Câu nói đó khiến Audrey nhận ra điều gì đó; cô bỗng cảm thấy xúc động và mỉm cười nói: “Tất nhiên rồi… Thực ra, tôi cũng rất lo lắng.”

Alice quay đầu nhìn cô, lắng nghe chăm chỉ.

Sự thay đổi này không quá rõ ràng, nhưng đối với một “khán giả” như Alice thì đã đủ rồi. Audrey tiếp tục nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Bạn khác với những người mà tôi từng tiếp xúc trước đây; có lẽ những khả năng đặc biệt của tôi sẽ không có tác dụng gì đối với bạn, phải không?”

Ánh mắt Audrey hỏi han đặt lên người Alice; sau vài giây im lặng, Alice mới gật đầu nhẹ và thốt lên một tiếng “ừm”.

Vì vậy, Audrey thở dài và nói:

“Nếu không có những khả năng đặc biệt ấy, tôi cũng chỉ là một người bình thường mà thôi… Tôi chỉ có thể cùng bạn trò chuyện thôi… Như vậy…” Cô ngập ngừng, rồi lắc đầu và thở dài lần nữa.

Alice nhìn cô chằm chằm và hỏi: “Vậy tại sao bạn vẫn đồng ý giúp tôi?”

Audrey đáp một cách bất đắc dĩ:

“Nếu bạn có những lựa chọn tốt hơn, tại sao lại chọn tôi chứ?”

Alice ngập ngừng một chút, rồi hỏi tiếp: “Bạn không sợ rằng sau cuộc trò chuyện hôm nay, tình trạng của tôi sẽ càng tồi tệ hơn sao?”

Hóa ra cô ấy lo lắng về điều này… Audrey thở phào nhẹ nhàng và mỉm cười nói:

“Nhưng tôi cũng không sao cả… Hơn nữa, nếu không thử một lần, làm sao biết được liệu có thành công hay không?

Dù sao tôi cũng đã học rất nhiều kiến thức về tâm lý học, và cũng đã từng hỗ trợ nhiều người trong việc tâm lý rồi…”

Alice ngẩn ngơ một chút; cô bắt đầu suy ngẫm về bản thân mình.

“Tôi cũng không sao cả… à?”

Im lặng hai giây, cô quay đầu và đột nhiên hỏi Audrey:

“Theo bạn, tôi là một vị thần như thế nào… một vị thần như thế nào?”

“Ai mà biết được,” Audrey thành thật trả lời, “Mạnh mẽ lắm ư? Bí ẩn lắm ư? Nếu vậy thì có lẽ không cần tôi phải nói nữa… Nhưng tôi đoán rằng, những người quen biết bạn chắc chắn sẽ cảm thấy rằng, bạn giống như một đứa trẻ vậy…”

Cô nhìn Alice một cái, giọng nói bắt đầu rung động; sau một khoảng lặng, Alice tiếp tục nói:

“…Có lẽ không hẳn vậy.”

Cô nhìn vào khuôn mặt đang ngẩn ngơ của Audrey, như thể đang nhớ lại điều gì đó và nói:

“Lần đầu tiên tôi bước vào Dòng Sông Định Mệnh… Tôi lúc đó bao nhiêu tuổi nhỉ? Sáu, bảy tuổi? Bảy, tám tuổi? Có lẽ tôi đã trải qua một giấc mơ rất dài trong đó… Khi tỉnh dậy, tôi đã trở thành một vị thần…”

Audrey ngạc nhiên đến mức mở to miệng; l

Alice nhẹ nhàng nói thêm câu cuối cùng: “Vì vậy, có lẽ tôi không giống như những đứa trẻ…”

“Thật là…”, Audrey từ từ hết vẻ ngạc nhiên và thốt lên, “Điều này thực sự rất bất ngờ, Cô Gái Định Mệnh ơi… Tôi có thể hỏi một câu được không?”

“Câu gì vậy?” Alice hỏi lại một cách ngạc nhiên.

Audrey nhìn cô với ánh mắt đầy kinh ngạc và hỏi: “Khi cô chào đời, cô là một người bình thường phải không?”

“Tôi nghĩ là vậy…” Alice trả lời một cách do dự.

“Tôi không nghĩ vậy,” Audrey mỉm cười và phủ nhận, “Mặc dù tôi không biết điều cô mô tả đó là gì… Nhưng một người bình thường, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội tỉnh dậy.”

Alice ngập ngừng một chút, rồi vô thức đáp: “Có lẽ chỉ là tôi may mắn thôi…”

Audrey tiếp tục nói: “May mắn thôi đã đủ chưa? May mắn đã giúp cô đến đây, và có lẽ may mắn còn có thể giúp cô làm được nhiều điều hơn nữa!”

