Alice luôn hiểu rõ một điều: cô chưa bao giờ chấp nhận cả hai phiên bản của chính mình trong quá khứ. Dù có nói ra trước người khác như vậy, nhưng trong suy nghĩ của cô, Thẩm Nghênh Hoan là một con người riêng biệt; người đó ở bên nữ thần, người đó ở bên Will Ainsworth… Cô chưa bao giờ coi bất kỳ ai trong số họ là chính mình.

Nhưng bây giờ, trước mặt Klein, Alice không muốn để những chuyện đã gần như trở thành sự thật ảnh hưởng đến tâm trạng mình. Cô vội vàng đề cập đến một vấn đề khác với Klein:

“À đúng rồi, anh nói hòn đảo đó đã biến mất, rốt cuộc chuyện là thế nào vậy?”

Xem ra cô vẫn không muốn nói ra… Klein nhìn Alice, ông đã quen với cách cô này đổi đề tài. Vấn đề bây giờ là, ông không chắc liệu mình nên tiếp tục theo đuổi chủ đề ban đầu hay nên kiên trì với câu hỏi ban đầu.

…Không biết “Cô Gái Công Lý” này có am hiểu về những chuyện này không nhỉ?

Klein thở dài trong lòng, sau đó nói với Alice:

“Nếu cô không muốn nói, thì thôi đi. Còn những chuyện khác… tôi nghĩ chúng ta có thể nói vào lúc khác.”

“Lại là do linh hồn của anh không đủ à?” Alice vô thức hỏi.

“Không,” Klein phủ nhận, “Nghe có vẻ như cô sẽ không thể giải quyết được vấn đề với Will Ainsworth trong thời gian ngắn. Vì vậy, vì lịch sự, tôi nên đến thăm hai cô gái đã bị thương tại bữa tiệc của mình.”

Alice ngẩn ngơ một lát, sau đó nhận ra rằng hình ảnh của Dawn Đường Đài Tư khác với cô – người này có nhu cầu giao tiếp xã hội.

Alice không khỏi lo lắng. Cho đến bây giờ, cô vẫn không chắc Will Ainsworth sẽ nghĩ gì về Klein, bởi vì đã rất lâu rồi Klein không gặp lại ông ta – ít nhất là kể từ khi cô mang trở về quả xúc xắc của xác suất.

“Tôi nghĩ,” Klein như thể biết cô đang lo lắng điều gì, an ủi cô, “nếu Ngài ấy định hành động với tôi, việc ở cùng một con phố hay trong cùng một căn phòng cũng không có gì khác biệt cả.”

Điều này…

Alice cúi đầu suy nghĩ.

“Vì vậy, cô không cần phải lo lắng quá nhiều,” Klein tiếp tục nói, “Nếu tôi là Ngài ấy, lúc này tôi chỉ sẽ tỏ ra yếu đuối, sau đó tích lũy sức mạnh để tấn công đối thủ khi họ không ngờ tới…”

“…” Alice lặng lẽ ghi nhớ điều này vào lòng.

Tuy nhiên, thực ra có vẻ như Will Ainsworth không thể làm gì được với Klein cả… Bởi vì Klein không chỉ liên quan đến mình mà thôi… Nói cho đúng hơn, điều duy nhất Ngài ấy có thể làm là kéo Klein ra khỏi phe mình… Không nhất thiết phải đứng về phía Ngài ấy, nhưng ít nhất cũng phải giúp Ngài ấy bảo toàn mạng sống!

……Tại sao Ngài lại không muốn hỗ trợ một vị Chủ tể Bí ẩn mới nào đó xuất hiện chứ?

Không thể nào Ngài đã từ bỏ rồi được… Nếu vậy, những năm tháng làm thiên thần kia cũng sẽ trở thành điều vô ích mà thôi.

Alice lắc đầu với vẻ khinh thường, sau đó bình tĩnh lại và vỗ vai Klein nói:

“Dù những gì anh nói có thể chưa chính xác, nhưng có vẻ như tôi thực sự không cần phải lo lắng cho sự an toàn của anh đâu…

“Dù sao đi nữa, anh cũng phải sống sót đến khi trở thành Nhà Hiền triết trước đã!”

“…Cảm ơn ạ?” Klein nhìn Alice một cách do dự.

“Không có gì đâu,” Alice khoan dung vẫy tay.

……

Sau khi đưa giọt máu sinh vật thần thoại đó cho “Người Ẩn dật” Jadria, Alice liền rời khỏi khu vực bao phủ bởi sương mù xám.

Mãi đến buổi tối, Alice mới lại gặp lại vị Nhà Hiền triết mà cô kính trọng trong phòng ngủ của Klein.

