Khi bến cảng vẫn còn hiện rõ trước mắt, Klein nhìn thấy một bóng người đột nhiên xuất hiện ở đó. Người này mặc áo sơ mi trắng và áo khoác màu xanh đậm; có chiếc mũi cao vút, đôi hốc mắt sâu thẳm, đôi mắt màu xanh nhạt và mái tóc màu nâu hơi xoăn; các đường nét khuôn mặt của anh ta rất rõ ràng, cằm hơi nhô lên, tỏa ra vẻ khinh thường mọi người xung quanh.

Ánh mắt anh ta lướt qua một cái, và ngay lập tức tìm thấy con tàu du thuyền mà Klein đang đi trên đó.

Đúng vào lúc này, bầu trời bỗng chốc tối lại, như thể đã trở thành một cánh cửa dẫn đến một thế giới u ám và huyền ảo.

Cơn bão dữ dội bùng phát từ đáy biển, mang theo vô số luồng không khí màu xanh lam lao thẳng lên trên; những tia sét đen thẳm như những vết nứt trong không gian, liên tục xuất hiện rồi lại biến mất do tự chữa lành.

Điều này khiến cho tầm nhìn giữa con tàu du thuyền và bến cảng bị chặn hoàn toàn, khiến hai nơi như đang ở hai thế giới khác nhau.

Biển cả dữ tợn một lần nữa thể hiện sự khủng khiếp của nó.

Con tàu du thuyền không thể tránh né hay chống lại cơn bão; nó chỉ có thể tiếp tục di chuyển theo những tuyến đường an toàn, nơi cơn bão yếu hơn một chút.

Klein chợt nghĩ đến người đó ở bờ biển – có lẽ chính là người đang truy lùng Inns Zangwell. Dưới sự điều khiển của “0-08”, người đó “đúng lúc” suýt nữa bắt kịp con tàu, nhưng lại “đúng lúc” gặp phải cơn bão, khiến họ mất dấu vết của con tàu.

Klein không khỏi thở dài; nếu người đó đến sớm hơn một chút, để Klein kịp phát hiện ra chuyện này, thì sáu lá bùa rủa của anh ta có lẽ đã có thể phát huy tác dụng, giúp ích cho những vị bán thần đang truy lùng Inns Zangwell.

— Là những lá bùa có chất lượng tốt nhưng không quá cao, bùa rủa thực ra không thể khiến người sử dụng kiểm soát được xác suất xảy ra mọi sự việc; chúng chỉ đưa ra một hướng tổng quát mà thôi. So với “lá bùa may mắn”, chúng mạnh mẽ hơn một chút, nhưng cũng có những hạn chế.

Nhưng bây giờ, Klein chỉ có thể thở dài và chờ đợi bầu trời quang đãng trở lại.

Trong cơn bão, con tàu du thuyền lắc lư, tiếp tục di chuyển qua khung cảnh giống như ngày tận thế này; hầu hết hành khách trên tàu đều tỏ ra bình tĩnh, dường như đã quen với tình hình này rồi; chỉ có một vài người lần đầu tiên đi qua Biển Cả Dữ Tử mới run rẩy, nắm chặt lấy mọi thứ có thể giữ được.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; cơn bão và tia sét dần dần lắng xuống, bầu trời cũng bắt đầu sáng lên.

Lúc này, trí tuệ của

Ngọn giáo lửa xé toạc bầu trời, rơi xuống phía trước sàn tàu du thuyền, nhưng không làm cháy bất cứ thứ gì; nó chỉ đốt thủng một nửa tấm ván gỗ rồi tan thành từng mảnh và tái hợp lại thành hình dáng của một người.

Đó chính là người đàn ông có chiếc mũi cao, đôi hốc mắt sâu và đôi mắt màu xanh lam – người đã xuất hiện đột ngột ở bến cảng trước đó!

Anh ta trông có vẻ ngoài của một người trung niên, từ từ quan sát xung quanh, đi qua những người khách đang há hốc miệng kinh ngạc, rồi bước vào khoang tàu.

Trong khi đó, Deirdwen Đường Đài Tư cũng tỏ ra khá vui mừng – dù người bán thần này không thể giết chết Inns Zangwell ngay lập tức, nhưng việc anh ta gây ra tổn thương cho Inns Zangwell cũng đã là đủ rồi.

Tuy nhiên, Klein nhanh chóng nhận ra rằng họ đang ở trên tàu du thuyền, và anh bắt đầu cầu nguyện rằng hai người này đừng đánh nhau trên tàu, bởi vì nếu không, với số lượng hành khách trên tàu này, anh thực sự không dám chắc điều gì sẽ xảy ra.

