Nghe những lời này, “Nhà ảo thuật” Fols không khỏi từ bỏ ý định ban đầu của mình. Sau đó, các thành viên trong Hội Tarot đã cùng nhau xác nhận một số thông tin, và tiếp theo, “Thế giới” đã đưa ra một yêu cầu:

“Tôi cần tìm một người.” Khiến tất cả mọi người đều chú ý, “Thế giới” giả vờ như đang xin sự giúp đỡ từ kẻ ngốc nghếch, rồi biểu hiện hình dáng của Inns Zangwell trước mặt mọi người và nói tiếp:

“Anh ta tên là Inns Zangwell, trước đây là Tổng Giám mục của Hội Giáo Hội Bóng Tối. Ban đầu, anh ta thuộc con đường ‘Thần Chết’, ở cấp độ 5 với vai trò ‘Người Canh gác’. Sau khi thất bại trong việc thăng tiến, anh ta đã đào ngũ và trộm đi đồ vật để lại của một vị Thánh trong Hội Giáo Hội Bóng Tối để cố gắng tiếp tục thăng tiến.

“Hiện tại, có lẽ anh ta đã trở thành một bán thần thuộc con đường ‘Đêm Tối’ và đang sở hữu một vật được niêm phong ở cấp độ ‘0’.

“Nếu cung cấp thông tin chính xác về vị trí của anh ta, tôi sẵn lòng trả 1000 bảng Anh; còn nếu chỉ cung cấp manh mối, mức thù lao sẽ được quyết định dựa trên tính hữu ích của thông tin đó.”

Trong Hội Tarot, không phải chưa từng có những yêu cầu tìm người trước đây. Alice đã từng nhận nhiều yêu cầu tương tự, và “Kẻ treo ngược đầu” Alger cũng từng đặt ra yêu cầu tìm người, nhưng cho đến nay, yêu cầu của “Kẻ treo ngược đầu” vẫn chưa có kết quả. Còn những đối tượng mà Alice muốn tìm, thì cô ấy đã tự mình tìm thấy họ rồi.

Tuy nhiên, yêu cầu của “Thế giới” vẫn khiến các thành viên trong Hội Tarot rất quan tâm. “Nhà ảo thuật” Fols thậm chí còn thốt lên:

“Thưa ông ‘Thế giới’, liệu anh ta có phải là mục tiêu tiếp theo của ông không?”

Đối với suy đoán này, “Người ẩn dật” Jadria và “Kẻ treo ngược đầu” Alger – những người hiểu rõ hơn về sự khác biệt giữa những người ở cấp độ 5 và những bán thần – đều phản đối, nhưng thành thật mà nói, phản ứng đầu tiên của họ cũng chính là như vậy.

— “Thế giới” cuối cùng cũng quyết định tấn công vào những bán thần sao?

“Đúng vậy,” Alice trả lời thay cho “Thế giới”, “Đây là quyết định sau khi ông ấy cân nhắc kỹ lưỡng.”

“Nhà ảo thuật” Fols thở dài một hơi, trong khi đó, “Người ẩn dật” Jadria và “Kẻ treo ngược đầu” Alger bắt đầu nhìn “Thế giới” bằng ánh mắt hoảng sợ, cố gắng tìm ra điều gì đó đặc biệt ở người đàn ông này.

Ngay cả “Công lý” Audrey cũng không thể kiểm soát được bản thân mình, và không khỏi quan sát “Thế giới”.

…Chắc hẳn Cô Gái Định Mệnh lại đang nói nhảm rồi chứ?!

Còn về “M

Thật xứng đáng là “Ông Chủ Thế Giới”… Tôi cũng phải nỗ lực hết sức mới được!

Trong ánh mắt ngưỡng mộ, hoài nghi hay kính sợ của mọi người, “Ông Chủ Thế Giới” bình tĩnh gật đầu và nói:

“Đúng vậy.”

