Đừng nghĩ đến nó thì cũng tốt rồi, nhưng một khi đã nghĩ đến, Klein lại càng không thể ngủ được. Chưa kể đến những hành động bất kính thần linh mà anh ta đã làm trước đây; so với những việc anh ta sắp làm tiếp theo, chúng thực sự chẳng đáng kể gì cả.

— Cần phải biết rằng, lần này anh ta dự định sẽ đi trộm đồ dưới tầng hầm của nhà thờ đấy.

Sự chăm chú của Nữ Thần Bóng Tối vào lúc này quả thật không phải là tin tức tốt đối với Klein; vấn đề lớn nhất là anh ta không hiểu tại sao Nữ Thần Bóng Tối lại chú ý đến mình.

Là vì Alice? Là vì danh tính người du hành thời gian của anh ta? Là vì thứ mà Alice gọi là “Nguồn Pháo Đài” trên người anh ta? Hay có lẽ là vì trải nghiệm sống lại từ cõi chết?

Có vẻ như, những điều này không hề đơn lẻ; chúng đều liên quan đến nhau, và lý do Nữ Thần Bóng Tối chú ý đến anh ta chính là yếu tố kết nối tất cả những điều đó lại với nhau.

Tâm trí Klein bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, và anh không khỏi suy nghĩ về lựa chọn tiếp theo của mình.

Kế hoạch ban đầu của anh là vào tầng hầm nhà thờ để trộm cuốn sổ ghi chép đó, nhưng khi biết rằng sự chú ý của nữ thần đang đặt lên mình, anh không khỏi do dự trước hành động bất kính thần linh như vậy.

Nhưng rồi anh nhanh chóng nhớ lại lời nói của Alice — nếu cái “Mặt Trăng Đỏ” mà Alice đề cập chính là nữ thần, thì ý của cô ấy rõ ràng là muốn anh tìm sự giúp đỡ từ nữ thần.

Nghĩa là, có lẽ nữ thần đang im lặng chấp nhận việc này?

Cũng đúng thật... Dù vì lý do gì đi nữa, nếu nữ thần không chấp nhận, thì lúc này anh đã không còn ở đây nữa rồi...

Nghĩ đến đây, Klein thở dài và lại nằm xuống giường.

...Hãy cố gắng ngủ thêm một lát cho đến khi trời sáng.

...

Vào buổi sáng thứ Tư, tại một dinh thự ngoại ô của Bạch Lan Đức.

Một người hầu gái sau khi ăn sáng xong, đã lấy một tờ báo ra khỏi hộp thư bên ngoài dinh thự rồi trở lại bên trong.

“Chào Mary,” một người bạn đi ngang qua gọi cô, “Cô định đọc báo à?”

“Hannah? Vâng, tôi đang định đi đọc đấy... Ồ,” Mary đáp lời rồi chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên nhận ra điều gì đó bất thường ở người bạn của mình hôm nay, “Tại sao cô lại đeo kính vậy? Là Một Kính Mắt... Tôi nhớ cô không thích đeo thứ này mà.”

Hannah vuốt ve chiếc kính Một Kính Mắt trên mắt phải và mỉm cười:

“Chiếc này à... Tôi mới mua nó hôm qua đấy.

“Hôm qua tôi được nghỉ phép, nên đã ra ngoài đi dạo, và tình cờ gặp một người buôn hàng... À, cô có muốn mua không?”

“Tôi còn đặc biệt mua thêm vài cái nữa.”

Mua thêm vài cái…? Phản ứng đầu tiên của Mary là sự bối rối. Trong ký ức cô, Hannah không phải là người dễ dàng quyết định mua vài chiếc Một Kính Mắt rồi chia cho bạn bè như vậy—đặc biệt là khi những chiếc Một Kính Mắt đó trông có vẻ không hề rẻ chút nào.

