Khi người hỗ trợ quay người dẫn đường đi, Alice vẫn thấy anh ta nhìn cô và con mèo đen trong lòng cô với vẻ ngạc nhiên và tò mò. Alice liếc nhìn Klein và thấy anh ấy không có ý định giải thích gì, nên cô bỏ qua ánh mắt đó; dù sao đi nữa, chuyện này cũng không liên quan gì đến cô cả.

Người đàn ông ăn mặc như người hỗ trợ dẫn Alice lên tầng hai, sau một chút do dự, anh ta đưa cô vào một phòng khách nhỏ.

Alice nghe lời ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, rồi đặt con mèo đen được Schneider nhập thể lên đầu gối mình và bắt đầu vuốt ve nó.

Con mèo nằm xuống đầu gối cô theo động tác của cô, để lộ phần lưng mềm mại; Alice không ngần ngại đặt tay lên đó và mong ước:

“Tôi ước gì hình thức sinh vật thần thoại của bạn cũng có thể được vuốt ve như thế này…”

“Tại sao lại không phải là hình thức của chính bạn mà lại là của người khác?” Klein không nhịn được mà buông lời.

Alice tiếp tục vuốt ve con mèo và trả lời:

“Bởi vì hình thức sinh vật thần thoại của tôi đã được xác định rồi – ‘Thủy Ngân Chi Xà’ không chỉ không có lông mà còn không có vảy nữa!”

“…Vậy là bạn thực sự muốn vuốt ve chính mình à?” Klein ngạc nhiên.

“Ngay cả khi là nữ thần…” Giọng nói của Alice đột nhiên dừng lại khi cô nhìn về phía cửa.

Klein cũng im lặng theo. Không lâu sau, người đàn ông ăn mặc như người hỗ trợ mở cửa, và một người đàn ông lớn tuổi, mái tóc đã bạc phơ và khuôn mặt gầy gò, bước vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn khác.

Người hỗ trợ cũng theo vào, và Alice thấy anh ta lấy lá trà và dụng cụ pha trà từ dưới bàn trà, pha xong rồi rót cho cô và người đàn ông lạ mặt mỗi người một ly, sau đó tự rót cho mình một ly và ngồi xuống.

Sau một lúc suy nghĩ, Alice đặt Klein lên chiếc sofa cuối cùng còn trống, đẩy ly trà về phía anh ấy, rồi hỏi người hỗ trợ:

“Có kem không?”

Người hỗ trợ ngập ngừng một chút, và Klein vội vàng nói: “Tôi sẽ đi mua cho bạn.”

Alice quay đầu nhìn Klein, rồi lại đặt con mèo đen trở lại đầu gối mình và cầm ly trà lại gần.

Người đàn ông lớn tuổi đang ngồi bên cạnh cuối cùng không nhịn được nữa, ông hỏi với giọng đầy tò mò:

“Sherlock, bạn đang làm gì vậy?”

Lúc này, Klein mới chuyển sự chú ý khỏi Alice và bắt đầu giải thích mục đích của mình:

“Thưa ông Eichinger, tôi nhớ trước đây tôi đã nói với ông rằng tôi tạm thời không định bán cổ phiếu xe đạp, mà muốn chuyển nhượng chúng cho một người bạn…”

Aisinger gật đầu; anh vẫn nhớ chuyện này. Người bạn cũ của mình đã quyết định không bán cổ phần vào thời điểm mọi người đang tranh giành gay gắt, mà lại chuyển nhượng chúng cho một người bạn khác, điều này khiến anh tò mò mãi về danh tính của người bạn đó… Và bây giờ…

Aisinger nhìn Alice một cách suy tư.

Sau khi giải thích xong cho Aisinger, Klein quay lại và giới thiệu với Alice:

“Đây là ông Aisinger Stanton – một thám tử rất giỏi, cũng là một trong những người bạn mà tôi từng quen biết. Nếu bạn có việc gì cần… À, có lẽ bạn không cần đâu.”

