Alice nhìn cơn bão sấm sét cuốn con rắn đã cắn mình vào trong đó, rồi lặng lẽ liếm mép môi… Thật là thơm quá.

Mũi cô nhăn lại vài cái; mùi thơm nồng nàn dần tan biến sau khi cơn sấm tạnh đi, nhưng Alice vẫn không kìm được mà nuốt Nóng nuốt nước bọt xuống, ánh mắt đầy khao khát nhìn về phía xác của Reid.

Cô vô thức bước tới một bước, rồi lại ngừng lại vì e ngại. Cảm giác thèm ăn và khao khát về những đặc tính phi thường hòa lẫn vào nhau; Alice không thể phân biệt được đó là gì nữa. Cô biết mình phải rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Còn những đặc tính phi thường đó… Ồ, chẳng lẽ có Klein sao? Chỉ cần đưa Klein đến đây, để anh ấy mang những thứ đó lên trên làn sương xám, sau đó tôi sẽ đưa anh ấy trở lại… À đúng rồi, còn có cái thứ giống ống nước kia nữa… Đó có phải là vảy rắn của Will không? Thôi kệ, để Klein mang nó trở lại trước đã…

Trước khi những đặc tính phi thường đó được thu thập, Alice, dựa vào lý trí cuối cùng còn sót lại, đã bước vào phòng ngủ của Ông Ngốc.

Không phải lần đầu tiên Klein giúp Alice loại việc này, nhưng sau khi nghe Alice mô tả rằng thịt rắn rất thơm, anh vẫn không nhịn được mà hỏi:

“…Việc cho mọi thứ vào miệng như vậy, liệu đó có phải là tính cách của bạn hay chỉ là bản năng?”

Alice ngẩng đầu nhìn trần nhà.

Vì cô không hợp tác, Klein cũng không thể tiếp tục tìm hiểu vấn đề đó một mình. Anh cùng với Alice lấy được thứ đặc tính phi thường đó – đó là một tờ giấy đầy những ký hiệu kỳ lạ.

Nhờ sự giúp đỡ của làn sương xám, Alice nhìn những đường nét uốn lượn trên tờ giấy một lúc lâu, rồi cô cảm thấy như mình phải thức dậy lúc 5 giờ sáng và học toán liên tục suốt 13 giờ vậy.

Cô vội vàng vứt tờ giấy đó vào đống đồ linh tinh, rồi nhìn Klein một cách mơ hồ và nói:

“Tôi muốn trở lại ngủ tiếp.”

Sau đó, không đợi Klein nói gì, cô đã lao ra khỏi làn sương xám và ngủ thiếp đi ngay.

……

Vào buổi sáng thứ Sáu, trong một phòng bệnh hai giường tại một bệnh viện nào đó.

“À đúng rồi, Selina,” giữa lúc cuộc trò chuyện đang diễn ra, Verma bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và hỏi cô gái tóc màu rượu vang trên chiếc giường bên cạnh: “Kết quả bói toán lần trước của em là gì vậy?”

Selina ngập ngừng một chút; cô nhận ra Verma đang hỏi về kết quả bói toán mà cô đã bị ngắt quãng và chưa kịp nói ra.

Đó thực sự không phải là một kết quả tốt đẹp gì cả. Selina nhìn Verma và cau mày, lại một lần nữa cảm thấy bối rối.

Làm thế nào đây? Nên nói với cô ấy rằng kết quả của đứa trẻ này có lẽ sẽ không mấy tốt đẹp chăng? Không được, không thể làm như vậy… Liệu mình có thể tìm một lý do nào đó để không nói với cô ấy không?

