Chết tiệt… Cơ thể Klein bỗng cứng đờ; lúc này anh mới nhớ ra rằng mình vẫn chưa đưa bức thư và loại nấm mà Frank gửi đến cho Alice. Alice nhìn Klein với vẻ bối rối, không hiểu tại sao câu hỏi của mình lại khiến anh phản ứng mạnh đến thế, và liền hỏi:

“Không thể nói cho tôi biết được sao? Chẳng lẽ đó là thứ gì đó không thể để người khác thấy à?”

Cô chớp mắt, và nhớ lại bức tranh mà ban đầu cô đã kiên quyết không muốn cho Klein xem.

…Chắc không phải là thứ gì đó bí mật đến mức không thể công khai chứ?

“Không, không phải vậy…” Klein suy nghĩ kỹ trước khi nói, “Đây là kết quả nghiên cứu mà Frank gửi đến; tôi vẫn chưa kịp nói với bạn.”

“Frank?” Alice ngập ngừng một chút, “Loại nấm ấy ư? À…”

Khi nhắc đến Frank, Alice liền nhớ lại những trải nghiệm trong thời gian ở trên “Con tàu Tương lai”; biểu cảm của cô bỗng thay đổi trong chốc lát, sau đó cô vội vàng nói:

“Anh không cần phải nói với tôi nữa!”

Klein thở phào nhẹ nhõm.

Anh triệu hồi “Sự Đói Khát Khuất Dục” từ đống đồ linh tinh và nói với Alice:

“Được rồi… Anh sẽ kể cho em nghe về những thay đổi của nó.”

Alice tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

Về những tính năng mới mà “Sự Đói Khát Khuất Dục” đã có, Alice chỉ nhớ qua loa; cô biết rằng Klein sẽ thay đổi các khả năng bên trong nó, vì vậy cô chỉ tập trung vào phần thông tin về những tác dụng phụ.

“Vậy là bây giờ nó cần phải ăn một người mỗi ngày ư?” Alice vươn tay lấy chiếc găng tay ra, “Và nó còn ca ngợi ‘Người Sáng Tạo Thực Sự’ nữa…”

Chiếc găng tay đen yên lặng trong tay Alice, như thể đã “chết” đi vậy; cô xoay nó vài vòng nhưng không thấy có gì xảy ra; cô kéo mạnh một cái, và chiếc găng tay lại co trở về vị trí ban đầu sau khi cô buông tay.

“Nó vẫn còn sống đấy à?” Alice hào hứng hơn, và lại kéo mạnh một lần nữa.

Klein không thể nhìn thêm được nữa, liền hỏi Alice:

“Vậy là em có cách nào để niêm phong nó không?”

Alice dừng lại, nhìn chiếc găng tay trong tay mình và suy nghĩ một chút:

“Cũng không chắc lắm.”

“Em có thể giải quyết vấn đề về việc nó cần phải ăn một người mỗi ngày, nhưng về việc nó ca ngợi ‘Người Sáng Tạo Thực Sự’ ấy… Em e là em cũng không có cách nào tốt lắm để ngăn chặn điều đó.”

Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

“À… em biết đấy, vì cách niêm phong của em là sử dụng những chu kỳ vận mệnh nhỏ để giam cầm nó.”

Klein do dự và hỏi:

“…Liệu có thể làm cho những chu kỳ đó diễn ra quá nhanh, đến mức nó không kịp thời ca ngợi được không?”

“Cũng có thể, nhưng…” Alice nhíu mày.

Nếu mang theo

Cô ấy cần những nguyên liệu thuộc con đường “Định mệnh” có địa vị cao đủ…

Bỗng nhiên, ánh mắt Alice sáng lên; cô nhảy dậy khỏi chỗ ngồi và lao vào đống đồ linh tinh bên cạnh trước khi Klein kịp ngăn cản.

“Cô đang làm gì thế?” Klein hỏi với vẻ ngạc nhiên. “Có việc gì cứ nói ra thôi mà.”

Alice đã bắt đầu lục soát đống đồ; sau một khoảnh lặng, cô tiếp tục công việc như thể không nghe thấy gì cả. Cuối cùng, cô tìm thấy chiếc “ống dẫn nước” đó, mở nó ra và lấy ra một giọt máu màu bạc. Đó chính là máu rốn của Will Ainsworth.

Alice đóng lại chiếc “ống dẫn nước”, đặt giọt máu bạc đó vào lòng bàn tay rồi đưa cho Klein:

“Nhìn này!”

Klein tuân lời cúi đầu nhìn, sau đó hỏi: “…Nhìn cái gì vậy?”

