đã thở phào nhẹ nhõm.

Khi tâm trí trở nên yên bình hơn, suy nghĩ của Alice cũng trở nên thông suốt hơn. Cô nhớ lại hình ảnh mà Arodes đã cho cô xem và nhận ra rằng có lẽ mình thực sự nên đi theo dòng sông số phận – dù không phải để lấy nước sông.

Cô thu dọn lại suy nghĩ của mình và nhẹ nhàng hỏi một câu có vẻ vô nghĩa:

“Nước sông trong dòng sông số phận… là gì vậy?”

Aroles dừng lại một lúc, có vẻ không hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó, nhưng cuối cùng vẫn trả lời theo những gì mình biết:

“Đó là số phận.”

Câu trả lời này khiến Alice ngập ngừng một chút, trước khi nhận ra rằng có lẽ lúc mình hỏi câu đó, tâm trí mình đã “bỏ nhà đi” mất rồi.

— Điều này quá hiển nhiên mà.

Alice lắc đầu và nói với Arotes với vẻ cau có:

“Nếu tôi muốn hỏi Seven Light về dòng sông số phận, tôi nên làm thế nào?”

Đây là một câu hỏi khiến Arodes cảm thấy thoải mái; nó trả lời một cách rất trôi chảy:

“Tôi nghĩ bạn có thể trực tiếp đến Thế giới Linh để tìm Seven Light. Tuy nhiên, nếu bạn muốn tổ chức một nghi lễ, đây là nội dung của nghi lễ đó.

“Bạn muốn sử dụng nghi lễ Bí mật hay nghi lễ Giao tiếp Linh hồn?”

Alice trong đầu mình liên tưởng đến sự khác biệt giữa hai loại nghi lễ này.

Mặc dù cả hai đều có thể được sử dụng để giao tiếp và tiếp nhận kiến thức, nhưng trong nghi lễ Bí mật, người cầu nguyện cũng phải mở lòng và linh hồn mình ra, tiếp xúc với thực thể mà họ đang cầu nguyện, từ đó nhận được những kiến thức, sức mạnh, sự giúp đỡ hoặc những trải nghiệm tinh thần nhất định. Điều này có thể khiến cho suy nghĩ và bí mật của họ cũng được mở ra cho thực thể đó.

Trong khi đó, nghi lễ Giao tiếp Linh hồn có hai hình thức: giao tiếp trực tiếp hoặc yêu cầu linh hồn đó xuống thế gian này. Hình thức giao tiếp trực tiếp là qua đối thoại từ xa; còn việc yêu cầu linh hồn xuống thế gian thì cần phải chuẩn bị sẵn một vật chủ. Nếu không có vật

——Alice luôn cảm thấy rằng, trong trường hợp đầu tiên kia, những người bị nhập hồn chỉ đơn giản là những người được sử dụng để thực hiện nghi lễ mà thôi.

Dù sao đi nữa, cô ấy chắc chắn không muốn trở thành một người bị nhập hồn, và cũng không thích các nghi lễ liên quan đến việc giao tiếp với linh hồn. Vì vậy, cô ấy đã trực tiếp nói:

“Nghi lễ giao tiếp với linh hồn.”

Arodas lập tức mô tả quy trình của nghi lễ này; về cơ bản, nó chỉ là nghi lễ giao tiếp với linh hồn thông thường, nhưng với những lời cầu nguyện được thay đổi một chút. Ngoài ra, Arodas còn đưa ra lời khuyên về thái độ phù hợp khi đối mặt với “Bảy Ánh Sáng”: nó cho biết Bảy Ánh Sáng rất vui khi được gọi là “thầy” hoặc “giáo viên”.

Alice nhớ rõ điều này; cô đã đọc về nó trong cuốn “Những Trải Nghiệm Ở Thế Giới Linh Hồn”. Nhưng khi nhìn thấy cái tên được viết theo ba phần đó, Alice có vẻ im lặng một chút. Sau khi ghi nhớ lại thông tin đó, cô hỏi:

“Bảy Ánh Sáng… liệu chúng có hung dữ không? Ý tôi là, chúng không phải là những ‘giáo viên’ nghiêm khắc đâu nhỉ…?”

“…Không đâu,” Arodas trả lời, “Bảy Ánh Sáng rất ôn hòa và thân thiện với con người.”

Lúc này, Alice lại trở nên cẩn thận hơn. Cô lập tức nói:

“Nhưng tôi không phải là con người.”

