Nghe những lời đó, Hạ Nhĩ Phu dừng lại một chút, nhìn về phía Alice. Alice đang suy nghĩ về ý nghĩa trong ánh mắt trao đổi giữa Geraldine và Alger; cô có linh cảm rằng Geraldine định dùng Hạ Nhĩ Phu làm mồi nhử. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói:

“Các bạn không đưa anh ta đi sao? Nếu thế thì ‘Thế giới’ sẽ thuộc về tôi đấy!”

Đưa cho “Thế giới”…?

Alger và Geraldine liếc nhìn Hạ Nhĩ Phu, họ cảm thấy đây không phải là điều tốt đẹp gì.

Hạ Nhĩ Phu tràn đầy hy vọng. Anh ta hiểu rõ những hậu quả có thể xảy ra nếu tin theo thần ác; theo anh ta, nếu không thể tìm được sự bảo vệ của các thiên thần trên mặt đất, thì việc ở bên cạnh những tín đồ của “Mặt Trăng Nguyên Thủy” mới là an toàn và phù hợp hơn với mình.

Tất nhiên, nếu người đứng trước mặt anh ta là một thiên thần thực sự từ trên mặt đất, anh ta cũng sẽ không từ bỏ hy vọng.

Geraldine không muốn vấn đề trở nên phức tạp hơn, cô gật đầu bình tĩnh rồi nói với Hạ Nhĩ Phu:

“Nhưng tôi muốn thiết lập một mối quan hệ hợp tác lâu dài với bạn, vì vậy tôi cần vài giọt máu của bạn – điều này sẽ giúp tôi tìm thấy bạn bất cứ lúc nào.”

Quả nhiên!

Alice bỗng sáng mắt; cô nhận ra rằng Hạ Nhĩ Phu thực sự chỉ là mồi nhử. Cô cảnh báo Geraldine:

“Tôi mong rằng món quà của mình phải còn sống.”

Geraldine gật đầu đầy tự tin, còn Hạ Nhĩ Phu sau khi nhìn Alice một lát, lại tỏ vẻ đau khổ và đồng ý: “Được thôi.” Rồi anh ta lấy con dao cắt giấy ở bên cạnh.

Sau khi Geraldine hỏi tên họ của Hạ Nhĩ Phu, mọi chuyện đã kết thúc. Tiếp theo, Alger và Geraldine tiếp tục thảo luận về những gì vừa xảy ra. Alice cảm thấy buồn chán và đặt câu hỏi mà cô thực sự quan tâm:

“Loại nấm đó còn không?”

Sau vài giây im lặng, Geraldine trả lời:

“Frank đã có ý tưởng mới, nên đã bỏ qua thí nghiệm đó. Những chiếc nấm được sử dụng lúc nãy là những cái cuối cùng; sau này sẽ không còn loại nấm này nữa được Frank sản xuất ra.”

Ánh mắt Alice lộ rõ sự thất vọng, nhưng chỉ sau một lúc, cô lại nghĩ đến điều khác và hỏi một cách tò mò:

“Ý tưởng mới à? Là gì vậy? Đã có kết quả chưa?”

Hóa ra loại nấm đó đến từ Frank… Alger nhíu mày, lục lại thông tin về người này trong danh sách thưởng.

Trong lệnh truy nã của Giáo hội Bão tố, “Chuyên gia độc tố” Frank Lee chỉ là một nhà sinh vật học cấp 6 mà thôi, nhưng Alje nhớ lại những đặc tính phi thường của “Druid” mà Geraldine vừa mới mua, và nhận ra rằng đây chính xác là thứ dành cho Frank Lee.

Điều này không hề phải là tin tốt, bởi trong lệnh truy nã cũng có thông tin về việc Frank Lee đã từng trở thành kẻ cướp biển; khi lần đầu tiên nghe về chuyện này, Alje cũng cảm thấy rất sốc.

Mặc dù chưa bao giờ lên tàu “Tương lai”, nhưng qua biểu hiện đặc biệt của Geraldine mỗi khi nhắc đến chủ đề này, Alje tin rằng Frank Lee quả thực xứng đáng với danh hiệu “Chuyên gia độc tố”.

Tuy nhiên, liệu người đã hoàn thành nhiệm vụ mà Công chúa Định mệnh giao phó có phải cũng chính là anh ta không...

Alje nhớ lại lời nhờ vả của Alice về việc chuẩn bị thức ăn liên quan đến Thành Phố Bạc, và ánh mắt cô trở nên trầm ngâm.

...Hy vọng rằng trước khi gửi thức ăn đó đi, Công chúa Định mệnh đã cho “Thế giới” và Ông Ngốc xem qua.

