Vào sáng thứ Hai, A Lâm như mọi ngày đến bệnh viện làm việc. Bệnh viện nơi anh làm việc khá lớn; ngoài các tòa nhà chức năng đa dạng, còn có một quảng trường dành cho bệnh nhân thư giãn, nơi cũng được trang trí bằng cây xanh.

Trước khi sự cố với Verma xảy ra, mỗi ngày đi qua quảng trường này, A Lâm đều thưởng thức cảnh vật xung quanh và chào hỏi những bệnh nhân mà anh quen biết.

Tuy nhiên, nỗi lo lắng về Verma khiến A Lâm không còn tâm trí để làm những việc đó nữa. Anh vội vàng bước qua quảng trường thì bỗng nhiên bị một giọng nói nhanh vội của một phụ nữ gọi lại:

“Bác sĩ A Lâm!”

A Lâm quay đầu lại và thấy Selina – người có mái tóc màu rượu vang – đang cố gắng lái chiếc xe lăn về phía này. Cô ấy không quá giỏi trong việc điều khiển xe lăn, và khi thấy chiếc xe lăn lung lay theo từng động tác của cô ấy, A Lâm cau mày.

Với tinh thần nghề nghiệp, A Lâm tiến lại gần và giúp cô ấy điều khiển xe lăn, đồng thời hỏi:

“Cô cần gặp tôi có chuyện gì à?”

Đó là câu hỏi duy nhất anh có thể nghĩ ra.

Selina vội vàng gật đầu, sau đó nhìn quanh và khi thấy xung quanh khá yên tĩnh, cô thì thầm:

“Bác sĩ A Lâm, vào thứ Sáu tuần trước…”

Sau hai ngày suy nghĩ, cuối cùng Selina quyết định thông báo về những điều bất thường xảy ra với Verma cho A Lâm biết. Cô kể lại chính xác những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, và cuối cùng nói thêm:

“Bác sĩ A Lâm, gần đây bác nên chú ý đặc biệt đến bà Verma…”

A Lâm không nói gì cả; anh im lặng suốt quãng đường, sau đó dẫn Selina vào tòa nhà bệnh nhân. Nhìn thấy cầu thang, anh nói với giọng không lộ ra cảm xúc nào:

“Tôi sẽ gọi người hỗ trợ để đưa cô trở về phòng.”

Selina vô thức quay đầu nhìn biểu cảm của A Lâm nhưng trên khuôn mặt anh cũng không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào. Anh chỉ nhìn cô một cái rồi quay đi gọi người hỗ trợ.

Selina mở miệng muốn nói gì đó nhưng không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ đứng đó ngẩn ngơ cho đến khi người hỗ trợ đưa cô lên lầu.

……

A Lâm trở về văn phòng mà không nói một lời nào. Là một bác sĩ phẫu thuật xuất sắc, anh có một căn phòng riêng – dù không quá rộng lớn.

Anh đóng cửa lại, sau đó dùng tay che mặt và từ từ ngồi xuống đất, đầu gối chạm vào đầu gối.

Trong căn phòng nhỏ bé ấy, tiếng khóc nức nở dần dần vang lên, rồi biến thành những tiếng kêu thét khàn đục. A Lâm đập mạnh vào lòng đất bằng đôi nắm tay, sau đó đứng dậy và thì thầm:

“Tên của ta…”

Anh hoàn toàn không tin rằng Alice – người vợ luôn bảo vệ mình – sẽ giúp được anh. Còn về Will Ainsworth trong bụng của Verma… Thành thật mà nói, có vẻ như cậu bé ấy cũng đang gặp rất nhiều khó khăn.

Đến lúc này, A Lâm đã hiểu rằng, ít nhất trong ba người xuất hiện trong giấc mơ của mình, con rắn trắng mạnh mẽ nhất mới là người duy nhất có thể giúp đỡ anh.

Nếu nghĩ đến những phương án khác, A Lâm cũng không hẳn không có ý tưởng gì cả; ví dụ, anh có thể tìm sự giúp đỡ từ giáo hội, hy vọng rằng vị thần mà anh tin tưởng sẽ bảo vệ anh và vợ mình trong cuộc chiến này.

Có lẽ cũng sẽ thành công chăng?

A Lâm thở dài, biết rằng đó không phải là một ý tưởng hay – điều đó chắc chắn sẽ khiến Alice và Will Ainsworth tức giận.

Không còn ý tưởng nào nữa… A Lâm đau khổ nhắm mắt lại, và lại nhớ đến lời tiên tri thông qua chiếc gương ma thuật của Selina.

Trong thời gian này, anh đã cố gắng tìm kiếm những người am hiểu về học thuyết huyền bí và các sự kiện liên quan, cũng đã đến không ít nơi giống như các câu lạc bộ tiên tri, nhưng mọi việc đều không như ý muốn; anh chẳng tìm ra được gì cả.

