Klein không hề thay đổi biểu cảm mà đặt cuốn sách trở lại bàn, sau đó nói một cách bình tĩnh:

“Tôi từng nghe nói rằng việc đọc sách theo thứ tự ngược lại có thể giúp rèn luyện khả năng suy nghĩ và giúp chúng ta tập trung tốt hơn. Nếu có dịp, bạn cũng có thể thử xem.”

Alice ngạc nhiên đến mức muốn kiểm tra xem liệu da mặt anh ta có thực sự dày lắm không; nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô nhớ ra rằng cái tên tiếp theo của anh ta là “Người Vô Mặt”.

…Chẳng lẽ ý nghĩa của “Người Vô Mặt” thực sự là “không biết xấu hổ” sao?

Richardson cúi đầu đáp: “Được, thưa ngài.”

Sau một khoảng lặng, anh ta trả lời câu hỏi trước đó của Klein:

“Có ạ. Bởi vì khi ngài quản gia đi gửi danh thiếp và quà tặng, đã thông báo cho các hàng xóm rằng trong tuần này, vào buổi chiều, ngài luôn ở nhà.”

“Trong trường hợp đó, những hàng xóm nhận được danh thiếp sau khi tìm hiểu kỹ về ngài và quan sát các chi tiết liên quan, không chỉ có thể cử người hầu của mình mời ngài đến nhà, mà còn có thể đến thăm ngài một cách bán chính thức vào khoảng từ 4 đến 5 giờ chiều, với lý do là đi dạo qua đó. À, phụ nữ sẽ mặc trang phục đi dạo phù hợp; nếu không thì sẽ không phù hợp lắm. Còn ngài có thể mời họ uống trà chiều.”

Alice suy nghĩ một hồi.

Trong lúc Richardson đang nói, Klein đã đứng dậy và đi về phía cửa; Richardson biết ý định của ông ấy nên đã đưa áo khoác cho ông ấy mặc, khiến Alice cảm thấy ghen tị.

Thật xa hoa… Tôi cũng nên thuê thêm người hầu!

Cô nắm chặt nắm tay và đi theo sau. Khi đó, cô nghe thấy Klein hỏi tiếp:

“Vậy tại sao lại còn có Eli Khách Tra Chủ Giáo nữa?”

Đúng rồi, tại sao nhỉ? Alice cố nhớ lại cái tên đó trong đầu mình.

Cô hơi nhớ đến người này; có vẻ như anh ta thường xuyên đứng yên bên cạnh hộp quyên góp, kiên nhẫn đối xử với mỗi tín đồ.

Alice nhớ lại những ký ức về vị giám mục này; những ký ức mơ hồ cuối cùng dừng lại ở lúc cô đã nhét số tiền lấy ra từ hộp quyên góp của Giáo hội Bão Lốc vào hộp quyên góp của Giáo Hội Bóng Tối, và cô nhớ rằng lúc đó, có vẻ như chính anh ta là người đang cau mày nhìn cô.

Nghĩ đến điều này, Alice quyết định ở lại thêm một lúc nữa.

Cô chăm chú lắng nghe câu trả lời của Richardson:

“Eli Khách Tra Chủ Giáo buổi chiều đó đã đến nhà của Nghị viên Machte chơi; có lẽ trong lúc họ trò chuyện với nhau, họ đã nhắc đến ngài và quyết định ghé thăm ngài một cách bất ngờ.”

Những động tác của anh ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi lời nói; anh ta đã thành thục giúp Đôn Đường Đài Tư chuẩn bị trang phục xong xuôi.

Alice nhìn Richardson với ánh mắt ngạc nhiên và nghĩ rằng đây thực sự là một người hầu tốt, nếu không phải vì anh ta là nam… Không, anh ta hoàn toàn có thể trở thành nữ.

Ánh mắt Alice nhìn Richardson trở nên đầy khao khát.

Richardson cảm thấy lạnh lẽo một cách kỳ lạ; anh ta nhìn lại bộ trang phục đã được chuẩn bị xong, rồi quay đi mở cửa phòng, nhưng dường như có cái gì đó đang “vướng” vào mình, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Richardson lo lắng nhìn quanh căn phòng; Alice nhận ra rằng ánh mắt mình quá mãnh liệt, và mặc dù không ai nhìn thấy, cô vẫn thu hồi ánh mắt lại.

Họ nhanh chóng đi đến phòng khách nhỏ ở tầng hai và gặp một số vị khách.

Trong phòng khách có ba người; Elektra không khó để tìm thấy – anh ta mặc chiếc áo choàng đen của một nhân viên tôn giáo, đôi mắt màu xanh thẳm, khuôn mặt gầy gò, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Alice nhìn sang hai người còn lại; họ ngồi cùng nhau, và cô nhận ra đó chính là Nghị viên Mori Machte và vợ ông, Liana.