“Nói chung, trước khi rời khỏi Bạch Lan Đức, tôi đã nhờ ông ấy giúp đỡ việc xử lý cổ phần xe đạp của mình.”

“Xin chào?” Alice vẫy tay chào Aisinger.

Người thám tử này dường như đã nhiều năm không được ai vẫy tay chào mình như vậy; anh hơi ngập ngừng mới đáp lại:

“Xin chào?”

Alice nhìn Aisinger trong vài giây, sau đó đẩy nhẹ Klein trên đùi mình và bảo:

“Cứ tiếp tục nói đi.”

Để thuận tiện cho Klein nói chuyện, Alice liền nhấc cậu ta lên và đặt lên bàn trà.

Klein vất vả đứng dậy từ trên bàn trà và trong lòng mừng thầm vì những “bộ phận bí mật” của mình không cảm thấy đau đớn – ít nhất là lúc này.

“Ông Aisinger,” Klein nói, “như ông đã thấy… tôi định chuyển nhượng cổ phần cho cô ấy.”

Aisinger nhìn Alice rồi nhìn Klein, cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi giống như Alice:

“Tại sao bạn lại quyết định như vậy?”

“À… ban đầu là để không để người khác phát hiện dấu vết của tôi gần cô ấy, nhưng sau đó tôi nhận ra điều đó là vô ích… Thôi, đã đến nước này rồi, thì cứ tiếp tục thôi.”

Aisinger Stanton nhìn họ hai người lần nữa, như thể đang xác nhận điều gì đó, rồi nói với Klein một cách thận trọng:

“Thông thường, tôi sẽ không bình luận về mối quan hệ giữa bạn bè… Nhưng… Cô bé này, cô ấy đã trưởng thành chưa?”

Alice nhìn Aisinger Stanton một cách do dự; cô cảm thấy có điều gì đó không ổn với câu hỏi đó, nhưng vì thiếu kinh nghiệm, cô chỉ nhăn mày và suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Klein:

“Ông ấy muốn nói gì vậy?”

“…Không phải như bạn nghĩ đâu,” Klein nhìn Alice một cách phức tạp rồi giải thích với Aisinger, “Chúng tôi chỉ là bạn bè mà thôi… Hơn nữa, cô ấy đã trả tiền để mua cổ phần đó… Chỉ là những thứ cô ấy trả không thể xuất hiện trong các giao dịch thông thường mà thôi…”

Aisinger Stanton hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó đã hiểu ý của Klein và không tiếp tục bàn về chuyện này nữa, thay vào đó cô cười nói:

“Hóa ra là như vậy, vậy thì sau khi chúng ta ký xong thỏa thuận, bạn sẽ nhận được phần cổ phiếu đó.”

“Dễ dàng như vậy sao?” Alice hỏi một cách bối rối.

Việc ký thỏa thuận không phải là quá trình phức tạp; Aisinger Stanton đã chuẩn bị sẵn mẫu thỏa thuận. Sau khi nhận được sự xác nhận từ Klein, cô lập tức yêu cầu trợ lý mang mẫu thỏa thuận đến.

Sau đó, Aisinger Stanton sao chép hai bản thỏa thuận giống hệt nhau và đưa cho Alice. Alice xem qua nội dung thỏa thuận theo chỉ dẫn của Klein, và sau khi kiểm tra xong, cô liền ký tên vào đó.

Khi thấy Alice đã ký xong, Klein nói:

“Tôi đã ở bên ngoài khá lâu rồi, tôi phải đi trước đây.”

“Nếu bạn có việc gì muốn thông báo cho tôi, có thể tìm cô ấy; gần đây cô ấy luôn ở Bạch Lan Đức …… Chắc hẳn vẫn ở đó phải không?”

