“Nữ hoàng bí ẩn” Bạch Na Đái nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Vậy thì tôi có thể để hắn phải chịu sự xâm nhập tương ứng, nhưng điều này sẽ khiến cho bùa phép của bạn gần như mất hết hiệu lực. Ban đầu vẫn có thể sử dụng bình thường, nhưng theo thời gian, khi sự xâm nhập ngày càng trở nặng, hắn sẽ dần dần chìm vào giấc ngủ sâu và không bao giờ tỉnh lại được nữa.”

Klein dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn Alice.

Alice hiểu ý của anh, cô muốn trực tiếp nói rằng mình có thể làm được, nhưng lại nghĩ đến khả năng Nữ thần có thể can thiệp, nên cô lắc đầu và nói:

“Tôi không thể đảm bảo được. Tốt nhất bạn nên coi như việc mất đi bùa phép đó.”

Không thể đảm bảo…? Klein nhìn Alice một cái, nhưng anh không quá am hiểu về quyền lực của các thiên thần; bên cạnh mình chỉ có trường hợp của Alice là ví dụ cụ thể duy nhất, vì vậy dù cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh cũng không biết phải suy nghĩ thế nào.

Anh kiềm chế nỗi đau trong lòng và hỏi: “Có thể kéo dài thời gian trước khi bùa phép bị xâm nhập hoàn toàn không?”

“Đại tướng máu” Senorl – bùa phép này chính là tài sản quý giá nhất mà anh sở hữu!

Bạch Na Đái nói một cách bình thản: “Tối đa là hai tháng.”

Klein do dự trong vài giây, sau đó trả lời một cách không biểu lộ cảm xúc:

“Được.”

Ngay lập tức, anh đặt tay lên ngực và cúi chào: “Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn.”

“Tại sao bạn không cúi chào tôi theo cách thông thường nhỉ?” Alice ngồi trên chiếc ghế làm từ dây leo và buông lời trêu chọc.

Bạch Na Đái dừng lại một chút, nhưng Klein đã quen với điều này, và ngay lập tức tìm ra câu trả lời:

“Bởi vì tôi không thể đền đáp hết ân huệ lớn lao mà bạn đã ban tặng cho tôi; chỉ có thể đền đáp vào kiếp sau thôi.”

Alice im lặng trong vài giây, sau đó Bạch Na Đái bên cạnh cô hỏi một cách thành thật: “Theo bạn, việc sống lại sau khi chết có thể được coi là kiếp sau không?”

Bạch Na Đái không nói gì, cô nhìn Alice rồi nhìn Gerneman Sparrow, bắt đầu không chắc liệu mình có nên nói ra hay không.

“…Tôi nghĩ là không.” Klein chọn cách trả lời trước.

“Tại sao vậy?” Alice không ngừng hỏi.

Klein liếc nhìn Alice một cái, rồi lắc đầu và nói:

“Ít nhất thì cũng phải cắt đứt hoàn toàn mọi liên kết với kiếp trước mới có thể gọi đó là kiếp sau được chứ?”

Alice cúi đầu suy nghĩ, trong khi Klein quay sang Bạch Na Đái, ra hiệu cho cô nhanh chóng bắt đầu công việc của mình.

Bạch Na Đái thu hồi ánh mắt, giơ tay phải lên và tạo ra những từ ngữ khác biệt so với ngôn ngữ của người khổng lồ, rồng, yêu tinh, và ngôn ngữ

Những từ ngữ ấy tỏa ra ánh sáng lấp lánh như sao băng, kết hợp lại thành những ký hiệu kỳ lạ, dường như mở ra một cánh cửa bí mật dẫn đến thế giới tâm linh sâu thẳm.

Cánh cửa “bí mật” ấy mở ra, và một làn gió thổi ra ngoài; phần thân trên của người đó biến thành một người đàn ông được quấn trong tấm vải trắng.

“Kèn Ngủ Yên Bình.” Giọng nói của Bạch Na Đái nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghi.