Đúng… đúng vậy à?

“Người Ẩn Dật” Galdria và “Kẻ Đuối Ngược” Alger hoàn toàn im lặng, “Công Lý” Audrey nuốt nước bọt, cảm thấy mình đã hiểu được lý do tại sao “Pháp Sư” Fors lại sợ hãi như vậy, “Mặt Trăng” Emlyn bắt đầu tự hỏi mình đã làm gì sai trái để khiến “Ông Chủ Thế Giới” không hài lòng, còn “Mặt Trời” thì vẫn tiếp tục nhìn “Ông Chủ Thế Giới” bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Alice nhìn họ và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao các bạn không nói gì cả?”

Nghe thấy giọng nói của cô, “Kẻ Đuối Ngược” Alger mới quay đầu lại. Anh nhớ đến những tin đồn về mối quan hệ giữa “Ông Chủ Thế Giới” và Cô Gái Định Mệnh, cũng như việc vị giám mục kia sở hữu một vật chứa có cấp độ “0”, anh nói một cách nghiêm túc với Alice:

“Cô Gái Định Mệnh, liệu cô có can thiệp không?”

“Người Ẩn Dật” Galdria và những người khác cũng nhìn về phía Alice; theo họ, nếu Cô Gái Định Mệnh can thiệp, thì điều đó hoàn toàn bình thường.

Nhưng Alice từ chối:

“Không. Đây là chuyện của anh ấy.”

Đây là lần hiếm hoi Alice thể hiện sự lạnh lùng như vậy; trong suy nghĩ của họ, Cô Gái Định Mệnh dường như luôn muốn “Ông Chủ Thế Giới” tránh xa những kẻ thù quá mạnh, và một vị bán thần rõ ràng thuộc loại này. Nghe những lời này, có lúc “Kẻ Đuối Ngược” Alger thậm chí nghi ngờ rằng cô ấy và “Ông Chủ Thế Giới” đã có mâu thuẫn.

Nhưng thái độ của Cô Gái Định Mệnh đối với “Ông Chủ Thế Giới” vẫn như mọi khi; “Kẻ Đuối Ngược” Alger không thể suy đoán thêm được gì nữa. Sau hai giây suy nghĩ, anh bất chợt nảy ra một giả thuyết.

Anh biết rằng, kể từ cấp độ 5 trở đi, việc thăng tiến của những người phi thường không chỉ đòi hỏi phải uống thuốc ma thuật mà còn cần qua các nghi lễ. Trước đây, “Ông Chủ Thế Giới” rõ ràng đã thu thập nguyên liệu thuốc ma thuật cho những vị bán thần… Anh không khỏi nghĩ rằng đây có thể là một nghi lễ liên quan đến việc biến “Ông Chủ Thế Giới” thành một vị bán thần.

…Không, điều đó có vẻ quá khó khăn.

“Kẻ Đuối Ngược” Alger nhíu mày; dù đây là giả thuyết có khả năng xảy ra nhất, anh vẫn không dám tin. Anh không thể tưởng tượng nổi rằng con đường thăng tiến nào lại yêu cầu phải săn lùng một vị bán thần… Chắc chắn không ai sẵn lòng đi theo con đường

“Người treo ngược đầu” Alje nhìn về phía “Nhà ẩn dật” Jadriya. Việc vị tướng hải tặc này đã ở cấp độ thứ 5 trong hơn năm năm qua không phải là bí mật gì; có lẽ giai đoạn chuẩn bị cho nghi lễ cũng đã đến rồi. Nếu so sánh với việc săn bắt các vị thần bán thần…

Alje nhớ lại giọt máu của sinh vật thần thoại kia. Rõ ràng, đây cũng không phải là yêu cầu đơn giản chút nào. Anh cau mày và bắt đầu lo lắng về nghi lễ trở thành thần bán thần của mình.

