Sau khi Sharon trả lời, Klein lại hỏi thêm vài câu nữa. Alice cố gắng suy nghĩ nhưng không thể hiểu được mối liên hệ giữa những câu hỏi đó, đành phải tựa cằm vào tay Klein để nghe anh ấy phân tích vấn đề. Điều làm Alice thất vọng là Klein không hề tiến hành bất kỳ phân tích nào; sau khi khẳng định vị trí dẫn đầu của mình, anh ta chỉ nói:

“Cụ thể phải làm thế nào, sẽ nói cho các bạn biết sau khi đến hiện trường.”

“?” Alice nhìn chằm chằm vào Klein, người đang giữ bí mật, và không rút mắt ra cho đến khi Sharon và Marichi đồng ý.

Klein quay đầu lại nói với cô ấy:

“Trẻ con phải đi ngủ sớm và dậy sớm.”

Alice cắn răng, nhìn chằm chằm vào Klein rồi quay đi ngủ.

Khi thấy bóng dáng của Alice biến mất, Klein quay đầu lại để chia tay Sharon, nhưng Sharon bỗng nhiên hỏi:

“Tại sao Ngài ấy không yêu cầu anh trả tiền?”

“Gì cơ?” Klein ngạc nhiên.

Marichi cũng ngạc nhiên khi nghe câu này. Những người thuộc Con đường “Định Mệnh” thường ít khi kết bạn hoặc có mối quan hệ thân thiết với người khác. Anh ta và Sharon không phải là những người thân thiết trong Con đường “Định Mệnh”, nhưng họ vẫn có những cuộc tiếp xúc, trao đổi, thậm chí là giao dịch với nhau.

Thông tin về “Cô Gái Định Mệnh” này trong các tin đồn không rõ ràng lắm; họ chỉ biết chắc rằng cô ấy là một thiên thần, nhưng việc cô ấy thuộc Con đường “Định Mệnh” thì không ai có gì phản đối.

Và hành động của Alice khi yêu cầu tiền vàng lúc nãy cũng chứng minh điều đó – cô ấy cần phải “trao đổi”.

Hầu hết những người từng có tiếp xúc với những người thuộc Con đường “Định Mệnh” đều hiểu rõ nguyên tắc “trao đổi ngang giá”. So với những người thuộc Con đường khác mà họ chỉ gặp một lần thoáng qua, Sharon và Marichi biết nhiều hơn – họ biết rằng “sự ngang giá” này thực sự rất linh hoạt.

Nhưng dù linh hoạt đến đâu, cũng không thể có chuyện không đưa ra bất cứ thứ gì; ngay cả việc đưa ra một cái cỏ ven đường cũng cần phải có sự đánh đổi nào đó.

Nhưng… Sherlock Moriarty… có lẽ thực sự không đưa ra bất cứ thứ gì?

Marichi và Sharon cùng nhìn vào Klein, cau mày hỏi:

“Ngài ấy đã giúp anh, nhưng có yêu cầu anh trả công không?”

…Có chứ?

Klein cảm thấy là có; mặc dù mối quan hệ giữa anh và Alice đã trở thành một khoản nợ không thể thanh toán được, nhưng nhìn chung vẫn có sự trao đổi giữa hai bên, chỉ là số lần trao đổi đó khá ít…

Bỗng nhiên, một luồng mồ hôi lạnh tràn xuống lưng Klein; anh nhớ lại lời cảnh báo mà mình thường tự nhắc nhở mình – anh luôn tin rằng mỗi món quà từ Định Mệnh đều đi kèm với những điều kiện nhất định.

Nhưng… nhưng…

Món quà của Alice, những lá bài đánh dấu kia rốt cuộc là cái gì nhỉ?

Klein ngẩn ngơ trong hai giây, rồi bỗng nhiên nhớ lại tiếng “mẹ” mà Alice đã nói.

Anh cảm thấy mình có lẽ biết được lá bài đó là cái gì, anh nuốt nước bọt và khó khăn nói ra:

“Tôi nghĩ là có.”

Biểu cảm của anh không hề lạc quan chút nào, Marichi quay sang Sharon, sau một khoảnh lặng, Sharon nói:

“Vậy thì tốt rồi.”

Sau đó là sự im lặng. Cả Sharon lẫn Marichi đều không phải là người hay nói nhiều, Klein cùng họ im lặng một lúc lâu, sau đó cảm thấy điều này thật kỳ lạ, anh liền từ biệt và biến mất khỏi nơi đó.

Nhìn thấy bóng dáng của Sherlock Moriarty dần trở nên trong suốt và cuối cùng biến mất, Marichi mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Sharon và do dự hỏi:

“Bạn nghĩ, tôi có cần bổ sung thêm một đồng vàng không?”

