Là một trong những tác phẩm nổi tiếng của họa sĩ Da Vinci, Alice chắc chắn đã từng nghe nói về bức tranh này. “Người treo đầu xuống đất” thực chất không giống với “Bữa tối cuối cùng”; cảnh trong bức tranh rõ ràng là ba Vua Thiên thần – ba trong số bảy vị Thần hiện nay – đang cùng nhau thưởng thức những tạo vật của Đấng Tạo Hóa.

Những thành viên của tổ chức Tarot, đã từng nghe Alice kể về câu chuyện này, cũng đều có thể nhận ra nội dung của bức tranh. Chỉ có “Nhà ẩn dật” Galdria là lên tiếng:

“Các Vua Thiên thần ư?!”

Lúc này, Alice mới nhớ lại về bà “Nhà ẩn dật” kia. Công bằng mà nói, cô quay sang Galdria và tiếp tục kể cho bà nghe câu chuyện đó:

“Vào thời xa xưa, có ba Vua Thiên thần đã phản bội Chủ nhân của mình, chiếm được lợi ích từ sự biến mất của Đấng Tạo Hóa và trở thành các vị thần thực sự.

“Bức tranh bạn đang nhìn thấy này, chính là minh họa cho sự kiện đó.”

Galdria run rẩy, nhìn vào bức tranh và nhận ra những nhân vật như “Chúa Bão tố”, “Mặt trời Vĩnh cửu” và “Thần Tri thức và Trí tuệ”. Bà thì thầm:

“Đây… chính là sự thật về việc ba vị Thần được sinh ra từ linh hồn của Đấng Tạo Hóa?”

Không ai lên tiếng trả lời cô.

— Dù đã nghe câu chuyện này lần thứ hai, vẫn không ai có thể như Alice, nói về nó một cách thoải mái như thế.

Không ai dám bàn luận về cách các vị thần đã leo lên ngai vàng, hay suy đoán về sự thật hay giả dối của những câu chuyện thiêng liêng đó. Mọi người đều còn đang bị choáng ngợp trước sự thật khủng khiếp này. Chỉ có “Mặt trăng” Emlyn là bắt đầu suy nghĩ lung tung:

Tôi thật là đáng chết... Lúc đó tôi làm sao dám nói những lời như vậy với cô ấy chứ?

Không, là Ngài... Đúng rồi, là Ngài!

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Alice, Emlyn ước gì mình có thể quay trở lại quá khứ và tát mình một cái.

Trong sự im lặng, “Mặt trời” Đái Lý hỏi Alice:

“Cô Alice, đứa bé đó là...”

“Đấng Tạo Hóa thực sự,” cô trả lời mà không chút do dự, “cũng chính là Đấng Tạo Hóa của các bạn trước đây, chỉ là bây giờ Ngài đã điên rồ...”

Sau vài giây im lặng, cô tiếp tục nói:

“Tôi không rõ ràng về mối quan hệ giữa họ, nhưng ‘Đấng Tạo Hóa thực sự’ có lẽ chỉ là một phần của Đấng Tạo Hóa của các bạn... Dù sao thì Ngài cũng đã điên rồ rồi.”

“Mặt trời” Đái Lý im lặng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Không lạ gì mà ông Ngốc lại gọi “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” là “Đấng Tạo Hóa Sa Đọa”… Nghe xong những lời của Alice, “Công Lý” Audrey bỗng nhiên nhớ ra chuyện này.

Xung quanh trở nên yên tĩnh trở lại; “Người Treo Ngược Đầu” Alger tan biến khỏi màn hình trong sự im lặng và hỏi:

“Anh đã điều tra rõ ràng về người tiền nhiệm của Giám đốc Lăng Mộ chưa?”

“Mặt Trời” Đái Lý mới tỉnh táo lại, anh trả lời một cách e ngại:

“Chưa, thời gian này tôi liên tục phải tham gia các nhiệm vụ tuần tra, không có thời gian để điều tra.”

