“?“ An Đông Nhĩ Không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía Alice; anh cảm thấy mình vừa nghe thấy những lời nói cực kỳ khiếm nhã… Bầu không khí đêm tối chính là bằng chứng cho điều đó. Alice dừng bước lại, đặt tay lên miệng và đứng yên tại chỗ.

An Đông Nhĩ Đứng bất động tại chỗ, anh hối tiếc vô cùng vì đã không ngăn cản Alice đi xuống cùng mình; mặc dù anh cũng không chắc liệu mình có thể làm được điều đó hay không.

May mắn thay, việc đặt tay lên miệng đã giúp ích; bầu không khí đêm tối dần tan biến trong sự yên tĩnh. Alice thở phào nhẹ nhõm, buông tay xuống, quan sát xung quanh một lượt trước khi nói với An Đông Nhĩ:

“Hãy đi thôi.”

Đây không phải là chuyện tôi có thể can thiệp vào… An Đông Nhĩ Mở miệng ra rồi lại thôi, không cảnh báo cô ấy nữa, rồi quay người đi.

Trở lại tầng trên, An Đông Nhĩ nói một cách mơ hồ với mọi người: “Người xâm nhập có thể đã chết do tiếp xúc với vật được niêm phong đó.”

Sau khi nhắc đến chuyện này một cách mơ hồ, anh không giải thích gì thêm, mà chỉ ra lệnh:

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải điều tra rõ ràng vụ việc này. Người xâm nhập có thể có đồng bọn!

“Việc họ có thể xâm nhập vào Nhà thờ Thánh Samuel mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào, chứng tỏ họ rất quen thuộc với nơi này, rất am hiểu về lịch trình luân phiên của các người canh gác bên trong, cũng như quy trình giao nhận công việc của những người ‘trực đêm’. Hơn nữa, họ có khả năng hoặc vật phẩm để thay đổi diện mạo; hoặc có thể họ đã nhận được sự giúp đỡ từ những người sở hữu vật thiêng liêng của Con đường Đêm Tối… Hoặc có thể đó chính là thứ thuộc về họ.

“Xét đến tất cả những điều này, chúng ta cần kiểm tra xem liệu các người hầu và các linh mục có từng trải qua những trải nghiệm siêu nhiên hoặc bị dụ dỗ gì không; kiểm tra xem liệu các giám mục có phản bội Nữ thần hay không; kiểm tra xem những tín đồ thường xuyên đến nhà thờ gần đây có liên quan gì đến vụ việc này hay không, cũng như khu phố nơi họ sống… Có thể họ không cố ý tiết lộ thông tin, mà là bị người khác lấy trộm. Còn các bạn, tôi sẽ tự mình điều tra.

“Ngoài ra, hãy tìm ra người hầu mất tích đó và xem liệu có manh mối gì không.”

“Vâng, Đức Giám mục.” Sostre cùng các linh mục “trực đêm” đồng loạt đáp lại.

Trong suốt lúc An Đông Nhĩ nói chuyện, Alice có thể cảm nhận được Leonard luôn nhìn chằm chằm vào mình. Có vẻ như anh ta đã suy nghĩ ra điều gì đó từ việc nhận thấy sự quen thuộc của Leonard đối với bên trong nhà thờ và đối với những người “trực đêm”. Cho đến khi Sostre sắpp đi, ánh mắt của Leonard vẫn th

Cô suy nghĩ một lát rồi quay người bước ra ngoài. Khi đi qua Leonard, cô dừng lại và nói với nụ cười:

“Nếu anh muốn hỏi tôi về chuyện đó, tôi đã nói rõ cho anh biết phải làm thế nào rồi đấy.”

Nói xong, cô không để Leonard có cơ hội hỏi thêm gì nữa, rồi tiếp tục đi.

Đôi mắt Leonard co lại; anh muốn nói điều gì đó, nhưng Alice di chuyển quá nhanh, chỉ trong vài hơi thở, cô đã đi qua khúc quanh.

Leonard đành từ bỏ ý định đó và quay đầu lại, thì thấy Đội trưởng Sostre cùng các đồng nghiệp đang nhìn mình. Anh liền cúi đầu và hỏi:

“Lúc nãy chúng ta đang nói về điều gì vậy?”

……

Về đến nhà, Alice như thường lệ quan sát tình hình của Klein, và khi phát hiện ra rằng buổi học hôm nay của cậu ấy là về triết học, cô lặng lẽ chuyển hướng suy nghĩ sang những việc khác.

Cô thầm cảm thông với sự vất vả của một người giàu có, đồng thời tò mò muốn tìm hiểu về cuộc sống của Audrey.

Audrey đang ở trong phòng đọc sách; Alice thấy cô ấy đang chơi đàn piano. Sau khi nghe được nửa bản nhạc, một người hầu gái bước vào.

