Klein đoán rằng phản ứng này của người ta là do đã xem xét đến Leonard; nếu không thì Alice chắc hẳn đã lao vào khóc lóc và kêu gào rồi. Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô ấy sẽ nhận ra mình chẳng hề rơi một giọt nước mắt nào. Tất nhiên, cũng có thể là cô ấy đã rơi nước mắt, nếu lần này cô ấy quyết tâm thể hiện sự chuyên nghiệp hơn một chút…

Trong lúc suy nghĩ, Klein lặng lẽ tránh ánh mắt họ và nói với Leonard một câu ngắn gọn:

“Tiếp tục.”

Leonard vô thức liếc nhìn Alice; khi cảm nhận được ánh mắt anh ta, Alice liền trừng mắt nhìn lại, nhưng thực sự không nói gì cả.

Leonard hiểu ra ý của cô ấy, sau đó lại cúi đầu chào người Đạo Sư trước khi hỏi tiếp:

“Klein… anh ấy cũng đã từng đến đây chưa?”

Người Đạo Sư trả lời một cách bình thường:

“Bằng cách khác nhau.”

Cách khác nhau? Có điểm gì khác biệt… Chẳng lẽ anh ấy không phải là người mà Alice dẫn đến đây sao?

Leonard bối rối một chút; khi biết về đặc điểm đặc biệt của Alice, anh ta từng nghĩ rằng Klein cũng là người mà cô ấy giới thiệu cho Người Đạo Sư, nhưng bây giờ…?

Anh ta nhíu mày, nhìn quanh và đếm thấy có tổng cộng hai mươi hai chiếc ghế cao; nhớ lại lá bài Tarot mà Alice yêu cầu anh ta rút, anh ta hỏi một cách suy tư:

“Những chiếc ghế này đều có chủ nhân riêng phải không?”

Người Đạo Sư cười nhẹ và trả lời:

“Không phải tất cả đều vậy. Ngoài bạn ra, còn có những sinh vật khác cũng bị kéo vào đây vì nhiều lý do khác nhau. Họ mong muốn tôi tổ chức các cuộc họp định kỳ để trao đổi thông tin, mua bán tài liệu, giao dịch công thức, và hỗ trợ lẫn nhau; điều này sẽ giúp họ nhanh chóng tiến bộ và trở thành những người có cấp độ cao hơn.”

Leonard nghe xong và cảm thấy rất ngạc nhiên. Theo anh ta, một tổ chức như vậy có vẻ khá lỏng lẻo, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng không hẳn vậy; bởi vì nơi họ họp là ngay trước mặt các vị thần, điều này có nghĩa là họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với các vị thần định kỳ. Điều này thực sự khiến tổ chức này trở nên chặt chẽ hơn nhiều so với những tổ chức thông thường.

Tuy nhiên, tại sao Người Đạo Sư lại đồng ý với những yêu cầu như vậy nhỉ?

Những suy nghĩ hoài nghi thoáng qua trong đầu Leonard; những suy luận căng thẳng khiến não anh ta trở nên sáng suốt hơn, và anh ta nhanh chóng nghĩ ra một khả năng có thể đúng:

— Có lẽ, Người Đạo Sư chỉ muốn mang đến cho những người này một lý do hợp lý để họ thường xuyên xuất hiện tại đâ

“Anh ấy có một chiếc ghế ở đây à?”

Đúng vậy, anh ấy là người sáng lập tổ chức này, cũng chính là vị thần tà ác mà tổ chức này tin tưởng… Alice thì thầm trong lòng rồi cúi đầu xuống.

Kẻ Ngốc nghếch trả lời một cách thờ ơ:

“Đúng vậy.”

Và Leonard liền hỏi tiếp:

“Thưa ông Kẻ Ngốc nghếch, tôi có thể tham gia buổi gặp mặt định kỳ đó không?”

Dưới làn sương xám, Klein nhìn Alice một cái rồi cười nói:

“Có thể.”

“Tôi nhớ là bạn có một lá bài ‘Ngôi sao’ phải không?”

Leonard gật đầu:

“Đúng vậy, Công chúa Số Phận đã cho tôi rút một lá bài…”

Anh dừng lại một chút; thấy Kẻ Ngốc nghếch không có ý kiến gì, Leonard do dự và hỏi tiếp:

“Thưa ông Kẻ Ngốc nghếch, Klein Mò Rèi Dì đã rút được lá bài nào?”

Kẻ Ngốc nghếch trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Thế giới. Đó là anh ấy… nhưng cũng không phải anh ấy.”

Leonard rõ ràng không hiểu ý của câu nói đó; anh nhìn lên một cách bối rối, định nói gì đó nhưng lại thôi. Lúc này, Alice giơ tay lên và hỏi:

“Tôi có một câu hỏi.”