“Không chắc đâu,” Alice vỗ tay và nói, “Có lẽ tôi sẽ phải đến Olavi một chút; tôi cần tìm cái hang đường trong lời tiên tri đó.”

“Chắc hẳn bạn vẫn có thể nhận được thư phải không?” Klein hỏi lại.

Đúng vậy, Alice gật đầu và để lại địa chỉ của mình cho Aisinger Stanton.

……

Ngày hôm trước, khi nghe thấy Selina đề cập đến chuyện bói toán bằng gương ma bên ngoài phòng bệnh, A Lâm đã luôn muốn tìm cơ hội để hỏi rõ ràng hơn. Điều này không phải xuất phát từ trực giác, mà chỉ vì anh không muốn bỏ lỡ bất kỳ manh mối nghi ngờ nào; bất cứ điều gì liên quan đến số phận hay bói toán đều thu hút sự chú ý của anh. Suốt cả đêm lẫn cả ngày hôm sau, A Lâm đều không thể tập trung được; anh luôn muốn tìm cơ hội để làm rõ chuyện này, nhưng thật không may, anh vẫn phải hoàn thành công việc của mình trước.

Tuy nhiên, A Lâm không quên lời hứa mà mình đã nhận được; cô gái xuất hiện trong giấc mơ của anh đã hứa sẽ cho anh một cơ hội không bị gián đoạn. Nếu vậy, việc đưa vợ mình đi xa, hoặc ít nhất là đưa Will O’Sentin đi xa, thực sự không phải là điều khó khăn đối với anh.

Dù sao thì anh cũng là một bác sĩ tại bệnh viện mà.

Chỉ với một cuộc kiểm tra đơn giản, A Lâm đã dễ dàng đưa vợ mình đi xa, sau đó anh bước vào phòng bệnh của Selina – cũng chính là phòng bệnh của vợ mình.

“Bác sĩ A Lâm ạ?”

“Selenina ngạc nhiên và gọi lên: ‘Ông không ở bên cạnh bà Wilma sao? Tôi tưởng…’”

Selenina chủ động mở đầu cuộc trò chuyện, giúp A Lâm tránh khỏi những rắc rối. Anh ta, mất hết vẻ tự tin, bắt đầu kể về những lo lắng của mình trong thời gian qua, và cũng kể về những lời dối trá nửa thật nửa giả:

“Tôi đã đưa Wilma đi kiểm tra, và tôi… tôi rất lo lắng… Kể từ khi Wilma mang thai, tôi luôn lo lắng cho cô ấy.

“Bạn biết đấy, Wilma hẳn đã nói với bạn rồi… Đây không phải là đứa con đầu tiên của chúng ta, nhưng tôi vẫn rất lo lắng. Tôi cứ có cảm giác rằng, đứa bé này khác với những đứa trước… Và bạn cũng thấy đấy, tình trạng sức khỏe của đứa bé hiện tại rất không tốt…”

Selenina gật đầu đồng cảm và an ủi:

“Tôi hiểu nỗi lo của ông. Giống như khi tôi gặp tai nạn xe hơi trước đây, gia đình tôi cũng rất lo lắng cho tôi vậy.”

“Nhưng việc lo lắng quá mức như vậy cũng không giải quyết được vấn đề…”

A Lâm thở dài nặng nề, rồi như không chủ ý, anh ta hỏi:

“Tôi nhớ trước đây tôi nghe bạn và Wilma nói về việc dùng gương ma để bói toán, để tìm sự yên tâm phải không?”

