Khi bước vào phần trò chuyện tự do của Hội Tarot, cũng không ai đưa ra nhiều thông tin có giá trị; có vẻ như mọi cuộc trao đổi trong tuần này đều rất bình thường. Vì vậy, mọi người lại tiếp tục học cách viết tên “Mặt Trời” bằng chữ viết của thế giới bên ngoài. Phần trò chuyện này đã thu hút sự chú ý của “Ngôi Sao” Leonard. Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta, Alice liền vỗ đầu và giải thích:

“Cậu bé ‘Mặt Trời’ đến từ ‘Nơi Chúa Bỏ Rơi’.”

“‘Nơi Chúa Bỏ Rơi’…?” Leonard ngạc nhiên quay đầu lại, và sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận của Alice, anh ta hiển thị vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt.

Lúc này, anh ta mới bắt đầu hiểu rõ hơn về sức mạnh của “Kẻ Ngốc”. Đoán được suy nghĩ của anh ta, Alice bỗng nhiên muốn cười lên. Cô vẫn nhớ lời cảnh báo trước đó của Klein, vội vàng che miệng lại và nói với Leonard một cách đùa cợt:

“Leonard… thưa ông ‘Ngôi Sao’.”

“Tôi nhớ ông là một nhà thơ, nhưng tôi chưa bao giờ nghe ông viết thơ cả; chỉ nghe người khác nói rằng ông không biết viết thơ…”

“Ông có thể viết một bài thơ ca ngợi Kẻ Ngốc không?”

“…” Klein nhìn Alice với ánh mắt hung dữ qua làn sương mù.

Nhà thơ… đít quyết định đầu, câu đầu tiên xuất hiện trong đầu “Người Treo Ngược” Alger chính là “Nhà Thơ Nửa Đêm” của Hội này.

“Tôi… tôi không biết nhiều về những công trạng của Kẻ Ngốc…” Leonard từ chối.

Alice trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi có thể giới thiệu cho ông.”

Leonard định nói điều gì đó nhưng lại thôi; “Thế Giới” liền lên tiếng: “Hy vọng ông chỉ giới thiệu mà thôi, chứ đừng bàn tán lung tung.”

Alice nháy mắt một cách vô tội.

Sau đó, nhờ sự nỗ lực của “Thế Giới”, cuộc trò chuyện lại quay trở lại với chủ đề “Mặt Trời”. Khi thời gian gần hết, Klein đã kết thúc buổi họp Tarot này.

Lần này, Alice cũng không rời đi. Klein nhìn cô với vẻ nghi ngờ, không hiểu cô đang có ý đồ gì. Sau một lúc nhìn nhau, Alice cuối cùng không nhịn được và nhắc nhở:

“Kem!”

Với tâm trạng phức tạp, Klein đồng ý.

Dựa trên kinh nghiệm với bánh pie Dici, Alice không để Klein gửi kem qua nghi thức nào cả; cô tự đi lấy sau khi anh ta mua xong. Klein đã sử dụng khả năng phi thường của “Người Vô Mặt” để thực hiện việc này, đồng thời cũng mua sắm các vật liệu cần thiết cho bức bích họa theo thông tin mà Daniz đã gửi đến.

Ban đầu, Klein dự định tổ chức nghi lễ vào ban đêm, nhưng sau bữa tối, Renette Tinnicole xuất hiện từ không gian hư vô và mang đến cho anh một bức thư.

“Của Leonard…” Khi nhận lấy lá thư, Klein để ý xem liệu Renette Tinnicole có dừng lại hay không; anh nhận ra cô nàng sứ giả này đã nhanh chóng trở về thế giới linh hồn.

Hừ, có lẽ Leonard đã trả tiền rồi… Klein thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy chiếc tay kia ra khỏi túi quần.

Nhưng ngay lập tức, anh lại cảm thấy băn khoăn: tại sao Leonard không thông qua “Kẻ Ngốc” để truyền đạt thông tin, hoặc không nói trực tiếp với anh trong buổi họp Tarot?

…Có lẽ là vì Leonard chưa quen với việc này?

