Arodès, người có thói quen trả lời mọi câu hỏi một cách nhanh chóng và chu đáo, lập tức lên tiếng:

“Bạn có thể…” Nhưng trước khi nó kịp nói hết, Alice đã nhíu mày và ngăn nó tiếp tục:

“Có người đến rồi… Tôi thấy người quản gia đang đi về phía này.”

Arodès dừng lại một chút; Alice không biết nó đã trả lời câu hỏi đó như thế nào, bởi vì cô chẳng nghe thấy gì cả, chỉ nghe thấy một câu hỏi duy nhất:

“Bạn không định ngăn anh ta sao?”

Alice không nói gì; cô sử dụng năng lượng tâm linh để tìm kiếm xung quanh và phát hiện ra rằng Klein đang từ xa chạy về phía đây. Vì vậy, cô quyết định không can thiệp vào chuyện này mà chỉ muốn xem diễn biến sự việc. Cô nói với ảo ảnh của Dawn Đường Đài Tư:

“Không.”

“Ừm… Gần xong rồi, hãy chuẩn bị sẵn đi.”

Nói xong, cô biến mất tại chỗ.

Phòng ngủ chính nằm ở tầng ba; Walter mất một chút thời gian mới leo lên tầng. Sau khi gõ cửa, Dawn Đường Đài Tư yếu ớt hỏi từ trên giường:

“Ai vậy?”

Alice bắt đầu đếm số câu hỏi được đặt ra trong đầu mình.

Walter xoay tay nắm cửa và mở ra một khe hở:

“Thưa ngài, ông Ele Khách Tra Chủ Giáo đến thăm ngài.”

“Ngài muốn đón ông ấy xuống phòng khách hay trực tiếp vào phòng ngủ?”

Tất nhiên là vào phòng ngủ rồi… Nghe có vẻ như ông ấy còn có thể đứng dậy được vậy… Alice thầm nghĩ, sau đó tiếp tục theo dõi tiến độ di chuyển của Klein.

Sau một khoảng lặng ngắn, Dawn Đường Đài Tư trả lời:

“Hãy mời ông ấy vào phòng ngủ.”

“Vâng, thưa ngài.” Walter ra hiệu cho Richardson đi chuẩn bị trà, sau đó bước xuống tầng dưới để dẫn Giám mục Electra lên tầng ba.

Chẳng mấy chốc, Electra đã bước vào phòng ngủ và thấy Dawn Đường Đài Tư nằm trên giường, trông có vẻ mệt mỏi.

“Richardson, xin mời Giám mục ngồi xuống.” Dawn Đường Đài Tư nói với vẻ mặt hơi nhợt nhạt nhưng vẫn mỉm cười.

Alice ngạc nhiên một chút; rõ ràng có một câu hỏi bị bỏ qua. Cô mất một lúc mới nhận ra đây là một “cuộc phiêu lưu lớn”, sau đó cô thấy Richardson nhìn mình với vẻ bối rối.

Anh ấy nhìn thấy tôi à? Không… Không phải, là chiếc ghế! Anh ấy nhìn thấy chiếc ghế!

Rõ ràng, Richardson đang bối rối trước chiếc ghế đặt bên cạnh giường.

Nhưng với tư cách là một người hầu nam chuyên nghiệp và trưởng thành, anh không hỏi chủ nhân của mình liệu có ai đang gặp gỡ riêng tư ở đây hay không, mà chỉ đến bên chiếc ghế, cúi xuống mời Ele Khách Tra Chủ Giáo ngồi xuống.

Ele Khách Tra Chủ Giáo cũng nhận ra rằng chắc hẳn mới có cuộc gặp gỡ nào đó xảy ra, nhưng do địa vị của mình, anh không thể hỏi thêm. Anh tiến lên vài bước, quan sát khuôn mặt của Dawn Đường Đài Tư, rồi lo lắng hỏi:

“Dawn, cảm thấy thế nào rồi? Đã mời bác sĩ nội khoa đến chưa?”