Sharon quay sang Marichi, ánh mắt dừng lại trên anh trong hai giây trước khi nói:

“Đó là phần thưởng chung của chúng ta.”

……

Alice trở về nhà mới nhớ ra mình đã quên đưa địa chỉ của Leonard cho Klein, cô lại cầu nguyện để thông báo điều này, sau đó mới tiếp tục ngủ.

Trải qua hai ngày trời không làm gì cả, đến tối thứ Sáu, đúng là lúc con ma-nơ-ikanh có cái tên dài ấy cập bến.

Alice không buồn đến bến cảng Pritz, vì như vậy sẽ không thể thấy hết sự náo nhiệt, cô tập trung ánh nhìn vào bến cảng Pritz, và như vậy, cô có thể thấy toàn cảnh.

Klein cùng với hai người khác xuất hiện trên tầng cao nhất của một kho hàng, sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Klein bắt đầu phân công nhiệm vụ. Khi nhìn thấy chiếc hộp thuốc lá bằng sắt chứa chiếc sáo đồng Azek, Alice bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó — anh đang chuẩn bị để con ma-nơ-ikanh đó tự mình đến đây!

Alice vỗ đầu, nhận ra mình vẫn còn rất nhiều điều cần học.

Cô tiếp tục theo dõi, thấy Klein là người đầu tiên đeo mặt nạ, Alice ngạc nhiên một chút; cô biết rõ khả năng ngụy trang của “Người Vô Mặt”. Nếu Klein không muốn bị phát hiện, anh hoàn toàn có thể biến thành một khuôn mặt kỳ lạ, ví dụ như đặt đôi mắt ở vị trí hai lỗ mũi, đặt hai mắt trên má, còn miệng thì ở trán...

Nếu như vậy quá dễ bị nhận ra, anh cũng có thể biến thành một khuôn mặt thông thường hơn... Dù sao đi nữa, mặt nạ ở đây không hề có giá trị gì trong việc ngụy trang cả.

Alice nhận ra đây là một cách suy nghĩ ngược lại: Sau khi đeo mặt nạ, mọi người sẽ không nghĩ đến khả năng khuôn mặt dưới mặt nạ đó thực ra là giả mạo. Nếu anh lại đeo thêm một chiếc mặt nạ giả nữa, thì đó chính là sự ngụy trang kép.

Alice cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, như thể mình vừa học được kiến thức mới.

Ngay sau đó, cuộc ẩu đả bắt đầu. Mặc dù biết rằng Alice đang chú ý đến tình hình này, hành động của Klein vẫn rất thận trọng; anh ta không hề liều lĩnh khiêu khích những vị bán thần, bởi vì Alice đã cảnh báo rằng ở đây có sự hiện diện của các thiên thần và những vật được niêm phong cấp “0”. Theo nhận thức của Klein, ở cấp độ của các thiên thần, Alice thực sự không phải là đối thủ đáng gờm… Có lẽ cô ấy giỏi hơn trong việc kêu gọi sự giúp đỡ từ người khác.

Đêm nay, nhân vật chính có lẽ không phải là Klein. Khi thấy quân đội Ru Ân và phe Học Viện Hoa Hồng lao vào ẩu đả với nhau, Alice bỗng nhận ra rằng họ đang thực hiện một việc vô cùng vĩ đại – họ đang cố gắng đánh cắp xác ướp ngay dưới ánh mắt của hai thế lực sở hữu thiên thần!

Sau khi nhận ra điều này, Alice chớp mắt và bỗng nghĩ ra một ý tưởng mới.

Cô luôn coi “Chìa Khóa Ánh Sáng” là kẻ thù mà mình nhất định phải đánh bại, nhưng thực ra… liệu “Chìa Khóa Ánh Sáng” có những kẻ thù khác cùng cấp độ không?

Cô không nhất thiết phải giành chiến thắng theo nghĩa đen; chỉ cần sau khi trở thành thần, cô quyết định “khởi động lại” mọi thứ, sau đó chìm vào giấc ngủ dài… và đợi đến khi Klein trở thành “Chúa Tể Bí Ẩn”, cô mới tỉnh dậy… Điều này thực sự rất đơn giản.

Thách thức thực sự nằm ở bước trở thành thần; “Bánh xe Định Mệnh” giống như một mồi câu khổng lồ, và Alice tin chắc rằng bất kỳ ai cắn vào nó đều sẽ gặp rắc rối… Nếu không, “Chìa Khóa Ánh Sáng” sẽ không buộc cô phải làm vậy đâu.

Và suy nghĩ trước đây của cô là để Amon đánh cắp nghi lễ của mình, sau đó cô tận dụng cơ hội đó để trở thành thần… Hay nói chính xác hơn, vào khoảnh khắc cô trở thành thần, “Chìa Khóa Ánh Sáng” sẽ không còn quan tâm đến cô nữa!