Người đàn ông có phần thân trên là người và phần thân dưới là gió đó đáp lại một cách lịch sự, rồi lấy ra một cái sọ người từ tấm vải trắng.

Chiếc sọ này có những hốc mắt sâu thẳm, khó có thể nhìn thấy đáy; những chỗ khác lại có đủ loại lỗ nhỏ với hình dạng không đều nhau, xung quanh là những vết nứt, trắng muốt như đá ngọc.

Bạch Na Đái nhận lấy “Kèn Ngủ Yên Bình”, nhìnGérman·Spáro một cái rồi nói:

“Anh hãy lùi lại ít nhất 50 mét.”

Clayne không hỏi lý do gì, chỉ tuân lệnh lùi lại. Trong khi Bạch Na Đái đang nhìn Alice, cô ấy đã nhảy xuống và tránh xa, sợ rằng điều gì đó có thể ảnh hưởng đến mình.

Sau khi cùng Clayne chạy xa khỏi con đường bằng dây leo, một giai điệu buồn bã, yên bình nhưng đầy u sầu bắt đầu vang lên.

Alice ngẩng đầu nhìn lên, thấy Bạch Na Đái đang ngồi khoanh tay, mái tóc nâu nhẹ nhàng động đậy, đầu cúi xuống, đặt chiếc “sọ người” ấy gần miệng mình, để luồng không khí thoát ra từ những lỗ nhỏ, tạo nên một bản nhạc đêm tối.

Bản nhạc ấy mang theo sức mạnh làm dịu tâm hồn và nỗi buồn nhẹ nhàng, lan tỏa ra xung quanh, nhưng không làm phiền đến những binh sĩ canh gác bên ngoài khu rừng dây leo đậu Hà Lan.

Alice bỗng nhiên nhớ lại một số ký ức rất xa xưa, như que kem rơi xuống đất, hay bánh sinh nhật và bài hát sinh nhật.

“…Tôi muốn về nhà rồi.” Cô ấy đột nhiên quay đầu lại, nói với Clayne.

Clayne không nói gì, anh chỉ thở dài nhẹ, sau đó nhắm mắt lại, lắng nghe bản nhạc ấy một cách yên bình.

Alice cảm thấy có một nỗi buồn nào đó ứa nghẹn trong lòng, cô cắn môi, ánh mắt liếc nhìn Clayne, và những câu hỏi trước đó lại hiện lên trong đầu cô.

…Rốt cuộc thì, cô ấy đến từ nền văn minh Trái Đất của quá khứ, hay từ một thế giới khác?

Nếu cô ấy đến từ một thế giới khác, có lẽ… cô ấy thực sự có thể trở về…

Alice bỗng nhiên mong muốn rằng suy đoán ban đầu của mình là đúng – bởi vì cô ấy không thuộc về thế giới này, bởi vì số phận của cô ấy không thể đoán trước được, cho nên “Chìa Khóa Ánh Sáng” mới khao khát có được cô ấy.

Nếu có thể trở về… nếu có thể

……Không.

Alice bỗng nhiên do dự một chút, cô nhìnKleï Ân một cách không chắc chắn, và một ý nghĩ khác lại xuất hiện trong đầu cô.

……Hay là đợi đến khi anh ấy trở thành thần rồi mới quay lại?

Nhưng thực ra, ngay cả khi quay lại… Bây giờ tôi có thể trở thành một đứa trẻ bình thường được không?

Alice nắm chặt môi, không suy nghĩ thêm nữa, cùng vớiKleï Ân nhắm mắt lại và lắng nghe chăm chỉ.

Khi giai điệu cuối cùng cũng biến mất, Alice mới mở mắt nhìn lên, và Bạch Na Đái đang đưa những “hộp sọ người” có các lỗ nhỏ vào tay một “người hầu” có thân hình phía trên cao hơn phía dưới.