Anh lắc đầu và mở lá thư:

“Inns Zangwell đã xuất hiện ở Đông Bái Lang, có vẻ như anh ta đã gặp Palenk thuộc phe Nhân Tạo Thần Chết của Giáo Hội Linh Hồn… Tasib cũng đã gặp anh ta…”

Inns Zangwell… Klein suy ngẫm về cái tên này, rồi ngả người ra sau ghế sofa.

Trong thư, Leonard yêu cầu anh tiến hành một số điều tra bí mật để tìm hiểu mục đích thực sự của Inns Zangwell.

Nhưng vấn đề là, lần trước đã có đề cập đến việc “0-08” sở hữu đặc tính “bất cứ điều gì được nói ra, đều sẽ bị biết đến”; việc biết về nó cũng đồng nghĩa với việc nó biết về bạn, và nó rất giỏi trong việc tạo ra những sự trùng hợp ngẫu nhiên, khiến mọi người một cách vô thức tuân theo sự chỉ đạo của nó…

Trong tình huống này, việc tiến hành điều tra về Inns Zangwell rất dễ bị “0-08” phát hiện; không những không có khả năng thành công, mà còn rất dễ khiến bản thân bị phơi bày…

Trong lúc suy nghĩ, Klein cảm thấy thoải mái khi Ludville, “Tướng Quỷ Dữ”, xoa vai anh.

Anh đọc lại thư của Leonard một lần nữa, hy vọng có thể tìm ra thêm nhiều manh mối và điểm khởi đầu cho cuộc điều tra.

Đông Bái Lang… Giáo Hội Linh Hồn… phe Nhân Tạo Thần Chết… Palenk Tasib… Inns Zangwell muốn họ làm gì?

phe Nhân Tạo Thần Chết… phe Nhân Tạo Thần Chết… Klein suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhớ đến một điều mà gần như chỉ có anh và ông Azek biết – có lẽ ngay cả Alice cũng chưa hề hay biết điều này.

“Nữ Thần Bóng Tối” đã kiểm soát được “độ duy nhất” của con đường “Thần Chết”, tức là “Nhân Tạo Thần Chết”, và hiện đang cố gắng chiếm đoạt, tiêu hóa và nắm giữ quyền lực tương ứng!

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Klein quyết định cầu nguyện với “Nữ Thần Bóng Tối” – người đang giả danh là “Nhân Tạo Thần Chết”. Nói cách khác, anh sẽ cầu nguyện trực tiếp với “Nhân Tạo Thần Chết”.

Klein lười biếng không muốn chuẩn bị các nguyên liệu thuộc lĩnh vực “Thần Chết”, thay vào đó, anh ta sử dụng những nguyên liệu từ lĩnh vực “Đêm Tối” để thiết lập bàn thờ.

Tiếp theo, Klein khéo léo thắp nến, nhỏ vài giọt tinh dầu, vẽ các ký hiệu liên quan đến học thuyết huyền bí như “con người” và “bí mật” lên tờ giấy bạc mô phỏng da cừu, sau đó đặt chiếc sáo đồng Aztek lên trên trong làn khí rung yếu đang lan tỏa xung quanh.

Ngay sau đó, anh ta cho chiếc lông vũ màu trắng bị nhuốm một chút màu vàng nhạt vào cái bát bạc đang chứa bột thảo dược đang cháy; chiếc lông vũ đó hoàn toàn không bị cuộn lại hay cháy đen chút nào.

Thở dài một tiếng, Klein lùi lại một bước và đọc bằng ngôn ngữ Hermes:

“Ngài là bản chất của cái chết;

Ngài là vua của những linh hồn đã khuất;

Ngài là nơi cuối cùng mà mọi sinh vật đều đến.

Tôi cầu xin sự giúp đỡ của Ngài, mong được biết mục đích mà Inz Zangwell liên lạc với Hội Thần Bí.

Vừa dứt lời, ba ngọn nến đột nhiên phình to lên, ánh sáng của chúng trở nên rõ ràng hơn, nhưng lại mang màu xanh lá úa; không khí xung quanh lập tức trở nên lạnh lẽo.

