Khi nhìn thấy những bóng dáng của mọi người kia dần biến mất, Alice mới chợt nhớ ra điều mà cô đã từng nói với Klein trước đây – liệu khi tham gia buổi họp Tarot lần này, cô có thể tìm cách giúp ai đó thoát ra được không. Alice chớp mắt và nhận ra rằng nếu muốn hiểu rõ hơn về mối quan hệ trong quá khứ giữa “Chủ Nhân Bí Ẩn” và “Chìa Khóa Ánh Sáng”, có lẽ điều này sẽ giúp cô phần nào làm sáng tỏ vấn đề.

…Dù sao đi nữa, cũng có thể trong quá khứ, “Chủ Nhân Bí Ẩn” thực sự đã dự định sử dụng “Chìa Khóa Ánh Sáng” như chìa khóa để mở cánh cửa của Pháo Đài Nguồn Gốc.

La Xảo Lỗ Nhật ký của Hoàng đế không chứa gì đặc biệt, hoặc nói cách khác, không có thông tin mới gì cả. Sau khi đọc xong, Alice đặt nó xuống và lại bàn với Klein về việc này – điều mà cả hai họ đều chưa coi trọng lắm:

“Klein, lần sau khi có buổi họp Tarot, hãy để tôi thử giúp ai đó thoát ra nhé… Tôi có vài điều muốn kiểm tra.”

Đây là lần hiếm hoi mà Alice nói một cách nghiêm túc như vậy. Klein nhíu mày nhìn cô, nhưng Alice lại ra hiệu “thôi nào”.

Thấy cô làm vậy, Klein hiểu ngay ý của cô và không tiếp tục hỏi thêm, chỉ nói với cô:

“Tối nay tôi sẽ lên đường đến Dici.”

Đây là lịch trình mà anh đã quyết định sau khi biết tin Amon đã đến Bạch Lan Đức. Thật không may, việc xuất phát phải được hoãn cho đến khi Amon rời đi, nhưng vì không còn lý do gì để tiếp tục ở lại Bạch Lan Đức, Klein cũng không thay đổi quyết định của mình.

Nghe tin này, ánh mắt Alice sáng lên, và cô nói với Klein giống như bất kỳ ai có bạn bè đi du lịch vậy:

“Tôi muốn thưởng thức bánh pie đặc sản của Dici và trà đá ngọt ở đó!”

“…Được thôi.” Klein đồng ý với yêu cầu có vẻ hơi khó đối với người khác này.

Alice rất vui mừng, và cô tiếp tục hỏi Klein về Inns Zangwell:

“Anh chưa bao giờ thử dùng bùa để xác định vị trí của Inns Zangwell chưa?”

Klein liếc nhìn Alice và nhắc nhở:

“Tôi thực sự muốn thử, nhưng tôi không có vật dụng cá nhân của anh ta, cũng không có bất kỳ manh mối nào cả…”

Alice im lặng, và cô nhìn Klein với ánh mắt lo lắng.

…

“Lại một vụ mất tích nữa à?” Cảnh sát đang làm nhiệm vụ lật qua các hồ sơ và hỏi đồng nghiệp.

“Đúng vậy,” đồng nghiệp đối diện trả lời với vẻ mặt lo lắng, “và người mất tích còn là mẹ của một đứa trẻ nữa…”

Cảnh sát không nói gì thêm, anh tiếp tục xem những gì đồng nghiệp đã ghi chép lại. Bản ghi được viết rất rõ ràng; người mẹ đáng thương này nhớ lại rằng trước khi con mình mất tích, bé đã hỏi về một nữ pháp

Chồng cô ấy không coi đó là chuyện gì quan trọng; hầu hết mọi người cũng đều không tin vào những truyền thuyết như vậy. Thực ra, người mẹ này chỉ nói qua loa thôi, nhưng cô ấy cũng không ngờ rằng mình lại tình cờ nhặt được một tờ rơi về phù thủy có khả năng thực hiện mong muốn khi đi mua rau.

