Những người bán thần vốn dĩ rất hiếm gặp; trong hầu hết các trường hợp, những người thuộc hàng thứ 5 đã được coi là những người mạnh mẽ rồi. Nếu mục tiêu chỉ là một xác ướp không chứa bất kỳ đặc tính đặc biệt nào, thì theo quan điểm của Klein, việc ngăn cản họ sẽ rất khó khăn. Lần này, chính Sharon là người đưa ra lời giải thích; câu trả lời của cô ấy vẫn luôn ngắn gọn như mọi khi:

“Tôi lo rằng đây là một cái bẫy mà Học phái Hoa Hồng đang dựng lên để chống lại chúng ta.”

“Nếu không phải vậy, chúng tôi sẽ nhận 1000 bảng Anh; còn nếu đúng là bẫy, chúng tôi sẽ đảm nhận việc thu hút sự chú ý, còn bạn hãy lấy chiếc xác ướp đó đi. Số tiền thưởng sẽ dao động từ 5000 đến 10000 bảng Anh, tùy vào mức độ nguy hiểm.”

À… Klein không trả lời ngay lập tức, anh suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Bạn có biết về những kẻ cướp linh giới không?”

Sharon gật đầu nhẹ và nói: “Tôi có thể sử dụng vàng cùng thông tin liên quan đến những kẻ cướp linh giới làm tiền thưởng.”

Klein “Ừm” một tiếng và nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ, sau đó sẽ viết thư trả lời bạn trước bình minh.”

Anh quyết định sẽ dùng phép bói để quyết định cuối cùng.

Tuy nhiên, chắc chắn đây không phải là một cái bẫy nhắm vào anh, bởi vì anh hoàn toàn không có bất kỳ nhu cầu nào đối với chiếc xác ướp đó… Và anh cũng không hề thích thú gì với những thứ liên quan đến xác ướp cả.

“Được rồi.” Sharon nói với vẻ mặt không thay đổi.

Klein không vội vàng chia tay, anh đi đến cửa và gọi Ien vào, rồi hỏi ngẫu nhiên:

“Gần đây có tin tức gì đáng chú ý không?”

Ien không nói ra bất kỳ tin tức đáng chú ý nào; sau khi nghe xong, Klein nhận thấy rằng tất cả những điều này thậm chí còn không hấp dẫn bằng bức tranh trong phòng của Ien, vì vậy anh lắc đầu và rời đi.

……

Alice vẫn nhớ lời nhắc nhủ của Klein; vào lúc bình minh, cô vật lộn mình dậy khỏi giường và nhìn lại Nhà thờ Thánh Samuel một lần nữa.

Thật trùng hợp, vào lúc đó, Leonard đang chuẩn bị bước vào tầng hầm của nhà thờ thì thấy bóng dáng của Alice xuất hiện trước mặt mình.

Anh ngạc nhiên và dừng bước lại; Alice thở dài rồi nói với anh:

“Anh ấy muốn hỏi bạn, nếu có tin tức gì, bạn nên liên lạc với anh ấy như thế nào?”

Alice không nói ra tên của Klein, nhưng họ đều hiểu ý của anh ấy; Leonard nghe rõ và sau đó im lặng trả lời:

“…Hãy gửi thư đến số 7 Phố Pinstreet.”

Alice gật đầu và định r

“Anh biết nghi thức triệu hồi những sứ giả đó chứ?”

“Tôi biết,” giọng của Palais trầm khàn vang lên, “Nhưng người đồng nghiệp cũ của anh lại có tới hai sứ giả ư?”

“Gì cơ?” Leonard vội vàng hỏi.

Sau một khoảnh lặng, anh tiếp tục nói với Alice: “Tôi không đang nói chuyện với em đâu.”

Alice gật đầu, rồi tò mò hỏi:

“Các bạn đang nói về điều gì vậy?”

Trong lúc Leonard đang nói chuyện, Alice đã để ý thấy điều đó, nhưng nội dung cuộc trò chuyện rõ ràng vượt quá phạm vi hiểu biết của cô.

