Trước mắt mình, Alice biến mất không thể cứu vãn được, Leonard chẳng kịp nghĩ đến việc mình vẫn đang ở bên ngoài, anh ta liền hỏi vào không khí xung quanh:

“Lão già ơi, ngươi có hiểu ý của cô ấy là gì không?”

Giọng nói già yếu và trầm trọng kia từ từ trả lời:

“Không biết.”

“Nhưng tốt nhất là ngươi nên tránh xa ‘vị Thánh mới’ này của giáo hội các ngươi.”

Đáng tiếc thay, Leonard không nhận ra sự bất thường trong giọng điệu của Paless; anh ta hoài nghi và hỏi tiếp:

“Tại sao vậy?”

Paless im lặng một lúc, đang suy nghĩ cách diễn đạt vì dường như Leonard không nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong những lời của Ngài – dù đó mới là điều bình thường.

Khi Leonard bắt đầu sốt ruột muốn hỏi lại lần thứ hai, Paless mới bắt đầu nói với giọng điệu e ngại:

“Vị Đức Vương ấy… không, phải, là Đức Vua ấy…

“Có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên Ngài nói ra câu ‘Bóng đêm và những kẻ ngu dốt là những người được Ngài che chở’.”

Những lời này chứa đựng quá nhiều thông tin. Không cần nói đến việc trong thế giới siêu nhiên, “Đức Vương” luôn là danh xưng tôn trọng dành cho các thiên thần, cũng chưa cần biết “Đức Vua” xuất phát từ đâu; chỉ riêng từ “Ngài” đã đủ để cho thấy điều gì đó rồi. Điều khiến Leonard quan tâm là thái độ của Paless.

Rất ít người có thể khiến vị lão già này tỏ ra e ngại; trước đây, Leonard luôn nghĩ rằng chỉ có Chúa thực sự mới khiến Paless phải tôn trọng.

Vì vậy, Leonard bỗng cảm thấy lo lắng; anh ta vô thức lùi lại gần cửa rồi mới cẩn thận hỏi lần thứ hai:

“…Lão già ơi?“

Cuối cùng, Paless mới bắt đầu giải thích chi tiết hơn:

“…Xét đến việc cho đến nay vẫn chưa có hình phạt nào được ban xuống, thì ít nhất điều đó cũng chứng minh một điều gì đó.

“Chúng ta đều không biết rõ thông tin về những kẻ ngu dốt đó, nhưng ít nhất theo nữ thần của các ngươi, chỉ có ba khả năng có thể xảy ra.”

“Ba khả năng nào?” Leonard vội vàng hỏi.

Paless trả lời:

“Khả năng thứ nhất là, chuyện này thật sự xảy ra, hoặc ít nhất đã từng xảy ra.

“Khả năng thứ hai là, có một vị đại nhân khác đang che chở Ngài; vị đại nhân đó rất quan tâm đến Ngài và cũng rất mạnh mẽ, mạnh đến mức cả những kẻ ngu dốt và nữ thần của các ngươi cộng lại cũng không thể đánh bại được.

“Khả năng thứ ba là, cả những kẻ ngu dốt và nữ thần của các ngươi cộng lại cũng không thể đánh bại được Ngài.”

“Tuy nhiên, nếu nghĩ một cách phi thực tế hơn một chút, có lẽ còn có khả năng thứ tư nữa… ví dụ như Ngài có mối quan hệ rất tốt với những kẻ ngu dốt và nữ thần của các ngươi, hoặc thậm chí Ngài chính là hóa th

Leonard im lặng không nói gì.

Những khả năng này càng ngày càng vô lý; anh hoàn toàn không biết nên tin vào cái nào. Nhưng cuối cùng, anh cũng hiểu tại sao Palais lại gọi Alice là “Đức Vương Hậu”, và cũng hiểu tại sao Palais lại có thái độ như vậy.

— Hoặc là Ngài là một vị thần thực sự đang sống trên trần gian, hoặc là một sinh linh vĩ đại nào đó không muốn mất đi người mình yêu quý.

Ngài ấy ah...

Cuối cùng, Leonard nhìn lại cánh cửa đã đóng kín, siết chặt nắm tay mình một cách mạnh mẽ, rồi từ từ buông ra, và nói bằng giọng không hề lộ ra cảm xúc:

“Tôi phải trở về Thành phố Tingen.”

……

Khi Klein nói chuyện với Alice về việc này, đã là vào buổi tối rồi.

Alice vừa bước xuống những bậc thang cuối cùng, thì Klein liền vẫy tay gọi cô đến bên mình.

Không có ai khác ở đó; trên lớp sương mù xám, không còn chiếc bàn đồng nữa — nếu không, dù ngồi ở ghế gần Klein nhất, khoảng cách vẫn quá xa để có thể đánh anh ta được.