Cho đến lúc này, mọi chuyện giống như một vụ lừa đảo buồn cười, hoặc là trò đùa của một đứa trẻ nào đó… Dù sao đi nữa, cũng chẳng ai coi đó là chuyện nghiêm túc, trừ người mẹ đang vội vàng tìm con mình.

Người mẹ này đã cho chồng xem tờ rơi đó, nhưng chồng cô ấy khuyên cô ấy đừng tin vào những thứ như vậy; thay vào đó, hãy dành thời gian tìm hiểu thông tin, thuê một thám tử đáng tin cậy, hoặc kiếm tiền để thuê thám tử.

— Anh ấy cũng không mấy tin tưởng vào cảnh sát.

Vì vậy, người mẹ này đã từ bỏ việc thuyết phục chồng mình, nhưng cô ấy vẫn không từ bỏ ý định tìm kiếm người phù thủy được đề cập trong tờ rơi. Theo cô ấy, bất kỳ khả năng nào cũng đáng để thử. Cô ấy quyết tâm tự mình tìm kiếm người phù thủy đó.

Vì không thể thuyết phục được cô ấy, chồng cô ấy cũng chán nản và không quan tâm đến việc đó nữa. Ngày hôm sau, người mẹ này đã mang theo tờ rơi đó để tìm người phù thủy, và sau đó, cô ấy không bao giờ trở lại nữa.

Những lời mô tả ngắn gọn đó khiến hai cảnh sát cảm thấy có điều gì đó không ổn. Họ nhìn nhau, và một người trong số họ hỏi:

“Cậu nghĩ, liệu có phải là những kẻ đó đã làm không?”

Anh ta không nói rõ là ai, nhưng người cảnh sát kia hiểu ý anh ta và gật đầu nói một cách nghiêm túc:

“Không loại trừ khả năng đó… Chúng ta nên báo cáo vấn đề này.”

……

Selwyn đột nhiên mở mắt. Cô nhìn chiếc sách có bìa màu xanh đen trên bàn; cuốn sách từ từ mở ra, và những dòng chữ màu bạc bắt đầu xuất hiện:

“Cảnh sát đã để ý đến bạn.”

Selwyn lập tức nhíu mày; sự bất mãn và giận dữ khiến khuôn mặt cô trở nên tồi tệ. Tâm trạng bất ổn khiến cơn đau đầu và những lời lẩm bẩm lại tái xuất hiện. Cô buộc phải thiền định để bình tĩnh lại, sau đó hỏi:

“Tại sao lại nhanh đến thế? Tôi vẫn chưa kịp làm gì cả.”

— Thực ra, cô ấy chẳng kịp làm gì cả; cô chỉ vì không kiên nhẫn mà đã giết năm đứa trẻ và một người mẹ mà thôi.

Nhưng “Cassandra” không muốn an ủi chủ nhân của mình; nó chỉ yên lặng đưa ra lời khuyên:

“Hãy thay đổi địa điểm đi.”

Selwyn nhíu mày, tức giận và hỏi:

“Phải thay đổi không? Tôi đã mất rất nhiều công sức mới phân phát những tờ

Khi nhắc đến điều này, Selwyn tất nhiên là không hề mong muốn. Cô ấy đâu phải người ngốc; biết rằng có sự tồn tại của những người phi thường chính thức, cô ấy hiểu rõ rằng mình – một người phi thường “hoang dã” như vậy – chắc chắn sẽ không gặp được kết quả tốt đẹp gì… Hơn nữa, cô ấy còn từng giết người nữa.

“…Tôi hiểu rồi.” Cô ấy trả lời như vậy.

