Alice không thể nhìn thấy nữa được. Mặc dù cô không quen biết IsLan Đức và cũng không hiểu rõ lắm về “Hội Luyện Kim Tâm Lý”, nhưng theo cô, việc IsLan Đức cảm thấy e ngại trước cái tên này cũng không có gì đáng ngạc nhiên—“Đấng Tạo Hóa Thực Sự” mà, điều đó hoàn toàn bình thường.

Alice cho rằng bất kỳ ai biết đến “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” và “Hội Băng Quang” đều sẽ cảm thấy e ngại khi nghe đến cái tên đó.

Nhưng đây là chuyện không thể đi sâu vào tìm hiểu. Alice có thể nhận ra rằng A Lâm đã gần như tiết lộ sự thật rồi—trước một “bác sĩ tâm lý”, dù IsLan Đức có sử dụng những phương pháp ôn hòa đến đâu, A Lâm cũng không thể chống đỡ lâu được nữa.

Có lẽ tôi nên giúp anh ta...

Khi suy nghĩ đến điều này, A Lâm lập tức tỉnh táo lại và nhớ ra những điều bất thường mà mình đã bỏ qua trước đó. Anh ta muốn tìm hiểu điều gì? Có vẻ như anh ta biết điều gì đó... Trong chốc lát, A Lâm không thể nghĩ ra nhiều thông tin, chỉ có thể cảm thấy cảnh giác hơn và cố gắng nói một cách vui vẻ:

“Anh có thể giúp tôi dịch nội dung của cái tên đó không? Điều đó thật tuyệt vời! Việc này khó không? Cần bao lâu? Tôi sẵn lòng trả thù lao cho anh, học phí cũng sẽ được thanh toán đầy đủ...”

IsLan Đức dần dần nhăn mày.

Cô chắc chắn nhận ra sự thay đổi trong cách hành xử của A Lâm. Thực tế, trước đó cô cũng đã cảm thấy điều này hơi kỳ lạ—mức độ kiên định của A Lâm không hợp lý chút nào so với những gì anh ta thể hiện ra.

Tất nhiên, điều này cũng không quá đáng ngạc nhiên. IsLan Đức chỉ hơi quan tâm đến điều này, nhưng có rất nhiều khả năng có thể xảy ra. Cuối cùng, cô quyết định tiếp tục thăm dò, một mặt là vì lo lắng cho bạn mình, mặt khác...

Nếu phát hiện ra điều gì đó, cô sẽ báo cáo với tổ chức để nhận phần thưởng.

Bây giờ, cô cảm thấy mình không cần phải tiếp tục thăm dò nữa, bởi vì A Lâm rõ ràng đã thay đổi thái độ của mình, nhưng cô lại không hề nhận ra lý do đằng sau điều đó.

IsLan Đức không phải là người mới vào nghề, và cô cũng không may mắn đến mức có thể tìm thấy những loại thuốc ma thuật cần thiết để thăng tiến trong kho báu nhà mình. Tình hình hiện tại rõ ràng đã vượt ra ngoài khả năng của cô, và những thông tin quan trọng cũng đã bắt đầu lộ ra. Đối với mục đích thăm dò, điều này đã đủ rồi.

“Không, không có gì đâu,” IsLan Đức cười nói, “nhưng tôi có cảm giác như đã từng thấy cái tên đó ở đâu đó... Tôi định quay lại tìm hiểu thêm.”

A Lâm gật đầu hiểu ý, rồi hỏi tiếp: “Vậy thì, nó được viết bằng ngôn ngữ Hermes như thế nào?”

Biểu cảm của IsLan Đức không hề thay đổi; cô nhìn đồng hồ và cười nói:

“Ồ, có vẻ như chúng ta vẫn còn thời gian… Việc này không khó lắm đâu; ngữ pháp của ngôn ngữ Hermes khá giống với ngôn ngữ Ru Ân, chúng ta hãy liệt kê các từ tương ứng trước đã…”

A Lâm bắt đầu lắng nghe chăm chỉ.

IsLan Đức không trực tiếp đọc tên cao quý đó bằng ngôn ngữ Hermes; cô viết từng từ ra cho A Lâm và dạy cách phát âm chúng một cách chi tiết, sau đó giải thích thứ tự sắp xếp các từ đó khi ghép lại với nhau. Tất nhiên, trong quá trình đó, cô cũng thêm vào nhiều từ vựng không có ý nghĩa cụ thể.