“Xong rồi.” Giọng nói nhẹ nhàng và bình yên của Bạch Na Đái vang lên.

“Cảm ơn bạn đã giúp đỡ.”Kleï Ân lại một lần nữa cúi chào, sau đó điều khiển “Hồn oan” Senor trở về bên cạnh mình.

Lần này, Alice không nói gì cả; cô lặng lẽ nhìn những cây đậu Hà Lan co rút lên trên, dần dần biến mất, và khu rừng xanh lá cũng nhanh chóng biến mất không còn lại gì.

Họ cùng nhau đặt chân xuống cửa vào cây cầu; xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, không có ai cả, chỉ có một đội lính canh cầu đứng quay lưng về phía này, không hề khác gì trước đây.

Alice chăm chú quan sát Senor để so sánh xem anh ta có gì khác biệt so với trước đây hay không.

Cô nhanh chóng nhận ra rằng Senor giờ đây trông giống một xác chết hơn; khuôn mặt tái nhợt, hơi thở lạnh lẽo, toát ra một không khí u ám rõ rệt.

Alice nhìnKleï Ân cất Senor đi, rồi hỏi anh:

“Tôi đưa bạn trở về nhà nhé?”

Giọng cô thấp hơn bình thường, nhưngKleïen không thấy có gì sai cả; anh cho rằng đó là công lao của bản nhạc kia, liền thở dài với Alice và nói:

“Bình thường vào những lúc như này, luôn là bạn là người an ủi tôi.”

Alice chớp mắt một cái, vàKleïen tiếp tục nói:

“Hãy để tôi nhớ lại xem trước đây bạn đã an ủi tôi như thế nào nhỉ?

“À đúng rồi…

“Sau khi bạn ‘khởi động’ lại, liệu tôi có nên đưa bạn đi học không?”

“……” Alice lập tức quên đi nỗi buồn mơ hồ kia, nhìn chằm chằm vàoKleïen.

Clayne hỏi một cách do dự:

“……Tôi tự mình trở về nhà được không?”

Alice nháy mắt với anh, sau đó vì lòng tốt mà đưa anh về nhà, rồi không nói thêm lời nào mà rời đi.

……Khi Alice trở về nhà, căn phòng sáng trưng; một người đàn ông thanh lịch đeo Một Kính Mắt đang ngồi trên ghế sofa, mỉm cười nhìn cô.

Alice do dự trong hai giây, vừa chạy trốn vừa nghĩ đến cái chết, nhưng khi nhận ra rằng đó chỉ là một bản sao của mình, cô liền tiến lên và ngồi xuống đối diện, hỏi một cách bình tĩnh:

“Thế nào, món ăn mà tôi gợi ý cho bạn có ngon không?”

“Hehe,” Ammon cười khẽ, “Không đủ phong phú.”

Alice nhìn Ammon một cách do dự, rồi nói một cách thành thật:

“Nếu bạn đang nói đến con sâu thời gian, thì tôi nghĩ không có món ăn nào trên thế giới này có thể ‘phong phú’ hơn chính bạn.”

“……” Ammon đẩy chiếc Một Kính Mắt, không khí trở nên nguy hiểm.

Cơ bắp của Alice căng thẳng, lông tóc dựng đứng; cô muốn chạy trốn theo bản năng, nhưng lại cố gắng kiềm chế bản thân và mỉm cười nói:

“Tôi có thể xin lỗi, thực sự đấy.”

“Tôi không cần,” Ammon nói với giọng điệu bướng bỉnh, “Tôi muốn bạn đến chơi với tôi vài ngày.”

“?” Alice nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ và bất ngờ nhảy dậy.

Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Tất cả đều trong cuốn sách số 6-9 này!

Biểu cảm của Ammon không hề thay đổi; anh ta vẫn ngồi yên tại chỗ và ngẩng đầu lên. Alice ngồi xuống với nụ cười, sau đó nhìn anh ta và nói:

“Bạn chỉ là một bản sao mà thôi.”

