Quà tặng…?

Emlin nhanh chóng tỉnh táo trở lại sau những cảm xúc vừa rồi, và anh có linh cảm rằng mình không thực sự muốn nhận món quà này, vì vậy anh từ chối:

“À, thực ra… tôi cũng không mấy dám đâu…” Alice không nói gì, chỉ ngồi tựa lưng ghế và nhìn anh một cách mỉm cười, như thể đang chờ anh tiếp tục nói.

Emlin không hề xa lạ với nụ cười đó; bởi vì mỗi khi Alice nhắc đến “người bạn thân thiết” Amon hay Will O’Sentin, cô ấy luôn mỉm cười như vậy.

Rõ ràng đây không phải là nụ cười thân thiện, vì vậy Emlin căng thẳng lại và bắt đầu suy nghĩ trong đầu.

Nhưng thực ra anh cũng không quá lo lắng; dù sao anh vẫn có thể suy nghĩ bình thường được. Nếu là Galdria hoặc Algern, ai đó trong số họ bị Alice nhìn chằm chằm như vậy, có lẽ họ sẽ sợ đến mức choáng váng—điều này có thể thấy qua ánh mắt đầy thông cảm của họ.

Điều này hoàn toàn bình thường; bởi vì Emlin khác biệt so với tất cả mọi người ở đây. Anh tự cho mình là vị cứu tinh của loài ma cà rồng, nói cách khác, anh coi mình là nhân vật chính trong câu chuyện này.

—Anh ta không hề tỏ ra khiêm tốn trước những kẻ ngu dại.

Và Alice cũng không phải là người mà người ta thường nhớ đến với hình ảnh của một thiên thần; nếu cô ấy không gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng người khác, thì dưới điều kiện cô ấy không ngần ngại làm bất cứ điều gì, lối sống của mọi người khi ở bên cô ấy có lẽ sẽ giống như lối sống của Klein và cô ấy—hoặc là bị cô ấy làm cho chết đi, hoặc là tự giết mình trước khi cô ấy xuất hiện.

Giống như Emlin lúc này.

—Sức mạnh mà nghe nói đến thì không thể so sánh được với sức mạnh mà được chứng kiến bằng chính mắt; Emlin cũng không phải là người thích đi nghe đồn đại, và những gì anh biết về Alice cũng chỉ giới hạn trong phạm vi Hội Tarot mà thôi.

Ánh mắt của “Công lý” Audrey sau vài lượt quan sát đã dừng lại trên người Alice; cô ấy nhận ra điều này và bỗng nhiên muốn cười.

Cô ấy nhận ra rằng hành động của “Mặt Trăng” Emlin có lẽ thực sự không phải xuất phát từ lòng dũng cảm, mà nhiều hơn là do sự thiếu hiểu biết và bốc đồng.

Thật là… Audrey nhìn Alice một lát, suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng vẫn không nói gì.

Còn có Ông Ngu Dại ở đây mà; Ông Ngu Dại sẽ không để Cô Gái Định Mệnh làm quá đáng đâu. Và… “Ông Mặt Trăng” cũng thực sự nên học được bài học gì đó rồi…

Emlin suy nghĩ rất lâu mới nghĩ ra điều mình muốn nói; vừa định mở miệng, thì Alice, người cũng đã mất kiên nhẫn, đã ngăn anh lại:

Alice không nói thêm gì nữa. Trong sự bất an của Tarot tại Mulin, sau khi mọi người khác đều rời đi, Klein đã khéo léo thu gọn chiếc bàn lại và đưa cho cô ba trang nhật ký, rồi nói với cô:

“Cô… ừm, cô Alice, tôi biết cô đã cố gắng hết sức rồi, nhưng có lẽ cô nên cố gắng tránh…”

Giọng nói của anh dần tắt đi trong ánh mắt kỳ lạ của Alice. Cuối cùng, cô không nhịn được mà hỏi anh:

“Anh có thể nói cho tôi biết anh đã nghĩ đến điều gì hoặc nhìn thấy cái gì không?”

Klein có vẻ hơi ngượng ngùng, anh chỉ vào ba trang nhật ký trong tay Alice và giải thích:

“La Xảo Lỗ Đại đế đã viết trong đó rằng, sau khi trở thành thiên thần, con người sẽ không thể kiểm soát được bản thân, trở nên máu lạnh, tàn nhẫn, lạnh lùng và điên rồ, và sẽ không thể kiềm chế được ham muốn giết người cũng như nuốt chửng những đặc tính phi thường xung quanh mình…”

Alice đặt tay lên trán mình.