Klein gật đầu nhẹ nhàng, và Alice không chút do dự nào đã quay sang Leonard và hỏi:

“Bạn đã biết danh tính thực sự của Kẻ Ngốc nghếch từ lâu rồi, cũng đã rút được lá bài Tarot đó từ lâu rồi… Tại sao mãi đến bây giờ bạn mới quyết định cầu nguyện?”

Leonard dừng lại một chút rồi giải thích với Alice:

“Thực ra là vì tôi có điều muốn nói với Klein, nhưng tôi lo rằng lúc này anh ấy có thể không thuận tiện để lắng nghe…”

Alice suy nghĩ một chút rồi hiểu ra điều đó là gì:

“Ins Zangewell?”

“Đúng vậy,” Leonard gật đầu.

Lúc này, Alice vẫy tay và nói một cách thoải mái:

“Bạn có thể nói ra ở đây. Chuyện này sẽ không bị ‘0-08’ nghe thấy đâu.”

Leonard vô thức nhìn vào biểu cảm của Kẻ Ngốc nghếch; Klein trong lòng thầm cảm thán rồi gật đầu.

Leonard liền kể chi tiết những thông tin mình biết. Cuối cùng, anh thấy Alice có vẻ ngạc nhiên và nói với mình:

“Không hay rồi… Có lẽ những gì anh ấy biết còn nhiều hơn cả những gì bạn biết nữa.”

Leonard dừng lại, nhìn qua Alice rồi nhìn lại Kẻ Ngốc nghếch, do dự và hỏi:

“…Ông đang nói về điều gì vậy?”

Alice chỉ lắc đầu.

Leonard vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Alice đã thay mặt Kẻ Ngốc nghếch ra lệnh cho anh ta rời đi.

“Hãy quay lại đi, tôi sẽ truyền đạt thông tin cho cậu, Bạch Lan Đức buổi họp diễn ra vào thứ Hai hàng tuần lúc ba giờ chiều, nhớ phải đảm bảo rằng mình ở một mình nhé.”

Lenard dừng lại một chút, sau khi nhìn thấy người kia không có ý định ngăn cản, anh ta liền đứng dậy và chào tạm biệt.

Klein không xua tan bóng của mình khi Lenard chào tạm biệt, vì vậy anh ta đã được chứng kiến rằng, ngay sau khi Lenard chào xong, anh ta cũng không quên Alice.

Rõ ràng Alice không có tâm lý để chấp nhận việc người quen chào mình, và khi nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của cô ấy, Klein đã cười và kết thúc cuộc gọi của Lenard.

Chỉ còn lại mình và Alice trên làn sương mù xám, lúc này Klein mới quay sang Alice và nói một cách thành thật:

“Làm ơn cô, vào thứ Hai tuần sau, đừng cười như vậy nữa, được không?”

“Tôi sẽ cố gắng,” Alice trả lời một cách thiếu thành thật.

Klein nhìn chằm chằm vào Alice, và sau khoảng mười mấy giây, Alice không chịu nổi nữa và đầu tiên là người nhượng bộ:

“Được rồi, tôi hiểu rồi, tuần sau tôi sẽ cố gắng kiềm chế mình, được không?”

Cuối cùng, Klein mới hài lòng và rời mắt khỏi Alice, sau khi nhắc nhở thêm vài điều, anh ta đã ngắt đường liên lạc giữa Alice và làn sương mù xám.

……

Sau khi nhận thấy Lenard trở lại, Palais từ từ hỏi:

“Thế nào rồi?”

Lenard thở dài một hơi, lắc đầu một chút để xác nhận tình hình của mình, sau đó mới trả lời câu hỏi của Palais:

“Cậu nghĩ xem, con đường mà người kia điều hành, liệu có phải là ‘Con đường Định Mệnh’ không?”

Palais im lặng một lát rồi trả lời:

“…Không chắc là vậy.”

“Tại sao cậu lại nói như vậy?”

Lenard do dự một chút:

“Tôi đã thấy Alice ở trên đó…”

“Cách cô ấy interaksi với người kia thật sự rất tự nhiên… Vừa thoải mái vừa thân thiện, khiến tôi cảm thấy…”

Lenard dừng lại một chút, nhưng cuối cùng không nói ra điều mà Palais coi là đáng ngạc nhiên, chỉ tiếp tục nói:

“Và còn có một điều rất kỳ lạ nữa… Không hiểu tại sao, mỗi khi tôi nói chuyện với người kia, cô ấy lại muốn cười… Ồ, ông già ơi, ông có biết lý do tại sao không?”

“Làm sao tôi có thể biết được?” Palais từ từ trả lời, “Nhưng nói như vậy thì quả thực có một điều rất kỳ lạ…”

“Cái gì?” Lenard vô thức hỏi.

Palais như đang tự nói với mình:

“Ban đêm và đứa con của người kia, làm sao có thể thuộc về ‘Con đường Định Mệnh’ được chứ?”

