Quả nhiên là vì Alice mà đến đây… Ồ, Alice không muốn tôi nhảy múa cùng người khác à? Chỉ trong chốc lát, Klein đã nhớ lại việc Alice và Haier cùng nhau lên lầu, và lập tức hiểu rằng điều này chắc chắn không phải do anh ta, mà có thể là do Haier.

Dù sao thì, từ thông tin mà Arodes cung cấp, anh ta đã nhận ra rằng Haier có mối liên hệ nào đó với “những kẻ trộm cắp”. Lúc đó, anh ta đã nghĩ đến lời tiên tri hỗn loạn của Alice, và dự định sẽ chia sẻ thông tin này với cô ấy sau buổi khiêu vũ… Bây giờ xem ra… họ đã liên lạc với nhau rồi?

Có vẻ như Alice cho rằng Haier có vấn đề gì đó… Sau khi suy nghĩ kỹ, Klein vẫn mỉm cười và nói:

“Vậy à? Tôi chỉ mới gặp cô ấy một lần thôi, nhưng tôi để ý thấy cô ấy rời đi cùng cô Haier… Có lẽ cô ấy không hài lòng vì bạn mình bị tôi “chiếm mất” rồi?”

Câu cuối cùng thực ra chỉ là một câu đùa, nhưng không hiểu sao nó lại chạm vào tâm trạng nhạy cảm của Văn Phục Lệ. Cô ấy lập tức quay mặt đi, trả lời một cách lạnh lùng:

“Bạn bè?”

Klein cảm thấy giọng nói đó mang tính châm biếm. Anh ta muốn nói điều gì đó để xoa dịu không khí, nhưng dường như không biết nói gì. Cô gái trước mặt anh ta đã đứng dậy và nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi còn có việc phải làm… Chúc ngài ăn ngon miệng… Tốt nhất ngài nên ăn ít lại.”

Sau đó, cô ấy đi đến một chỗ trống bên cạnh và ngồi xuống một cách mạnh mẽ.

Cảm giác như cô ấy muốn nói thẳng với tôi rằng “Hãy ăn ít lại kẻo nghẹn chết…” Klein nhìn về phía Văn Phục Lệ một chút, rồi cúi đầu tiếp tục thưởng thức món ăn trước mặt mình.

…Sau này sẽ kể chuyện này cho Alice biết thôi!

…

Alice từ từ ăn hết năm phần kem trên đĩa, sau đó ngẩng đầu lên và nhìn ngắm “nửa thần chuột” kia, như thể đang khích lệ cô ấy:

“Cô ấy thông minh hơn nhiều so với học trò của mình đấy.

“Cô ấy chưa được dạy cách nói chuyện với những người có thứ hạng cao chứ?”

“…Xin lỗi,” “Nửa thần chuột” cẩn thận xin lỗi, “Cô ấy mới trở thành một người phi thường không lâu, nên tôi vẫn chưa kịp dạy cô ấy nhiều điều.”

“Điều này bạn nên dạy cô ấy thật sự,” Alice khuyên, “Đôi khi cách cô ấy nói chuyện với tôi giống hệt cách tôi nói chuyện với những người khác… Bạn biết đấy, cho đến nay, đã có ít nhất hai thiên thần và một vị thần thực sự… Có thể là hai vị thần thực sự muốn giết tôi rồi đấy.”

Cái gọi là “thần thật sự” chính là “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” và “Chúa Cơn Bão”. Nhìn từ giọng điệu khi Đấng Tạo Hóa Thực Sự chửi thề lúc đó, Alice không hề nghi ngờ rằng Ngài đã có ý định giết mình trong khoảnh khắc đó; còn với Chúa Cơn Bão… Có lẽ Ngài không muốn giết mình chỉ vì tội lỗi vẫn đang nằm trên vai Amon.

Còn về các thiên thần… Alice do dự một chút, nhưng cuối cùng quyết định không kể đến Ô Lạc Lưu Tử – người có vẻ như không có mong muốn gì cả – mà chỉ tính đến Amon và Will Ancient.

Nhưng điều này cũng đủ rồi. Alice thấy con chuột bán thần run rẩy, và nó nói ra bằng giọng run rẩy:

“Tôi xin lỗi rất nhiều…”

“Không sao đâu,” Alice khoan dung vẫy tay và ngăn con chuột bán thần tiếp tục nói, “Thực ra, tôi vẫn chưa biết tên bạn đâu… À đúng rồi, học trò của bạn có nói với bạn chưa? Tôi tên là Alice Kinseli, bạn cũng có thể gọi tôi là Cô Gái Số Phận.”