Nếu tôi có thể được thăng tiến thành thần bán thần…

Anh nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra, biểu cảm trở nên bình tĩnh trở lại.

Jadriya rời ánh mắt khỏi anh và đưa ra suy đoán tương tự, nhưng bên trong lòng cô tin rằng quy trình nghi lễ chắc chắn không đơn giản như việc săn bắt thần bán thần; có lẽ còn những yếu tố khác có thể giảm bớt độ khó. Tuy nhiên, điều đó vẫn rất khó khăn…

Jadriya thở dài và hỏi “Thế giới”:

“Thưa ông ‘Thế giới’, vì Inz Zangwell sở hữu một vật chứa ấn triệu hồi cấp độ ‘0’, liệu ông có thể giải thích về sức mạnh của vật đó không?”

“Thế giới” không nói gì; anh nhìn về phía Alice, và sau khi nhận được ánh mắt của anh, Alice trả lời thay cho anh:

“Đối với cấp độ của các bạn, việc không biết thông tin về những vật chứa ấn triệu hồi mới chính là cách bảo vệ tốt nhất cho các bạn. Nếu buộc phải nói ra, chỉ có một điều các bạn cần lưu ý: Khi những sự trùng hợp xảy ra liên tục trong cuộc sống của các bạn, hãy ngay lập tức cầu nguyện với ông Ngốc nghếch và tìm cách rời khỏi thành phố đó. Ngoài ra, đừng nghe, đừng hỏi, đừng suy nghĩ, đừng tìm hiểu gì thêm. Vật chứa ấn triệu hồi đó… đã từng khiến một thiên thần phải chết.”

Câu cuối cùng là điều mà Alice đọc được trong tài liệu của giáo hội; cụ thể là thiên thần nào và đã chết như thế nào, Alice thực sự không rõ, vì cô chưa từng xem những tài liệu chi tiết hơn. Dĩ nhiên, đối với một lời cảnh báo, điều đó đã đủ rồi; hầu hết các thành viên của Hội Tarot đều trở nên cẩn thận hơn sau đó. “Công lý” Audrey còn liên tưởng đến tổ chức bí mật đó và Thần tử Adam thông qua lời mô tả của Alice. Cô nhìn Alice, muốn hỏi điều gì đó, nhưng lại nhớ lại lời Alice nói rằng việc không biết gì cả mới là cách bảo vệ tốt nhất, nên cô quyết định không hỏi nữa. ——Khi dần hiểu rõ hơn về thế giới phi thường này, cô đã học được cách kiềm chế sự tò mò của mình.

Quay lại nhìn “Thế giới”, “Công lý” Audrey hứa:

“Nếu tôi phát hiện ra điều gì đó, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho ô

“Tôi đã điều tra sơ bộ rõ ràng về vụ án tự sát của Bạch Lan Đức Karon.”

Alice nhìn lại một cách ngạc nhiên; cô đã đọc về sự việc này trên báo, nhưng báo chưa đề cập đến những chi tiết bất thường. Alice cũng không quá quan tâm đến chuyện này, chỉ lướt qua mắt một cái thôi, và mới chỉ hồi nãy cô mới nhận ra rằng có điều gì đó ẩn sau đây.

Người đầu tiên đặt câu hỏi là “Phù thủy” Fors. Chỉ vài giây sau khi “Thế giới” nói xong, cô liền hỏi:

“Sự thật là gì?”

Klein đã suy nghĩ kỹ trong đầu về cách mô tả sự việc này, và không do dự chút nào, anh ta bảo “Thế giới”:

“Người đứng sau mọi chuyện có lẽ là cố vấn hoàng gia, Hervin Lambis… Rất có thể ông ta còn mang một danh tính khác nữa – thành viên của Hội đồng Đánh giá Thuật alkimia Tâm lý.”