Cô không hề xa lạ với những triệu chứng mà Klein mô tả, nhưng chúng dường như không hoàn toàn phù hợp với cô – ít nhất là hiện tại, cô không hề quan tâm đến những đặc tính phi thường có thể đạt được thông qua các con đường khác.

Nhưng cô cảm thấy mình có lẽ đã hiểu được lý do tại sao Klein lại có thái độ kỳ lạ như vậy. Cô thở dài và nói một cách bất đắc dĩ:

“Tôi nghĩ mình và La Xảo Lỗ Đại đế không hẳn giống nhau…”

“Tại sao vậy?” Klein hỏi.

“Bởi vì thời gian,” Alice thở dài, “Dù ký ức của tôi rất mơ hồ và lộn xộn, nhưng ít nhất tôi có thể chắc chắn một điều…”

Cô dừng lại một chút, ngước nhìn Klein, hít một hơi thật sâu rồi mới từ từ trả lời:

“Dựa vào những sự kiện trong quá khứ, lần đầu tiên tôi tỉnh dậy có lẽ là vào Thời đại Thứ Hai, cách đây hàng nghìn năm rồi. Và ngay từ thời điểm đó, tôi đã không còn là con người nữa; có vẻ như trước đó tôi đã tiếp xúc với ‘Chìa khóa Ánh sáng’ rồi… Tôi nhớ mình đã từng nói với anh rằng, khoảng thời gian mà tôi thực sự ‘đi qua thời gian’… có lẽ là khi tôi mới bắt đầu đi học tiểu học? Còn những điều xảy ra sau đó… ha, thậm chí cả hình dạng của thế giới trong ký ức tôi, con người là như thế nào… tất cả đều là ‘Chìa khóa Ánh sáng’ đã dạy tôi. Dù sau khi trở thành thiên thần, thần tính sẽ dần làm ô uế bản chất con người, nhưng ít nhất tôi cũng phải có một bản chất con người hoàn chỉnh trước khi bị ảnh hưởng, phải không? Ừm, có lẽ câu nói này không hoàn toàn đúng… Chắc hơn là, dù thần tính có ảnh hưởng đến nhận thức về bản thân con người, khiến họ trở nên lạnh lùng hay máu lạnh… thì ít

“Một đứa trẻ mới bao nhiêu tuổi…”

Cô ấy không nói tiếp, nhưng Klein đã hiểu ý của cô – đối với một đứa trẻ nhỏ, tính cách, khả năng nhận thức… tất cả vẫn còn chưa hình thành rõ ràng, chưa hoàn thiện.

Đối với Đại đế La Xảo Lỗ, sự ảnh hưởng của thần tính dần khiến ông trở nên lạnh lùng; còn đối với Alice…

Cô hoàn toàn có thể phát triển thành một người có tính cách lạnh lùng.

Tình hình của cô ấy dường như không tồi tệ như những gì Đại đế La Xảo Lỗ miêu tả trong nhật ký; điều đó không có nghĩa là thần tính không ảnh hưởng đến cô, mà là sự ảnh hưởng đó lại chính là bản chất tự nhiên của cô…

Hiểu ra điều này, Klein cảm thấy lạnh sốt; anh nhìn Alice và từ từ thốt lên:

“…Điều này chắc chắn không phải là điều tốt, phải không?”

“Không chắc đâu,” Alice nói một cách nghiêm túc, “Trước đây, bạn có bao giờ học thuộc lòng một bài văn không?”

Liên quan gì đến việc học thuộc lòng văn vậy… Anh nhìn Alice một cách bối rối và hỏi: “Gì cơ?”

Alice ho khan một tiếng, sau đó đọc bài văn đó bằng tiếng Trung một cách trôi chảy:

“Khi trời muốn giao cho một người trọng trách lớn, trước hết nó sẽ làm cho người đó phải trải qua gian khổ, lao động vất vả, đói khát, và buộc họ phải vượt qua những điều không thể.”

Cô dừng lại một chút, rồi cười nói trong ánh mắt ngơ ngác của Klein:

“Điều này chính xác là minh chứng rằng tôi là người được chọn bởi con đường ‘Số phận’; tất cả những gì đang xảy ra hiện nay đều là những thử thách dành cho tôi… Ôi, đừng đánh tôi nữa!”

Cô ôm lấy đầu mình, tránh xa bàn tay của Klein.

“Bây giờ tôi đã hiểu một điều,” Klein rút tay lại và nhìn cô một cách lặng lẽ, “Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, tôi cũng không nên lo lắng cho cô.”

Alice liếc môi, giả vờ như không nghe thấy gì và cúi đầu xuống đọc nhật ký.

