Lời nói của Alje thực sự đã mang lại cho Alice một số ý tưởng. Cô nhận ra rằng giá trị của những “thợ thủ công” Hạ Nhĩ Phu chính là việc chế tạo những vật phẩm kỳ diệu; từ đó, cô liền nghĩ đến những con rối bí mật của Klein.

Theo những gì cô biết, những con rối bí mật này có khả năng lưu giữ những năng lực phi thường.

Nhưng Klein đã sở hữu hai con rối bí mật rồi. Alice chưa bao giờ hỏi Klein rằng anh ta có thể sử dụng tối đa bao nhiêu con rối, nhưng có lẽ số lượng không quá nhiều – ít nhất là không đủ để thành lập một đoàn xiếc. Vì vậy, mỗi con rối đều cần được sử dụng một cách thận trọng.

“Thợ thủ công” không phải là những người có thể cung cấp sức mạnh trực tiếp; ưu điểm lớn nhất của họ nằm ở khả năng chế tạo những vật phẩm kỳ diệu, và những vật phẩm này không thể được coi là lực lượng chiến đấu trực tiếp.

Còn việc bán chúng để kiếm tiền… Mặc dù việc giả vờ là một người giàu có khiến tài chính của Klein gặp nhiều khó khăn, nhưng Alice không nghĩ rằng những “thợ thủ công” Hạ Nhĩ Phu có thể kiếm được nhiều tiền hơn những tên cướp biển.

Về lâu dài, Klein cũng có những tài sản cố định…

Alice lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đó trong đầu, rồi nói với Alje:

“Các bạn hãy tự lo liệu đi. Sau khi ‘Thế giới’ trở thành bán thần, tôi sẽ hỏi anh ấy xem liệu anh ấy có hứng thú với việc chế tạo những vật phẩm kỳ diệu hay không.”

Dù sao thì sau khi trở thành bán thần, chắc chắn vẫn còn một chỗ trống dành cho một con rối bí mật; hơn nữa, có lẽ anh ấy cũng sắp trở thành bán thần rồi…

Alice bắt đầu nhìn những “thợ thủ công” Hạ Nhĩ Phu bằng ánh mắt như thể đang nhìn những đồ vật linh tinh vậy. Từ những nét nhăn trên khuôn mặt cô, những “thợ thủ công” Hạ Nhĩ Phu cảm nhận được sự không hài lòng; đó không phải là sự tức giận do bị xúc phạm, mà là sự chỉ trích.

Sự khác biệt này thực sự không rõ ràng lắm, nhưng với tư cách là một “thợ thủ công”, những “thợ thủ công” Hạ Nhĩ Phu rất quen thuộc với ánh mắt như vậy – họ chắc chắn rằng cô gái này đang nhìn họ theo cách đó.

Lời nói của Alice thực sự đã tiết lộ một số thông tin; Alje và Geraldine nhận ra rằng sau khi trở thành bán thần, “Thế giới” Gernan Sparrow có thể sẽ có cách nào đó để có được khả năng chế tạo những vật phẩm kỳ diệu này. Alje nhanh chóng nhớ đến Senor, người đã cùng anh ta khám phá hòn đảo, và bắt đầu suy đoán.

Có lẽ không chỉ những người trở thành bán thần mới có khả năng này… Chỉ là hiện tại, số lượng chỗ trống đã đầy, và sau này khi trở thành bán thần, chắc chắn sẽ còn những chỗ trống mới

“Bạn nên cảm thấy may mắn vì hôm nay Cô Gái Định Mệnh đang trong tâm trạng tốt.”

Anh ta không nói nhiều; đối với những người am hiểu tin tức, cái tên “Cô Gái Định Mệnh” đã đủ để giải thích hầu hết mọi chuyện rồi. Hạ Nhĩ Phu lập tức liên kết Alice với người được đồn đại kia, và biểu cảm của anh ta thay đổi liên tục trong chốc lát; cuối cùng, anh ta quỳ gục xuống đất và hét lên:

“Tôi thật là đáng chết… Thưa Ngài! Nếu tôi biết đó là Ngài, tôi chắc chắn sẽ không dám nhìn lung tung như vậy… Tôi sẽ tự mình móc ra đôi mắt của mình ngay bây giờ!”

