“Không đúng rồi,” Alice nhẹ nhàng véo tai con chuột, “Thực ra có một thứ trên người bạn mà tôi rất quan tâm.”

“Cái gì vậy?” Flora vội vàng hỏi.

“Đó là những đặc điểm phi thường của bạn,” Alice vuốt ve bộ lông của con chuột, “Bộ lông này thật sự kém chất lượng… Ồ, bạn dường như không hề sợ hãi chút nào cả?”

“Xin đừng đùa với tôi…” Flora nhìn Alice, cảm thấy những lời nói của cô ấy khá buồn cười, “Đối với một thiên thần hoàn toàn khỏe mạnh như bà, việc giết chết tôi chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.”

Những tin tức về cô gái này đã lan truyền rộng rãi; Flora thực sự đã nghe được không ít thông tin về cô ấy.

Cô ta tự xưng là người vô tình nuốt phải một vật được niêm phong cấp “0”, và theo những lời đồn đại, tính cách của cô ta giống như một đứa trẻ non nớt, không hiểu biết gì về thế giới bên ngoài. Những người am hiểu về các cấp độ cao hơn thường nghi ngờ rằng thực chất cô ta chính là một vật được niêm phong cấp “0” đã hòa nhập với nhân tính con người. Nói cách khác, có thể cô ta mới là người bị vật đó nuốt chửng.

Lúc nãy, cô ta cũng tự nhận mình đã thức tỉnh vào Kỷ nguyên Thứ hai, và điều này cũng phù hợp với một số thông tin đã được lan truyền – có vẻ như cô ta có mối liên hệ mật thiết với Nữ Thần Bóng Tối.

Ngoài ra, cô ta còn có mối quan hệ thân thiết với nhà thám hiểm mới nổi Germain Sparrow, và có vẻ như họ thuộc cùng một phe. Trước đây, thậm chí còn có người đoán rằng họ có mối quan hệ tình cảm với nhau… Nhưng bây giờ…

Hầu hết mọi người đều cho rằng Germain chỉ đơn giản là người bảo vệ cô ta mà thôi.

Tất nhiên, đó chỉ là những lời đồn đại trong lòng mọi người; không ai dám nói ra những suy đoán đó mặt đối mặt, vì vậy chúng cũng không thể được kiểm chứng. Điều duy nhất Flora có thể chắc chắn là cô ta thực sự là một thiên thần – loại thiên thần có quyền lực và có thể coi con người như đồ chơi.

Chính vì vậy, Flora không nghĩ rằng lời nói của Alice muốn giết mình là thật lòng; đối với một thiên thần như vậy, việc đó chẳng hề khó khăn chút nào. Hiện tại, Flora cũng không có người bảo vệ nào đằng sau lưng mình.

Nhưng Alice lại ngẩng đầu lên và từ từ đưa ra một câu trả lời khác:

“Bạn nói đúng… Nhưng tôi nghĩ, một món quà như bạn, có lẽ nên được trao dưới dạng một sinh vật sống mới phù hợp hơn, phải không?

“Và tôi vẫn chưa quyết định sẽ trao nó cho ai… Amon hay tổ tiên của gia tộc Sorosade, bạn thích cái nào hơn?”

“…?” Flora đứng yên bất động, nhìn Alice, hy vọng có thể nhận ra liệu đó có phải là một

“Bạn… bạn chắc hẳn đang đùa thôi, phải không…”

“Có vẻ như bạn cũng không mấy thích điều này…” Alice nhăn mày, “Nhưng tôi cũng không quen biết tổ tiên của gia tộc Jacob các bạn; vì vậy, tôi không thể giao bạn cho họ được.”

Biểu cảm của Flora dần trở nên ngây ngốc. Nhìn thấy vẻ mặt ấy, Alice lắc đầu rồi bật cười:

“Được rồi, thực ra tôi vẫn chưa quyết định có nên báo cáo chuyện này với giáo hội hay không… Tôi cũng chưa chắc liệu có nên nói với họ hay không.”