Klein đã quen với việc có người ở trong phòng ngủ của mình; dù ông từng lo lắng rằng tin tức về việc một cô gái vị thành niên đang ẩn náu trong phòng của Thorne Đường Đài Tư có thể lan truyền khắp Bạch Lan Đức, nhưng ông cũng biết rằng mình không thể ngăn cản Alice được.

Thậm chí, nếu may mắn ngăn được cô ấy, thì việc Alice đến thăm ông vào những thời điểm lộn xộn hàng ngày sẽ còn gây ra nhiều rắc rối hơn nữa.

Ông quét qua những suy nghĩ nguy hiểm đó trong đầu, kiểm tra lại xem cửa đã đóng chặt chưa, rồi mới tiến lại gần Alice.

“Tôi sẽ kể cho cô nghe về tình hình trên hòn đảo nguyên thủy đó trước,” ông nói.

Đây là một trong những vấn đề mà Alice quan tâm, vì vậy cô gật đầu và lắng nghe chăm chỉ những gì Klein kể về những sự kiện đã xảy ra.

Klein không đi sâu vào việc kể lại toàn bộ hành trình của mình, mà chỉ tập trung vào phần liên quan đến Đại sảnh Mộ phần – bao gồm các suy đoán về phong cách kiến trúc và những gì ông đã chứng kiến bên trong đó; ông cũng sử dụng khả năng tạo ảo ảnh của “Nhà Ảo thuật gia” để cho Alice xem một số bức bích họa.

Alice lắng nghe với sự hứng thú, cho đến khi câu thở dài cuối cùng vang lên, cô mới hỏi một cách suy tư:

“…Vậy nghĩa là, đó là một hòn đảo được tưởng tượng ra, không tồn tại thực sự à?”

“Tôi không nghĩ vậy… hoặc ít nhất là không hoàn toàn như vậy,” Klein trả lời, “Cô đừng quên, theo những gì được ghi chép trong ‘Hành trình của Gr La Xảo Lỗ’, nếu đó là một hòn đảo do trí tưởng tượng tạo ra, thì nó chắc chắn sẽ không có bất kỳ đặc tính phi thường nào.”

Nhưng những gì tôi cần không phải là những đặc tính phi thường… Tôi cần là những nguyên liệu h

“Dù sao đi nữa… Cậu nghĩ Adam có thể biến những giấc mơ thành sự thật không?”

Alice không ngần ngại đề cập đến tên Adam, bởi vì cô cảm thấy việc họ bị theo dõi là điều không thể tránh khỏi.

Klein lúc đầu tỏ ra ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó ông hiểu được suy nghĩ của Alice. Mặc dù không hoàn toàn đồng ý, nhưng không thể phủ nhận rằng lúc này họ thực sự không có khả năng ngăn cản điều đó, vì vậy ông chỉ đáp lại:

“Tôi không biết… Tại sao cậu lại muốn làm như vậy?”

“Còn nhớ nguyên liệu phụ cho thuốc ma thuật ‘Người Đi Lang Thang trong Hỗn Loạn’ của tôi chứ?” Alice thở dài, “Tôi đã tìm thấy lời tiên tri phù hợp… Arodes nói rằng điều này liên quan đến hình thức của lời tiên tri đó… Thật không may, đó chỉ là một giấc mơ.”

Đó chỉ là một giấc mơ… Klein nhíu mày và hỏi cô:

“Giấc mơ nào vậy?”

Và Alice bắt đầu kể lại về ngọn tháp đen tối và con rắn trắng khổng lồ trên đỉnh tháp trong giấc mơ đó. Sau khi nghe xong mô tả của cô và những suy đoán liên quan đến giấc mơ đó, Klein không khỏi nhắc nhở:

“Nhưng lời tiên tri này không phải là chưa trở thành sự thật… Chỉ là… thời gian để nó trở thành sự thật vẫn chưa đến mà thôi!”

Alice dừng lại một chút.

Thực ra, trong lòng cô cũng đã hiểu rõ điều này… Cô biết rằng đây thực sự là một lời tiên tri có phần phi lý, bởi vì để thực sự phá vỡ lời tiên tri đó, có lẽ hiện tại cô vẫn chưa làm được.

“Nhưng tôi vẫn muốn sử dụng nó,” Alice trả lời, “Số phận không thể ngăn tôi thăng tiến lên cấp độ 3… Nếu tôi thành công, thì đó chính là lời tiên tri phù hợp… Nghĩa là, lời tiên tri này đã thất bại rồi!”

