……?

Alice nhìn tựa đề bài báo, ánh mắt đầy sự không hiểu. Cô quyết định đọc nội dung xem sao.

“Tại một buổi dạ hội xa hoa do một vị triệu phú nổi tiếng địa phương tổ chức, hai người tham gia đã gặp tai nạn bất ngờ: một cô gái trẻ bị hôn mê và được đưa ngay đến bệnh viện, trong khi cô gái khác lại xuất hiện triệu chứng kinh hoàng là máu chảy ra từ mắt. Hai sự việc này nhanh chóng trở thành tâm điểm bàn tán của cả thành phố. Theo lời các nhân chứng tại hiện trường, điểm chung giữa hai nạn nhân đều liên quan đến chủ nhân của buổi dạ hội – một vị triệu phú ngoài tuổi 40, khiến vụ việc càng trở nên bí ẩn hơn.

Cảnh sát và các cơ quan y tế đã vào cuộc điều tra, nhằm làm sáng tỏ những bí mật ẩn sau vẻ bề ngoài hào nhoáng này. Những thông tin ban đầu cho thấy vị triệu phú này có địa vị xã hội rất cao, nhưng thông tin về đời sống cá nhân của ông ta lại rất ít. Vụ việc này chắc chắn đã hé lộ một phần bí mật về “vị triệu phú ẩn danh” này…

……”

Alice đóng tờ báo lại với tâm trạng phức tạp, vuốt ve trán mình. Nửa sau bài báo nói về thông tin về những vị triệu phú mới đến, về buổi dạ hội và một số lời nói suông; cô đã tìm kiếm mãi nhưng không thể xác định được danh tính thực sự của vị triệu phú 40 tuổi kia, cuối cùng cũng thất vọng mà đóng tờ báo lại.

Bạch Lan Đức Có những vị triệu phú mới đến, khoảng 40 tuổi, hôm qua đã tổ chức buổi dạ hội… Ồ, không biết Klein có biết không… Khoan đã, Klein?

Động tác của Alice đột nhiên dừng lại; cô chợt nhận ra rằng danh tính giả hiện tại của Klein – Dawn Đường Đài Tư – chính là một trong những vị triệu phú đó.

……?

Alice quyết định hỏi Klein.

Claine cũng đã đọc bài báo này, và anh đang suy nghĩ xem ai là người đã tiết lộ thông tin về buổi dạ hội tối hôm qua. Mặc dù không muốn thừa nhận rằng chính mình là người đó, nhưng khi Alice hỏi liệu anh có biết danh tính của những vị triệu phú trong buổi dạ hội không, Klein vẫn im lặng một lúc trước khi trả lời:

“Đúng, là tôi. Tôi có chuyện muốn nói với bạn, liên quan đến buổi dạ hội này.”

Nghe vậy, Alice lập tức hào hứng hỏi:

“Rốt cuộc chuyện là gì vậy! Làm sao bạn lại xuất hiện trên trang giải trí được! Bạn đã làm gì vậy!”

Một loạt câu hỏi liên tiếp được đặt ra, khiến Klein hơi bối rối; may mắn thay, trước khi lên đây anh đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, nên không để ý đến những câu hỏi của Alice, mà tiếp tục nói theo ý định ban đầu của mình:

“Em còn nhớ Hải Ruộc·Mạch Đức và Văn Phục Lệ ·Gri-gô-ri tại bữa tiệc khiến hôm qua không? Hai người này chắc hẳn em đều quen rồi đấy.”

Alice gật đầu một cách hào hứng; Klein liếc nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của cô ấy rồi chuyển ánh mắt đi, kìm nén mong muốn vung tay đánh cô ấy, sau đó tiếp tục nói:

“Lúc đó, gần cuối buổi tiệc, Hải Ruộc đột nhiên ngất xỉu.

