Khi nhắc lại chuyện cũ, Klein không khỏi trừng mắt nhìn Alice và nói với giọng tức giận:

“Sao chuyện này ở nhà bạn vẫn chưa được giải quyết đâu?!”

“Thật sự rất giống nhau…” Alice bào chữa cho mình, “Nhìn này, cách biểu diễn của bạn… Bạn nghĩ xem, khi thực hiện vai trò số 4, bạn sẽ không biến thành người dẫn chương trình xiếc đâu?”

“Làm sao có thể như vậy được!” Klein giành lấy tờ giấy đó, “‘Pháp sư ma quỷ’ và xiếc có liên quan gì đến nhau chứ!”

Đây thực sự là một câu hỏi nghiêm túc. Alice suy nghĩ kỹ trong vài giây rồi thử đặt ra một giả thuyết:

“…Có lẽ là Xiếc Huyền bí?”

Klein cúi đầu suy tư.

Sau vài giây im lặng, Klein bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu lên và hét với Alice:

“Không phải đâu, tôi không muốn nói về chuyện đó!

Tôi muốn nói với bạn là… Tôi đã gặp Charatru bên trong đó!”

“Bên trong à?” Alice ngồi thẳng dậy, “Charatru?”

Kể chuyện trên lớp sương mù có những ưu điểm riêng biệt. Klein bắt đầu từ câu chuyện về thiên thần bí ẩn sau cánh cửa Chanis, và tiếp tục kể cho đến khi anh rời khỏi thị trấn bí ẩn đó, thỉnh thoảng xen kẽ vài hình minh họa.

Alice dùng ngón tay chỉ vào mặt bàn, thỉnh thoảng hỏi vài câu khiếu nại về những điều cô không hiểu. Hiếm khi cô điều khiển cuộc trò chuyện sang chủ đề khác; cô kiên nhẫn nghe đến cuối câu chuyện – và Klein cho rằng điều này là nhờ vào kỹ năng kể chuyện xuất sắc của mình.

Mãi cho đến khi Klein kết thúc câu chuyện, Alice mới nói với vẻ suy tư:

“Vị thiên thần mà bạn gặp… Ừm… Có lẽ tôi biết Ngài là ai… Có thể sẽ khác với những gì bạn biết.”

Klein nhìn Alice, cô nhẹ nhàng nghiêng đầu và bắt đầu kể về một sự kiện đã xảy ra từ rất lâu trước đây:

“Bạn còn nhớ cơn bão sương mù Bạch Lan Đức không? Lúc tôi uống thuốc ‘Người chiến thắng’ đó.”

Làm sao có thể quên được chứ? Klein gật đầu, và Alice tiếp tục nói:

“Tôi không nhớ liệu mình đã kể với bạn về chuyện đó hay chưa… Có lẽ đã từng kể…

“Lúc đó, nữ pháp sư gây ra cơn bão sương mù đó, chính là Panatia mà bạn đã gặp, còn vị thiên thần đó…

“Có lẽ là nữ thần chăng?”

Klein bỗng nhiên ngừng thở, lòng rung động. Anh nhìn chằm chằm vào Alice và hỏi:

“Bạn chắc chắn à?

Làm sao bạn biết được?”

“Tôi không chắc,” Alice lắc đầu, “Tôi chỉ cảm thấy giống thôi… Dù sao, khi tôi tỉnh dậy, tôi phát hiện ra nữ thần đã nhốt mình vào một không gian bí mật, nhưng không để tôi ra ngoài.”

“?“ Klein nhìn cô ấy với vẻ bối rối.

Sau một lúc suy nghĩ, anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi lại:

“Nếu như vậy, có phải điều này có nghĩa là sự kiện bụi mù khổng lồ kia là do chính Nữ Thần can thiệp trực tiếp không?”

“Không… nên gọi là…”

Anh nuốt ngược Nóng nuốt nước bọt trong miệng và thốt ra một từ: “Thần hiển.”

Khi nói ra câu đó, tâm trí của Klein đang xoay cuộn với những suy nghĩ về số phận.

Bên trong thị trấn bí ẩn đó, anh đã biết rằng thiên thần đã đưa mình vào đây thực chất là “Mẹ Trời” của Vương quốc Đêm – ít nhất là về mặt hình thể.

Vậy… liệu Nữ Thần có sử dụng “Mẹ Trời” làm vật chứa cho sự hiển thánh của mình không?

Điều này nghe có vẻ rất tàn nhẫn; có lẽ đối với một số tín đồ cuồng nhiệt, việc trở thành vật chứa cho thần linh là một niềm vinh quang, nhưng rõ ràng Klein không thuộc nhóm đó. Về điểm này, ông hoàn toàn đồng ý với Đại Hoàng La Xảo Lỗ.

