Không lâu sau khi trở lại Hiện thực thế giới, Alice đã biết được những gì đã xảy ra khi Ông Ngốc triệu hồi sứ giả. Klein đã thử nhiều cách mô tả khác nhau; ví dụ, lần đầu tiên, có lẽ ông ấy muốn thông điệp được gửi đi nhanh hơn nên đã triệu hồi ra một “kẻ vượt qua mọi sự tưởng tượng về tốc độ”.

Theo lời Klein, ông ấy hoàn toàn không thể nhìn rõ người sứ giả đầu tiên đó trông như thế nào.

Không chỉ vượt quá sự tưởng tượng, mà còn vượt qua cả giới hạn của thị giác con người.

Lần thứ hai, ông ấy sử dụng câu triệu hồi “những sinh vật yếu đuối dễ bị bỏ qua”, nhưng Klein nói với Alice rằng câu này chẳng có tác dụng gì cả, bởi vì ông ấy không triệu hồi được gì cả.

Alice tựa tay vào cằm, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Adam, em có thể làm sứ giả cho anh được không?”

Không ai trả lời cô ấy.

Alice lắc đầu tiếc nuối và từ bỏ ý tưởng táo bạo đó, nhưng trong đầu cô ấy lại xuất hiện một ý tưởng táo bạo khác…

Thực ra, việc tồn tại một cách kín đáo cũng có thể…

Alice nuốt ngược lại lời đó và lại kìm nén ý tưởng táo bạo đó lại.

Ý tưởng đó quá táo bạo rồi.

Lần thứ ba, ông ấy sử dụng câu triệu hồi “những sinh vật siêu phàm với khả năng sống sót cực kỳ mạnh mẽ”, nhưng kết quả là một chiếc két sắt được làm từ xương, và nhược điểm của nó là di chuyển quá chậm – mười phút mới di chuyển được một centimet…

Alice lắc đầu và bắt đầu xem lần thử thứ tư của Klein.

“Những sinh vật đặc biệt sẵn lòng trở thành sứ giả của tôi…” Alice lẩm bẩm nhắc lại câu triệu hồi cuối cùng mà Klein đã chọn.

Ưu điểm và nhược điểm của câu triệu hồi này đều rất rõ ràng: ưu điểm là phạm vi lựa chọn rộng hơn, nhưng nhược điểm là nó phụ thuộc rất nhiều vào may mắn; ví dụ, lần đó Klein đã triệu hồi ra một thiên thần.

Nếu lúc đó Renate Tinnicole có ý xấu, thì rõ ràng Klein sẽ không thể làm gì được cả; chỉ cần gặp mặt một lần, Renate đã có thể giết chết anh ta.

Alice nhìn lại bản hợp đồng mà cô ấy đã lấy ra trước đó, suy nghĩ một lát rồi quyết định vẫn sử dụng câu triệu hồi đó.

Dù sao thì, câu triệu hồi này thực sự rất phụ thuộc vào may mắn, và Alice rất muốn xem liệu may mắn của mình sẽ mang đến cho cô ấy một sứ giả như thế nào.

Chuẩn bị sẵn các loại thảo dược và tinh dầu, thắp nến lên, Alice lùi lại một bước và bắt đầu đọc câu thần chú do Klein cung cấp bằng ngôn ngữ cổ đại của Hermes:

“Tôi!

“Tôi triệu hồi bằng danh nghĩa của mình:

“Những linh hồn lang thang trong hư vô, những sinh vật thân thiện có thể được điều khiển, những sinh vật đặc biệt sẵn lòng tr

Ngọn nến chập chờn, phồng lên đến kích thước của một cái đầu người, ánh sáng nhợt nhạt tỏa ra vẻ lạnh lẽo, khiến Alice không biết đó là nhiệt độ cao hay thấp.

Một cái đầu trong suốt từ từ hiện ra, mái tóc màu vàng óng mượt mà, đôi mắt đỏ thắm như máu, vẻ ngoài rực rỡ và oai phong.

Alice nhận ra khuôn mặt này – đó là Rainelette Tinnicole, sứ giả của Klein.

…?