Sau khi dạy xong cách phát âm tên cao quý đó, IsLan Đức đứng dậy để chào tạm biệt, nhưng Alice không hề rời mắt khỏi cô, mà thay vào đó, cô đã đổi hướng “nhìn” một cách khá thiếu lịch sự – cô đi nhìn Wilma.

Liệu Will Angsting có nhận ra ánh mắt của Alice không? Chắc chắn là có; ít nhất thì Alice làm vậy. Nhưng lúc này, có lẽ Will không hề có tâm trạng để quan tâm đến sự khiêu khích của Alice.

Khi Alice tìm đến phòng bệnh của Will, Wilma đang co ro trên giường trong đau đớn; Selina thì vội vàng đứng dậy và rung chuông bên cạnh giường.

— Vào thời điểm đó, các bệnh viện không có hệ thống thông báo tiện lợi như trong ký ức của Alice; họ phải dùng chuông treo bên cạnh giường để gọi y tá hoặc nhân viên chăm sóc. Điều này có nghĩa là, khi tiếng ồn trong hành lang quá lớn hoặc khi vách ngăn âm thanh quá tốt, có thể sẽ không nghe thấy tiếng chuông.

Chẳng hạn như lúc này…

Đôi chân của Selina vẫn chưa thể di chuyển linh hoạt; ít nhất là cô ấy không thể tự mình xuống giường được, vì vậy cô chỉ có thể rung chuông mạnh mẽ, hy vọng sẽ có ai đó nghe thấy. Còn về Wilma… Cô ấy dường như đã mất hẳn khả năng di chuyển.

Will Angsting chắc chắn đã nhận ra điều đó; Alice cảm thấy như anh ấy đã nhìn cô một cái — có lẽ đó là một lời cảnh báo, kiểu không quá nghiêm túc… Sau đó, anh ấy không còn thời gian để quan tâm đến Alice nữa.

Alice không chắc Will đang làm gì; cô nhìn Wilma và bỗng nhiên có một linh cảm… Trong lúc đó, cô vẫn đang gửi tin nhắn cho A Lâm.

“Có vẻ như vợ anh sắp sinh rồi.”

Tiếng nói đột ngột ấy làm A Lâm giật mình, nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh trở lại; sau đó lại hoảng loạn một lần nữa khi thấy Alice vội vàng đi về phía bệnh viện.

Mọi chuyện diễn ra chậm hơn những gì Alice tưởng tượng. Cho đến tối, khi Klein hỏi Alice có muốn đến dự tiệc và ăn kem không, thì Will Ainsworth vẫn chưa chịu được và sinh ra.

Ngược lại, Wilma dường như đang rất đau khổ.

Cảm thấy mọi chuyện sẽ còn kéo dài lâu nữa, Alice không tiếp tục theo dõi nữa. Cô lấy một tấm thiệp mời từ Klein và vào nhà anh vào khoảng 7 giờ tối.

Ông giàu có Dawn Đường Đài Tư đang cùng quản gia của mình là Walter và người hầu riêng Richardson đón khách tại sảnh. Khi Alice bước vào, cô rõ ràng nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Walter và Richardson.

Họ có tâm lý rất vững vàng; khi Alice nhìn họ, vẻ ngạc nhiên đó đã biến mất hoàn toàn. Klein mỉm cười chào cô:

“Chào buổi tối, Alice.”

“Chào buổi tối.” Alice bước vào và vẫy tay với Klein, sau đó đi vào bên trong một cách tự nhiên.

Walter nhíu mày, nhưng anh không nói gì cả, chỉ nhìn về phía chủ nhân của mình. Không thấy có gì bất thường, Klein nói với Walter:

“Hãy dẫn cô gái này đến khu vực tráng miệng.”

Lần này, Walter thể hiện sự ngạc nhiên rõ rệt. Alice nghĩ anh sẽ hỏi điều gì đó, nhưng anh chỉ cúi đầu và ra hiệu cho Alice đi theo mình.

Alice theo sau và thốt lên: “Thế là tại sao anh ấy lại khen ngợi anh như vậy…”

Điều đó không phải là lời nói xã giao. Khi họ trò chuyện, Alice đã hỏi về các nhân viên trong nhà Klein, và Walter là một trong số ít người được Klein nhắc đến; ông đánh giá Walter là “một quản gia khiến chủ nhân rất yên tâm”.

Klein cũng đã nghiêm túc giới thiệu Walter cho Alice, nếu một ngày nào đó cô cần một quản gia… Dù sao thì Klein cũng lo lắng rằng Dawn Đường Đài Tư có thể trở thành kẻ bị truy nã, khiến cho người quản gia này mất việc làm.