Alger không ngạc nhiên với điều này, chỉ thắc mắc về một việc khác:

“Tại sao anh không nhờ những người bạn quen biết giúp đỡ?

“Có thể không cần phải nói cho họ biết mục đích thực sự, mà chỉ chia công việc thành những nhiệm vụ nhỏ, không gây chú ý, để họ thu thập thông tin từ các khía cạnh khác nhau. Như vậy sẽ không làm lộ bất cứ điều gì, cũng không khiến họ gặp nguy hiểm.”

Alice cảm thấy mình vừa học được kiến thức mới. Điều này… giống như một dây chuyền sản xuất phải không? Ồ không, không thể nói như vậy được; dù sao thì việc thu thập thông tin hay thực hiện các nhiệm vụ cũng đòi hỏi phải suy nghĩ nhiều…

Lúc này, “Mặt Trời” Đái Lý nói lên:

“Tôi không có bạn bè.”

Alice nghe vậy và rất ngạc nhiên. Cô nhíu mày và hỏi dựa trên những gì mình biết về Thành Phố Bạc:

“Tôi nhớ số lượng người trong nhóm các bạn không hề nhiều lắm, số người cùng thế hệ còn ít hơn nữa… Chắc chắn phải có người quen biết chứ?

“Với hoàn cảnh luôn gặp nhau hàng ngày như vậy, sao sau bao năm trời, anh lại không có một người bạn nào cả?”

Nghe câu hỏi của Alice, “Mặt Trời” Đái Lý cúi đầu giải thích:

“Sau khi cha mẹ tôi qua đời, tôi đã có một thời gian dài không nói chuyện với ai cả. Sau đó, tôi lại gia nhập Hội Tarot…” Anh không nói tiếp nữa.

Nhưng Alice đã hiểu được phần nào. Cô bỗng nhớ đến những trường hợp mà người ta sau khi trải qua tổn thương lớn đã sa vào việc lướt internet, rồi nhìn về phía Đái Lý và bắt đầu khuyên nhủ anh bằng giọng điệu đầy trân trọng:

“Nhỏ ‘Mặt Trời’ ơi, anh không thể làm như vậy được đâu.

“Thanh niên không được vì một chút tổn thương nhỏ mà gục ngã, cứ ở nhà không ra ngoài, và trò chuyện với những người không quen biết.”

“Nếu bạn bị người khác lừa đảo thì sao nhỉ? Cuộc sống thực tế mới là điều quan trọng nhất; bạn cần phải kết bạn với nhiều người hơn!”

“Được, được rồi!” Đái Lý trả lời một cách hơi hoảng loạn.

Pfft… Nghe thấy những lời này, Klein cố gắng kìm nén tiếng cười để không bị phát hiện ra.

“Công Lý” Audrey liếc nhìn Alice rồi lại nhìn Đái Lý, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.

“Người Được Treo Ngược” Alger bình thản nói:

“Cách bạn làm này không tốt đâu. Chỉ dựa vào bản thân mình thì bạn sẽ không thể cứu Thành Phố Bạc được; bạn cần phải tập hợp một nhóm người, những người sẵn lòng giúp đỡ bạn vào những lúc quan trọng.”

“Nhưng điều đó sẽ khiến họ bị nghi ngờ…” Đái Lý do dự.

Alger lập tức nói một cách nghiêm túc:

“Bị nghi ngờ còn hơn là bị giết chết. Thành Phố Bạc đang ở ngã rẽ nguy hiểm; bạn phải suy nghĩ kỹ xem nên làm gì. Trong những tình huống như thế này, việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi… và có thể sẽ có rất nhiều người phải hy sinh. Bạn muốn những hy sinh đó trở thành điều vô ích, hay là có giá trị?”

Tôi chỉ mong những người phải hy sinh là những người không liên quan đến mình… Alice thầm nghĩ trong lòng, nhưng cuối cùng cũng không nói ra.