Nhưng, liệu một Amon có đủ không?

Ánh mắt suy tư của Alice dừng lại trên người Klein, và cô lại bắt đầu cười.

Một Amon chắc chắn là không đủ… Nhưng Ngài là một sinh vật thần thoại bẩm sinh, Ngài là sản phẩm của sự kết hợp duy nhất giữa “sai lầm” và tính cách con người… Ngài là “phương án dự phòng” mà “Chúa Tể Bí Ẩn” đã để lại cho “Chúa Trời” trong quá khứ…

— Ngoài việc ngăn cản sự hồi sinh của “Chúa Trời”, liệu Amon có thể có một chức năng thứ hai không? Chẳng hạn, trở thành một phần của “phương án dự phòng” nào đó của “Chúa Tể Bí Ẩn”… Nhưng điều này nghe có vẻ quá vô lý… Nếu như vậy, có lẽ tôi đã bị “Chúa Tể Bí Ẩn” bắ

……“Chìa khóa ánh sáng”, trước đây em không thật sự đã dùng nó để làm mô hình cho “Chủ tể Bí ẩn” chứ?!

Không được, không được… Em cần phải xác định rõ mối quan hệ giữa “Chìa khóa ánh sáng” và “Chủ tể Bí ẩn” trong quá khứ… Nhưng em nên hỏi ai đây?

Alice bỗng im lặng.

Trong số những người mà cô ấy quen biết, rõ ràng không ai có thể sống sót qua hai giai đoạn lịch sử đó; ngay cả những người đã chết cũng vậy… Điều này thực sự là điều không thể thực hiện được.

Alice thở dài, rồi tự an ủi mình.

Không sao đâu… Khi đến lúc cần thiết, mọi chuyện sẽ tự giải quyết thôi… Và nếu thực sự không thể, thì… em cũng có thể liều một cái chăng?

Không… Có lẽ em hoàn toàn không cần phải liều lĩnh gì cả…

Cô ấy nhíu mày rồi lại thả ra, bỗng nhiên nhận ra một vấn đề mà trước đây cả cô ấy, Amon hay Klein đều chưa từng nghĩ đến.

“Mỗi bài hát, mỗi động tác, mỗi thành phần, mọi thứ đều phải được chuẩn bị kỹ lưỡng…”

Dù “Chìa khóa ánh sáng” hiện tại đang ở tình trạng nào đi nữa, vị trí của nó vẫn là chắc chắn… Amon, rốt cuộc là dựa vào đâu mà anh ta tin rằng mình có thể đánh cắp nghi lễ thành thần đó?

Nếu đây thực sự là một cuộc cá cược, có lẽ ngay từ khoảnh khắc Amon đánh cắp nghi lễ đó, kết quả đã được định đoạt rồi…

Còn bây giờ… Có vẻ như cả hai bên vẫn đang tiếp tục đưa các “vật liệu cá cược” của mình vào cuộc chơi…

Alice nhéo nhẹ trán mình, cảm thấy việc suy nghĩ quả thực không phù hợp với mình… Cô quyết định tập trung theo dõi diễn biến sự việc.

Cô chuyển sự chú ý khỏi cuộc tranh giành quyền lực giữa các vị bán thần, và bắt đầu quan sát những hành động của Klein.

Vào thời điểm then chốt của trận chiến, một bàn tay đeo găng tay trong suốt đã xuất hiện từ không gian gần quan tài vàng của Tutankhamun II, nắm lấy một khối đất ngập đầy chất lỏng màu đỏ tối…

Những chất lỏng đó chính là hỗn hợp não và dịch cơ thể của Tutankhamun II – những nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ bảo tồn linh hồn… Và trong số đó, còn có cả máu!

Alice nhíu mắt lại, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó… Cô chăm chú nhìn vào đó, và quả nhiên, hình bóng của một người mặc trang phục chỉnh tề và đội mũ lễ phục đã hiện ra… Đó chính là Klein!

Alice thấy bàn tay phải của Klein đang đặt lên ngực bên trái, như thể đang chào hỏi các vị bán thần… Sau đó, anh ta giữ nguyên tư thế đó, ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt đeo mặt nạ màu xám sắt… Rồi nhanh chóng biến mất, không còn thấy

……Biến thành xác ướp à?

Không, có lẽ tôi nên đi khen ngợi những diễn viên xuất sắc nhất và biên kịch của buổi trình diễn này trước…

Khi Klein dẫn cô Sharon và Marichi trở về căn phòng hai phòng ngủ mà họ đã thuê trước ở khu Đông Bạch Lan Đức, Alice đã đang chờ đợi bên trong.