Cô liếc nhìn những chiếc Một Kính Mắt trong tay Hannah; lăng kính dưới ánh sáng ban mai lấp lánh, trông thật đẹp. Sự bối rối của Mary lập tức tan biến. Cô nhận một chiếc Một Kính Mắt và cười nói:

“Được thôi, cảm ơn bạn nhé Hannah, nhưng tôi phải đi làm ngay rồi…”

“Tôi cũng phải đi làm.” Nói xong, Hannah gom lại những chiếc Một Kính Mắt còn lại và rời đi.

Mary quay người tiếp tục đi về hướng mục tiêu của mình. Cô đeo chiếc Một Kính Mắt lên và mỉm cười, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười duyên dáng.

Cô cười ha hả bước vào phòng của Flora Jacob, vẫy tay chào những người hầu nam nữ khác cũng đang đeo Một Kính Mắt trên đường đi, cho đến khi bước vào phòng và nhìn thấy con chuột đang nằm trên tấm chăn.

“Nói ra thì,” cô lẩm bẩm khi đóng cửa, “dường như thực sự chưa ai nghĩ đến việc sản xuất những chiếc Một Kính Mắt phù hợp với chuột, quạ, óc đào hay những sinh vật nhỏ hơn nữa…”

Con chuột nằm trên tấm chăn không hề phản ứng gì với lời nói đó, chỉ lăn mình sang một bên thôi.

Thấy vậy, Mary ngồi xuống, lấy tờ báo ra và chọc nhẹ con chuột, nụ cười càng sâu thêm:

“Trông nó khỏe mạnh lắm nhỉ…”

……

Flora Jacob nhận ra có điều gì đó không ổn. Chỉ trong vòng một ngày thôi, những chiếc Một Kính Mắt đã như một loại dịch bệnh lan rộng khắp các ngôi nhà trong dinh thự, xuất hiện trên khuôn mặt của tất cả các người hầu. Khi nhìn thấy cô đi lại trong dinh thự, họ đều cùng một lúc nở nụ cười duyên dáng, gật đầu chào cô rồi mới rời đi. Với những chiếc Một Kính Mắt giống hệt nhau, Flora Jacob có cảm giác như họ thực sự là một người vậy.

Quan trọng nhất là, cô từng nghe nói về ví dụ của một nhóm người được coi là một người duy nhất…

Là một người thừa kế của gia tộc Jacob, dù chi nhánh gia đình cô đã lạc lõng ngoài xã hội và mất liên lạc với mọi người khác, nhưng từ khi còn nhỏ, cô vẫn luôn được kể những câu chuyện ma quái kiểu “Nếu không nghe lời, sẽ bị ném ra cho Amon ăn”. Đó là cái tên mà tất cả các người thừa kế của gia tộc “những kẻ trộm cắp” đều biết rõ; Flora Jacob tin chắc rằng Amon có thể làm điều đó, và thực sự sẽ làm như vậy. Đặc biệt là khi vị hoàng tử đó tìm gặp cô, ông ấy đã nói với cô điều này… Cô sẽ bị Amon tìm thấy, và sẽ phải đeo Một Kính Mắt.

…Thật sự đã đến à?

“Êch,” một người hầu đang đeo Một Kính Mắt bên cạnh cô thốt lên, ngạc nhiên nhìn xuống cô, “Cô ấy đã từng cảnh báo cô sao?”

Flora Jacob dừng lại vài giây trước khi hiểu hết ý nghĩa trong câu nói đó. Cô la lên một tiếng chói tai và muốn bỏ chạy khỏi dinh thự, nhưng người hầu kia chỉ mỉm cười đứng yên, nhìn cô vùng vẫy với đôi chân ngắn của mình.

“Cô ấy thông minh hơn bạn nhiều,” một giọng nói khác vang lên từ xa, dần dần tiến lại gần. Flora Jacob rất quen với giọng nói này – đó chính là Mary, người hàng ngày đọc báo cho cô nghe. “Ít nhất thì cô ấy cũng biết rằng dù sử dụng những năng lực phi thường, cô ấy cũng không thể trốn thoát được.”