Clain có chút lo lắng, nhắm mắt thiền định trong ba mươi giây, sau đó đi đến trước bàn thờ, lấy tinh dầu “Trăng Tròn” và nhỏ thêm mỗi ngọn nến một giọt.

Xong việc đó, anh ta thu lại chiếc sáo đồng Aztek, cầm tờ giấy bạc mô phỏng da cừu và đặt nó trước ngọn nến tượng trưng cho “bản thân mình”, sau đó đốt nó và ném vào cái bát bạc.

Với một tiếng “xèo”, chiếc lông vũ trắng ban đầu không hề bị hỏng bỗng nhiên bùng cháy thành ngọn lửa nhợt nhạt, che khuất hoàn toàn cái bát bạc và khiến Klein không thể nhìn thấy bên trong.

Chỉ sau hai ba giây, ngọn lửa tắt hẳn, và bên trong cái bát chỉ còn lại một đống bột. Những hạt bột đó tự động tạo thành từng từ:

“Ma quỷ nhập xác, cần phải trừng trị.”

……

Dưới lòng nhà thờ Thánh Samuel, An Đông Nhĩ đặt xuống một tài liệu, nhấn nhẹ vào trán mình và tự nhủ:

“Nữ pháp sư ước nguyện…”

Đây đã là vụ việc thứ tư liên quan đến chủ đề này được báo cáo lên; tất cả các thông tin đều được tổng hợp lại và gửi đến ông, và chỉ thị mà ông nhận được là – toàn bộ vụ việc này sẽ do Alice đảm nhận. Đây là một chỉ thị khá vô lý; với tư cách là người sẽ được liên lạc cuối cùng bởi Giáo Hội Bóng Tối, An Đông Nhĩ hiểu rõ hơn người khác về những thông tin nội bộ. Chẳng hạn, ông hoàn toàn chắc chắn rằng giáo hội đối xử với Alice một cách lịch sự nhưng không thực sự thân thiện, dường như họ không có ý định tr

Khi nghĩ đến điều này, An Đông Nhĩ dừng lại một chút, lặng lẽ vẽ biểu tượng của Mặt Trăng Đỏ trên ngực mình, suy nghĩ vài giây rồi cầm hồ sơ đứng dậy và ra khỏi phòng.

Tất nhiên, anh ta không có ý định nhờ ai khác thay mình truyền đạt thông tin này; chỉ là với tư cách là một vị Thánh, khả năng của “Ác Mộng” vẫn chưa bao phủ được toàn thành phố. Khi nhận ra rằng trong phạm vi ảnh hưởng của mình không hề có sự hiện diện của vị Hoàng tử đó, An Đông Nhĩ quyết định tự mình mang lá thư đến giao.

Ngoài ra, tối nay tôi có thể vào giấc mơ của cô ấy để xem…

“Đây chính là lý do bạn xuất hiện ở đây vào lúc này phải không?” Trong giấc mơ ban đêm, Alice hỏi sau khi nghe xong lời giải thích của An Đông Nhĩ.

An Đông Nhĩ gật đầu, và Alice bắt đầu quan sát anh ta một cách kỹ lưỡng, từ từ nhăn mày lại.

Mặc dù Giáo Hội không hề nói ra rõ, nhưng Alice đã nhận ra thái độ của Giáo Hội – hoặc nói đúng hơn là thái độ của Nữ Thần.

Phải thừa nhận rằng, cho đến nay, trong số những người có địa vị cao mà Alice từng gặp, ngoại trừ Amon, dường như không có ai đối xử tệ với cô ấy cả; nếu có, thì cũng chỉ giống như “Người Tạo Hóa Thực Sự” – luôn mắng cô ấy không ngớt, và lý do chủ yếu là vì cô ấy đã giả danh Ô Lạc Lưu Tử.

…Có lẽ còn có người khác cũng không quan tâm đến cô ấy nữa?

Nhớ đến Adam, người đã tỏ ra như đã chết, Alice lắc đầu.

Không sai một chút nào… một bài viết, một thông điệp, mọi chi tiết đều rõ ràng!