Chúng tôi đều rất ngạc nhiên, nhiều người cũng hoảng sợ; mọi người tụ lại xung quanh, Eley Khách Tra Chủ Giáo đã đến duy trì trật tự, còn Văn Phục Lệ thì đứng đối diện tôi.

Tôi định dùng khả năng nhìn thấu để kiểm tra tình trạng của Hải Ruộc, nhưng cô ấy bị ai đó che khuất, tôi chưa kịp nhìn rõ thì đã nghe thấy Văn Phục Lệ bên kia gọi lên… Sau đó, tôi thấy máu chảy ra từ mắt cô ấy…”

Klein kể lại sự việc một cách khá rõ ràng; Alice nghe xong, niềm hứng thú trong mắt cô ấy dần tan biến. Cô nhận ra rằng mọi chuyện không giống như những gì mình tưởng tượng, không hề có gì kỳ lạ cả, vì vậy cô cũng không còn hứng thú nữa.

Nhận thấy điều này, Klein vội vàng đặt ra câu hỏi của mình:

“Tôi nghi ngờ rằng máu chảy ra từ mắt Văn Phục Lệ là do cô ấy đã nhìn thấy điều gì đó không nên thấy trên người Hải Ruộc!”

Alice ngập ngừng một chút, rồi cau mày. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra; cô nhìn vào mắt Klein và nói ra điều mà anh ta không hề biết:

“…Văn Phục Lệ là một người phi thường.”

Điều này đã giải đáp phần nào những thắc mắc của Klein; anh nhận ra rằng có lẽ đây chính là công hiệu của khả năng nhìn thấu. Anh định nói điều gì đó, nhưng Alice nhìn anh và nhớ lại lần anh bị che khuất không thể nhìn rõ, rồi nói với vẻ kỳ lạ:

“Nói đến đây, em còn nhớ Meigao Ous không?”

“Meigao Ous…” Klein lặp lại cái tên đó, tay đặt lên mặt bàn.

Tất nhiên anh không thể quên Meigao Ous; chính vì Meigao Ous mà hôm nay anh mới có thể xuất hiện ở đây dưới danh nghĩa của Dawn Đường Đài Tư, nếu không, anh vẫn sẽ là một thành viên của đội Tuần tra Đêm thôi…

À không, theo lời Alice, ngay cả nếu không có Meigao Ous, anh cũng sẽ rời bỏ đội Tuần Tra Đêm vì những lý do khác… Bởi vì tiến triển trong hệ thống không nhanh đủ, haha.

Klein cười một cách tự giễu, sau đó nhìn về phía Alice, chờ cô ấy nói xong.

Nhưng thực ra, Alice không hề đưa ra một suy đoán có cơ sở nào cả; cô ấy chỉ tình cờ nghĩ đến một hướng hoàn toàn vô lý trong dòng suy nghĩ lung tung của mình:

“Cậu nghĩ sao, liệu Hải Ruệ có thể đang mang thai không?”

“…À?” Klein rõ ràng là không hiểu gì cả.

Suy nghĩ này xuất hiện một cách kỳ lạ; có lẽ là do cái trang tin giải trí kia, hoặc có lẽ là bởi vì cả Meigao Ous hay Hải Ruệ đều khiến Klein không thể sử dụng được khả năng nhìn thấu tâm trí người khác… Dù sao đi nữa, Alice cũng đã nghĩ ra điều đó một cách kỳ lạ, và cô ấy thực sự biết một người có đủ điều kiện để làm như vậy.

“Will Angesiting đã chào đời vào tối qua,” cô ấy nói.

Klein bỗng ngồi thẳng dậy; Alice không hề nhìn anh ta mà tiếp tục nói:

“Thời gian cũng gần giống với lúc buổi dạ hội kết thúc… Nhưng khi tôi ra ngoài, tôi thấy đó là một đứa bé chết lưu – Có lẽ nó đã được tái sinh lại, và không ai biết nó đã đi đâu.”