Cuối cùng, lời tiên tri thông qua chiếc gương ma thuật mà Selina chưa từng giải thích chi tiết lại trở thành hy vọng duy nhất của anh. Ngoài ra, điều duy nhất anh có thể nhận được có lẽ chỉ là danh tiếng trong giới thượng lưu mà thôi.

— Bây giờ, đã có rất nhiều người biết rằng bác sĩ A Lâm đã tìm đủ mọi cách để nhờ đến học thuyết huyền bí để giúp đỡ vợ mình đang mang thai.

……

Alice đã trải qua những ngày rất nhàm chán, bởi vì cô lại rơi vào tình trạng tương tự như trước đây – cô không biết mình nên làm gì.

Cô lãng phí thời gian cho đến tận ba giờ chiều thứ Hai, sau khi nghe xong lời chào hỏi của “Cô Gái Công Lý”, “Người Ẩn Dật” Geraldine đã là người đầu tiên lên tiếng:

“Kính gửi Ngài Ngốc nghếch quý báu, lần này có hai trang nhật ký La Xảo Lỗ.”

Tại sao lại không phải là một cuốn sách… Alice liếc nhìn Geraldine rồi lại cúi đầu xuống.

Còn Klein thì không hề có ý kiến gì; anh gật đầu và cười nhẹ:

“Rất tốt.”

Alice nhìn Klein, kiềm chế mãi mới không thốt ra liệu anh ấy có chỉ biết nói câu đó không.

Sau một khoảng lặng ngắn, “Người ẩn dật” Geraldine hiện ra hai trang giấy màu nâu vàng; những trang giấy đó bay về phía lòng bàn tay của Ngài Ngốc nghếch.

Khi Klein đọc xong nhật ký, những trang giấy đó biến mất; sau đó, Geraldine hỏi: “Ngài có điều gì muốn hỏi không?”

Geraldine đẩy chiếc kính dày đặc lên mũi, cung kính cúi đầu và nói:

“Kính gửi Ngài Ngốc nghếch quý báu, tôi muốn biết liệu Đại đế La Xảo Lỗ có khả năng vẫn còn sống hay không?”

Alice ngập ngừng một chút, rồi không thể kiềm chế được mà nhìn Geraldine.

Về vấn đề này, cô và Klein đã từng suy đoán rất nhiều; theo phiên bản hiện tại, có thể Đại đế La Xảo Lỗ đang sinh con trên Mặt Trăng.

Những người khác cũng đều tỏ ra tò mò và nhìn về phía Ngài Ngốc nghếch ngồi ở đầu bàn; chỉ có “Mặt Trời” Đái Lý là ngoại lệ – lần duy nhất anh ta nghe nói về Đại đế La Xảo Lỗ là trong buổi họp của Hội Tarot; thực ra anh ta hoàn toàn không hiểu gì về người này, chỉ là mọi người đều xem, nên anh ta cũng theo dõi thôi.

Geraldine kiềm chế không nhìn về phía Alice, trong khi Klein ngồi ở đầu bàn cười nhẹ và đưa ra một câu trả lời mơ hồ:

“Có lẽ…”

…Kẻ buôn bán gian dối.

Alice liếc nhìn Klein, nhưng không tiếp tục chê bai anh ta là kẻ buôn bán gian dối nữa, mà thay vào đó an ủi Geraldine:

“Điều đó phụ thuộc vào việc các bệnh viện sản khoa trên Mặt Trăng có đáng tin cậy hay không.”

“…À?” Geraldine tỏ ra bối rối.

“Bệnh viện sản khoa trên Mặt Trăng ư?” “Công lý” Audrey cũng bày tỏ sự băn khoăn của mình.

“Người treo ngược đầu” Alger cũng không hiểu chuyện này, nhưng anh ta không nói gì, chỉ dùng ánh mắt để bày tỏ cảm xúc của mình.

“Nhà ảo thuật” Fols nhìn Alice và nhớ đến lời nhờ vả của Cô Gái Số Phận về việc tìm “mẹ” cho mình; thông qua sự liên tưởng với một tác giả sách bán chạy, anh ta đưa ra một giả thuyết vô cùng không đáng tin cậy.

La Xảo Lỗ Có lẽ Đại đế chính là “người mẹ” của cô gái này…?

Không cần ai phải nói thêm gì, “Nhà ảo thuật” Forth đã ngay lập tức bác bỏ ý nghĩ đó.

“Mặt trăng” Emlyn cũng mở to miệng, nhưng anh không nói gì cả, mà chỉ suy nghĩ kỹ xem liệu câu nói đó có ý nghĩa sâu xa hơn không.