Ánh sáng bạc trên mặt gương đã tắt đi, biến thành màu đen không ánh sáng. Alice nhìn vào mặt gương đen kịt đó, chớp mắt một cái rồi vỗ nhẹ vào nó, giống như đang vỗ vào một thiết bị điện không hoạt động được vậy.

Và thế là, Arodas, nhờ vào kiến thức thu được từ trải nghiệm này, đã có thể “hồi phục” và hiển thị những dòng chữ mới:

“Cô còn có câu hỏi nào khác không?”

Alice chớp mắt một cái, và vì không muốn làm Arodas thất vọng, cô lại hỏi:

“Nếu tôi muốn đến Thế Giới Linh Hồn để gặp Bảy Ánh Sáng, tôi nên tìm chúng như thế nào?”

Lần này, Arodas cũng trả lời một cách rất rõ ràng:

“Bảy Ánh Sáng bao phủ toàn bộ bầu trời của Thế Giới Linh Hồn; dù bạn đứng ở phía nào của thế giới này, bạn cũng có thể nhìn thấy chúng ở những nơi cao xa.”

“Ngoài ra, chính Thế Giới Linh Hồn cũng là nơi tập trung của rất nhiều thông tin – một số đến từ quá khứ, một số xuất phát từ hiện tại, và một số lại báo hiệu những điều sẽ xảy ra trong tương lai. Khi bạn đến Thế Giới Linh Hồn và có ý định ghé thăm chúng, Bảy Ánh Sáng, những sinh vật kiểm soát toàn bộ thế giới này, chắc chắn sẽ nhận thức được điều đó.”

Có thể là như vậy… Alice chớp mắt một cái, vừa định nói gì đó thì Arodas lại hiển thị những dòng chữ mới

Alice nhìn vào gương và thấy nó đã trở lại trạng thái ban đầu; sau một khoảnh lặng ngẩn ngơ, cô bắt đầu lẩm bẩm với bản thân:

“…Cần phải vội vàng đến thế sao? Thực sự có cần thiết không?”

Cô không ngạc nhiên khi Arodes không muốn quan tâm đến mình, nhưng việc anh ta vội vàng rời đi khiến Alice cảm thấy không hài lòng chút nào. Cô nhíu mắt lại và quyết định sẽ kể xấu Arodes trước mặt Klein vào một ngày khác.

Sau đó, Alice lại bắt đầu suy nghĩ về những hình ảnh mà Arodes đã hiển thị cho cô thấy.

Cô nhớ lại những ký ức rất xa xưa – không phải là chiếc kem đã rơi xuống vô tình, mà là những gì xảy ra sau đó, khi cô lao vào đó…

Những con sóng cuồn cuộn, đầy quyến rũ ấy…

Alice luôn biết rằng đó là cái gì; đó chính là Dòng Số Phận. Vì một lý do nào đó, cô đã bước vào Dòng Số Phận, và lúc đó, cô nghĩ rằng đó chính là khởi đầu của mọi thứ.

Nhưng những hình ảnh mà Arodes đã cho cô thấy rõ ràng đang nói với cô rằng, ngay từ khi mọi chuyện mới bắt đầu, cô đã là một phần của dòng sông ấy, là một phần của số phận…

…Làm sao có thể như vậy được?

Alice nhíu mày; cô không muốn chấp nhận điều này, nhưng ý nghĩ đó liên tục xuất hiện trong đầu cô. Cô thậm chí có thể tìm ra một lời giải thích hoàn chỉnh cho điều này: cô là một phần của số phận của một thế giới khác…

Hoặc có lẽ, chính cô đã mang theo một phần của số phận của thế giới đó…

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này nghe có vẻ rất hợp lý.

“Tôi cần phải đến Dòng Số Phận một lần,” Alice tự nhủ, “Nhưng tôi đã đặt một yêu cầu tại buổi họp Tarot… Có lẽ tôi nên đợi đến khi nhận được kết quả của yêu cầu đó rồi mới quyết định? À, tôi cũng có thể đi gặp Seven Lights… Đúng rồi, Renette Tinnicole sống ở Thế Giới Linh Hồn; có lẽ tôi có thể hỏi Ông ấy!”

……

Đến giờ ăn tối, tại nhà Nghị sĩ Mori Machte. “Ồi…” Hayzel Machte nhìn vào đĩa thức ăn được bày sẵn trước mặt mình, bỗng nhiên che miệng lại và tỏ ra không thoải mái.

Bà Liana, người mẹ của cô, lập tức nhận thấy sự bất thường này và hỏi con gái mình:

“Hayzel, có chuyện gì vậy? Con không khỏe à?”

