Vilma mở mắt trên giường. Sau lần đau bụng đột ngột lần trước, cô được người hầu gái đưa đến bệnh viện kiểm tra và được xác nhận có dấu hiệu sinh non.

Sau đó, dưới sự chăm sóc của A Lâm, cô trở về nhà trong tình trạng lo lắng nặng nề. Trong vài ngày qua, không có chuyện gì xảy ra, chỉ là ban đêm cô luôn khó ngủ.

Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi mà cô tỉnh dậy vào nửa đêm? Cô liếc nhìn bên cạnh và thấy A Lâm đang nằm bên cạnh mình.

Cô thở dài, nghĩ đến vẻ mệt mỏi của chồng mình trong thời gian này, rồi lại nhắm mắt lại, cố gắng đi vào giấc ngủ.

Nhưng có lẽ đó là một quyết định sai lầm. Vilma cảm thấy nỗi lo lắng trong lòng mình ngày càng gia tăng; không những không thể ngủ được, bụng cô còn bắt đầu đau nhức.

Cô nhíu mày, trong cơn đau co thắt ở bụng, cô bất ngờ cảm nhận thấy có thứ gì đó ấm áp và ướt át dưới mình. Vilma hoảng sợ và sờ vào, quả nhiên phát hiện ra có dòng chất lỏng đang chảy ra.

Là người đã sinh hai đứa con trước đây, Vilma rất am hiểu về những điều này. Cô vội vàng lay A Lâm bên cạnh mình và hét lớn:

“A Lâm ơi, dậy mau! Có vẻ như em sắp sinh rồi!”

Sự việc xảy ra quá đột ngột; không ai trong số họ ngờ đến điều này. Lúc đầu, A Lâm còn hơi sửng sốt, nhưng sau khi hiểu rõ tình hình, anh ta nhanh chóng tỏ ra hoảng loạn một cách không hợp lý với kinh nghiệm của mình.

Vilma cảm thấy bối rối, nhưng cơn đau dữ dội khiến cô không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Có vẻ như lần này việc sinh con sẽ rất khó khăn, vì cơn đau còn dữ dội hơn những lần trước… Theo kinh nghiệm của Vilma, lúc này mới chưa phải là lúc đau nhất đâu.

May mắn thay, chồng cô – A Lâm– là một người đáng tin cậy. Dù hoảng loạn, anh ta vẫn đưa cô đến bệnh viện gần nhất ngay lập tức.

Những gì xảy ra tiếp theo diễn ra một cách êm đềm và thuận lợi. Mặc dù cơn đau rất dữ dội, quá trình sinh con lại diễn ra khá suôn sẻ. Khi đến lúc cần thiết, chỉ sau vài cái nhấc mạnh nhẹ, đứa bé đã được sinh ra một cách dễ dàng.

Vilma vẫn còn khá nhiều sức lực, cô vội vàng ngồd dậy để nhìn đứa con của mình. Những người y tá bên cạnh nhanh chóng ôm lấy đứa bé, cắt dây rốn, và máu tươi bắt đầu chảy ra từ đó.

Sau đó, Vilma không còn nhớ gì nữa. Điều cuối cùng cô nhớ được là những tiếng lẩm bẩm không rõ ràng bên tai mình, cùng với cơn đau dữ dội khiến đầu cô như muốn nổ tung.

Không biết đã trôi qua bao lâu, một tiếng gọi yếu ớt nhưng vội vàng liên tục vang lên bên tai cô: “Vilma! Vilma!”

… Ai đó vậy?

Vilma vô thức muốn mở mắt, muốn ngồd dậy, và chính lúc này cô mới nhận ra rằng những cơn đau trên cơ thể mình dường như đã biến mất từ lúc nào đó; cô không còn cảm thấy đau đớn chút nào, và cũng không thể cảm nhận được sự hiện diện của chính cơ thể mình nữa.

Tâm hồn cô dường như đã rời khỏi thân xác, đang trôi nổi trong một không gian xa lạ nào đó.

Trong sự mơ hồ nhẹ nhàng ấy, đôi mắt màu đỏ thẫm, không chứa chút tình cảm nào, bỗng nhiên xuất hiện trước mắt cô. Cô cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu thẳm bùng lên trong lòng mình, và sau đó, trong cảm giác như đang rơi xuống, Vilma lại cảm nhận được sự hiện diện của cơ thể mình.

Cô mở mắt ra, và thay vì trần nhà hay bất cứ thứ gì khác, cô nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của A Lâm ngay phía trên đầu mình.

Vilma cố gắng ngồd dậy, và A Lâm vội vàng đến giúp đỡ cô. Chính lúc này, Vilma mới cảm nhận được một luồng hơi lạnh buốt xuyên qua cơ thể mình.