Chẳng hạn, cái mà cô ấy ám chỉ có thể không phải là mặt trăng mà tôi hiểu…?

Còn về “Mặt trời” Đái Lý, anh ta nhìn về phía “Mặt trăng” Emlyn với vẻ do dự.

Vài giây sau, “Mặt trăng” Emlyn bất ngờ la lên:

“Anh nhìn tôi làm gì vậy!”

“Mặt trời” Đái Lý thành thật xin lỗi: “Xin lỗi, tôi chưa từng thấy mặt trăng thực sự; tôi chỉ từng thấy ngài…”

“Mặt trăng” Emlyn bị câu nói này làm cho không biết phải nói gì tiếp, cuối cùng chỉ đáp lại một cách khô khan: “Không sao đâu.”

Những người xung quanh đều cố gắng kìm nén cười.

Trong bầu không khí kỳ lạ này, “Người ẩn dật” Jadria thử thăm dò và hỏi:

“Cô gái Định mệnh ơi, có thể giải thích rõ hơn về những gì cô vừa nói không?”

“Ừm,” Alice cười nhẹ và lắc đầu, “Không được đâu.”

Cô dừng lại một chút, nhìn vào Jadria đang muốn hỏi thêm và giải thích:

“Không phải tôi không muốn nói với bạn, mà là…

“Điều này liên quan đến một bí mật mà chỉ có thiên thần mới biết được.”

Jadria nhìn vào ánh mắt cười của Alice và im lặng, không hỏi thêm nữa.

Không sai một chút nào – một bản ghi chép chi tiết, một nội dung sâu sắc, một cuốn sách đầy thông tin… Hãy đọc nó đi!

— Là một người am hiểu về những bí mật, cô ấy hoàn toàn quen với những điều liên quan đến kiến thức “độc hại”.

Ngược lại, “Công lý” Audrey có vẻ hơi hứng thú; ánh mắt cô nhìn về phía Alice đầy mong đợi nhưng cũng kiềm chế, dường như rất tò mò về loại kiến thức cao cấp này.

Trong mắt “Người treo ngược” Alger cũng lóe lên một tia đam mê kín đáo; cảm xúc của anh ta còn sâu sắc và mãnh liệt hơn cả Audrey.

Alice bị hai ánh mắt đó thu hút, nhìn họ một lát rồi nghiêm túc cảnh báo:

“Đừng đi tìm hiểu những điều tương tự như vậy!”

Sự nghiêm túc hiếm khi thấy của cô khiến Alger cảm thấy cảnh giác và lập tức kìm nén sự tò mò của mình, trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi sẽ nhớ lời cảnh báo của cô.”

Alice không để ý đến anh ta, ánh mắt cô lần lượt quét qua những người khác cho đến khi tất cả đều xác nhận đã hiểu rõ, sau đó cô mới tựa vào lưng ghế.

Bên trong làn sương màu xám, Klein nhìn Alice với vẻ suy tư, khuôn mặt anh ta không thể giấu nổi sự bối rối.

Anh nhận ra rằng đôi khi Alice dường như quan tâm đến các thành viên của Hội Tarot nhiều hơn anh tưởng, như lúc này chẳng hạn, nhưng đôi khi lại...

Klein bối rối và rời mắt khỏi Alice, cố gắng tìm ra lý do có thể có.

Cô Gái Định Mệnh vừa rồi trông rất nghiêm túc... Có vẻ như việc này thực sự rất nguy hiểm... Nhưng nói ra thì, đôi khi Cô Gái Định Mệnh cũng có vẻ khá tốt bụng...

Ánh mắt “Công Lý” Audrey lặng lẽ rời khỏi Alice và cô bắt đầu suy nghĩ.

Cô cố gắng so sánh tính cách của Alice với trẻ em và thật sự phát hiện ra điểm tương đồng: những đứa trẻ hay phá hoại đồ chơi cũng sẽ có phản ứng kháng cự khi có người đến lấy đồ chơi của chúng.

Khi nhận ra điều này, Audrey không biết mình nên cảm thấy thế nào; cô không chắc liệu mình có nên vui mừng hay không, bởi vì so sánh bản thân mình với đồ chơi thật sự nghe có vẻ kỳ lạ.

Cô im lặng và từ bỏ việc tiếp tục phân tích về Alice.

Không khí xung quanh lại trở nên yên tĩnh, “Nhà Ảo Thuật” Fols muốn tận dụng cơ hội này để nói chuyện, nhưng không ngờ “Người Ẩn Dật” Jadriya lại lên tiếng trước:

“À đúng rồi, Cô Gái Định Mệnh, máu của sinh vật thần thoại ấy...”

“Ah!” Alice nhớ ra chuyện đó, “Bạn có vội không? Tôi... ừm, không được, gần đây tôi không thuận tiện để lấy máu cho bạn..."