“Dù sao đi nữa, tôi chỉ không muốn một ngày nào đó, người bạn thân yêu của mình lại xuất hiện tại một buổi yến tiệc của giới quý tộc mà thôi.”

Ừm, nếu làm như vậy, Klein sẽ bị Amon phát hiện mất…

Nhận ra điều này, Alice bỗng trở nên cảnh giác. Trước đây, sự thù địch của cô đối với Hairy và Flora chỉ xuất phát từ việc không muốn Amon xuất hiện gần mình; nhưng bây giờ, điều cô lo lắng hơn là Amon sẽ tìm ra tung tích của Klein.

Người này quan trọng hơn nhiều so với người kia… Dù Amon có thể không giết cô ngay lập tức, nhưng với Klein thì chắc chắn sẽ không tha.

Cô nhìn con chuột màu nâu đậm ấy; Flora, đang ẩn mình bên trong thân xác con chuột, đã cảm nhận được mối nguy hiểm đang đe dọa mình. Cô suy nghĩ về những lời vừa rồi của Alice.

Flora không hỏi Alice “người bạn thân yêu” mà cô đề cập đến là ai… Bởi giọng điệu của Alice khi nói về người bạn đó nghe giống như đang muốn giết chết họ vậy… Điều đó giống hơn là cô đang nói về kẻ thù.

Tuy nhiên, Flora chắc chắn rằng đó chắc chắn phải là một “thiên thần” đã lén lút đến đây… Biết được điều này, đối với Flora đã đủ rồi. Cô hứa:

“Học trò của tôi có một biệt thự ở ngoại ô của Bạch Lan Đức; tôi sẽ bảo cô ấy đưa tôi đến đó.”

Nhưng điều này vẫn chưa đủ an toàn… Chỉ có giết chết cô ấy mới thực sự an toàn… Nhưng…

Lần đầu tiên, Alice cảm thấy hơi lòng nhân ái… Cô nghĩ đến Hairy vừa rời đi; việc giết chết cô ấy có lẽ sẽ để lại những ấn tượng tồi tệ trong tâm trí cô bé… Thà rằng nên giết chết cô ấy rồi giả vờ thành con chuột này và bỏ trốn…

Được rồi… Cô chỉ cảm thấy việc giải thích cho Hairy sẽ rất phiền phức… Nhưng nếu giết chết cô bé ngay lập tức thì sẽ gặp phải nhiều rắc rối hơn nữa…

Còn việc thông báo tin tức về Flora cho giáo hội… Ừm, có lẽ đó cũng là một giải pháp… Sau này sẽ suy nghĩ lại…

Alice gật đầu hài lòng, nhìn con chuột đã bớt căng thẳng nhờ thái độ của mình và cười nói:

“Được rồi.”

Cô không nhắc nhở Flora về khả năng bị

“Tôi đang ở đây chờ giáo viên gọi tên mình mà!”

Thật là khó hiểu… Alice nhìn cô ấy một cái rồi quay người xuống lầu.

Ở cửa thang tầng một, Alice gặp người thứ hai đang canh chừng mình – Văn Phục Lệ đứng không xa cửa thang, khi thấy cô ấy xuống, cô ta nói với vẻ giả vờ vui vẻ:

“Ôi trời, cuối cùng bạn cũng trở lại rồi… Tôi cứ tưởng bạn sẽ không xuống nữa đấy.

“Chắc bạn và cô Hải Ruệ đã nói chuyện rất vui phải không? Không giống như tôi, tôi hoàn toàn không biết bạn thích nghe những gì, chỉ biết nói những điều mà bạn chẳng buồn để ý đến thôi.”

Thật là khó hiểu… Alice ngước nhìn cô ta và an ủi:

“Chắc bạn và cô Hải Ruệ rất hợp nhau đấy.”