“Cô gái,” người hầu gái chào Audrey, “bộ váy dạ hội cho buổi tiệc sinh nhật tối nay đã được chuẩn bị sẵn rồi. Bây giờ cô muốn thử mặc không ạ?”

Alice ngập ngừng một chút; cô nhớ lại việc Audrey đã mời mình tham gia buổi tiệc sinh nhật tối hôm qua, và bỗng nhiên quyết định thay đổi ý định ban đầu.

— Cô quyết định sẽ đến xem thử.

“Để nó ở đó đi,” Audrey trả lời, “Tôi sẽ thử mặc sau bữa trưa.”

Người hầu gái nhận lời rồi rời đi. Alice do dự một lát, quyết định không nói với Audrey ngay lúc này, mà sẽ lén đến vào tối hôm đó.

Sau khi đưa ra quyết định, Alice quay lại tập trung vào những việc khác.

……

Tại Trung tâm Bán vé Cảng Plymouth, một người đàn ông mặc áo choàng đen cổ điển và đội mũ mềm có đỉnh nhọn đứng ở cửa, nhưng dòng người đi qua lại như thể không hề có sự xuất hiện của anh ta.

Anh ta nhéo nhẹ vào vị trí Một Kính Mắt trên mắt phải mình, rồi cười nói:

“Thành phố Tingen, đúng không?”

Đó chính là Ammon.

Will Angsting, người buộc phải chấp nhận một “người mẹ” như vậy, đã từ bỏ mọi nỗ lực chống đối. Trước đó, tại căn biệt thự ở vùng ngoại ô, Ammon đã nói với anh ta một sự thật:

“Nói thật lòng, tôi không quan tâm đến việc ai trong hai người sẽ trở thành thần… Tôi chỉ cần một nghi lễ trở thành thần thôi. Anh hiểu tại sao, đúng không?”

Dựa trên sự thật đó, Will Angsting đã đưa ra một số “vật chất đổi lấy” cho Ammon: anh ta đã giao cho Ammon cái danh nghĩa Sherlock Moriarty cùng với Klein Mò Rèi Dì đứng đằng sau nó, nhưng giấu kín thông

Hắn đã đổi lấy sự bình yên cho mình – hoặc nói cách khác, vì có những việc quan trọng hơn, Amon không còn thời gian để quan tâm đến Hắn nữa.

Còn về việc liệu Amon có thực sự không quan tâm đến việc ai trong họ sẽ trở thành thần hay không, dựa vào những hiểu biết của mình về con đường này, Will Angsting tin rằng điều đó là có thật, nhưng cũng không hoàn toàn tin tuyệt đối.

– Có lẽ Amon thực sự không quan tâm, nhưng Will Angsting tin chắc rằng, giống như số phận, lập trường của Hắn cũng luôn thiên vị một bên nào đó.

Tuy nhiên, Will Angsting suy đoán rằng nghi lễ trở thành thần chắc chắn là có thật; dù sao thì nghi lễ trở thành thần thông qua “con đường sai lầm” ấy vẫn tồn tại, và đó là một sự thật hiển nhiên.

……

Trong một khu rừng hoang dã, Selwyn Margarich tựa lưng vào một cái cây và từ từ ngồi xuống đất.

Một cuốn sách có bìa màu xanh đậm rơi từ tay anh xuống đất và tự động mở ra; những dòng chữ màu bạc hiện lên trên trang giấy:

“Bạn đã nhận được những đặc tính đặc biệt của ‘Nữ phù thủy đau khổ’. Tiếp theo, chỉ cần tiến hành nghi lễ, bạn sẽ được thăng lên hạng 5.”

Khoảng 4 tháng trước, dưới sự dụ dỗ của Sylvia, cô ấy đã uống loại thuốc ma thuật “Sát thủ” và trở thành một người sở hữu những đặc tính đặc biệt ở hạng 9.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng đây chính là cuộc sống đầy kịch tính mà cô ấy luôn mong muốn; cô ấy tin rằng đây chính là chìa khóa dẫn đến một cuộc sống mới, khác biệt… Cho đến khi cô ấy nhận ra mình đã bị lừa đảo.

Lúc đó, một cô gái mặc áo choàng xuất hiện trước mặt Selwyn – người vẫn còn là “anh ta” lúc bấy giờ – và nói với cô ấy rằng Cassandra mà cô ấy gặp phải thực sự là một kẻ lừa đảo đáng ghét; đồng thời, cô ấy cũng cho biết loại thuốc ma thuật này thực sự sẽ mang lại cho cô ấy những cuộc phiêu lưu vĩ đại và những trải nghiệm chưa từng có… Và cuốn sách mà Sylvia đang giữ chính là “Cassandra” thực sự.

