Chúng ta hãy tạm thời không bàn về việc Odile làm thế nào mà phát hiện ra chó của mình đã bị bắt cóc; dù sao đi nữa, sau khi giúp Klein giải quyết xong “nỗi đói khát khuất phục”, Alice đã ngủ thiếp đi trong giấc ngủ sâu lắng. Đối với những thiên thần, việc mơ mộng không phải là điều bình thường, nhưng gần đây, Alice dường như luôn mơ – ví dụ như tối nay.

Trong giấc mơ, cô ấy nhớ lại lúc mình mới tỉnh dậy tại thành phố Tübingen; lúc đó, cô hoàn toàn không biết gì về thế giới này. Ngay từ những ngày đầu tiên, cô đã cùng những đứa trẻ nhỏ hơn mình rất nhiều tham gia các lớp học đọc viết.

Alice không thích trải nghiệm đó chút nào; vì tất cả bạn học của cô đều nhỏ tuổi hơn cô rất nhiều, và trong giấc mơ, Alice cũng vậy. Cô không muốn tiếp tục trải qua quá trình học tập này và mong muốn kết thúc nó ngay lập tức.

Ước nguyện của cô cuối cùng cũng trở thành sự thật; khi đã học được đủ chữ cái, cô có thể bắt đầu giai đoạn học tập tiếp theo… Nhưng…

Khi giáo viên và các bạn học đẩy nhẹ vào vùng Một Kính Mắt ở phía bên phải mắt mình và nhìn cô với nụ cười, Alice hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên khỏi giường.

Khi nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức, đôi lông mày cô lại nhăn lại; cô nhận ra rằng trong giấc mơ vừa rồi, có hai điều mà cô hoàn toàn không muốn liên kết đến với nhau:

– Tübingen và Amon.

Điều này chắc chắn không phải là tin tốt đâu. Alice nắm chặt nắm tay mình và đổ lỗi cho Will Ontesin về chuyện này.

Không cần suy nghĩ nhiều, cô chắc chắn rằng chuyện này có liên quan đến hắn ta.

Dù lúc đó vẫn là nửa đêm, cô không do dự mà đánh thức Klein và kể cho anh ấy nghe những thông tin mình nhận được trong giấc mơ:

“Amon đang muốn đến Tübingen!”

Việc bị đánh thức giữa giấc ngủ không phải là lần đầu tiên đối với Klein; sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ và nghe được tin này, anh lập tức nhăn mày.

Tiếp tục ngủ tiếp không phải là điều khả thi; Klein bước ra khỏi đám sương mù xám và gọi Alice lên. Khi hình bóng cô ấy đã trở nên rõ ràng, anh hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Alice bắt đầu kể về giấc mơ của mình.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Alice kể chi tiết về một giấc mơ như vậy; công lao lớn nhất thuộc về Nguồn Pháo Đài, vì nhờ nó mà Alice có thể “phát sóng” lại giấc mơ của mình.

Sau khi nghe xong câu chuyện của cô, kết luận của Klein cũng gần giống với cô, chỉ có một điều khiến anh không hiểu:

“Tại sao Amon lại đột nhiên quan tâm đến Tübingen?”

“Chắc chắn là vì Will Ontesin!” Alice trả lời một cách không chút do dự.

Claine im lặng một lúc, an

Alice tất nhiên nhớ rõ chuyện này, nhưng có một điều khiến cô rất bối rối:

“Nhưng tại sao lại là Tingen?”

“Tôi có một giả thuyết,” Klein suy nghĩ kỹ trước khi nói, “Có lẽ Will Aunsaitin không nói hết sự thật – Có lẽ Ông ấy chỉ kể về quá khứ của tôi mà thôi.”

Alice ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao Will lại làm như vậy:

“Ông ấy muốn tìm việc gì đó cho Ammon làm!”