“Có lẽ là do dạ dày không tốt lắm…” Cô trả lời với khuôn mặt tái nhợt.

Liana nhíu mày nhìn con gái mình và nói nhẹ:

“Gần đây con dường như luôn cảm thấy không khỏe… Và tôi cũng nhận thấy rằng, khẩu vị ăn uống của con đã kém đi rất nhiều; con gầy đi rõ rệt…”

Hayzel cố gắng mỉm cười và nói nhẹ:

“Con đã đi khám bác sĩ gia đình… Họ không tìm ra nguyên nhân gì cả; uống thuốc cũng không có tác dụng…”

Khi nói những lời đó, Hải Ruệ cúi đầu xuống.

Cô ấy không nói dối; thực sự cô đã đi khám bác sĩ gia đình, và bác sĩ ấy cũng chẳng phát hiện ra điều gì cả, chỉ kê cho cô một số loại thảo dược giúp dưỡng dạ dày và tiêu hóa. Những loại thuốc này dùng vào thì không có tác dụng gì, nhưng Hải Ruệ vẫn đoán được tình trạng của mình.

— Quá trình điều trị của Audrey đang diễn ra một cách ổn định; mặc dù Hải Ruệ không hề nhận ra điều đó và vẫn chưa lấy lại trí nhớ, nhưng cô ấy vẫn nhớ rằng mình là một người phi thường!

Cô ấy nghĩ rằng, có lẽ tồn tại những căn bệnh đặc biệt chỉ người phi thường mới mắc phải, và các bác sĩ bình thường không thể phát hiện ra chúng, càng không thể chữa trị được.

Nhưng vấn đề chính lại nằm ở đây — cô ấy không biết làm thế nào để tìm kiếm những người phi thường khác.

Không sai một chút nào, từng câu, từng chữ, từng nội dung, tất cả đều có trong cuốn sách “Một Cuốn Sách, Một Lần Xem!”

Bà An Na biết về việc Hải Ruệ đã đi khám bác sĩ gia đình, bà gật đầu nhưng vẫn có vẻ lo lắng khi nhìn Hải Ruệ và nói:

“Gần đây, tính cách của con đã thay đổi rất nhiều, bố mẹ đều nhận thấy điều đó. Chúng tôi rất vui và định đưa con đến trường thử xem, ai ngờ tình trạng sức khỏe của con lại…”

Hải Ruệ cố gắng cười và nói: “Mẹ ơi, mẹ biết đấy, con không phải giả bệnh để không đi học đâu.”

“Tất nhiên mẹ biết,” bà Lianna thở dài, “mẹ chỉ lo lắng cho sức khỏe của con thôi… Hải Ruệ, hai ngày nữa mẹ sẽ đưa con đến bệnh viện nhé. Bố mẹ có một người bạn, ông ấy là một bác sĩ phẫu thuật rất giỏi… Có lẽ chúng ta có thể mời ông ấy hoặc đồng nghiệp, bạn bè của ông ấy đến kiểm tra cho con…”

Hải Ruệ gật đầu, không từ chối.

……

Thứ Ba, Bạch Lan Đức, trong biệt thự của Odga.

Casimi Odrade bước vào phòng khách và hét lên với Emlyn, người đang có vẻ mặt u ám:

“Emlyn, vị quan trọng kia muốn gặp em.”

“Được.” Emlyn kiềm chế cảm xúc, nắm chặt phần dưới của chiếc áo vest và đứng dậy một cách bình tĩnh.

— Trước đó, anh ta đang điều tra thông tin liên quan đến căn lâu đài đó.

Sau khi đi xuống tầng hầm, anh ta không thể kiềm chế được nữa và thì thầm hỏi: “Nam tước Casimi, vị quan trọng kia là ai? Tôi nên gọi ông ấy làm gì?”

Người đàn ông trung niên có vẻ ngoài quý tộc, Casimi, không còn giấu giếm nữa, và trả lời với giọng đầy kính trọng:

“Là Công tước Olmer.”

Công tước Olmer… Emlyn vô thức ngẩng thẳng lưng, nhìn về phía giá đèn trên tường bên cạnh, như thể muốn xác

Đây chính là một trong ba công tước đang nắm quyền lực của tộc người máu, là những bậc anh hùng cổ xưa đã tồn tại từ trước thảm họa lớn; danh hiệu của ông ta là “Vầng Trăng Tròn”, tuổi tác vượt qua ba nghìn năm, và ông ta từng theo hầu tổ tiên Lilith!