“Tôi đã nghe đến cái tên đó,” con chuột bán thần trả lời, “Tôi tên là Flora Jacob, là hậu duệ của gia tộc Jacob… Có lẽ bạn đã nghe đến cái họ này?”

Alice, người không có nhiều kiến thức, nhíu mày cố gắng nhớ lại thông tin về gia tộc này. Biểu hiện của cô ta cho thấy cô ấy hoàn toàn không biết gì. Sau một lúc im lặng, Flora Jacob thử gợi ý:

“Gia tộc của tôi hoạt động vào Kỷ Thứ Tư.”

Alice ngước đầu lên, gật đầu một cách ngây thơ.

“…Đó là một gia tộc thiên thần truyền thừa con đường ‘kẻ trộm cắp’…” Flora Jacob buộc phải tiếp tục giải thích.

“À,” Alice gật đầu và tự giới thiệu, “Có lẽ trước đây tôi đã thức dậy vào Kỷ Thứ Hai… Tôi cũng không chắc lắm, tôi đã mất đi rất nhiều ký ức. Dù sao thì sau đó tôi lại ngủ thiếp đi, và mới chỉ tỉnh dậy gần đây thôi…”

Cách cô ấy diễn đạt khá kỳ lạ; Flora Jacob gần như ngay lập tức nhận ra rằng việc “thức dậy” không đồng nghĩa với “sinh ra”, nhưng đối với cô gái này – người có vẻ như là một sinh vật thần thoại bẩm sinh – Flora nghĩ rằng hai điều đó có thể giống nhau.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm. Flora cẩn thận và tỉ mỉ hỏi:

“Bạn đến đây vì lý do gì?”

“Bạn có thích đeo Một Kính Mắt không?” Alice đẩy chiếc Một Kính Mắt ở bên phải mắt mình và hỏi con chuột đó.

Trên đó có cái gì dùng để theo dõi con người không? Hay là…

Flora Jacob vô thức nhìn vào chiếc Một Kính Mắt trên mắt phải của Alice và thành thật từ chối:

“Tôi không hề có sở thích đó đâu.”

“Ừm…” Alice nhíu mày nhìn con chuột này và nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng khó có thể tưởng tượng được con chuột đeo chiếc Một Kính Mắt sẽ trông như thế nào.”

Flora Jacob bắt đầu cảm thấy bối rối; cô rõ ràng không hiểu được mối liên hệ giữa những lời nói của Alice, nhưng cô cũng hiểu rằng phong cách của “Con đường Số Phận” chính là như vậy. Cô thử đặt ra một câu hỏi trực tiếp:

“Tại sao ngài lại hỏi điều này? Chẳng lẽ ngài đã thấy tôi trong những lời tiên tri về tương lai?”

Alice nháy mắt và mỉm cười: “Đó là nội dung có phí đấy.”

Dấu hiệu này quá rõ ràng; Flora gần như ngay lập tức hiểu ra ý định của Alice – cô ấy chỉ có thể muốn thông tin về kho báu đó mà thôi.

…Tại sao Ngài không giết tôi ngay để lấy thông tin về kho báu?

Nỗi hoang mang tràn qua tâm trí Flora; cô nhớ lại suy đoán ban đầu của mình – cô gái này có vẻ như muốn chơi một trò chơi tìm kiếm kho báu.

Có lẽ đúng là vậy… Với mong đợi đó, Flora thành thật giải thích:

“Đây là kho báu do tổ tiên gia tộc Jacob để lại. Có lẽ ngài cũng đã nhận thấy rồi, tình trạng sức khỏe của tôi hiện rất yếu. Tôi đến đây, tại Bạch Lan Đức, chính là để tìm kiếm kho báu này, để bổ sung sức lực cho mình.”

“À,” Alice suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Nghĩa là, những thứ trong kho báu này thực sự không có ích gì đối với tôi… Và ‘Con đường Kẻ Trộm cắp’… ừm, xét đến hoàn cảnh của các bạn, tôi e là cũng khó tìm được người mua đấy.”

Flora gật đầu thành thật.

“Vậy là cô cũng không biết chính xác vị trí của kho báu?” Alice tiếp tục hỏi.

Flora lại gật đầu.

Nghĩa là, kho báu này khó tìm và không mang lại lợi ích gì… Nếu không phải vì tôi rảnh rỗi và muốn thử trò chơi này, có lẽ việc đưa manh mối về kho báu cho người khác sẽ thuận tiện hơn.

Alice lắc đầu và thở dài:

“Được thôi, nếu cô nói như vậy… thì tôi sẽ báo cáo tình hình này cho Giáo hội thôi!”