Flora Jacob nhìn về phía Mary, cảm giác tuyệt vọng lan tỏa khắp lòng.

—Mary là người đầu tiên, nhưng không phải là người cuối cùng. Trong tầm mắt cô, có rất nhiều người hầu đang đeo Một Kính Mắt đang đi về phía này.

Cô đã bị Amon bao vây rồi.

“Amon!” Flora Jacob run rẩy gọi lên, nhớ lại lời tiên tri mà Alice đã nói, nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô.

Sau nhiều năm ẩn náu trong cơ thể các loài động vật bình thường, tình trạng sức khỏe của Flora Jacob không mấy tốt. Những cảm xúc dữ dội khiến làn da cô phồng lên, dưới da dường như có thứ gì đó đang bò trườn. Người hầu đầu tiên nói chuyện với cô thấy vậy liền bật cười:

“Ha, quả nhiên… Bạn đã sống lâu trong cơ thể động vật bình thường mà không hề có kinh nghiệm giao tiếp với con người — điểm này bạn cũng không thể sánh kịp cô ấy. Bạn có thắc mắc không? Khi bạn được thăng cấp lên cấp độ 4, trong những kiến thức bí mật mà bạn được nghe, không hề có bất kỳ lời cảnh báo nào về điều này, phải không? Ừm, đó là tôi đã xóa chúng đi.”

Con chuột màu nâu trên mặt đất bắt đầu run rẩy dữ dội, lông của nó phồng lên thành những nốt nhọn, dường như có thứ gì đó đang cố gắng bò ra từ bên trong.

“Ngươi!!!” Cô ấy lại gào thét lên một lần nữa.

“Quá muộn rồi,” không biết ai đã thở dài, tất cả những kẻ mang Một Kính Mắt đều đồng loạt siết chặt vật đó vào người mình, “Nếu ngay từ đầu ngươi đã cố gắng chống trả, có lẽ vẫn còn hy vọng… Nhưng bây giờ thì…”

Không cần phải nói thêm nữa; số lượng những kẻ như vậy xung quanh đã nói lên tất cả mọi thứ.

Cơ thể của Flora Jacob run rẩy, dường như không thể chịu đựng được nữa mà sụp đổ xuống. Những con bọ kỳ lạ, có từ bảy hay tám đốt trên người, bắt đầu bò ra từ mũi, tai, miệng, mắt, và dưới làn da… Những phần trong suốt của chúng chứa đầy những hoa văn ba chiều, còn trên các đốt thì dường như thời gian đang trôi qua. “Ngươi vẫn chưa sợ hãi bằng một nửa cô ấy…” Kẻ đeo Một Kính Mắt và có vẻ ngoài điềm đạm cười khinh, “À đúng rồi, ngươi có biết không? Chính cô ấy là người nói với tôi rằng ngươi ở đây… Cô ấy còn nói rằng lớp lông của ngươi không mấy thơm ngon, và bảo tôi thử xem hương vị của ngươi như thế nào.”

Đợi một lát, nhìn thân thể của Flora Jacob dần tan thành đám bọ đang quằn quại, kẻ đó cuối cùng cười nói:

“Hy vọng rằng hương vị của ngươi cũng ngon như tổ tiên của ngươi vậy.”

“Không!!!”

Một tiếng hét chói lọi đầy căm hận và độc ác vang lên, đánh dấu sự kết thúc của “lễ tang”. Thân thể của Flora Jacob hoàn toàn biến thành đám bọ rồi hóa thành luồng sáng, bay vào cơ thể người hầu nam ban đầu đã nói chuyện với cô ấy.