Không nghi ngờ gì nữa, ông ta chính là biểu tượng cho lịch sử và vinh quang của tộc người máu!

Sau khi đi qua hàng loạt cánh cửa bí mật, Emrin và Cassimi đã đến một căn phòng lớn màu xám sắt.

Nơi đây, nền nhà và các bức tường đều được phủ đầy cỏ xanh, hoa tươi và hạt ngũ cốc; rất nhiều loài côn trùng đang bò lê giữa những thảm thực vật um tùm, khiến Emrin cảm thấy như mình đã rời khỏi thành phố và đến vùng ngoại ô, nơi mà sự sống tràn đầy sức sống.

Cảnh tượng này ban đầu có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rằng nhiều chi tiết lại cực kỳ kỳ lạ:

Trên những bãi cỏ xanh, có những cái miệng giống như những vết nứt, từ đó những sợi dây liên tục bay ra để bắt các loài côn trùng; những bông hoa dùng những cành lá của mình như những bàn tay để tự thu thập mật hoa; những hạt lúa mì nặng trĩu, và đôi khi từ bên trong chúng vang lên những tiếng khóc; các loài côn trùng cũng rất đặc biệt, có những con có đầu rắn, có những con lại có khuôn mặt chim...

Những sinh vật này càng ở gần trung tâm căn phòng thì càng phát triển mạnh mẽ hơn, và tại đó, chúng đã tạo nên một ngôi mộ tràn đầy sức sống.

Cassimi quay mặt về phía ngôi mộ và cúi đầu chào một cách trang nghiêm:

“Thưa Công tước, Emrin White đã đến.”

“Chào buổi chiều, Thưa Công tước.” Emrin không hề kiêu ngạo như mọi khi, thậm chí còn có vẻ lúng túng.

Bên trong ngôi mộ, một giọng nói trầm ấm, không thể xác định được tuổi tác, cười nói:

“Một thanh niên người máu xuất sắc thật đấy.”

“Cassimi, bạn hãy rời khỏi đây trước.”

“Vâng, Thưa Công tước.” Cassimi cúi đầu đáp lời và rời khỏi căn phòng màu xám sắt nhưng lại tràn đầy sức sống này.

Emrin đứng đó, nghe thấy giọng nói trầm ấm bên trong ngôi mộ hỏi:

“Buổi sáng nay,Nibes nói rằng bạn đã nhận được những đặc tính phi thường của những con ma cà rồng nhân tạo tương ứng với cấp bậc tước?”

“Vâng, nhưng chúng đã bị nhiễm bẩn và cần phải được làm sạch trước.” Lúc trước, Emrin chưa đề cập đến việc loại bỏ những tạp chất tinh thần bên trong những đặc tính phi thường đó, bởi vì ông tin rằng đối với tộc người máu, việc này khá dễ dàng thực hiện, ít nhất thì Tước Cassimi cũng đã xác nhận điều đó.

Công tước người máu Ormer

“Học phái Hoa Hồng ư? Họ có thù hận gì với chúng ta, những người thuộc dòng máu ma cà rồng không? Có vẻ như họ đang tiếp nhận một số tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’…” Thực ra, Emlin đã biết khá nhiều thông tin về Học phái Hoa Hồng từ cuộc họp Tarot, nhưng anh cố tình che giấu điều đó, không để lộ quá nhiều.

Ngoài việc tiếp nhận các tín đồ của Mặt Trăng Nguyên Thủy, họ còn chiếm giữ một vật thiêng liêng của chúng ta – thứ được tổ tiên để lại từ xa xưa. Chúng ta nhất định phải lấy nó trở về.” Giọng nói của Ormer trở nên nghiêm túc hơn.

Vật thiêng liêng của tổ tiên… Thứ thuộc về dòng máu ma cà rồng… Emlin không do dự mà đáp ngay:

“Thưa công tước, tôi sẽ cố gắng tìm kiếm những thành viên quan trọng của Học phái Hoa Hồng trong Bạch Lan Đức.”

Giọng Ormer trở nên dịu nhẹ hơn: “Rất tốt. Sau này, bạn hãy đến gặp Cassimi để lấy thêm thông tin và tìm ra cách tiếp cận phù hợp.”

Emlin đã bắt đầu nóng lòng, nhưng vẫn kìm nén bản thân và hỏi tiếp:

“Thưa công tước, gần đây tôi đã tìm được công thức của một loại thuốc ma thuật, nhưng có một nguyên liệu trong đó khiến tôi rất bối rối…

“Ngài có từng nghe nói đến dòng sông Định Mệnh chưa?”