Alice cố gắng nhớ lại tên này trong đầu, nhưng không thể nào nhớ ra được. Cô liền nhìn về phía “Công lý”, người duy nhất trong số các vị quý tộc có mặt ở đó, và hỏi cô ấy:

“Công lý thưa, cô có từng nghe nói về người này chưa? Hoặc cô có quen biết ông ấy không?”

“Công lý” Audrey mở miệng rồi lại nhắm lại, sau vài lần như vậy, cô mới lắp bắp trả lời:

“Ông Hervin Lambis xuất thân từ một gia đình quý tộc, tốt nghiệp Đại học Perth, sở hữu kiến thức sâu rộng và quan điểm xuất sắc… Ông đã giữ chức vụ cố vấn hoàng gia hơn mười năm nay, được mọi người công nhận là một học giả, người tốt bụng, một quý ông…”

Nghe xong những lời này, mọi người trong Hội Tarot đều im lặng. Trái với “Công lý” Audrey vẫn đang than phiền về sự tối tăm của chính trị, “Nhà ẩn sĩ” Jadria và “Người treo ngược đầu” Alger đã nhận thấy rõ ràng có điều gì đó đang sắp xảy ra… Họ cảm nhận được mùi thuốc súng của vụ án Bạch Lan Đức.

“Người treo ngược đầu” Alger run rẩy vì hào hứng; ước mơ suốt đời của anh ta chỉ là như vậy thôi… Nếu Ngài Ngốc nghếch có thể giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh này, có lẽ anh ta cũng có thể mơ tưởng đến ngai vàng của thiên thần…

“Phù thủy” Fors không có nhiều cảm nhận gì về chuyện này; cô không quen biết ông Hervin Lambis, nhưng trong đầu cô đã nhanh chóng nghĩ ra đề tài cho một cuốn tiểu thuyết mới…

…Cuốn tiểu thuyết tiếp theo của tôi sẽ kể về một nữ chính bệnh hoạn yêu một quý ông, sau đó sử dụng phương pháp thôi miên để khiến người đàn ông đó cũng yêu mình… Nhưng cuối cùng cô lại phát hiện ra rằng người đàn ông đó thực ra là một bậc thầy thôi miên!

Alice vuốt ve cằm mình, cảm thấy rằng con người thật sự rất phức tạp… Cô lắc đầu và hỏi “C

“Cố vấn hoàng gia chính là thành viên của hội đồng thẩm định Hội Kim Dược Tâm Lý… Vậy thì tình hình hiện tại, hay nói cách khác là các luật pháp trong gần mười năm qua, có phải đều do Hội Kim Dược Tâm Lý chỉ đạo không?”

“Tôi không biết.” “Công lý” Audrey nói một cách chán nản.

Nhưng Alice lại nhăn mày và thì thầm: “Hội Kim Dược Tâm Lý… Khán giả… Adam…”

Là người có ảnh hưởng lớn đối với những người có thứ hạng thấp, Alice không hề nghi ngờ mối liên hệ giữa Adam và Hội Kim Dược Tâm Lý; điểm khác biệt chỉ nằm ở việc liệu các thành viên của hội có biết về điều này hay không.

Cô đoán rằng mục đích của Adam là gây ra chiến tranh thế giới, và sự xuất hiện của Hevin Lambis đã phần nào chứng minh điều đó. Cô nhận ra rằng vua của Ru Ân dường như chỉ là một con rối, một công cụ được sử dụng để khơi mào cuộc chiến tranh thế giới.

Biểu cảm của Alice trở nên kỳ lạ trong chốc lát; một số người quay đầu nhìn cô vì những lời nói của cô, nhưng “Thế giới” không cho họ cơ hội hỏi thêm, mà thay vào đó nói:

“Còn một việc nữa, hãy theo dõi Chunos Korg. Anh ta là phó tổng giám đốc của Tình báo Quân sự, bề ngoài chỉ có thứ hạng 5, nhưng thực tế đã là một bán thần theo con đường ‘Hoàng đế Đen’, sở hữu trí tuệ siêu phàm và rất nhạy cảm với sự chú ý của người khác.”