Đối với Alice, cô vẫn có thể chọn cách ngồi trên bàn, nhưng Ông Ngốc không muốn như vậy; ông sợ khi Cô Gái Định Mệnh tức giận, sẽ không có bàn để đánh anh ta…

Vì vậy, khi chỉ có hai người họ trên lớp sương mù xám, họ thường ngồi trên những chiếc sofa đối diện nhau, giữa hai người là một chiếc bàn cao hơn so với bàn trà — vì bàn trà thì không thuận tiện để đánh lắm.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Nhưng hôm nay, Ông Ngốc rất vội vàng; anh ta chưa kịp cho Alice ngồi xuống đã vội vàng hỏi:

“Chuyện gì vậy? ‘Thân phận bị bại lộ’ là ý gì?”

Thực ra, vào buổi tối hôm đó, anh ta đã nghe thấy tiếng cầu nguyện của Alice, nhưng không thích hợp để kiểm tra thông tin trên lớp sương mù xám — thường thì, khi Alice thông báo cho anh ta theo cách này, chuyện đó hoặc là không quá khẩn cấp, hoặc là...

Theo quan điểm của Alice, có lẽ đây là một điều bất ngờ?

Chẳng hạn, việc “thân phận của anh ta bị bại lộ” có thể coi là một điều bất ngờ đối với Alice — một điều bất ngờ mang lại niềm vui cho cô ấy.

Nghe câu nói của Klein, Alice mới nhớ ra chuyện gì đã xảy ra, và cô từ từ ngồi xuống ghế, nói:

“Đừng lo lắng, không phải là chuyện gì lớn đâu… Tôi nghĩ rằng điều tôi gặp phải hôm nay còn quan trọng hơn nhiều…”

“Chỉ là tôi đã rút được một lá bài ‘Ngôi Sao’ cho Leonard mà thôi!”

À, là chuyện đó à…

Điều này đã được chuẩn bị sẵn trong lòng anh ta; sau khi nghe xong, Klein liền yên tâm lại, chỉ là lại hỏi thêm một lần nữa:

“Em chắc chắn rằng việc danh tính bị tiết lộ chỉ liên quan đến điều này thôi à? Em không có nói gì khác nữa phải không?”

“Tất nhiên là không!” Đối mặt với ánh mắt hoàn toàn thiếu tin tưởng của ông Ngốc Nghếch, Alice không ngần ngại vung tay đập vào bàn và nói: “Em có phải là kiểu người như vậy sao!”

Ánh mắt của Klein càng trở nên nghi ngờ hơn.

Alice mở to mắt, sự tức giận chân thành của cô khiến Klein yên tâm hơn và anh bắt đầu hỏi về một chuyện khác:

“Em còn gặp phải điều gì nữa không?”

Lúc này, Alice mới nhớ ra một việc mà cô đã quên mất; cô không hề có ý định giấu điều đó khỏi Klein, vì vậy cô liền nói một cách bí ẩn:

“Em đã gặp một ‘người xuyên thời gian’ mới.”

Klein ngay lập tức quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Alice.

Thấy câu nói của mình đã tạo ra hiệu ứng như dự đoán, Alice cảm thấy vui mừng và cười nói:

“Hơn nữa, em nói cho anh biết nhé, người này… thực ra anh cũng quen đấy.”

“Và đây không phải là những nhân vật đã chết, được ghi chép trong sách sử đâu – đồng bào mới của chúng ta vẫn còn sống, thậm chí còn rất hoạt động nữa.”

Lời mô tả của Alice khiến Klein dần trở nên bối rối. Anh suy nghĩ mãi và đưa ra cái tên có khả năng cao nhất trong số tất cả những cái tên không thể xảy ra:

“…Leonard?”

“Không đúng,” Alice phủ nhận một cách không khoan nhượng, “nhưng Leonard cũng quen người này.”

Ánh mắt của Klein lúc này đã trở nên hoàn toàn hoang mang. Khi Alice nói rằng cả hai họ đều quen người này, khả năng có thể đúng thực sự rất lớn… Dù sao thì họ cũng đã quen biết nhau từ lâu rồi.

Nhưng khi Alice nói rằng Leonard cũng quen người này, Klein lại cảm thấy vô cùng bối rối — bởi vì trước khi “qua đời”, anh và Leonard chỉ là đồng nghiệp bình thường mà thôi. Mối quan hệ cá nhân giữa họ có thể được mô tả là “bằng không”. Điều này cũng khiến phạm vi giao tiếp giữa họ hầu như không có điểm chung, mỗi người đều hoạt động trong những lĩnh vực riêng biệt. Sau một hồi suy nghĩ, Klein vẫn không thể nghĩ ra đó là ai, vì vậy anh ngước nhìn Alice và hỏi với vẻ mặt nhăn mày:

“Vậy cuối cùng đó là ai?”