“Người Được Treo Ngược” Alger không nói thêm gì nữa, để “Mặt Trời” Đái Lý tiếp tục đấu tranh một mình. Trong khi đó, “Thế Giới” Gerneman Sparrow đã tận dụng cơ hội này để hỏi “Công Lý” Audrey:

“Bây giờ bà có thể chữa trị các bệnh tâm thần nặng không?”

“Công Lý” Audrey hào hứng trả lời:

“Có chứ, không vấn đề gì cả. ‘Thế Giới’ thưa ngài, có ai trong số bạn bè của ngài cần được điều trị không?”

Tôi đang rất cần những ca bệnh để thử nghiệm phương pháp điều trị của mình! Cô nghĩ một cách hào hứng.

Dù biết rằng “Công Lý” thực sự không có ý chế giễu, nhưng Alice vẫn cảm thấy không hài lòng khi nhìn cô ấy và nói:

“Là anh ấy cần được điều trị.” Audrey ngạc nhiên một chút.

“Thế Giới” thở dài, cười khàn khàn:

“Đúng vậy, chính tôi là người cần được điều trị.”

Toàn bộ cung điện hùng vĩ bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

“Người Được Treo Ngược” Alger, “Người Ẩn Dật” Jadria, “Pháp Sư” Fors đều biết rằng “Thế Giới” là một nhà phiêu lưu điên rồ… Nhưng họ thực sự không ngờ rằng ông ta đã mắc phải những bệnh tâm thần nặng đến mức suýt phát điên!

Đây chính là cái giá phải trả cho sức mạnh sao? Forth run rẩy, càng thêm sợ hãi trước Gernan Sparrow.

Những nhà phiêu lưu điên rồ vẫn có thể giao tiếp, vẫn có thể nói lý lẽ; còn kẻ điên thì thực sự không thể làm gì được nữa!

“Nến ám ảnh tâm hồn” cũng không thể chữa khỏi hoàn toàn bệnh tâm thần của anh ta ư? Tình trạng đã nghiêm trọng đến mức này sao? “Mặt Trăng” Emlin, người đã dự đoán trước, chỉ cảm thấy “Thế Giới” có thể sẽ phát điên bất cứ lúc nào.

“Mặt Trời” Đái Lý không suy nghĩ quá nhiều, chỉ đơn giản quan tâm đến ông “Thế Giới”. Anh ta muốn nói rằng có các “chuyên gia tâm lý” có thể cung cấp sự điều trị, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng việc này sẽ tiết lộ quá nhiều thông tin, nên đành im lặng và nhìn về phía “Cô Gái Công Lý”.

Cô Gái Định Mệnh thực sự rất quan tâm đến ông “Thế Giới”… Nhưng ông “Thế Giới” trông có vẻ… “Cô Gái Công Lý” Audrey cảm thấy ngạc nhiên, bối rối và do dự, sau đó cô nói:

“Ông ‘Thế Giới’, theo quan sát của tôi, ông không hề mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng.”

“Không sai chút nào… Một bài hát, một từ, một nội dung, một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Nếu chỉ là cảm thấy lo âu, áp lực lớn, thì hiện tại ông có thể tự điều chỉnh và thư giãn đúng cách để cải thiện tình hình, không cần phải điều trị trực tiếp.”

Gernan Sparrow lại cười khẽ một tiếng:

“Bạn không nhận ra chỉ vì những bệnh tâm thần trước đây đã được chữa khỏi rồi. Bây giờ tôi chỉ đang đặt lịch hẹn; nếu sau này xuất hiện những triệu chứng tương tự, tôi hy vọng sẽ được điều trị kịp thời.”

Tại sao câu nói này nghe giống như bạn đang nguyền rủa chính mình vậy… Alice nhìn Klein một cách do dự nhưng cuối cùng không nói gì cả.

“Vậy à…” “Cô Gái Công Lý” Audrey gật đầu hiểu ra.