Nói xong, Hạ Nhĩ Phu lấy ra một con dao găm và định đâm vào mắt mình. Hành động van xin của anh ta quá quyết đoán khiến Alice hoảng sợ; chỉ khi con dao gần chạm vào mí mắt anh ta, cô mới vội vàng la lên:

“Đợi đã!”

Hạ Nhĩ Phu, người ban đầu không có ý định thực sự tự mổ mắt mình, lập tức dừng lại, đặt con dao xuống đất và quỳ gục trở lại, ca ngợi lòng nhân từ của Alice:

“Thưa Ngài thật là nhân từ…”

“Không phải vậy,” Alice ngăn anh ta lại, “Tôi sẽ ra ngoài trước, sau đó bạn mới móc mắt đi được chứ?”

Lời này khiến Hạ Nhĩ Phu bối rối một lúc; anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt không còn che giấu cảm xúc nữa. Sau một khoảng lặng, Alje mới lên tiếng:

“Cô Gái Định Mệnh luôn rất nhân từ, bà ấy không thể chịu đựng được những cảnh tượng máu me và tàn bạo như thế này.”

Gardelia im lặng, quay đầu nhìn Alje, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói ra.

Bản thân Alice cũng không biết phải phản ứng thế nào trước lời này; cô quay đầu nhìn Alje, thấy vẻ mặt anh ta bình tĩnh, không hề tỏ ra xúc động, sau một lúc im lặng, cô vẫy ngón tay cái về phía anh ta rồi nói với Hạ Nhĩ Phu:

“Đúng vậy.”

Sau đó, cô quay lưng bỏ ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

Hạ Nhĩ Phu ngồi im trên nền đất, nhìn lên Alje rồi nhìn Gardelia; thấy hai người đều không hề biểu lộ cảm xúc gì, anh ta quyết tâm lại cầm lấy con dao găm trên đất và tiếp tục đâm vào mắt mình, đồng thời hét lên những lời ăn năn.

Thật đáng tiếc, những lời ăn năn đó không lâu sau đã biến thành tiếng kêu thảm thiết. Alice bực bội bịt tai lại; sau khi tiếng kêu tắt đi, cô lặng lẽ để lại một từ “khởi động lại”.

Và thế là Alje cùng Gardelia thấy con dao găm mà Hạ Nhĩ Phu vừa lấy ra được anh ta đặt trở lại trong hốc mắt, và đôi mắt cũng quay trở lại vị trí ban đầu, cùng với việc con dao được lấy ra một lần nữa, đôi mắt lại được tái tạo trên khuôn mặt anh ta

Họ vẫn chưa kịp ngạc nhiên thì Alice đã đẩy cửa bước vào và nói:

“Tiếp tục đào đi.”

“Lần này tôi muốn xem trực tiếp quá trình đó.”

“Và nhớ là không được la hét đâu.”

Alger và Geraldine nuốt nghẹn lại, sau đó Geraldine bình tĩnh hỏi:

“Nghe rõ chưa?”

Quả thật là nghe rõ, nhưng Hạ Nhĩ Phu cảm thấy như mình sắp phát điên — anh ta dường như hiểu tại sao người kia lại nhìn mình bằng ánh mắt như đang nhìn một vật thần kỳ vậy.

Nhưng Hạ Nhĩ Phu biết rằng mình không thể chống lại được, trừ khi “Mặt Trăng Nguyên Thủy” thực sự muốn cứu anh ta, hoặc các thiên thần dưới trướng của “Mặt Trăng Nguyên Thủy” muốn giúp đỡ anh ta; nếu không, sự kháng cự của một con người đối với một thiên thần thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Ngược lại, nếu anh ta tiếp tục đào như vậy, biết đâu họ sẽ chán và tha thứ cho anh ta thôi.

