Cuộc trò chuyện cuối cùng kết thúc khi những đề tài ngày càng trở nên xa xôi đến mức Klein không thể tiếp tục lắng nghe được, và Alice buộc phải im lặng. Chỉ đến lúc này, Klein mới có cơ hội nhìn về phía Leonard. Sau vài giây im lặng, anh ta bắt đầu nói như đang trò chuyện hàng ngày:

“Bây giờ anh đang ở ‘Đôi găng đỏ’ phải không?”

“Vâng,” Leonard đáp lại một cách khô khan, cảm thấy bầu không khí trở nên căng thẳng một cách kỳ lạ.

Klein nhìn anh ta, sau một khoảnh lặng, anh nói:

“Nếu anh muốn rời khỏi ‘Đôi găng đỏ’, đây là một cơ hội tốt.”

“Sẽ không ai truy tìm anh đâu.”

“…Tôi đã quen với điều đó rồi,” Leonard tránh ánh mắt của anh, “Tôi đã quen sống trong Giáo hội.”

Ngay lập tức, Klein cởi chiếc mũ lụa ra và chào tạm biệt. Anh cầm chiếc mũ, quay người đi về phía thi thể của Inz Zangwell và lấy ra từ đó một lá bài, trên đó vẽ hình một cỗ xe chiến tranh và một vị linh mục màu đỏ thẫm. Khuôn mặt của vị linh mục đó chính là La Xảo Lỗ · Gustav.

Alice lén lút vẫy tay với Leonard vài cái, sau đó chạy theo Klein, nhưng cuối cùng cũng không nói gì cả.

Leonard mấp máy một chút, rồi bất ngờ nói:

“Anh… anh sẽ không trở về Giáo hội sao?”

Klein không quay đầu lại, đội chiếc mũ lụa lên và tiếp tục đi về phía một lối ra khác của quảng trường. Đi được vài bước, anh dừng lại, quay lưng về phía Leonard và trả lời:

“Không thể trở về nữa…”

Không thể trở về nữa… Leonard ngẩn ngơ nhìn bóng lưng của Klein, trong khi Alice lại dừng bước lại, quay đầu nói với Leonard:

“…Tôi đoán, anh ấy không muốn một ngày nào đó phải nghe những người quen cũ gọi mình là ‘thưa ngài’.”

Nói xong, Alice bỏ lại Leonard đang còn ngẩn ngơ và chạy theo Klein.

Cuộc trò chuyện cuối cùng diễn ra trên lớp sương mù xám. Klein là người đầu tiên lên tiếng:

“Ý của Adam là gì? Còn ý của em thì sao? Những câu trả lời các bạn nói… đó là cái gì?”

“Em đã đoán ra một điều gì đó phải không… Tôi nhớ mình đã từng hỏi em.” Alice thở dài nhẹ, “Có lẽ… em thực sự không thuộc về thế giới này.”

Klein ngạc nhiên một chút, nhíu mày nhìn Alice, nhưng cô ấy đã cúi đầu xuống, ánh mắt trống rỗng nhìn xuống bàn, giọng nói trầm thấp:

“Không phải như anh, đến từ một nền văn minh trước Thời đại Thứ nhất, mà là thực sự đến từ một thế giới khác. Còn cuốn sách đó…

“So với lời tiên tri của ‘Chìa khóa Ánh sáng’, tôi thà tin rằng đó là sản phẩm của thế giới đó… Tôi đã xuyên vào thế giới của một cuốn sách.”

Sau khi nói xong những lời đó, cô ấy ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, rồi nở ra một nụ cười kỳ quặc hơn cả nước mắt, và nói với Klein:

“Đây là câu trả lời duy nhất tôi có thể nghĩ ra… Nếu không, tôi thực sự không hiểu tại sao Đấng Tạo Hóa toàn năng lại không biết nguồn gốc của tôi…

“Nếu câu trả lời thực sự không nằm trong thế giới này, thì mọi chuyện sẽ dễ hiểu hơn, phải không?”

Klein mở miệng rồi lại nhắm lại, sau vài lần như vậy, anh mới thì thầm:

“…Chính tôi mới là người nên có vẻ mặt như thế này, phải không?

“Việc bị đưa vào một cuốn sách và biết rằng thế giới mà mình sống chỉ là một phần của cuốn sách đó, rằng tất cả đều là giả dối, mới thực sự đáng sợ, phải không?!”

“Không,” Alice phủ nhận lời anh, “Nơi này là thế giới của cuốn sách đó, nhưng không chắc đã hoàn toàn giống như trong sách… Ý tôi là, nó không nhất thiết phải là giả dối.”

“Ý cô là gì?” Klein bối rối.