Có lẽ việc từng làm quản gia cho một kẻ bị truy nã không phải là một thành tích đáng tự hào… Sau khi suy nghĩ kỹ, Klein cho rằng việc giới thiệu Walter cho Alice có lẽ là một lựa chọn tốt.

Anh cũng đã xem xét kỹ về tình trạng sức khỏe tâm lý của Walter, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Klein tin rằng Alice sẽ không đối xử với Walter như cách cô ấy đối xử với những người khác… Bởi vì quản gia là một công cụ đáng tin cậy, chứ không phải đồ chơi.

Rõ ràng là những công cụ quen thuộc sẽ sử dụng thuận tiện hơn nhiều.

Walter lại nhíu mày, có vẻ như anh đang cố nhớ lại những cuộc trò chuyện mà mình không có mặt tại hiện trường, nhưng anh chỉ giữ những nghi ngờ ấy trong lòng và nói:

“Đây thực sự là vinh dự của tôi.”

Alice ngập ngừng một chút, nhận ra đây là một câu trả lời khiến người ta không thể tiếp tục cuộc trò chuyện được, cô mở miệng nhưng không tìm ra chủ đề mới để nói, đành phải im lặng đi theo sau Walter. Walter dẫn cô đến khu vực đồ tráng miệng, sau đó quay trở lại sảnh chính. Alice ngồi xuống một chỗ, nhìn xung quanh tìm kem.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy một tiếng vỡ đầy chói tai, hoang mang quay đầu lại, thì thấy Văn Phục Lệ · Gregory đang vẫy tay gọi một người hầu gái, đẩy ra một chiếc đĩa và nói:

“Tôi vô tình làm vỡ nó, xin lỗi.”

Alice nhìn vào con dao trên chiếc đĩa, rồi lại nhìn chiếc đĩa đã vỡ làm hai, cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Cô không muốn nhìn nữa, liền quay mắt về phía sảnh chính, thấy từng khách hàng bước vào; phần lớn trong số họ đều không gây ấn tượng gì cho Alice, chỉ có vài người có vẻ quen thuộc, chẳng hạn như Élie Khách Tra Chủ Giáo.

“Thưa ông Giám mục!” Alice hơi nhấc mông ra khỏi ghế, vẫy tay gọi.

Ngay lập tức, nhiều khách trong sảnh đều quay đầu nhìn về phía này. Élie Khách Tra Chủ Giáo cũng dừng lại và nhìn về phía Alice.

Alice thấy anh mỉm cười gật đầu, sau đó thoải mái dẫn theo một cô gái trẻ tuổi đi về phía họ.

Đó là một cô gái vẫn còn hơi mập mạp, khoảng hơn hai mươi tuổi, đang tò mò nhìn xung quanh, trông rất tràn đầy sinh khí, nhưng cũng có một vẻ đẹp đặc biệt riêng.

Alice tò mò nhìn cô gái đó, và cô gái cũng mỉm cười thân thiện với Alice. Alice chớp mắt một cái, rồi lại nhìn về phía Élie Khách Tra Chủ Giáo, và nhớ đến lời nói của Arodes.

“Đây là vợ ông sao?” Cô hỏi Élie Khách Tra Chủ Giáo khi họ đã đến gần.

Không sai một chút nào – từng bài viết, từng thông tin, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

“Đúng vậy,” Élie Khách Tra Chủ Giáo gật đầu và giới thiệu họ với nhau, “Đây là vợ tôi, Shona Johnson, và đây là cô bé con nhà một vị sếp của tôi, cô Alice Kinseli.

Shawna Johnson dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và cười nói với Alice:

“Chính là em đấy… Có lẽ em không biết, nhưng El đã từng nhắc đến em với tôi.” Chú thích ①

Nói xong, Shawna Johnson ngồi xuống bên cạnh, còn Ele Khách Tra Chủ Giáo có vẻ như không còn sự lựa chọn nào khác, cũng ngồi xuống đó.

Câu nói này khiến Alice hơi ngạc nhiên; cô tò mò nhìn Shawna và hỏi:

“Họ đã nhắc đến em như thế nào?”

Shawna liếc nhìn Electra một cái rồi cười nói với Alice:

“Anh ấy hy vọng con của chúng ta sau này sẽ không giống như em.”

Alice quay đầu nhìn Ele Khách Tra Chủ Giáo một cách lạnh lùng.

Vị giám mục trông có vẻ rất phức tạp trong tâm trạng; ông cười khúc khích rồi trả lời một cách ngượng ngùng:

“Tôi hy vọng con của chúng ta sẽ không quá năng động như em… Nếu vậy, tôi sẽ phải chăm sóc hai đứa trẻ cùng lúc.”