Alje nhìn Geraldine một cách bình thản, và thấy cô dừng lại vài giây trước khi nói:

“Tôi không rõ lắm về tiến độ thí nghiệm của anh ấy, có lẽ bạn có thể viết thư hỏi anh ấy.”

Alice gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Sau khi nói xong chuyện này, cô không quan tâm đến Geraldine và Alje nữa, mà bắt đầu suy nghĩ xem mình nên đi ngủ ngay hay ăn gì đó trước.

Chính vào lúc này, giọng nói của Klein xuất hiện; sau khi nghe nói rằng anh ta đã nhận được thông tin về Thành phố Calderon và cần người đi cùng để khám phá, Alice suy nghĩ một chút, rồi trở về nhà nằm xuống giường, sau đó lên “Bức màn Sương Xám” để tìm Klein.

Sau khi nghe xong bản tường thuật, Alice hỏi Klein về các thông tin chi tiết về Thành phố Calderon.

Klein trình bày đầy đủ những thông tin mà mình đã tìm hiểu, và Alice lắng nghe một cách chăm chú. Sau đó, cô hỏi Klein:

“Lời nguyền xui xẻo mà tôi đã đưa cho bạn vẫn còn ở trên người bạn chứ?”

“Có,” Klein trả lời, “vẫn còn sáu cái nữa.”

Alice gật đầu suy nghĩ một lát, rồi nói với Klein:

“Tôi có thể đưa cho bạn một lời nguyền mới – cái mà bạn đã thấy trước đây, ‘Khởi động lại’.”

“Ngoài ra, trước khi bạn đi, tôi có thể mang lại cho bạn một chút may mắn… Còn những điều khác thì…”

“Ừm… Bạn có biết tại sao ánh sáng đỏ không thể vào được Thành phố Calderon không?”

Klein ngạc nhiên một chút và hỏi lại:

“Tại sao ạ?”

Alice lắc đầu và nói:

“Tôi không biết, nhưng tôi cảm thấy rằng mình cũng có lẽ không thể vào được đó.”

Đây là trực giác của Alice. Có lẽ vì đã từng trải nghiệm loại trực giác này, anh ấy không đặt ra câu hỏi gì, mà ngược lại cau mày suy tư và hỏi:

“Nơi đó có những hạn chế đối với những sinh vật cấp cao sao?”

Alice lắc đầu và nói:

“Tôi không rõ lắm, dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ đến đó, và cũng không có thời gian đi lang thang lung tung trong thế giới linh hồn… Mặc dù có vẻ như tôi hoàn toàn có thể làm vậy được.

“Nhưng có một người có thể biết thông tin này.”

Clayne bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi ngay lập tức:

“Ai vậy?”

Alice nhìn anh ấy một cái rồi đáp:

“Người sứ giả của bạn, Renate Tinnicole.”

Clayne chỉ ngẩn ngơ một chút, sau đó nhận ra rằng điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra. Renate Tinnicole sống lâu năm trong thế giới linh hồn, chắc chắn cũng hiểu biết khá nhiều về thành phố Calderon. Nếu nơi đó có những hạn chế đối với những sinh vật cấp cao, thì chắc chắn cô ấy là người hiểu rõ nhất.

Clayne ghi nhớ điều này xuống lòng, đang chuẩn bị chào tạm biệt Alice thì cô ấy lại nói:

“Anh có biết tiến triển thí nghiệm của Frank Lee đến giai đoạn nào rồi không?”

Clayne ngập ngừng một chút, sau đó trả lời một cách bình thản:

“Không rõ lắm, tôi chỉ biết về loại nấm đó mà thôi… Có chuyện gì à?”

“Ai biết đâu…” Alice lắc đầu, “À đúng rồi, sắp đến đám cưới của đội trưởng và bà Dai Li rồi, anh có kế hoạch gì không…?”

Khi nhắc đến chuyện này, biểu cảm của Clayne trở nên nặng nề hơn một chút. Anh im lặng một lát, sau đó mới mỉm cười và nói:

“Tôi nghĩ có một cách để đội trưởng nhìn thấy tôi là biết ngay tôi là ai… Anh biết đấy, tôi không thể xuất hiện với khuôn mặt giống như một xác chết như anh được.”

Alice gật đầu đồng ý, sau đó hỏi:

“Cách đó là gì?”

Clayne thành thật trả lời:

“Tôi có thể đến dự đám cưới với tư cách là bạn đồng hành của bạn.”

Alice vuốt ve cằm mình, nhìn Clayne từ trên xuống dưới và suy tư một lát rồi nói:

“Tại sao không là bạn đồng hành nữ thì sao?

“Anh có thể hóa thân thành Hatsune Miku…

“Anh đùa à?” Clayne vội vàng phản đối.

Alice nhún vai và trả lời:

“Không, tôi làm vậy là vì tốt cho anh mà thôi.