— Cô không biết từ khi nào mình đã đổ mồ hôi; những giọt mồ hôi ấy đã làm ướt quần áo và ga trải giường của cô; cả người cô dường như vừa được lấy ra khỏi nước vậy.

…

Những “trang bị” cần thiết không thể được chế tạo ngay lập tức, vì vậy trong lúc chờ đợi, Alice lại cảm thấy buồn chán.

Khi con người cảm thấy buồn chán, họ luôn muốn tìm việc gì đó để làm. Sau khi suy nghĩ một hồi, Alice thở dài, cảm thấy hối tiếc vì mình không có thông tin liên lạc với Ô Lạc Lưu Tử.

— Trước đây, cô đã báo cáo chuyện của Will Ancient cho hội Giáo Hội Bóng Tối rồi; nếu cô có được thông tin liên lạc với Ô Lạc Lưu Tử, bây giờ cô có thể tiếp tục báo cáo chuyện này cho họ.

Như vậy, cô có thể tặng Will Ancient một món quà sinh nhật mà anh ta sẽ không bao giờ quên được trong đời mình.

… Hay là hỏi Amon xem sao?

Alice vuốt ve cằm mình.

Dù sao đi nữa, hai người này có lẽ từng cùng sống trong một cơ thể mẹ, vì vậy chắc chắn họ phải có thông tin liên lạc với nhau chứ…

Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của Alice mà thôi. Cô biết rằng “Thủy Ngân Chi Xà” thuộc loại thứ nhất cần phải được “khởi động lại” định kỳ để duy trì trạng thái ổn định, còn đối với Ô Lạc Lưu Tử thì đối tượng “khởi động lại” phù hợp nhất…

Có lẽ, có thể, chính là vị Chủ nhân mà Ngài kính trọng ấy…

Hơn nữa, người đó trước đây đã sinh cho cô hai đứa con; chắc chắn không quan tâm đến việc này bằng Klein…

Nghĩ đến Ông Ngốc Nghếch, Alice lắc đầu, rồi lại nhớ đến Nghị sĩ Machte mà cô gặp không lâu trước đó tại nhà Ông Ngốc Nghếch.

Cô không để lại ấn tượng sâu sắc nào về vị Nghị sĩ ấy cùng vợ ông ta; những thông tin duy nhất mà cô biết chỉ là sau khi họ biến thành những con chuột đeo Một Kính Mắt…

Lúc mới nhìn thấy họ, Alice từng muốn đi tìm hiểu thêm, nhưng sau vài phút đùa cợt, cô cùng với Eli Khách Tra Chủ Giáo đã quên mất chuyện đó.

Bây giờ, khi nhớ lại, Alice liền xuất hiện bên cạnh Klein.

Lúc này, Ông Ngốc Nghếch đang ở trong phòng đọc sách; cô nghe thấy người quản gia đeo găng trắng đang nói chuyện với chủ nhân của mình, ông Don Đường Đài Tư:

“Bác sĩ của bà Vahana là một thương nhân vải; trước đây, ông ta đã hợp tác với người khác và đầu tư 1000 bảng Anh, nhưng người đó đã mang hàng đó bỏ trốn. Bà ấy đã nhờ Nghị sĩ Machte và bà Leiana can thiệp, yêu cầu cơ quan cảnh sát mau chóng giải quyết vụ án này… Tuy nhiên, với loại vụ án này, cơ quan cảnh sát không thể đảm bảo sẽ tìm ra thủ phạm.”

Tên của người quen khiến Alice chú ý; cô nhìn người quản gia một cái, quyết định sẽ xuất hiện sau để hỏi Klein địa chỉ của gia đình mà mình muốn tìm, và nghe xem họ đang nói về điều gì.

Klein cầm chiếc bút máy màu đen trên bàn, vuốt ve nó và nói:

“Đối với gia đình bà Vahana, 1000 bảng Anh không phải là số tiền nhỏ đâu…”

“Đối với tôi cũng vậy…” Alice nhìn ông tỷ phú một cách suy tư.

Ông tỷ phú mới nổi Don Đường Đài Tư cảm thấy lạnh lẽo, không khỏi siết chặt chiếc áo khoác của mình.

“Đúng vậy; thu nhập của chồng bà ấy trong giới thương nhân vải chỉ được coi là ở mức trung bình thôi… Đối với ông ấy, 1000 bảng Anh quả là một khoản đầu tư lớn.” Walter nói một cách nhẹ nhàng.

Thật giàu có… Alice liếm mép, bắt đầu tò mò về bà Vahana.

“Đối với tôi cũng vậy…” Klein thở dài cười và nói: “Tôi mới đến Bạch Lan Đức này, chưa quen biết nhiều với cơ quan cảnh sát đâu.”