“?” Văn Phục Lệ nhìn lên lầu một lát, sau đó quay lại nhìn Alice.

Alice không tiếp tục quan tâm đến Văn Phục Lệ, cô nhìn về phía Klein đang thưởng thức bữa ăn, lắc đầu rồi bước về phía cửa ra vào của hội trường.

Lúc này, buổi dạ hội vẫn đang diễn ra ở phần giữa; việc rời khỏi nhà chủ nhân vào lúc này thực sự là hành động thiếu lịch sự, nhưng đi dạo trong khu vườn thì không phải là điều gì quá đáng cả.

Mặc dù chưa bao giờ tham gia buổi dạ hội một cách nghiêm túc, nhưng ít nhất điều này Alice vẫn hiểu được. Cô bước vào khu vườn và bắt đầu đi dạo chậm rãi.

Đi lang thang giữa các bụi hoa, Alice nhìn quanh và cuối cùng tìm thấy một bông hoa có nhiều cánh.

Cô vươn tay hái bông hoa đó, rồi đi dọc theo đường, từng chiếc cánh một, vừa nhặt vừa ném ra ngoài, vừa thì thầm:

“Giết Flora, hãy nói với Amon, nói với Palais, nói với Giáo hội…”

Đúng vậy, cô đang đếm số cánh hoa.

Tất nhiên, Alice không hề mong muốn đạt được kết quả gì thông qua việc này; cô chỉ đơn giản là muốn suy nghĩ trong quá trình đó mà thôi.

Cô không cố gắng dự đoán điều gì cả; vì đã có trải nghiệm gặp Adam trong những giấc mơ tiên tri, Alice rõ ràng hiểu rằng việc dự đoán trước lời tiên tri của Amon sẽ rất khó chính xác, và có thể sẽ xảy ra sai sót bất cứ lúc nào.

Điều đó thật sự rất nguy hiểm; Alice không muốn thử những điều nguy hiểm như vậy, vì vậy cô chỉ đơn giản là nhặt những chiếc cánh hoa và ném chúng ra ngoài một cách vô tư mà thôi.

Nhưng Văn Phục Lệ giống như một bóng ma không ngừng ám ảnh, sau khi dừng lại một lát ở chỗ đó, cô ta cũng theo sau Alice ra khỏi hội trường và tìm thấy cô đang đếm cánh hoa trong khu vườn.

“Bạn đang làm gì vậy?” Cô gái đó không kiêng nể gì cả, giật lấy bông hoa đó.

Suy nghĩ của Alice bị gián đoạn ngay lập tứ

Những tín hiệu nguy hiểm tỏa ra từ cô ấy; rõ ràng Văn Phục Lệ không phải là kẻ ngốc, và vào lúc này, cô ấy đã nhận ra nguồn gốc của mối nguy hiểm đó. Cô cắn chặt răng và nói:

“Chúng ta… chúng ta không phải là bạn sao?”

Giọng nói của cô run rẩy, sự sợ hãi xen lẫn với một nỗi uất ức khó hiểu. Alice nhìn cô ấy một lúc lâu, mới nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, Văn Phục Lệ thực sự đã hỏi cô liệu họ có thể được coi là bạn hay không.

Lúc đó, câu trả lời của cô là “Có.”

Còn bây giờ thì sao…

Nỗi bực bội đã biến thành nước mắt từ lâu trước đây lại trào dâng trở lại. Alice hung hãn giật lấy bông hoa mà Văn Phục Lệ vừa cố gắng giữ lấy, sau đó giẫm nát những cánh hoa trước mặt cô ấy, rồi vứt chúng xuống đất một cách tàn nhẫn.

Những cánh hoa vụn vặt rơi rác khắp nơi, chỉ còn lại phần thân hoa bị gãy. Văn Phục Lệ nhìn những bông hoa đó trên mặt đất, ngước đầu lên với vẻ buồn bã và hỏi:

“Em muốn đối xử với tình bạn của chúng ta như vậy sao?”