Nghĩ như vậy, Hạ Nhĩ Phu lại lần nữa dùng dao đâm vào người mình.

Lần này, anh ta mới đào được nửa chừng thì Alice đã can thiệp, sau đó cô cau mày nói:

“Thôi, chẳng thú vị chút nào… Cứ đợi ‘Thế Giới’ và các vị bán thần đến thôi.”

Thật là chẳng thú vị chút nào… Alger nhìn Geraldine, còn cô dường như không nghe thấy lời nói của Alice và hỏi:

“Vậy chúng ta tiếp tục à?”

Alice gật đầu.

Và thế là vị tướng hải tặc này quay lại hỏi Hạ Nhĩ Phu vẫn đang quỳ trên đất:

“Ban đầu tôi thông qua một người bạn để tìm bạn làm việc về những vật thần kỳ, nhưng sau đó tôi phát hiện ra rằng bạn đang đồng hành cùng những tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’.

“Ba người họ không mạnh lắm, hoàn toàn không thể kiểm soát được bạn; tại sao bạn vẫn ở đây?”

“Khoan đã,” Alice ngăn họ lại, “‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ ư?”

Cô cau mày nhìn Hạ Nhĩ Phu, và anh ta, vốn đang có những suy nghĩ khác, lập tức quyết định thành thật trả lời:

“Ban đầu, có một người mạnh mẽ trong nhóm họ ở Bayam, và thông qua mùi hương cũng như bột của một loại hoa nào đó, họ đã khiến tôi mắc phải một căn bệnh kỳ lạ, khiến tôi trở nên yếu đuối hơn.

“Mặc dù bây giờ tôi đã hồi phục, nhưng trong thời gian bị họ kiểm soát, họ nói với tôi rằng chỉ cần tin tưởng vào ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ và thực hiện một số nghi lễ nhất định, tôi sẽ được chữa khỏi căn bệnh nan y đó. Tôi đã không chịu nổi sự cám dỗ và thử làm theo, và kết quả thật sự là thành công; tôi lại cảm nhận được niềm hạnh phúc của một người đàn ông…”

Nói đến đây, giọng anh ta dừng lại, nở một nụ cười ngượng ngùng.

Alice chớp mắt một cái; cô mất một lúc mới hiểu ý của câu nói đó, rồi do dự hỏi tiếp:

“Anh không làm được à?”

Hạ Nhĩ Phu mở miệng rồi lại nhắm lại vài lần, sau khi trải qua nhiều suy nghĩ vất vả, anh ta mới trả lời:

“Tôi… tôi trước đây đã quá buông thả bản thân…”

Alice nghiêng đầu, nhớ lại những gì La Xảo Lỗ đã viết trong nhật ký, và tự hỏi:

“Có vẻ như, ngay cả khi thể trạng của những người phi thường được cải thiện, họ vẫn không thể tránh khỏi những vấn đề này…”

“Nói ra thì…”

Cô nhìn Hạ Nhĩ Phu một cách kỳ lạ, rồi thì thầm:

“Tôi biết một ‘dược sĩ’; lần cuối tôi gặp anh ấy, anh ấy đã trở thành ‘thú thuật sĩ’ rồi. Tôi nhớ anh ấy rất thích loại thuốc này; lần đầu chúng tôi gặp nhau, anh ấy muốn giới thiệu cho tôi loại thuốc này, nhưng sau đó phát hiện ra tôi vẫn chưa trưởng thành…”

Hạ Nhĩ Phu bắt đầu suy nghĩ về ý định của Alice, tự hỏi liệu mình có nên hỏi thông tin về “dược sĩ” đó hay không. Sau vài giây do dự, anh ta tiếp tục nói:

“Điều đó không phải là nhờ vào thuốc; đó thực sự là việc anh ấy trở lại trạng thái trẻ trung như xưa. Sau đó, tôi đã hai lần mơ thấy một vầng trăng đẹp đẽ nhưng lại đầy máu me và quyến rũ. Tôi nghĩ, có lẽ mình thực sự đã trở thành một tín đồ của ‘Vầng Trăng Nguyên Thủy’, vì vậy, tôi không dám bỏ trốn.”