Alice đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn người ấy bước qua ngọn lửa tiến về phía Hiện thực thế giới, cô chớp mắt một cái, rồi bất chợt nhớ lại việc Klein đã nói rằng mỗi lần gửi tin, người ấy đều yêu cầu được trả một đồng vàng.

…Chẳng lẽ người ấy đang rất thiếu tiền sao?

Alice chớp mắt, và trong đầu cô lập tức hình dung ra hình ảnh của một thiên thần phải đi làm thuê để kiếm tiền trả chi phí gửi tin; ánh mắt cô nhìn Rainelette Tinnicole tràn đầy sự thông cảm và thương hại.

Dù sao thì cô ấy cũng đang rất thiếu tiền mà.

Alice nhớ lại lúc Rainelette Tinnicole đã đề nghị trở thành sứ giả của mình; lúc đó, cô còn nghi ngờ ý định của Rainelette nữa. Ngay lập tức, cô chân thành xin lỗi:

“Xin lỗi, xin lỗi, trước đây tôi không biết bạn đang thiếu tiền đến thế này, tôi không hề có ý nghi ngờ bạn đâu.”

Đợi một lát, cô lại nhớ ra việc mình đã hỏi Rainelette Tinnicole tại sao cổ cô ấy lại không có đầu, và điều đó đã khiến người ấy tức giận và bỏ đi.

…Có lẽ, người ấy đang dành tiền để điều trị vết thương trên cổ mình phải không?

Tôi thật là quá đáng lắm... Làm sao tôi có thể đụng vào nỗi đau của người khác như vậy chứ!

Alice càng cảm thấy ân hận hơn. Dù sao thì mình đã xin lỗi rồi, cô quyết định bổ sung thêm một câu nữa:

“Thật sự xin lỗi, trước đây tôi còn chế giễu bạn vì cổ bạn không có đầu... Tôi thật là quá đáng lắm!

“Mặc dù lúc đó tôi không có ý xấu, nhưng dù sao thì tôi cũng rất xin lỗi..."

Rainelette Tinnicole đứng yên tại chỗ, bốn cái đầu mà cô đang cầm trên tay đều hiển thị vẻ mặt bối rối giống hệt nhau.

Alice coi sự im lặng của người ấy là dấu hiệu của sự tức giận, cô cắn răng và một lần nữa chân thành xin lỗi:

“Tôi thật sự rất xin lỗi!

“Tôi, tôi không nên chế giễu bạn như vậy, trước đây tôi không biết bạn đã cố gắng rất nhiều để điều trị vết thương trên cổ mình... À, bạn đã tìm được bác sĩ phù hợp chưa?

“Không đâu, chắc chắn bạn đã tìm được rồi, nếu chưa tìm được thì bạn sẽ không vội vàng tích tiền đâu... Ồ, liệu bác sĩ đó có đòi giá quá cao không? Và có thể thương lượng được không?”

“…” Rainelette Tinnicole dường như vẫn không hiểu lắm những gì cô

“Em… thực sự là…” “Đang nói điều gì vậy?”

À, có lẽ vì lòng tự trọng mà em ấy không chịu thừa nhận đây… Alice quyết định tha thứ cho Renette một cách hào phóng và nói với cô ấy một cách chân thành:

“Em đừng lo lắng rằng tôi sẽ coi thường em chỉ vì chuyện này; tôi cũng không có nhiều tiền đâu, không sao đâu!”

Sau vài giây suy nghĩ, Renette cuối cùng cũng lên tiếng:

“Tôi… có thể… không cần… tiền.”

“Không được đâu!” Alice vội vàng nói, “Em đã nghèo đến mức phải đi giao tin và làm việc thêm rồi; làm sao tôi có thể đối xử tệ với em như vậy được chứ!”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Ngay cả khi tôi yêu cầu người nhận thư trả tiền giống như Klein, tôi cũng sẽ không bớt đi khoản tiền công mà em đã bỏ ra để đi giao tin đâu!”

Lần này, cô bé tin tức dường như đã hiểu được ý của Alice và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao… em lại nghĩ rằng tôi thiếu tiền vậy?”