Dù sao đi nữa, thực ra cho đến nay, “Nữ Thần Bóng Tối” là người có thái độ rất thân thiện so với những người khác; Ngài đã cung cấp cho Alice rất nhiều sự thuận tiện, dù là khi cô ấy mới tỉnh dậy hay bây giờ… Và…

Nhớ đến cảm giác khi sờ vào con sói ma, Alice e ngại nhìn lên bầu trời.

Vì vậy, cô ấy rất tin tưởng vào Nữ Thần Bóng Tối, và cũng không quá quan tâm đến việc Nữ Thần đã từ chối tin tưởng mình vào những lúc quan trọng; dù sao đi nữa, nếu chỉ là việc nuôi dạy con cái cho người khác, thì Nữ Thần đã làm được điều đó rồi… Nhưng… vậy tôi là con của ai đây?

Suy nghĩ của Alice lại lạc hướng một lần nữa.

Cô ấy nhớ đến khuôn mặt của Klein trong đầu mình; dù sao đi nữa, có lẽ đó cũng là quan điểm phổ biến hiện nay… Nhưng rất nhanh sau đó, Alice lại loại bỏ ý nghĩ đó; cô ấy cảm thấy rằng, đối với Nữ Thần, Klein cũng giống như những con vật cưng hay những đứa trẻ vậy thôi.

…Chẳng lẽ tôi thực sự là cháu của Nữ Thần?

Alice bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về khả năng lần sau sẽ gọi Nữ Thần là “bà”.

An Đông Nhĩ nhìn biểu cảm của cô ấy thay đổi liên tục từ bên kia, lúc lắc đầu, lúc gật đầu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“Cô cần các tài liệu liên quan đến việc này không?”

“Cần.” Alice trả lời một cách không ngần ngại.

Cuối cùng cô cũng tỉnh táo lại và tập trung vào những gì An Đông Nhĩ vừa nói, cau mày hỏi:

“Các bạn có biết bây giờ cô ấy ở đâu không?”

Cô ấy không nói tên, và An Đông Nhĩ cũng không quá quan tâm, bởi ai cũng biết cô ấy đang nói đến Selwyn và “Cassandra”, vì vậy An Đông Nhĩ chỉ gật đầu rồi lại lắc đầu:

“Trong những thông tin mà cô ấy lan truyền ra, có ghi rõ địa điểm, nhưng mỗi lần chúng tôi đến đó để tìm kiếm, cô ấy lại đã biến mất.

“Nhà thờ đã thông báo thông tin này cho các giáo xứ dưới quyền, yêu cầu khi phát hiện bất kỳ dấu vết nghi ngờ nào, không được tự mình điều tra mà phải báo cáo ngay lập tức.

“Hiện tại, những gì chúng tôi nhận được chỉ là kết quả của các báo cáo đó, nhưng chúng tôi không chắc liệu cô ấy đã rời khỏi đó hay chưa.”

Alice suy nghĩ một lát rồi gật đầu và hỏi tiếp: “Hồ sơ liên quan đến việc này có ở trong nhà thờ không?”

Cô ấy ám chỉ đến Nhà thờ Thánh Samuel, và An Đông Nhĩ gật đầu:

“Phía nhà thờ đã gửi các tài liệu liên quan đến đây, nếu cô cần, có thể đến nhà thờ để lấy.

“Ngoài ra, nếu cô cần sự giúp đỡ trong quá trình điều tra, các nhà thờ thuộc các giáo xứ cũng sẽ hỗ trợ cô.”

Alice nghiêng đầu, tò mò hỏi:

“Nghĩa là, khi tôi điều tra vụ việc này, tôi thực sự là một ‘thánh nhân’ của nhà thờ à?”

“Ehm…” Biểu cảm của An Đông Nhĩ trở nên do dự.

Lúc này anh ta không chắc liệu mình có nên tiếp tục nói tiếp không. Quá trình thăng tiến trong nhà thờ đã mang lại cho anh ta nhiều kinh nghiệm, và theo ấn tượng của anh ta, những lời như thế này thường là dấu hiệu của sự không hài lòng.