Đây thực ra là một lời đe dọa; Alice sợ hãi trước phiên bản thực sự của Ammon mà cô đã gặp ở “Vùng đất bị Thần bỏ rơi”. Bản sao này mạnh hơn so với những người thuộc hạng 4 thông thường, có thể đạt đến hạng 3, nhưng vẫn kém xa phiên bản thực sự. Thực ra, Alice không quá sợ hãi; nếu phải nói là sợ, thì cô chỉ lo rằng phiên bản thực sự của Ammon có thể đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, hoặc lần sau khi gặp lại phiên bản thực sự, cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ammon gật đầu và nói:

“Tôi biết, vì vậy câu nói đó chỉ mang ý nghĩa đen thôi.”

“Tôi thực sự chỉ muốn mời bạn đến chơi thôi… Tôi đã trộm được một dinh thự.”

“……À?” Alice nhìn anh ta với vẻ bối rối.

Ammon đưa tay ra; Alice do dự một chút rồi đặt tay vào tay anh ta. Trong vài giây sau đó, cô xuất hiện tại dinh thự đó và thấy rằng có rất nhiều Ammon ở đó… Đúng vậy, có cả một đội ngũ người hầu trong toàn bộ dinh thự.

Bây giờ, Alice thực sự bắt đầu hoảng sợ.

Ông bà Nghị sĩ Machte đã quan sát cô trong hai ngày; sau khi xác nhận rằng cô không sao gì, họ mới yên tâm và không còn hạn chế việc cô ra ngoài nữa.

Vì vậy, vào Chủ nhật hôm đó, lúc 11 giờ sáng, cô đến khu biệt thự. Sau khi xuống khỏi xe ngựa, một người hầu đeo Một Kính Mắt dắt con ngựa đi, và một người hầu khác cũng đeo Một Kính Mắt đến đón cô.

Một cảm giác lo lắng thoáng qua rồi biến mất; Hải Ruội bước vào bên trong và liên tục gặp những người hầu đeo Một Kính Mắt chào cô bằng cái gật đầu, nhưng ánh mắt họ không hề nhìn vào khuôn mặt cô, mà lại dừng lại trên phần bụng của cô với vẻ tò mò.

Những suy nghĩ hoang mang liên tục xuất hiện rồi biến mất, cho đến khi cô đến trước cửa phòng của Flora Jacob và gõ cửa.

“Mời vào,” một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong.

Hải Ruội thở phào nhẹ nhõm, mở cửa bước vào và hơi căng thẳng gọi:

“Thầy ơi…”

Cô vô thức nhìn vào mắt phải của Råtta và khi nhận ra rằng ông ta không đeo Một Kính Mắt, cô bỗng thấy nhẹ nhõm hơn và hoàn toàn thư giãn.

Mọi chuyện diễn ra như mọi khi: Råtta nghe cô kể về tiến độ công việc trong tuần này, sau đó nhìn vào phần bụng của cô và cười nhẹ:

“Tôi có chút tò mò…

“Cô có biết cô ấy đang mang thai không?”

“Gì cơ…?” Hải Ruội ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Câu nói đó dường như không phải là dành cho cô; thực tế cũng vậy. Trong mắt cô, Råtta lúc này đã biến thành một người đàn ông đeo Một Kính Mắt, có trán rộng và mặc áo khoác đen; ông ta nhìn cô với vẻ mỉm cười đùa cợt. Hải Ruội theo hướng ánh mắt ông ta nhìn và nhận ra một người quen.

“Là anh à!” Cô co lại, cơ thể căng thẳng.

“Đây không phải là thái độ để xin sự giúp đỡ đâu… Alice nhỏ ạ,” người đàn ông trên ghế sofa đẩy chiếc Một Kính Mắt của mình và nói với cô gái bên cạnh, “Hơn nữa, em nên nói rõ ra—sức mạnh của bản sao thì không đủ để đối phó với hắn đâu, chỉ đủ để làm cho hắn hoảng sợ mà thôi.”