Alice dừng lại một chút; cô đã không còn quá bận tâm đến những chuyện trước đó nữa, nhưng lời nói của Audrey khiến cô cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Dù đã nhận ra rằng Audrey đang an ủi mình, Alice vẫn không khỏi nói:

“…Cô Gái ‘Công Lý’ ơi, việc phụ thuộc vào định mệnh không phải là một thói quen tốt đâu.”

“Tôi biết mà,” Audrey vỗ vẹ hai tay, “Cô vừa minh họa điều đó một cách rất sinh động rồi đấy.”

Alice cảm thấy như mình đang bị chỉ trích; cô nhìn chằm chằm vào Audrey, nhưng trước ánh mắt vô tội của cô ấy, cô đành phải chấp nhận và nói:

“…Tôi muốn ăn kem.”

Audrey bắt đầu suy nghĩ xem liệu nếu mình yêu cầu mang kem đến ngay từ đầu, liệu có thể làm cho Alice bớt buồn không…

……

Vào thứ Năm, Alice nhận được tin nhắn từ Klein. Khi biết rằng Inz Zangwill cuối cùng cũng xuất hiện, Alice không chần chừ mà gửi đến Klein “sự may mắn” mà cô đã hứa, sau đó bắt đầu theo dõi diễn biến từ xa dựa vào tọa độ huyền học mà Klein cung cấp.

Đây quả là một quyết định thông minh; sau khi nhìn thấy bóng dáng người đàn ông mặc áo choàng trắng giản dị và đeo chiếc thánh giá bạc ngẩng đầu nhìn lên, Alice càng thêm quyết tâm rằng mình sẽ không bao giờ xuống nữa.

Điều này không phải là vì sợ hãi hay không sợ hãi Adam; Alice còn nhìn thấy dòng sông bạc vừa mới biến mất tại hiện trường, và Klein cũng nói với cô rằng linh hồn ác độc ẩn náu trong cơ thể Inz Zangwell có thể chính là Mai Địch Kỳ – Vua của các thiên thần!

Điều này thực sự quá đáng sợ…

Cuộc chiến sắp bắt đầu; khi nhìn thấy Klein dùng Ludville

“0-08” thỉnh thoảng lại viết những dòng chữ lên áo choàng của Inns Zangwill; Alice nhanh chóng chú ý đến “0-08”. Cô không hề lo lắng rằng Klein sẽ thua, bởi vì trên danh nghĩa, đây là vở kịch do Klein đạo diễn… Nhưng ngay khi Adam xuất hiện, Alice đã hiểu rằng hôm nay, Inns Zangwell chắc chắn sẽ phải chết.

—“0-08” có lẽ đã thuộc về Adam rồi…

Quả nhiên, mặc dù tình hình đã thay đổi vài lần dưới ảnh hưởng của “0-08”, cuối cùng, Klein vẫn xuất hiện trước mặt Inns Zangwill đang hấp hối.

…Không, anh ta vẫn còn sống.

Alice nhíu mày nhìn Inns Zangwill; ngay khi nhìn thấy Klein, anh ta bỗng nhiên hồi phục sức lực và la hét:

“Chính là ngươi! Ngươi vẫn còn sống! Hãy cùng chết đi!”

Alice bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc xem liệu mình có nên ra ngoài đi dạo một chút không…

Klein không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bị ảnh hưởng gì; anh ta giơ tay phải lên và như thể đã biết trước, anh ta bóp cò súng.

BANG!

Inns Zangwill bị đẩy ngã xuống đất; những vết nứt trên đầu anh ta càng lúc càng rộng ra.

“Nút súng vừa rồi là tôi đã bắn thay cho bà Daili,” Klein nói một cách trầm ngâm.

Tiếp theo, trong những cử chỉ vùng vẫy vô ích của Inns Zangwill, từng phát súng nữa liên tiếp vang lên:

“Phát này là của Leonard.”

“Phát này là của đội trưởng.”

“Phát này là của Meggaworth.”

“Phát này là của người canh gác bên trong.”

“Phát này là của công ty An ninh Blackthorn bị phá hủy.”

“Phát này là của tất cả những ‘Người Canh Gác Đêm’.”

“Và phát này… là của chính tôi.”

Trong tiếng nổ liên tiếp, Klein liên tục bóp cò súng và thay đổi đạn để bắn ra những viên đạn bạc ma thuật, làm tê liệt chân trái của Inns Zangwill, mở ra trán anh ta, khiến tiếng la hét của anh ta dần yếu đi và anh ta dần nằm xuống đất.

Cuối cùng, Klein xuất hiện trước mặt Inns Zangwill và đặt khẩu súng “Sáo Chết” vào mặt anh ta.