“Không sao đâu, tôi hiểu mà,” Alice nhìn Renette bằng ánh mắt đầy thông cảm và khoan dung, “Em không cần phải giấu giếm điều đó trước mặt tôi đâu; việc phải làm việc thêm để kiếm tiền chi trả cho việc chữa trị vết thương của mình cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ cả… Nhưng mà, với tư cách là một thiên thần đi giao tin, mỗi lần chỉ nhận được một đồng vàng thôi, có phải là ít quá không?”

Cuối cùng, Renette Tinnicole cũng hiểu được ý của Alice. Mặc dù cô không hiểu tại sao Alice lại nghĩ như vậy, nhưng rõ ràng, việc giải thích rõ ràng vấn đề này là điều cần thiết nhất lúc này.

Ánh mắt đỏ rực của cô nhìn chằm chằm vào Alice, khiến cô cảm thấy ngứa ran da đầu và không khỏi hỏi:

“Sao… sao vậy? Tại sao em lại cứ nhìn tôi như vậy?”

Renette Tinnicole không trả lời câu hỏi đó. Cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào Alice thêm vài giây nữa, sau đó liền lao vào đám lửa mà mình đã từ đó đến, để lại mình Alice một mình ở đó.

……

Tại số 160 phố Berkland, trong căn phòng đọc sách có ánh sáng tự nhiên rất tốt. Những kệ sách được xếp hàng ngang, chứa đầy sách vở; nhìn qua, nơi này giống như một thư viện riêng tư vậy.

Klein đang ngồi trên một chiếc ghế cao lưng, đọc bức thư mà Sharon đã gửi cho anh. Thực ra, bức thư này đã được gửi đến cho anh từ sáng sớm, nhưng do gần đây anh bận rộn với rất nhiều bài học, mãi đến bây giờ, sau khi kết thúc “giấc trưa nghỉ”, khi các giáo viên của anh đang thưởng thức bữa trà chiều, anh mới có thời gian đọc bức thư này.

“À…” Nghĩ đến buổi học triết học sắp bắt đầu, Klein lại không khỏi thở dài nặng n

Anh ta nhìn chằm chằm vào Rainelette Tinnicole với ánh mắt mơ hồ; ban đầu anh tưởng có người mang thư đến cho mình, nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh mới nhận ra rằng bốn cái đầu ấy không ai cầm phong bì hay thứ gì khác trên miệng cả.

Trước ánh mắt bối rối của Klein, bốn cái đầu ấy lần lượt nói:

“Bạn… là…” “Người… đã…” “Làm sao lại…” “Giới thiệu… con gái tôi… với bạn?”

Con gái tôi? Ai vậy?

Klein sững sờ một lát, sau đó đứng yên suy nghĩ và thử hỏi:

“Alice à?”

Không sai chút nào, từng câu, từng chữ, đều rất rõ ràng!

Rainelette Tinnicole trả lời:

“Đúng vậy… Chính cô ấy… Con gái bạn… đã giới thiệu tôi với bạn.”

Klein càng thêm bối rối; anh nhận ra rằng Alice có lẽ lại gây ra rắc rối gì đó mà anh không hề biết, vì vậy anh liền phủ nhận ngay lập tức:

“Cô ấy không phải con gái tôi!”

Sau một lúc dừng lại để suy nghĩ, anh tiếp tục trả lời câu hỏi của Rainelette:

“Bạn là sứ giả của tôi; mỗi lần mang thư đến, bạn cần phải đưa cho tôi một đồng vàng… Có vấn đề gì không?”

Rainelette Tinnicole bắt đầu kể lại những gì vừa xảy ra:

“Cô ấy nghĩ rằng tôi làm sứ giả chỉ để kiếm tiền chi trả cho viện phí y tế.”

“À?” Klein ngẩn ngơ và ngồi thẳng dậy, “Chờ đã, chuyện này là thế nào vậy?”

Từ phản ứng của Klein, Rainelette Tinnicole nhận ra rằng việc cô ấy không hiểu những gì Alice nói không phải do lỗi của mình; cô bình tĩnh giải thích tiếp:

“Cô ấy nghĩ rằng tôi đang làm sứ giả cho rất nhiều người, và thông qua cách này để kiếm tiền chi trả cho các khoản viện phí y tế cần thiết cho vết thương ở cổ tôi.”