Anh ta lập tức hiểu ý của Alice, nhưng điều này thật là vô lý… Anh ta nhăn mày và phản bác:

“Nhưng làm sao Hải Ruệ có thể mang thai được chứ? Rõ ràng cô ấy không hề…”

Anh ta dừng lại, không nói tiếp… Nhưng Alice cũng hiểu ý của anh ta – Mang thai khi chưa kết hôn không phải là tin tốt cho một cô thiếu nữ quý tộc thời đại này… Tất nhiên, có lẽ chỉ riêng trong trường hợp Ru Ân thôi…

Nhớ lại nhân vật Entis mà Đại đế La Xảo Lỗ đã miêu tả, Alice lặng lẽ nghĩ thêm điều đó trong đầu, rồi mới tiếp tục nói:

“Tôi chỉ đoán thôi… Không chắc điều đó có đúng không… Và bạn cũng biết đấy, đàn ông không thể mang thai được.”

Dù nói vậy, nhưng một khi đã có suy nghĩ, con người sẽ tìm mọi cách để chứng minh cho giả thuyết của mình… Alice thậm chí còn tìm ra một sự liên hệ nào đó… Cô ấy đã nguyền rủa Hải Ruệ Mahert.

Đó là chuyện đã xảy ra từ một thời gian trước… Lúc đó, ý định của cô ấy là khiến Hải Ruệ, người luôn tự cao tự đại kia, bị cuốn vào một cuộc đấu tranh có tính chất nghiêm trọng, để cô ấy học được bài học… Bây giờ nhìn lại… Nếu muốn nói một cách thẳng thắn, việc Hải Ruệ mang thai Will Angesiting thực sự cũng là một phần của cuộc đấu tranh đó.

Klein bị câu nói của Alice làm cho sững sờ… Anh ta nhận ra rằng trong tương lai, mình cũng có thể phải gánh vác trách nhiệm vĩ đại là sinh con… Và anh ta bắt đầu im lặng, phản kháng một cách tiêu cực.

“Tôi sẽ đi thăm Hải Ruệ,” Alice nói cuối cùng.

Đây vốn dĩ cũng là quyết định của Klein; anh đã đồng ý với điều này và nói với Alice:

“Vậy thì tốt rồi, hôm nay tôi cũng định đi thăm người ấy… cùng với Văn Phục Lệ nữa…”

Khi nghe đến cái tên đó, Alice hạ mắt xuống và ngăn Klein lại:

“…Anh đừng đi trước nhé.

“Nếu đó thực sự là Will Angsting thì sao? Lần trước khi A Lâm xảy ra thì còn được, nhưng bây giờ… anh tốt nhất không nên mạo hiểm.”

Cô dừng lại một chút, sau đó nhắc nhở Klein:

“Nếu anh không chờ đợi được cho đến khi tôi trở về từ cuộc thăm đó, anh có thể gọi Arodes để hỏi xem – việc bói toán không chắc chắn sẽ chính xác, nhưng tôi đoán Arodes có thể cho anh câu trả lời.”

Điều này thực sự khiến Klein suy nghĩ; anh liền đưa Arodes vào danh sách các lựa chọn của mình, sau đó do dự một chút và hỏi Alice: “Theo em, nếu tôi tiến hành bói toán trên lớp sương mù xám ấy…”

Alice nhíu mày.

Dĩ nhiên, cô không lo lắng rằng việc này sẽ gây nguy hiểm cho Klein; anh đã từng thử bói toán trên lớp sương mù xám đó để tìm hiểu về “Mặt Trời Vĩnh Cửu” và “Người Tạo Hóa Thực Sự”, và mọi chuyện đều ổn thôi. Một kẻ như Will Angsting thì càng không thể gây ra vấn đề gì được.

Điều mà Alice lo lắng, chính là việc này có thể làm Will Angsting tỉnh giấc.