Cô nhíu mày rồi lắc đầu nói:

“Có lẽ bạn vẫn phải chờ đến khi Will Ainsworth chào đời… Thời gian cụ thể tôi không chắc lắm, nhưng dựa vào thời gian mang thai, có lẽ đã gần đến ngày dự kiến sinh rồi…?”

“Có lẽ là vào tháng Sáu hoặc tháng Bảy… Tôi sẽ cố gắng để Ngài chào đời sớm hơn.”

“Người Ẩn Dật” Jadriya tính toán thời gian trong đầu một lúc rồi yên tâm gật đầu:

“Được thôi.”

Lần này, “Nhà Ảo Thuật” Fols cuối cùng cũng tìm được cơ hội, cô vội vàng nói:

“Thưa Ngài Ngốc Nghếch Kính Thị, tôi xin được trò chuyện riêng với ‘Ông Thế Giới’, chỉ mất một lúc thôi.”

Trò chuyện với Germain Sparrow về cái gì?? Chuyện của X đã kết thúc rồi mà… Klein tự hỏi trong lòng, đồng thời nhẹ nhàng gật đầu:

“Được thôi.”

Alice nhìn “Nhà Ảo Thuật” Fols một cách bối rối, sau đó lại lén liếc nhìn Klein.

Klein đã chặn đứng các giác quan của những thành viên khác, nhưng điều này hoàn toàn vô ích đối với Alice. Cô nhìn “Thế giới” và cười khàn khàn:

“Còn có việc gì nữa không?”

Fors suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đây là chuyện này… Đầu của ông X đã mang lại cho tôi một khoản thưởng khá lớn. Tôi cảm thấy rằng số tiền tôi trả cho công việc này chưa xứng đáng với độ khó của nó, vì vậy tôi muốn bù đắp cho bạn bằng một khoản tiền mặt.”

“Bạn muốn nhận bao nhiêu?”

Alice ngạc nhiên đến mức mở to mắt; cô chưa bao giờ nghe nói đến chuyện điên rồ như vậy. Cô hít một hơi và hỏi:

“Liệu tôi có thể nhận được số tiền đó không?”

“Thế giới” và “Pháp sư” Fors đều nhìn về phía cô.

Alice chớp mắt và nói một cách tự tin:

“Tôi nghĩ chúng ta nên thảo luận kỹ hơn về khoản tiền mà bạn nên trả cho tôi khi yêu cầu tôi giúp đỡ, thưa ‘Thế giới’.”

“Pháp sư” Fors lại do dự và nhìn về phía “Thế giới”. “Thế giới” liền rời ánh mắt khỏi Alice và nói với “Pháp sư” Fors:

“Đừng để ý đến cô ấy. Bạn có thể trả bao nhiêu?”

Alice tức giận đến mức mở to mắt; nhưng vì biết rằng mình đang ở trên lớp sương mù xám, cô chỉ cố gắng bày tỏ sự bất mãn của mình qua ánh mắt, thay vì cố gắng đá vào vị “Người ngốc kính mến” này.

Bức tượng giả “Thế giới” rất hiểu ý nghĩa của ánh mắt đó; dù sao thì ánh mắt đó cũng không hướng về bản thân Klein. Trong khi đó, “Pháp sư” Fors cảm thấy áp lực lớn và nuốt nước bọt trước khi khó khăn trả lời:

“5000 bảng Anh.”

“Được.” “Thế giới” gật đầu đồng ý với yêu cầu đó.

“Pháp sư” Fors tất nhiên không có ý kiến gì khác, và cô tiếp tục hỏi:

“Thưa ‘Thế giới’, bạn cần sử dụng ‘Hồi ký du hành của Lemano’ vào lúc nào? Tôi định cho thuê nó trước hoặc sau đó để kiếm thêm tiền và những khả năng đặc biệt.”

Cho thuê? Cho thuê những vật phẩm kỳ diệu như vậy? Klein nghe xong cũng ngạc nhiên; không ngờ cô “Pháp sư” này lại có tầm nhìn kinh doanh như vậy!

Alice cũng nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; cô không xa lạ gì với kiểu kinh doanh này, nhưng trong thời đại này, điều tương tự rõ ràng là rất hiếm.

Điều này chứng tỏ rằng Fors có tài năng kinh doanh thực sự. Vì vậy, Alice lại đặt ra một câu hỏi mới:

“Tại sao trước đây bạn lại nghèo đến thế?”

Đây là điều khiến Alice ấn tượng sâu sắc nhất về Fors sau khi cô hỏi cách kiếm tiền tại buổi họp Tarot.

“Pháp sư” Fors bịBị kẹt trong miệng; câu hỏi này thực sự làm cô đau lòng. Cô trả lời một cách khó khăn:

“À… t