“Không thể đâu,” An Đông Nhĩ không chút do dự đã phủ nhận điều đó, “Tôi nghĩ bạn hẳn phải biết rồi chứ?” Alice lại cảm thấy thất vọng một lần nữa.

Đúng vậy, cô ấy thực sự nên biết điều này; dù sao thì cô cũng từng là một thành viên của đội ngũ canh gác ban đêm, và hoàn toàn có quyền biết về khả năng “Ác mộng” đó.

“Ngay cả với những người có thứ hạng cao hơn cũng không được à?” Cô ấy không cam lòng và tiếp tục thử hỏi.

An Đông Nhĩ lắc đầu, và Alice đành bỏ cuộc. Cô nhíu mày chuẩn bị chia tay, nhưng An Đông Nhĩ lại như muốn nhắc nhở cô một điều:

“Nhưng nếu bạn muốn tìm kiếm những khả năng liên quan đến giấc mơ… có lẽ bạn có thể thử liên hệ với những người thuộc nhóm ‘khán giả’.”

Alice dừng lại một chút, rồi An Đông Nhĩ đã sẵn sàng rời khỏi giấc mơ đó. Cô không ngăn cản anh ta và cố gắng tỉnh dậy.

Trong bóng tối, Alice ngồi dậy trên giường, nhìn xung quanh và tự nhủ:

“‘Khán giả’ à…

…Adam?”

Tiếng gọi của cô không nhận được phản hồi; có vẻ như vị “nhà văn” kia vẫn không hề có ý định tiếp xúc trực tiếp với cô. Sau một lúc ngồi yên, Alice lại nằm xuống.

Vào nửa đêm, cô bị một loạt giấc mơ hỗn loạn ám ảnh.

Cô mơ thấy một mảnh đất đen màu mỡ, trên đó mọc đầy cây cối; những quả chín đang đung đưa trong gió. Tò mò, cô tiến lại gần, nhưng mới phát hiện ra rằng những quả đó thực chất là những con bê đang kêu la.

Alice hoảng sợ lùi lại hai bước, nhưng mặt đất dưới chân cô lại bắt đầu rung chuyển. Kinh ngạc, cô nhìn quanh và phát hiện ra mình đang đứng trên một con thuyền; những cây cối đó mọc lên từ thân thuyền.

Chưa dừng lại ở đó, những con bê như những quả chín rụng xuống đất, khiến Alice ngã xuống, nhưng cô lại nhận ra mình đang ngồi trên thứ gì đó mềm mại.

Cô nhìn xuống và thấy một đôi bàn tay trắng nhỏ đang đẩy mở thân thuyền; sợ hãi, cô lại nhảy dựng lên.

Trước mắt cô, một đứa bé quen thuộc đang bò ra từ thân thuyền. Ngay sau đó, thân thuyền bắt đầu tiết sữa, và những con bê rơi xuống đều lao vào để bú; cơn hoảng sợ khiến cô tỉnh táo lại trong tiếng hét.

Khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Alice nhìn ra bầu trời mờ ảo và quyết tâm bước xuống giường – đây là lần cô thức dậy sớm nhất từ trước đến nay.

Sau khi rửa mặt bằng nước lạnh để bình tĩnh lại, Alice bắt đầu suy ngẫm về giấc mơ vừa rồi của mình.

Tất cả những người có trí tuệ cao đều biết rằng đôi khi giấc mơ là dấu hiệu báo trước tương lai; dù có khả năng chúng được thao túng đi nữa, cũng không thể bỏ qua chúng.

Tất nhiên, thông thường Alice sẽ bỏ qua khả năng giấc mơ đó bị thao túng, bởi vì nếu có ai đó có thể tạo ra một giấc mơ giả mạo mà cô ấy không hề hay biết, cô ấy cảm thấy rằng người đó muốn gì đó, và mình thực sự không thể chống lại được.