Dawn Đường Đài Tư ho khan hai tiếng, rồi mỉm cười nói:

“Thực ra đã gần khỏi rồi. Tôi nghĩ ngày mai, hoặc ngày kia, tôi sẽ có thể quay lại nhà thờ để lắng nghe bài giảng của chị.”

“Vậy thì tốt rồi. Tôi còn đang nghĩ xem có nên cầu nguyện cho em được phù hộ từ Nữ thần không…” Elektra cười một tiếng, lùi lại một bước và ngồi xuống chiếc ghế; trong khi đó, Alice thì vội vàng đứng dậy để nhường chỗ cho cô.

Lúc này, Dawn Đường Đài Tư liếc nhìn vị Giám mục và cười nói:

“Thực ra tôi luôn có một câu hỏi… Liệu các tu sĩ thuộc Giáo hội Nữ thần có thể kết hôn không?”

Alice đứng bên cạnh, nhìn về phía Ele Khách Tra Chủ Giáo và nhớ đến chuyện của đội trưởng và bà Davis.

Chắc là có thể được chứ… Nhưng có lẽ cũng không hoàn toàn giống nhau; những người trực ban đêm và các tu sĩ rõ ràng là hai việc khác nhau…

Elektra, người chỉ còn hai tuổi nữa là đủ bốn mươi, thở dài và cười nói:

“Câu hỏi này thực sự đã khiến chúng tôi băn khoăn rất lâu. Trong nhiều hội nghị thần học thời cổ đại, các Giám mục đã tranh luận gay gắt về vấn đề này. Một số người cho rằng những người phục vụ Nữ thần phải giữ gìn sự thiêng liêng, dù là nam hay nữ; nếu không, đó chính là sự xúc phạm đối với Thần. Nhưng mặt khác, họ lại tìm thấy những lời dạy của Nữ thần trong các kinh điển như “Sách Khải huyền vào Đêm”, và tin rằng Nữ thần khuyến khích hôn nhân, khuyến khích mối quan hệ bình đẳng và bình thường giữa nam nữ; vì vậy, các tu sĩ nên trở thành tấm gương, chứ không phải là ví dụ ngược lại – đó mới là cách tôn trọng Nữ thần nhất. Đến thời hiện đại, vấn đề này hầu như đã bị bỏ qua; giáo hội không cấm cũng không khuyến khích, chỉ yêu cầu rằng sau khi kết hôn, các tu sĩ không được cho gia đình mình ở trong nhà thờ.”

Dawn Đường Đài Tư nghe xong, gật đầu từ từ và nói:

“Giám mục, ngài có vợ không?”

“Còn một vấn đề nữa…” Alice chớp mắt.

Eli – người có khuôn mặt gầy gò, vẻ ngoài không quá xinh đẹp nhưng lại khiến người ta cảm thấy dễ mến – thở dài, nhưng không giấu được nụ cười và nói:

“Hai năm trước, dưới sự chứng kiến của Nữ Thần, tôi đã bước vào lễ đường hôn nhân, và năm nay chúng tôi đã có một đứa con.

Ban đầu, tôi luôn muốn duy trì tình trạng độc thân để phục vụ Nữ Thần… Nhưng rồi…”

Nói đến đây, anh ta cười tự giễu và lắc đầu.

Alice nhìn Eli một lúc lâu, quyết định sau này sẽ hỏi anh ta liệu có muốn có thêm một đứa con nữa hay không.

Eli tiếp tục câu chuyện và hỏi lại:

“Có vẻ như bạn cũng đang độc thân… Bạn đang suy nghĩ về việc kết hôn à?”

Câu hỏi này khiến Alice bất ngờ; cô nhìn về phía Klein, người vẫn đang vội vàng đi đường, và bắt đầu suy nghĩ về khả năng anh ấy sẽ muốn yêu đương và kết hôn.