“Tốt nhất là đừng làm vậy,” cô trả lời, “Nếu anh làm phiền Đức Ngài ấy, có thể em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Vì vậy, Klein đành từ bỏ ý định đó, sau đó lại hỏi:

“Vậy em không lo lắng rằng việc Arodes theo dõi anh có thể gây nguy hiểm sao?”

Alice nhìn Klein một cái, rồi đề cập đến một chuyện khác không liên quan lắm:

“Tôi đã từng hỏi Arodes liệu nó có bao giờ theo dõi anh tắm không.”

“…?” Klein nhìn cô với ánh mắt hoảng sợ.

Không sai một chút nào – một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một cái nhìn!

Alice không dừng lại vì biểu cảm của anh, mà tiếp tục nói:

“Aroles không phủ nhận câu hỏi của tôi; nó chỉ nói với tôi rằng nó chỉ là một chiếc gương mà thôi.

“Vì vậy, tôi đoán nó chắc chắn đã thấy rồi.

“Nhưng dù sao đi nữa, Arotes cũng không thể tự ý theo dõi anh tắm đâu; xét đến sự tôn trọng mà nó dành cho anh, điều đó thật sự là không thể xảy ra.

“Vì vậy, ‘việc theo dõi’ này có lẽ giống như một hình thức ghi chép, hay nói cách khác là lưu trữ thông tin?

“Có lẽ tất cả thông tin đều nằm trong đó, và khi cần thiết, Arodes sẽ lấy chúng ra từ đó…”

Câu nói quen thuộc này khiến cả Klein và Alice đều dừng lại một chút; sau đó, Klein nhíu mày hỏi:

“Bói toán ư?”

Trong lĩnh vực huyền học, bói toán có hai loại: một loại là phương pháp mà Alice thường sử dụng – thông qua việc “nhìn ngắm dòng chảy của số phận” để trực tiếp nhận được thông tin; loại còn lại thì đơn giản hơn, đó là tìm kiếm thông tin trong thế giới linh hồn.

Tình huống mà Alice mô tả có vẻ giống với loại thứ hai, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu và trả lời một cách tự tin:

“Tôi không biết đâu, tôi chỉ đoán thôi.”

Klein ngập ngừng một chút, rồi quyết định thay đổi chủ đề:

“Tôi sẽ hỏi Arodes xem rồi mới quyết định.”

Alice gật đầu không nói gì thêm, sau đó nói:

“Ngày mai là thứ Hai rồi… À, liệu tôi có nên đợi cho đến khi buổi bói Tarot kết thúc rồi mới đi thăm Hailor không nhỉ? Dù sao thì, việc tôi đi thăm cũng khác với việc các bạn đi thăm đấy… Nhất là vì lúc nãy chúng ta suýt nữa đã đánh nhau…

“À, thực ra cách tốt nhất vẫn là bạn hỏi Arodes xem sao. Dù kết quả là chắc chắn hay không chắc chắn cũng không sao cả.”

Klein gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Vậy sau khi biết được kết quả rồi thì sao?”

Alice vung tay và đưa ra một câu trả lời mang đậm phong cách cá nhân của mình:

“Để biết sau khi bạn đã xác nhận rồi hãy nói lại!”

Và thế là mọi chuyện được quyết định như vậy. Klein trở về Hiện thực thế giới, thở dài một hơi, rồi ra khỏi phòng đi vào phòng đọc sách. Trước bàn làm việc, anh vẽ nên hình ảnh kết hợp giữa các ký hiệu bí mật và biểu tượng liên quan đến việc “nhìn ngắm dòng chảy của số phận”.

Sau khi vẽ xong nét cuối cùng, chiếc gương toàn thân trong phòng bỗng nhiên phát ra những gợn sóng, và trong ánh sáng u ám ấy, những dòng chữ màu bạc dần xuất hiện:

“Vị Chúa Tối Cao, Vĩ Đại và Nhân Ái, tôi, Arodes – kẻ hèn mọn, khiêm tốn và trung thành – đã đến theo lời triệu hồi của Ngài.