Leonard không trả lời, bởi vì Palais đang trả lời câu hỏi của anh:

“Chẳng lẽ cô ấy không phải là sứ giả của người đồng nghiệp cũ của anh sao?”

Nghe xong câu này, Leonard nuốt nước bọt, khó khăn nhìn về phía Alice.

Alice có vẻ như cảm nhận được điều gì đó và hỏi: “Các bạn đang nói xấu tôi à?”

“…Không,” Leonard bình tĩnh trả lời, “Chúng tôi đang nói xấu một người khác; anh biết tôi đang nói về ai mà.”

“Là ai vậy?” Alice tiếp tục hỏi.

Leonard mỉm cười và nói với Alice: “Chúng tôi đang nói về người hiện tại hoàn toàn không giống như trước kia nữa. Tôi nhớ trước đây anh ta rất tiết kiệm, còn bây giờ thì sống rất xa hoa!”

“Đúng vậy!” Alice nhớ đến cuộc sống giàu sang của Don Đường Đài Tư, gật đầu mạnh mẽ, rồi lại bắt đầu thắc mắc: “Không đúng… Làm sao anh biết được điều đó?”

Leonard trả lời một cách tự nhiên: “Nếu anh ta đã sử dụng đến sứ giả, thì rõ ràng là anh ta sống rất xa hoa rồi chứ.”

Alice đứng yên suy nghĩ, thấy vậy, Leonard liền đề nghị chia tay. Sau khi Alice vội vàng gật đầu, anh bước vào bên trong.

Cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Alice nhíu mày, cảm thấy lời nói của Leonard ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, nhưng lại không thể nghĩ ra được, cuối cùng chỉ đành trở về nhà ngủ.

……

Vào lúc sáng sớm, tại quán bar Người Dũng Cảm, Marichi đã đợi ở phòng billiard số ba theo như đã hẹn.

Uống một ngụm bia, Marichi vuốt ve mái tóc của mình; khuôn mặt tái nhợt của anh không hề có chút máu sắc nào, vẻ điên loạn trên khuôn mặt dường như đã giảm bớt đi so với trước đây.

Đúng lúc đó, anh cảm thấy có điều gì đó bất thường, ngước mắt nhìn về phía bên cạnh và thấy bóng dáng của một người đàn ông đội mũ cao và mặc trang phục lịch sự đang di chuyển nhanh chóng – đó chính là Sherlock Moriarty.

Di chuyển bằng phép thuật? Marichi run rẩy, ánh mắt co lại, bản năng khiến anh phải cảnh giác ngay lập tức.

Điều này không liên quan đến lòng tin, mà chỉ là một phản ứ

Đồng thời, anh ta nhìn thoáng qua và thấy bóng dáng của Sharon hiện lên trên chiếc ghế cao.

Klein đội mũ xuống, chào hỏi cả hai người rồi nói với nụ cười:

“Điều tôi quan tâm nhất là các bạn đã thu thập được bao nhiêu thông tin? Thông tin càng đầy đủ, khả năng thành công càng cao và nguy cơ càng thấp.

“Ví dụ đơn giản này: Các bạn có thể xác nhận rằng xác ướp của Tutankhamun II không gặp vấn đề gì không? Có thể biết nó nằm trong quan tài nào không? Nếu có thể, tôi sẽ ‘di chuyển’ nó đến Thế giới Linh hồn ngay trước khi lính canh kịp phản ứng, và vấn đề sẽ được giải quyết.”

Marichi vừa định suy nghĩ thì nghe thấy giọng nói điềm đạm của Sharon: “Chúng tôi có thể xác định được quan tài nào, nhưng không chắc liệu nó có vấn đề gì hay không.”

Klein gật đầu, kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống: “Ngoài điều này ra, các bạn còn biết gì nữa?”

