Alice không nói gì; cô suy nghĩ kỹ lưỡng về những tin tức, bộ phim truyền hình, tiểu thuyết, video ngắn mà mình đã xem… Cuối cùng, cô nói ra:

“Có lẽ tôi nên đến một bệnh viện sản khoa để hỏi xem sao?”

“Hỏi cái gì?” Klein dường như bối rối một chút.

Alice trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là hỏi xem có nhiều trẻ sơ sinh non hơn hay là những đứa trẻ chào đời muộn hơn.”

Câu hỏi này khiến Klein băn khoăn một lúc; anh mất vài giây mới hiểu ra rằng đây không phải là vấn đề họ đang thảo luận. Sau một chút do dự, anh quyết định không đề cập đến điều đó nữa và hỏi lại:

“Vậy tôi có cần phải nghĩ đến câu cuối cùng ấy không?”

“Hiện tại thì chưa cần,” Alice trả lời.

Klein tỏ ra rất ngạc nhiên; Alice giải thích thêm:

“Tôi luôn cảm thấy rằng, nếu thực sự cần thiết, lúc đó tôi sẽ tự nghĩ ra được.”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài phút, sau đó cùng nhau trở về Hiện thực thế giới.

……

A Lâm Những ngày nghiên cứu về học thuật huyền bí này không hề vô ích; ít nhất thì anh đã xác định được mục tiêu trong việc tìm người học tiếng Hermes. Dù là đối với tầng lớp trung lưu và quý tộc quan tâm đến học thuật huyền bí, hay các câu lạc bộ kỳ lạ khác nhau, A Lâm cũng đã nghe nói đến rất nhiều trường hợp tương tự. Anh liệt kê những tên người đó vào một danh sách, nhưng sau một chút do dự, anh quyết định không chọn những người trong những vòng tròn quen biết của mình – bởi vì hầu hết những người quan tâm đến học thuật huyền bí đều là những người trẻ tuổi. Chỉ có trẻ em mới có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy. Nghĩ đến điều này, A Lâm không khỏi thở dài; anh cảm thấy tiếc nuối vì hai đứa con trước đây của mình không mấy quan tâm đến học thuật huyền bí; nếu không, hôm nay anh sẽ không phải đối mặt với những khó khăn này. Tuy nhiên, tiếng Hermes không chỉ được sử dụng trong lĩnh vực học thuật huyền bí mà còn xuất hiện trong nhiều lĩnh vực nghiên cứu khác như lịch sử… A Lâm nghĩ thêm một chút và lại thêm vào danh sách nhiều tên người nữa; lần này, trong số đó có khá nhiều người cùng tuổi hoặc lớn tuổi hơn anh. Anh không có ý định đến tận nơi để yêu cầu họ dịch những từ ngữ đó; ngay cả khi những người mà anh chọn không mấy quan tâm đến học thuật huyền bí, thậm chí một số người trong số họ còn không tin rằng thực sự có thần linh tồn tại, nhưng họ vẫn có thể cảm thấy mình bị một tổ chức kỳ bí nào đó thu hút và sẽ báo cáo về họ cho giáo hội.

— Điều này là không thể tránh khỏi.

Quyết định cuối cùng của A Lâm là mời một gia sư để dạy anh ta ngôn ngữ Hermes.

…

“Học ngôn ngữ Hermes ư?” IsLan Đức Osislecca ngạc nhiên đặt chiếc cà phê xuống, “Điều này không hề giống những thứ bạn có thể quan tâm đâu, A Lâm.”

IsLan Đức Osislecca có khuôn mặt trẻ trung; nhìn thoáng qua, người ta có thể nghĩ rằng cô vẫn đang học tại trường công lập hoặc trường ngữ pháp.

Cô sở hữu mái tóc đen dài đến tận eo và đôi mắt màu xanh biếc như mặt hồ; chiều cao của cô cũng vừa phải.

