“Tại sao bạn lại đột nhiên hỏi điều này vậy?” An Đào Sơn nhìn anh với ánh mắt đầy ngạc nhiên. Đaniz càng trở nên lo lắng hơn; anh cố gắng trả lời một cách tự nhiên:

“Tôi chỉ là bỗng nhiên nhớ ra rằng, trước đây bạn đã vô tình… vì bức bích họa đó…”

Anh nhìn An Đào Sơn từ đầu đến chân, ý của mình rõ ràng không cần phải nói thêm.

An Đào Sơn im lặng một lúc, dường như không muốn nhắc đến chuyện đó nữa, và liền đổi đề tài:

“Có lẽ điều bạn thực sự muốn hỏi không phải là điều này chứ?”

“…Được thôi,” Đaniz hít một hơi thật sâu, “Thực ra tôi đang muốn biết, nếu muốn tặng quà cho một người thích vẽ bích họa, thì nên tặng cái gì đây?”

“…Tôi không thích vẽ bích họa đâu.” An Đào Sơn do dự một giây rồi nhắc nhở.

Đaniz mất một lúc mới hiểu ý của An Đào Sơn, anh hét lên:

“Tôi không phải muốn tặng cho bạn đâu!”

Lần này, An Đào Sơn cũng ngạc nhiên, anh hỏi lại:

“Vậy bạn muốn tặng cho ai?”

“Ừm…” Đaniz ngập ngừng một chút, “Không phải tôi muốn tặng, mà là… là…”

Dưới ánh mắt chăm chú của An Đào Sơn, Đaniz càng cảm thấy lo lắng hơn, lời nói cũng bắt đầu lắp bắp; ánh mắt của An Đào Sơn càng lúc càng đầy nghi ngờ, cuối cùng anh không nhịn được và hỏi:

“…Có phải bạn đang giấu điều gì đó với tôi không?”

“Không có!” Đaniz vội vàng trả lời.

Phản ứng này khiến An Đào Sơn nhíu mắt lại; Đaniz căng thẳng đến mức lưng cứng như cây cọc, nhưng sau vài hơi thở, An Đào Sơn bỗng nhiên bật cười.

“Nhìn kìa, bạn lo lắng thế nào,” anh vỗ vai Đaniz và lắc đầu, “Thôi đi, tôi không hỏi nữa… Chắc là vật liệu để vẽ bích họa phải không?”

Đaniz do dự một chút rồi gật đầu, ánh mắt đầy ẩn ý; tuy nhiên, An Đào Sơn dường như không để ý đến điều đó và tiếp tục nói.

Mặc dù không đỗ kỳ thi của Giáo hội Thần học Kiến thức và Trí tuệ, nhưng anh ấy không hề ngu ngốc như Đaniz; anh ấy nói rất có lý lẽ và dễ hiểu. Đaniz vội vàng ngắt lời anh ấy và bắt đầu ghi chép.

An Đào Sơn nhìn Đaniz đang chăm chỉ ghi chép với ánh mắt đầy ý nghĩa, sau đó tiếp tục kể chuyện. Đaniz chắc chắn đã nhận ra ánh mắt đó; khi An Đào Sơn kết thúc, anh không nhịn được và hỏi:

“Tại sao em không tiếp tục hỏi tôi nữa vậy?”

An Đào Sơn nhìn anh ta một cách khó hiểu rồi từ từ nói:

“Em sợ là khi bắt đầu ăn, em sẽ bị nghẹn chết mất.”

Ánh mắt của Daniz vẫn còn lộ ra vẻ mơ hồ, nhưng An Đào Sơn không có ý định giải thích thêm nữa. Anh ta dùng nĩa gắp một miếng thịt đã được cắt sẵn, cho vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống, sau đó ngạc nhiên nói:

“Không lạ gì mà em ăn ngon đến thế.”

Daniz ngẩn người một chút, rồi vô thức cũng cắn thử một miếng thịt nướng. Sau vài miếng, anh ta bỗng nhớ ra mình còn có việc muốn hỏi, liền tiếp tục:

“Em có nghe nói về ánh cực quang chưa?”

……

Buổi chiều là thời gian họp của Hội Tarot. Vào lúc ba giờ chiều thứ Hai, trong ánh sáng đỏ thẫm, những bóng dáng dần hiện ra. Alice ngồi ở chỗ của mình và nhìn về phía chỗ “Ngôi sao”.

— Những người mới gia nhập luôn đáng được chú ý.