Cô nhìn Klein với vẻ ngạc nhiên và dành cho anh những lời khen ngợi:

“Tôi đã thấy rồi… Thật là một màn trình diễn ảo thuật tuyệt vời – tôi đoán hai vị thần bán thần mà anh đã cúi chào họ chắc chắn phải tức giận chết mất!”

Sharon và Marichi không hiểu ý của cô ấy. Họ tưởng rằng mọi việc đã thất bại, nhưng biểu cảm của Alice hoàn toàn không giống như lời chế giễu; họ cảm nhận được niềm vui phấn khích trong lời nói của cô ấy, và từ ngữ mà cô sử dụng cũng đầy sự ngưỡng mộ.

Có vẻ như cô ấy thực sự tin rằng mình đã được xem một màn ảo thuật tuyệt vời.

Nhưng làm sao một màn ảo thuật thất bại lại có thể được gọi là tuyệt vời được? Trong lòng Sharon và Marichi bỗng nhiên xuất hiện một tia hy vọng khi họ nhìn thấy Klein… Và anh ấy… vừa mới mở mắt.

Không thể trách anh ấy được. Mặc dù từ giai đoạn “nhà ảo thuật”, Klein đã biết rằng phản hồi của khán giả có thể giúp anh tiêu hóa nhanh hơn, nhưng ảnh hưởng của những khán giả cấp độ thiên thần dường như rất lớn – anh vừa mới tiêu hóa xong loại thuốc ma thuật của “bậc thầy về những con rối bí mật”.

Tất nhiên, có lẽ không phải tất cả các thiên thần đều có thể làm được điều này; trường hợp của Alice thực sự rất đặc biệt…

Klein thở dài một hơi, khuôn mặt anh không che giấu được niềm vui, và anh nói với Sharon và Marichi:

“Hai người, xin hãy ra ngoài căn phòng bên ngoài đợi một lát, để tôi có thêm năm phút nữa.”

Đồng thời, anh vươn tay ra.

Sharon và Marichi lập tức hiểu ra ý của anh. Dù còn đầy nghi ngờ, nhưng không ai trong số họ hỏi gì cả. Sharon đưa chiếc sáo đồng cho anh, sau đó cùng Marichi rời khỏi phòng, không quên đóng cửa lại.

Alice liền quay đầu hỏi:

“Tôi cũng phải đi sao?”

“Tùy bạn thôi.” Klein nói, rồi lấy ra cuốn sách “Du ký La Xảo Lỗ”.

Bìa cuốn sách đã bị bám đầy bùn đỏ sẫm, vết bẩn vẫn chưa khô hẳn. Klein không quan tâm đến Alice, anh đặt cuốn sách xuống và bắt đầu chuẩn bị nghi lễ. Sau vài giây nhìn cuốn sách, Alice bỗng nhiên hỏi:

“Thế giới trong cuốn sách này, tôi có thể vào được không?”

Klein, đang bận rộn chuẩn bị nghi lễ, ngập ngừng một chút rồi cau mày nói:

“Nói thật, tôi không biết.”

Điều này không hẳn là để đối phó với Alice; nhiều việc sau khi được xử lý bởi các thiên thần thì không thể áp dụng cách suy luận thông thường được. Thực sự, Klein không biết liệu Alice có thể tiến vào đó hay không; chỉ có thử mới biết được điều đó.

Lo lắng rằng Alice có thể nghĩ quá nhiều và muốn thử ngay lúc này, Klein không chủ động đề xuất điều đó. May mắn thay, sau khi nghe câu trả lời của anh, Alice nhíu mày, nhìn Klein đang chuẩn bị cho nghi lễ một cách suy tư, rồi nói:

“Ừm… Có lẽ tôi nên đợi anh hoàn thành công việc trước?”

Klein gật đầu đồng ý, và Alice đành phải ở lại đó, nhìn Klein bận rộn. Sau khoảng nửa phút, cảm thấy nhàm chán, cô quyết định đi xem biểu hiện của hai vị bán thần kia.

Mặc dù hai vị bán thần thuộc Trường phái Hoa Hồng rất tức giận, nhưng sau khi xác ướp của Tutankhamun biến mất, họ đã rời khỏi hiện trường. Khi Alice nhìn qua, cô chỉ thấy hai vị bán thần thuộc quân đội còn lại ở đó.

Cô đến đúng lúc; hai vị bán thần này đang thảo luận về kết quả điều tra. Alice nghe thấy người phụ nữ trong số họ phân tích:

“Có lẽ, việc lấy đi lớp đất chứa dịch cơ thể của xác ướp Tutankhamun là một phần của nghi lễ nào đó…”

“Đây thực sự là một kẻ rất ranh mãnh và giỏi lừa đảo!”

Một kẻ rất ranh mãnh và giỏi lừa đảo… Alice nhếch mép, nhớ lại chiếc hộp quyên góp của Giáo hội Bão tố bị Amun lấy trộm.