“Hãy nghĩ xem, nếu anh đến dự đám cưới với tư cách là bạn đồng hành nam của tôi, anh sẽ trông như thế nào? Chắc chắn anh cũng cần nghe ý kiến của tôi chứ?

“Như vậy thì tôi sẽ cảm thấy như mình đang thuê một người hóa trang để đi cùng mình vậy…

“Nếu tôi tham gia một buổi yến tiệc mà người đồng hành nam bên cạnh tôi là người được tôi thuê để hóa trang, thì tôi sẽ cảm thấy

Klein mở miệng rồi lại nhắm lại, sau vài lần như vậy, anh mới thực sự hỏi:

“Việc bạn giả là Hatsune Miku không khiến anh cảm thấy như bạn đang nhận việc trang điểm đó sao?”

Alice lắc đầu và trả lời:

“Không đâu.”

“Nếu bạn hóa thân thành Hatsune Miku, tôi sẽ coi đó là sở thích cá nhân của bạn, và tôi chỉ có thể tôn trọng và chúc mừng bạn thôi.” Klein ngạc nhiên nhìn Alice, sau một lúc lâu, anh mới đặt tay lên cằm mình và vẫy ngón tay cái lên phía Alice, khen ngợi:

“Thật là tuyệt vời!”

Alice cười khiêm tốn, sau đó đề xuất:

“Nhưng yêu cầu này nghe có vẻ hơi khó đối với bạn, và cũng không tốt cho hình ảnh của bạn. Nếu bạn không muốn, tôi có một đề xuất khác.”

“Đề xuất gì?” Klein bỗng nhiên có một cảm giác không tốt, anh hỏi một cách thận trọng.

Alice lắc đầu và nói:

“Ngoài tôi ra, nếu bạn đứng bên cạnh một người khác, có lẽ đội trưởng cũng sẽ nhận ra danh tính của bạn. Ý tôi là, bạn có thể làm bạn đồng hành của Leonard.”

“Tôi nghĩ Leonard chắc chắn sẽ không đưa ra yêu cầu quá đáng như vậy đâu. Bạn có thể tự quyết định về ngoại hình, tính cách và hình tượng của mình… dù hai điều cuối cùng có lẽ sẽ không cần thiết.”

“Hơn nữa, tôi đoán anh ấy chắc chắn rất nhớ bạn, và rất mong được cùng bạn tham dự đám cưới của đội trưởng…”

“Đợi đã,” Klein vội vàng ngăn cô lại, “Tại sao khi nghe bạn nói, tôi lại có cảm giác như bạn đang mai mối chúng ta với nhau vậy?”

Alice cúi đầu xem lại những gì mình vừa nói, suy nghĩ vài giây rồi ngẩng đầu hỏi Klein:

“Bạn thích Leonard hơn hay là Ammon hơn?”

Klein nhìn cô với ánh mắt mơ hồ, thấy vẻ mặt đó, Alice lắc đầu và nói:

“Bạn không nghĩ rằng việc bạn giả vờ mất tích rồi lại ở bên người khác như vậy, giống như một kẻ lăng nhăng, thích mới bỏ cũ sao?”

Klein nhìn cô mà không biểu hiện cảm xúc gì, sau hai giây im lặng, cô đổi chủ đề:

“Bạn đã nghĩ xong sẽ xuất hiện dưới danh tính nào chưa?”

Klein nhìn cô một cách lạnh lùng, Alice nhanh chóng cúi đầu xuống, nói một cách e dè:

“Lần này thực sự tôi không nghĩ đến chuyện đó đâu…

“À, không đúng…”

Alice dừng lại một chút, bỗng nhiên nhớ đến “lời tiên tri” đặc biệt đó, cô nhìn Klein với vẻ mặt kỳ lạ và thì thầm:

“Không thể nào…”

“Cái gì?” Klein nhíu mày hỏi.

Biểu cảm của Alice bỗng trở nên nghiêm túc; cô nhìn chằm chằm vào Klein và hỏi:

“Anh nghĩ sao về cuốn sách đó? Ý tôi là cuốn viết về chuyện hai chúng ta ở bên nhau…”

Alice quan sát Klein một cách cẩn thận. Klein định phản bác, nhưng từ biểu cảm của cô, anh nhận ra có điều gì đó không ổn và do dự hỏi lại:

“…Cô muốn nói gì?”

Alice thở dài và bày tỏ nỗi lo lắng của mình:

“Tôi lo rằng… đó là một ‘lời tiên tri.’”

Klein sững sờ. Đây không phải là một suy đoán hoàn toàn vô căn cứ; đặc biệt là khi người ngồi trước mặt anh không phải là một “nhà tiên tri” bình thường – cô ấy đã được số phận chọn làm nữ thần thực sự.