Khi thấy Đôn Đường Đài Tư bước vào, Mori Machte tiến lên hai bước và cười nhẹ:

“Những ngày gần đây, tôi luôn nghe nói rằng có một tín đồ nữ đạo thiêng liêng mới chuyển đến số nhà 160 trong con phố này; tôi muốn ghé thăm họ một chút. Hôm nay tôi tình cờ đi dạo qua đây, nên đã xin phép ghé thăm, mong các bạn thông cảm vì sự bất đắc dĩ này.”

Cline mỉm cười và vẽ một vòng tròn theo chiều kim đồng hồ trên ngực mình:

“Vào những lúc như thế này, chỉ cần ca ngợi Nữ Thần là đủ.”

“Ca ngợi Nữ Thần!” Elektra và Liana lặng lẽ gật đầu và cũng vẽ một vòng tròn màu đỏ thắm trên ngực mình.

Alice suy nghĩ một chút, rồi cũng vẽ một vòng tròn màu đỏ thắm theo.

Sau khi kết thúc phần chào hỏi, Cline mời ba vị khách ngồi xuống; lúc này Alice mới nhận ra rằng mình không có chỗ ngồi nào cả. Cô nhìn về phía cửa phòng và biết rằng Richardson đang đứng ở đó.

…Hay là, mình cũng ra ngoài đi?

Tất nhiên, điều đó là không thể; vì vậy, cô quay đầu và xuất hiện ngay bên ngoài cánh cửa. Sau đó, cô mạnh dạn gõ cửa.

Cô không đợi ai mở cửa; việc gõ cửa chỉ là một hành động mang tính nghi thức mà thôi. Một cánh cửa được khóa chắc chắn không thể ngăn cản cô được. Ngay lập tức, Alice xuất hiện ở cuối hành lang tầng hai, sau đó bước ra ngoài phòng khách nhỏ và mạnh dạn gõ cửa, trong ánh mắt ngạc nhiên của Richardson.

Sau đó, cô ấy không chút do dự mà đẩy cửa ra ngoài.

“Cô gái?” Richardson, không kịp ngăn cản, bất ngờ hét lên.

Tiếng động này đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Alice rất hài lòng, cô vẫy tay và cười nói:

“Chào buổi chiều nhé, Ele Khách Tra Chủ Giáo.”

Elektra rõ ràng quen biết khuôn mặt này; nụ cười trên mặt anh ta dừng lại trong chốc lát, sau đó anh ta đứng dậy và hỏi:

“Cô làm thế này là…?”

“Cô…”?

Maurie Machart nhìn Alice với ánh mắt soi xét.

“Thực ra tôi đi theo anh đây,” Alice nháy mắt và bắt đầu bịa ra lý do, “Tôi muốn tìm hiểu xem một giám mục cần phải làm những gì… Nhưng tôi thấy nếu không vào qua cửa chính thì có vẻ như tôi không có chỗ ngồi.”

Elektra biết về chuyện này; anh ta nhanh chóng hiểu ra và đầu tiên xin lỗi ông Dawn Đường Đài Tư:

“Xin lỗi, ông Đường Đài Tư, cô bé này…”

Ông Dawn Đường Đài Tư cười và vẫy tay: “Không sao đâu, chỉ là một cô gái trẻ thôi mà.”

Nói xong, ông ta ra lệnh mang thêm một chiếc ghế vào, sau đó hỏi:

“Cô muốn uống gì không?”

“Kem!” Alice trả lời một cách không chút do dự.

Vì vậy, Klein không ngạc nhiên khi ra lệnh chuẩn bị kem. Mọi việc diễn ra quá suôn sẻ; mãi đến lúc này, Maurice Machart mới tìm được cơ hội để xen vào cuộc trò chuyện:

“Cô gái này là…?”

Anh ta nhìn về phía Ele Khách Tra Chủ Giáo – người rõ ràng quen biết Alice.

Elektra nhìn Alice một cái, sau đó trả lời một cách bình thường:

“Cô ấy là con gái của sếp tôi.”

“À~” Maurice Machart ngay lập tức hiểu ra và gật đầu, còn Liana bên cạnh anh ta cũng tỏ ra thông cảm.

“May mà…” Ông Dawn Đường Đài Tư cười và lắc đầu bên cạnh.

Ba người khác đều cảm thấy họ đoán được nửa câu chưa nói hết của ông Dawn Đường Đài Tư… May mà anh ta không có sếp; chỉ có Klein là người âm thầm suy nghĩ trong lòng.

Con gái của một sếp à? Sếp nào vậy? Có phải là nữ thần không? Không thể là kẻ ngu ngốc được… Không, không được, đừng nghĩ như vậy.