Alice, người bị buộc phải đi chơi bài cùng Amon trong hai ngày, không quan tâm đến lời ông ta nói, mà quay đầu nhìn vào phần bụng của Hải Ruội, ánh mắt cô trở nên nặng nề:

“…Nếu như, may mắn của em đặc biệt tốt thì sao?”

“Ồ?” Amon nhướng mày.

Alice quay đầu đi, nói khép môi:

“Em biết anh muốn có được gì từ em… Thực ra, đó chính là thứ em cần.”

Amon nhìn chằm chằm vào cô, Alice hít một hơi thật sâu, ánh mắt cô lướt qua Hải Ruội, rồi cô cúi đầu suy nghĩ.

Tình trạng của Will Angesiting thực sự tồi tệ như cô đã dự đoán. Khi vội vàng “khởi động” lại quá trình này, ông ta để lại một lượng lớn máu của các sinh vật huyền thoại; cho đến nay, ông ta vẫn chưa thể hoàn thành việc này một cách triệt để. Nói một cách dễ hiểu hơn, thai kỳ của Hailor không ổn định chút nào; ngay cả khi cô không làm gì cả và cố gắng bảo vệ nó một cách cẩn thận, thai nhi vẫn có thể sẩy ra bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, hàng ngày, Hailor đều lén lút xuống hệ thống cống rãnh.

Trong tình trạng như vậy, Will thậm chí không thể duy trì trạng thái tỉnh táo trong thời gian dài được. Nhưng điều đó không phải là vấn đề quan trọng nhất, bởi vì Amon đã không che giấu điều này một cách triệt để. Chính xác hơn, ngay sau khi Hailor mang thai Will Angesiting bước vào biệt thự này, Amon đã lập tức thực hiện những hành động cần thiết để bảo vệ nơi này một cách chặt chẽ.

— Thậm chí, ông ta còn không ngần ngại sử dụng quyền lực của mình.

Điều này tất nhiên đã làm Will Angesiting trong bụng Hailor tỉnh giấc, nhưng cho đến nay, ông ta vẫn chưa hành động gì cả. Alice đoán rằng chắc hẳn ông ta đang tìm kiếm cơ hội thích hợp, và có vẻ như ông ta không muốn lãng phí sức lực để tranh luận với họ.

Dù Will Angesiting đang có ý định gì đi nữa, Alice biết rằng hôm nay cô tuyệt đối không thể để ông ta trốn thoát. Và người chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này…

Cô ngước mắt nhìn Amon và nói một cách không hề biểu lộ cảm xúc: “Ban đầu tôi có những cách khác để loại bỏ hắn ta, nhưng chính bạn đã làm hắn ta tỉnh giấc.”

“…Tốt lắm,” Amon cười nói, “Như một khoản thưởng và bồi thường, tôi sẽ giúp bạn giải quyết vấn đề này, phải không?”

Alice không nói gì; biểu cảm của cô đã thể hiện rõ quan điểm của mình. Nhưng dường như Amon vẫn chưa hài lòng và quyết định tiếp tục đàm phán:

“…Little Alice…

“Tôi không tin rằng việc bạn đề cập đến Flora Jacob trong lá thư đó là do sự tình cờ đâu…

“Và bạn cũng biết rõ lý do tại sao bạn lại gửi thông tin về Flora Jacob cho tôi…”

“Nhưng tôi không yêu cầu bạn làm như vậy,” Alice trả lời một cách rõ ràng, “Cuối cùng thì, vẫn là bạn tự mình…”

Ngay khi cô vừa nói xong, Amon đã ngăn cô lại, cười nhìn về phía Hailor – hay chính xác hơn là vùng bụng của cô – và nói một cách thong dong:

“Thế này đi… Sao bạn không đưa ra những điều kiện của mình? Tôi sẽ xem xét liệu có nên ủng hộ bạn không.”