Sau khi thay đổi suy nghĩ, Selina nhanh chóng nghĩ ra một ý tưởng. Cô nhìn Verna với vẻ ngập ngừng và nói:

“Thực ra… tôi khá ít hiểu biết về bộ bài Tarot này; lần tiên lượng lần đó cũng không được tiến hành một cách chính thức lắm. Sau khi chuyện gì đó xảy ra với bạn, tôi đã không mở bộ bài nữa, vì vậy tôi không biết kết quả tiên lượng là gì…”

Đó là một câu trả lời hợp lý. Nghe xong, Verna tỏ ra thất vọng. Trong lòng, Selina xin lỗi, nhưng cũng tự thưởng mình một cái vỗ tay.

Nhưng thật không may, cô chưa kịp vui mừng lâu thì Verna lại hỏi tiếp:

“Selina, em có bộ bài Tarot nào quen thuộc không?

“Em… em muốn em tiến hành tiên lượng lại một lần nữa…”

Có vẻ như Verna cảm thấy khó xử trước yêu cầu này. Selina rõ ràng thấy vẻ ngại ngùng trên khuôn mặt Verna. Cô biết rằng dù từ chối, Verna cũng sẽ không nói gì, nhưng sau vài giây do dự, cuối cùng Selina vẫn đồng ý:

“Được thôi.

“Em sẽ thử dùng phương pháp tính toán đơn giản nhất để xem quá khứ, hiện tại và tương lai.”

Verna thở phào nhẹ nhõm và nở một nụ cười mệt mỏi.

Nụ cười đó khiến Selina cảm thấy bất an. Cô cúi đầu xuống, trải chiếuc khăn trên bàn và bắt đầu xáo bài.

Việc tiên lượng Tarot theo phương pháp truyền thống thường yêu cầu sử dụng các loại đá quý để tăng độ chính xác, nhưng vì chỉ có thể dùng chân làm bàn, và trong môi trường bệnh viện, Selina cũng không quan tâm đến điều đó.

Cô xáo bài một cách vội vã, rồi rút ra ba lá bài ngẫu nhiên và lật chúng theo thứ tự từ trái sang phải.

Lá bài đầu tiên ở bên trái là “Bánh xe Định Mệnh” ở vị trí thuận lợi – biểu tượng cho những thay đổi tích cực trong quá khứ. Điều này rất dễ hiểu; Selina liền nghĩ đến sự quan tâm mà Verna và A Lâm dành cho đứa trẻ này, và đoán rằng họ chắc hẳn đã rất vui mừng khi phát hiện ra đứa bé.

Nhưng khi nghĩ đến tình hình hiện tại, Selina không khỏi thở dài buồn bã, rồi tiếp tục lật lá bài đại diện cho hiện tại.

Khuôn mặt cô đông cứng lại…

Đó là – “Bánh xe Định Mệnh” ở vị trí ngược.

Làm sao trong một bộ bài lại có hai lá “Bánh xe Định Mệnh”? Selina hoảng sợ. Nhưng vì cô vốn không mấy tin tưởng vào phương pháp tiên lượng Tarot này, có lẽ cô đã nhầm lẫn… Hơn nữa, kể từ khi vào bệnh viện, cô chưa bao giờ kiểm tra kỹ lưỡ

Vẻ mặt kỳ lạ của cô ấy đã thu hút sự chú ý của Verma, vì vậy Verma liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy, Selina? Phải chăng là kết quả…?”

Giọng nói của Verma dừng lại một chút, và trên khuôn mặt cô lại hiện rõ vẻ lo lắng.

Selina biết mình không nên tiếp tục mơ màng nữa, cô hít một hơi thật sâu, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ. Cô cố gắng không để lộ sự thoải mái đó ra bên ngoài, sau đó cẩn thận nói:

“Không, không phải như bà nghĩ đâu.”

“Là do những lá bài…”

Cô dừng lại một chút, rồi chỉ vào hai lá bài Bánh xe Định Mệnh và nói với vẻ xin lỗi:

“Bà có nhìn thấy hai lá bài này không? À, tôi biết bà không quá am hiểu về bài Tarot, nhưng chắc bà cũng biết rằng chúng khác với bài poker – trong một bộ bài Tarot, không bao giờ có hai lá bài giống nhau, đúng không?”