Ban đầu, Alice chỉ nghi ngờ về xu hướng tính dục của Klein và mối quan hệ giữa anh ấy và Amon; nhưng sau đó, cô dần nhận ra rằng khái niệm giới tính ở các sinh vật thần thoại là không rõ ràng, và việc Klein và Amon có thể ở bên nhau là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, Alice chưa bao giờ nghĩ đến khả năng Klein sẽ yêu đương… Cô biết rằng mục tiêu ban đầu của anh ấy là trở về nhà; bây giờ, dù có không thể trở về nhà được nữa, anh ấy vẫn đang vật lộn giữa việc trả thù và tìm hiểu sự thật… Có lẽ anh ấy chưa quan tâm đến tình yêu… Nhưng biết đâu sao?

Alice không khỏi lo lắng, bởi vì câu trả lời cho câu hỏi này thực sự rất quan trọng đối với cô… Dù sao đi nữa, cô cũng hy vọng rằng người yêu tương lai của Klein sẽ không phiền lòng nếu anh ấy mang thai hoặc sinh con.

Nếu không thế… Có lẽ cô sẽ phải đi cầu xin Nữ Thần thật rồi.

Alice thở dài và quay trở lại với cuộc trò chuyện đang diễn ra.

Chưa đợi Dawn Đường Đài Tư trả lời, Eli đã tiếp tục đặt câu hỏi thứ hai:

“Bạn thích những người phụ nữ như thế nào? Có lẽ tôi có thể giúp bạn tìm người phù hợp.”

À? Điều này… Alice nhìn về phía Klein, vẫn đang vội vàng đi đường, rồi lặng lẽ nhìn về phía Arodes, chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Dawn Đường Đài Tư lại ho khan một tiếng, cười nói:

“Trong quá khứ, vì muốn tích lũy tài sản, tôi luôn chọn những con đường mạo hiểm… Vì vậy, tôi không muốn kết hôn, sợ rằng sẽ gây phiền toái cho người khác… Ha, tôi thích nhiều kiểu người khác nhau, không kén chọn lắm đâu.”

“Những người phụ nữ lớn tuổi hơn tôi một chút, có thể mang lại cho tôi sự ấm áp và sự yên bình… Tôi thích những người như vậy…”

Ngay khi anh vừa nói xong, người hầu nam thân cận bên cạnh – Richardson – đột nhiên trở nên ngẩn ngơ, rồi quay đầu nhìn sang một bên, sau đó e dè cúi đầu xuống; khuôn mặt anh ta bỗng nhiên cảm thấy đau rát khó chịu.

Alice nhận ra phản ứng của Richardson; đôi lông mày cô nhướng lên, và từ bản chất của trò chơi “Nói Thật Hay Dối”, cô nhận ra rằng có lẽ người phụ nữ này không phải là người mà Don Đường Đài Tư thích, mà là người mà Richardson thích.

Alice tiếp tục theo dõi cuộc vui đang diễn ra, trong lòng thầm lo lắng cho Klein – người đã xuất hiện trên đường Berkeley… Chuyện này chắc chắn không làm lộ danh tính của anh ấy, cũng không phá hỏng kế hoạch của anh ấy… Phải không nhỉ?

Don Đường Đài Tư dường như không để ý đến điều gì cả, tiếp tục nói: “Những người phụ nữ trẻ hơn tôi rất nhiều, trong sáng, năng động… Nhìn thấy họ giống như nhìn thấy buổi sáng, tràn đầy sức sống… Tôi cũng thích những người như vậy…”

Với những gì đã xảy ra trước đó, Alice vô thức quan sát xung quanh căn phòng; cô thấy nụ cười trên khuôn mặt của Eleanor Khách Tra Chủ Giáo đột nhiên biến mất, cô ấy nâng tay lên, nắm chặt thành nắm đấm và che miệng lại, ho hai tiếng.

Alice nhận ra đó chính là hình mẫu người phụ nữ mà Giám mục thích.