Vì vậy, hình ảnh của Nữ Thần – người sẵn lòng biến con người thành vật chứa cho sự hiển thánh – lại càng thêm phần tàn nhẫn trong suy nghĩ của anh.

Alice nhăn mày, vuốt ve cằm mình và lẩm bẩm:

“Ừm… có lẽ cũng có thể là cái gì đó khác chăng? Giống như ‘bạn đồng minh bí mật’ của bạn vậy…”

“Nhưng dù sao thì cũng không quan trọng lắm… Trước hết, tôi nghĩ mình nên chúc mừng bạn mới đúng.”

“Cái gì?” Klein nhìn cô ấy với vẻ lo lắng.

Alice nghiêng đầu, ánh mắt trở nên u ám: “Có lẽ Charatru sắp tỉnh lại rồi.”

Klein ngạc nhiên.

Họ đều đã nghe nói về việc Charatru đã điên rồ; Klein từng suy nghĩ xem việc mình gửi tro cốt của Charatru đi sẽ gây ra những hậu quả gì, và việc Charatru tỉnh lại quả thực là một khả năng có thể xảy ra… Nhưng anh vẫn không hiểu và hỏi:

“Điều này có liên quan gì đến việc bạn muốn chúc mừng tôi chứ?”

Alice nhướng mày, cười và nói:

“Bởi vì danh sách những người có thể trở thành ‘kẻ ngốc’ lại tăng thêm một người nữa mà!”

“…Nghe có vẻ không phải là tin tốt lắm.” Klein nhìn Alice với vẻ mặt kỳ lạ.

Alice đành lắc đầu, không nhắc nhở Klein về việc phải kiểm tra xem công thức thuốc bùa tiên tri đó có thật hay giả… Bởi vì cô cảm thấy khả năng công thức đó là giả không cao lắm; ai mà biết được, có lẽ Gerneman Sparrow chỉ đang sử dụng công thức thuốc bùa đó để thử thách Charatru mà thôi…

— Cô đã biết từ lời kể của Klein rằng công thức thuốc bùa của “pháp sư quỷ dữ” chính là do Charatru cung cấp.

Thứ hai, Alice nghĩ rằng những điều mà bản thân cô ấy có thể nghĩ ra, chắc chắn Klein cũng sẽ nghĩ đến; anh ấy chắc hẳn phải thận trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn cô ấy nhiều.

Cô ấy không nói chi tiết về chuyện này với Klein, mà thay vào đó đã chuyển sang những chủ đề thoải mái hơn:

“À đúng rồi, vì khi bạn ở bên trong đó quần áo bị hỏng, bạn đã biến hóa thành những bộ quần áo giả mạo...

“Vậy khi bạn bước ra ngoài, chẳng phải là bạn đang chạy trần sao?”

Klein tròn mắt lên.

Alice liếc nhìn anh một cái, đôi mắt cô đầy tò mò. Klein, người đã quá quen thuộc với cô, biết chắc rằng lúc này trong đầu Alice chắc đang hình dung ra cảnh tượng anh gặp phải sự ngại ngùng.

“Đôi găng tay và quần lót của tôi là thật,” anh nói một cách bình tĩnh.

Alice cúi đầu suy nghĩ vài giây, sau đó ngẩng đầu lên với vẻ nghiêm túc để phản bác:

“Theo như tôi nhớ, việc mặc một ít quần áo có vẻ… khiêu dâm hơn so với việc không mặc gì cả.”

Nhưng trong ánh mắt cô, lại không hề có chút dục vọng nào cả. Nhìn thấy điều đó, Klein cảm thấy một sự mệt mỏi khó hiểu. Anh nhìn vào bộ quần áo trên người Alice và bỗng nhiên nghĩ ra một cách để phản bác:

“Vậy thì bạn cũng đang chạy trần mà?”

Alice lắc đầu: “Nhưng chiếc áo choàng của tôi là thật mà? Tôi không phải là không mặc gì cả.”

Klein nhắc nhở: “Nhưng phía dưới chiếc áo choàng của bạn thì trống rỗng mà?”

Alice cúi đầu suy nghĩ.

Cô nhận ra rằng lời phản bác của mình đối với Klein cũng có thể được áp dụng cho chính mình — việc mặc một chiếc áo choàng bên ngoài nhưng không mặc gì bên trong có thể khiến người ta coi đó là hành động khiêu dâm hơn so với việc không mặc gì cả.

Nhưng mọi người sẽ không dùng những từ ngữ như vậy để chỉ trích một thiên thần. Rõ ràng đây là lần đầu tiên Alice được nhắc nhở về điều này. Sau một lúc im lặng, cô cảm thấy rằng trong chuyện này, mình tốt hơn hết không nên giống con người quá nhiều.

Vì vậy, cô ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc với Klein:

“Đối với một con rắn mà nói, như vậy là đủ rồi.