Khi suy nghĩ đó vừa hình thành trong đầu, Klein vẽ biểu tượng của Mặt Trăng Đỏ trên ngực mình, và bỗng nhiên anh nghe thấy một tiếng nổ lớn. Anh ngẩng đầu lên và thấy một người đang ngã xuống sàn tàu.

Người đó ăn mặc y hệt Inns Zangwell mà Klein đã gặp trước đó, nhưng nửa khuôn mặt được lộ ra lại thuộc về một người khác; đôi mắt hình tam giác đầy sự hoảng sợ, người đó dùng hai tay để đẩy mình ra xa.

Có vẻ như đó chỉ là một người bình thường mà thôi.

Ánh mắt Klein trở nên sâu sắc hơn; sự chú ý của anh hướng về phía cửa khoang tàu, nơi người đàn ông trung niên có chiếc mũi cao và đôi mắt màu xanh lam kia đang bước ra ngoài và hỏi bằng giọng trầm ấm bằng ngôn ngữ Entis:

“Ai đã bảo bạn mặc trang phục như vậy và mang theo thứ đó?”

Người khách đeo khăn quàng đầu lắc đầu điên cuồng:

“Không… Tôi không biết. Anh ta cũng mặc như vậy, đưa cho tôi 100 bảng Anh và bảo tôi lên con tàu này đến Lục địa Nam, sau đó tự mình quay trở lại!”

Người đàn ông trung niên im lặng nhìn anh ta, ánh mắt sắc bén như thể có thể xuyên thấu tâm hồn con người.

Điều này khiến người khách đeo khăn quàng đầu đổ mồ hôi lạnh, cơ thể run rẩy dữ dội, và anh ta lại bắt đầu lắp bắp giải thích, nhưng những gì anh ta kể ra vẫn không hề thay đổi.

Trong suốt quá trình này, Klein đã hiểu rõ toàn bộ sự việc; anh nhận ra đây chính là một kế hoạch xảo quyệt của Inns Zangwell.

Anh đoán rằng, lúc này, vị bán thần đến từ Entis chắc chắn đang nghĩ rằng Inns Zangwell đã sai người giả m

Klein nắn chặt lấy chiếc bùa xui rủi trong tay mình; thực ra anh ta rất muốn làm gì đó, nhưng vào lúc này, anh đang đối mặt với hai vị bán thần, và một trong số họ còn cầm theo “0-08” nữa. Nếu anh ta hành động, chỉ có thể tự đẩy mình vào hiểm nguy mà thôi.

— Kẻ thù của kẻ thù, đôi khi cũng không phải là bạn.

Hơn nữa, vẫn còn có người thuộc quân đội đi theo tôi…

Klein hít một hơi thật sâu và từ bỏ ý định đó.

Và quả nhiên, vị bán thần kia cũng rời mắt khỏi họ, trên cơ thể anh ta bỗng nhiên bùng lên những ngọn lửa cháy rực; sau đó, anh ta biến thành một cây giáo lửa khổng lồ và lao về phía khu vực cảng Halman.

Cây giáo lửa ấy càng lúc càng xa, và không mất bao lâu sau, chỉ còn lại một tia lửa nhỏ le.

Trong suốt quá trình đó, ngoại trừ lúc đầu, vị bán thần kia chẳng hề liếc nhìn những người xung quanh, dường như họ hoàn toàn không tồn tại.

Klein nhìn theo vị bán thần kia rời đi, thở dài tiếc nuối, nhưng không hề nản lòng.

— Cuộc gặp gỡ này quả thực diễn ra quá vội vàng; anh ta vẫn chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.

……

Hầu hết các ngôi nhà ở thành phố Gulain đều được xây dựng dọc theo những con đường uốn lượn; ở những nơi thoai thoải hơn, thì là những quảng trường hoặc chợ.

Klein mang theo hành lí, dựa vào trực giác linh cảm của một “nhà tiên tri”, anh ta chọn một hướng để đi và bắt đầu tìm kiếm những quán bar tương đối đông đúc trên đường.

Trên đường, xe ngựa không quá nhiều; những chiếc xe cho thuê thì càng lâu mới xuất hiện một, hai chiếc. Phương tiện giao thông phổ biến nhất ở Đông Bái Lang là “quan tài”; điều này bắt nguồn từ tập tục thờ cúng Thần Chết, khi mọi người coi quan tài là vật mang lại sự yên bình và thanh thản. Vì vậy, Klein luôn thấy có vài người đang khiêng một cái quan tài màu đen đi qua; nắp quan tài ấy nhẹ hơn bình thường rất nhiều, giống như cửa xe có thể mở bất cứ lúc nào.