“Ngày 11 tháng 9, kể từ khi trở thành thiên thần, tôi cảm thấy như tính cách của mình đang bị phân chia thành hai phần. Bên trong tâm hồn tôi, sâu thẳm trong linh hồn tôi, luôn có những âm thanh thúc giục tôi, ảnh hưởng đến tôi, khiến tôi trở nên lạnh lùng, máu lạnh, tàn nhẫn và điên rồ. Những điều này không đến từ bên ngoài, cũng không phải do sự ảnh hưởng của thần tính đối với con đường mà tôi đã chọn; tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng chúng bắt nguồn từ gen, từ tiềm thức tập thể được truyền lại qua nhiều thế hệ con người, từ chính những đặc tính phi thường đó… Chúng khiến tôi có mong muốn mãnh liệt muốn săn mồi và giết chóc mọi sinh vật s

“Không lạ gì ông ‘Cánh Cửa’ lại nói rằng lý trí chỉ là tạm thời, còn điên cuồng mới là vĩnh hằng.”

“Ngày 28 tháng 9, tôi đã lâu không viết nhật ký nữa. Trong suốt hơn nửa tháng qua, tôi cứ cảm thấy mình dần bị người lạ thay thế, trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn… Ngay cả con gái của tôi – Bạch Na Đái – cũng chỉ khiến tôi cảm thấy có chút tình yêu cha con mà thôi, rất ít thôi.”

“Đúng vào lúc tôi đang sắp phát điên, tôi dường như nghe thấy vô số lời khen ngợi… Đó là những lời từ các tôi tớ của tôi, từ những người được hưởng lợi từ những cải cách của tôi, từ những tín đồ coi tôi là “Con trai của Hơi Nước”… Họ ca ngợi tôi, tôn vinh tôi, dựng tượng cho tôi, viết truyện về tôi, sáng tác thơ cho tôi.”

“Giọng nói của họ giống như những chiếc neo của con thuyền, giúp tôi “định vị” lại bản thân mình.”

“Tôi bắt đầu có khả năng chống lại những tiếng gào thét xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình… Tôi dần thoát ra khỏi trạng thái đó và lại có thể cảm nhận được những tình cảm bình thường của một người cha, một người chồng, một người đàn ông.”

“Chỉ với cấp độ 2 thôi mà đã có những thay đổi như vậy… Thì khi đạt đến cấp độ 0, khi trở thành một vị thần thực sự, những điên cuồng mà ta phải đối mặt sẽ càng kinh hoàng biết bao?”

“Có lẽ Chúa trời cũng cần phải “định vị” bản thân để chống lại những đặc tính phi thường và những xu hướng mất kiểm soát ẩn sâu trong tiềm thức tập thể.”

“Tôi có lẽ đã hiểu tại sao Chúa trời lại thiết lập các giáo hội, tại sao lại truyền bá đức tin, tại sao lại viết nên những câu chuyện về các vị thánh thuộc phe mình, tạo ra những truyền thuyết cho các thiên thần…”

“Nhưng tại sao Chúa trời lại không có hình dạng con người, mà chỉ là những biểu tượng?”

“Mỗi bài viết đều chính xác, từng chi tiết đều rõ ràng… Nhưng tôi vẫn không thể hiểu nổi.”

“Lần sau sẽ hỏi ông ‘Cánh Cửa’ xem… Ông ấy hiểu biết rất nhiều về lĩnh vực thần linh; nếu ông ấy không bị lưu đày, có lẽ thế giới thần linh sẽ có thêm một vị thần nữa.”

“Ngày 29 tháng 9, khi đọc lại nhật ký hôm qua, tôi nhớ lại những nghi lễ tương ứng với cấp độ 4, cấp độ 3 và cấp độ 2 của mình… Tất cả chúng đều mang đầy ý nghĩa điên cuồng và tàn nhẫn, giống như những nghi lễ do những nhân vật phản diện trong tiểu thuyết thực hiện vậy.”

“Con đường này… Có lẽ chính là con đường định mệnh dẫn đến điên cuồng và tuyệt vọng…”

“Nhưng đó lại là con đường duy nhất mà lo

Còn về những suy nghĩ của Đại đế La Xảo Lỗ về nội dung của nghi lễ… Thành thật mà nói, các nghi lễ thuộc con đường “Định mệnh” ấy mang theo phong cách đặc trưng của những kẻ lừa đảo, và chúng không hề liên quan nhiều đến sự tàn bạo cả.

Cô thực sự khá bối rối tại sao bảy vị thần lại đồng loạt sử dụng những biểu tượng đó, nhưng so với những thứ cô từng thấy trong những cuốn tiểu thuyết trực tuyến lẫn lộn kia, điều này cũng không quá khó hiểu – dù sao thì ấn tượng của người tin tưởng cũng có thể ảnh hưởng đến những vấn đề liên quan đến thần linh mà thôi.