Cô là một nhà tâm lý học, và mối quan hệ giữa cô và A Lâm nằm ở ranh giới giữa đồng nghiệp và người không phải đồng nghiệp – có thể được coi là có liên quan đến nhau, nhưng không thể gọi là đồng nghiệp chính thức.

A Lâm đã từng trò chuyện với IsLan Đức; mặc dù không quá thân thiết, nhưng họ vẫn có thể coi nhau là bạn bè. A Lâm biết rằng cô thông thạo ngôn ngữ Hermes và thường xuyên làm gia sư tâm lý học cho các gia đình quý tộc; năm ngoái, cô còn từng dạy con gái của Bá tước Hall.

A Lâm cười một cách căng thẳng; anh cảm thấy ánh mắt của IsLan Đức mang một sức mạnh có thể “xuyên thấu” con người, như thể có thể nhìn thấy tất cả những điều bên trong anh vậy. Anh không biết liệu tất cả các nhà tâm lý học đều như vậy, hay chỉ riêng IsLan Đức mới có đặc điểm này; nhưng chính điều đó khiến anh không muốn trò chuyện nhiều với cô – đây cũng là lý do chính khiến mối quan hệ giữa họ không quá thân thiện.

Dường như IsLan Đức cũng nhận ra điều này; cô mỉm cười an ủi và nói nhẹ nhàng:

“Đừng lo lắng, tôi chỉ ngạc nhiên thôi… Gần đây tôi nghe được một số… ừm, một số chuyện về bạn.

“Bạn muốn học ngôn ngữ Hermes vì những lý do đó sao?”

Có lẽ bởi vì bầu không khí xung quanh quá ấm cúng, A Lâm cảm thấy mình dần bình tĩnh lại; anh bắt đầu tin tưởng IsLan Đức một chút, nhưng vẫn không định nói ra mục đích thực sự của mình, chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

IsLan Đức dường như nhận ra điều gì đó, nhưng cô đã thông cảm không hỏi thêm, chỉ mỉm cười và nói:

“Được thôi, A Lâm.

“Gần đây tôi cũng có khá nhiều thời gian rảnh… Như thế, mỗi tuần một buổi học thì sao? Vào ngày nào trong tuần bạn rảnh nhỉ?”

Hành động của A Lâm bỗng dừng lại; rõ ràng số lượng các buổi học này không làm anh ta hài lòng. ÍsLan Đức có thể nhận ra điều đó và đã nói một cách nhẹ nhàng:

“Ồ, anh muốn thêm vài buổi học nữa phải không?”

Lời nói, trang phục, cũng như cách cư xử của cô ấy dường như đều mang một sức thuyết phục mãnh liệt. A Lâm không khỏi cảm thấy gần gũi hơn với cô ấy và không kìm được lòng muốn nói ra mục đích thực sự của mình:

“Thực ra, tôi muốn mọi người giúp tôi dịch một thứ gì đó, nhưng tôi lo lắng…”

Nói đến đây, A Lâm lại bắt đầu lúng túng; anh không chắc liệu mình có nên tiếp tục nói ra hay không. ÍsLan Đức thở dài một cái và nhìn anh ta với ánh mắt quan tâm:

“Có vẻ như gần đây anh đang gặp phải một số rắc rối.”

Có lẽ do áp lực tinh thần trong những ngày qua, A Lâm bỗng nhiên cảm thấy muốn khóc. Anh không kìm được lòng muốn kể cho cô ấy nghe những gì mình đã trải qua, nhưng những chuyện đó quá hoang đường đến mức bất kỳ ai nghe vào cũng sẽ nghĩ rằng chúng không thật. Vì vậy, A Lâm chỉ biết cười một cách bi thương và giữ im trong sâu thẳm tâm hồn mình.

ÍsLan Đức lại uống một ngụm cà phê, sau đó cười nhẹ và nói:

“Anh muốn dịch cái gì vậy? Có lẽ tôi có thể giúp được đấy.”