Ngoài Alice, người đầu tiên nhận ra sự xuất hiện của người mới này là “Công Lý” Audrey. Ngay khi những bóng dáng đó trở nên rõ ràng, anh ta đã định đứng dậy để chào hỏi, nhưng khi nhìn xung quanh, anh ta phát hiện ra bóng dáng mới đó.

Một thành viên mới…?

Với bản năng của một người quan sát, Audrey bắt đầu theo dõi người đó.

Tóc đen… Đôi mắt màu xanh lá… Không mặc áo khoác… Áo vest kèm áo sơ mi… Tư thế ngồi có vẻ không thoải mái, có vẻ như người đó không thích ngồi một cách nghiêm túc như vậy… Chiều cao khoảng 180 cm… Phong thái có vẻ lỏng lẻo… Trạng thái tâm lý hơi căng thẳng… Chỉ qua một cái nhìn, “Công Lý” Audrey đã “đọc” ra rất nhiều thông tin từ bóng dáng mơ hồ đó.

Cô nhanh chóng nhận ra rằng người mới này đang quan sát xung quanh với tốc độ rất nhanh. Hành động này không có gì sai, bất kỳ ai đến một nơi xa lạ và bí mật như thế này đều sẽ vô thức quan sát các thành viên khác, cố gắng nắm bắt đặc điểm của họ và tình hình chung, để cảm thấy yên tâm hơn. Nhưng vấn đề là, ánh mắt của người đó di chuyển quá nhanh!

Anh ta chỉ liếc nhìn qua các thành viên như “Mặt Trăng”, “Người treo ngược đầu” mà không dừng lại ở bất kỳ ai.

Đối với Audrey, đây là một dấu hiệu rất rõ ràng, có nghĩa là người đó không đang quan sát môi trường hay các thành viên, mà đang tìm kiếm ai đó!

Đang tìm kiếm một mục tiêu cụ thể!

“Công Lý” Audrey cảm thấy hào hứng; anh ta nhận ra rằng người mới này có lẽ biết một thành viên nào đó ở đây. Khi anh ta định tiếp tục quan sát, Alice cuối cùng không nhịn được nữa, ho khan nhẹ một tiếng rồi c

“‘Thế giới’, cậu không chào hỏi bạn bè mình sao?”

Tiếng nói này cuối cùng cũng khiến Leonard tìm thấy đối tượng cần tìm kiếm, đồng thời thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Mọi người đều nhận ra rằng người mới đến này quen biết với “Thế giới”, và sau đó bắt đầu suy đoán mối quan hệ giữa hai người họ.

Klein, ẩn mình trong làn sương mù xám, khép miệng lại một cái, nhưng anh không trách Alice; dù sao thì việc tiết lộ thông tin này cũng không phải lỗi của cô ấy, chỉ là cô ấy đã đẩy quá trình này diễn ra nhanh hơn mà thôi.

Rõ ràng, lý do gốc rễ của mọi vấn đề nằm ở việc Leonard tìm kiếm “Thế giới” một cách vội vã và biểu hiện cảm xúc thay đổi khi nhìn thấy cô ấy.

Anh buộc phải điều khiển “Thế giới” để cô ấy quay đầu lại và nhìn vào mắt Leonard.

Nhận ra rằng đây không phải là lúc thích hợp để nói chuyện, Leonard sau khi xác nhận sự tồn tại của “Thế giới” thì lại hướng ánh mắt xuống và duy trì tư thế ngồi thẳng tắp.

“Công Lý” Audrey cũng rời mắt khỏi họ và đứng dậy chào:

“Xin chào buổi chiều, Ngài Ngốc Nghếch ạ…”

Cùng với Audrey, các thành viên khác cũng đứng dậy chào Ngài Ngốc Nghếch; chỉ có Alice là ngồi yên tại chỗ – cô ấy sẽ hò “Xin chào buổi chiều, Ngài Ngốc Nghếch” giữa đám đông, nhưng không bao giờ đứng dậy để chào.

Leonard dừng lại một giây, đang chuẩn bị đứng dậy thì Alice bất ngờ nói:

“Xin chào buổi chiều, Ngài ‘Ngôi Sao’ ạ.”

Leonard ngập ngừng một chút trước khi ngước nhìn Alice và đáp lại:

“Xin chào…?”

Hóa ra anh ta quen biết với Cô Gái Định Mệnh…?