Verma gật đầu, rồi hỏi:

“Tôi biết.”

“Vậy thì đây là…?”

Selina thở dài một cách nhẹ nhàng và nói: “Xin lỗi thật sự, thưa bà, có lẽ bộ bài này của tôi có vấn đề… Lỗi tại tôi, tôi không kiểm tra kỹ lưỡng bộ bài của mình.”

Khi nói ra điều này, Selina cảm thấy nhẹ nhõm hẳn; những lo lắng cuối cùng trong lòng cô cũng tan biến hết, và trong thời gian tới, cô không cần phải lo lắng về việc kết quả bói toán sẽ không phù hợp với hoàn cảnh nữa.

Verma nhíu môi, nhìn vào những lá bài trên đầu gối Selina, im lặng vài giây, rồi khi Selina đang chuẩn bị gom bài lại, bà bất ngờ nói:

“Mặc dù rất xin lỗi, nhưng… Selina, liệu em có thể lật lá bài cuối cùng lên được không?”

Selina ngập ngừng một chút, nhưng yêu cầu này không quá phi thường, cô không tìm thấy lý do để từ chối, vì vậy cô lại một lần nữa mở lá bài cuối cùng với lòng lo lắng.

Đó lại là một lá Bánh xe Định Mệnh ở vị trí ngược.

Selina không khỏi thở dài; xác suất như vậy thật sự quá nhỏ… Cô ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời:

“Làm sao có thể như vậy?!”

Nhưng Verma không nói gì cả, chỉ xác nhận:

“Tôi nhớ lá bài này… Nó giống hệt với lá bài mà em đã lật ra khi bói cho tôi lần trước, đúng không?”

“…Đúng.” Selina thừa nhận điều đó, và cảm giác lo lắng trong lòng cô lại gia tăng thêm.

“Nó tượng trưng cho điều gì?” Verma tiếp tục hỏi, “Phải chăng là một kết quả không mấy tốt đẹp?”

Selina mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Verma như thể đã nhìn thấu điều gì đó và cười nói:

“Hãy nói đi… Tôi đã sẵn sàng tâm lý rồi.”

Selina nhìn chằm chằm vào Verma, và cô nhận ra rằng tâm trạng của Verma lúc này bỗng nhiên trở nên yên bình một cách kỳ lạ, như th

Cô ấy dường như không còn lo lắng nữa... Trong trạng thái mơ hồ, Selina nhận ra điều này và vô thức đưa ra câu trả lời:

“Đúng vậy... Đây là bộ bài Vòng Quay Số Phận ở vị trí ngược, biểu tượng cho việc mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng xấu. Bộ bài này đại diện cho tương lai, vì vậy...”

“Vì vậy, tương lai sẽ có những điều không tốt xảy ra, phải không?” Vilma nhẹ nhàng tiếp tục những gì Selina e ngại nói ra.

Lúc này, Selina cuối cùng cũng nhận ra sự bình tĩnh của Vilma và cảm thấy rất bối rối, nhưng vẫn gật đầu.

Vilma hạ mắt xuống; Selina thấy cô ấy vuốt ve bụng mình với vẻ mặt dịu dàng nhưng buồn bã, và nhẹ nhàng hỏi:

“Selina, em có thể giúp tôi một việc được không?”

“Hãy nói đi.” Selina ngẩng thẳng lưng lại.

“Nếu... nếu có điều gì xảy ra với tôi...” Vilma bắt đầu nói với giọng điệu nhẹ nhàng. Selina ngồi thẳng lên, lắng nghe chăm chỉ.

Ngay khi những lời đó vang lên, Selina hoảng sợ đến mức muốn ngăn cản, nhưng Vilma đã dự đoán trước và cười, ngẩng đầu lên, lắc đầu nhẹ.