“Liệu nó có liên quan đến những chuyện anh đang gặp phải gần đây không?”

Đây là điều mà A Lâm có thể nói được. Anh trông có vẻ mơ hồ khi trả lời:

“Đó là một danh hiệu…”

“Danh hiệu?” ÍsLan Đức lặp lại câu đó.

Trông cô ấy không hề có vẻ gì bất thường, nhưng trái tim A Lâm bỗng nhiên đập nhanh hơn. Anh cảm thấy lo lắng và chợt nhận ra rằng mình đã tin tưởng ÍsLan Đức một cách kỳ lạ, và không muốn tiếp tục nói nữa.

ÍsLan Đức nhìn anh ta vài giây, thấy anh không trả lời, liền nói:

“Được rồi… Chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về việc học đi. Anh có vội không?”

A Lâm gật đầu.

ÍsLan Đức tỏ ra có vẻ băn khoăn, cô nhìn anh ta, cau mày và lắc đầu:

“Xét đến việc chúng ta cũng coi nhau là đồng nghiệp… Chỉ có thể thêm hai buổi học thôi, không thể nhiều hơn được.”

“Thứ Tư chiều và thứ Sáu, Thứ Bảy, Chủ Nhật tuần này tôi đều rảnh.”

“Nhưng có lẽ chiều nay đã quá muộn để tiếp tục học rồi.”

Khi nói ra điều này, IsLan Đức liếc nhìn đồng hồ; thực ra lúc này cũng chưa quá muộn, nếu muốn tiếp tục học, họ vẫn có thể làm được một lúc trước bữa tối, nhưng IsLan Đức không muốn vội vàng như vậy.

Tất nhiên, điều này cũng không ảnh hưởng gì đến mục đích của A Lâm; hai buổi học đó không thể thay đổi trực tiếp được mục đích của anh ta. IsLan Đức lại cảm thấy do dự, nhưng lần này cô ấy rất kiên định:

“Thật sự không thể kéo dài thêm được nữa... Hơn nữa, nếu mục đích của bạn chỉ là dịch thuật, tại sao không cho tôi xem nhỉ? Tôi nghĩ việc giúp bạn dịch một cái tên tôn giáo cũng không có gì to tát cả, trừ khi bạn lo rằng tôi sẽ báo cáo bạn với giáo hội phải không? Ha, bạn đâu thể nào thực sự tin vào những thần linh xấu xa được chứ?”

IsLan Đức nói điều này như đang đùa, nhưng A Lâm lại cảm thấy không thoải mái và nhăn mày; anh ta luôn cảm thấy ánh mắt của IsLan Đức như đèn soi chiếu thẳng vào mình, khiến anh ta hơi e ngại và lùi lại một chút trước khi trả lời:

“Không.” Giọng nói của anh ta khô khan, như thể vừa được ép ra từ khe hở trong cổ họng. A Lâm không chắc liệu việc mình nói khó có phải do cảm thấy có lỗi hay vì lý do nào khác… Anh ta không biết mình có đang trên con đường tin vào những thần linh xấu xa hay không, nhưng anh ta chắc chắn không muốn giáo hội biết điều này.

IsLan Đức lại nhăn mày sau câu trả lời đó; cô nhìn A Lâm và nói với giọng nhẹ nhàng nhưng nghiêm túc:

“A Lâm, tôi hiểu bạn rất lo lắng cho vợ mình, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi… Ngay cả các vị thần linh cũng không thể quan tâm đến tất cả các tín đồ… Bạn hiểu chứ?”

A Lâm hơi ngạc nhiên; đây quả là một lời nhắc nhở khá rõ ràng. Anh nhìn IsLan Đức, còn cô ấy thì đặt xuống ly cà phê vẫn còn nửa chừng, không nhìn đến những món ăn vặt vẫn còn đó, và nói với anh một cách nhẹ nhàng:

“Vào thứ Bảy tuần này, tôi sẽ quay lại đây.”

