Cuối cùng, Alice vẫn không quyết định trực tiếp đi tìm ở Olavi. Tối hôm đó, cô mang theo bức tranh vẽ hình dáng của ngôi nhà thờ và xuất hiện trong phòng ngủ của Klein, hỏi anh:

“Anh có từng thấy một ngôi nhà thờ như thế này ở Olavi chưa?” Đang ngồi trên giường đọc sách, Dawn Đường Đài Tư bất ngờ giật mình, nhưng anh đã không còn sức lực để nhắc nhở Alice về sự khác biệt giới tính giữa họ nữa… Dù sao thì Alice cũng vừa mới tắm cho con mèo đen đó không lâu trước đó.

Klein rất chắc chắn rằng Alice hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, vì vậy anh quyết định bỏ qua cảm giác kỳ lạ trong lòng mình và tự nhủ rằng đây chỉ là một đứa trẻ thôi; mặc dù trông nó giống một cô gái, nhưng tuổi tâm lý của nó có lẽ chỉ mới vài chục tuổi thôi… Anh không cần phải quan tâm đến những chuyện như thế này với một đứa trẻ như vậy.

Sau khi tự an ủi bản thân như vậy, Klein mới cúi đầu nhìn kỹ bức tranh. Dĩ nhiên là anh chưa từng thấy ngôi nhà thờ đó, nhưng Alice luôn có thói quen nói sơ sài khi kể chuyện, và bản thân cô ấy lại không nghĩ rằng đó là vấn đề gì cả… Klein tin rằng trên bức tranh có thể còn những thông tin mà Alice chưa đề cập đến.

Chẳng mất bao lâu, anh đã tìm thấy thứ mình cần: huy hiệu của Chúa Gió quá nổi bật… Klein lắc đầu và hỏi Alice:

“Đây là ngôi nhà thờ của Giáo hội Gió à?”

“À…” Alice ngồi xuống bên cạnh giường khi Klein đang quan sát bức tranh, “Có lẽ vậy…”

Klein đặt tay lên trán, nhìn Alice một lát rồi quyết định không yêu cầu cô nói rõ hơn nữa, và tiếp tục nói:

“Mặc dù tôi thực sự chưa từng thấy ngôi nhà thờ và tháp chuông được vẽ trên bức tranh này, nhưng nếu nói rằng ở đảo Olavi, và chỉ có thể là ngôi nhà thờ của Giáo hội Gió, thì tôi có lẽ biết đó là ngôi nhà thờ nào.”

Ánh mắt của Alice sáng lên khi nhìn vào mặt Klein.

Klein không làm cô thất vọng và đưa ra câu trả lời:

“Ngôi nhà thờ Saint Drako… À đúng rồi, cảnh hoàng hôn trên núi Saint Drako ngoài cảng Olavi rất đẹp, cô có thể đến xem thử.”

“?” Alice nhìn Klein, ánh mắt dần trở nên bối rối.

“Dù sao thì cô cũng chẳng có việc gì phải làm, phải không?” Klein vẫy tay.

Đúng là vậy… Alice gật đầu, ghi nhớ điều đó vào lòng, sau đó lại tò mò hỏi:

“Làm sao anh biết được điều này? Là đọc tạp chí du lịch à?”

“Tất nhiên là không!” Klein phản bác, “Tôi đã đọc thấy nó trong một cuốn tiểu thuyết bán chạy… Tác giả của cuốn sách đó tên là Leon Mastan, sinh ra ở Olavi và định cư ở Bạch Lan Đức sau khi 20 tuổi… Trong cuốn sách đó, ông ấy đã miêu tả cảnh hoàng hôn trên n

Alice lần đầu tiên trở nên buồn bã; cô chợt nhớ lại những gì mình đã nói khi giải thích ý nghĩa của từ “quê hương” với Bạch Na Đái, rồi hỏi:

“Anh đã từng đến đó chưa?”

“Đã,” Klein gật đầu, “Vì vậy tôi mới nói với anh… Ừm, nơi đó thực sự rất đẹp.”

Alice nhìn anh, ánh mắt hướng về phía xa xôi, và thì thầm:

“Tốt quá… Có vẻ như anh ấy không cảm thấy nơi đó đẹp chỉ vì không còn thể nhìn thấy cảnh hoàng hôn ở Olavi nữa.”

Klein mở miệng nhưng không thể nói ra được lời nào.

Lại một lần nữa, Alice đã thể hiện khả năng khiến mọi người im lặng; nhưng lần này, không khí xung quanh dường như bị bao phủ bởi một lớp màu xám u ám. Màu xám ấy dần lan tỏa và cuối cùng bao phủ lấy hai người họ, làm cho họ không thể thở được.