Vậy thì việc suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó cũng chẳng có ích gì phải không?

Nếu phải nói xem trong những cảnh tượng kỳ lạ đó, ai là người đầu tiên xuất hiện trong suy nghĩ của Alice, thì chắc chắn phải là Frank Lee.

Nếu không có đứa bé kia – đứa bé khiến Alice cảm thấy quen thuộc – cô ấy chắc chắn đã viết thư hỏi Frank Lee xem liệu cuộc thí nghiệm của anh ta có tiến triển gì mới không… Cô ấy cảm thấy đó là dấu hiệu cho thấy cuộc thí nghiệm của Frank Lee đã gặp phải những biến đổi kinh hoàng nào đó.

Nhưng đứa bé đó đã khiến Alice thay đổi ý định, bởi vì các đặc điểm khuôn mặt của đứa bé không hề giống những đứa trẻ bình thường; không thể nhận ra đó là ai cả… Ngược lại, Alice lại nhận ra ngay đó là Hiss Doyle.

Tên “Giám mục Hoa hồng” này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Alice; cô ấy không quên những lời nói vô nghĩa mà anh ta đã nói vào đêm đầy đổ nát ấy… Những trải nghiệm kỳ lạ trong giấc mơ đã khiến cô ấy nghi ngờ liệu chúng có liên quan đến mình hay không, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Còn vài ngày nữa mới đến thứ Hai, Alice suy nghĩ một lát rồi quyết định không liên lạc với Geraldine tại buổi họp Tarot, mà thay vào đó cô tiến hành một cuộc bói toán trước.

Sau khi niệm đi niệm lại bảy lần “Cuộc nghiên cứu của Frank Lee đã có tiến triển mới”, Alice nhìn chiếc vòng treo bằng thạch anh vàng đang quay nhẹ theo chiều kim đồng hồ và thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, có tiến triển rồi… Nhưng không phải là những tiến triển mang tính đột phá gì cả; chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi…

Bước tiếp theo, trọng tâm sẽ nằm ở Hiss Doyle.

Con tàu “Future” hiện đang nằm trên biển, nhưng có lẽ vì thời tiết nên hầu hết các thủy thủ đều chưa thức dậy; chỉ có những người trực ban đêm mới tỉnh táo, thậm chí Geraldine cũng đang ngủ say.

Alice đi dạo quanh con tàu như thể đang ở nhà mình, và cuối cùng cũng tìm thấy Hiss Doyle – anh ta đang ngủ trong bóng tối. Alice suy nghĩ một lát rồi đi vào giấc mơ của anh ta.

Hiss Doyle tỉnh dậy từ giấc mơ, nhì

“Tôi luôn đi theo chỉ huy của thuyền trưởng, hầu như chưa bao giờ rời khỏi con tàu ‘Tương Lai’. Dù có lúc dừng lại nghỉ ngơi, nhưng cũng không gặp phải bất cứ chuyện đặc biệt nào…”

Alice nhíu mày suy nghĩ rồi hỏi: “Vậy anh có nghe thấy bất kỳ manh mối nào về kho báu chưa?”

Ánh mắt của Heath Doyle trở nên bối rối hơn, anh trả lời một cách thành thật:

“Không có manh mối mới nào cả.”

Alice nhận ra rằng có lẽ cách này không phù hợp để tìm ra manh mối. Cô nhíu mày rời khỏi giấc mơ của Heath Doyle và nhìn con tàu “Tương Lai” với vẻ suy tư.

…Chẳng lẽ chìa khóa để tìm ra manh mối nằm ở đây sao?

Sau vài giây ngắm nhìn con tàu, Alice nghĩ ra một cách khác hiệu quả hơn. Vì cô lên con tàu “Tương Lai” chính là do một giấc mơ kỳ lạ, thì tại sao không thử dùng giấc mơ đó để tìm kiếm thêm thông tin?

—Biết đâu sẽ có kết quả gì đó chăng?