Sau đó, anh ta tháo Một Kính Mắt ra một cách thanh lịch, lấy ra một tấm lụa và lau vào đó, với vẻ suy tư:

“Có lẽ tôi nên gọi cô ấy đến đây… Hay để lại một ít cho cô ấy thử xem sao?

“À đúng rồi, Flora Jacob còn có một học trò nữa… Tch, vì tính duy nhất của ‘định mệnh’, số phận của Flora Jacob thực sự rất hỗn loạn.”

Anh ta cau mày như thể vừa nhớ đến điều gì đó không vui, rồi lại đeo lại Một Kính Mắt.

……

Vào buổi sáng thứ Năm, Alice nhận được thư trả lời từ Bạch Na Đái.

Bức thư ngắn gọn, đúng như yêu cầu của Alice. Bạch Na Đái thông báo với cô ấy rằng vào lúc 11 giờ tối hôm nay, tại bờ nam sông Tasok, gần lối vào cây cầu, cô ấy sẽ đợi ở đó.

Cô ấy không do dự gì mà thông báo việc này cho Klein. Với khả năng “du hành”, Klein hoàn toàn có thể tự mình đến đó, nhưng sau hai giây do dự, anh vẫn quyết định để Alice cảm thấy mình cũng tham gia vào việc này:

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn văn, tất cả đều được phát ra đúng lúc! Hãy xem cuốn sách này đi!

“Cô muốn tham gia cùng tôi không?”

“Được thôi.” Alice đồng ý.

Theo yêu cầu của Klein, Alice xuất hiện tại nhà anh vào lúc 10 giờ 55 tối, chính xác là trong phòng tắm của anh.

Sau khi chờ đợi khoảng nửa phút, Dawn Đường Đài Tư bước vào phòng tắm và, trước ánh mắt tò mò của Alice, lấy ra một con người bằng giấy.

“Bạch!”

Klein run rẩy một chút; con người bằng giấy biến thành Dawn Đường Đài Tư, ngồi trên bồn cầu, cầm cuốn sách trên tay, dường như đang mải suy nghĩ.

Sau đó, anh ta tự nhiên giảm chiều cao xuống ba bốn centimet, khuôn mặt trở nên gầy gò hơn, các đường nét trên khuôn mặt trở nên sâu sắc hơn; giờ đây, anh ta đã trở thành Gernan Sparrow.

Alice nhìn Klein, người đã giảm chiều cao, im lặng vài giây rồi nói với giọng điệu sâu lắng:

“Có vẻ như anh cũng rất lo lắng về chiều cao của mình.”

“Cô có đi tiếp không?” Klein lạnh lùng giơ lên tay trái đeo “Nỗi Đói Rung Chuyển”.

Alice vội vàng tiến lại gần để nắm lấy Klein; trước khi biến mất, cô không khỏi hỏi thêm:

“Anh nghĩ sao, nếu anh ở trong phòng tắm quá lâu, các tôi tớ của anh sẽ nghĩ rằng anh bị táo bón chứ?”

“Không… Có lẽ họ đã bắt đầu nghĩ rằng anh đi tiểu quá thường xuyên…”

Klein lạnh lùng quay đầu nhìn Alice và trả lời:

“Tôi nghĩ họ còn đang thắc mắc tại sao tôi lại ăn kem vào ban đêm nữa.”

Alice lặng lẽ cúi đầu và dẫn Klein rời đi.

Khi họ trở lại mặt đất, Klein hỏi một cách tò mò:

“Nói thật, cô làm thế nào để xác định phương hướng vậy?”

“Bằng trực giác.” Alice trả lời một cách bình tĩnh.

Klein nhìn cô với vẻ hoang mang; Alice liền giơ tay lên, vừa quan sát xung quanh vừa trả lời:

“Thực ra, tôi dựa vào các điểm giao thoa của số phận để điều chỉnh hướng đi…”

Đây là lối vào cầu Bạch Lan Đức ở bên nam sông Tassok; lúc này, đêm đã khuya, không ai đi lại trên cây cầu, môi trường xung quanh vô cùng yên tĩnh; chỉ có thể nhìn thấy một đội lính canh gác đứng ở không xa.