Alice nhìn anh một cái, rồi đưa ra một sự thật hiển nhiên:

“Nếu toàn bộ thế giới này chỉ là một cuốn sách trong thế giới của tôi trước đây, thì địa vị của tôi chắc chắn cao hơn bất kỳ sinh vật nào ở đây… Tôi chắc chắn không thể bị ‘Chìa Khóa Ánh Sáng’ đẩy đến tình trạng này.”

Cô nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Klein, và sau hai giây im lặng, anh mới hỏi:

“Cô còn nhớ lúc cô bị đưa qua đây tuổi bao nhiêu không?”

Alice trả lời một cách băn khoăn: “Học lớp một hay hai thôi… Nói chung là vừa bắt đầu đi học tiểu học…”

“Vậy có khả năng…” Klein cân nhắc từ ngữ, “có lẽ là do cô…?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Alice, Klein nuốt lại những lời còn dang dở.

Sau khi thấy Klein im lặng, Alice mới nói một cách lạnh lùng:

“Tốt nhất là anh hãy cầu nguyện rằng điều đó không phải là sự thật.

“Nếu thực sự là như vậy, thì có nghĩa là anh chỉ là một con người được tạo ra từ giấy… Lúc đó, tôi sẽ không cảm thấy áy náy chút nào về việc anh và Amon có thể cùng nhau có con.”

Klein nuốt nước bọt lại và không nói gì thêm.

“Nhưng…” Alice bỗng nhiên tỏ ra tò mò, nhìn Klein và hỏi: “Tại sao anh lại có vẻ không quan tâm lắm đến chuyện này… Ý tôi là, anh hiểu ý tôi chứ?”

Klein cười buồn và nói:

“Bởi vì điều đó không thay đổi được gì cả… Dù thế giới này có thật, đối với một số sinh vật, tôi và những người được gọi là ‘con người giấy’ mà tôi vừa nói cũng chẳng khác nhau gì cả… Anh biết tôi đang nói đến ai mà.”

“Hơn nữa, tôi nhớ chúng ta đã từng bàn về vấn đề này trước đây… Đây rõ ràng là một câu chuyện hoàn toàn mới, phải không?”

Alice im lặng vài giây, sau đó quyết định thay đổi chủ đề:

“Hãy nói về điều gì khác đi.”

“Có một điều tôi đã chắc chắn – Adam có thể biết đến tôi, thậm chí biết rằng tôi đang ở bên cạnh Nữ Thần, nhưng anh ấy chưa bao giờ gặp tôi thực sự.”

“Ngoài ra, còn có một việc kỳ lạ nữa…”

Cô nhíu mày một chút trước khi tiếp tục nói với Klein:

“…Mặc dù việc được du hành thật sự rất ấn tượng, nhưng như bạn đã nói, việc đó thật hay giả đối với tôi thì không quá quan trọng.”

“Tôi thực sự quan tâm đến điều này… Nhưng tôi không nên để điều đó khiến tôi trút giận lên người khác. Và lúc nãy, khi Adam trả lời tôi, tôi thậm chí muốn anh ấy chết đi…”

“?” Klein thực sự nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt anh có vẻ kỳ lạ, “Adam chưa bao giờ làm gì sai trái với bạn chứ?”

Alice nhìn anh một cái, rồi nói một cách vô cảm: “Thậm chí, số lần anh ấy làm tổn thương tôi còn ít hơn cả những lần bạn đã làm vậy.”

Klein quay đầu nhìn xung quanh, bắt đầu ngắm nhìn làn sương xám quen thuộc xung quanh họ.

Alice không tiếp tục bàn về vấn đề này với Klein; thực ra, cô chỉ muốn tìm ai đó để trò chuyện thôi. Trong lòng cô, cũng có những suy đoán về chuyện này.

— Cô nghi ngờ rằng “Chìa Khóa Ánh Sáng” hoặc “Chủ Nhân Bí Ẩn” có thù với “Chúa Trời”.

Lý do tại sao lại là “hoặc”, là bởi vì cho đến bây giờ, Alice vẫn nghi ngờ rằng “Chìa Khóa Ánh Sáng” trước đây có thể từng là đồng minh bí mật hoặc phân thân của “Chủ Nhân Bí Ẩn”.

Lắc đầu, Alice quyết định hỏi Klein về một điều khác: “Khả năng của ‘Pháp Sư Huyền Bí’ là gì?”

Khi được hỏi điều này, biểu hiện của Klein có chút kỳ lạ; anh nhìn Alice, im lặng một lát rồi mới miễn cưỡng trả lời:

“…Bây giờ tôi cũng cảm thấy rằng loại khả năng này giống như một chương trình xiếc vậy.”

Anh thành thật kể về những thay đổi trong khả năng của mình, và khi nghe xong, biểu hiện của Alice cũng trở nên kỳ lạ; cô do dự hỏi: “Bạn có nghĩ đến việc mở một chương trình xiếc không…?”