May mà cô ấy không thực sự là con gái của tôi…

Eley Khách Tra Chủ Giáo tự nhiên chuyển đề tài vào lúc này: “Nói ra thì, hầu hết chúng ta gia nhập giáo hội đều vì ảnh hưởng của người lớn tuổi; ông Đường Đài Tư cũng vậy phải không?”

Alice quay đầu nhìn xem anh ta sẽ giải thích thế nào.

Klein đã chuẩn bị trước cho câu trả lời này; anh thở dài và nói:

“Là do cha tôi – một người đàn ông thực sự thông minh và hiền triết… Thật đáng tiếc, ông ấy đã qua đời trong một tai nạn từ nhiều năm trước.”

Khi nói điều này, giọng anh có vẻ bình thản, mang chút nụ cười, nhưng ẩn sau đó là nỗi buồn sâu sắc và mãnh liệt.

Alice ngạc nhiên nhìn Klein và khen ngợi:

“Ông Đường Đài Tư, thật đáng tiếc nếu ông không trở thành một ngôi sao lớn!”

Klein cười đáp lại: “Cảm ơn lời khen ngợi của cô, cô gái.”

Trong lòng, anh lại mắng Alice hàng trăm lần.

Maurice Machart và vợ anh, Liana, đều có vẻ bối rối thoáng qua trên khuôn mặt, trong khi biểu cảm của Eley Khách Tra Chủ Giáo thì hoàn toàn không thay đổi. Anh ta như thể không nghe thấy lời nói của Alice, sau đó gõ tay vào ngực mình vài cái, rồi nói với vẻ xin lỗi:

“Xin lỗi, chắc hẳn ông ấy đã bước vào vương quốc của Nữ thần và đang yên nghỉ dưới sự chăm sóc của Ngài.”

Alice lập tức quay lại nhìn Eley Khách Tra Chủ Giáo và hỏi một cách tò mò:

“Việc bước vào vương quốc của Nữ thần có nghĩa là đã yên nghỉ phải không?”

Lần đầu tiên, biểu cảm của Eley Khách Tra Chủ Giáo xuất hiện chút biến đổi, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Anh mỉm cười và trả lời:

“Đối với chúng ta, những con người bé nhỏ này, cơ hội duy nhất để được chiêm ngưỡng vương quốc của Nữ thần chỉ có thể là sau khi chết.”

Alice gật đầu hiểu ý.

Chưa kịp cho Alice nói gì thêm, Eley Khách Tra Chủ Giáo đã nhìn về phía Dawn Đường Đài Tư và mời anh tham gia:

“Ba ngày sau, sẽ có một thánh lễ Mặt Trăng dành cho những người đã khuất, nhằm giúp họ yên nghỉ trong vương quốc của Nữ thần và tìm được sự bình yên vĩnh cửu. Bạn có hứng thú tham gia không?”

Giáo hội không có nhiều ngày lễ lớn; ngày quan trọng nhất là Lễ Đông, tiếp theo là thánh lễ lớn vào ngày trăng tròn, còn được gọi là thánh lễ Mặt Trăng; sau đó là các thánh lễ và lời cầu nguyện thường xuyên vào mỗi Chủ nhật. Tuy nhiên, tùy theo vị thánh bảo hộ hay thiên thần của mỗi giáo xứ, đại giáo đường, sẽ có những ngày lễ đặc biệt riêng.

“Đây chính là điều tôi mong muốn.” Klein đứng dậy và cúi chào một cách thành thật.

“Tôi có thể tham gia không?” Alice bất ngờ hỏi.

Đây không phải là một yêu cầu quá đáng; Eley Khách Tra Chủ Giáo không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay:

“Tất nhiên rồi.”

Và sau đó, Alice tiếp tục hỏi:

“Vậy tôi có thể tham gia với tư cách là một người đã khuất không? Tôi muốn xem liệu như vậy có thực sự giúp tôi vào được vương quốc của Nữ Thần hay không.”

Ánh mắt của Nghị viên Morry Machart và Liana đầy sự hoài nghi.

Sự tồn tại của những người phi thường trong giới thượng lưu không hoàn toàn là bí mật, nhưng những thông tin liên quan đến thần linh vẫn được giấu kín.

Eley Khách Tra Chủ Giáo im lặng vài giây trước khi cười nói:

“Bạn thật biết đùa… Nhưng những câu đùa thiếu tôn trọng Nữ Thần như vậy, tốt nhất là đừng đùa nữa.

“Nhớ lại, tôi còn nhớ không lâu trước đây, bạn cũng đã từng đùa kiểu này với hai người khác.

“Lúc đó, có vẻ như hai người đó sợ hãi đến mức chạy đến nhà thờ để kể lể với giám mục rằng họ đã gặp ma…”

Alice cúi đầu xuống và ngồi yên.