Một thời gian sau, Selwyn lại gặp lại cuốn sách đó; cuốn sách tự xưng là Cassandra và nói rằng mình đã bị Sylvia lợi dụng… Kẻ lừa đảo đáng ghét kia đã dùng danh nghĩa “Cassandra” để lừa đảo và gây hại cho nhiều người.

Cuốn sách rất muốn ngăn cản điều đó, nhưng lại bất lực… Bởi vì cuối cùng, nó chỉ là một cuốn sách mà thôi.

Selwyn dễ dàng tin vào những lời nói đó, bởi vì “Cassandra” đã giải thích cho cô ấy tại sao loại thuốc ma thuật “Sát thủ” lại có thể mang lại cho cô ấy những trải nghiệm khó quên suốt đời… Loại thuốc này thuộc hạng 7, và được gọi là “Nữ phù thủy”.

Lúc

Đồng thời, những lời lẩm bẩm luôn vang vọng bên tai cô kể từ khi trở thành một người phi thường càng trở nên rõ ràng hơn; đôi khi, Selwyn thậm chí còn cảm thấy mái tóc của mình đang muốn thoát khỏi sự kiểm soát của cô và biến thành những con rắn hung dữ.

“Cassandra” nói rằng đây là hiện tượng bình thường – mọi người phi thường ở cấp độ trung bình hoặc thấp đều phải đối mặt với vấn đề này. Chỉ có những người đạt đến cấp độ 4, tức là bán thần, mới có thể giải quyết triệt để vấn đề này. Ngoài ra, các loại thuốc an thần thuộc con đường “Dược sĩ” cũng có thể giúp giảm bớt tình trạng này, nhưng không thể chữa trị triệt để được.

Nghe vậy, Selwyn càng thêm mong muốn nhanh chóng thăng tiến. “Cassandra” đã khuyên cô nên chờ đến khi nắm vững được sức mạnh của con đường mình đang đi theo rồi mới tiến hành thăng tiến; nếu không, sức mạnh dư thừa đó sẽ khiến cô gặp khó khăn trong việc thích nghi. Nhưng Selwyn, người khao khát trở lại là nam giới một cách mãnh liệt, đã từ chối lời khuyên đó.

Vì vậy, “Cassandra” đã dẫn cô tìm thấy một đặc tính phi thường khác, đó là “Nữ phù thủy vui vẻ”. Và từ đó, cô đã thăng tiến lên cấp độ 6.

Những cơn ác mộng và những lời lẩm bẩm không ngừng hành hạ cô; cô bắt đầu gặp phải tình trạng mất ngủ thường xuyên, đầu đau vào ban ngày lẫn ban đêm. Trong nỗi đau đó, cô không thể chờ đợi được để tìm hiểu thông tin về con đường thăng tiến lên cấp độ 5.

“Cassandra” cho cô biết rằng việc thăng tiến lên cấp độ 5 không giống như trước đây. Khi đạt đến cấp độ 5, ở ngưỡng cửa cuối cùng trước khi trở thành bán thần, cô cần phải thực hiện một nghi lễ thăng tiến mới có thể thành công.

May mắn thay, nghi lễ thăng tiến của “Nữ phù thủy đau khổ” không quá khó khăn. Cô chỉ cần chịu đựng việc bị thiêu đốt trong lửa trong khoảng mười lăm phút, sau đó uống thuốc ma thuật trong nỗi đau, là có thể trở thành một người phi thường cấp độ 5.

Không sai một chút nào… Một bản sách, một nội dung chi tiết, một sự thật rõ ràng… Hãy đón đọc cuốn sách này!

Sau đó, cô có thể chuẩn bị cho việc thăng tiến lên cấp độ bán thần. Đến lúc đó, không chỉ cô có thể trở lại là nam giới một lần nữa, mà còn có thể thoát khỏi những nỗi đau hiện tại…

Nghĩ đến đây, Selwyn bỗng nhiên cười vui mừng.

……

Tại số 160 phố Berkland, trong phòng ngủ chính.

Klein, người đang ngủ trưa, không hề thoải mái như những gì anh ta thể hiện trước mặt Alice. Lần nữa, anh ta “trở lại” thị trấn huyền ảo và nhìn thấy “Nữ phù thủy tuyệt vọng” Panadia với nụ cười rạng rỡ nhưng kẽ răng lại ẩn chứa những

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi vào phòng tắm, đến khu vực bao phủ bởi sương xám, và hiện ra hình ảnh của Gerneman Sparrow, yêu cầu anh ta cầu nguyện:

“Xin hãy thông báo cho cô ‘Công Lý’ biết, cô ấy có thời gian rảnh vào lúc nào không? Tôi muốn đi trị liệu tâm lý.”

Audrey, người vừa thử váy xong, nhận được tin này và cảm giác bất an và phiền muộn trong lòng lập tức tan biến, tâm trạng cô trở nên yên bình hoàn toàn.

