Đám sương màu xám trắng bắt đầu lan rộng ra; tay Alice chỉ kịp nhúc nhích một chút thì tầm nhìn của cô đã hoàn toàn bị che khuất. “Rinh… rinh…”

Đó là tiếng đồng xu rơi xuống đất.

“À đúng rồi,” giọng nói của Klein vang lên trong đám sương xám ấy, thu hút sự chú ý của Alice, “Hôm qua tôi quên hỏi bạn rồi… Bạn và người phụ nữ đó – Văn Phục Lệ – có mối quan hệ gì với nhau không? Bạn có biết không, vài lần gần đây khi tôi gặp cô ấy ở buổi dạ hội, cô ấy luôn nhìn tôi với ánh mắt tức giận, như thể tôi đã cướp đi người yêu của cô ấy vậy!”

Klein than phiền về chuyện này với Alice, sau đó không khỏi nói thêm:

“Nói ra thì, bạn cũng biết đấy… Cô ấy cũng bị thương rồi. Bạn có muốn đi thăm cô ấy không? Dù chỉ để hỏi xem cô ấy đã chứng kiến điều gì vào lúc đó… Có lẽ cô ấy cũng biết thông tin gì đó về Will Angsting…

“Dù sao đi nữa, bạn cũng không thể nào tự mình đi xem được chứ?”

Đám sương tan biến, Alice giơ tay lên vuốt ve đầu mình, nhưng rồi động tác đó lại đột ngột dừng lại.

“Khoan đã…” Cô lẩm bẩm, ánh mắt tìm kiếm trên mặt đất, “Đồng xu đâu rồi?”

– Chiếc đồng xu đó đã không còn nằm trong tay cô nữa.

Alice vô thức đứng dậy; động tác này dường như đã làm cho cái gì đó chú ý đến cô, và cô lại nghe thấy tiếng đồng xu va vào mặt đất một lần nữa. Cô quay đầu nhìn, và đúng lúc đó, cô thấy chiếc đồng xu vẫn đang rung động.

Có vẻ như nó vừa mới rơi xuống đất… Ánh mắt Alice trở nên nặng nề hơn, cô bước tới và nhặt lên chiếc đồng xu đó.

“Vậy là…” Cô nhíu mày, buông tay ra, nhìn chiếc đồng xu lăn tròn xuống đất, “Ban đầu nó đứng thẳng đấy à?”

Chiếc đồng xu cô đơn không thể trả lời câu hỏi của cô; nó chỉ lăn tròn một mình trên mặt đất, rồi cuối cùng biến mất vào khe hở giữa tường và sàn nhà.

Cho đến khi chiếc đồng xu hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt cô, Alice mới bỗng nhiên nhận ra điều đó, vội vàng bước tới và nhìn chằm chằm vào khe hở nhỏ chỉ hơi rộng hơn một đồng xu một chút.

“!”

Cô nhìn chằm chằm vào khe hở đó suốt vài phút, nhưng không có đồng xu nào thoát ra từ bên trong.

Alice đành phải chấp nhận sự thật đáng buồn này và đứng dậy từ sàn nhà.

Sau đó, cô quyết định “ghi khoản nợ” này vào tài khoản của Klein.

“Tôi sẽ nói chuyện về đám cưới của đội trưởng với Klein sau khi anh ta ngủ thiếp đi… Để anh ta không thể ngủ được…” Cô nghĩ thầm, răng cắn chặt, trong khi suy nghĩ về đề xuất của Klein.

……Đi thăm Văn Phục Lệ à?

Nói thật lòng mà, Alice không quá quen biết với Văn Phục Lệ, nhưng kể từ khi cô ấy nhận ra rằng cô gái này muốn trở thành bạn của mình, cô ấy lại có chút e ngại khi gặp Văn Phục Lệ – bởi điều đó dễ khiến cô ấy nhớ đến người khác.

Hơn nữa, thực ra việc tôi làm này chỉ là dưới vỏ bọc “đi thăm cô ấy” để thu thập thông tin thôi phải không? Có lẽ cô ấy sẽ không nói gì cả… Nhưng nếu cô ấy biết được…

Alice vô thức nhíu mày.

Cô ấy không giỏi xử lý những tình huống như thế này; hoặc nói đúng hơn, cô ấy không giỏi xử lý hầu hết mọi việc – cô ấy thường để những người giỏi hơn lo liệu.

……Theo logic này, có lẽ tôi nên nhờ cậy “Cô Gái Công Lý”. Đúng rồi, tôi thực sự nên nhờ cậy cô ấy… Hoặc có lẽ cô ấy sẽ tự mình tìm hiểu về chuyện này nếu nghe được? Không, có lẽ tốt hơn hết là nên nhắc nhở cô ấy trước…

Alice ghi nhớ điều này lại.

Mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy lại không thể không nghĩ đến nguyên liệu phép thuật của mình… Nhưng nhớ đến đồng xu đã biến mất kia, Alice cho rằng việc tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó có lẽ không phải là ý tưởng hay.

Không, không nên nói như vậy… Thực ra, tôi cần phải tự mình quyết định về chuyện này…

Alice thở dài một hơi, xoa đầu vì đau đầu.

……

Đêm đến rất nhanh. Vào lúc 4 giờ sáng, Alice đánh thức Klein bằng cách không hát lời cầu nguyện, mà là liên lạc trực tiếp với anh qua mối quan hệ giữa thiên thần và tín đồ:

“Klein, anh có từng thấy mặt trời lúc 4 giờ sáng chưa?”

Klein bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ: Mặt trăng vẫn chưa lặn hẳn, mặt trời cũng chưa mọc, bình minh vẫn chưa đến.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem; kim giây vừa mới đi hết khoảng cách cuối cùng, thời gian đang là 4 giờ 01 phút.

Klein im lặng đóng chiếc đồng hồ lại, sau đó nhìn sang bên cạnh – Alice quả nhiên lại lấy được một chiếc ghế từ đâu đó và đang ngồi đó, che miệng nhìn anh, trông có vẻ rất vui vẻ.

“Tôi chưa từng thấy mặt trời lúc 4 giờ sáng,” anh quay người lại và trả lời một cách bình tĩnh, “Nhưng tôi biết rằng vào lúc 4 giờ 01 phút sáng, mặt trời không hề xuất hiện.”

“Có lẽ chiếc đồng hồ của anh không chính xác lắm…” Alice đoán xem, “Hoặc có thể, anh đứng không đủ cao…”

“Alice,” Klein ngắt lời cô, “Tốt nhất là cô có việc gì cần nhờ tôi thì hãy nói thẳng ra.”

Alice chớp mắt, nhìn thấy khuôn mặt vô cảm của Klein rồi nuốt nước bọt lại, sau đó nói nhanh hết sức:

“Đội trưởng sắp kết hôn rồi!”

“…Hả?” Klein có vẻ ngạc nhiên.

Alice thở dài một hơi, lấy ra hai tấm thiệp mời trong lòng và đưa một tấm cho Klein, giải thích:

“Leonard đã nói với tôi, anh ấy bảo đội trưởng sắp kết hôn với cô Davis, và còn hỏi… liệu chúng ta có muốn đi không.”

Klein không nói gì, tiếp nhận tấm thiệp mời, đọc kỹ rồi sau hai giây im lặng mới nói:

“…Anh ta quả nhiên đã ‘đào mộ’ tôi rồi.”

Alice lại chớp mắt.

Klein cất tấm thiệp mời vào túi, ngẩng đầu nhìn Alice và nói một cách khinh miệt:

“Vậy thì tôi đoán, chắc chắn là anh ta đã bảo bạn đến mời tôi vào lúc nửa đêm phải không?”

Alice ngơ ngác chớp mắt.

Klein không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, tự bịa ra một lý do cho cô ấy: “Tôi nghĩ Leonard chắc chắn đang giận dữ vì việc tôi bỏ đi mà không báo trước, vì vậy anh ta muốn dùng chuyện này để trả thù tôi, đúng không?”

Alice do dự một lát rồi gật đầu.

Cô ấy chưa kịp nói gì thì Klein đã vung tay đập mạnh vào đầu cô, sau đó nhìn vào khuôn mặt đáng thương của cô mà nói lạnh lùng:

“Tôi đoán tay tôi chắc chắn đau hơn đầu bạn nhiều.”

Alice cúi đầu xuống, vài giây sau mới ngẩng đầu lên và nói:

“Tôi còn có một việc muốn nhờ bạn!”

“Cái gì?” Klein hỏi với giọng không mấy vui vẻ.

Alice suy nghĩ kỹ rồi nói:

“Bạn có thể nhờ ‘Cô Gái Công Lý’ hỏi thăm tình hình của Văn Phục Lệ được không? Hỏi xem cô ấy đã thấy những gì… Tôi nghĩ cô ấy có thể tìm hiểu thông tin tốt hơn tôi, và cũng giỏi hơn trong việc điều tra.”

Klein vẫn nhận ra ý định của Alice, anh gật đầu và nói:

“Tôi nghĩ việc này cũng không cần bạn phải đến tìm tôi vào lúc bốn giờ sáng đâu.”

Alice ngẩng đầu nhìn Klein với vẻ đáng thương; dưới ánh trăng đỏ thắm, Alice thấy trên người Klein có những làn sương đen xoay quanh. Không, không phải… Đó giống như những tấm voan…

Alice nhíu mày.