Khi đã tạo được sự hồi hộp cần thiết, Alice cười tươi và tiết lộ câu trả lời:

“Đó là… Nữ Thần đấy~”

“…?” Klein nhìn Alice bằng ánh mắt đầy kinh ngạc và sợ hãi.

Không thể phủ nhận rằng, trong lời nói của Alice không hề có chút dối trá nào; Nữ Thần thực sự hoàn toàn phù hợp với điều kiện này — cả anh, Alice và Leonard đều quen biết Nữ Thần.

Nhưng Nữ Thần chắc chắn không phải là người có thể xuất hiện trong danh sách những lựa chọn này.

Anh ta mất khá nhiều thời gian mới chấp nhận được câu trả lời đó; anh hít một hơi thật sâu rồi hỏi Alice:

“Vậy liệu nữ thần đã để ý đến em… là vì cái gì chăng?”

Alice biết Klein muốn hỏi điều gì, cô lắc đầu phủ nhận câu hỏi đó:

“Không phải vì chúng ta đều là những người ‘đã du hành xuyên thời gian’… hay nói cách khác, không chỉ vì điều đó.”

Klein ngạc nhiên một chút, và Alice liền nhẹ nhàng giải thích:

“Từ Kỷ nguyên Thứ hai cho đến bây giờ, nữ thần đã sống qua hàng nghìn năm; trong khi đó, khoảng thời gian cô ấy sống như một con người chỉ có vài chục năm mà thôi, thậm chí còn chưa đầy một phần trăm của cuộc đời mình.

“Em nghĩ, những ký ức trong vài chục năm đó, có thể tạo ra bao nhiêu ảnh hưởng trong cuộc đời vô cùng dài của nữ thần chứ?

“Hơn nữa… em không thể dùng tâm lý của loài người để suy đoán về các vị thần.”

Nghe những lời này, Klein bắt đầu bình tĩnh lại; anh cố gắng loại bỏ những định kiến cũ mà mình từng có về nữ thần, và cố gắng nhìn nhận cô ấy theo một cách khách quan hơn.

Mỗi lần tham gia buổi họp Tarot, “Mặt trời nhỏ” đều ghi chép lại rất nhiều thông tin lịch sử liên quan đến Thành Phố Bạc; thông qua những thông tin đó, Klein nhận ra rằng nữ thần có thể chính là con sói ma ám mang lại tai họa trong lịch sử, xuất hiện vào Kỷ nguyên Thứ hai.

Cho đến ngày nay, không ai biết chính xác nữ thần đã sống được bao nhiêu năm.

Việc họ đều xuất thân từ cùng một nền văn minh có thể giúp họ nhận được sự thiện cảm ban đầu từ nữ thần, nhưng điều đó chưa chắc đã thực sự ảnh hưởng đến quyết định của cô ấy.

Nhận ra điều này, Klein dần bình tĩnh lại và hỏi Alice:

“Em làm thế nào mà phát hiện ra điều này?”

Alice dễ dàng bị câu hỏi mới này làm xáo trộn suy nghĩ; cô lắc đầu và giải thích:

“Chính nữ thần đã nói với em đấy!”

Klein nhìn Alice một cách lặng lẽ, không hề tỏ ra bất kỳ biểu cảm nào mà cô mong đợi – khuôn mặt anh hoàn toàn không thay đổi.

Anh đã quen với cách làm việc của Alice; anh biết rằng khi cô nói một nửa và giấu đi nửa kia, đó chỉ là cách để đe dọa người khác mà thôi. Nếu tiếp tục đối xử với cô theo cách cũ, chỉ khiến cô càng ngày càng lấn tới mà thôi.

Quả nhiên, khi thấy Klein không có phản ứng gì, Alice cảm thấy nhàm chán, liền nhếch môi và bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Cách cô kể chuyện này giúp thông tin trở nên rõ ràng và đầy đủ hơn nhiều so với khi cô nói lẻ tẻ; Klein cuối cùng cũng hiểu được toàn bộ sự việc.

Tất nhiên, điều này cũng không hề giúp ích gì cho anh; anh nhanh ch

Quá trình này là không thể lặp lại được.

Không quá ngạc nhiên, Klein nhìn Alice với tâm trạng phức tạp và nhận ra rằng cô ấy hoàn toàn không coi trọng chuyện này; ngay lập tức, cô ấy hào hứng hỏi:

“Lần sau khi tham gia buổi bói Tarot, tôi có thể gặp Leonard không?”

Klein trả lời một cách khéo léo: “Điều đó đòi hỏi anh ấy phải niệm danh của vị Vĩ Đại Kẻ Ngốc trước.”