Một ý tưởng tuyệt vời… Klein lập tức hiểu tại sao Alice lại coi đó là lời tiên tri phù hợp. Ông nhận ra rằng điều mà Alice bỏ qua thực ra là một vấn đề khác:

“Nhưng chúng ta đều biết rằng… Nguyên liệu phụ không thể quyết định thành bại của việc thăng tiến… Nó chỉ là yếu tố bổ sung mà thôi… Nếu có nghi lễ đầy đủ, chỉ cần sử dụng những đặc tính đặc biệt đó, cũng không chắc đã không thể thăng tiến được.”

Alice đứng im lặng.

“Cậu vẫn muốn tiếp tục làm như vậy sao?” Klein đặt tay lên đầu cô và hỏi.

Alice lắc đầu, nhắm mắt lại và trả lời:

“Khoan đã… Dù sao thì thuốc ma thuật của tôi vẫn chưa được hấp thụ hết mà…”

“Hãy nói về chuyện của anh trước đi… Tại sao anh muốn gặp Bạch Na Đái?”

Về điểm này, Klein không giống như Alice – ông vẫn nhớ rõ mục đích của mình. Khi Alice hỏi, ông nhanh chóng trả lời:

“Những ng

“Tôi đã hỏi Arodes rằng nếu muốn ngụy trang một cách hoàn hảo thì chỉ có một cách duy nhất, đó là hy sinh con búp bê ma thuật để nó chịu đựng sự xâm nhập của lực lượng được niêm phong bên trong, dần dần thay đổi trạng thái của mình cho giống với những người canh gác bên trong đó, sau đó mới đưa nó vào cơ thể mình để lừa gạt lực lượng được niêm phong.” Arodes nói với tôi rằng Bạch Na Đái có thể làm được điều này, và tôi cần sự giúp đỡ của cô ấy.

“Không lạ gì…” Alice gật đầu, “Tôi sẽ viết thư cho cô ấy.”

Sau một khoảng lặng, cô không kìm được mà hỏi tiếp:

“Nói thật lòng, tại sao anh không đơn giản hỏi Thần Nữ về công thức thuốc ma thuật thì sao?”

Klein định trả lời: “Tôi không muốn…”

Nhưng câu trả lời của anh ta lại bị Alice ngắt ngang. Cô nhếch mũi và nói:

“Được rồi, được rồi… Tôi biết anh định nói gì rồi… Chỉ là những lý do quen thuộc ấy mà thôi…

“Các bạn hai người thật giống như những nhân vật nam nữ chính trong các cuốn tiểu thuyết không biết nói gì cả!”

Klein bắt đầu nhìn Alice với ánh mắt hoảng sợ, rồi không khỏi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng yên bình chiếu xuống mặt đất, không hề có gì bất thường.

“Đừng lo,” Alice nhận ra sự bất an của anh và an ủi anh bằng cách vỗ vai anh, “Nếu Thần Nữ đang nhìn chúng ta, thì những lời như thế này tôi sẽ không dám nói ra đâu.”

…Nhưng nếu vậy thì càng tồi tệ hơn! Biết đâu sau này Ngài sẽ tính sổ và khiến chúng ta cùng bị ẩn đi thì sao!

Klein hít một hơi lạnh, dù sao anh cũng không dám nói ra những suy nghĩ trong đầu mình, chỉ có thể cắn răng nói:

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một bí mật bên trong, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Lần sau nếu anh muốn nói những điều như thế này, hãy vào cái thứ mà anh gọi là Ngọn Đền Nguồn Sức mạnh đó mà nói, được không?”

Alice im lặng cúi đầu xuống.

Nếu một ngày nào đó tôi thực sự trở thành một vị thần thực sự, nếu tôi được thăng tiến thành một kẻ ngu ngốc, thì điều đầu tiên tôi sẽ làm chắc chắn là đánh cô ấy…

Klein cắn răng và nói với Alice một cách không mấy vui vẻ:

“Còn điều gì khác cần nói không?”

“Hãy tránh xa Hyrule một chút,” Alice nhắc nhở, “Không phải vì Will Ainsworth, mà là vì tôi muốn thử xem liệu Amon có thể lấy trộm đứa bé này không.”

“?” Klein nhìn cô với ánh mắt không thể tin được, “Cô chắc chắn rằng Hyrule vẫn còn sống vào lúc đó à?”

“Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó,” Alice trả lời một cách thành thật, “Nhưng nếu anh đã đề cập đến điều đó… T

“Tôi sẽ cố gắng bảo vệ mạng sống của cô ấy, nhưng tôi không chắc lắm… Thực ra, kể từ khi cô ấy bị cuốn vào mối quan hệ giữa tôi và Will Ancient, tôi đã không còn tin tưởng vào khả năng sống sót của cô ấy nữa.