……

Bánh pie của Dici có nguyên liệu dày đặc hơn so với loại của Bạch Lan Đức, nhưng họ thích thêm một số gia vị bản địa vào. Ban đầu, khi ăn vào, bạn có thể cảm thấy hơi lạ, nhưng sau khi quen dần, bạn sẽ thấy nó có hương vị đặc biệt… Klein ngồi trong phòng khách sạn, thỉnh thoảng cắn một miếng bánh pie béo ngậy, thỉnh thoảng uống một ngụm trà đá mát lạnh; anh cảm thấy rất thoải mái.

Sau khi ăn no và uống đủ, anh thở dài, dọn dẹp xong những thứ còn lại, rồi ra ngoài mua thêm một phần bánh pie Dici và trà đá nữa.

Sau đó, anh sử dụng một nghi thức để chuyển những thứ đó lên trên làn sương mù xám, và thông báo cho Alice:

“Alice? Tôi đã mua cho em bánh pie bản địa của Dici rồi, em nhanh lên đi.”

Claine đã thông báo trước cho Alice về thời gian khoảng nào; ở phía bên kia, Alice đã chuẩn bị sẵn bàn thờ, và ngay khi nhận được tin nhắn từ Claine, cô liền bắt đầu nghi thức và nhận lấy bánh pie Dici cùng trà đá mà Claine đã chuẩn bị.

Sau khi đưa những thứ đó vào kênh trao đổi, Claine nhìn theo khi kênh đó đóng lại, rồi nhăn mày đầy đau đầu và không khỏi thốt lên:

“…Tại sao cô ấy không tự mình đến mua đi?”

Lắc đầu, Claine nhắm mắt lại và trở về Hiện thực thế giới.

……

Ở thành phố “Hào Phóng”, Bayam, Alger đã đi vòng qua vài lần để tránh khỏi những kẻ theo dõi và giám sát tưởng tượng, rồi mới đến trước căn nhà của vị “thợ thủ công” đó và bấm chuông cửa.

Ban đầu, khi nghe nói rằng vị “thợ thủ công” đó bỗng nhiên bị bệnh và xung quanh xuất hiện những kẻ theo dõi kỳ lạ, Alger đầu tiên nghĩ đến phe phái phù thủy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh lại nghĩ rằng với tính cách của vị “thợ thủ công” đó, ông ta chắc chắn không thể chống lại sự cám dỗ của vẻ đẹp; các nữ phù thủy hoàn toàn không cần phải làm mọi chuyện trở nên phức tạp như vậy. Chỉ cần họ chỉ tay một cái, thể hiện sức hút của mình, thì người đó chắc chắn sẽ tiết lộ mọi thứ và đồng ý với mọi yêu cầu.

Vì vậy, Alger cho rằng chắc chắn có lý do khác đằng sau chuyện này, và anh cần phải tự mình đến xem xét, để tránh việc việc giao hàng những vật phẩm kỳ diệu bị trì hoãn, hoặc để tránh việc các đặc

Về việc “thế giới” có nghe theo lời cô gái Định Mệnh hay không, Alje không hề suy nghĩ sâu về điều đó; theo anh, điều này hoàn toàn không quan trọng, bởi vì càng làm “thế giới” không đồng ý, cô gái Định Mệnh càng sẽ không dễ dàng từ bỏ.

…Không, nếu nhìn từ góc độ này, thì “thế giới” tốt nhất là nên đồng ý ngay từ đầu.

Trong tiếng leng keng, cánh cửa nhà của “Người Thợ” mở ra, một người đàn ông trung niên cao gầy, da có phần đen sạm, liếc nhìn Alje và hỏi: “Anh đến đây để làm gì?”

Người này chính là Hạ Nhĩ Phu – người đã hợp tác với Alje trong nhiều năm, nhưng nguồn gốc của anh ta vẫn không rõ ràng.

“Anh không phải đã viết thư nói rằng mình đang ốm sao?” Alje hỏi một cách thoải mái.

Hạ Nhĩ Phu ngáp một cái và trả lời: “Đã khỏi rồi.”

Alje ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Còn những kẻ theo dõi kỳ lạ kia thì sao?”