Walter lập tức đáp: “Thưa ngài, khi tôi phục vụ Tử tước Conard, tôi đã quen biết một số thành viên của Hiệp hội Cảnh sát Cấp cao Bạch Lan Đức.”

Alice nhận ra rằng Klein đang muốn giúp đỡ mình. Anh ta thật tốt bụng… ừm, không phải vậy; có lẽ anh ta muốn thông qua cách này để gia nhập vòng tròn xã hội chăng? Cô tò mò quay đầu lại và lén lút quan sát Klein; đúng lúc đó, cô thấy anh ta cười và lắc đầu nói:

“Hiện tại thì chưa cần thiết. Trong lĩnh vực này, bà Wahana có rất nhiều người có thể giúp đỡ cô; dù là Nghị viên Machte hay bất kỳ ai khác, họ đều có đủ năng lực để khiến cơ quan điều tra Sivillas chú ý đến vụ án này.”

Alice nhướng mày.

Klein dừng lại một chút, rồi nói một cách tự nhiên:

“Tôi đã từng sống ở tầng lớp thấp của xã hội này và hiểu rõ những quy luật sinh tồn của họ. Đôi khi, cảnh sát không hẳn luôn hiệu quả bằng các thành viên băng đảng hoặc những kẻ thuê mướn để truy lùng tội phạm.”

“Walter, hãy đến cơ quan cảnh sát lấy những tài liệu cần thiết, sau đó đăng thông báo truy nã tại các quán bar nổi tiếng ở khu vực Bạch Lan Đức Cầu và khu Đông. Dù bạn tìm được tên tội phạm hay thu hồi được số vải đó, tôi sẽ trả thưởng 200 bảng cho bạn. Hehe, chỉ hy vọng những kẻ lừa đảo đó vẫn còn ở trong khu vực Bạch Lan Đức thôi.”

Alice lắng nghe và ghi nhớ kỹ lưỡng; nhưng khi nghe đến con số 200 bảng, cô tròn mắt ngạc nhiên. Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc trả tiền cho mình…

Cô nhìn chằm chằm vào Klein, trong khi anh ta lại liếc nhìn cửa sổ phòng làm việc và siết chặt chiếc áo khoác của mình.

“200 bảng tiền thưởng à?” Walter lặp lại con số đó, không khỏi nhìn về phía chủ nhân của mình. Nhận thấy hành động đó, anh im lặng một lúc rồi vẫy tay bảo Richardson ra ngoài lấy quần áo.

“Thưa ngài, dù bây giờ mới là đầu hè, ngài vẫn nên chú ý giữ ấm.” Walter nhắc nhở.

Nghe vậy, Klein buông tay xuống và gật đầu: “À, giờ tôi không còn khỏe như trước nữa…”

Alice nhìn Klein một lát, rồi lại nhìn Walter, tiếp tục giữ im lặng.

Walter không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà chỉ nghiêm túc trả lời:

“Tôi sẽ đi đăng thông báo truy nã ngay bây giờ.”

“Tiền này tôi sẽ trả trực tiếp cho bạn.” Klein đứng dậy và lấy ví ra.

Alice chăm chú nhìn chiếc ví của Klein; cô thấy anh ta lấy ra một đống tiền mặt dày cộm. So sánh một chút, cô nhận ra rằng số tiền mà ông Ngốc Kia đã quyên góp trong buổi lễ Mặt Trăng tối qua có lẽ còn nhiều hơn thế nữa…

Không sai một chút nào… Một bài viết, một đoạn video, một nội dung đầy đủ, tất cả đều có sẵn! Anh ta… bây giờ thật giàu có…

Valt đang nhận lấy số tiền mặt dày cộm thì hỏi:

“Có nên báo cho bà Wahana biết không?”

Klein cười và trả lời:

“Không cần.”

Alice rời ánh mắt khỏi khuôn mặt anh ta và nhận ra rằng vị tỷ phú này vẫn rất hào phóng.

…Nếu tôi lấy trộm chút tiền, anh ấy có để ý đến không?

Valt gật đầu và cúi chào:

“Danh tiếng hào phóng và nhiệt tình của ngài sẽ được lan truyền khắp khu phố này.”

Alice nhìn theo bóng dáng của Valt khi anh ta rời khỏi phòng, cho đến khi cánh cửa đóng lại, cô mới đột nhiên quay sang hỏi Klein:

“Klein, sao anh không nuôi em đi?”

“?” Klein không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Alice, chỉ là nhìn cô với ánh mắt không hiểu.

Trong đôi mắt ấy, chỉ toát lên sự mong đợi và ghen tị; ngoại trừ khao khát tiền bạc, không còn gì khác. Sau hai giây im lặng, Klein không nhịn được mà hỏi:

“Một ngày nào đó, em sẽ không vì tiền mà bán mình đấy chứ?”