“Ồ, cái đó à…” Selenina trở nên thiếu hứng thú, “Khi tôi gặp phải những chuyện khiến mình lo lắng, tôi thường thử bói toán xem sao… Cũng coi như là cách tìm sự yên tâm mà thôi. Ban đầu tôi cũng nghĩ, nếu các bạn cũng lo lắng, thì cũng có thể thử xem…”

Cô dừng lại một chút, rồi cười nói tiếp:

“Nhưng nhìn thấy tình trạng của ông bây giờ, tôi thực sự mong các bạn đừng đi làm vậy. Dù sao đi nữa, nếu kết quả bói toán không tốt, thì thật sự…”

A Lâm cũng thở dài một tiếng, rồi anh ta ngồi xuống giường bệnh, như thể muốn tránh suy nghĩ, và bắt đầu trò chuyện với Selenina:

“Nghe có vẻ như đó là một sở thích của bạn phải không? Tôi thì không hiểu lắm về chuyện này… Bạn có thể giải thích cho tôi nghe không? Về việc bói toán bằng gương ma ấy…”

“À, cái đó…” Selenina đồng ý tiếp tục câu chuyện, “Nói thật ra, tôi cũng không muốn nói về điều này với ông lắm. Chỉ là… kết quả của việc bói toán ấy… cũng không thể nói là chính xác hoàn toàn được. Nói cách khác… kết quả rất ngẫu nhiên.”

“Kết quả rất ngẫu nhiên…” Câu nói đó khiến A Lâm băn khoăn một chút. Anh ta nhận ra rằng, có lẽ đó chính là ý nghĩa của “không chính xác”. Dù sao đi nữa, việc bói toán thông thường cũng vậy mà thôi…

Những trải nghiệm của Selina nghe có vẻ hoàn toàn bình thường; A Lâm cảm thấy hơi thất vọng, nhưng những lời tiếp theo của Selina lại thu hút sự chú ý của anh:

“Tuy nhiên, có một lần tôi đã dùng phương pháp bói toán và kết quả rất chính xác… Ừm… Lần đó cũng chính là việc sử dụng gương ma để bói toán.”

Ánh mắt Selina nhìn lên trời, như thể đang nhớ lại khoảnh khắc đó; sau đó, A Lâm thấy cô ta vỗ ngực một cách lo lắng và nói tiếp:

“Nhưng lúc đó, bạn tôi đã bảo tôi rằng tôi lúc đó có vẻ không ổn chút nào; chỉ khi cô ấy kéo tôi ra khỏi đó thì tôi mới bắt đầu cảm thấy tốt hơn… Và thật sự, tôi cũng không nhớ được những gì đã xảy ra vào lúc đó…

“Ban đầu, tôi chỉ lén lút đọc những cái tên thiêng liêng được ghi trong sổ tay của giáo viên mà thôi; không ngờ điều đó lại gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy… Và sau đó, giáo viên cũng…”

Cái tên thiêng liêng…? A Lâm nghĩ ngợi một chút, rồi hỏi một cách bình thản:

“Cái tên thiêng liêng?”

“À đúng rồi,” Selina bỗng nhiên nhớ ra, “Nếu bạn không thường xuyên tiếp xúc với lĩnh vực huyền bí, có lẽ bạn chưa từng nghe đến khái niệm này… Ừm, có lẽ bạn cũng không biết rõ quy trình thực hiện phép bói toán bằng gương ma, phải không?”

A Lâm gật đầu, nhìn về phía cửa với vẻ lo lắng không giấu giếm, rồi nói với Selina:

“Liệu bạn có thể kể cho tôi nghe chi tiết hơn không?”

A Lâm muốn dùng cuộc trò chuyện này để xua tan nỗi lo lắng của mình phải không… Selina, người có ấn tượng tốt về A Lâm – Chris, quyết định hợp tác với anh. Cô cười và lắc đầu nói:

“Không có gì phiền cả; dù sao đây cũng không phải là chuyện bí mật gì đâu. Chỉ là tôi hơi quan tâm đến lĩnh vực này mà thôi, nên mới biết được thông tin đó thôi.

“Phép bói toán bằng gương ma là phương pháp yêu cầu những thực thể huyền bí cung cấp câu trả lời.