Điều này phù hợp với chiến lược được đặt ra dành cho Ammon, bởi vì Alice biết rằng nếu là mình, cô cũng sẽ làm như vậy.

Klein gật đầu đồng ý với quan điểm này, sau đó tiếp tục nói:

“Vì vậy, miễn là có tin tức mới về việc tôi xuất hiện ở nơi khác…”

Alice liền nói ngay mà không chút do dự:

“Tôi hiểu rồi! Chúng ta hoàn toàn có thể để tin tức về việc anh xuất hiện ở nơi khác được lan truyền, dù sao anh cũng có ‘khả năng du hành’, nên có thể thoải mái xuất hiện rồi biến mất một cách công khai mà!”

“Sau đó, điều chúng ta cần làm là truyền thông tin này đến Ammon trước khi ông ấy hành động gì đó…”

Klein lắc đầu, nhắc nhở cô:

“Nhưng trước khi làm vậy, chúng ta phải đảm bảo rằng Ammon sẽ không hành động gì cả.”

Đúng vậy, đây là một vấn đề lớn. Alice nắm chặt môi một lát, sau đó trí nhớ của cô lại quay về cuộc gặp một chiều giữa Ammon và A Phù Lâm.

“Không đâu,” cô bỗng nhiên bình tĩnh lại, “Ammon không muốn trở thành kẻ thù mãi mãi với tôi… Vì vậy, chỉ cần tôi khiến ông ấy hiểu rằng tôi rất quan tâm đến thành phố Tingen, thì ông ấy sẽ không làm gì thực sự đâu.”

Dừng lại hai giây, cô ngẩng đầu nhìn Klein và nói:

“Thực ra, chúng ta cũng không nhất thiết phải để Klein Mò Rèi Dì xuất hiện trở lại. Khi đối mặt với Ammon, Will Aunsaitin chắc chắn đã không nói sự thật, ít nhất là không nói hết sự thật.”

“Có lẽ tôi có thể thử kích động sự tức giận của Ammon đối với Will Aunsaitin, để ông ấy tập trung vào Will Aunsaitin trước, ví dụ như đưa ông ấy trở lại ‘Nơi bị Thần bỏ rơi’, đưa ông ấy về bên cạnh thân xác thực sự của mình…”

……

Sau khi nói chuyện với Klein, Alice trở về Hiện thực thế giới, suy nghĩ một lúc, rồi ngồi xuống bàn và viết một lá thư.

Lá thư này khác với những lá thư trước đây cô từng gửi cho Ammon; trong lá thư này, Alice chỉ viết hai câu ngắn gọn:

“Anh biết rằng tôi đã ở lại thành phố Tingen trong thời gian khá dài… Đúng không?”

“Kẻ đó trong bụng em cũng biết điều đó.”

Bức thư này được gửi đến tay Amon thông qua một nghi lễ. Vào buổi sáng sớm, Amon tựa vào bờ đường, nhìn xa về phía những bóng dáng bận rộn bên trong tòa nhà Giáo Hội Bóng Tối và mỉm cười.

Hắn ngước mặt lên, quay chiếc Một Kính Mắt ở mắt phải, và sau chốc lát, một tờ giấy xuất hiện trước mắt hắn.

Đó chính là bức thư mà Alice đã gửi đến. Cầm bức thư trên tay, Amon cười nhẹ rồi hỏi người đang đứng bên cạnh mình:

“Phải làm sao đây… Cô ấy dường như không muốn tôi hành động ở Thành phố Tingen.”

Will Angsting im lặng một lúc, rồi không kìm được mà hỏi:

“…Anh thực sự quan tâm đến cảm xúc của cô ấy à?”

“Ai biết…” Amon cười nhẹ, “Một mặt là vậy… Mặt khác là… Will, anh có thực sự nói ra tất cả sự thật không?”

Hắn cố ý nhấn mạnh từ “tất cả”.