…Nhưng nếu điều đó khiến cô ấy không hài lòng, thì lẽ ra cô ấy đã tỏ ra không hài lòng từ lâu rồi chứ?

Anh ta do dự nhìn Alice, nhưng sau khi nhận được ánh mắt bối rối từ cô ấy, anh ta mới yên tâm trở lại và nói tiếp:

“Bình thường thì cô cũng là một ‘thánh nhân’ của nhà thờ mà.

“—Nếu cô thực sự muốn những quyền lợi tương ứng với một ‘thánh nhân’, liệu có ai có thể từ chối cô chứ?”

Alice chớp mắt. Cô nhận ra rằng có lẽ điều này là sự thật; có lẽ không ai sẽ từ chối cô đâu… Chỉ là những người thường xuyên xuất hiện trước mặt cô giờ đây đã từ những “vị thánh” biến thành những “ thiên thần”… Nghĩ lại, có lẽ số lượng thiên thần trong Giáo hội còn quá ít, nên không thể dành riêng một người để chăm sóc cho tôi sao?

Ý nghĩ này khiến Alice im lặng trong lòng; bởi theo như cô biết, Giáo hội Ngốc nghếch hiện tại đã có ba vị thiên thần rồi: một là Renette Tinnicole – sứ giả của Germain Sparrow, người được coi là thuộc phe Ngốc nghếch; một là ông Azck – “Thần Chết”; và còn một người nữa, chính là cô.

…Có lẽ, trong suy nghĩ của một số người, những thiên thần bằng giấy trên làn sương xám cũng được tính vào số đó chăng?

Sau một thời gian nữa, Palais có lẽ cũng sẽ được coi là một thiên thần của Giáo hội Ngốc nghếch… Liệu họ có coi Amon là một thiên thần dưới sự che chở của Ngốc nghếch không nhỉ?

Nghĩ đến khả năng đó, Alice không nhịn được mà bật cười; An Đông Nhĩ bên cạnh cô nhìn cô với ánh mắt hoang mang. Nhận thấy sự ngạc nhiên của An Đông Nhĩ, Alice vội vàng ngừng cười và nói:

“Ngày mai tôi sẽ đi lấy tài liệu.”

An Đông Nhĩ gật đầu và chia tay cô.

…

“Hừ…” Nhìn chiếc vật trong suốt trên bàn thờ, Klein mỉm cười, trong đó ẩn chứa niềm hào hứng. Chiếc vật có kích thước bằng bàn tay, được tạo thành từ những sợi giống như giun đang quấn quanh nhau, hình dạng gần giống con người; bên trong chứa đầy chất lỏng không màu, thường xuyên phát ra bong bóng và lan tỏa mùi hương đen đậm, đắng cay.

Klein không dám nhìn kỹ hơn; bởi những chi tiết tinh vi của chiếc vật trong suốt đó chứa đựng cấu trúc phức tạp, tạo nên những họa tiết và ký hiệu không thể diễn tả bằng lời, như thể chúng đã hòa nhập trực tiếp các khái niệm như tri thức, sức mạnh, biến đổi, bí mật, kỳ lạ, điên rồ… vào bên trong, khiến chúng không còn mang tính trừu tượng nữa.

Điều này khiến Klein cảm thấy choáng váng, thậm chí có cảm giác tâm hồn mình sắp sụp đổ, linh hồn sắp mất kiểm soát.

— Đây chính là thân xác thực sự của những kẻ cướp linh hồn trong thế giới tâm linh.

Ô Lạc Lưu Tử đã đồng ý với thỏa thuận vô cùng bất công này, nhận lấy những tài liệu vẽ tranh mà anh ta gửi đến, và từ đó chiếc vật này được tạo ra.

Điều này khiến Klein vô cùng vui mừng; mặc dù phải đối mặt với việc “người chiến thắng” trong cuộc giao dịch này đã mất liên lạc hoàn toàn, anh vẫn không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình. Nhìn chiếc vật trên bàn thờ, anh thì thầm:

“Thật là d