Cô không thể phân biệt được đó là cái gì; nó giống như voan, như sương mù, hoặc như một tấm màn mỏng manh, dường như che giấu điều gì đó… Vào khoảnh khắc đó, tấm màn ấy được kéo lên nhẹ nhàng, để lộ ra những thứ đang được che giấu bên dưới.

Đó là một thị trấn ẩn mình trong sương mù; nơi đó rất mơ hồ, Alice chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ… Cô vừa định nói điều gì đó thì tấm màn lại được che lại… Dưới ánh trăng, một tia sáng linh hoạt lướt qua tâm trí Alice.

“Đêm tối!” Cô ấy bất chợt thốt lên.

“Cái gì?” Klein nhíu mày.

Nhưng Alice đã nhảy dậy từ ghế, lao về phía giường. Mặt trăng đỏ đang tiến gần đường chân trời; kiến thức địa lý mà cô học được cho biết rằng khi bình minh đến, mặt trăng đỏ sẽ khuất sau đường chân trời. Cô không nói gì, quay người nhìn Klein đang nhíu mày đi theo mình và hỏi một cách nghiêm túc:

“Tôi nhớ là anh cần sự giúp đỡ của Bạch Na Đái để đột nhập vào hầm ngầm của nhà thờ… Đúng không?”

Klein gật đầu.

Alice thở dài rồi tiếp tục hỏi: “Anh đã chuẩn bị sẵn để lấy những ghi chép đó chưa?”

Klein lại gật đầu: “Ít nhất thì tôi đã hiểu rõ tình hình bên ngoài cánh cửa Chanis rồi.”

Alice hiểu ra ý của anh, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói:

“Nếu… ý tôi là nếu như anh gặp nguy hiểm, rơi vào tình huống khủng hoảng nào đó…”

“?” Klein có một linh cảm xấu, anh cố kìm nén mong muốn ngắt lời cô.

“Nếu thực sự đến lúc buộc phải làm vậy, anh có thể… à, anh có thể nhìn lên mặt trăng trên trời.”

“Mặt trăng đỏ đang chiếu sáng lên anh.”

Klein nhíu mày càng sâu hơn, anh nhìn Alice và nói: “…Tôi nhớ là cô rất e ngại cái gì đó liên quan đến mặt trăng – nghe có vẻ như trên đó ẩn chứa điều gì đó rất nguy hiểm.”

Alice bối rối, cô nói một cách vụng về: “Đó là hai việc khác nhau! Nói chung, lúc đó anh có thể nhìn lên mặt trăng, nhưng bình thường thì tuyệt đối không được làm vậy!”

Biểu cảm của Klein dần trở nên kỳ lạ khi Alice nói, anh suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Alice, em có biết không?

Bây giờ, em trông giống như đang muốn nói với anh điều gì đó, nhưng dường như lại có ai đó đang theo dõi em, em rất sợ hãi và không dám nói thẳng ra.”

“Vì vậy, em mới nói một cách mập mờ, không rõ ràng…”

Alice không thể nói thêm được gì nữa.

Đó là sự thật. Khi nhận ra rằng tấm voan mỏng manh kia thực chất chính là đêm tối, cô đã hiểu ra rằng điều này phù hợp với những gì mình đã đoán trước đó.

— Việc Klein đột nhập vào hầm ngầm của nhà thờ quả thực đã diễn ra dưới sự theo dõi của Nữ Thần.

Vậy tại sao anh ấy lại không yêu cầu công thức thuốc ma thuật trực tiếp từ Nữ Thần chứ?

Hoặc có lẽ vì sao nữ thần không trực tiếp đưa nó cho anh ấy… ừm, thôi đi, điều này quá xấu hổ rồi.

Alice lắc đầu và tự thuyết phục mình: “Nếu anh đã biết rồi, thì đừng hỏi nữa!”

Vậy thì, ai đang theo dõi cô ấy chứ?

Cây Mẹ của Khát Vọng? Không, không thể nào, rõ ràng cô ấy có ác ý với Cây Mẹ của Khát Vọng – hoặc ít nhất là cô ấy cảm thấy Cây Mẹ của Khát Vọng có ác ý với mình.

Cũng có thể là nó có ác ý với tất cả chúng ta? Hoặc có lẽ, điều đó không hẳn phải gọi là ác ý…

Klein nhớ lại sự kiện Tân Tây Á ngày đó, cùng với vẻ mặt e thẹn của Alice, và không khỏi run rẩy.

Thật là kinh hoàng.

May mắn thay, bây giờ cô ấy ở đây; nếu không, tôi thật sự không dám nghĩ đến việc bạn trai tương lai của cô ấy… Ừm, hiện tại thì có lẽ không còn khả thi nữa, nhưng sau khi cô ấy “khởi động” trở lại, liệu một ngày nào đó cô ấy sẽ nổi hứng muốn bắt đầu một mối quan hệ tình cảm không…

Thật là kinh hoàng.