Audrey nhìn cảnh tượng này với ánh mắt lấp lánh; ngôn ngữ cơ thể của Leonard cho thấy sự tin tưởng và quen thuộc, khiến cô nhận ra rằng có lẽ người quen của Ngài “Ngôi Sao” này không chỉ một người… Và mối quan hệ của họ có vẻ khá tốt… Hoặc có thể nói, anh ta cũng có một vị trí đặc biệt trong mắt Cô Gái Định Mệnh…

Alice nhìn Leonard một cách mơ hồ, sự bối rối hiện rõ trên đôi mắt xanh của cô; sau khi nhìn vào mắt anh ta vài giây, cô bất ngờ vỗ mạnh vào bàn và nói:

“Cậu nhìn tôi làm gì vậy? Trên mặt tôi có chữ gì à? Hãy nhìn vào bảng đi!”

“??” Ánh mắt của các thành viên Tarot đều đầy sự bối rối; chỉ có Klein kịp thời nén nụ cười lại.

Leonard càng thêm hoang mang; anh không chắc liệu mình có nên đứng dậy hay không. Không thể nhìn thấy được nữa, Klein liền giới thiệu:

“Đây là Ngài ‘Ngôi Sao’; mọi người hãy tự giới thiệu mình đi.”

Mọi người đều ngồi xuống; Klein nhìn về phía “Người Ẩn Dật” Jadria

“Thưa ngài Ngốc nghếch, lần này tôi không nhận được cuốn nhật ký mới.” Alice nhíu mày nhìn cô ấy, trong khi Klein bình thản nói:

“Hãy bắt đầu giao dịch đi.”

Người đầu tiên lên tiếng là “Mặt Trăng” Emlin; anh ta tạm thời rời ánh nhìn khỏi các thành viên mới và hướng về phía “Mặt Trời” Đái Lý, đặt ra câu hỏi mà anh ta luôn quan tâm:

“Anh đã có được những đặc tính phi thường của ma cà rồng chưa?”

Lần này, anh ta nhận được tin tốt: “Mặt Trời” Đái Lý gật đầu và nói:

“Tôi đã tích lũy đủ công lao để đổi lấy những đặc tính đó.”

Sau đó, dưới sự chứng kiến của Klein, cuộc giao dịch ba bên đã được hoàn tất. “Thế giới” đã giao cho “Mặt Trời” Đái Lý công thức thuốc ma thuật của “Vị Thầy Ánh Sáng”; họ cũng thống nhất thời gian để giao tiền bảng Anh và các vật phẩm khác.

Trong quá trình này, “Ngôi Sao” Leonard đã hiểu rõ quy trình hoạt động của Hội Tarot. Sau khi suy nghĩ một lúc và thấy không ai lên tiếng, anh ta tự nguyện nói:

“Tôi cần một vật phẩm kỳ diệu.”

Alice nhìn anh ta với vẻ tò mò, trong khi “Công Lý” Audrey, người thông cảm, lập tức hỏi:

“Loại nào vậy?”

Leonard “è” một tiếng và trả lời một cách vô thức:

“Không biết…”

“Có lẽ phải là cấp độ nào đó chứ?”

“Là loại vật được niêm phong ở cấp độ ‘2’, nhưng thuộc nhóm mạnh hơn; ừm, tương ứng với cấp độ 6 hoặc 5.” Leonard ban đầu mô tả theo ngôn ngữ chính thức của các nhân vật phi thường, rồi sau đó mới chuyển sang dùng cách diễn đạt thông thường hơn.

Vào khoảnh khắc này, “Công Lý” Audrey, “Người Ẩn Dật” Geraldine và “Kẻ Được Treo Ngược” Alger đều nhanh chóng nhận ra một điều: Ông “Ngôi Sao” này chính là một nhân vật phi thường chính thức… ít nhất là đã từng như vậy!

Theo quan điểm của họ, những người phi thường không thuộc bất kỳ tổ chức nào chính thức có thể sử dụng khái niệm về các cấp độ niêm phong trong nhiều trường hợp, nhưng khi cần diễn đạt một cách chính xác về yêu cầu hay thông tin cần thiết, họ chắc chắn sẽ không chọn cách mô tả mơ hồ như vậy, mà sẽ ưu tiên những cách giải thích trực tiếp và dễ hiểu hơn.

Vì vậy, kết luận cũng trở nên rất rõ ràng.

Và điều này khiến cho một số vấn đề trở nên thú vị hơn nữa…

Ồ, ông “Thế Giới” này lại quen biết rất thân với một nhân vật phi thường chính thức… Họ đã gặp nhau như thế nào? Và làm thế nào mà ông ấy có thể kéo một nhân vật như vậy đến buổi gặp mặt đó? “Công Lý” Audrey không nói gì, chỉ đơn giản là ngồi đó và thưởng thức cuộc trò chuyện.