Sharon nhìn vào đôi mắt xanh biếc của mình và nói: “Có thể đây là cái bẫy của phái Rose, hoặc cũng có thể là cái bẫy của quân đội Ru Ân.”

Ngay sau đó, Marichi đã giải thích chi tiết về tình hình của chiếc xác ướp đó. Sau cuộc thảo luận, Klein nghĩ ra một ý tưởng để xác minh thông tin, và anh ta cười nói:

“Các bạn có muốn thử việc bói toán không? Tôi nghĩ các bạn đã từng nghe nói về Gerneman Sparrow, và biết rằng bên cạnh tôi có một… ừm, một thiên thần, hay một vật được niêm phong cấp ‘0’.”

Điều này thực sự không phải là bí mật; những tin đồn về mối quan hệ giữa Gerneman Sparrow và cô gái vị thành niên đã lan truyền rộng rãi, cho đến khi mọi người phát hiện ra rằng cô gái đó thực sự là một thiên thần, và tính cách của cô ấy có vẻ không mấy dễ chịu… Lúc đó, những tin đồn đó mới dần phai nhạt.

Sharon và Marichi đều là những người có kinh nghiệm, họ không hỏi rõ mối quan hệ cụ thể giữa Klein và Alice, chỉ sau khi suy nghĩ một lúc, Marichi mới đặt câu hỏi:

“Anh có thể đảm bảo rằng Ngài ấy sẽ không làm gì sai trái và sẽ đưa ra kết quả chính xác không? Theo những gì tôi biết, tính cách của Ngài ấy rất… tuỳ ý.” Vì tôn trọng một thiên thần, Marichi đã chọn một từ ngữ trung lập hơn, nhưng ánh mắt đầy nghi ngờ của anh ta đã nói lên rất nhiều điều. Klein buộc phải bào chữa cho Alice:

“Thực ra, cô ấy không giống như những gì người ta đồn đại đâu. Hầu hết thời gian, nếu không ai chủ động gây rối, cô ấy cũng sẽ không làm gì quá đáng…”

Ánh mắt của Marichi càng trở nên nghi ngờ hơn, thậm chí Sharon cũng nhăn mày một cách kín đáo.

Klein đang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Sharon bỗng

“Có lẽ chúng ta có thể tin tưởng Ngài.”

“Em có cách nào liên lạc với Ngài không?”

Nghe vậy, Klein thở phào nhẹ nhõm và gật đầu, sau đó nói với hai người họ:

“Tôi sẽ đi gọi cô ấy; lúc này cô ấy hẳn đang ngủ.”

Klein cúi đầu cầu nguyện cho Alice, trong khi Marichi quay sang Sharon và đặt ra câu hỏi đầy băn khoăn của mình:

“Tại sao lại như vậy?”

Sharon nhìn về phía cửa và chỉ đơn giản nói một từ:

“Cô ấy.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một cuốn sách, một cái nhìn!

Sau khi suy nghĩ một chút, Marichi hiểu ý của Sharon. Yếu tố quyết định chính chính là lời kêu gọi của Klein; hơn nữa, theo những lời đồn đại, Gernman Sparrow cũng không hề tỏ ra lịch sự với “cô gái số phận” này.

Nếu không phải một người chỉ có cấp độ 5 và người kia chỉ có cấp độ 6, nếu cấp độ của họ cao hơn một chút, có lẽ họ thực sự sẽ xem xét khả năng Gernman Sparrow sẵn lòng “bảo trợ” họ.

Nhưng bây giờ… họ không dám tiếp tục suy nghĩ về vấn đề đó nữa.

……

Alice nằm trên giường, vừa mới kịp nhắm mắt thì tiếng cầu nguyện của Klein đã vang lên bên tai cô – thật lạ lùng, hôm nay anh ấy lại cầu nguyện!

Nội dung lời cầu nguyện không nói rõ là chuyện gì, chỉ bảo cô ấy đến giúp đỡ một chút. Alice suy nghĩ một lát rồi quyết định vẫn nên đến xem sao.