Nói xong, anh ta dừng lại, nhìn Alice bằng ánh mắt đầy hy vọng và e dè, rồi thử hỏi:

“Có lẽ, chị sẵn lòng…”

Alice biết anh ta muốn hỏi điều gì.

Một người nếu thực sự tin tưởng vào các thần ác hoặc những thực thể bí ẩn, trừ khi họ sẵn lòng tiếp tục sống như vậy và dần trở nên cuồng tín, nếu không, ngay cả khi họ muốn từ bỏ, và được các lực lượng chính thức bảo vệ, thì sau một thời gian dài, họ vẫn có thể tự giết mình trong giấc ngủ! Điều này gần như không thể cứu vãn được, trừ khi họ nhận được sự ban phước từ các giáo hoàng của các giáo hội lớn, hoặc được bảo vệ bởi những vật chứa phép thuật, để sống mãi dưới lòng đất.

Tất nhiên, trong những trường hợp tương tự, cũng có nhiều người không làm gì cả và vẫn sống đến tuổi già một cách bình thường, nhưng hầu hết họ đều là những người bình thường, những người dễ bị các thần ác và thực thể bí ẩn bỏ qua. Còn Hạ Nhĩ Phu thì là một “thợ thủ công” rất có ích.

Alice cũng có khả năng ban tặng lời chúc phúc này, nhưng cô đã không do dự mà từ chối:

“Tôi không muốn.”

— Đừng nói rằng cô không muốn thu hút sự chú ý của “Mặt Trăng Nguyên Thủy”; ngay cả khi cô không quan tâm đến điều đó, cô cũng chẳng muốn bận tâm đến kẻ đã xúc phạm mình.

Khuôn mặt của Hạ Nhĩ Phu thay đổi; Alice nhận ra điều này và quyết định cho anh ta một chút hy vọng trước:

“Tôi không thích ánh mắt mà anh đã nhìn tôi trước đây… Tôi rất tức giận.”

Lời nói đó mang chút tính cách bướng bỉnh của một đứa trẻ; Hạ Nhĩ Phu nhớ lại những lời đồn đại về tính cách của thiên thần này và cảm thấy hơi lay động; khuôn mặt anh ta không còn u ám nữa.

Alger và Geraldine đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng họ đều không biểu lộ ra ngoài; Geraldine lập tức nói:

“Bây giờ em có những vật phẩm kỳ diệu nào? Mẹ sẽ chọn một số để giữ lại cho em.”

“À?” Alice ngẩn người.

Đây chắc hẳn là giai đoạn chia phần thưởng, nhưng Alice rõ ràng không quen với việc này; trong suy nghĩ của cô, người được chia thưởng thường phải đã chết, hoặc ít nhất là không có mặt tại hiện trường.

Điều này đồng nghĩa với…

Cô nhìn Hạ Nhĩ Phu một cách kỳ lạ và thấy anh ta gật đầu một cách không hề kiêu hãnh:

“Được thôi.”

Sau đó, Alice nhìn anh ta buông xuống con dao ngắn mà trước đây anh ta dùng để đe dọa cô, và nói với họ:

“Con dao này có tên là ‘Lưỡi Dao Độc Cực’, nó sẽ gây ra những độc tố ngẫu nhiên mỗi khi gây thương tích; loại độc tố nào sẽ xuất hiện thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.”

“Tác động tiêu cực của nó không lớn lắm, chỉ làm cho các phương pháp y tế không còn hiệu quả và khiến người sử dụng cảm thấy say liên tục.”

Alice nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, không biết nên khen ngợi sự can đảm của anh ta hay chê bai sự yếu đuối của anh ta.

…Có lẽ tôi nên khen ngợi sự thông minh của anh ta?

Miệng Alice co giật một cái, rồi cô tiếp tục lắng nghe anh ta giới thiệu.