Khuôn mặt của Leonard lại trở nên nhợt nhạt một lần nữa. Sau khi thở dài vài hơi, anh nhớ lại giọng điệu mà Alice đã sử dụng khi nói chuyện với kẻ ngốc nghếch kia phía trên làn sương xám, rồi anh do dự hỏi:

“Ông già ơi, liệu các thiên thần có giống như các ông, đối với Chúa Thánh cũng… không quá tôn trọng không?”

Pales sau một lúc suy nghĩ mới trả lời:

“Hãy tin tôi, dù là cô ấy hay tôi, thậm chí là ‘kẻ phản bội thần linh’ Ammon… tất cả chúng tôi đều rất tôn trọng Chúa Thánh.”

Leonard mở miệng rồi lại đóng lại, chỉ cảm thấy rằng cách hiểu của mình về sự tôn trọng có lẽ khác biệt so với những người này.

……

“Chúng ta đã đến đây chưa?” Một thành viên của đội “Trái Tim Cơ Khí” kiểm tra tờ rơi rồi hỏi “Người Thực Hiện Hình Phạt” và “Người Canh Gác Đêm”.

Sau khi sự việc với “Nữ Phù Thủy Ước Nguyện” xảy ra, cảnh sát địa phương dự định báo cáo vụ việc cho Tổ chức Phi Thường, nhưng lại gặp phải khó khăn trong việc quyết định nên báo cáo cho tổ chức nào.

Theo quy tắc thông thường, việc báo cáo vụ việc cho các nhân viên phi thường chính thức trong thế giới Phi Thường được quyết định dựa trên niềm tin tín ngưỡng của nạn nhân và khu vực mà vụ việc xảy ra.

Tuy nhiên, gia đình của năm nạn nhân lại có niềm tin tín ngưỡng khác nhau; trong số họ có những người tín đồ của ba vị thần khác nhau, và tờ rơi của “Nữ Phù Thủy Ước Nguyện” cũng có thể được tìm thấy khắp thành phố.

Cảnh sát không tự mình điều tra địa chỉ được ghi trên tờ rơi đó, mà đã báo cáo trực tiếp cho cả ba tổ chức phi thường chính thức, để các tổ chức này thảo luận với nhau.

Cuối cùng, kết quả thảo luận là mỗi bước công việc sẽ được giao cho những người có chuyên môn phù hợp.

Ví dụ như bây giờ, họ đã tìm thấy địa chỉ từ tờ rơi, và bước này được giao cho đội “Trái Tim Cơ Khí”. Họ đã quyết định sử dụng biện pháp oanh kích bằng vũ lực.

Sau khi xác nhận địa chỉ chính xác, đội “Trái Tim Cơ Khí” đã chuẩn bị sẵn các loại vũ khí gây sát thương hàng loạt, và sau khi tiến hành cuộc oanh kích, họ nói với những người khác:

“Được rồi, chúng ta có thể vào bên trong rồi.”

“Người Thực Hiện Hình Phạt” và “Người Canh Gác Đêm” mỗi bên đều cử người vào bên trong. Chỉ sau một lúc, họ đã quay ra và gọi người “Người Nhìn Thấu Bí Mật” thuộc nhóm “Người Canh Gác Đêm”.

Một lúc sau, họ cùng nhau quay ra và thông báo kết quả cuối cùng:

“Người đó đã trốn thoát, có những hành động phản bói lời tiên tri… Nhưng bây giờ chúng tôi đã tìm thấy thứ này tại hiện trường…”

“Người Canh Gác Đêm” lấy ra một mảnh giấy và trình

“Hình bóng của Cassandra,

Những đôi mắt đầy tuyệt vọng,

Những kẻ lang thang tìm kiếm hy vọng.”

“Tên gọi cao quý ấy là gì?” Một thành viên trong nhóm “Trái Tim Cơ khí” vội vàng hỏi.

“Người Canh giấc” gật đầu nói:

“Có lẽ chúng ta nên báo cáo sự việc này.”

Không ai phản đối; khi liên quan đến những tên gọi cao quý như vậy, có nghĩa là sự việc này có thể liên quan đến các vị Thánh hoặc thậm chí là thiên thần. Xét đến việc tên gọi này được cấu tạo từ ba phần, họ cũng không loại trừ khả năng liên quan đến một vị ác thần nào đó.

Đây đã không còn là việc mà họ có thể tự xử lý được nữa. Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, họ quyết định báo cáo sự việc này lên cấp trên.

……

Với kinh nghiệm trước đó, Selwyn thực sự đã nhanh chóng lan truyền thông tin về “Nữ phù thủy Ước nguyện”. Mặc dù do thời gian, việc thông báo cho toàn thành phố vẫn còn một chút xa, nhưng Selwyn đã nhận được kết quả mong đợi – đã có người mang theo tờ rơi của cô đến xin sự giúp đỡ.