Quanh mắt Hạ Nhĩ Phu có vẻ nặng trĩu; đôi mắt màu nâu của anh ta toát lên vẻ mệt mỏi và bực bội:

“Ai biết được chứ? Dù sao thì chúng cũng không xuất hiện nữa. Nhìn chung, tôi sẽ chuyển nhà trong thời gian tới; nơi này không an toàn lắm.”

Alje thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ cần không có chuyện gì xảy ra thì tốt rồi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Anh không mời tôi vào uống một ly rượu sao?”

“Loại người chỉ quan tâm đến độ mạnh của rượu như anh thì chắc chắn không thể thưởng thức được hương vị thực sự của rượu đâu.” Hạ Nhĩ Phu vuốt ve mái tóc màu lanh của mình và nhường đường cho Alje.

Alje bước vào nhà một cách điềm đạm, và chỉ trong chốc lát, anh đã thu nhận hết toàn bộ cảnh tượng xung quanh vào tầm mắt mình.

Mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng; không hề có bất kỳ vật trang trí quý giá, tranh sơn dầu hay tác phẩm điêu khắc nào, giống hệt như nhà của một người dân bình thường.

Tất nhiên, Alje rất rõ rằng Hạ Nhĩ Phu hoàn toàn có thể được coi là một người giàu có, nhưng anh ta không quan tâm đến những thứ được gọi là “sự sang trọng”. Anh ta có thể chi hàng trăm bảng Anh cho một chai rượu hiếm có, có thể tặng một căn nhà cho một người tình, nhưng sẽ không bao giờ lãng phí một xu nào cho việc mua thảm quý, bộ ấm trà bằng sứ men, đĩa thức ăn phủ vàng, hay các bức tranh sơn dầu của các nghệ sĩ nổi tiếng.

“Một ly rượu máu Súnia.” Biểu cảm của Alje không hề thay đổi, nhưng qua lời nói và cử chỉ, anh ta đã cho thấy mục đích của mình khi vào đây chỉ là để được uống rượu miễn phí.

Hạ Nhĩ Phu nhún vai và nói: “Anh nên cảm thấy may mắn vì tôi không có thói quen giữ lại rượu Laranzi.”

Anh ta đi đến quầy bar nhỏ trong phòng khách, lấy ra một chai rượu máu Súnia với thiết kế đẹp mắt, sau đó rót hai ly rượu.

Alje ngồi xuống ghế sofa và tận dụng cơ hội này để xoa nhẹ vùng sau cổ, dường như để giảm bớt sự mất thoải mái ở cổ. Dưới vẻ ngoài này, anh ta lén liếc nhìn xung quanh, nhanh chóng kiểm tra những nơi trước đó không thể nhìn thấy được.

Vì Hạ Nhĩ Phu lười biếng và không trang trí gì cả, Alje nhanh chóng hoàn thành công việc của mình; ánh mắt anh ta dừng lại trên tấm kính của tủ đựng đồ ở xa. Thông qua kính, anh ta nhìn thấy một số loại cỏ khô và hoa đã được phơi khô – trong đó có hoa viền đỏ, cỏ máu trăng, lá cây hình khuôn mặt khỉ… Tất cả đều là những loại thực vật thông thường ở Nam Đại lục nhưng hầu như không có ở Bắc Đại lục.

Alje rời mắt khỏi những thứ đó và bình tĩnh nhìn Hạ Nhĩ Phu mang chai rượu và ly đến gần. Anh ta nhận lấy rượu và bắt đầu trò chuyện với đối phương về những chuyện xảy ra trên biển, cho đến khi nửa chai rượu máu Súnia được uống hết.

Thấy vậy, Alje cười và chào tạm biệt, rồi rời khỏi nơi đó.

Năm phút sau khi anh ta đi, Hạ Nhĩ Phu ngồi yên một lúc, sau đó đứng dậy, đi đến cửa thang xuống tầng hầm và mở cánh cửa gỗ dẫn xuống đó.