Bóng dáng cô xuất hiện trong phòng bi da số ba. Nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, cô ngạc nhiên nhìn quanh và cuối cùng để ý đến bức tranh đó.

Đứng yên trước bức tranh do chính mình vẽ hai giây, Alice mới quay đầu hỏi Klein:

“Có chuyện gì vậy?”

Sau đó, cô nhìn về phía hai người kia.

“Đây là Sharon và Marichi,” Klein trả lời.

Tên hai người này Alice đã từng nghe qua; Klein đã từng kể với cô về họ. Cô lục lại ký ức trong đầu và bỗng nhiên hiểu ra:

“A, là các bạn à… Chào các bạn!”

Cô vẫy tay, và Sharon cùng Marichi dừng lại, nhìn về phía Klein.

Klein thẳng thắn hơn nhiều; anh ấy quay đầu nói với Alice:

“Hãy giúp chúng tôi tiến hành một buổi bói toán đi.”

Alice nhướng mày, sau đó Klein lại quay sang Sharon và Marichi:

“Hãy kể lại tình huống vừa rồi cho cô ấy nghe một lần nữa.”

Marichi dừng lại một chút, nhìn vào mắt Sharon rồi đảm nhận vai trò trò chuyện với Alice, kể cho cô nghe những thông tin và suy đoán mà họ biết. Cuối cùng, Alice bỗng nhiên hiểu ra…

“Nói cách khác, các bạn cần xác định liệu đây có phải là một cái bẫy nhắm vào các bạn không, và cũng cần thu thập thêm thông tin về chiếc mộm mai đó, đúng không?”

“Đúng vậy.” Marichi gật đầu.

Alice đưa tay ra với anh ta.

Marichi không hiểu ý đồ của hành động này, anh quay đầu nhìn Klein; Klein lại nhìn Alice, và Alice liền chớp mắt nói:

“Hãy đưa cho tôi một đồng xu — tốt nhất là đồng vàng, tôi thích màu vàng lắm.”

Marichi ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn không hiểu ý định của cô ấy. Sharon nhìn qua một cách suy tư, rồi một đồng vàng xuất hiện trước mặt, quay vài vòng trước khi rơi vào tay Alice.

Alice nhìn Sharon; cô gái “linh hồn oán giận” kia đối diện với ánh mắt cô, vẫn không biểu lộ cảm xúc gì và hỏi:

“Như vậy được chứ?”

Alice suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đây là yêu cầu của ai trong các bạn?”

Sharon trả lời: “Đây là yêu cầu chung của chúng tôi.”

“Được thôi.” Alice gật đầu, miễn cưỡng chấp nhận câu trả lời đó, sau đó dùng ngón tay bắn đồng xu lên trời.

Đồng xu vàng xoay tròn vài vòng trước khi lại rơi vào tay Alice, nhưng cô không nhìn nó nữa. Cô đã biết câu trả lời trong quá trình đó. Cô nhìn Sharon và Marichi và nói:

“Chiếc mộm mai của Tutankhamun II chính là một cái bẫy do quân đội dựng lên để đối phó với Học viện Hoa Hồng. Nó đầy rẫy lời nguyền, là hiện thân của sự nguyền rủa, và có khả năng tự biến thành xác sống. Tại hiện trường có thể xuất hiện thiên thần hoặc những vật được niêm phong cấp ‘0’ — điều này rất nguy hiểm. Tôi lo lắng rằng nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ gặp rủi ro lớn, vì vậy tôi không muốn tiếp tục tìm hiểu thêm.”

Sharon im lặng nhìn cô, vài giây sau, cô quay sang Klein và nói với giọng điệu không cho phép từ chối:

“Chúng ta hãy từ bỏ việc này đi.”

Klein lại lắc đầu và mỉm cười: “Không cần vội vàng đưa ra quyết định. Tôi sẽ hỏi thêm vài điều nữa; có lẽ vẫn còn cơ hội, những cơ hội không cần phải mạo hiểm quá nhiều.”