Don Đường Đài Tư không dừng lại, lắc đầu và cười nói: “Cũng có những người phụ nữ đã từng trải qua một mối tình hay cuộc hôn nhân, nhưng vì địa vị xã hội mà họ không dám tiếp cận, chỉ có thể nhìn từ xa… Tôi cũng thích những người như vậy; họ đầy quyến rũ, mỗi cử chỉ của họ đều khiến người ta say mê, khó có thể kiểm soát được… Tôi luôn mơ về họ…”

Người quản gia Walter đứng gần đó bỗng nhiên run rẩy, dường như vừa trải qua một giấc mơ kinh hoàng mà anh ta không muốn tỉnh dậy, nhưng lại cực kỳ kháng cự, không thể phân biệt được đó là điều tốt hay xấu…

Nhìn thấy cảnh tượng này, Alice hít một hơi nhẹ, liếc nhìn bóng ma Senor xuất hiện bên cạnh chiếc giường, rồi nhanh chóng đến bên cạnh Klein.

“Hãy nghĩ theo hướng tích cực đi,” cô vỗ nhẹ vào vai Klein với vẻ đồng cảm, “Ít nhất thì Eleanor Khách Tra Chủ Giáo, người quản gia và người hầu nam của bạn đều không thích đàn ông, cũng không thích những sinh vật kỳ lạ nào cả.”

Klein thở dài một hơi, nhìn Alice với vẻ hoảng sợ.

“Vậy thì,” Alice hỏi một cách chân thành, “cuối cùng thì anh thích kiểu người phụ nữ nào?”

Không có gì sai cả… Một bài hát một lần phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này! Hãy xem đi!

“?” Klein nhìn Alice với vẻ bối rối.

Alice chớp mắt và giải thích ý định của mình: “Tôi lo rằng bạn gái hoặc vợ tương lai của anh sẽ không hài lòng nếu anh mang thai và sinh con.”

“……” Klein quay mặt đi, không muốn tiếp tục trò chuyện với cô ấy nữa.

Họ không ở bên ngoài lâu; mặc dù Klein trở về kịp thời, nhưng nhờ vào những nỗ lực trước đó của Arodes, Ellie Khách Tra Chủ Giáo cũng không ở lại lâu, chỉ uống vài ngụm trà rồi rời đi.

Alice dẫn Klein – người đã trở lại hình dạng của Dawn Đường Đài Tư – lên lầu. Vừa bước vào phòng, Dawn Đường Đài Tư trên giường đã đứng dậy và chào:

“Chào mừng ngài trở về, Đại gia của tôi.

“Người hầu trung thành và khiêm tốn của ngài, Arodes, đã làm rất tốt, phải không?”

“Khá tốt,” Alice nói trước khi Klein kịp phản ứng, “Ít nhất thì chủ nhân của anh ấy không có các vấn đề như đồng tính luyến ái, ái vật hay yêu thích những thứ kỳ quặc gì đó.”

Aroles trở nên căng thẳng rõ rệt.

Klein thấy cảnh này, khóe miệng anh co giật một cái; anh kéo Alice ra sau lưng và thở dài:

“Cũng được, giả trang khá tốt đấy.

“Nhưng khi trò chuyện, hãy cố gắng đừng kích động người khác.”

“Tôi… tôi sẽ cẩn thận!” Hình ảnh giả danh của Dawn Đường Đài Tư nhanh chóng biến mất, và một chiếc gương nhỏ hiện ra trên gối.

Trong gương, ánh sáng bạc trắng bùng lên, uốn lượn và hình thành thành từng từ:

“Cảm ơn ngài đã ghi nhận; tôi sẽ luôn theo sát bước chân ngài, mong chờ cơ hội phục vụ ngài lần nữa~”

Sau khi xuất hiện biểu tượng chia tay được vẽ một cách đơn giản, mặt gương trở lại bình thường.

“Nó dường như thực sự nghĩ rằng đó là lời khen ngợi.” Alice quay đầu lại, ngạc nhiên nói.

“Nếu là em, em cũng sẽ nghĩ như vậy thôi.” Klein liếc nhìn cô ấy, rồi nói: “À, giúp tôi một việc nhé.”

Alice nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên.