“Anh ta có nghi ngờ gì không?”

“Không.”

“Dù sao đi nữa, nơi này không còn thích hợp để anh ở nữa; hãy chuyển đến nơi chúng tôi càng sớm càng tốt.”

“Tôi vẫn còn một số việc chưa hoàn thành.”

“Không cần phải hoàn thành nữa; dù sao thì anh cũng sẽ không liên lạc với họ nữa đâu. Anh đã có một cuộc sống mới rồi.”

“Được rồi.”

……

Cách đó bốn căn nhà, Alje ngồi trên chiếc ghế dài trong sân vườn của một gia đình nào đó, dùng tay phải véo nhẹ vành tai mình, lắng nghe những lời đang được trao đổi trong gió.

Quả nhiên là có vấn đề…

Alje buông tay ra, ánh mắt anh ta trở nên u ám. Trong cuộc trò chuyện mà anh ta nghe được, Hạ Nhĩ Phu thậm chí còn có ý định phản bội họ. Alje hiểu rằng chuyện này không thể tiếp tục kéo dài, nhưng có vẻ như anh ta không thể tự giải quyết được vấn đề này; có lẽ anh ta cần phải tìm sự giúp đỡ.

……Có nên nhờ ai đây?

Trước hết, Alje loại bỏ khả năng nhờ “Thế giới”. Mặc dù về mặt lý thuyết, “Thế giới” có lẽ là người đáng tin cậy nhất trong tổ chức Tarot để nhờ vả, nhưng Alje e rằng nếu nhờ “Thế giới”, không chỉ vấn đề sẽ được giải quyết, mà còn có thể anh ta cũng sẽ gặp rắc rối nữa.

Người thứ hai mà Alje loại bỏ là Alice. Anh hoàn toàn tin tưởng vào khả năng giải quyết vấn đề của một thiên thần; dù có vẻ như cô ấy chẳng biết gì cả, nhưng cô ấy vẫn có thể tìm ra cách giải quyết.

Rõ ràng, vấn đề của Alice không nằm ở khả năng, mà là ở việc có lẽ cô ấy không hề có ý định giúp đỡ gì cả.

Không nghi ngờ gì nữa, Alje đã chọn “Nhà ẩn dật” Jadria.

Tuy nhiên, có thể mời Cô Gái Định Mệnh đến làm chứng; cô ấy có thể truyền thông điệp này cho “Thế giới”. Nếu tuần sau vẫn không thể giao hàng, “Thế giới” chắc chắn cũng sẽ chuẩn bị tâm lý rồi…

Sau khi đưa ra quyết định, Alje nhắm mắt và cầu nguyện với kẻ Ngốc nghếch.

……

Alice không từ chối việc này, cũng không đồng ý ngay lập tức. Cô ấy dự định nếu có thời gian, sẽ đến xem sao.

Về điểm này, Alje khá hiểu Alice – có thể cô ấy sẽ không giúp đỡ, thậm chí còn cố tình gây rối, nhưng nếu được mời đến xem, cô ấy sẽ thực sự chỉ đến xem thôi.

Chỉ cần bạn kiểm soát bản thân tốt, và không chấp nhận những lời khuyên hỗn độn của cô ấy là được.

……

Selwyn không có ý kiến riêng gì; “Cassandra” đơn giản chỉ đưa cô ấy đến một thành phố nhỏ. Trong lãnh thổ của Ru Ân, có ít nhất mười mấy thành phố như vậy, vì vậy việc cô ấy đến một thành phố mới cũng không gây chú ý gì.

Đến thành phố mới, Selwyn thuê một căn nhà, và sau khi “Cassandra” không nhắc nhở gì thêm, cô ấy lại tiếp tục in các tờ rơi về “Nữ phù thủy Ước nguyện”.

Cô vui vẻ nói với “Cassandra”: “Lần này, với kinh nghiệm từ lần trước, tôi chắc chắn sẽ phân phát thông tin nhanh hơn.”