“Kẻ Được Treo Ngược” Alger biết nhiều hơn; anh ta lập tức nhớ lại thái độ của Alice đối với Leonard. Thái độ đó thực ra không cho phép suy luận được nhiều thông tin… Anh ta không phải là “khán giả”, nên không thể đọc ra nhiều điều từ hành vi của Leonard, và cũng không thể chắc chắn liệu họ có quen biết nhau hay không.

Nhưng Alger biết thêm một điều nữa: Cô gái “Số Phận” tại buổi họp Tarot trước đây cũng từng là một nhân vật phi thường chính thức, một thành viên của tổ chức Giáo Hội Bóng Tối.

Anh ta im lặng, rồi thốt lên:

“Những vật phẩm kỳ diệu ở cấp độ 5 ít nhất cũng có giá 9000 bảng Anh; nếu đáp ứng yêu cầu của bạn, giá có thể sẽ vượt qua con số 12000 bảng Anh.”

Rất thẳng thắn… “Ngôi Sao” Leonard gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Nghe thấy câu trả lời đó, “Kẻ Ngốc Nghếch” Klein suýt nữa đã che mặt lại, rồi thở dài trong lòng. Điều này… đây chẳng phải là đang tiết lộ tất cả thông tin của mình cho “Kẻ Được Treo Ngược” sao? Tôi cá là nếu anh ta có vật phẩm phù hợp, mức giá mà anh ta đưa ra chắc chắn sẽ vượt quá 12000 bảng Anh!

Nhưng Leonard này cũng khá giàu có… Đúng rồi, với sự hướng dẫn của một ông lão có kinh nghiệm trong lĩnh vực “trộm cắp”, an

Vào lúc này, Klein không khỏi bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên bán những vật dụng ít khi được sử dụng sau khi trở thành bán thần cho Leonard hay không.

“Người treo ngược đầu” Alje đã trả lời một cách bình tĩnh và ổn định: “Được thôi, tôi sẽ để ý đến điều đó.”

“Ừm.” Các thành viên khác như “Người ẩn dật” Jadriya cũng bày tỏ quan điểm của mình.

Alice rất muốn đưa ra ý kiến trong cuộc thảo luận này, nhưng cô ấy không đáp ứng các điều kiện cần thiết và cũng không sở hữu bất kỳ vật dụng nào phù hợp, vì vậy cô đành im lặng một cách tiếc nuối.

May mắn thay, câu hỏi mới của Leonard đã mang lại cơ hội cho cô ấy lên tiếng:

“Nhưng lúc đó, tôi sẽ thanh toán tiền cho bạn như thế nào, và làm thế nào để nhận được những vật dụng đó?”

Ngay khi Leonard vừa nói xong, Alice là người đầu tiên giơ tay lên và đề xuất:

“Bạn có thể yêu cầu Ngài Ngốc Nghếch gửi chúng qua dịch vụ chuyển phát!”

Yêu cầu Ngài Ngốc Nghếch gửi hàng…?

Leonard bỗng cảm thấy hoang mang; mặc dù “dịch vụ chuyển phát” không phải là từ vựng bản địa, nhưng so với những thuật ngữ tự phát khác mà Alice sử dụng, thì cái này vẫn còn dễ hiểu. Chính vì vậy, Leonard cảm thấy một nỗi sợ hãi bất chợt trào dâng trong lòng.

— Yêu cầu một vị thần thực sự đóng vai trò người giao hàng ư?

Leonard không dám nghĩ đến điều đó. May mắn thay, “Công Lý” đã kịp thời giải thích:

“Ý của Cô Định Mệnh là bạn có thể nhờ sự giúp đỡ của Ngài Ngốc Nghếch.”

“Nhờ sự giúp đỡ của Ngài Ngốc Nghếch…” Leonard nhìn về phía người đứng đầu chiếc bàn đồng và mất một lúc để liên kết hai ý kiến trên lại với nhau, rồi hỏi: “Là thông qua nghi lễ hiến tế hay nghi lễ cầu xin ban tặng ạ?”

“Công Lý” Audrey xác nhận đúng dự đoán của anh ta, và Leonard lại một lần nữa suy nghĩ về khả năng Ngài Ngốc Nghếch và Nữ Thần Bóng Tối thực sự có một người con gái.

Sau đó, “Thế Giới” đã cảnh báo “Người ẩn dật” Jadriya phải cẩn thận với những điều tra của Hội Thần Linh, và từ đó không ai đề xuất thêm bất kỳ giao dịch nào nữa.