Đúng lúc đó, trên cái đầu đang dần nứt toạc của Inns Zangwil, những hoa văn kỳ lạ bắt đầu xuất hiện, tạo ra những xung lực mạnh mẽ… Anh ta vẫn còn khả năng chống trả!

Anh ta đang chờ đợi đối thủ tiến lại gần hơn, để có thể sử dụng hình thức sinh vật thần thoại của mình để thay đổi tình thế!

Nhưng đôi mắt nâu của Klein chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào anh ta, mà không phản chiếu lại bất cứ điều gì cả.

Anh ta cố gắng đẩy mạnh khẩu súng “Sáo Chết” vào mặt đối thủ hơn nữa, rồi bóp cò lần nữa.

**Bùm!**

Đầu của Inns Zangwell nổ tung hoàn toàn, như một quả dưa hấu bị vỡ, các mảnh vụn và nước dưa rơi đầy khắp nơi.

Trong tiếng chuông báo tử vang lên, Klein giơ tay trái lên, xoa đôi mắt mình đi, sau đó đẩy đôi mắt thật ở phía dưới trở lại vị trí ban đầu.

Đôi mắt màu nâu của anh ta đầy sương mù; khóe miệng anh ta từ từ nhếch lên, nhìn vào xác chết của Inns Zangwell và nói một cách trầm thấp:

“Việc bắn này, thực ra tôi muốn Alice tự mình làm.”

Alice mở to mắt; việc Klein bắn quá nhanh khiến cô gần như không kịp phản ứng. Cô chỉ đứng đó ngớ người khi thấy anh ta lấy ra một lá bài Tarot từ túi áo và ném nó lên xác của Inns Zangwell.

Đó là lá bài “Ngôi sao” ở vị trí đảo ngược.

Không sai một chút nào… Một viên đạn, một phát bắn, một câu trả lời, mọi thứ đều rõ ràng!

Lúc này, một bóng dáng xuất hiện không xa. Nhìn thấy chiếc bút lông màu nhạt trước mặt mình, Alice bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và lao tới, đạp lên chiếc bút lông đó.

Adam, người đang cúi người, đứng thẳng dậy và nhìn cô một cách bình yên. Alice cảm thấy hơi lo lắng, nuốt nước bọt và lặp lại những lời mà Amon đã nói với cô:

“Hãy loại bỏ những kẻ đã bị loại khỏi cuộc chơi…”

“Tôi và Will Ontesin đứng về phe ‘Kẻ Ngốc’ trong tương lai; còn Ngài thì đứng về phe ‘Sai lầm’ trong tương lai…”

“Điều này có lý, phải không?”

Adam nhìn cô một cách bình yên; Alice nuốt nước bọt, cảm thấy muốn rút chân lại và chạy trốn ngay lập tức. May mắn thay, trước khi cô từ bỏ ý định đó, Adam đã nói:

“Đúng vậy. Điều này có lý.”

Alice nhanh chóng rút chân lại và lùi lại vài bước.

Adam không hề quan tâm đến điều đó; anh ta vẫn giữ vẻ mặt bình yên và mỉm cười, cúi xuống nhặt lại chiếc bút lông. Alice nhìn anh ta, do dự một lúc rồi quyết định tận dụng cơ hội này để hỏi một câu:

“Chúng ta có quen biết nhau không? Tức là, trước đây, liệu anh có biết tôi là ai không…”

Trong giọng nói của cô, Adam nhặt lên chiếc bút lông, ánh mắt anh ta nhìn cô một cách bình yên và nói một cách êm đềm:

“Tôi biết bạn.”

“Nhưng tôi chưa bao giờ gặp bạn… Và tôi cũng không biết câu trả lời bạn muốn hỏi.”

Biểu cảm của Alice bỗng nhiên dừng lại; cô nhíu môi nhìn Adam, nhưng trong lòng mình, có cảm giác như một tảng đá vừa rơi xuống đất. Rất nhiều điều mà cô chỉ nghi ngờ trước đây, bây giờ đã có câu trả lời chắc chắn.

Cô ấy nên cảm ơn Adam; dù sao thì Ngài cũng đã đưa cho cô câu trả lời mà cô luôn mong muốn. Nhưng khi đối mặt với người cuối cùng đã tiết lộ sự thật, trong một khoảnh khắc nào đó, Alice lại cảm thấy tức giận và ghen tị đến mức ước gì Adam chết đi.

…Không, không phải như vậy.

Đây không phải là con người tôi!

Alice loại bỏ những cảm xúc ấy ra khỏi cơ thể mình, trở nên lý trí và bình tĩnh – điều mà bất kỳ “bán thần” nào đi theo con đường “định mệnh” cũng có thể làm được; cô cũng không ngoại lệ.