Alice quay đầu nhìn anh, ngạc nhiên và ngưỡng mộ: “Anh thực sự là một người dũng cảm đích thực.”

“Các bạn muốn hỏi điều gì?” Marichi hỏi thẳng.

Klein nhìn Alice và mỉm cười: “Không… bây giờ tôi chỉ là một nghệ sĩ xiếc đang nỗ lực để thành lập đoàn xiếc của riêng mình mà thôi.”

“?” Biểu cảm của Alice trở nên kỳ lạ.

Klein không nói thêm gì nữa, anh quay lại nhìn Sharon và Marichi và trả lời câu hỏi của Marichi:

“Hãy kể cho tôi biết quy trình chi tiết để các vương quốc cao nguyên cổ đại chế tạo những chiếc mộm mai của pharaoh.”

Alice suy nghĩ một lúc rồi quyết định sẽ xem hết buổi biểu diễn này.

Marichi nhìn Salen một cái rồi trả lời:

“Bước đầu tiên, để thi thể trong vòng ba đến năm ngày, sử dụng các phương pháp hỗ trợ nhất định để cho những đặc tính đặc biệt đó tự nhiên bị tách ra, không kết hợp với bất kỳ bộ phận nào của cơ thể pharaoh, từ đó tạo thành vật chứa niêm phong;

“Bước thứ hai, tiến hành ‘nghi lễ thanh tẩy’, đặt thi thể lên bàn thờ và cầu nguyện với ‘vị thần bị trói buộc’, hy vọng linh hồn người đã khuất sẽ còn một nửa ở lại bên trong thi thể; điều này vừa không ảnh hưởng đến việc con trai của vị thần trở về, vừa giúp chiếc mộmiai được tạo ra duy trì được tính linh thiêng trong thời gian dài;

“Bước thứ ba, sử dụng những khả năng đặc biệt cùng công nghệ hiện đại để lấy não, nội tạng và dịch thể ra khỏi thi thể, chỉ giữ lại trái tim;

“Bước thứ tư, nhồi các loại gia vị và thuốc có tính linh thiêng vào bên trong thi thể, sau đó tiến hành quá trình làm khô hoàn toàn……

“Bước thứ năm, lại nhồi những loại gia vị và thuốc đã sử dụng trước đó vào, thực hiện một số nghi lễ trang trí bề mặt thi thể, sau đó quấn bằng băng gạc lanh và đặt vào quan tài;

“Bước thứ sáu, những nội tạng đã được lấy ra sẽ được xử lý tương tự như trong bước thứ tư, được đặt riêng biệt ở bốn góc quan tài; não và dịch thể cũng được xử lý tương tự; não sẽ được nghiền nhuyễn và trộn lẫn với dịch thể, sau đó cho chúng tuần hoàn trong các đường ống được chuẩn bị sẵn bên trong quan tài, mô phỏng tình trạng khi người đó còn sống… Điều này giúp chiếc mộmiai hấp thụ linh hồi từ xung quanh, khiến cho ngay cả sau hàng nghìn năm chôn cất, nó vẫn giữ được tính linh thiêng cao, và có thể được sử dụng để tạo ra những “xác sống” cực kỳ mạnh mẽ…”

Klein lắng nghe kỹ lưỡng lời giải thích của Marichi, rồi bắt đầu suy nghĩ về mối liên hệ giữa bột mộmiai và thuốc tăng cường sinh lực…

Phải chăng đó là một loại mối liên hệ bí ẩn nào đó giữa các lĩnh vực huyền bí?

Anh không thể tìm ra câu trả lời. Salen và Marichi vẫn đang chờ đợi câu hỏi tiếp theo của anh, còn Alice cũng đang tò mò nhìn anh. Vì vậy, anh không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề đó nữa, mà hỏi tiếp:

“Khả năng ‘hiện lên trên gương’ của bạn có tầm xa tối đa bao nhiêu?”