Alice dừng lại một chút, không chịu thừa nhận đây là sai lầm của mình, mà kiêu hãnh giải thích:

“Đây là máu của Will Ainsworth! Có nó rồi, tôi có thể thử niêm phong chiếc găng tay của anh rồi!”

Cuối cùng, Alice không giúp Klein niêm phong chiếc găng tay của anh; cô chỉ hứa sẽ giúp đỡ vào buổi tối. Còn bây giờ… cô quyết định đến nhà thờ xem có chuyện gì đang xảy ra không.

Khi Alice bước vào Nhà thờ Thánh Samuel, cô ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng An Đông Nhĩ không có ở văn phòng. Điều này thật sự rất lạ; Alice mở cửa ra ngoài và thấy rằng bên ngoài không hề vắng người – dù sao cũng phải có người trực ban, chứ đừng nói đến các nhân viên văn phòng – nhưng số lượng người thì rất ít.

“Anh Đại Tổng Giám Mục Đông Ni đâu rồi? Còn ai khác nữa không?” Cô hỏi người nhân viên văn phòng đang trực ban.

Người này đã gặp Alice vài lần trước đây; anh ta trả lời một cách quyết đoán:

“Đang ở bên trong cổng Charnis.”

À, cổng Charnis à… Cũng dễ hiểu thôi… Nghĩ đến Klein đã đi qua cổng Charnis, Alice lắc đầu rồi quay người đi về hướng cổng Charnis. Cô biết rõ cổng Charnis nằm ở đâu; vì tất cả các nhà thờ lớn đều có cấu trúc giống nhau, và với tư cách là một “người trực ban ban đêm” trước đây, cô có rất nhiều kinh nghiệm.

Khi đi đến cuối con đường, cô nhìn thấy một người đeo “găng tay đỏ” đang đứng ở cửa; người đó ngập ngừng một chút khi nhìn thấy cô, sau đó chào:

“Thưa cô Alice thiện tri.”

Alice im lặng vài giây rồi gật đầu, bước vào bên trong.

Mặc dù đây là lần đầu tiên có người gọi cô như vậy, nhưng sau khi được Klein và Audrey gọi trực tiếp là “Cô Gái Số Phận Vĩ Đại”, khả năng chịu đựng tâm lý của Alice đã tăng lên đáng kể. Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng giữ vững biểu cảm của mình.

Những người canh gác “Găng Tay Đỏ” không ngăn cản cô, vì vậy Alice tiếp tục bước vào bên trong. Bên trong có rất nhiều người; phần lớn họ đang liên tục di chuyển về phía cửa thang.

Đây là lần đầu tiên Alice bước chân vào bên trong Cánh Cổng Charnis – cô thậm chí chưa từng bước vào phòng canh gác; dù sao thì việc lấy đồ đạc cũng có thể nhờ người khác giúp đỡ mà.

Alice quan sát xung quanh một cách tò mò; sau khi nhận ra không có gì đáng chú ý, cô bắt đầu tìm kiếm những khuôn mặt quen thuộc trong đám đông.

Hầu hết mọi người đều đi lại liên tục gần cửa thang; Alice nhận ra Dailly Simonni, Leonard Mitchell, cùng với đội trưởng “Găng Tay Đỏ” là Sostre và đội trưởng “Người Canh Gác Đêm” mà cô chỉ mới gặp một lần.

Có một số người khác cũng trông quen thuộc, nhưng Alice không biết tên họ.

Dù là người quen hay người lạ, khi nhìn thấy Alice, hầu hết mọi người đều không để ý đến cô, vội vàng chào hỏi rồi tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Alice suy nghĩ một lát, rồi bước về phía cửa thang đang có người qua kẻ lại, và nhìn thấy An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni đang đứng bên trong.

“An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni!” Cô gọi lên và chạy nhanh về phía anh ta, nhưng lại dừng lại khi ánh mắt của An Đông Nhĩ hướng về phía cô.

Là người đại diện cho Giáo Hội Bóng Tối tại thủ đô vương quốc, khuôn mặt sạch sẽ không râu của Thánh Nhân An Đông Nhĩ lúc này không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào rõ ràng; đôi mắt sâu thẳm, đen óng cũng không ẩn chứa bất kỳ sóng gió nào… Nhưng một cảm giác sợ hãi thấu tim lại lan tỏa từ người đàn ông đó ra xung quanh.

Cảm giác đó không gây hại gì cho Alice, và cô cũng có thể chống lại nó, nhưng nó thực sự khiến cô cảm thấy không thoải mái. Cô nhíu mày và dừng lại ở khoảng cách một chút so với An Đông Nhĩ.

“An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni.” Cô lại gọi lên một lần nữa.