Thực ra, cô không mấy quan tâm đến những vật phẩm kỳ diệu này; hầu hết chúng chỉ mang lại những hiệu ứng giải trí khi cô sử dụng chúng, còn về việc tăng cường sức mạnh chiến đấu… Nói thật lòng, nếu có thể, tại sao cô lại không muốn đánh nhau chứ?

Cho đến khi Hạ Nhĩ Phu giới thiệu xong, Alger đã lấy ra “Kính Ma Nước” và “Gậy Quyền Lực Biển”, và nói với họ:

“Chiếc kính này là tôi đặt hàng riêng, còn cây gậy này thì là theo sự yêu cầu của ‘Thế Giới’…”

Khi nói những lời đó, Alje liếc nhìn Alice một cái.

Như dự đoán, Alice lập tức tiến lên nhặt lấy cây quyền trượng, vung tay một cái, vài luồng kiếm gió được phóng ra, nhắm thẳng vào chiếc bàn của gia đình Hạ Nhĩ Phu.

Alice không hề cảm thấy áy náy gì trước chiếc bàn bị đập vỡ làm hai, cô vỗ nhẹ vào cây quyền trượng rồi ra lệnh:

“Hãy hát một bài cho tôi nghe.”

Quyền trượng “Lời Nói Của Biển” quả thực như Hạ Nhĩ Phu đã nói, rất sẵn lòng hát; nghe theo lời yêu cầu của Alice, nó lập tức cất tiếng hát.

Thật may mắn, đây chính là một trong những bài hát hay nhất mà quyền trượng này có thể trình diễn; giọng hát du dương, ngọt ngào khiến Alice rất hài lòng và không hề ngăn cản nó. Cho đến khi bài hát kết thúc, cô mới nhận ra rằng ba người còn tỉnh táo trong số họ đều đang say mê nghe tiếng hát đó.

Trong số đó, Alje – người vốn luôn căng thẳng – cũng hiếm khi bộc lộ cảm xúc ra ngoài; anh thốt lên:

“Âm nhạc ạ… So với nó, những gì tôi hát thì thật sự không xứng đáng được gọi là bài hát!”

Alice không nhịn được, dùng quyền trượng đánh nhẹ vào đầu Alje.

Alje vội vàng tỉnh táo lại và xin lỗi:

“Xin lỗi, cô Giai Thoại Số Phận…”

Alice không để ý đến anh, cô cứ như thể vừa phát hiện ra một món đồ chơi thú vị vậy, vung quyền trượng và đánh vào đầu của cả Jadria và Hạ Nhĩ Phu nữa.

Jadria và Hạ Nhĩ Phu cũng không hề tỏ ra tức giận, giống như Alje, họ cũng lần lượt xin lỗi.

Alice lắc đầu, vung quyền trượng vài cái rồi ném nó cho Alje:

“Cậu hãy giao nó cho ‘Thế Giới’ đi.”

Alje nhận lấy quyền trượng và gật đầu.

Trong số những vật phẩm còn lại, không có thứ nào khiến Alice quan tâm; vì vậy Alje và Jadria đã chia nhau những vật đó. Sau đó, họ để Heath Doyle dọn dẹp hiện trường. Jadria lại hỏi Hạ Nhĩ Phu:

“Tại sao những người theo đạo ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ lại muốn kiểm soát cậu?”

Hạ Nhĩ Phu không hề giấu giếm, mà trực tiếp thành thật trả lời:

“Có vẻ như họ vẫn còn những kế hoạch cần sự giúp đỡ của những ‘thợ thủ công’; cụ thể là những gì thì vì chưa bắt đầu, tôi cũng không biết rõ.”

Alice nhíu mày nhìn Jadria; Jadria gật đầu với cô rồi nhìn sang Alje.

Sau vài giây nhìn nhau với Alje, Jadria quay lại nói với Hạ Nhĩ Phu:

“Vì cậu đã trở thành người theo đạo ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, việc mang cậu đi cũng không mang lại lợi ích gì cho tôi cả.”