A Lâm vô thức gật đầu, rồi IsLan Đức cầm lấy túi xách, đi đến tủ quần áo ở cửa ra vào để lấy áo khoác, sau đó quay lại nói:

“A Lâm..., bạn rất nhạy bén… Đó là một ưu điểm, nhưng cũng là một nhược điểm. Có những người sẽ rất thích điều đó…”

Cô dừng lại một chút, rồi cười nhẹ và nói tiếp:

“Xin hãy xem chúng ta vẫn còn là bạn… Nếu em thực sự cần sự giúp đỡ, có thể tìm đến anh được không?”

A Lâm vô thức gật đầu, và từ đó, IsLan Đức không do dự nữa, quay người rời đi.

……

Khi tỉnh dậy khỏi giấc mơ, Alice nhận ra rằng có ai đó đang cố gắng xâm nhập vào giấc mơ của mình.

Không sai một chút nào – một bài viết, một thông tin, một nội dung chi tiết… Hãy xem kỹ nhé!

Alice không ngăn cản; cô nhận ra người đó là người quen thuộc, vì vậy cô bắt đầu thư giãn và nhìn thấy bóng dáng người mặc áo choàng giám mục màu đỏ đen xuất hiện trong giấc mơ của mình.

“An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni?” Cô hỏi một cách ngạc nhiên.

An Đông Nhĩ gật đầu để chào hỏi, sau đó nói với cô: “Còn nhớ Will Angesentin mà em đã từng nhắc đến với chúng tôi không?”

Alice gật đầu, và cảnh vật xung quanh bắt đầu thay đổi, cuối cùng dừng lại trước một con phố.

An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni dẫn cô vào một căn nhà; cô ngạc nhiên khi thấy bên trong có hai người quen.

“A Lâm?” Cô hỏi An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni một cách sốc.

An Đông Nhĩ gật đầu, bảo cô tiếp tục nhìn.

Bên kia là một người phụ nữ có mái tóc đen dài đến eo và đôi mắt màu xanh biếc như mặt hồ; cô ấy không cao lắm cũng không thấp lắm, trông như đang còn đi học, nhưng trang phục lại rất trưởng thành. Trong lòng Alice, cô phân vân giữa việc liệu người này có phải là con gái ruột của A Lâm hay chỉ là một người tình đại học được nuôi dưỡng… Cuối cùng, cô cho rằng người thứ hai mới đáng tin cậy hơn.

“…Giáo hội có quan tâm đến việc các tín đồ ngoại tình không?” Cô hỏi một cách e ngại, nhìn vào mắt An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni.

Đáp lại, An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni chỉ mỉm cười và lắc đầu:

“Chúng tôi không bao giờ can thiệp vào đời sống riêng tư của các tín đồ.

“Tất nhiên, nếu các tín đồ đến giáo hội để ăn năn, chúng tôi sẽ an ủi họ.”

Sau vài giây nhìn thẳng vào mắt anh, Alice cảm thấy anh có vẻ không muốn nói chuyện với mình, liền im lặng trả lời:

“Được rồi.”

Sau đó, cô lặng lẽ hướng ánh mắt sang nơi khác và tiếp tục theo dõi những gì đang diễn ra.

Cô lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa hai người đó và nhanh chóng nhận ra rằng IsLan Đức không phải là người tình mới được A Lâm nuôi dưỡng, mà thực sự là gia sư mà A Lâm định mời đến. Cô im lặng ăn năn về suy nghĩ của mình chỉ trong một giây.

…Tất cả đều là lỗi của Gernman Sparrow!

Sau khi thoát khỏi gánh nặng tâm lý, A Lâm bỗng nhắc đến cái tên cao quý mà họ muốn dịch. Khi Alice nhận thấy A Lâm hoàn toàn không có ý xấu khi muốn nói ra cái tên đó, cô nhíu mày nhìn về phía An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni, muốn nói điều gì đó, nhưng người kia chỉ lắc đầu, bảo cô tiếp tục nghe.