Selwyn nhiệt tình mở cửa; mái tóc cô rối bù, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, khuôn mặt cũng trông rất tồi tệ. Người đứng bên ngoài bị vẻ ngoài ấy làm cho sững sờ, khuôn mặt hiện lên vẻ hoảng sợ.

Selwyn, vốn đang vui mừng, lập tức trở nên bực bội. Cô biết tại sao người đó lại có vẻ mặt như vậy; trong thời gian này, cô đã thấy quá nhiều biểu cảm như vậy rồi, nhưng điều đó vẫn khiến cô không hài lòng chút nào.

Biểu cảm lạnh lùng của cô khiến người đến xin giúp đỡ càng thêm hoảng sợ; anh ta vội vàng nói:

“Xin lỗi, tôi gõ nhầm cửa rồi!”

Selwyn càng thêm bực bội. Nhìn vào tờ rơi trong tay người đó, cô biết chắc rằng anh ta không gõ nhầm cửa đâu. Cô lạnh lùng nói:

“Gõ nhầm cửa như vậy… thật là vô dụng…”

Thấy biểu cảm của cô trở nên lạnh lùng, người đó dường như nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng nói tiếp:

“Không, xin lỗi… Tôi vừa nhận ra là mình không gõ nhầm cửa đâu. Xin lỗi thật sự…

“Cô chính là nữ phù thủy có thể thực hiện ước nguyện như trong tờ rơi phải không? Tôi có việc muốn nhờ cô giúp đỡ…”

Selwyn cười lạnh và nói:

“Cô hẳn biết rồi đấy… Việc nhờ phù thủy giúp đỡ, bạn sẽ phải trả một cái giá rất đắt đỏ.”

Biểu cảm của người đó lập tức trở nên căng thẳng. Anh ta cẩn thận hỏi:

“Cái giá đó là gì?”

Selwyn mỉm cười, khuôn mặt cô lại bỗng nhiên trở nên rạng rỡ. Dù lúc này, vẻ ngoài của cô đã xa rời vẻ đẹp chuẩ

“Yên tâm đi, không nghiêm trọng đâu.”

“Có lẽ bạn có thể vào trong và nói chuyện từ từ.”

“Được… được…” Người đó run rẩy đáp lại hai tiếng, sau đó theo Selwyn bước vào phòng.

Phía sau anh ta, Selwyn đóng cửa lại, nhìn theo bóng dáng của người đó; nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt lạnh lùng và đầy ác ý.

……

Sau khi tiễn Alice đi, Klein buộc phải suy nghĩ về chiến lược tiếp theo của mình.

Anh hoàn toàn tin chắc rằng Dawn Đường Đài Tư đã bị “0-08” phát hiện ra, vì vậy khi suy nghĩ về các vấn đề liên quan, anh không chọn ở lại Hiện thực thế giới, mà lại ở lại trên lớp sương mù xám.

Rất có khả năng Inns Zangwell đã được nâng cấp thành bán thần; dựa vào hành động vừa rồi của anh ta, Klein cho rằng Inns Zangwell đang trốn tránh ai đó.

Có lẽ tôi nên tìm hiểu rõ điều này trước đã… Hơn nữa, với sức mạnh hiện tại của mình, việc đối đầu với một bán thần vẫn còn quá khó khăn…

Hơn nữa, điều tôi cần làm là dàn dựng một “vở kịch”; có lẽ tôi có thể tận dụng điều đó…

Klein bắt đầu suy nghĩ về người đang truy đuổi Inns Zangwell; anh nghĩ rằng có lẽ người đó cũng có thể trở thành một nhân vật trong “vở kịch” của mình.

Ngoài ra, tôi cũng cần phải tìm một người bạn đồng hành phù hợp càng sớm càng tốt…

Klein nhíu mày khi nghĩ đến điều này; về mặt lý thuyết, thuốc ma thuật do “Bậc thầy về người bạn đồng hành” tạo ra đã được hấp thụ hết, vì vậy việc tìm người bạn đồng hành không phải là vấn đề cấp bách đối với anh.

Nhưng lúc này, điều mà Klein cần làm là nâng cao sức mạnh của mình. Khi những vật phẩm kỳ diệu và các loại phép thuật đã không còn giúp ích nhiều nữa, việc sử dụng người bạn đồng hành chính là con đường nhanh nhất để một “Bậc thầy về người bạn đồng hành” tiến bộ hơn.

Sau khi đặt ra hai nhiệm vụ cho bản thân, Klein trở lại Hiện thực thế giới và thông qua thiền định để đi vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, khi con tàu du thuyền rời cảng Halman, Klein nhìn qua cửa sổ và thấy một bóng dáng đột nhiên xuất hiện bên bờ biển.