“Không,” Klein kiên quyết phủ nhận ý tưởng đó, “Tôi vẫn muốn tiếp tục là Dawn Đường Đài Tư.”

Dừng lại một lát, anh lại bổ sung: “Nhưng đối với việc biểu diễn phép thuật, tôi sẽ thử ý tưởng về chương trình xiếc huyền bí mà bạn đã đề xuất trước đây…”

Alice nhìn Klein, như thể muốn nó

“À đúng rồi, em có hứng thú không…

Đi xem bên trong cánh cửa ánh sáng kia xem sao?”

Alice ngẩn ra một chút, sau đó nhanh chóng quay đầu nhìn về phía những bậc thang mà cô ấy vừa đi xuống, vài giây sau mới hỏi Klein:

“Bây giờ anh có thể lên được không?”

“Tôi chưa thử bao giờ,” Klein lắc đầu, “Nhưng có lẽ là được – dựa vào những lần thử nghiệm trước đây của tôi, tôi nghĩ bây giờ thì có thể.”

Không sai một chút nào, một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một cái nhìn!

Alice nhảy dậy từ chỗ ngồi, và bằng hành động của mình, cô đã trả lời câu hỏi đó.

Những bậc thang gồm tổng cộng sáu tầng; Alice theo Klein bước lên tầng cuối cùng, nhảy lên và đặt chân lên những đám mây được tạo thành từ sương mù xám.

Sau đó, cô đạp chân xuống đất và hỏi Klein:

“Nói thật nhé, anh có biết sương mù này được làm từ cái gì không?”

“Không biết,” Klein lắc đầu và nhìn về phía trước.

Alice cũng quay đầu nhìn theo; cô không hề xa lạ với thứ đang hiện ra trước mắt mình – đó là một cánh cửa ánh sáng rực rỡ, được tạo thành từ vô số những quả cầu ánh sáng chồng chất lên nhau. Bản thân mỗi quả cầu ánh sáng lại là những con giun quanh co, uốn lượn; có những con trong suốt, có những con bán trong suốt.

Đó chính là thứ mà cô đã thấy trên người Klein.

Đứng trên tầng cao nhất, xuyên qua lớp sương mù mờ ảo, Alice cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh tượng phía trên cánh cửa ánh sáng.

Ở đó, có những sợi dây đen thò ra, treo lủng lẳng những “kén tơ” gần như trong suốt. Những “kén tơ” đó lay động nhẹ nhàng, bọc lấy những linh hồn khác nhau: người da đen, người da vàng, người da trắng; có người mặc quần jeans, có người cầm điện thoại di động; có người mặc quần áo sặc sỡ, có người có khuôn mặt đẹp đẽ… Tất cả đều mang trong mình hơi thở của sự sống, nhưng đều đang nhắm mắt lại.

Trong số đó, có ba “kén tơ” đã bị vỡ ra, bên trong không còn gì cả, chỉ trôi lăn theo gió.

Alice chỉ ngập ngừng một chút, rồi lập tức nhận ra đây là nơi nào. Cô nhanh chóng nhìn về phía Klein và thấy anh đang ngước nhìn tất cả những điều đó, im lặng không nói gì.

Một cảm giác không lành dấy lên trong lòng Alice; cô cắn răng lại, vòng tay kéo Klein lại, để thu hút sự chú ý của anh về phía mình. Khi ánh mắt của Klein quay về phía cô, Alice gần như ngay lập tức nhận ra tình trạng mơ hồ đang xảy ra. Cô siết chặt tay Klein hơn nữa, và ánh mắt của anh dần trở nên sâu sắc hơn, anh nói một cách nhẹ nhàng:

“Đừng lo lắng.”

Alice bắt đầu cảm thấy may mắn vì họ đang ở trên lớp sương xám; nếu không, cô chắc chắn đã khóc ngay tại chỗ.

Cắn răng lại, Alice tiến lên một bước, đứng gần hơn với Klein, nhưng lại buông tay ra khỏi cánh tay anh. Nhìn vào khuôn mặt không hiện rõ cảm xúc của Klein, cô hít một hơi thật sâu rồi hỏi:

“Nói thật, tôi chưa bao giờ hỏi cả…

“Trước đây, anh trông như thế nào?”

Klein ngập ngừng một chút. Mặc dù họ đang ở trên lớp sương xám, nhưng anh hoàn toàn có thể thay đổi diện mạo của mình. Dưới ánh mắt soi mói của Alice, Klein, với suy nghĩ hơi hỗn loạn, đã hiển thị ra vẻ ngoài thực sự của mình.

Đó là một chàng trai trẻ với đôi mắt màu nâu đậm và mái tóc ngắn, da thuộc nhóm người da vàng, các đường nét khuôn mặt không có điểm gì nổi bật, trông khá thanh lịch… nhưng mí mắt có vẻ nặng trĩu, và cằm đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu bị sụp đổ.