Có lẽ trên thế giới này, không có nhiều người sẵn lòng niệm danh của một vị Vĩ Đại xa lạ… và Alice cũng không được tính vào số đó.

Ngay cả Alice, bây giờ cũng sẽ không dại dột đi niệm một cái tên mà cô ấy chưa từng nghe đến; ít nhất cô ấy cũng sẽ tìm hiểu thông tin trước khi làm vậy.

Lý do này đã thuyết phục được Alice; cô ấy nhăn mày ngồi xuống và lẩm bẩm:

“Nếu biết trước thì tôi đã ép anh ta niệm xong danh của bạn… và cùng lúc đó cũng niệm luôn danh của mình nữa… à, đợi đã.”

Giọng nói của Alice đột nhiên dừng lại; cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn Klein với ánh mắt do dự hỏi:

“Danh của tôi…?”

Cuối cùng, Alice cũng nhớ ra rằng sau khi rời khỏi “Nơi Bị Thần Quên Lãng”, cô ấy đã quên mất điều gì đó… Will Ainsworth sắp chào đời rồi.

Một cái tên có thể làm được gì? Tất nhiên là không thể làm được gì cả; dù là dựa vào kiến thức huyền bí của Alice hay của Klein, một cái tên chỉ có thể giúp Will Ainsworth tìm thấy Alice mà thôi.

Điều này không quá nghiêm trọng, nhưng hiện tại trên người Alice có một thứ – “0-34”.

Trong những lời tiên tri về cái chết liên quan đến “0-34”, mọi thứ đều diễn ra như những gì Alice đã thấy trong lời tiên tri: cô ấy sẽ leo lên đỉnh của con đường “Số Phận” và cuối cùng bị nuốt chửng.

Nhưng vì ba đặc tính phi thường thuộc về con đường “Số Phận” đều thuộc về chủ nhân của chúng, nên thực tế thì Alice chỉ có thể đạt đến đỉnh cao nhất là vị “Tiên Tri” mà thôi.

Và “0-34” chính là đến từ một trong những đặc tính phi thường của vị “Tiên Tri” đó.

Vậy thì, theo kinh nghiệm của Alice, diễn biến cuối cùng của sự việc có thể sẽ như sau:

Trước hết, vào một khoảnh khắc nào đó mà cô ấy không hề chuẩn bị sẵn sàng, cô ấy sẽ vô tình nuốt phải đặc tính phi thường của vị “Tiên Tri” đó.

Will Ainsworth có lẽ sẽ nhận được lời tiên tri về khoảnh khắc đó; Ông ấy sẽ chuẩn bị trước, và Alice tin chắc rằng ông ấy chắc chắn có cách để tạm thời phục hồi lại sức mạnh của mình… Ông ấy có thể hành động vào lúc cô ấy yếu nhất, đó chính là lúc cô ấy được thăng tiến.

Tên gọi cao quý đó đến từ Will Angsting chính là công cụ để xác định vị trí… Nghĩa là, có lẽ cô ấy nên giấu đi cái tên mới này?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Alice, nhưng cô quyết định bỏ qua nó và sẽ đểKleïin, người được mệnh danh là “Vị Hiền triết Vĩ Đại”, giải quyết vấn đề này sau.

Nói chung, Alice nhận ra rằng nếu tiếp tục theo hướng suy nghĩ đó, một ngày nào đó cô sẽ phải đối mặt với trận chiến quyết định với Will Angsting, và điều đó chắc chắn không phải là điều cô mong muốn.

Nhưng nếu như vậy, khả năng cao là Will Angsting sẽ là người thắng…

Alice thở dài một hơi, hiểu rõ tình hình của mình.

Đúng như “Mặt Trời” đã từng hỏi, cô hoàn toàn không thể nhìn thấy hình ảnh của chính mình khi trở lại… Bởi vì người trở lại… có lẽ là cô… hay cũng có thể không phải là cô.

Có lẽ đó là một thực thể vừa giống cô vừa không giống cô.

Alice run rẩy một cách ghê tởm, sau đó nghiêm túc nói vớiKleïin:

“Clayne, tôi giao cho anh hai nhiệm vụ.”

Hiếm khi nào cô lại nói nghiêm túc đến thế; nhận thấy rằng cô không hề giả vờ,Kleïin cũng ngồi thẳng dậy.

Và rồi Alice lại thở dài một hơi, cân nhắc kỹ lưỡng trước khi nói tiếp:

“Nhiệm vụ đầu tiên… hãy theo dõi tình hình của Will Angsting cho tôi. Ngay khi Ngài ra đời, hãy thông báo cho tôi ngay… Ừm, đợi đã.”

Alice như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìnKleïin một cách do dự và hỏi:

“Liệu Ngài có thể tấn công anh không?”