An Đông Nhĩ gật đầu với cô, và một người trong nhóm “Găng Tay Đỏ” tiến lại và nói:

“Thưa Đức Tổng Giám Mục, sau khi kiểm tra, tất cả các vật liệu huyền bí đều còn nguyên vẹn, bao gồm cả các nguyên liệu chính để chế tạo phép thuật và những đặc tính đặc biệt…”

Alice chớp mắt và nhận ra rằng họ vẫn đang tiếp tục kiểm kê. An Đông Nhĩ gật đầu, sau đó quay sang nói với Alice:

“Có người xâm nhập vào cổng Charnis.”

Alice tỏ vẻ ngạc nhiên theo yêu cầu, nhưng chưa kịp nói gì thì có người thứ hai tiến lên:

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, tất cả công thức thuốc phép đều ở nguyên vị trí ban đầu; có thể khẳng định là trong vòng tám giờ qua không ai động vào chúng…”

Alice quyết định không nói gì nữa, và quyết định tìm một chỗ nào đó yên tĩnh để đứng. Nhưng ở đây, việc tìm một chỗ như vậy khá khó. Sau một lát suy nghĩ, cô chọn đứng bên cạnh bức tường gần cầu thang.

An Đông Nhĩ nhìn Alice một cái sau khi người thứ hai rời đi, thấy cô đã tìm được chỗ phù hợp, liền hỏi cô:

“Tôi sẽ giải thích cho cô sau, được không?”

Alice định đồng ý, nhưng người thứ ba lại tiến lên:

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, tất cả các tù nhân bị giam giữ ở tầng một đều còn đó; không ai trốn thoát hay thiệt mạng…”

Alice thở dài, từ bỏ việc trao đổi và quay mặt về phía bức tường.

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, tất cả các tài liệu và sách vở đều nguyên vẹn, không hề bị xáo trộn…”

Không có gì sai sót cả… Mọi thứ đều ở đúng vị trí!

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, tất cả các vật được niêm phong cấp ‘3’ đều còn đó, không có chiếc nào bị lấy đi…”

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, ba vật được niêm phong cấp ‘1’ vẫn ở trạng thái niêm phong, không có dấu hiệu nào cho thấy chúng đã bị di chuyển…”

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, lõi của các vật niêm phong vẫn nguyên vẹn, không hề bị tổn hại…”

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi xác nhận rằng không có thứ gì mới xuất hiện ở đây, cũng không có bất kỳ thiết bị nguy hiểm nào còn sót lại…”

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, chúng tôi không tìm thấy kẻ thù nào đang giả danh nhân viên canh gác để xâm nhập vào đây; có vẻ như… hắn ta đã biến mất hoàn toàn…”

“Thưa Đại Tổng Giám Mục…”

Người thứ tư, người thứ năm, người thứ sáu… Lần lượt, các linh mục thuộc tổ chức Giáo Hội Bóng Tối đến báo cáo kết quả kiểm tra của mình cho An Đông Nhĩ. Alice lắng nghe hết quá trình này, và khi người cuối cùng cũng báo cáo xong và mọi người đều tập trung lại đây, cô không thể kiềm chế được mà quay người lại và nói:

“Vậy là không có gì bất thường à?”

Klein, mục đích của anh quá rõ ràng rồi… Nhưng sao anh lại không lấy trộm cuốn sổ đó đi?

Alice vừa lẩm bẩm trong lòng vừa đi qua mọi người để tiến gần hơn đến An Đông Nhĩ. Không ai cản trở bước chân cô; An Đông Nhĩ nhìn cô một cái rồi gật đầu nói:

“…Đúng vậy. Không hề có gì bất thường cả.”

Những “Người Canh Gác Đêm” và “Găng Tay Đỏ” có mặt tại đó đều im lặng. Họ không thể tin được rằng một kẻ thông minh và mạnh mẽ như vậy, sau khi liên tục mạo hiểm, lập kế hoạch tỉ mỉ và sử dụng mọi biện pháp để vào được Cánh Cửa Charnis, lại không lấy được gì cả, chỉ đi một vòng rồi rời đi! Điều này khiến người ta nghĩ rằng anh ta chỉ muốn chứng minh khả năng của mình, hoặc đơn giản là muốn giúp giáo hội tìm ra những lỗ hổng trong quy trình canh gác Cánh Cửa Charnis.

Không… Khoan đã…

Vị linh mục dẫn đầu đội “Găng Tay Đỏ”, ông Sostar, buộc bản thân phải rời mắt khỏi người phụ nữ bí ẩn và kỳ lạ này, và bắt đầu suy nghĩ về những khả năng khác:

“Có lẽ đây là yêu cầu của một nghi thức thăng cấp nào đó?”