Klein muốn nói điều gì đó để phá vỡ sự căng thẳng này; lần đầu tiên, anh ghen tị với khả năng của Alice – luôn có thể đùa cợt trong mọi tình huống – và trong lòng anh mong chờ Alice sẽ nói điều gì đó để chấm dứt khoảnh khắc này.

Alice cũng lần đầu tiên im lặng; cô ngồi yên tại chỗ, vẫn giữ vẻ mặt như lúc ban nãy, như thể đang mơ mộng.

Điều này khiến Klein cảm thấy càng thêm bức bối. Anh nhanh chóng suy nghĩ, cố tìm ra lời nào đó để nói… Nhưng đúng lúc anh đang cố gắng, bỗng nhiên, tiếng cười vang lên:

“Hahaha, khekeke, không… Hahaha!”

Klein nhìn theo hướng tiếng cười và thấy Alice đang cười đến mức suýt ngã. Anh không biết mình nên cảm thấy thế nào, nhưng cảm giác u ám vừa rồi dường như đã tan biến hết. Vì vậy, anh hỏi Alice:

“Sao em không nằm xuống cười cho thoải mái đi?”

Alice mất một lúc mới ngừng cười, sau đó nghiêm túc giải thích:

“Vì chân anh… Nếu nằm xuống thì sẽ đau đấy.”

Cô ấy thật là kén chọn… Nhưng dù sao thì, cô ấy cũng không nghĩ đến những điều khác… À, thôi, đối với một đứa trẻ, việc này cũng không cần phải quan tâm lắm…

Klein nhếch mép, rồi hỏi tiếp:

“Vậy tại sao em lại bất ngờ cười lên nhỉ?”

“Ừm…” Alice nghiêng đầu, “Em không nghĩ rằng vẻ mặt nghiêm túc của chúng ta trông rất buồn cười sao?”

Buồn cười à? Klein không biết… Nhưng anh cảm thấy, chỉ với lý do đó thôi, anh cũng nên nổi giận với Alice… Vì vậy, anh nói một cách khá bình tĩnh:

“Cút đi.”

Alice chớp mắt một cái, cô hạ đầu nhìn vào mắt mình và nói một cách suy tư:

“Thực ra, nếu không phải vì không thể cho anh xem hình dạng sinh vật thần thoại của mình, có lẽ tôi đã có thể trốn ra ngoài được rồi…

“Dù sao đi nữa, chỉ cần tôi cuộn đuôi lại, nó sẽ trở thành một chiếc vòng mà thôi.”

Klein nhìn Alice một cách lạnh lùng và nói với cô bằng giọng điệu ít cảm xúc hơn so với lúc trước:

“Trốn đi.”

Lần này, Alice cảm nhận được sự tức giận ấy; cô tuân lệnh và “trốn” đi ngay.

Không ngạc nhiên khi thấy bóng dáng của Alice biến mất khỏi nơi đó, Klein chỉ cảm thấy bức bối và không thể làm gì được. Vì vậy, anh ta đứng dậy, kéo rèm cửa sổ ra và quyết định ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Ánh trăng đỏ rực chiếu vào căn phòng; không ngạc nhiên khi Klein nhìn thấy một bóng dáng đang chạy ra khỏi nhà Nghị viên Machte. Anh ta hoàn toàn quen thuộc với bóng dáng đó – đó chính là Hairyor.

Khi thấy Hairyor lại lẩn vào đường ống cống, Klein bỗng nhiên nghĩ đến Alice và không kìm được mà lẩm bẩm:

“Nếu Nghị viên Machte biết con gái mình mỗi đêm đều lén lút rời nhà để leo xuống đường ống cống, chắc ông ấy sẽ tức chết mất… Giống như mỗi lần tôi biết Alice gây rắc rối vậy.”

……

Alice không hề có ý định đi đến Olavi ngay trong đêm; cô ngủ ngon lành một giấc, sau đó lại lười biếng nằm trên giường cho đến khi trời sáng. Vào lúc 10 giờ sáng, cô thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn – không biết nên gọi đó là bữa sáng hay bữa tối – trước khi xuất hiện tại Olavi.

Tất nhiên, cô không hề muốn mất thời gian mua vé tàu để đến đó; thay vào đó, trong việc tìm kiếm Nhà thờ Saint Drako, Alice đã quyết định đi xe ngựa.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà thờ; Alice bước xuống xe và ngước nhìn lên, thấy ngọn tháp chuông hùng vĩ kia.