“Ngài có điều gì muốn sai bảo tôi không?”

“Có một việc tôi muốn hỏi ông xác nhận,” Klein trả lời.

Anh nhớ lại cuộc trò chuyện với Alice và cẩn thận đặt ra câu hỏi:

“Hailor Machte có đang mang thai không?”

Đây là câu hỏi mà anh đã suy nghĩ kỹ trước khi đặt ra. Việc hỏi theo cách này sẽ giúp tránh liên quan đến Will Ainsworth; mặc dù điều đó cũng có thể gây ra những “gợn sóng” trong dòng chảy của số phận, nhưng mức độ ảnh hưởng sẽ nhỏ hơn nhiều, và có lẽ Will Ainsworth – người đang trong tình trạng không ổn định – sẽ không nhận ra điều đó.

— Mặc dù cách này có phần hiệu quả, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không làm gì cả.

Sau khi anh đặt ra câu hỏi, nhữ

Đồng tử của Klein co lại một chút.

Với kinh nghiệm giao tiếp lâu dài với Alice, anh cực kỳ nhạy bén với ngôn ngữ; nếu không phải vậy, Arodes hoàn toàn có thể nói thẳng ra rằng họ chưa thụ thai, nhưng việc sử dụng cách diễn đạt này đã vô tình bộc lộ ra vấn đề.

Anh nhìn chằm chằm vào Arodes và hỏi bằng giọng trầm ấm: “Đứa bé đó được sinh ra thông qua con đường tự nhiên sao?”

Lần này, câu trả lời của Arodes rất rõ ràng:

“Không.”

Hình ảnh rung chuyển trong chốc lát, và những dòng chữ lại hiện lên, hợp thành một thông điệp mới:

“Thưa Chủ nhân vĩ đại, tôi, người hầu trung thành Arodes, có một tin tức liên quan đến sự kiện này, và nó có liên quan đến Cô Gái Định Mệnh… Ngài muốn nghe không?”

“Nói đi,” Klein đáp.

Và những từ ngữ màu bạc ấy nhanh chóng di chuyển, ghép nối thành một câu mới:

“Cô Gái Định Mệnh đã để lại một lời nguyền trên người Hairyor, và Hairyor sẽ bị cuốn vào một cuộc đấu tranh cấp cao nào đó…”

Cuộc đấu tranh cấp cao… Khóe miệng Klein giật mình, và ông đã hoàn thiện phần thông tin còn thiếu.

— Dù việc “khởi động” lại trạng thái của Will Aunsaitin gặp nhiều khó khăn, thậm chí còn bị ảnh hưởng bởi điều gì đó, khiến anh ta không thể chọn được một người mẹ phù hợp, nhưng Klein vẫn không tin rằng việc Hairyor được chọn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Anh hít một hơi thật sâu, sau đó gật đầu với Arodes và nói:

“Hôm nay thì dừng lại ở đây đã. Khi có thêm thông tin mới, tôi sẽ gọi bạn lại.”

Gương soi toàn thân bỗng sáng lên, những từ ngữ màu bạc lấp lánh:

“Vâng, Thưa Chủ nhân! Người hầu trung thành và kiên định của ngài, Arodes, luôn sẵn lòng đợi lệnh triệu hồi của ngài!”

Sau đó, bề mặt gương soi bắt đầu phun ra những bông pháo hoa tuyệt đẹp; khi những bông pháo hoa nổ tung, hàng loạt những hình trái tim nhỏ đủ kích thước và đầy màu sắc xuất hiện, tạo thành một hình trái tim khổng lồ lấp lánh trên mặt gương.

Lại là một trò mới nữa… Klein nhếch mép, nhìn những bông pháo hoa trên gương soi tắt đi và trở lại trạng thái bình thường.