Có những người khiêng hai người, bốn người, tám người; cũng có những người dùng ngựa hoặc dê một sừng để kéo… Những phong tục như vậy vào ban đêm thật sự hơi đáng sợ… À, ban ngày cũng chẳng khá hơn là mấy; cả thành phố trở nên u ám và đáng sợ… Klein vừa ngắm nhìn “cảnh vật” bên đường, vừa bước vào một quảng trường; bên trái là nhà thờ của “Chúa Cơn Bão”, bên phải là các cửa hàng như nhà hàng, quán bar, v.v.

Khi anh dừng lại, đúng lúc đó có bốn người đang khiêng quan tài đặt nó xuống đất. Khi nắp quan tài được mở ra, người nằm bên trong đã đứng dậy và bước ra ngoài; đó là một quý ông theo phong cách Bắc L

Sau khi nhìn theo bóng lưng người đàn ông kia rời đi, Klein im lặng vài giây, rồi đột nhiên thay đổi hướng đi, bước vào phòng vệ sinh của một nhà hàng gần đó. Sau đó, anh ta quay trở lại và đi bốn bước lên trên làn sương xám, rồi gửi một tin nhắn cho Alice:

“Tôi đã tìm thấy một nơi có lẽ bạn sẽ rất thích.”

Anh ta truyền tải nguyên vẹn cảnh tượng mình vừa chứng kiến qua làn sương xám cho Alice.

……

Làn sương màu xám trắng tan biến trước mặt Alice; cô ấy ngạc nhiên mở mắt ra, gõ đầu một cái, và trong chốc lát đã xuất hiện trên các con phố của thành phố Gulain.

Cô đi lang thang trên đường một lúc, rồi phát hiện ra vài chiếc quan tài đang chở khách. Alice hơi im lặng, nhưng không thể phủ nhận rằng cô thực sự rất thích hình thức giao thông kỳ lạ này.

Nếu có thể sử dụng hình thức giao thông này vào nửa đêm để đến nghĩa trang thăm mộ mình thì thật tuyệt vời.

Thở dài một tiếng, Alice tìm thấy một chiếc quan tài không chở khách, cô bước về phía đó. Khi cô dừng bước, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng hét chói tai của một cô gái.

Alice nhìn những người đang mang quan tài cũng như những người xung quanh, nhưng họ dường như không nghe thấy gì cả. Cô nghiêng đầu, nhớ lại rằng thính lực của thiên thần thực sự tốt hơn người bình thường.

Tiếng hét dường như lẫn lộn với những lời nói; mặc dù không nghe rõ nội dung, nhưng từ giọng điệu hoảng sợ đó, Alice nhận ra đó có thể là tiếng kêu cứu.

Cô cau mày, cảm thấy tiếng hét đó khá ồn ào, và không nhịn được mà nhìn về phía nguồn phát ra tiếng hét.

Một người đàn ông địa phương khoảng ba bốn mươi tuổi đang nằm lên người một cô bé khoảng mười mấy tuổi, vừa đánh đập cô bé vừa cố gắng cởi quần áo cô bé.

Chính cô bé đó đang la hét; Alice cau mày và quyết định xử lý người đàn ông đang gây rối này.

Một con chim không may đã không để ý đường đi và đâm vào bức tường đá bên đường; một viên gạch bị long ra và rơi trúng đầu người đàn ông đó.

Người đàn ông vốn đang hoạt động mạnh mẽ bỗng nhiên ngã gục xuống người cô bé; cô bé đứng đó sững sờ. Alice rời mắt khỏi cảnh tượng đó và nói với những người đang mang quan tài:

“Các bạn có thể mang quan tài này đi một vòng cho tôi không?”

Họ nhìn Alice một cách mơ hồ và nói ra một loạt những lời mà cô không hiểu. Alice ngẩn ngơ một chút, rồi chợt nhận ra rằng mình không biết ngôn ngữ địa phương này.

“Xin lỗi,” cô vội vàng nói, không quan tâm liệu hai người đó có hiểu hay không, rồi quay người bước vào một con phố và biến mất trong bóng tối.

Trong con phố vừa xảy ra sự cố kia, cô bé nhỏ quá hoảng sợ đến mức không thể thở được và ngất đi. Bóng dáng của Alice hiện lên tại chỗ, ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào cô bé nhỏ.

Chỉ trong vài giây, cô bé đang hôn mê đã rơi vào một giấc mơ đầy kinh hoàng. Alice bước nhẹ vào giấc mơ của cô bé.