Adam như thể không hề nhận ra những gì vừa xảy ra, liếc nhìn lá bài Tarot rồi mỉm cười nói với hai người họ:

“Mọi món quà của số phận đều đã được đánh dấu giá trị từ trước rồi, phải không?”

Nói xong, anh quay người và bước đi, biến mất trên quảng trường đổ nát, để lại sau lưng mình một câu nói như thể đang ngâm nga:

“Trước sự chứng kiến của ‘khán giả’, Klein Mò Rèi Dì đã thực hiện một vở kịch hoành tráng, dàn dựng một vụ án mạng kỳ diệu… Và thông qua việc này, anh ta đã hoàn thành một nghi lễ hoàn hảo, và sẽ cố gắng thăng tiến vào lúc vở kịch này kết thúc.”

Khi bóng dáng của Adam biến mất, Alice quay đầu lại và hỏi Klein như thể đang mê muội:

“Anh nghĩ… câu trả lời mà ngay cả Đấng Toàn Tri Toàn Năng cũng không biết, nó đại diện cho điều gì?”

Klein ngập ngừng một chút; Alice nở một nụ cười đầy buồn bã nhưng cũng như thể đã thoát khỏi gánh nặng, và nói nhẹ:

“Hãy thử thăng tiến đi… Tôi sẽ theo dõi anh.”

Klein không nói gì; anh chỉ từ từ lấy các nguyên liệu thuốc ma thuật ra và pha chế chúng trong một chiếc chai kim loại nhỏ.

Sau đó, anh uống hết viên thuốc đó.

Alice lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy; cô thấy Klein la lên đau đớn, khuôn mặt méo mó vì đau đớn, và trên cơ thể anh ta xuất hiện những con giun trong suốt…

…Giun?

Alice bỗng nhiên trở nên hoảng sợ, lùi lại nửa bước, nhưng rồi nhớ ra đó là Klein, cô do dự bước tới và suy nghĩ xem nếu chạm vào những con giun đó thì sẽ xảy ra điều gì.

Anh ấy đang thăng tiến… Chuyện này không ổn chút nào…

Alice do dự, dùng tay trái đè lên tay phải, rồi lại dùng tay phải đè lên tay trái… Cuối cùng, trước khi cô chạm vào những con giun đó, chúng đã co rút lại và trở thành làn da bình thường; Klein mở mắt lại, đứng thẳng dậy và nhìn vào tay cô.

Sau hai giây im lặng, Alice rút tay lại và vẽ một biểu tượng của Mặt Trăng Đỏ trên ngực mình, nói với vẻ nghiêm túc:

“Chúc mừng cậu đã trở thành bán thần.”

Klein vỗ nhẹ vào đầu cô ấy.

Alice ôm lấy đầu và la hét; Leonard, đang cố gắng đứng dậy từ đất, lại ngã xuống vì sợ hãi, điều này khiến sự chú ý của hai người bị phân tán.

Bầu không khí trở nên ngượng ngùng không hiểu sao. Leonard nhìn họ hai, muốn nói gì đó nhưng lại im lặng. Sau vài giây, Alice quay sang hỏi Klein:

“Cậu đã quyết định xong muốn làm bạn đời của ai chưa?”

“…Tại sao tôi không thể là một người đàn ông được?” Klein cố gắng thương lượng.

Leonard nhìn qua Klein rồi lại nhìn Alice, khuôn mặt anh đầy sự bối rối và do dự. Cuối cùng, anh không nhịn được và hỏi:

“Các bạn… đang nói về cái gì vậy?”

Khi Klein định trả lời, Alice đã nhanh chóng nói trước:

“Đơn giản là thế này: Klein muốn trở thành bạn đời của anh để cùng anh tham dự đám cưới của đội trưởng… Đừng đánh tôi nữa!”

Cô vừa nói vừa la lên và nhảy ra xa. Klein thu tay lại, bình tĩnh nói với Leonard:

“Đừng để ý đến cô ấy. Lúc trước, cô ấy đã đề nghị tôi trở thành bạn đời của anh để cùng anh tham dự đám cưới, như vậy đội trưởng sẽ biết ngay tôi là ai.”

Nghe xong, Leonard há hốc miệng, đứng dậy từ đất và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi thấy điều này khá khó đấy… Biết đâu, khuôn mặt đẹp trai của tôi vẫn có thể thu hút nhiều cô gái rồi… Chỉ đơn giản là làm bạn đời của tôi để tham dự đám cưới, e là đội trưởng sẽ không nghĩ đến điều đó…”

“Tôi hiểu rồi!” Alice vỗ tay, hào hứng nhìn Leonard và nói: “Anh nên tìm một người đàn ông làm bạn đời mới đúng!”