Alice nhìn anh từ đầu đến chân, rồi nhớ lại vẻ ngoài hiện tại của Klein… À, anh ấy là “Người Vô Diện”, vậy thì không sao đâu.

Alice lắc đầu và nhận xét:

“Thật tốt khi là một ‘Phi Thường Giả’ – vừa có thể sở hững thân hình đẹp, vừa có thể tự do thay đổi diện mạo. Bạn không chỉ có thể biến mình thành một anh chàng điển trai mà bạn từng mơ ước, mà còn có thể tạo ra vẻ ngoài theo ý muốn của mình, sau đó ngắm nhìn mình trong gương…”

Klein buộc phải tỉnh táo lại. Anh nhìn cô một cách lạnh lùng và ngắt lời cô:

“Tôi biết cô đang cố an ủi tôi… nhưng Alice,

bây giờ tôi thực sự muốn đánh cô.”

Alice nháy mắt đầy vẻ vô tội. Klein nhìn cô, thở dài một cái, rồi quay người bước xuống cầu thang và nói:

“Cô không cần phải quá lo lắng cho tôi đâu… Tôi đã nghe cô kể về những chuyện trước Thời Đại Thứ Nhất, và cũng biết mình đã ngủ ở đâu suốt thời gian qua…

Bây giờ, tôi chỉ mới thực sự nhìn thấy ký túc xá mà thôi.”

Anh dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn Alice và hỏi:

“Tôi sẽ đi nói chuyện với cô ‘Chính Nghĩa’, được không?”

Alice im lặng một lát, sau đó nhảy xuống cầu thang và đề nghị với Klein:

“Bạn có thể nói với cô ‘Chính Nghĩa’ rằng, sau khi tôi trải nghiệm liệu pháp tâm lý của cô ấy, tôi thấy rất tốt và rất khuyên bạn nên đến thử.

Như vậy, bạn có thể hỏi xem liệu cô ấy có chiết khấu nếu được giới thiệu bởi người quen không… Ngay cả khi không, lần sau khi tôi đến gặp cô ấy, tôi cũng có thể xin giảm giá cho bạn.”

Klein lắng nghe cuộc nói chuyện của cô một cách yên lặng, sau đó hỏi:

“Đó là m

Tại sao không nói với tôi nhỉ? Có lẽ nếu nhắc đến tôi, cô ấy sẽ giảm giá cho bạn đấy.”

Alice nhíu mày, có vẻ hơi áy náy và trả lời:

“Tôi chỉ muốn trò chuyện với cô ấy thôi!”

Clayne vẫn nhìn cô chăm chú. Sau vài giây, Alice không nhịn được nữa và bắt đầu nói:

“Tôi chỉ… ừm, để nói thế này nhé, tôi hơi không quen với cảm giác trở thành một vị thần…

Cảm giác khi người khác tin tưởng vào mình hết lòng, coi mình là niềm hy vọng duy nhất…

Tôi lo lắng rằng mình sẽ làm không tốt, sợ sẽ phụ lòng sự tin tưởng và kỳ vọng đó…”

Dừng lại một lát, Alice không tiếp tục nữa. Cô nhìn về phía Clayne, từ từ tiến lại gần anh và hỏi:

“…Khi anh nói xong chuyện với cô ‘Chính Nghĩa’, trở về đây, người nói chuyện với tôi vẫn sẽ là Clayne, chứ không phải là Kẻ Ngốc Đần, đúng không?”

“Tôi hứa.” Clayne đáp.

“Thế thì tốt rồi,” Alice thở phào nhẹ nhõm, “Nếu không, tôi sẽ lo lắng rằng một ngày nào đó anh sẽ dùng ‘Gậy Quyền Lực của Thần Biển’ đánh tôi đấy… Tôi còn đang mong chờ anh trở về, hoặc mong chờ ‘thiên thần’ của anh xuất hiện, để được nhìn thấy hình dạng sinh vật thần thoại của anh, và… sờ thử con sâu đó nữa…”

Biểu cảm của Clayne bỗng ngưng lại. Anh nhìn Alice, cố gắng xác định liệu cô ấy đang nói thật hay chỉ đang an ủi mình.

Alice nháy mắt đầy vẻ ngây thơ, sau đó năn nỉ với anh:

“Thưa ông Kẻ Ngốc Đần, ông không thể từ chối yêu cầu nhỏ bé này của tôi chứ?”

“Bây giờ tôi đã là Kẻ Ngốc Đần rồi,” Clayne cười lạnh, “Cút đi!”

Alice vẫn tiếp tục năn nỉ, nhưng khi Clayne ngẩng đầu nhìn cô với vẻ mặt lạnh lùng, cô liền vội vàng lùi lại.