Đúng là ngọn tháp chuông mà cô đã thấy trong giấc mơ… Alice yên tâm và nhớ lại cảnh tượng trong giấc mơ, sau đó tiếp tục đi về phía sau nhà thờ. Cuối cùng, cô gặp phải khó khăn khi không nhớ được ngôi nhà đó nằm ở vị trí thứ mấy trên con phố này; ngôi nhà cũng không có đặc điểm gì nổi bật, và quan trọng nhất là cô không thấy số hiệu cửa nhà.

Đây quả là một tin xấu… Tuy nhiên, Alice biết mình vẫn có cách giải quyết: cô có thể nhớ lại giấc mơ đó và xác định được vị trí của ngôi nhà.

Việc này không hề khó, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, Alice đã chọn một cách đơn giản hơn: cô đi đến ngôi nhà đầu tiên trên con phố đó, gõ cửa hai tiếng, rồi lắng nghe cẩn thận.

Sự thanh tĩnh của linh hồn không chứa đựng bất kỳ sự phân biệt đối xử nào; vì vậy, Alice nhận ra rằng đây không phải là ngôi nhà mà cô đang tìm kiếm. Cô quay người chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên có ai đó bên trong mở cửa.

Một người phụ nữ trung niên, ăn mặc giống người dân địa phương, mở cửa và nhìn quanh một cách bối rối, rồi hỏi Alice:

“Là bạn gõ cửa sao?”

“Không,” Alice trả lời một cách bình tĩnh.

Người phụ nữ đó lại nhìn quanh và lẩm bẩm: “Ai vậy nhỉ, gõ cửa mà không ai ra… Ồ, bạn có thấy ai gõ cửa không?”

“Tôi không biết đâu,” Alice vừa nói vừa dang tay ra, “Tôi chẳng thấy gì cả… Thực sự không có ai gõ cửa đâu.”

Với vẻ mặt hoàn toàn tin chắc, người phụ nữ trung niên bắt đầu nghi ngờ tai mình; cô tự lẩm bẩm rồi đóng cửa lại. Alice thở phào nhẹ nhõm và tiến về phía cánh cửa thứ hai.

“Có lẽ tốt hơn hết là tôi nên đi xem bói trước…” Alice tự nhủ rồi gõ cửa.

Không có gì sai sót cả… Một cuốn sách, một cái nhìn! Nhưng linh hồn vẫn không cho ra bất kỳ thông tin nào; may mắn thay, cũng không ai đột nhiên mở cửa hỏi ai đã gõ cửa. Alice yên tâm và tiến về phía cánh cửa thứ ba.

Cô liên tục gõ cửa qua mười hai căn nhà khác nhau: có những ngôi nhà có người ở, có những ngôi nhà không ai; có những người ra mở cửa và cũng khó đối phó như người đầu tiên, còn có những người hoàn toàn không tin và còn mắng cô đi xa hơn nữa… Alice không ngần ngại gửi “định mệnh” đến những người đó rồi rời đi.

Khi đứng trước cánh cửa thứ mười ba, Alice như mọi khi giơ tay lên để gõ cửa, thì bỗng nhiên có một giọng nói bên trong vang lên:

“Hãy vào đi.”

Alice lập tức rút tay lại, lùi lại vài bước, nhìn ngôi nhà đó với vẻ ngạc nhiên như thể vừa thấy ma vậy.

Giọng nói trong linh hồn báo hiệu rằng đây chính là nơi cô đang tìm kiếm, nhưng con số 13 – mang ý nghĩa không lành – khiến Alice lập tức cảnh giác. Thêm vào đó, sự bắt đầu này quá kỳ lạ, nên cô đứng ở cửa và quan sát cẩn thận.

Người bên trong dường như đã dự đoán được điều này; Alice cảm thấy có thứ gì đó thoáng qua che phủ mình trong chốc lát, và có người đã lợi dụng khoảnh khắc đó để nhìn cô một cái. Sau đó, giọng nói đó lại vang lên lần thứ hai:

“Hãy vào đi, cô gái có duyên ạ.”

Alice nhíu mày; cảm giác bị che phủ đó khiến cô cảm thấy hơi quen thuộc… Có vẻ như nó bắt nguồn từ cùng một nguồn sức mạnh với bản thân cô… À đúng rồi, Alice cảm thấy đó chính là sức mạnh thuộc lĩnh vực số phận.

Những người phi thường ư? Có lẽ họ cũng đang đi trên con đường tương tự?

Alice bỗng nhiên nhớ lại cây bút lông và đôi mắt kia phía sau cánh cửa Charnis; hai vật được niêm phong đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô. Bên ngoài chúng còn có dòng chữ “Cassandra”… Đây là… vị “Tiên tri” thứ tư sao?

Alice nhíu mày, mở rộng tâm linh của mình và nhìn thấy một người đàn ông già không hề có nếp nhăn trên khuôn mặt – điều này nghe có vẻ kỳ lạ, bởi vì người đó hoàn toàn bạc tóc, giống như tuyết vậy.