Thánh An Đông Nhĩ đang chuẩn bị lên tiếng thì một vị linh mục khác, bà Dali Simone, đưa ra giả thuyết thứ hai:

“Có lẽ kẻ đó đã cố gắng lấy đi một vật bị niêm phong nào đó, nhưng lại bị ảnh hưởng bởi những lực lượng tiêu cực và đã chết ngay tại chỗ, bị nuốt chửng hết…”

An Đông Nhĩ suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Tôi sẽ xuống tầng ba xem sao.” Nói xong, ông bước đi vững vàng xuống tầng hai dưới lòng đất, và ở một địa điểm bí mật, ông mở ra con đường dẫn lên tầng ba. Alice cũng theo sau mà không hề ngạc nhiên.

Bước chân của An Đông Nhĩ dừng lại; ông quay đầu nhìn Alice, và cô đã nhanh chóng giơ tay ra, thề rằng mình sẽ không làm gì sai trái, chỉ muốn theo dõi xem thôi!

An Đông Nhĩ im lặng hai giây, rồi gật đầu nhẹ và tiếp tục bước vào bên trong. Những vị linh mục khác vì không đủ quyền hạn nên không thể theo vào được, chỉ có thể đợi ở ngoài.

Theo sau An Đông Nhĩ, Alice nhanh chóng đến tầng ba – nơi có một chiếc quan tài. An Đông Nhĩ đeo một đôi kính lên mắt, và Alice nhìn thấy ông đang quan sát chiếc quan tài đó qua đôi kính đó.

“……?”

Alice nhíu mắt ngạc nhiên khi nhận ra rằng An Đông Nhĩ không dừng lại tại chỗ, mà thay vào đó phủ lên mình một lớp bóng tối, sau đó tiến về phía trước.

Dưới ánh mắt chăm chú của Alice, An Đông Nhĩ cẩn thận tiến lại gần chiếc quan tài, mở nó ra… rồi đột nhiên lùi lại phía sau và nhanh chóng tăng khoảng cách.

“……?”

Biểu hiện của Alice càng trở nên bối rối hơn. Cô nhìn thấy bên trong quan tài và ngạc nhiên khi nhận ra đó là một người quen – người đó mặc một bộ áo choàng đen cổ điển có mũ trùm đầu, mái tóc đen dài, khuôn mặt xinh đẹp… chính là hình ảnh mà Klein đã hiện ra trên làn sương mù.

Nữ thần!!!

Alice mở to mắt, nhận ra đây chính là thiên thần mà Klein đã nhìn thấy – là vật chứa linh hồn của nữ thần.

Cơ thể cô phản ứng nhanh hơn suy nghĩ; trước khi An Đông Nhĩ kịp reagis, cô đã lao tới và giật mạnh vào khuôn mặt “thiên thần” bên trong quan tài.

Đôi mắt nửa mở của thiên thần bỗng nhiên mở hoàn toàn, lộ ra đôi mắt màu đen tuyền; bóng tối lan tỏa từ người cô, bao phủ lấy bàn tay của Alice… và cô không thể chống cự được, bàn tay mình bị xóa sổ hoàn toàn.

Lúc này, An Đông Nhĩ đã đứng yên bất động; Alice hoảng sợ và lập tức rút tay lại. May mắn thay, đôi mắt của thiên thần lại nhắm lại.

Alice thở phào nhẹ nhõm khi cảm nhận thấy sức mạnh đáng sợ kia biến mất, và âm thầm khôi phục lại bàn tay của mình.

“Bạn…” An Đông Nhĩ nhìn cô, muốn nói điều gì đó, nhưng Alice lại vẫy tay ra hiệu “im lặng”.

Sau một giây do dự, An Đông Nhĩ quyết định im lặng.

Alice quay đầu đậy lại chiếc quan tài và ngoan ngoãn trở lại phía sau An Đông Nhĩ. Anh ta liếc nhìn cô một cái, tháo kính xuống và đặt nó trở lại vị trí ban đầu, sau đó phục hồi lại trạng thái ban đầu xung quanh.

Rồi anh ta quay đầu nhìn Alice, không nói một lời nào.

Khí chất đáng sợ ấy lại bắt đầu lan tỏa từ người anh ta; lần này, Alice đứng gần hơn nên cảm nhận được rõ ràng hơn. Cô thu mình lại, cúi đầu và nói:

“…Đây là chuyện giữa tôi và nữ thần!”

An Đông Nhĩ nhíu mày, vô thức nhìn về phía chiếc quan tài, mở miệng rồi lại im lặng, hít một hơi thật sâu trước khi nói:

“Hãy đi.”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía cầu thang; Alice co ro, cúi đầu theo sau.

Phía sau lưng An Đông Nhĩ, cô thì thầm: “Phải chăng là vì nó không phải là hình thức thực sự của anh ta? Hay vì nó đang ở hình thức con người? Không có lông…”