Mọi người đều tập trung vào cái tên này, họ cố gắng nhớ lại những thông tin liên quan đến anh ta và nhận ra rằng những gì họ biết vẫn chưa đủ để trả lời câu hỏi của “Thế giới”, nên quyết định sẽ chú ý đến anh ta khi gặp lại lần sau.

Khi không ai khác lên tiếng, “Mặt Trời” Đái Lý bắt đầu kể về trải nghiệm của mình:

“Tôi vừa kết bạn với một người mới.”

Anh ta dừng lại một chút trước khi đi vào điểm then chốt:

“Khu vực mà anh ta tuần tra bao gồm cả lăng mộ của vị cựu chủ tịch. Anh ta nói với tôi rằng ‘Hội đồng Sáu Người’ vẫn chưa mở cửa dẫn xuống lòng đất, nhưng trong những khe hở của đá bao quanh lăng mộ, có những loại thực vật dày đặc và kỳ lạ mọc lên, trông rất giống mái tóc của con người.”

“Có thể ăn được không?” Alice hỏi một cách vô thức.

“Mặt Trời” Đái Lý dừng lại một chút; “Người Treo Ngược” Alger, người cũng muốn hỏi điều tương tự, cũng quyết định im lặng trước. Sau khi suy nghĩ kỹ, Đái Lý trả lời:

“…Chúng tôi vẫn còn mang theo lương thực khô, nên chưa từng thử ăn những thứ đó.”

“Thế giới” nhếch mép một cái và đưa ra lời khuyên cho Alice:

“Cô gái Định mệnh ơi, có lẽ cô nên thử bản thân xem sao.”

Alice gật đầu nghiêm túc, rồi lại lắc đầu và nói:

“Không… Tôi chỉ là…”

“Cô có biết không, những gì anh ấy mô tả khiến tôi nhớ đến một người…”

Trong làn sương mù, hành động của Klein dừng lại một chút; anh nhận ra rằng Alice có lẽ đang ám chỉ đến Frank Lee. Sau một khoảng lặng, anh điều khiển “Thế giới” để nhìn về phía “Người ẩn dật” Jadria.

“Người ẩn dật” Jadria cũng im lặng; cô nhanh chóng hiểu ra họ đang nghĩ đến ai, và chỉ có thể giữ im lặng.

“Người treo ngược đầu” Alger không hiểu rõ cuộc trò chuyện bí mật này, anh liếc quanh một vòng rồi hỏi Đái Lý:

“Ngoài những điều này ra, còn có điều gì bất thường khác không? Người chịu trách nhiệm mở lăng mộ có phải là vị trưởng lão ‘Người chăn cừu’ Lovia không?”

“Không chỉ cô ấy; ‘Người đứng đầu’ cũng có mặt, cùng với hai vị trưởng lão khác nữa,” Đái Lý trả lời một cách nghiêm túc. “Hiện tại thì chưa có điều gì bất thường khác.”

Alger gật đầu:

“Tốt lắm. Hãy duy trì tình hình hiện tại, thiết lập liên lạc với nhiều người hơn nữa, và theo dõi sát sao những thay đổi xảy ra tại ngôi lăng mộ đó.”

Nhận được lời khen ngợi, Đái Lý vội vàng gật đầu lia lịa.

Alice nhìn Đái Lý rồi nhìn Alger, suy nghĩ liệu mình có thể thêm câu chuyện về hai người này vào các kinh điển của Giáo hội Kẻ ngốc sau này hay không.

Sau khi trao đổi thêm một số vấn đề khác, các thành viên của Hội Tarot bắt đầu giai đoạn học hỏi lẫn nhau. Cho đến khi thời gian gần hết, Klein mới nói:

“Thôi, dừng lại ở đây thôi.”