Alice thực sự cũng cúi đầu suy nghĩ, khoảng nửa phút sau, cô đưa ra câu trả lời trước ánh mắt ngạc nhiên của Klein:

“Không đâu.”

“Nô lệ là tài sản của chủ nhân; tài sản của nô lệ cũng thuộc về chủ nhân. Nếu em bán mình, thì em sẽ thực sự không còn tiền nữa.”

Klein không biết mình nên cảm thấy an tâm hay lo lắng, anh nhìn Alice chằm chằm và nói:

“Phải chăng tất cả các thiên thần đều giống như em vậy?”

“Không biết,” Alice vỗ tay, “Nhưng nếu anh muốn nói về việc thiếu tiền, thì chắc chắn Amon không bao giờ thiếu tiền đâu.”

Không thể phản bác được, Klein ngập ngừng một lát rồi đổi chủ đề:

“Em có việc gì cần nói với anh à?”

Lúc này Alice mới nhớ ra mục đích của mình, cô vội vàng gật đầu và hỏi:

“À đúng rồi, em suýt quên mất…

“Em muốn tìm hai người đã đến vào hôm đó – Nghị viên Mori Machte và vợ ông ấy, Liana, phải không vậy?”

Klein gật đầu.

Và Alice cũng gật đầu, nói ra mục đích của mình:

“Em muốn đến nhà họ… Ừm, chắc anh vẫn nhớ những gì em đã nói với họ vào hôm đó, phải không?”

Klein ngẩn ngơ một lát, rồi cũng nhớ ra chuyện đó. Anh giật mình khi nhận ra mình suýt quên mất nó sau khi chuyển đề tài, và sau khi Alice rời đi cùng với Eli Khách Tra Chủ Giáo, anh hoàn toàn quên mất chuyện này.

May mắn thay, khi nhớ lại thì vẫn chưa quá muộn. Klein nhíu mày và vội vàng hỏi:

“À đúng rồi, những gì bạn đã nói hôm đó... chuyện con chuột đeo Một Kính Mắt ấy là thế nào vậy?”

Alice cố gắng kể lại những gì mình đã thấy bằng giọng nói lộn xộn của mình:

“Tôi thấy chúng biến thành những con chuột, sau đó lại đeo Một Kính Mắt... ừm, tôi cũng không chắc lắm, chỉ là tôi nghi ngờ Amon...”

Giọng nói của cô vẫn luôn mơ hồ nhưng lại dễ hiểu; điều kỳ lạ là những gì cô truyền đạt lại khá giống với những gì đã xảy ra hôm đó. Klein nhíu mày, nhìn Alice – người cũng dường như không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra – rồi lắc đầu và nói ra một địa chỉ:

“Số 39 phố Berkland.”

Thông tin này được cung cấp bởi người quản gia Walter vừa mới rời đi; vị quản gia trách nhiệm này đã cung cấp cho anh danh sách tất cả các hàng xóm trong con phố cùng địa chỉ nhà của họ, và tất cả những gì anh cần làm chỉ là ghi nhớ hết những thông tin đó.

Nghĩ đến đây, Klein không khỏi nhớ lại những khóa học khiến anh đau đầu, đặc biệt là các buổi học triết học. Anh không nhịn được mà hỏi Alice, người đang định rời đi:

“Bạn có cần tôi thuê một gia sư riêng không?”

Alice dừng bước lại, quay đầu nhìn anh với vẻ hoảng sợ:

“Bạn có hứng thú tìm hiểu về những chủ đề liên quan đến giới thượng lưu không?” Klein hỏi một cách chân thành, “Có lẽ điều này sẽ giúp bạn…”

“Không,” Alice vội vàng ngắt lời anh, “Tôi cũng không cần phải giả vờ là một tiểu thư quý tộc đâu!”

Điều đó là sự thật, và Klein đành phải từ bỏ ý định đó một cách tiếc nuối.

Thấy vậy, Alice sợ rằng anh sẽ thay đổi ý định, nên lập tức muốn rời đi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại nghĩ ra một đề xuất tốt hơn:

“Như thế này đi… Mặc dù tôi không muốn đi học, nhưng để không phụ lòng bạn, um… Bạn có thể đưa tiền thuê gia sư cho tôi được không?”

Klein nhìn cô một cái, rồi im lặng đứng dậy và rời khỏi phòng đọc sách.

Alice nhìn vào cánh cửa đã đóng lại, chớp mắt một cái, rồi biến mất khỏi nơi đó. Tiếp theo, cô nhìn thấy cánh cổng số 39 phố Berkland.

Alice không vội vàng bước vào; trước hết, cô nhắm mắt lại, sử dụng năng lực tâm linh của mình để quan sát toàn bộ ngôi nhà, và những người bên trong đó đều không thể trốn tránh được. Người nổi bật nhất trong số họ là một cô gái kiêu ngạo.