Câu nói này đã tiết lộ ra khá nhiều điều. Will Angsting im lặng không nói gì thêm, và Amon liền cười, cúi đầu nói:

“Có lẽ chúng ta nên đặt câu hỏi đó lại cho anh… Anh thực sự mong muốn chúng ta trở thành kẻ thù phải không, Will?”

……

Alice cũng không bỏ qua Leonard.

Mối quan hệ giữa cô và Leonard vẫn chưa đủ tốt để cô có thể đánh thức anh vào nửa đêm, may mắn thay, với tư cách là một người phi thường thuộc con đường “Người Không Ngủ”, Leonard thường xuyên xuất hiện trong Nhà thờ Thánh Samuel vào ban đêm.

Alice bắt gặp Leonard khi anh vẫn chưa thức dậy; anh đang chơi trò “Đấu Ác Quỷ”. Lần này đến lượt anh điều khiển các lá bài, và anh chính là “Ác Quỷ”.

Alice thấy anh định sử dụng một “quả bom” – một số người có thể gọi nó là khẩu súng, dù sao thì cũng là bốn lá bài giống hệt nhau.

Sau khi sử dụng “quả bom” đó, trong tay anh chỉ còn lại một lá bài số 3.

Dù đã lâu không chơi trò này với ai, nhưng Alice vẫn nhớ rằng số 3 chính là lá bài nhỏ nhất trong trò Đấu Địa Chủ… Bây giờ có lẽ nó được gọi là “Đấu Ác Quỷ”.

Nhưng Alice lập tức nhận ra rằng bên ngoài còn có một “khẩu súng” mạnh mẽ hơn nhiều… Nếu anh sử dụng nó, Leonard chắc chắn sẽ thua.

Sau một giây do dự, Alice quyết định tuân theo nguyên tắc “không nói gì khi nhìn thấy bài”, và đơn giản là ngồi nhìn Leonard thua cuộc.

Trò chơi với kết quả đã được định sẵn này nhanh chóng kết thúc. Khi họ đang chuẩn bị xáo bài, Alice xuất hiện bên cạnh Leonard, không nhìn ai khác, cứ thẳng thắn nói với anh:

“Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Leonard hơi ngạc nhiên, và Alice tiếp tục nói:

“Rất nhanh thôi!”

Chỉ một câu thôi! Sau khi xáo bài xong, tôi sẽ để bạn trở về!”

Lenard nhìn cô ấy rồi lại nhìn các đồng bàn chơi bài, sau đó bước ra ngoài.

Khi họ ở một góc không ai, Alice lập tức nói với Lenard một cách nóng vội: “Gần đây đừng quay về Tingen, Ammon đang ở đó.”

Đôi mắt của Lenard bỗng co lại.

Anh biết rằng dù không quen biết Ammon, nhưng việc phải ở bên cạnh Palais ngày đêm đã khiến anh nhận ra đây là một vị Vua Thiên Thần nguy hiểm và có tính cách xấu xa. Trong khoảnh khắc đó, anh cũng bắt đầu lo lắng giống như Alice.

“Thành phố Tingen...” Lenard nhíu mày hỏi.

“Tôi nghĩ Ngài sẽ không làm điều gì quá đáng,” Alice lắc đầu, “Ít nhất là cho đến khi tìm được một người thay thế đáng tin cậy hơn, Ammon sẽ không muốn trở thành kẻ thù của tôi.”

Cô không nói rõ người thay thế đó là ai, nhưng Lenard vô thức hỏi:

“Người thay thế?”

Alice mỉm cười nhưng không trả lời.

Rõ ràng cô ấy không phải là một người non nớt, Lenard nhận ra rằng đây không phải là câu hỏi mà anh nên đặt ra. Anh hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và nói:

“Không sai một chút nào… Một từ một âm tiết… Một nội dung… Một sự tồn tại… Một cuốn sách… Một cái nhìn!”

“Tôi hiểu rồi.”