Sau vài giây suy nghĩ, Audrey nói một cách chân thành: “Nếu ông ở trong phạm vi hoạt động của tôi, thì không có vấn đề gì.”

“Được.” Kleine, người đang chăm sóc “Những Nhà Phiêu Lưu”, thở phào nhẹ nhõm và để “Thế Giới” đưa ra quyết định: “Khi đó ông hãy đến xác định địa điểm và chuẩn bị cách thức để không bị lộ danh tính.”

“Cô Gái Công Lý” Audrey gật đầu, trong đầu cô tự nhiên hiện lên hình ảnh: Cô và ông “Thế Giới” ngồi trong hai phòng riêng biệt, cách nhau bởi một bức tường hoặc tấm ván gỗ, để trò chuyện và điều trị.

Không, đợi đã… Với sự có mặt của Cô Gái Định Mệnh, việc ẩn náu này có lẽ hoàn toàn không cần thiết…

Audrey bỗng nhiên nhận ra điều này và bắt đầu su

Lúc này, “Thế giới” Gerneman Sparrow lại nhắc nhở họ:

“Về bức bích họa kia, các bạn tốt nhất đừng cố gắng nhớ về nó trong thực tế, huống chi là vẽ nó ra.”

“Công lý” Audrey và các thành viên khác vô thức liếc nhìn phía đầu bàn đồng, thấy ông Người Ngốc không phủ nhận điều này, nên tất cả đều tỏ ra nghiêm túc, không dám xem thường.

Điều này khiến “Người ẩn dật” Jadriya quyết định tạm thời hoãn việc viết thư hỏi ý kiến của “Nữ hoàng Bí ẩn” Bạch Na Đái về vấn đề này, và đợi đến khi gặp mặt trực tiếp mới xem xét có cách nào để tránh những ảnh hưởng tiêu cực hay không.

Câu nói này có vẻ quen thuộc; Alice nhíu mày nhìn “Thế giới”, người này lắc đầu và nói:

“Không chắc liệu Đó có phải là Ngài không, nhưng chắc chắn có mối liên hệ nào đó.”

Ngài…?

Các thành viên của Hội Tarot nhìn nhau, suy nghĩ xem “Ngài” trong câu nói đó có thể là ai.

Có thể không phải là Adam, nhưng ít nhất cũng phải là một thành viên của “Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn”… Alice bỗng nhiên hiểu ra câu trả lời, và khi nhớ đến những nguyên liệu phụ trợ cho phép thuật mà cô vẫn chưa tìm ra manh mối, cô bỗng nhiên có một ý tưởng:

“…Sau này hãy kể cho tôi nghe về hòn đảo đó nhé.”

Giọng nói của cô rất nghiêm túc, không hề giống như muốn nghe một câu chuyện thông thường; Klein nhận ra rằng cô thực sự cần thông tin đó, vì vậy anh đã kiểm soát “Thế giới” và gật đầu.

Buổi trao đổi của Hội Tarot gần như đã kết thúc; sau khi trò chuyện thêm một lúc, Klein tuyên bố rằng buổi họp đã kết thúc.

Trên làn sương xám, chỉ còn lại Alice và Klein; trước khi Klein kịp nói gì, Alice đã không ngần ngại đưa tay ra và yêu cầu:

“Bài ‘Bạo chúa’!”

Klein nhìn cô một lát, rồi không nói gì, đưa cho cô bài “Bạo chúa”.

Alice lập tức nhìn thấy hình ảnh La Xảo Lỗ trên bài tarot đó, và không do dự gì cả, cô bắt đầu đọc từng chi tiết từ số 9 trở xuống.

Bài “Bạo chúa” không khác gì hai bài “Xúc phạm Thần linh” mà Alice đã từng thấy trước đây; chỉ khác ở hình ảnh La Xảo Lỗ, tên của loại phép thuật, công thức pha chế và mô tả ngắn gọn về nó mà thôi. Điều hơi kỳ lạ hơn chính là nghi thức trở thành thần.