Thật là chẳng có gì đáng lo lắng cả! Ồ, nếu vậy thì buổi tối nay, cô ‘Số Phận’ sẽ không xuất hiện tại bữa tiệc sinh nhật của tôi đâu nhỉ…

Lúc này, Audrey lại bắt đầu hối tiếc về việc mình đã mời Alice đến. Cô sợ rằng Alice sẽ nảy ra ý tưởng gì đó đặc biệt tại bữa tiệc sinh nhật và gây ra rắc rối, phá hỏng buổi lễ trưởng thành của mình.

Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ trở thành trò cười của Bạch Lan Đức… Audrey thở dài và cầu nguyện trả lời:

“…Xin hãy thông báo cho ông ‘Thế Giới’ biết, gần đây tôi luôn rảnh rỗi; ông ấy có thể quyết định thời gian và địa điểm… À, chỉ cần không phải vào ban đêm, và không nằm ngoài vài khu vực phía tây của Bạch Lan Đức…”

Chỉ sau hai phút, Audrey đã nhận được phản hồi từ “Thế Giới”: cuộc gặp sẽ diễn ra ngay hôm nay, tại khu vực bao phủ bởi sương xám. Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, cô đặt ra câu hỏi về việc liệu có thể sử dụng các năng lực siêu nhiên tại đó hay không.

Ngay lập tức, cô lại nhận được câu trả lời:

“…Tôi sẽ yêu cầu ông Ngốc Nghếch loại bỏ những hạn chế này và tìm cách khác để che giấu thân phận thực sự của cả hai bên…”

Hiện thực thế giới, Audrey không khỏi ngạc nhiên.

Thực ra, Audrey đã biết rằng tại khu vực bao phủ bởi sương xám, người ta có thể sử dụng các năng lực siêu nhiên – ngay cả khi không nhìn vào Alice, ánh mắt của Geraldia cũng đã nói lên điều đó rõ ràng.

Nhưng Audrey không ngờ rằng có người có thể liên tục yêu cầu ông Ngốc Nghếch truyền đạt thông điệp, và còn mong ông ấy loại bỏ những hạn chế này nữa.

…Phải chăng đây chính là đặc quyền đặc biệt dành cho những người được coi là “thân thiết”?

Audrey nghĩ đến cô ‘Số Phận’ tại khu vực bao phủ bởi sương xám. Mặc dù Alice không thể được coi là một người thuộc nhóm “thân thiết” theo nghĩa thông thường, nhưng thái độ của ông Ngốc Nghếch đối với cô ấy thực sự có thể được mô tả là “nuông chiều”. Và Audrey cũng biết rằng cô ‘Số Phận’ rất thân mật với “Thế Giới”.

…Liệu có phải vì cô ‘Số Phận’ không?

Đây chính là giả thuyết có khả năng xảy ra nhất. Audrey không muốn tin rằng ông Ngốc Nghếch sẽ nuông chiều mọ

Quy trình thay đồ dự tiệc vào buổi tối rất phức tạp, không thể chỉ một người xử lý được. Ngoài cô hầu gái riêng Annie, còn có ba người hầu gái khác giúp Audrey thay đồ.

Alice nhìn cảnh tượng xa hoa này, lắc đầu và nhẹ nhàng thì thầm vào tai Audrey:

“Chúc mừng sinh nhật nhé~

“Nhưng có lẽ quà tặng đã không còn nữa đâu.”

Giọng nói vui vẻ của Alice vang lên bên tai, khiến Audrey bất ngờ dừng lại. Annie, cô hầu gái riêng của Audrey, hỏi ngập ngừng:

“Có chuyện gì vậy, cô chủ?”

“Không có gì đâu.” Audrey cười và tiếp tục thay đồ như không có chuyện gì xảy ra.

Hy vọng cô gái số phận ấy sẽ không làm điều gì quá điên rồ… Cô thầm cầu nguyện trong lòng.

Bên kia, khi Alice định đi tìm đồ ăn, cô nhận thấy Tô Thích đang ẩn mình ở một góc để “xem trò”. Sau một chút suy nghĩ, cô bước đến trước mặt Tô Thích.

“……?” Tô Thích ngước nhìn cô với đôi mắt long lanh.

Alice cúi xuống, không ngần ngại sờ vào cái đầu “chó” của Tô Thích và vuốt ve vài cái tai của nó, sau đó thở dài và lẩm bẩm:

“Tại sao lại không có lông nhỉ… Ủm, Tô Thích, sau này em sẽ trở thành người chứ? Nếu trở thành người thì sẽ không còn lông nữa phải không?”

Tô Thích im lặng hai giây, rồi trả lời một cách bình tĩnh:

“Em không biết đâu.

“Em chỉ là một con chó thôi.”