Ánh mắt đầy mong đợi của Vilma nhìn vào mặt Selina, khiến cô không thể nói ra lời nào nữa.

Sau đó, Vilma lại hạ mắt xuống, vuốt ve bụng mình và tiếp tục nói nhẹ nhàng:

“Nếu có điều gì xảy ra với tôi, em hãy nhớ an ủi A Lâm... Đừng quá buồn. Điều đó không tốt cho sức khỏe.”

Những lời này như một tiếng sét, làm Selina sững sờ không thể reaksi gì được. Trong sự yên lặng đó, A Lâm bước vào phòng.

“Các bạn đang nói gì vậy?” Vị bác sĩ phẫu thuật đó mở cửa nhẹ nhàng và hỏi.

“Chỉ là trò chuyện thôi... Anh đến kiểm tra bệnh nhân à?” Vilma như thể chẳng có gì xảy ra vậy mà hỏi A Lâm.

Selina mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Cô chợt nhớ đến một câu nói từng nghe: Người sắp chết có thể cảm nhận được cái chết của mình.

Cô nhìn Vilma một cách mê màng, suy nghĩ về tính chính xác của tin đồn đó.

...

Alice ngủ rất ngon và mãi đến tối thứ Sáu mới thức dậy. Khi vừa tỉnh dậy, cô nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài và suýt nữa tưởng mình chưa ngủ được bao lâu.

May mắn thay, cô ấy nhanh chóng tỉnh táo lại và nhận ra rằng thời gian ngủ của mình không thể nào quay ngược trở lại được. Cô ấy đứng dậy, từ từ ăn sáng và chuẩn bị đi làm.

Lúc này vẫn còn khá nhiều lựa chọn thức ăn, và Alice đang vui vẻ cắn bánh kếp thì bỗng nghĩ đến Klein.

Cô ấy vừa xác nhận rằng thời gian ngủ của mình không quá một ngày, vì vậy hôm nay chắc chắn là thứ Sáu, và lúc này Klein có lẽ đang thực hiện nhiệm vụ ám sát ông X thuộc “Hội Băng Quang”.

Vì vậy, chiếc gương ma ấn tượng đó chắc chắn đang giả danh thành Klein.

Thế là, chỉ với một suy nghĩ, cô ấy đã xuất hiện trong phòng ngủ của Klein, và như dự đoán, cô ấy thấy hình ảnh ảo ở trên giường.

Trong mắt Alice, hình ảnh ấy hoàn toàn là giả mạo. Cô ấy lắc đầu, kéo một chiếc ghế đến bên giường và nói với hình ảnh ấy – hay nói đúng hơn là Arodes:

“Tôi có câu hỏi muốn hỏi bạn.”

“Câu hỏi của ngài là gì?” Arodes trả lời một cách rất lễ phép, bằng giọng nói của Dawn Đường Đài Tư.

Alice im lặng khoảng hai giây, sau đó buông ra một câu nói không mấy ý nghĩa:

“Nếu thời đại này có máy ghi âm, tôi chắc chắn sẽ bắt bạn gọi tôi là ‘chủ nhân’, rồi ghi lại để cho Klein nghe.”

Arodess không dám nói gì. Alice liếc nhìn nó một cái, cũng không mong đợi nó trả lời, nhưng bỗng nhiên cô ấy nghĩ đến một câu hỏi khác:

“Công thức thuốc ma thuật của ‘Người Lang Thang trong Hỗn Loạn’ yêu cầu nguyên liệu phụ là ‘toàn bộ các mảnh vỡ của một lời tiên tri bị phá vỡ’. Làm thế nào để thu thập chúng?”

Ban đầu, cô ấy muốn hỏi Arodes đó là thứ gì, nhưng sau đó cô ấy nhớ đến tính chất “hỏi đáp” của chiếc gương này, nên quyết định thay đổi câu hỏi thành cách để thu thập chúng.