……

Một tuần trôi qua trong chốc lát, và phần lớn thời gian, Alice vẫn sống một cách vô ích. Cho đến chiều thứ Hai lúc ba giờ, khi cô nghe thấy lời chào “Xin chào buổi chiều” của Audrey – người đại diện cho “Công Lý” tại buổi họp Tarot – cô mới nhận ra thời gian đã trôi qua nhanh đến thế nào.

“Xin chào buổi chiều,” cô gật đầu đáp lại.

Audrey không dừng lại ở đó; sau khi chào hỏi Alice, cô còn phải tiếp tục chào hỏi nhiều người khác nữa. Khi hoàn tất công việc đó, Alice liếc nhìn về phía bà “Nhà Ẩn Dật” Jadria.

Lần này, bà “Nhà Ẩn Dật” Jadria cuối cùng cũng không làm người ta thất vọng. Bà đẩy chiếc kính lên mặt, đứng dậy và cúi chào người ngồi đầu bàn bằng đồng:

“Thưa ông Ngốc Nghếch, lần này có ba trang nhật ký.”

Cuối cùng cũng có rồi… Alice tò mò quay đầu hỏi:

“Bà đã liên lạc được với Bạch Na Đái chưa?”

“…Vâng,” Jadria gật đầu.

Alice lại tựa vào ghế; giờ đây là lúc ông Ngốc Nghếch đọc nhật ký. Không ai làm phiền họ, chỉ có Alice cảm thấy hơi nhàm chán.

Khi đọc đến hai chữ “quê hương” xuất hiện trong nhật ký, Klein bắt đầu suy đoán. Sau khi đọc xong, anh hỏi Jadria:

“Câu hỏi của bà là gì?”

Làm sao ông Ngốc Nghếch lại biết rằng tôi muốn hỏi câu hỏi chứ không phải yêu cầu gì đó… Thật xứng đáng là ông Ngốc Nghếch… Jadria nghĩ ng

“Thưa ngài Ngốc nghếch, Nữ hoàng đã từng hỏi Cô gái Số phận về điều này…”

Alice ngẩng đầu lên.

“Người Ẩn dật” Jadria tiếp tục nói một cách bình thản:

“…Ý nghĩa của ‘quê hương’. Lúc đó, Cô gái Số phận đã giải thích với bà ấy rằng, nơi có thể trở về được là nhà, còn nơi không thể trở về được mới chính là quê hương.”

Khi cô ấy ngừng nói, Klein nhìn cô trong vài giây trước khi liếc nhìn Alice rồi nói:

“Cô ấy nói đúng.”

“Người Ẩn dật” Jadria thở dài rồi tiếp tục:

“Lúc đó, Cô gái Số phận cũng đã kể cho bà ấy nghe một số điều về ‘quê hương’…”

Klein lại nhìn về phía Alice.

Alice nhăn mày và nói thẳng với “Người Ẩn dật” Jadria:

“Nói thẳng ra đi.”

Nhận ra rằng kiên nhẫn của cô ấy gần như cạn kiệt, “Người Ẩn dật” Jadria không còn vòng vo nữa, mà trực tiếp hỏi:

“Tôi muốn biết, liệu bà, Cô gái Số phận, hay những người như bà, có từng quen biết với Đại đế La Xảo Lỗ trước đây không?”

Klein hơi ngạc nhiên, trong khi Alice thì bất kiên đến mức đá vào chân ghế:

“Không biết.”

Klein dừng lại một chút, nhưng cuối cùng không ngăn cô ấy. Anh nhận ra rằng việc để Alice tự mình tìm hiểu có lẽ là cách tốt nhất – bởi anh không biết rõ Alice đã nói điều gì với Bạch Na Đái.

Trong lòng mắng Alice một trận, Klein cười và nói với “Người Ẩn dật” Jadria:

“Có vẻ như Cô gái Số phận không thích chủ đề này.”