Điều này đối với Alice thực sự rất đơn giản. Cô thậm chí còn không muốn rời khỏi con tàu “Tương Lai”, mà cứ thế tiếp tục tìm kiếm thông tin trong giấc mơ đó. Trong làn sương mù mờ ảo, một tu viện màu đen lướt qua trước mắt cô, khiến cô bỗng tỉnh táo lại.

—Rồi, Biển Đổ Nát!

Khu vực biển đó chắc chắn ẩn chứa nhiều bí mật, đặc biệt là trong những giấc mơ liên quan đến nơi đó – chính tại đó mà Heath Doyle đã có những hành động bất thường.

Nhưng liệu cô có nên đi thẳng đó không?

Alice nhíu mày suy nghĩ rồi gửi tin nhắn cho Klein:

“Gần đây anh có tham gia bất kỳ hoạt động nào có thể gặp nguy hiểm không?”

—Nếu đi đến Biển Đổ Nát chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Nếu cô trở về mà thấy Klein không còn nữa, thì thật sự rất phiền phức…

À đúng rồi, liệu Klein có cách nào để gọi cô không?

Alice lắc đầu, nhớ ra rằng trên người Klein vẫn còn sáu chiếc phép may mắn mà cô đã đưa cho anh lần trước khi trở về từ Biển Đổ Nát. Ban đầu có bảy chiếc, nhưng đã sử dụng một chiếc rồi.

Vậy thì chắc chắn anh ấy vẫn khá an toàn… Chỉ là e rằng lúc đó cô sẽ không kịp trở về thôi.

Cuối cùng, Alice quyết định sẽ chờ đợi tin nhắn từ Klein trước khi quyết định hành động. Cô không đủ tự tin để di chuyển tự do trong khu vực biển đó, vì còn chưa quen thuộc với địa hình. Giá như có một người hướng dẫn thì tốt biết mấy… Alice thở dài, nhớ đến Bạch Na Đái, nhưng rồi lại lắc đầu, nhận ra rằng Bạch Na Đái vẫn còn xa mới đủ sức trở thành người hướng dẫn cho cô được.

Chắc chắn Amon sẽ làm được…

Alice gãi đầu và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng khi nhớ đến Amon – người đã biến mất khỏi cuộc sống của cô từ lâu rồi. Điều này không phải là một linh cảm hay trực giác nào cả; chỉ đơn giản là một suy đoán dựa trên kinh nghiệm thôi. Bởi ai cũng biết rằng, khi một người thường xuyên gây rối bỗng nhiên im lặng trong thời gian dài, điều đó thường có nghĩa là họ đang giấu đi điều gì đó quan trọng.

Chẳng hạn như Amon chẳng hạn…

Khi nghĩ đến khả năng đó, Alice cảm thấy bất an và quyết định đi ăn gì đó ngon để xua tan nỗi lo lắng. Buổi sáng hôm đó, Alice không ăn ở Bạch Lan Đức; thay vào đó, cô trở lại Quần đảo Rothard và chọn một hòn đảo thích hợp để ăn uống. Thật tiện khi có khả năng di chuyển tức thì như vậy… Alice thầm nghĩ trong khi nuốt miếng thịt cá voi mà cô không thể tìm thấy ở đất liền.

Vào khoảng giữa buổi sáng, Klein gửi tin nhắn cho cô, nói rằng anh và Alger vẫn chưa quyết định được thời gian cụ thể để thực hiện kế hoạch khám phá hòn đảo đó. Alice nhớ ra là có chuyện này; có lẽ đó là một thỏa thuận giữa Klein và Alger. Cô đàng hoàng hỏi Klein: “Anh cần sự giúp đỡ của em không?”

Không một sai sót nào… Một thông điệp được gửi đi đúng lúc, đúng nội dung…

Một lát sau, Alice nhận được câu trả lời của Klein: “Em nghĩ Alger sẽ không đủ khả năng chi trả phí dịch vụ của em đâu.”