Klein giải thích: “Lát nữa tôi sẽ đi canh gác linh hồn của ông X; em có thể cho tôi sử dụng ‘Cánh cửa Du hành’ được không?”

Alice biết về kỹ năng này; cô thà gọi nó là “Cổng Truyền thông” hay “Du hành”. Kỹ năng này cho phép con người di chuyển qua thế giới linh hồn một cách nhanh chóng. Nếu hôm nay Klein có được kỹ năng này, thì anh ấy sẽ không trở thành kẻ có những hành vi khiếm nhã đó đâu.

Nhưng những chuyện này không thể nào có “nếu” được. Alice nhìn chằm chằm vào kẻ cuồng dâm đó, tên là Don Đường Đài Tư, và nói với giọng đầy thương hại:

“Vậy thì, hãy bỏ một đồng xu vào cái máy ước nguyện đi, ông chàng tội nghiệp này.”

Klein lục soát quanh người mình và lấy ra một đồng vàng cùng một đồng đồng, sau đó anh ngẩng đầu nhìn Alice. Dưới ánh mắt chăm chú của cô, anh do dự một lát trước khi đưa đồng vàng cho cô.

“Tại sao anh không đưa cả hai cho tôi luôn?” Alice hỏi khi nhận lấy đồng vàng.

Klein ngạc nhiên mở to mắt, im lặng một lúc rồi đưa đồng đồng một xu cho cô, trong khi vẫn không rời mắt khỏi đồng vàng mà Alice vẫn chưa cất đi.

Alice phớt lờ ánh mắt đó, cô cất cả hai đồng xu lại và nói với Klein:

“Đủ rồi.”

“Lần sau tôi sẽ mang sách đến cho em.” Klein nói một cách lạnh lùng, như thể đang đe dọa.

Alice tức giận mở to mắt, nhưng Klein không để ý đến cô, anh nhìn quanh một vòng rồi đột nhiên bắt đầu run rẩy dữ dội.

“Có chuyện gì vậy?” Alice nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi che khuất hướng nhìn của anh.

Klein thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy tình hình đã tốt hơn nhiều, và thở dài nói với Alice:

“Tôi có một khẩu súng ngắn xoay tên là ‘Chiếc Chuông Tang Lễ’, đó là một vật phẩm kỳ diệu…” Anh giải thích chi tiết về những tác dụng phụ mà Chiếc Chuông Tang Lễ gây ra, và cuối cùng kết luận:

“Có vẻ như, điểm yếu của tôi lần này có lẽ là sợ gương.”

Alice ngạc nhiên nhìn Klein, và anh bỗng cảm thấy linh hồn mình đang dần tràn đầy sức mạnh. Nhận ra rằng đây có thể là một “khởi đầu mới”, anh nhìn lại chiếc gương và thấy mình không còn run rẩy nữa.

“Thật hiệu quả…” Klein thốt lên với vẻ ghen tị, “Vậy thì có lẽ em không sợ những tác dụng phụ của hầu hết các vật phẩm kỳ diệu nữa phải không?”

“Ừm, cũng không thể nói như vậy,” Alice lắc đầu, “Chắc hẳn là vì những tác dụng phụ đó không thể ảnh hưởng đến tôi, bởi vì chủ nhân của những vật phẩm kỳ diệu đó cũng không thể tấn công được tôi khi họ còn sống, phải không?”

Klein gật đầu suy nghĩ một lát, rồi hỏi:

“Lần sau nếu tôi gặp tình huống này, em có thể giúp tôi không?”

“Em không đảm bảo sẽ giúp đâu,” Alice liếc nhìn Klein, “Dù sao thì nếu để điểm yếu đó ở lại với anh, anh cũng sẽ gặp nguy hiểm mà…”

Klein cắn răng, anh biết Alice đang muốn nói điều gì… Có lẽ cô không chỉ không giúp đỡ mà còn sẽ khiến anh phải thường xuyên đối mặt với những thứ mà anh sợ hãi, rồi thưởng thức cảnh anh hoảng sợ đó.