Tình bạn? Khi nào chúng ta từng có tình bạn chứ… Alice nhìn Văn Phục Lệ một cái, nở một nụ cười tàn nhẫn và hỏi:

“Giẫm nát bông hoa này như vậy, em cũng có thể làm được, phải không?”

Văn Phục Lệ gật đầu.

“Vậy thì,” Alice quay đầu nhìn cô ấy, “em có thể kết bạn với bông hoa này không?”

Không sai một chút nào – từng từ, từng chi tiết đều được trình bày rõ ràng trong cuốn sách này!

Văn Phục Lệ ngập ngừng một chút, nhưng Alice không đợi cô ấy trả lời, liền cười một cách thờ ơ và nói:

“Em sẽ không làm vậy đâu… Không ai sẽ kết bạn với thứ mà mình có thể dễ dàng giẫm nát, dễ dàng giết chết.”

Nói xong, cô bước đi, tiếp tục đi về phía hành lang.

Chỉ vài bước đi, một giọng nói run rẩy nhưng kiên định vang lên phía sau lưng cô:

“Em sẽ làm vậy.”

Alice quay đầu lại, thấy Văn Phục Lệ vẫn đang quay lưng về phía cô. Cô thấy Văn Phục Lệ cúi xuống, có vẻ như đang nhặt lên thứ gì đó trên mặt đất, sau đó quay người lại, và Alice thấy cô ấy đang cầm trong tay phần thân hoa bị gãy.

“Tôi sẽ làm được.” Cô ấy nói lại lần thứ hai, giọng nói đã không còn run rẩy nữa.

Alice nhìn vào đôi mắt của cô ấy; ánh mắt đó rất kiên định. Nhìn đôi mắt đen hiếm thấy ấy, Alice bỗng nhiên nhớ lại A Phù Lâm và cả vị đội trưởng nữa.

Thực ra tôi cũng có thể làm được… Cô ấy thở dài, hạ mắt xuống. Dưới ánh mắt chăm chú của Văn Phục Lệ, những bóng dáng của họ di chuyển lên xuống, xoay tròn, và cuối cùng cũng trở lại nguyên trạng như những bông hoa bị xé nát.

Văn Phục Lệ ngập ngừng cúi đầu xuống, nhìn chiếc hoa trong tay mình – chiếc hoa vẫn chưa hề khỏe mạnh lắm.

Alice đưa tay lên nhặt lại bông hoa đó, cười nói với Văn Phục Lệ:

“Nhưng hoa thì sẽ không tin đâu.”

Nói xong, Alice lại ném chiếc hoa xuống đất.

Chiếc hoa chỉ còn lại nửa phần lăn lộn yếu ớt trên mặt đất, rơi gần chân Văn Phục Lệ. Cô ấy nhìn chiếc hoa đó và thì thầm:

“…Nhưng tôi thì tin đấy.”

Alice dừng lại một chút.

Cô ấy lại nhớ đến A Phù Lâm người đã từng đặt ranh giới với mình ngay từ đầu, và cả vị đội trưởng luôn gọi cô ấy là “thưa ngài”. Cuối cùng, Alice chỉ biết thở dài và nói nhẹ:

“Thật là đáng tiếc… Nếu ban đầu tôi gặp được bạn thì tốt biết mấy.

“Bởi vì bây giờ, tôi đã không còn muốn kết bạn với những bông hoa nữa.”

Nói xong, cô ấy bước đi lần thứ hai, không do dự gì mà đi qua Văn Phục Lệ.

Phía sau cô ấy, Văn Phục Lệ không quay đầu lại, cho đến khi tiếng bước chân của cô ấy biến mất khỏi tai mình, cô ấy mới đặt chân lên chiếc hoa đó và dùng chân giẫm nát nó, đến nỗi bông hoa hoàn toàn chìm vào lòng đất.