Alice bỗng cảm thấy có một vị ngọt ngào nhưng gây cảm giác khó chịu ở cổ họng; cô nhìn quanh, thấy các món tráng miệng xung quanh, rồi đứng dậy và nói:

“Tôi đi lấy ít kem.”

Shawna và Ele Khách Tra Chủ Giáo chào tạm biệt cô, sau đó Alice đi lấy kem ở một nơi khác. Khi cô cắn một miếng kem, cô lại nhổ nó ra.

Cô nhìn quanh và bất ngờ thấy Walter dẫn theo gia đình ba người của Nghị viên Mahert bước vào; cô lập tức tiến lên phía trước, bỏ qua Hailor – người dường như bắt đầu cảm thấy lo lắng – và đưa chiếc kem đó cho Walter.

Walter trông rất bối rối; anh dừng lại một chút, vô thức nhận lấy chiếc kem và hỏi một cách do dự:

“…Ông muốn gì vậy ạ?”

“Quá ngọt rồi,” cô nói với vẻ không hài lòng.

Walter trông có vẻ bối rối và muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Hailor dường như nhớ ra điều gì đó và kéo Nghị viên Mahert đi ngay lập tức.

Vì vậy, Nghị viên Mahert cười xin lỗi rồi bị kéo đi, để lại Walter và Alice đứng lại một mình.

Walter bắt đầu do dự không biết liệu mình nên chào tạm biệt hay cứ thế đi luôn; sau vài giây nhìn nhau, Alice chỉ vào một chỗ ở giữa và nói:

“Nếu bạn muốn cản đường tôi, thì đứng ở đó có lẽ sẽ phù hợp hơn.”

Lời khuyên chân thành này khiến Walter thực sự không biết nên nói gì, anh cúi đầu nhìn chiếc kem trong tay mình và bỗng cảm thấy vô cùng may mắn. Anh ngẩng đầu lên và nói:

“Cảm ơn, nhưng tôi nghĩ mình nên giải quyết vấn đề với chiếc kem trước đã.”

Alice gật đầu.

Và thế là Walter cầm chiếc kem rời đi. Khi anh trở lại sảnh, Klein cũng nhìn thấy chiếc kem đó và ánh mắt hoang mang của anh dừng lại trên nó.

Trong lúc Richardson đang dẫn vị khách tiếp theo vào, Walter bước tới gần Klein và thì thầm:

“Cô Kinseli kia cho rằng kem này quá ngọt, nên đã giao nó cho tôi.”

Klein mất một lúc mới hiểu ra rằng “cô Kinseli” chính là Alice. Anh nhăn mặt, nhìn chiếc kem đã hơi tan nhưng vẫn còn giữ được hình dạng rõ ràng, rồi cầm thìa nếm thử một miếng.

Không đúng rồi… Trước đây cô ấy cũng ăn kem với độ ngọt này mà, chẳng khác biệt gì cả… Vài giây sau, anh cau mày và lắc đầu với Walter:

“Đừng để ý chuyện này nữa.”

Có lẽ cô ấy không thực sự nghĩ kem này quá ngọt; nếu vậy, cô ấy đã tự mình nói với tôi rồi… À, hay cũng không chắc lắm… Dù sao thì cũng không phải như vậy đâu…

Klein liếc nhìn Walter – người trông có vẻ vừa khỏe mạnh vừa tâm lý ổn định.

Walter định nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này, một người phụ nữ tóc vàng buộc gọn, trông rất quyến rũ, bước đến. Vì vậy, anh chỉ đành im lặng và nhìn Klein trò chuyện với người phụ nữ đó vài câu. Sau đó, người phụ nữ đó nhìn Walter và cười nói:

“Có vẻ như công việc quản gia ở nhà bạn khá tốt đấy nhỉ?”

Người phụ nữ này tên là O’Lori, là một góa phụ và cũng là một người phụ nữ nổi tiếng trong giới thượng lưu, có mối quan hệ khá tốt với một số nhân vật quan trọng trong xã hội thượng lưu. Ngược lại, cô ấy không được các phụ nữ khác ưa chuộng; hầu hết những người có địa vị đều coi thường cô ấy.

Đây chính là người mà Walter đã chọn để cùng nhảy múa với Dawn Đường Đài Tư.

Walter nhìn chiếc kem trong tay mình và lặng lẽ giải thích:

“Không, đây là một vị khách vừa rồi đưa cho tôi…”