Klein nuốt nước bọt khó khăn và cố gắng chuyển hướng suy nghĩ sang Mặt Trăng Đỏ.

Bỏ qua cái tên “Cây Mẹ của Khát Vọng” mà Alice đã đề cập, có ba vị thần liên quan đến Mặt Trăng Đỏ: một là “Mặt Trăng Nguyên Thủy”, một là tổ tiên ma cà rồng Lilith, và một vị nữa là…

Nữ thần?

Xét đến thái độ của Alice, Klein bắt đầu nghĩ đến điều gì đó, nhưng anh không nói ra, mà chỉ hỏi:

“Bạch Na Đái đã trả lời thư chưa?”

“Chưa,” Alice lắc đầu, “Hãy đợi thêm một chút nữa, khi có tin tức, tôi sẽ báo cho anh.”

Tôi không lo lắng về việc cô ấy quên không trả lời thư, mà lo lắng rằng cô ấy có thể đã quên mất việc viết thư… Klein nghĩ trong lòng rồi mới nói:

“Được rồi.

Cô còn việc gì khác không?”

Alice im lặng vài giây, sau đó hỏi: “Anh có muốn gặp Leonard không? Hay là đám cưới của đội trưởng…”

“Hãy đợi đến khi tôi trở về từ dưới đền thờ đã,” Klein lắc đầu, “Cô làm cho tôi cảm thấy như thể mình sắp hy sinh vì lý tưởng vậy.”

Dừng lại một chút, anh tiếp tục nhắc nhở Alice:

“À đúng rồi… Tuần sau, buổi họp Tarot có lẽ sẽ không thể diễn ra được, tôi xin thông báo trước cho cô.”

Alice lập tức nhận ra rằng Klein có lẽ lo lắng về việc mình không thể trở về kịp thời, vì vậy cô không khỏi hỏi:

“Tại sao anh không để tôi thay thế anh đi tổ chức buổi họp Tarot nhỉ?”

Klein nhìn cô ấy một cách lạnh lùng; sau vài giây, Alice đã tự nhận thức được điều đó và trả lời:

“Tôi hiểu rồi.

“Anh vẫn không yên tâm về tôi.”

Klein không phủ nhận điều này, mà nói:

“Mặc dù thực sự tôi khá lo lắng cho em, nhưng việc không để em chủ trì buổi họp Tarot là điều đúng đắn phải không?

“Em nghĩ xem, làm sao tôi có thể để em chủ trì buổi họp đó được? Em có thể kéo người khác vào Thành Phố Nguồn Sống không? Chính bản thân em còn không thể lên đó được!”

Alice chớp mắt và cũng nhận ra điều này; cô ấy không cam lòng và trả lời:

“Anh chưa thử, làm sao biết em không làm được? Thực ra, chỉ cần có sự đồng ý của anh, em hoàn toàn có thể tự mình lên Thành Phố Nguồn Sống—chỉ là anh không thể tự động hỗ trợ em mà thôi.

“Đây rõ ràng là lỗi của anh!”

Klein ngạc nhiên trước lập luận cứng đầu của cô ấy, nhưng Alice thực sự đã đưa ra một điều khiến anh quan tâm; anh suy nghĩ một lát rồi nói:

“…Thế thì, sao không thử xem?”

…Thử cái gì?

Alice bối rối một chút, sau đó nhận ra ý của Klein là muốn cô ấy thử xem liệu với sự cho phép, cô ấy có thể kéo người khác lên thông qua những ngôi sao đó hay không.

Ánh mắt cô ấy sáng lên, và cô lập tức đứng dậy nói: “Đi thôi!”

Klein đã chuẩn bị sẵn, đặt tay lên vai cô ấy và nói:

“Lần sau buổi họp Tarot, chúng ta sẽ thử lại.”

Alice mới từ bỏ ý định đột nhiên đó, gật đầu với Klein và nói: “Được thôi… À, vậy thì em về trước nhé?”

“Hy vọng lần sau em đừng mời anh dậy để xem mặt trời lúc bốn giờ sáng nữa.” Klein chân thành mong đợi.

Alice e ngại liếc nhìn và biến mất khỏi nơi đó.

Sau khi nhìn thấy bóng dáng của Alice biến mất, Klein không ngay lập tức đi ngủ—lúc này, cơn buồn ngủ của anh đã gần như tan biến hết; hơn nữa, suy nghĩ vừa rồi vẫn còn vang vọng trong đầu anh.

…Alice đang nói đến nữ thần phải không?

Nữ thần, cũng đang theo dõi tôi chăng?

Nhìn ra ánh trăng bên ngoài cửa sổ, Klein từ từ nhăn mày và bắt đầu nhớ lại những hành động “đạo đức” mà mình đã từng làm, cũng như những hành động “đạo đức” mà mình sắp tiến hành.