Sau đó, anh cũng giống như Alice, không quan tâm đến “Người Ẩn dật” Jadria nữa, tựa lưng vào ghế và nói:

“Các bạn cứ bắt đầu đi.”

Jadria dừng lại một chút, sau đó im lặng ngồi xuống.

Cô ấy thực sự đã hỏi điều đó… Nhưng quả thật là quá xúc phạm; không lạ gì Cô gái Số phận lại tức giận… “Người treo ngược” Alger rời ánh mắt khỏi “Người Ẩn dật” Jadria và nhìn về phía “Thế giới” Gernard Sparrow ngồi ở cuối bàn đồng:

“Vật phẩm kỳ diệu của anh sắp được chế tạo xong rồi, tuần này sẽ giao cho anh.”

Anh đang nói về vật phẩm kỳ diệu tương ứng với đặc tính đặc biệt của “Người Ca sĩ Biển”. Trước đó, “Người thợ” kia đã hoàn thành trước chiếc găng tay dành cho “Cô gái Công lý”; vì vậy, yêu cầu của “Thế giới” mới được hoãn lại đến tuần này.

“Thế giới” gật đầu và nói: “Không quá chậm đâu.”

Không quá chậm… Nếu còn kéo dài thêm hai ba tuần nữa, có lẽ anh sẽ phải “được chuyển đến” đây để thăm tôi đấy…

“Người treo ngược đầu” Alje bỗng nhiên cảm thấy hơi cảnh giác.

Bởi vì kế hoạch ban đầu là lấy loại thuốc ma “Chủ tế Thảm họa” từ Giáo hội Bão tố, và vì anh mới bắt đầu quá trình tiêu hóa loại chất đặc biệt này, nên anh không yêu cầu mua các nguyên liệu cần thiết, mà chỉ im lặng quan sát những giao dịch của các thành viên khác.

Khi không ai lên tiếng trong một lúc, “Mặt Trăng” Emlyn liền nhìn về phía “Mặt Trời” và hỏi:

“Tôi cần một số đặc tính phi thường của loài ma cà rồng nhân tạo cấp độ 5, bạn có thể cung cấp cái gì cho tôi?”

Alice vội vàng vỗ đầu và thốt lên: “Ôi trời, tôi lại quên mất bạn rồi!”

Emlyn cực kỳ ghét bản thân vì đã lỡ mở miệng nói ra điều đó; anh muốn tát mình một cái và thốt lên:

“Cô Gái Định Mệnh…”

Anh suy nghĩ xem liệu có cách nào để nói điều đó mà không quá xúc phạm cô ấy… Nhưng Alice lại tự nguyện đề xuất vấn đề này:

“Có lẽ Định Mệnh không muốn tôi đối xử với bạn theo cách này… À, có lẽ sau này tôi sẽ cần sự giúp đỡ của bạn đấy.”

Cô nhìn Emlyn một cách suy tư.

“Mặt Trăng” Emlyn dừng lại một chút, rồi nhanh chóng nhận ra đây là cơ hội của mình, và ngay lập tức đáp lại:

“Cô Gái Định Mệnh, nếu cô cần gì, xin hãy gọi tôi bất cứ lúc nào!”

“Mặt Trời” Đái Lý nhìn Emlyn một cách do dự, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

“Công Lý” Audrey vẫn giữ vẻ mỉm cười, nhẹ nhàng rời ánh mắt khỏi anh ta.

“Nhà Ảo thuật” Fors cũng không thể chịu đựng được nữa; với trí tưởng tượng phong phú của mình, cô cảm thấy biểu cảm của “Mặt Trăng” Emlyn mang đậm sự nịnh hót, vì vậy cô cũng quay mặt đi.

Alice nhăn mày, vỗ đầu và nói với vẻ phức tạp:

“Thưa ông ‘Mặt Trăng’, ông thật sự là người biết linh hoạt và uyển chuyển đấy…”