Một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống người Flora; cô vội vàng kêu lên:

“Hoàng tử, tôi…”

Giọng cô lại dừng lại; cô nhận ra rằng một thiên thần hoạt động theo ý muốn riêng như ngài này, có lẽ không hoàn toàn đứng về phe của Giáo Hội Bóng Tối, nhưng chắc chắn cũng không đứng về phía cô đâu.

“Đừng lo lắng,” Alice đưa tay ra, rồi lại thay bằng ngón trỏ và chạm nhẹ vào vai con chuột, “Tôi làm vậy vì tốt cho bạn… Nếu bạn tiếp tục ở đây, dù Giáo hội không đến tìm bạn, bạn cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Flora ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại mục đích ban đầu của mình và vội vàng hỏi:

“Bà có nhìn thấy lời tiên tri nào liên quan đến tôi không?” Alice gật đầu và nói: “Tôi đã thấy bạn đeo chiếc kính Một Kính Mắt đó.”

Flora nhìn Alice một cách hoang mang, dường như không hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Sau vài giây nhìn nhau, Alice nhận ra điểm then chốt trong câu hỏi và hỏi lại Flora:

“À, nếu vậy… Bạn có từng nghe nói về Ammon chưa?”

Flora Jacob lần đầu tiên ngập ngừng khi nghe cái tên đó, sau đó cô hỏi với giọng đầy lo lắng và e sợ:

“Bà… bà đang nói đến ‘kẻ phản bội Thần’ Ammon phải không?”

“Đúng vậy,” Alice gật đầu và cười nói, “Ngoài vị vĩ đại của chúng ta – Thời Thiên Sứ – ai khác lại có thể được gọi là Ammon chứ?”

Flora không để ý đến phần cuối câu nói của Alice, cô vội vàng hỏi:

“Ammon ở Bạch Lan Đức à?”

Alice nhìn cô một cách bối rối và không khỏi lẩm bẩm:

“Thành thật mà nói, đôi khi tôi cảm thấy Ammon có mặt ở khắp mọi nơi… Nhưng đó không phải là điều tôi muốn nói.”

Cô đưa tay vuốt nhẹ vào chiếc kính Một Kính Mắt ở mắt phải mình, rồi tiếp tục nói với Flora:

“Có lẽ bạn không biết, sở thích lớn nhất của Ammon là đeo một chiếc kính Một Kính Mắt ở mắt phải… Tôi nghĩ Ngài nên được gọi là ‘hóa thân của Một Kính Mắt’ mới đúng.”

Câu nói đùa cuối cùng đó khá xúc phạm; Flora dừng lại một chút, nhìn vào chiếc kính Một Kính Mắt ở mắt phải của Alice, và không khỏi tự hỏi liệu hai thiên thần muốn giết mình mà Alice đã đề cập trước đó có bao gồm Ammon hay không.

Giọng điệu mà Alice sử dụng khi nói về Ammon có vẻ rất quen thuộc… Không, đó không phải là điều quan trọng. Nếu Ammon thích đeo kính trên mặt như một dấu hiệu nhận diện, thì việc Ngài nhìn thấy tôi đeo chiếc kính Một Kính Mắt trong lời tiên tri có nghĩa là…

Flora không dám suy nghĩ sâu hơn về những khả năng đằng sau điều đó, cô vội vàng nói:

“Cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi… Tôi sẽ rời khỏi đây ngay bây giờ.”

“Không có gì đáng cảm ơn,” Alice nói với nụ cười, “Vậy thù lao của tôi thì sao?”

Flora hơi ngạc nhiên; cô dường như nghĩ rằng thông tin về kho báu chính là thù lao mà cô được nhận. Nhưng Alice dường như đã hiểu ý nghĩ của cô và chỉ vào mặt bàn, nói:

“Thông tin của em khiến tôi bỏ lỡ một trò chơi thú vị… Tôi không yêu cầu em bồi thường gì cả; thế mà em lại muốn dùng thứ đó làm thù lao à?”

Lần đầu tiên gặp phải sự bất công của số phận, Flora không thể giấu nổi sự kinh ngạc của mình; có vẻ như cô đã có một cái nhìn hoàn toàn mới về “công bằng”.

“Đúng vậy,” cô trả lời một cách nhẹ nhàng, “Đó quả thực không phải là một thù lao xứng đáng… Nhưng tôi cũng không có thứ gì đáng giá để đưa ra… Nếu bạn không phiền, tôi sẵn lòng phục vụ bạn.”

Như vậy, có lẽ tôi sẽ nhận được sự bảo vệ của một thiên thần…

Trong khi nói, Flora Jacob đang tính toán trong đầu.

Alice không ngờ đến vấn đề này; cô thật sự suy nghĩ về khả năng đó. Cuối cùng, nhìn vào vẻ ngoài của Flora Jacob, cô cau mày và nói:

“Tôi không thích nuôi chuột làm thú cưng đâu… Em có thể biến thành loài vật khác không?”