“Nếu muốn thực hiện phép bói này, trước tiên cần chọn ngày và giờ phù hợp dựa trên vị thần mà mình tin tưởng; điều này có thể được xác định thông qua ‘Sổ tay Chiêm tinh’… Bạn có biết cuốn sách này không?”

“Tôi đã nghe nói đến nó.” A Lâm gật đầu.

Và Selina tiếp tục giải thích:

“Chẳng hạn, chúng ta đều biết rằng Chủ nhật là biểu tượng của Nữ Thần Bóng Tối, là thời gian dành cho việc nghỉ ngơi; còn từ 2 đến 3 giờ sáng, từ 9 đến 10 giờ sáng, từ 4 đến 5 giờ chiều, và từ 11 giờ đêm đến 12 giờ đêm thì thuộc về thời gian của Mặt Trăng, do __TERMLOCK

Đây không phải là những thông tin mà A Lâm muốn biết, nhưng anh ta không vội vàng; anh ta cảm thấy rằng thứ mình đang tìm kiếm gần như đã nằm ngay trước mắt mình, vì vậy anh ta kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của Selina và tiếp tục hỏi:

“Sau đó thì sao?”

Selina liền tiếp tục giải thích:

“Thứ hai, chúng ta cần lau chùi kỹ lưỡng chiếc gương – nhất thiết phải là loại được mạ bạc – và đặt nó ở vị trí tượng trưng cho mặt trăng trong nhà…”

Khi nói đến đây, Selina vô thức đứng dậy để tìm một chiếc gương, nhưng xung quanh lại không có chiếc gương nào phù hợp; đồng thời, chân cô cũng khó có thể di chuyển được, vì vậy cô chỉ nhìn quanh một vòng rồi từ bỏ ý định đó và tiếp tục giải thích:

“Sau khi hoàn thành việc tắm rửa, hãy đảm bảo rằng rèm cửa đã được kéo kín và cánh cửa đã được khóa chặt; sau đó, hãy thắp một ngọn nến đặt trước chiếc gương và cầu nguyện chân thành với vị thần mà bạn tin tưởng. Lời cầu nguyện nên được viết một cách đơn giản, tránh sử dụng những từ ngữ phức tạp… Sau khi cầu nguyện bảy lần, hãy nhấc chiếc gương lên và nhẹ nhàng ném nó xuống đất – nhất định phải rất nhẹ nhàng… Hãy ghi nhớ hình dáng của chiếc gương khi nó vỡ; đó chính là thông điệp mà thần linh ban tặng.”

Tiếp theo, Selina sẽ giải thích về hình dáng của thông điệp đó. A Lâm kiên nhẫn lắng nghe, nhưng anh ta định hỏi thêm về những điều xảy ra trong lần dùng chiếc gương ma thuật để bói toán đó – chẳng hạn như những danh hiệu mà Selina đã đọc lên lúc đó – thì Selina lại nhắc nhở anh ta:

“Bác sĩ A Lâm, cuộc kiểm tra của bà Wilma chắc hẳn đã sắp hoàn tất rồi, phải không ạ?”

A Lâm đành phải tiếc nuối từ bỏ việc hỏi thêm; anh ta biết rằng nếu tiếp tục hỏi, mình sẽ bị phát hiện ra sự bất thường của mình. Việc bị Selina phát hiện ra điều này không quan trọng lắm; nhưng vì liên quan đến vợ mình là bà Wilma, A Lâm thực sự không thể quan tâm đến những điều khác được. Điều anh ta quan tâm nhất vẫn là Will Angsting…

Nếu Will Angsting phát hiện ra rằng anh ta đang tìm hiểu những thông tin này, chuyện này chắc chắn sẽ rất khó giải quyết.

Nghĩ đến đây, A Lâm thở dài một hơi, rồi mơ hồ đứng dậy và nói:

“Đúng rồi, đã đến lúc kết thúc rồi…”

“Ài…” Selina thở dài đầy đồng cảm phía sau lưng anh ta và lắc đầu.