Điều này khiến Alice phải từ bỏ ý định đi chơi; cô biết đó là một lời từ chối. Lý do rất đơn giản: hóa ra họ không muốn cô tham gia vào công việc khám phá đó, mà chỉ muốn cô đóng vai trò người bảo vệ thôi.

À, thực ra cô có thể lén lút đi chơi mà không cho họ biết… Nhưng liệu có điều gì thú vị để làm không nhỉ?

Alice nhíu mày.

Sau một hành trình dài trên biển, cô dần nhận ra rằng có những câu chuyện nghe có vẻ thú vị hơn nhiều so với việc tự mình trải nghiệm chúng. Cuối cùng, cô chỉ yêu cầu Klein quyết định thời gian cụ thể rồi mới báo cho cô biết; những chi tiết còn lại sẽ được nói sau.

Vào chiều thứ Sáu, khi Klein thông báo với Alice rằng anh và Alger đã đồng ý thực hiện kế hoạch khám phá hòn đảo vào ban đêm, Alice buộc phải thuyết phục Klein kể cho cô nghe những gì đã xảy ra trên đường đi. Không phải vì cô không muốn đi, mà vì ngày hôm sau là thứ Bảy, và cô không quên rằng A Lâm đã hẹn với IsLan Đức vào đúng thứ Bảy đó.

Alice quyết định sẽ “theo dõi” mọi chuyện từ xa…

…

Chiều thứ Bảy, IsLan Đức đến đúng hẹn. Lúc này, A Lâm đang ở nhà; người hầu dẫn IsLan Đức vào phòng đọc sách, và sau đó họ trao đổi vài lời, rồi thực sự bắt đầu

Alice cố gắng chịu đựng nghe giảng trong vài phút, nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được mà ngủ thiếp đi. Trước khi ngủ, cô ấy vô cùng hối tiếc vì đã không tìm đến Klein.

— Dù làm bất cứ điều gì, chắc chắn cũng sẽ thú vị hơn việc ở đây học ngôn ngữ Hermes này nhiều.

Nếu như cô ấy thực sự chưa từng học ngôn ngữ này thì còn đỡ, nhưng vấn đề là IsLan Đức lại bắt đầu dạy từ những âm tiết cơ bản nhất; những nội dung quá đỗi căn bản đó. Mặc dù Alice không chăm chỉ lắng nghe, nhưng cô ấy vẫn đã học qua chúng rồi.

IsLan Đức không hề biết rằng có một người đang lén lút nghe giảng, nhưng cô ấy cố tình giảng bài một cách nhàm chán và chỉ dành cho những người mới bắt đầu học. A Lâm dần mất kiên nhẫn trong suốt quá trình học, và thêm vào đó là sự tin tưởng ngày càng tăng dành cho IsLan Đức, cuối cùng anh ta không thể kìm lòng được mà hỏi IsLan Đức:

“IsLan Đức, em còn nhớ tôi đã nói với em rằng tôi muốn tìm người giúp tôi dịch một cái tên cao quý chứ?”

“Tất nhiên là nhớ,” IsLan Đức gật đầu, “Có chuyện gì à? Em thay đổi ý định rồi sao?”

A Lâm thở dài và kể lại câu chuyện của mình một cách nửa thật nửa giả:

“Điều này phải bắt đầu từ đầu. Em hẳn biết rằng, vì chuyện của Verma, gần đây tôi đang tìm sự giúp đỡ từ lĩnh vực huyền bí.”

IsLan Đức gật đầu:

“Đúng vậy, tôi thực sự đã nghe nói về chuyện đó.”

“Em có biết không? Khi lần đầu tiên nghe về chuyện này, tôi thực sự rất ngạc nhiên, bởi vì em trông không giống như người sẽ quan tâm đến huyền bí đâu… Ngay cả em cũng không nên nghĩ đến việc tìm sự giúp đỡ từ lĩnh vực này.”