“Điều đó…” Flora trông rất khó xử, “Việc thay đổi chủ nhân đối với tôi bây giờ không phải là điều dễ dàng.”

Alice cau mày; cô không hỏi việc ép buộc thay đổi chủ nhân sẽ dẫn đến hậu quả gì, mà tự nhủ:

“Nếu tôi muốn giữ em lại, trước hết tôi phải giúp em hồi phục lại sức mạnh, sau đó tìm cho em một thân xác đẹp đẽ…”

Cảm xúc của cô rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt; Flora Jacob nhận ra rằng cô cho rằng điều đó không đáng giá, liền vội vàng nói:

“Những điều đó tôi có thể tự mình làm được—chỉ cần tìm thấy kho báu mà tổ tiên tôi để lại, mọi chuyện sẽ được giải quyết!”

“Nhưng em không phải đang muốn rời khỏi đây sao?” Alice hỏi một cách ngạc nhiên.

Đối với câu hỏi này, Flora không do dự chút nào và trả lời:

“Tôi có thể để học trò của mình tiếp tục tìm kiếm kho báu.”

Biết đâu điều đó sẽ giúp Ngài giúp Hayzel tìm thấy kho báu, và như vậy tôi sẽ nhanh chóng nhận được kết quả… Khi tôi đã hồi phục sức mạnh, lúc đó tôi mới tìm cách đền đáp cho Ngài cũng không muộn.

À đúng rồi… Alice suy nghĩ một lát, sau đó nhìn vào lớp vỏ của con chuột và đột nhiên hỏi một câu:

“Nói thật, khi em sống trong cơ thể con chuột, thói quen sinh hoạt của con chuột có ảnh hưởng đến em không?”

“Thật là lạ về khẩu vị, thói quen sinh hoạt… ừm, có lẽ còn có cả giai đoạn động dục nữa chăng?”

Flora bỗng dừng lại.

Ồ, biểu cảm của nó… Chẳng lẽ điều này thực sự có ảnh hưởng gì sao?

Alice rất sốc và tiến lại hỏi: “Chẳng lẽ vào giai đoạn động dục, con chuột này thực sự muốn giao phối với chuột đực sao? Ừm, cơ thể con chắc là của một con chuột cái chứ?”

Biểu cảm của Flora dần trở nên méo mó; Alice ngạc nhiên khi thấy trên khuôn mặt con chuột ấy hiện rõ vẻ xấu hổ và đau khổ. Cô liếm môi và quyết định không tiếp tục chọc giận Flora nữa, nghĩ rằng tốt hơn hết là để con chuột đáng thương này yên.

Nếu tiếp tục như vậy, biết đâu nó sẽ lao lên cắn mình đấy… Thời đại này chẳng có vắc-xin cả; nếu mình bị lây truyền bệnh gì đó… Ừm, ngoài quyền lực ra, có lẽ mình sẽ không bị bệnh truyền nhiễm đâu nhỉ?

Alice cảm thấy yên tâm hơn nhiều, nhưng cô vẫn không tiếp tục chọc giận Flora. Thay vào đó, cô nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Cẩn thận nhé… Nếu con tiếp tục duy trì thói quen sống và sở thích giống như một con chuột, chỉ giao tiếp với các con chuột hàng ngày, thì con sẽ khác gì một con chuột thực sự đâu?

“Như vậy mãi, rồi con cũng sẽ trở thành một con chuột thôi.”

Flora ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng hiểu ra ý của Alice và nhận ra những hậu quả tiêu cực của việc này. Cô vội vàng đứng dậy, thực hiện một động tác “gửi lời cảm ơn” theo cách đặc biệt của loài chuột, và nói với giọng điệu chân thành chưa từng có:

“Cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi.”

“Vậy thì,” Alice cười, “con muốn cảm ơn tôi bằng cách nào đây?”

Cô thở dài, lắc đầu và nói:

“Con thật là kỳ lạ… Con chỉ nói cảm ơn tôi, nhưng lại nói rằng không thể đưa ra bất kỳ thứ gì để đền đáp cho tôi…

“Con biết không? Cách con nói như vậy, giống như những gì một số người lớn thường nói: ‘Một ngày nào đó sẽ mời con ăn uống’, nhưng sau đó lại không biết ngày đó sẽ đến khi nào…”

“Con thực sự muốn cảm ơn tôi chứ?”

“Tất nhiên rồi,” dù trong lòng nghĩ gì, Flora vẫn không do dự mà trả lời, “nhưng con thực sự không thể đưa ra thứ gì đó mà bạn mong muốn.”