Tiếp theo, Morry Machart không còn đề cập đến danh tính hay quá khứ của Dawn Đường Đài Tư nữa, như thể anh ta chỉ đơn giản là hỏi một cách ngẫu nhiên. Anh ta và vợ mình, Liana, bắt đầu kể về những kỷ niệm khi họ đi nghỉ mát ở Vịnh Dici trong những năm qua. Klein, người đã từng sống ở đó hai ngày và am hiểu rõ về địa phương, đã trả lời bằng giọng điệu đặc trưng của người bản địa, đặc biệt nhấn mạnh đến món cá nướng đặc sản của Dici.

Anh ta mô tả rất sinh động; Alice liếm mép và bày tỏ ý kiến của mình:

“Tôi cũng muốn ăn!”

Nói xong, cô ấy múc một muỗng kem mà người hầu đã mang đến trong lúc họ trò chuyện.

Dawn Đường Đài Tư cười và trả lời:

“Sau một thời gian nữa, tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc với phong cách đặc trưng của Dici… Lúc đó…”

Nói đến đây, Klein dừng lại một chút; anh ta bỗng nhận ra rằng Dawn Đường Đài Tư không nên biết tên của Alice.

Alice ngẩng đầu nhìn anh ta, sau vài giây nhìn thẳng vào mắt anh ta, cô ấy hiểu ý của anh ta và tự giới thiệu mình:

“Tôi là Alice Kinseli.”

“Lúc đó, cô Kinseli cũng có thể tham gia được.”

“Đôn · Đường Đài Tư đã dễ dàng thay đổi cách gọi mình.”

“Hãy gọi tôi là Alice,” Alice nhấn mạnh.

Maurice Machart không lên tiếng, ông chỉ đứng nhìn họ từ bên cạnh, ánh mắt ông thoáng qua vẻ ngạc nhiên.

Trong giáo hội, có ai mang họ Kinseli không nhỉ?

Sau khi tranh luận về vấn đề này, họ lại tiếp tục trò chuyện. Trong quá trình đó, Klein tình cờ nhắc đến những cuộc săn bắn của mình khi đi kinh doanh ở Xibailang; có vẻ như anh ta rất am hiểu về những khu rừng hoang sơ ở đó.

Alice lắng nghe những câu chuyện phiêu lưu của Klein với sự hứng thú. Cô biết rằng những câu chuyện đó chắc chắn không phải sự thật, nhưng cách Klein kể chúng lại rất tin cậy, giống như một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu hấp dẫn.

Không biết anh ta đã lấy nguồn từ đâu để viết ra những câu chuyện đó… Alice tự hỏi trong khi lắng nghe.

Những trải nghiệm đó quả thực không phải là do Klein bịa đặt mà cũng không phải được sao chép từ bất kỳ tạp chí hay báo chí nào. Anh ta đã dựa vào những chi tiết về những thành tích “hoành tráng” của mình – những gì An Đào Sơn, thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù, đã kể – để tự mình xây dựng nên những câu chuyện đó; chúng vừa có vẻ thật vừa giả.

Alice chưa bao giờ nghe những câu chuyện này, bởi vì khi anh ta và An Đào Sơn nói về chúng, cô đang ở “Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi”, làm những trò ma thuật.

Khi nghe nói về những con rắn khổng lồ trong rừng, những loài cá có răng nanh hung dữ, những bông hoa có thể tự mình bắt mồi, vợ của Nghị viên Machart, Liana, thường xuyên phát ra những tiếng kinh ngạc, trông có vẻ vừa e ngại vừa muốn tìm hiểu thêm. Cả Nghị viên lẫn Giám mục cũng rất quan tâm đến những câu chuyện đó, và thường xuyên không kiềm chế được mà ngắt lời Đôn · Đường Đài Tư để hỏi thêm các chi tiết cụ thể.

Ánh mắt tò mò của Alice liên tục lướt qua Liana và hai người kia; cuối cùng, cô đột nhiên ngắt lời cuộc trò chuyện và hỏi:

“Các bạn đang dùng những chi tiết này để kiểm tra xem những câu chuyện của anh ấy có thật hay không?”

Nghị viên Maurice Machart rõ ràng là lần đầu tiên gặp phải một câu hỏi trực tiếp như vậy; ông đứng ngẩn ngơ, do dự nhìn về phía Élie Khách Tra Chủ Giáo.

Élie Khách Tra Chủ Giáo dường như không hề ngạc nhiên, ông nhìn Alice một cái rồi mỉm cười trả lời:

“Tất nhiên là không. Bạn biết đấy, Giám mục của giáo hội không thể dễ dàng rời khỏi khu vực trách nhiệm của mình; tôi chỉ rất ngưỡng mộ và tò mò về cuộc sống phiêu lưu của ông Đôn · Đường Đài Tư mà thôi.”

Đôn · __TERMLOCK000__