“Có hàng trăm nghìn người theo đuổi sùng bái vì sợ hãi, nhưng lại dám đơn độc thách thức một vị thần thực sự và sống sót trở về… Trong bầu không khí đầy sợ hãi và sự tuân phục, họ uống loại phép thuật đó…” Alice đọc từng từ một nội dung của nghi thức đó, “…Chắc chắn đây mới chính là con đường thực sự của ‘Kẻ thách thức’, phải không?”

Klein đặt tay lên trán, cố gắng thuyết phục Alice…

“Tôi nghĩ rằng trọng tâm của nghi lễ này chính là sự sợ hãi và sự tuân thủ, chứ không phải là sự khiêu khích…”

Alice giơ tay ngăn anh tiếp tục nói, sau đó hỏi:

“Vậy cậu hãy nói xem, trọng tâm của nghi lễ thành thần theo con đường ‘Số Phận’ là gì?”

“….” Klein bỗng ngập ngừng.

Thực ra, nếu muốn suy luận kỹ lưỡng, anh hoàn toàn có thể nói ra trọng tâm của nghi lễ này, nhưng điều đó dường như chẳng có ích gì đối với con đường ‘Số Phận’, bởi vì Klein không thể nghĩ ra cách nào để tránh việc tham gia vào nghi lễ đó một cách dễ dàng được.

…Chẳng lẽ, thật sự phải tìm một người có quyền lực cao để họ chọn mình sao?

Nhưng Số Phận… ai có thể đại diện cho Số Phận tốt hơn “Bánh xe Số Phận” chứ?

Hơn nữa, theo những gì Alice nói về nghi lễ “Người Thắng”, những người tham gia vào nghi lễ đó thường không có kết cục tốt đẹp gì cả…

Những suy nghĩ lộn xộn ấy thoáng qua trong đầu Klein, nhưng anh chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đã nghe thấy Alice vỗ vào bàn và gọi anh:

“La Xảo Lỗ Nhật ký đâu rồi?”

Klein vô thức đưa nhật ký cho cô, và khi nhìn thấy Alice nhanh chóng cúi xuống lật nhật ký, anh bất chợt có cảm giác mình đang giống như một người trông nom trẻ em vậy.

Alice không biết Klein đang nghĩ gì; cô tìm thấy tên của một số cô công chúa và phụ nữ quý tộc thuộc gia tộc Entis trong nhật ký, và nhận ra rằng có một trang là nhật ký của La Xảo Lỗ Đại Hoàng trước khi ông viết câu “Mùi vị của phù thủy thật tuyệt vời” – bởi vì trang đó ghi lại những mong muốn của Đại Hoàng sau khi nghe được những tin đồn về phù thủy.

Alice lặng lẽ lật qua những phần hữu ích trong nhật ký, rồi thở dài một hơi.

“Những kẻ bị ‘khâu nối’ về mặt tinh thần…” cô lẩm bẩm, “Việc uống những loại thuốc ma thuật giống với cấu trúc tinh thần của bản thân có thể giúp giảm bớt khó khăn trong quá trình thăng tiến, nhưng lại bị ảnh hưởng bởi những dấu ấn tinh thần còn sót lại, khiến họ dần dần phát triển thành những kẻ bị ‘khâu nối’ về mặt tinh thần, giống như khi một chiến binh mạnh mẽ từng sống trước đây tái sinh trong cơ thể họ vậy…”

Đó là nội dung gốc trong nhật ký của La Xảo Lỗ, và Alice gần như đã trích dẫn nguyên văn đoạn đó. Sau đó, cô nhìn sang Klein, nghiêng đầu hỏi một cách bối rối:

“Cậu nghĩ sao, tôi lại không bị rối loạn nhân cách chứ?”

Trước khi Klein kịp trả lời, cô đã tự tìm ra câu trả lời:

“Không… Có lẽ, từ rất lâu trước đây, tôi cũng đã từng trải qua tình trạng đó rồi.”