“Hoặc có thể nói, việc tôi không mặc gì cả cũng không sao cả.”

Biểu cảm của cô quá nghiêm túc đến mức Klein một lúc không biết phải nói gì. Trong khoảng lặng đó, Alice lại bắt đầu suy nghĩ một cách tự do:

“Nhưng nói ra thì, bạn có bao giờ thấy loại truyện tranh nào đó không…

“Ừm…

“Chính là loại có nhân vật chỉ mặc một chiếc quần lót hoặc thứ gì đó tương tự, cổ đeo một chiếc vòng, và bị người khác dắt đi…”

“…Alice.” Klein bình tĩnh gọi tên c

Alice nhận thấy rằng không khí có gì đó bất ổn; cô nuốt nước bọt lại, lùi lại một chút và nở một nụ cười nịnh hót với Klein. Klein nhìn cô mà không biểu hiện cảm xúc gì, và Alice nhận ra rằng cách này không hiệu quả. Cô cúi đầu, đặt tay lên ghế và thì thầm:

“Thôi, tôi sẽ không nói nữa…”

Klein vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng và rời mắt khỏi cô.

Alice cắn răng, nuốt lại nỗi bực và bắt đầu kể điều mà cô chưa kịp nói với Klein:

“Anh… thôi được, tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh!”

Câu nói này thật sự có hiệu quả; vừa dứt lời, Klein đã ngẩng đầu lên, vẻ mặt dường như dịu đi một chút, tỏ ra đang chờ cô tiếp tục.

Alice hít một hơi thật sâu, nhăn mày và bắt đầu kể về chuyện của Amon:

“Chuyện này phức tạp lắm… Nói tóm lại, Amon đã mang thai con của Will Ancient…”

“Đợi đã, ai mang thai ai vậy?” Ngay câu đầu tiên đã khiến Klein giật mình và ngắt lời cô, ánh mắt đầy hoang mang.

Alice vẫy tay và lặp lại:

“Amon đã mang thai con của Will Ancient.”

Klein tỏ vẻ không hiểu, và Alice nhún vai:

“Nói cách đơn giản nhất, có thể hiểu là Amon đã lấy đứa bé đó từ tay Hairyor.”

Klein há hốc miệng, cảm thấy khái niệm “trộm cắp” mà mình biết đã bị thay đổi hoàn toàn.

Alice tiếp tục kể về những điều tiếp theo:

“Điều đó không phải là điểm then chốt… Tôi muốn nói với anh là… Will Ancient đã dùng một thông tin nào đó để đổi lấy sự giúp đỡ của Amon – tôi nghi ngờ thông tin đó liên quan đến anh.”

“Anh phải cẩn thận một chút.”

Vừa mới yên tâm rằng danh tính của mình vẫn có thể được giữ lại trong thời gian tới, Klein lại lập tức căng thẳng. Anh nhíu mày nhìn Alice, và cô nói:

“Tôi không bảo anh phải trốn đâu. Nhưng bây giờ, chỉ cần Amon nhìn thấy anh, hắn sẽ lập tức nhận ra điều gì đó bất thường ở anh. Ảnh hưởng của ‘Ngọn Tháp Nguồn Gốc’ sẽ hiện rõ trong số phận của anh; bất kỳ ai sở hữu quyền lực về số phận đều có thể nhận ra điều đó. Hơn nữa, Amon có lẽ cũng có thể cảm nhận được sự hiện diện của ‘Ngọn Tháp Nguồn Gốc’…”

“……” Klein từ từ nhíu mày lại.

Alice hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói với Klein:

“Nhưng bạn nên cố gắng tìm lý do để rời khỏi đó trước đã… Hoặc, còn có một cách khác nữa…

“Nếu gặp nguy hiểm, bạn hãy kêu ‘nữ thần’… Không, thôi quên đi.”

“Tại sao lại bỏ qua ý tưởng đó?” Klein hỏi một cách ngạc nhiên.

Alice lắc đầu và nói:

“Amon có thể đánh cắp suy nghĩ của con người; nếu thực sự gặp nguy hiểm, chắc là bạn sẽ không kịp kêu ‘nữ thần’ đâu—có lẽ bạn còn không kịp kêu tên tôi nữa kìa.

“Nhưng tôi sẽ theo dõi bạn đấy!”

Điều này khiến Klein yên tâm một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Anh ta nhìn Alice một cách kỳ lạ và hỏi:

“Bạn có thể đánh bại Amon được không?”

Ánh mắt Alice lảng đi:

“À, về việc đó… Nếu là phân thân của Amon thì có thể coi là đủ sức đánh bại được; còn bản thân Amon thì…” Biểu cảm của cô ấy đã nói lên tất cả. Klein không muốn hỏi thêm nữa, chỉ đơn giản hỏi:

“Vậy thì việc bạn đến đây có ích gì?”