Tuy nhiên, những câu nói cuối cùng của Đại đế La Xảo Lỗ khiến Alice cảm thấy buồn bã.

Dù sao thì, việc dựa vào “định mệnh” cũng là phương pháp duy nhất mà tôi có thể sử dụng để đốiKháng nó hiện nay… Alice thở dài và quyết định làm cho Klein tức giận một chút.

“Klein,” cô nói một cách nghiêm túc, “anh có biết không, nước thực ra là có độc đấy!”

“…?” Klein nhìn cô như thể cô đang điên vậy.

Phản ứng đầu tiên của Klein là nghĩ rằng cô đang ám chỉ tình trạng ngộ độc nước do uống quá nhiều sau khi vận động mạnh, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cho rằng Alice không thể nào làm được điều đó, vì vậy anh không nói gì thêm, chỉ chờ đợi cô tiếp tục nói.

Alice nói với Klein một cách nghiêm túc:

“Theo thống kê, tất cả những ai đã uống nước đều đã chết… Ôi trời!”

Cô đưa tay lên che đầu và nhìn chằm chằm vào Klein.

Klein rút tay vừa định đánh vào đầu cô ra, lắc đầu và nói với cô:

“Nếu em muốn dùng nước để so sánh với những đặc tính phi thường, thì tôi nghĩ điều đó không hợp lý lắm.”

“Vậy thì nên dùng cái gì?” Alice hỏi một cách khiêm tốn.

“Oxy,” Klein trả lời, “Nhưng thực ra điều đó cũng không hoàn toàn chính xác, bởi vì đối với hầu hết mọi người, dù không trở thành những người có đặc tính phi thường, họ cũng không chết đâu… Tôi chỉ muốn nói rằng, đối với chúng ta, những đặc tính phi thường có lẽ cũng giống như oxy vậy.”

Alice nhìn Klein một cách ngạc nhiên; ngay cả cô cũng phải công nhận rằng so sánh này khá hợp lý, và cô khó có thể tìm ra một phép so sánh nào khác phù hợp hơn.

Vì vậy, Alice lại cúi đầu và mở trang thứ hai của nhật ký.

Nửa đầu trang thứ hai của nhật ký là những cuộc thảo luận về vấn đề “chứa đựng” tính độc đáo, và Alice kiên nhẫn đọc hết, nhưng cô nhận ra rằng ông “Cửa” cuối cùng cũng không nói rõ được những vị vua thiên thần nào chứa đựng tính độc đáo, những vị v

“Chắc chắn Đại đế không thể nào thực sự tin tưởng anh ta đến mức để anh ta ra ngoài được chứ?”

“Không hẳn vậy,” Klein trả lời, “Anh ấy chỉ quyết định đi sinh con trên Mặt Trăng mà thôi.”

“Hả?” Alice mở to mắt, “Thật sao anh ấy đi rồi?”

“Bây giờ chỉ là đã quyết định sẽ đi thôi,” Klein chỉ vào cuốn nhật ký trong tay cô.

Alice nuốt ngược lại nỗi ngạc nhiên và tiếp tục đọc tiếp. Cô tìm thấy phần ghi chép về quyết định của Đại đế muốn đi đến Mặt Trăng; tin tốt là Đại đế vẫn còn hoài nghi, cho rằng ông “Môn” có thể đang dụ dỗ mình.

Tuy nhiên, Alice cho rằng điều đó không quan trọng lắm. Cô thở dài, ngước nhìn mái vòm của cung điện rồi lắc đầu nói:

“Hy vọng trên Mặt Trăng sẽ có phòng sinh.”

Klein im lặng, rồi tò mò hỏi Alice một câu khác:

“Nếu theo như Đại đế nói, thì Amon và Adam có thể coi như đã sử dụng hết tính chất độc đáo của loại thuốc ma thuật hạng 1… Vậy thì em cũng có thể…”

Alice biết anh ấy đang muốn hỏi gì; bản thân cô cũng đã suy nghĩ về vấn đề này từ sáng sớm, nên cô đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

“Theo lý thuyết thì có thể, nhưng thực tế thì… Đừng quên, ba đặc tính hạng 1 của con đường ‘Số Phận’ đều đã có chủ rồi.”

Dừng lại một chút, Alice tiếp tục nói:

“Hơn nữa, theo tôi nghĩ, việc có thể làm được hay không không quan trọng lắm; điều quan trọng là… Số Phận muốn tôi uống loại thuốc ma thuật nào.”