Người đàn ông bạc tóc đang cười ha hả nhìn về một hướng nào đó; nụ cười của ông ta thể hiện sự thân thiện và tốt bụng. Alice đoán rằng ông ta đang nhìn về phía cánh cửa, tức là đang nhìn về phía mình.

Alice nhận ra rằng người này không phải là một “Tiên tri”. Nếu ông ta thực sự đang đi trên con đường của “Định Mệnh”, thì ông ta có lẽ là một “Người Hành Trình trong Hỗn Loạn”. Điều này khiến tâm trạng của Alice càng trở nên tồi tệ hơn, bởi vì nó có nghĩa là Định Mệnh đã thay đổi chiến thuật tạm thời, không còn vội vàng thúc giục cô uống loại thuốc ma thuật của “Tiên tri” nữa, mà muốn đợi cô trở thành “Người Hành Trình trong Hỗn Loạn” trước.

Liệu đây có phải là tin tốt không? Alice không biết, nhưng cô cảm thấy không phải vậy. Cô không quên rằng mình đã bị cuốn vào đây bởi những lời tiên tri của mình, và ban đầu cô chỉ muốn tìm một cái gầm cầu thích hợp để buôn bán thôi.

“Sao cô vẫn chưa vào đây?” Người bên trong lại hỏi.

Alice biết mình không thể chờ lâu hơn nữa. Cô đẩy cánh cửa, và thật vậy, cánh cửa không hề khóa. Cô mở cửa và bước vào.

Alice đóng cửa lại, đi qua lối vào, và thấy người đàn ông bạc tóc đang ngồi trên ghế sofa chờ đợi mình. Trước mặt ông ta có một tách trà đen, còn đối diện là một ly sữa nóng hổi.

Alice càng thêm bối rối. Lúc trước, cô đã xác định rằng người đàn ông này thuộc nhóm những người phi thường được đưa đến đây, nhưng những biểu hiện của Sá Chí · Kim khiến cô nghĩ rằng đó mới chính là những biểu hiện đáng lẽ phải có của những người phi thường như vậy.

Cô do dự nhìn người đàn ông đó một lát, sau đó đi đến ghế sofa đối diện và ngồi xuống, rót một ngụm sữa uống.

“Rất ngon đấy.” Cô nhận xét.

“Nếu cô trở thành học trò của tôi, cô sẽ có cơ hội uống thường xuyên thôi,” người đàn ông cười nói.

Học trò…? Alice nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Cô nhíu mày, đặt ly sữa xuống và hỏi người đàn ông trước mặt:

“Tôi có một câu hỏi.”

“Có thể cho tôi biết Định Mệnh đã nói với ông những gì

“Định mệnh đã báo cho tôi biết rằng, đúng vào lúc này hôm nay, sẽ có một học trò được định sẵn của tôi đến thăm tôi; cô ấy sẽ kế thừa sự nghiệp của tôi.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt người già đó dừng lại trên Alice. Alice biết ông ấy đang nói về mình; rõ ràng, “học trò được định sẵn” chính là cô ấy – niềm tự tin của cô xuất phát từ câu nói “kế thừa sự nghiệp”.

Việc kế thừa những đặc tính phi thường, chẳng phải cũng chính là việc kế thừa sự nghiệp sao?

Alice không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình. Cô đặt chiếc cốc sữa xuống, nhíu mày hỏi người già:

“Ông là một ‘Người Hành Động trong Sự Hỗn Loạn’, đúng không?”

“Cô cũng biết điều này à?” Người già ngạc nhiên nhìn Alice, “Đúng vậy, tôi quả thực là một ‘Người Hành Động trong Sự Hỗn Loạn’. Tôi còn là thành viên của Hội Đồng Định Mệnh Học Phái Sinh Mệnh, tên tôi là Reidoc.”

Học Phái Sinh Mệnh… Cảm xúc của Alice càng trở nên phức tạp hơn. Cô nghĩ rằng có khả năng người này là thuộc phe của Will Ainsworth, nhưng lúc này điều cô quan tâm không phải là điều đó. Cô thở dài, cười mỉa mai:

“Ha, định mệnh thậm chí còn quan tâm đến sức khỏe tâm thần của tôi nữa.”

“Cái gì?” Reidoc ngạc nhiên hỏi.

Alice tựa lưng vào ghế sofa, giờ đây cô đã bình tĩnh trở lại. Cô nhìn Reidoc và cười nói:

“Bạn có biết không? Rất lâu trước đây, tôi cũng từng là một thành viên của Học Phái Sinh Mệnh.”