Dù hầu hết thời gian, điều này nghe giống như một trò đùa, nhưng đôi khi, ví dụ như bây giờ, Klein lại nghĩ đến nó và bắt đầu lo lắng về “lời tiên tri” mà Alice đã nói.

Alice im lặng, không nói gì thêm. Cho đến nay, cô vẫn chưa kể cho Klein sự thật về “nhà tiên tri”, nhưng cô biết mình không thể để Klein tin vào “lời tiên tri” đó.

Nói với anh về khả năng “tiên tri”? Không, không được…

Những suy nghĩ tương tự vừa xuất hiện đã bị cô ngăn lại ngay lập tức. Thật lòng mà nói, Alice không muốn kể chuyện này với bất kỳ ai. Cô không thể giải thích lý do tại sao, nhưng vì có cảm giác đó, cô quyết định không nói.

Cô ngước nhìn Klein và nói một cách nghiêm túc:

“Trong học thuật huyền bí, quan điểm về việc bói toán và tiên tri là khác nhau. Bói toán là quá trình nhận được thông điệp từ số phận rồi diễn giải chúng; nó không nhất thiết phải chính xác. Chúng ta có thể tin vào nó, nhưng không nên mù quáng tin tưởng hay dựa vào nó. Nhưng tiên tri thì khác… Tiên tri là kết quả của việc thực sự nhìn thấu số phận; nó chắc chắn sẽ xảy ra… Tuy nhiên…”

Trước ánh mắt lo lắng của Klein, Alice bỗng nhiên mỉm cười:

“Có lẽ chúng ta có thể quyết định cách mà nó sẽ xảy ra.”

“Ý cô là gì?” Klein ngạc nhiên hỏi.

Alice nghiêng đầu xuống và nói:

“Lúc ban đầu, khi tôi nhận được những đặc tính phi thường của ‘Người Chiến Thắng’, Sá Chí·Kim đã tiên đoán được cái chết của mình, nhưng anh ấy không chọn con đường chết mà số phận đã định sẵn, mà thay vào đó, anh ấy đã tự bắn mình. Anh nghĩ sao, nếu sau đó anh ấy lại sống lại, liệu số phận có công nhận cái chết lần này không?”

Klein chỉ sững sờ một chút, rồi nhớ lại việc Alice từng nói rằng cô cần một “người mẹ”. Anh nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên, và cô chỉ lắc đầu nói:

“Ngoài ra, thực ra tôi nghĩ chúng ta vẫn còn những cách khác nữa…

Chẳng hạn, nếu lúc đó anh ấy không lường trước được cái chết của mình, mà là hình ảnh về cái chết của mình… Liệu anh ấy có thể tự mình khiến điều đó xảy ra không? Ý tôi là, giả vờ chết.”

Hơi thở của Klein trở nên gấp gáp; suy đoán của Alice khiến anh nhớ đến cách “nhà ảo thuật” thao túng số phận bằng những màn trình diễn. Không, lúc đó chưa thể coi là lừa dối, nhưng có lẽ sau này sẽ thế…

Trong lòng Klein chợt lay động; anh nhìn về phía Alice và định nói gì đó, nhưng Alice lại ra hiệu “thầm” và bảo anh:

“Mặc dù tôi không chắc liệu số phận có nghe thấy những lời này hay không – tôi nghi là không – nhưng tốt nhất bạn đừng nói ra.”

Klein gật đầu đồng ý, rồi suy nghĩ một hồi trước khi tiếp tục:

“Có nghĩa là, mặc dù lời tiên tri chắc chắn sẽ thành hiện thực, nhưng cách nó xảy ra có lẽ sẽ rất… đặc biệt?”

Alice gật đầu:

“Tôi nghĩ là vậy. Giống như câu chuyện kia, vị tiên tri có thể biết trước ngày mình sẽ chết, rồi đến lúc đó tự sát…”

Klein nhếch mép một cách khéo léo và đề nghị:

“Bạn hãy quay về đi. Tôi sẽ xem ai có thể đi cùng tôi đến Thành phố Calderon.”

“A, về phần thưởng…”

“Kem.” Alice không do dự gì mà đáp.

Đã đoán trước điều này, Klein liếc nhìn cô một cái, rồi với tinh thần “không lỗ là không lấy”, đề xuất:

“Bạn có thể giúp tôi niêm phong ‘Gậy Quyền Lực của Biển’ không?”

Alice đồng ý với yêu cầu của anh.

Sau khi biết rằng Klein dự định sẽ đi thám hiểm bên ngoại ô Thành phố Calderon vào ngày mai, Alice từ bỏ kế hoạch ngủ và hoàn thành việc mà cô đã hứa trước, sau đó mới nói:

“Được rồi, thế là ok… Nhớ mua kem cho tôi khi trở về nhé.”