Alice suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách nghiêm túc:

“Chúng ta có thể cùng Amon chơi bài với nhau.

“Ba người thì vẫn có thể chơi ‘đấu với cái ác’ được; tôi cũng có thể dạy Amon chơi các loại bài khác nữa… Tôi còn biết chơi mahjong nữa đấy!”

Klein không nhịn được mà nhéo nhẹ trán mình, vẻ mặt anh ta trở nên đầy đau đầu.

Alice cười khúc khích rồi đưa ra một đề xuất hữu ích:

“Đừng nhìn tôi như vậy nhé… Có lẽ tôi còn có thể giúp bạn kêu ‘nữ thần’ đấy!”

Đây quả là một ý kiến khá hay; Klein buộc phải chấp nhận điều đó. Sau đó, anh ta hỏi Alice:

“Bạn có biết Amon đang làm gì bây giờ không?”

Alice trả lời:

“Amon hiện đang tập trung vào Wil Angsating…”

Đây là một dự đoán mà mọi người đều đồng ý; dù cho đứa trẻ bị đánh cắp đó là một thiên thần cấp độ 1 thì cũng vậy… À, đợi đã.

Klein bỗng nhiên nghĩ đến một điều và hỏi Alice:

“Người đã đánh cắp Wil Angsating, đó là phân thân của Amon hay là bản thân Amon?”

Alice lập tức mở to mắt và nói:

“Tất nhiên là phân thân rồi! Nếu là bản thân Amon thì tôi đã chết từ lâu rồi mà!”

“……?” Klein nhìn cô ấy một cách bối rối.

Lúc này, Alice mới kể lại những gì mình đã nói về bữa tiệc của Con Bọ Thời Gian. Khi nghe những lời đó, Klein đã ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên.

Anh ta ngưỡng mộ nói: “Cô có thể sống đến bây giờ, quả thật số phận rất ưu ái cô.”

Alice liếc nhìn Klein lạnh lùng, không biểu hiện gì trên khuôn mặt và nói:

“Dù sao đi nữa, hãy cẩn thận một chút. Nếu cần thiết, bạn có thể xem xét tạm thời rời khỏi Bạch Lan Đức hoặc trốn vào nhà thờ...

“Chuyện bạn đi lấy đồ trộm phía sau Cổng Chânis chắc đã bị phát hiện rồi phải không? Tôi sẽ đến nhà thờ xem náo nhiệt đây!”

Tinh thần cô lại trở nên hứng thú. Klein do dự vài giây nhưng không ngăn cản cô, để cô trở về Hiện thực thế giới.

Ly trà đá ngọt bên cạnh vẫn chưa được uống hết. Alice nhấp một ngụm rồi nhíu mày.

Tháng Sáu đã là đầu mùa hè, nhiệt độ ở Bạch Lan Đức không quá cao, nhưng hương vị của ly trà đá ngọt lại mang một vị chua ngọt mát lạnh. Mặc dù không phải là đồ uống được làm lạnh, nhưng cũng không thích hợp để uống khi cơ thể đang tiêu hao nhiều năng lượng.

— Hương vị của nó giờ đã không còn như trước nữa.

Cô do dự vài giây, quyết định không mua ly mới, mà sử dụng khả năng “khởi động lại” để làm mát ly trà đá ngọt đó và uống hết nó.

Bên kia, nhìn thấy Alice trở về Hiện thực thế giới và sử dụng khả năng “khởi động lại” chỉ để làm mát một ly trà đá ngọt, Klein không khỏi cảm thấy đau lòng.

Cô ấy thật sự lãng phí… Nếu khả năng này thuộc về tôi, tôi sẽ không phải lo lắng về các tác dụng phụ của “Cơn Đói Ký sinh” nữa. Tôi có thể “khởi động lại” nó để nó trở về trạng thái ban đầu… Không, nghĩ kỹ lại, tôi sẽ không cần phải lo lắng về các tác dụng phụ của hầu hết các vật phẩm kỳ diệu nữa… Nói ra thì, liệu cô ấy có thể giúp tôi niêm phong “Cơn Đói Ký sinh” không?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Klein sáng lên, và anh gọi Alice trở lại:

“À đúng rồi, Alice!

“Khi ‘Cơn Đói Ký sinh’ ở bên trong, nó đã xảy ra một số biến đổi. Bạn có thể giúp tôi niêm phong nó lại không?”

Alice buộc phải trở lại trên làn sương mù xám để tìm hiểu thông tin liên quan:

“Biến đổi à? À đúng rồi, bạn nói rằng nó đã hòa nhập với những đặc tính đặc biệt của ông A... Nói ra thì, cái nấm đó là cái gì vậy?”