“Đó là bởi vì năm ngoái tôi đã gặp một chuyện,” A Lâm thở dài, “Năm ngoái, tôi gặp một cậu bé; cậu ấy bị vỡ chân do tai nạn. Sau khi tôi phẫu thuật giúp cậu ấy xong, tôi bắt đầu gặp phải rất nhiều rủi ro. Sau khi suy nghĩ kỹ, và nhờ sự nhắc nhở của bạn bè, tôi mới nhớ ra rằng cậu bé ấy đã từng tiến hành một buổi bói toán cho tôi.”

“Bói toán ư?” IsLan Đức hỏi một cách kiên nhẫn.

A Lâm gật đầu:

“Đúng vậy, bói toán.”

“Lúc đó, khi tôi bước vào phòng, cậu bé ấy đang chơi bộ bài Tarot. Tôi đã rút một lá bài ra từ giữa bộ bài, và đó chính là lá bài ‘Bánh xe Định mệnh’ ở tư thế ngược. Kể từ đó, tôi liên tục gặp phải rủi ro.”

“Trong một thời gian dài, tôi sống trong tình trạng không may mắn như vậy, cho đến khi sau này tôi vào nhà thờ cầu nguyện và kể chuyện này với giám mục của nhà thờ, tình hình mới bắt

“Sau đó, tôi luôn cảm thấy e ngại và kính trọng những việc liên quan đến lĩnh vực này…”

IsLan Đức mỉm cười và gật đầu để đáp lại.

A Lâm tiếp tục nói trong sự khích lệ vô cớ ấy:

“Năm nay, vì tình trạng sức khỏe của Verma không mấy tốt, tôi đã nghĩ đến việc tìm sự giúp đỡ từ lĩnh vực huyền bí…

Tôi đã tìm được một cô gái; cô ấy nói rằng có thể dùng phương pháp bói bằng gương ma để xin sự giúp đỡ từ những thực thể vĩ đại, đồng thời cung cấp cho tôi một danh hiệu cao quý và một quy trình chi tiết. Tuy nhiên, tôi không biết tiếng Hermes…”

Đến đây, những điều tiếp theo lẽ ra phải rất rõ ràng, nhưng ánh mắt IsLan Đức dán chặt vào A Lâm khiến anh ta cảm thấy bị soi thấu và lo lắng; anh không khỏi quay đầu lại để kiểm tra lại những lời dối trá mình đã nói.

IsLan Đức nhìn thấy vẻ hoảng loạn và căng thẳng trên khuôn mặt A Lâm, sau một lúc im lặng, anh cười nhẹ và nói:

“À, ra là vậy… Này, tôi cứ tưởng là chuyện gì đó nghiêm trọng đây…

Danh hiệu cao quý mà cô ấy đưa cho bạn là gì? Điều gì khiến bạn cảm thấy nó không thể công khai được?”

A Lâm mở miệng rồi lại nhắm lại, sau vài lần như vậy, cuối cùng anh cũng đọc lên cái danh hiệu đó:

“Những linh hồn lưu luyến không thể rời xa; những thuộc cận của Đấng Sáng Tạo Thực Sự; đôi mắt nhìn thẳng vào số phận.”

IsLan Đức lập tức nhăn mày; đây là lần đầu tiên anh thấy A Lâm bộc lộ những biểu cảm rõ ràng như vậy. Anh đang định nói gì đó thì thấy anh ta lại mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng:

“Ừm… Tôi sẽ giúp bạn dịch cái danh hiệu đó. À, A Lâm…

Bạn nói rằng bạn biết phương pháp bói bằng gương ma này từ người khác phải không? Thế nào? Người đó đáng tin cậy chứ?

Tôi nghe nói, nếu quy trình thực hiện có vấn đề gì, thì sẽ rất phiền phức đấy…”