Bốn cái đầu ấy lần lượt kể hết chuỗi sự việc này; Klein nghe xong mà vẫn còn hoang mang, nhưng cuối cùng cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Thực ra, có vẻ như điều đó cũng khá hợp lý… Klein nhìn Rainelette Tinnicole một lát, nhưng cuối cùng vẫn không dám nói ra suy nghĩ đó, mà chỉ đáp lại bằng vẻ mặt ngạc nhiên:

“Tại sao cô ấy lại nghĩ như vậy chứ?”

Rainelette Tinnicole trả lời:

“Tôi không biết tại sao cô ấy lại nghĩ như vậy… Nhưng có lẽ cô ấy muốn bạn dành thời gian để dạy dỗ con gái mình một cách kỹ lưỡng hơn.”

Klein dừng lại một chút, sau đó lại nói lên một cách nhấn mạnh:

“Cô ấy không phải con gái tôi!”

Renate Tinnicole dường như không nghe thấy câu cuối cùng đó, hoặc có lẽ, vốn dĩ cô ấy đã đến để khiếu nại; sau khi kể xong những gì mình đã trải qua, cô ấy lại biến mất vào không khí.

Trong phòng đọc, chỉ còn lại một mình Klein. Anh ta nhăn mày vì đau đầu, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục đọc thư của Sharon.

……

Khi thấy Renate Tinnicole tự nguyện quay trở lại trong ngọn lửa, Alice nhận ra rằng lời triệu hồi đã bị gián đoạn – điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi vì sinh vật được triệu hồi của cô ấy đã tự mình trở về thế giới linh hồn.

“Hóa ra cũng có thể làm như vậy…” Alice ngạc nhiên và chớp mắt, nhìn chiếc nến đang cháy, rồi lại bắt đầu thắc mắc, “Có lẽ lời nói của tôi lúc nãy đã làm tổn thương lòng tự trọng của nó… À, thôi kệ, khi rảnh rỗi sẽ nhờ Klein xin lỗi cho tôi!

Alice gật đầu, quyết định một cách vui vẻ và chuẩn bị tiến hành lần triệu hồi thứ hai.

Cô thở ra một hơi, suy nghĩ một lát rồi nhắm mắt lại, làm theo những gì mà người xưa thường làm trước khi rút thẻ trong trò chơi rút thẻ.

Tôi sẵn lòng hy sinh việc Ammon không thể giành được Ngôi Đền Nguồn và cũng không thể trở thành thần, để đổi lấy việc lần triệu hồi tiếp theo của tôi sẽ nhận được một sứ giả phù hợp…

Alice cung kính thực hiện lời cầu nguyện đó, sau đó mở mắt và lần thứ hai đọc lời nguyền bằng ngôn ngữ cổ Hume:

“Tôi!

“Tôi triệu hồi dưới danh nghĩa của mình:

Xạ xạ!

Khác với cơn gió mạnh mẽ lúc trước, bên trong Bức Tường Linh Hồn, những làn gió ấm áp bắt đầu thổi qua; nhiệt độ dường như đã giảm xuống một chút, nhưng vẫn không gây khó chịu cho ai.

Alice chớp mắt một cái; ngọn lửa trên chiếc nến dưới ánh mắt cô bắt đầu phát ra ánh sáng đầy màu sắc.

Ngọn lửa bắt đầu phồng lên và hình thành đôi cánh; ở giữa ngọn lửa, hình dáng đầu và mỏ của con chim dần trở nên rõ ràng hơn.

Alice nhận ra đó là một con chim; cô tò mò nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, và thấy một con chim đầy màu sắc thoát ra từ đó, xuất hiện trước mặt cô.

Đó là một con quạ.

Một con quạ, đầy màu sắc.

Những màu sắc đó phải xuất phát từ bộ lông của nó; Alice thấy bộ lông của con chim đó có những gam màu chuyển từ đen sang trắng, giống như việc khoác lên mình một cầu vồng, đẹp đẽ và mơ mộng.

Nếu không kể đến việc nó trông giống hệt một con quạ...

Con quạ đầy màu sắc đó bay một vòng trên không, sau đó hạ cánh ngay trước mặt cô; nó mở miệng, và Alice