“A Lâm và Vermala may mắn mà sống sót được; còn cô ấy… cho đến phút cuối cùng, tôi cũng không dám chắc.”

Clayne hiểu ý của Alice, anh không yêu cầu cô ấy phải cam đoan điều gì cả, chỉ là anh đưa ra một điểm khác:

“Nhưng việc cô ấy bị cuốn vào chuyện này là do bạn.”

Alice nhíu mày lại, cô nhấn mạnh một lần nữa:

“Ngay cả khi không có tôi, cô ấy cũng sẽ vì những lý do khác mà gặp nguy hiểm… Đó chính là số phận.

“Hơn nữa, dù không phải cô ấy, thì cũng sẽ có người khác gặp rủi ro vì chuyện này.”

Clayne lại nhíu mày; anh muốn nói với Alice rằng không thể dùng những việc chưa xảy ra để làm lập luận, nhưng rồi anh lại thôi, bởi vì anh nhận ra vấn đề không nằm ở đó.

Cô ấy thực sự vẫn không coi trọng những con người bình thường… Clayne thở dài, lại một lần nữa nghĩ đến ý tưởng biến Alice thành một “bộ phận trong một kế hoạch bí mật”.

Nếu như những “bộ phận đó” có thể có ý thức riêng thì tốt biết mấy… Như vậy, tôi sẽ không lo lắng rằng một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải đứng đối diện nhau.

Nghĩ đến khả năng đó, Clayne không khỏi cảm thấy đầu đau; anh xoa má, nhìn về phía Alice và bỗng nhiên cảm thấy không biết phải nói gì.

Alice mím môi lại; cô biết Clayne muốn nói điều gì, nhưng cô thực sự không thể làm gì được… Cô cúi đầu xuống và nói:

“Clayne…

Khi tôi gặp đội trưởng, ông ấy đã gọi tôi là ‘thưa ngài’.”

Clayne mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Anh hiểu ý của Alice; tất nhiên, cô ấy không phải bắt đầu không quan tâm đến sự sống chết của người thường từ khoảnh khắc đó… Cô chỉ đang chỉ ra một sự thật rõ ràng: cô ấy và những người thường đã không còn là những sinh vật giống nhau nữa.

“Vậy còn tôi thì sao?” Anh bỗng nhiên hỏi, “Nếu một ngày nào đó, người bị cuốn vào chuyện này là tôi…”

“…Bạn đã bị cuốn vào rồi.” Alice cúi đầu xuống và đột nhiên nói ra câu đó.

Clayne sững sờ; trong sự im lặng, Alice ngẩng đầu lên và nói với giọng nghẹn ngào:

“Bạn đã bị cuốn vào rồi… Bạn nghĩ rằng tất cả những chuyện này không liên quan đến bạn à?

“Clayne, bạn không thể nào còn nghĩ rằng việc bạn trở thành một ‘nhà tiên tri’, tự xưng là kẻ ngốc nghếch trên đám mây xám, chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên chứ?”

Không kể đến những giọt nước mắt giả tạo kia,

Trong không gian yên tĩnh ấy, Klein nghe thấy sinh vật hình quả cầu trước mắt mình phát ra những tiếng nói ngắt quãng, lẫn lộn với tiếng nức nở:

“Tôi… tôi không muốn… không muốn bạn chết…

“Nhưng… bạn, và những người khác nữa… tất cả chúng ta đều sẽ chết… Chỉ cần bước vào con đường này, tất cả chúng ta đều sẽ chết…

“Mọi thứ đã được quyết định từ đầu rồi… Không thể thay đổi được đâu…”

…Không ổn rồi.

Mặc dù những lời nói lộn xộn của Alice có vẻ chứa đựng rất nhiều thông tin, nhưng Klein không kịp suy nghĩ kỹ. Một mặt là vì những lời đó quá rối rắm; mặt khác là…

“Bạn biết đấy,” anh cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, “tôi không giỏi trong việc an ủi người khác lắm, đặc biệt là một cô bé nhỏ tuổi như bạn… Tôi muốn hỏi, bạn có cần ai đến bên cạnh không? Hay bạn cần khăn giấy gì đó không?”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục hỏi một cách thăm dò: “Hoặc… tôi có thể nhờ người mang cho bạn một ít kem không?”

Sau khi nói xong, Klein thấy bóng dáng trước mắt mình hơi động đậy, rồi một tiếng nói khàn khàn vang lên từ bên trong:

“Tôi muốn năm viên kem…”

Klein bỗng nhiên cảm thấy muốn cười.