Alice không để ý đến tất cả những điều đó. Như cô ấy đã nói, bây giờ cô ấy không còn mơ mộng về việc kết bạn với những con người bình thường nữa, bởi vì cô ấy đã nhận ra rằng sự bình đẳng mới là nền tảng của tình bạn.

Alice trở lại hội trường khiêu vũ. Nhìn vào số lượng sinh viên âm nhạc và những người đang dans trên sàn nhảy, cô ấy biết rằng buổi khiêu vũ vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới kết thúc. Cô ấy suy nghĩ một chút, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn và tiếp tục “làm công việc vô ích” của mình.

Mãi cho đến khi buổi khiêu vũ kết thúc, Alice mới theo dòng người ra về rời khỏi đó, không phải là người đầu tiên cũng không phải là người cuối cùng.

Chỉ là sau khi rời khỏi nhà của Nghị sĩ Machte, Alice không về nhà ngay, mà lại xuất hiện trong phòng ngủ của Ngài Ngốc nghếch, rồi gửi cho anh ta một thông điệp, yêu cầu anh ta đến ngay.

Vì vậy, sau khi trở về nhà từ bữa tiệc khiêu vũ, Dawn Đường Đài Tư đã dọn dẹp xong rồi quay lại phòng ngủ. Cô đóng cửa lại và hỏi Alice, người đang ngồi bên giường một cách bình thản:

“…Em không nghĩ việc ngồi trên giường của một người lạ thuộc giới tính khác là điều kỳ lạ sao?”

Alice ngước mắt lên và trả lời một cách lười biếng:

“Thứ nhất, em nghĩ chúng ta hai người không hẳn là người lạ đâu.

“Thứ hai, nếu anh muốn, kiếp sau em có thể sẽ là người cùng giới tính với anh.

“Cuối cùng, em nghĩ giữa mẹ con không cần phải quá để tâm đến những điều đó.”

“?” Klein nhìn Alice với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Anh vừa định nói gì đó thì Alice đã giơ tay ngăn anh lại và cảnh báo một cách nghiêm túc:

“Hãy tránh xa Hairyor đi.”

Cô ấy quả thực đã phát hiện ra có điều gì đó bất thường ở Hairyor... Nhận ra điều này, Klein không còn bận tâm đến chuyện vừa rồi nữa, anh tiến lại gần và hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Alice vẫy tay mời Klein ngồi xuống cùng, sau đó tựa vào đầu giường và từ từ trả lời:

“Ừm... để em suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu...

“Đầu tiên, Hairyor sở hữu một vật phẩm phi thường thuộc con đường ‘Kẻ Trộm’, và bản thân cô ấy cũng là một ‘Kẻ Trộm’ cấp độ 9.

“Thứ hai, trong gia đình Hairyor có một vị bán thần thuộc con đường ‘Kẻ Trộm’. Cô ấy tự xưng là hậu duệ của gia tộc Jacob, nhưng hiện tại cô ấy đang yếu ớt và buộc phải sống trong cơ thể của một con chuột.

“Vị bán thần đó nói tên mình là Flora Jacob, và cô ấy đến Bạch Lan Đức để tìm kiếm kho báu của gia tộc Jacob.

“Hiện tại... nếu em không nhầm, chính Hairyor là người đang tìm kiếm. Có vẻ như mỗi đêm cô ấy đều đi xuống các đường ống thoát nước.

“Họ không biết chính xác vị trí của kho báu, chỉ dựa vào khả năng ‘Kẻ Trộm’ của mình để tìm kiếm. Ngoài ra, Flora đã hứa với em rằng cô ấy sẽ đưa Hairyor đến một biệt thự ở ngoại ô.

“Nhưng em vẫn cảm thấy điều đó không an toàn lắm. Em lo rằng Amon có thể sẽ tìm đến cô ấy, và sau đó, Amon có thể sẽ phát hiện ra anh...”