**Tiên tri – Thâm nhập Giấc Mơ**: Giấc mơ cũng là lĩnh vực mà tiên tri nắm quyền kiểm soát; họ có thể sử dụng các phương tiện nhất định để thâm nhập vào giấc mơ của người khác và thay đổi những gì diễn ra trong đó.

Alice đã sử dụng khả năng này vài lần. Cô nhận ra rằng so với những cơn ác mộng xuất phát từ “đêm tối”, khả năng này không cho phép cô buộc người khác phải vào giấc mơ của mình; còn so với những người có khả năng điều khiển giấc mơ thuộc nhóm “khán giả”, thì khả năng này lại không cho phép cô di chuyển tự do giữa các giấc mơ.

Điều này không phù hợp với kỳ vọng ban đầu của cô về việc “tiên tri” có thể tạo ra những giấc mơ chung cho nhiều người. Cuối cùng, Alice kết luận rằng cô có thể kết hợp khả năng này với những khả năng khác để đạt được mục đích.

Mặc dù cô vẫn chưa tìm ra cách tạo ra những giấc mơ chung, nhưng rõ ràng là cô đã học được cách buộc người khác phải ngủ và mơ.

——“Xác suất có thể giải quyết mọi vấn đề.”

Mục đích của Alice khi tạo ra giấc mơ này không phải là để dọa nạt cô bé nhỏ – dù sao thì cô ấy vừa mới cứu cô bé này mà – mà thực ra là để lừa cô bé làm thông dịch cho mình.

Một trong những ưu điểm lớn của giấc mơ là ngay cả khi người đối diện không hiểu ngôn ngữ của bạn, họ vẫn có thể hiểu nội dung những gì bạn nói. Alice biến giấc mơ thành một con phố mờ ảo, sau đó xuất hiện trước mặt cô bé nhỏ vẫn còn bối rối và nói với cô:

“Tôi đã cứu em.”

“Làm đổi lấy điều đó, em phải giúp tôi một việc – để mọi người mang quan tài đưa tôi đi một vòng.”

“Tiền tôi sẽ trả.”

Cô bé nhỏ nhìn cô một cách mơ hồ. Alice không ngần ngại đánh thức người chủ nhân của giấc mơ này. Khi cô bé mở mắt, điều đầu tiên cô nhìn thấy chính là xác chết đang nằm trên người mình.

Một tiếng hét thất thanh vang lên từ cổ họng cô bé. Ánh mắt bực bội của Alice nhìn về phía cô bé, và một luồng khí nguy hiểm lan tỏa ra, khiến tiếng hét của cô bé ngừng lại ngay lập tức.

Sau vài giây, khi luồng khí đó tan biến, cô bé nhỏ căng thẳng cắn môi để không hét lên nữa, đồng thời đẩy cái xác ra khỏi người mình và đứng dậy, nhìn về phía bóng dáng đứng bên cạnh bức tường.

Người đó mặc một chiếc áo choàng trắng, trên áo choàng có ánh sáng lấp lánh; má

Người đó nhíu mày nhìn cô bé, ánh mắt có vẻ bối rối; cô bé liền nhận ra rằng người lớn quyền năng này thực ra là một người ngoại tỉnh không biết tiếng địa phương, và trong lòng cô bé bỗng nhiên cảm thấy gần gũi với anh ta.

…Nhưng tại sao anh ta lại muốn ngồi vào quan tài chứ?

Cô bé chớp mắt; những kiến thức ít ỏi mà cô biết cho cô biết rằng đây là một phong tục đặc trưng của địa phương, và có lẽ người đàn ông trước mắt cô chỉ là khách du lịch mà thôi.

Suy đoán này khiến cô bé yên tâm hơn nhiều; dù biết rằng người kia không hiểu mình nói gì, cô bé vẫn nói “Đi theo tôi” rồi dẫn đường đi tìm chiếc quan tài trống.

Alice không hiểu những gì cô bé nói, nhưng thấy cô bé quay người đi, cô cũng đưa ra một suy đoán và theo sau.

Quả nhiên, không lâu sau, họ đã đứng trước một chiếc quan tài trống. Cô bé tiến lại nói vài câu với người đó, sau đó quay đầu về phía Alice và giơ một ngón tay về phía cô.

Alice suy nghĩ một chút rồi lấy ra một đồng tiền vàng đưa cho cô bé.

Cô bé muốn nói điều gì đó nhưng không kịp; bởi vì người mang quan tài đã vui mừng tiến lại và mời Alice nằm vào quan tài.