Dù sao đi nữa, Alice cũng có thể đoán được đó là thứ gì, chỉ là không thể đưa ra định nghĩa chính xác mà thôi.

Câu hỏi này không quá khó đối với Arodes, bởi vì số lượng những người thuộc “Người Lang Thang trong Hỗn Loạn” không hề ít. Arodes dễ dàng trả lời:

“Điều này phụ thuộc vào vật chất chứa đựng lời tiên tri đó.

“Chẳng hạn, nếu lời tiên tri được viết trên giấy, có thể đốt giấy đó thành tro.

“Hoặc nếu lời tiên tri xuất hiện dưới dạng các bức tranh, có thể gỡ lớp màu ra.

“Còn nếu lời tiên tri nằm bên trong quả cầu pha lê, có thể vỡ nó ra thành từng mảnh……

“Ngoài ra, tốt nhất là lời tiên tri đó liên quan đến chính người sử dụng nó, hoặc do chính họ phá vỡ nó; như vậy thì sức mạnh được truyền qua sẽ trở nên hoàn hảo hơn…”

Alice nhìn Arodes và suy ngẫm v

Có một lời tiên tri liên quan trực tiếp đến bản thân cô ấy và đã được chính cô ấy làm cho thành sự thật… dù thực ra lời tiên tri đó vẫn chưa hề được phá vỡ.

Đó chính là giấc mơ mà cô ấy đã trải qua sau khi lần đầu gặp Will Ainsworth.

Hình ảnh trong giấc mơ – việc leo lên đỉnh tháp rồi cuối cùng bị một con rắn trắng khổng lồ nuốt chửng – đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Alice. Cho đến ngày nay, cô ấy đã nhận ra rằng đó chính là hình thức huyền thoại của sinh vật “định mệnh”.

Nhưng giấc mơ tiên tri luôn mang ý nghĩa ẩn dụ. Ngay từ đầu, Alice cho rằng con rắn đó chính là Will Ainsworth, còn cô ấy thì là nguyên liệu ma thuật để tạo ra anh ta.

Sau này, Alice từng coi giấc mơ đó như một thông điệp báo hiệu cơ hội trở thành thần linh; có lẽ cô ấy sẽ phải thông qua cái chết để thoát khỏi số phận chết chóc đó.

Ngay lúc này, sau khi Arodes đề xuất yêu cầu về lời tiên tri, Alice lại một lần nữa nhớ đến giấc mơ đó. Hai lần trước, cô ấy đều buộc phải chứng kiến số phận chết chóc của mình… và lần nào cũng là giấc mơ đó. Vậy thì chắc chắn đó vẫn là một lời tiên tri về cái chết.

Nhưng liệu Will Ainsworth thực sự có thể đẩy cô ấy đến bước đó không?

Cho đến ngày hôm nay, Alice đã bắt đầu nghi ngờ điều này… Có những Ô Lạc Lưu Tử dường như chỉ đứng ngoài nhưng thực chất lại có thiện cảm với cô ấy, có kẻ chủ mưu bí ẩn của tương lai, có Nữ Thần Bóng Tối hiện tại… Vậy còn Will Ainsworth, người vẫn chưa được sinh ra, thì dựa vào cái gì để làm được điều đó?

Alice nghi ngờ rằng, trong giấc mơ tiên tri đó, con rắn muốn nuốt chửng cô ấy thực ra là một người khác… có lẽ là… một “hiện thân của định mệnh” thực sự.

Ánh mắt cô ấy trở nên u ám khi nhìn về phía Arodes, người đang giả danh là Dawn Đường Đài Tư, và không suy nghĩ nhiều, cô ấy đã đặt ra một câu hỏi:

“Nếu người mang lại lời tiên tri chính là một giấc mơ… thì làm thế nào để tôi có thể thu thập những “mảnh vỡ” của giấc mơ đó?”