Có vẻ như họ nhận ra rằng hai người đã nói xong chuyện, những cành dây đậu xanh lá cây bắt đầu rủ xuống từ trên cao, tạo thành một khu rừng um tùm.

Khu “rừng” này không thể nhìn thấy đỉnh; những cành dây uốn lượn thành những con đường khác nhau, xuyên qua hoặc quấn quanh nhau, kéo dài lên tận bầu trời cao.

Alice không phải lần đầu tiên gặp cảnh tượng này. Cô nhìn quanh và thấy rằng Bạch Na Đái không có ở đây, liền nắm tay Klein, chọn một con đường nhỏ được tạo thành từ những bụi dây đậu Hà Lan và treo lơ lửng giữa không trung, rồi vui vẻ bước đi trên con đường đó.

Con đường làm từ dây leo khá vững chãi; sau khi đi một lúc, Alice nhìn thấy những loại thực vật màu xanh lá cây được sắp xếp thành những chiếc ghế giống như võng, đang nhẹ nhàng đung đưa trên cao.

Bạch Na Đái đang ngồi ở đó, mặc một chiếc áo sơ mi kiểu Entis màu trắng và một chiếc áo khoác đen thẫm, đeo bên hông một thanh kiếm mảnh mai. Ngoại trừ việc không đội mũ ba góc, cô ấy trông giống hệt một thuyền trưởng biển đích thực.

Mái tóc nâu dài của cô buông thõng tự nhiên, đôi mắt xanh thẳm nhìn về phía Alice. Khi nhận ra cô, cô ấy dừng lại một chút, sau đó đứng dậy, cởi mũ xuống và cúi chào:

“Cô gái của Định Mệnh.”

Alice gật đầu một cách vội vã và hỏi:

“Tôi có thể ngồi vào đó không?”

“…Được.” Bạch Na Đái trả lời.

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng nhưng thiếu đi sự cảm xúc. Alice cũng không quan tâm lắm đến cảm xúc của cô ấy, liền để lại Klein và bước lên chiếc ghế đó.

Sau khi thấy Alice đã ngồi yên, Bạch Na Đái mới chuyển ánh mắt sang Germain Sparrow và gật đầu chào:

“Hãy cảm ơn người đứng sau lưng bạn thay tôi.”

Klein lịch sự gật đầu và nói:

“Được thôi.”

Klein dừng lại một giây rồi nói ra những lời mình đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Tôi muốn nhờ bạn giúp một việc, đó là khiến anh ta trở nên trong tình trạng bị ảnh hưởng lâu dài bởi sức mạnh bị niêm phong phía sau cánh cửa Chanis.”

Trong lúc nói, Klein khiến “Hồn Oán” Senor xuất hiện bên cạnh mình.

Alice chỉ nhìn qua một cái rồi liền quay mặt đi. Bạch Na Đái nhìn chăm chú vào “Tướng Quân Trên Máu” đang đứng thẳng người bên cạnh, không hỏi tại sao Germain Sparrow biết mình có thể làm điều đó, và nói một cách bình tĩnh:

“Những lớp niêm phong ở các nhà thờ khác nhau đều khác nhau, và tình trạng bị ảnh hưởng sau khi bị xâm nhập cũng sẽ khác nhau.”

“Là con đường ‘Bóng Tối’, hay con đường ‘Thần Chết’, hoặc là con đường khác?”

“Là nhà thờ chính của giáo khu, hay là nhà thờ ở trung tâm thành phố bình thường?”

“Tôi biết!” Alice vội vàng đáp, “Là nhà thờ Thánh Samuel! Ừm…” Cô nhìn về phía Klein.

“Con đường ‘Bóng Tối.’” Klein bổ sung.