Vì vậy, Alice nhận ra rằng vấn đề không nằm ở đây, cô kiên nhẫn nghe tiếp và hoài nghi khi nghe xong đoạn cuối cùng của IsLan Đức.

Alice không phải là kẻ ngốc; cô nhận ra sự kỳ lạ và những điều chưa được nói ra trong đoạn đó. Cô nhìn về phía An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni – cảnh vật xung quanh đang dừng lại – và cuối cùng, An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni quyết định lên tiếng:

“Đó là IsLan Đức Osisleka, thành viên của ‘Hội Kim Dược Tâm Lý’, hiện tại cô ấy là một ‘bác sĩ tâm lý’.”

Alice tròn mắt.

Điều này chẳng hề là tin tốt chút nào. Alice không mấy ấn tượng với tổ chức này, hay nói đúng hơn, cô thực sự không thích những “khán giả” trong tổ chức đó… và nguyên nhân chủ yếu là do Adam.

Cô không thích việc có ai đó đứng sau lưng mình để theo dõi và sắp đặt mọi thứ cho mình, dù có thể Adam chưa bao giờ làm như vậy.

Nói chính xác hơn, cô không muốn một ngày nào đó phát hiện ra rằng mình đang bị người khác sắp đặt.

Dường như An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni chỉ muốn nói những điều đó, sau khi nhắc nhở Alice, anh ta liền hỏi:

“Cô có câu hỏi gì không?”

Alice nhận ra rằng câu hỏi đó ẩn chứa ý nghĩa “Nếu không có gì hỏi thì tôi sẽ đi”, vì vậy cô vội vàng nói:

“Khoan đã, liệu có ai đang theo dõi A Lâm và Will Ainsatine không? Các bạn không lo bị phát hiện sao?”

“Không,” An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni lắc đầu, “Chúng tôi chỉ theo dõi A Lâm mà thôi, và chúng tôi đã sử dụng những vật chất được niêm phong để làm điều đó.”

Alice thở phào nhẹ nhõm.

Cô vẫn chưa kịp thư giãn thì An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni bỗng nhiên nhắc nhở lại:

“À đúng rồi, cô không có ý định để Ô Lạc Lưu Tử và Will Ainsworth đánh nhau trong thành phố, đúng không?”

Alice quay đầu nhìn An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni; nụ cười của anh ấy thực sự rất dịu dàng, nhưng giọng điệu lại không giống câu hỏi – Alice rõ ràng nghe thấy đó là một câu khẳng định.

“…Đúng vậy.” Cô buộc phải trả lời, sau đó vẽ biểu tượng Mặt Trăng Đỏ trên ngực mình.

— Rõ ràng, cô cho rằng đó là lời cảnh báo từ nữ thần.

Tất nhiên, dù không phải vậy, sau khi được nhắc nhở, Alice cũng không hề có ý định làm như vậy; trước đây cô chỉ không nghĩ đến điều đó vì không quan tâm, và cô cũng không phải là kẻ điên cuồng muốn giết người!

Alice tin chắc vào điều này.

Nhận được lời cam đoan của Alice, An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni không tiếp tục nói gì thêm. Anh nhìn Alice một lát, rồi một lần nữa đặt câu hỏi một cách lịch sự:

“Cô còn có câu hỏi gì khác không?”

Alice nhìn chằm chằm vào An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni trong hai giây, rồi nhớ ra họ đang ở trong mơ, liền đột nhiên hỏi:

“À đúng rồi… Tôi nhớ rằng trong con đường ‘Người Không Ngủ’, bài kiểm tra số 7 có tên là ‘Ác Mộng’; liệu ‘Ác Mộng’ có thật sự có thể “ăn” đi những giấc mơ không?”