Sau khi hít một ngụm lớn trà đá ngọt, Alice đã quên hoàn toàn chuyện đó và bắt đầu nhớ về ông Dawn Đường Đài Tư tự xưng đến từ Deci. “Không biết liệu Klein có tổ chức bữa tiệc không…” cô thì thầm.

Những lần hiếm hoi tham gia bữa tiệc tại Bạch Lan Đức đã khiến Alice coi những buổi tiệc này chỉ là dịp để được ăn kem miễn phí; còn việc điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến ông Dawn Đường Đài Tư… cô hoàn toàn không hề nghĩ đến.

Hít thêm một ngụm trà đá ngọt nữa, Alice bắt đầu trên đường về nhà.

Quãng đường vốn chỉ mất nửa giờ, nhưng vì dừng lại nhiều lần, cô đã mất gần hai giờ mới về đến cửa nhà.

Khi đến nơi, Alice thấy Leonard đã đợi mình từ lâu rồi.

Nói thật ra, lý do Alice để lại địa chỉ không phải để Leonard đến đợi; cô chỉ muốn có một địa chỉ để gửi thư mà thôi. Cũng cần phải nói thêm rằng, theo thông tin từ cảnh sát, căn nhà này đã từng được chủ nhà cho thuê lại, và những lá thư của Alice trong thời gian cô rời đi đều đã bị lấy đi.

Còn người thuê nhà mới… tất nhiên là cô Selwyn Margarich mà cô chỉ gặp một lần duy nhất; nếu cô ấy vẫn còn dùng cái tên đó thì đúng vậy.

Trở lại với chủ đề chính, khi nhìn thấy Leonard đang đợi mình ở cửa, Alice nhận ra rằng những lời mình nói trước đó có thể đã gây ra những hiểu lầm.

Lúc này đã là buổi tối, giờ tan ca; khuôn mặt nổi bật của ông Leonard Mitchell khiến không ít cô gái đi qua phải liếc nhìn ông ấy. ——Chúa ạ, không biết ông ấy đã đợi ở đây bao lâu rồi…

Alice lắc đầu, kéo khăn trùm đầu áo choàng xuống và điều chỉnh chiếc kính Một Kính Mắt ở mắt phải, sau đó đứng trước mặt Leonard.

Khi đôi mắt xanh đầy lo lắng và nóng vội đó nhìn thẳng vào cô, Alice nghĩ mình sẽ nghe thấy điều gì đó—có thể là những câu hỏi hay sự quan tâm… Chắc hẳn phải có điều gì đó chứ.

Nhưng cô chẳng nghe thấy gì cả.

Leonard im lặng, một sự im lặng hiếm khi thấy; anh nhìn Alice mà không nói gì.

Alice mở miệng, nhưng cũng không thể nói ra lời nào.

Thật tốt… Có vẻ như anh ấy đã trưởng thành hơn nhiều rồi… Alice nghĩ vậy, nhưng lòng cô lại không hề thấy thoải mái chút nào.

Bởi vì cô ấy nhận ra rằng đây không phải là suy nghĩ mà cô ấy từng có trước đây – những thứ đã thay đổi không chỉ là những người xung quanh cô ấy, mà còn bao gồm chính bản thân cô ấy nữa.

Cô ấy đã bắt đầu nhìn người khác với thái độ cao ngạo, kể cả những người mà cô ấy từng quen biết trước đây.

Và cuối cùng, Alice chỉ thở dài nhẹ nhàng, nhìn lên bầu trời và nói bằng giọng nhẹ nhàng, mơ hồ:

“Lâu lắm rồi không gặp, Leonard.”

Đồng thời, trong lòng cô ấy lại nói thêm:

“Tạm biệt, Leonard.”

Chỉ đến lúc này, Alice mới chợt nhận ra rằng, dù trước đây họ có mối quan hệ gì đi nữa, thì ít nhất bây giờ, họ đã thuộc hai loại người hoàn toàn khác nhau.

Ngay cả bản thân cô ấy cũng đã sớm mang trong mình thái độ kiêu ngạo và coi thường người khác; điều đó không phải chỉ xuất hiện sau khi cô ấy rời khỏi Thành phố Tingen – ngay từ đầu, cô ấy đã tự hào vì “sự may mắn” của mình.

Ở một khía cạnh nào đó, thực ra cô ấy chưa bao giờ coi mình giống như những người khác, nhưng lại luôn yêu cầu họ phải đối xử với mình như vậy; và khi họ làm như vậy, cô ấy lại không muốn họ làm mình không hài lòng…

…Những suy nghĩ thật tồi tệ.

Khi nhận ra tâm trạng thực sự của mình, Alice bất giác nhăn mày.

Nếu có ai đó đối xử với tôi như vậy, tôi chắc chắn sẽ ghét họ từ tận đáy lòng… Alice thở dài, nhìn Leonard một cái, rồi nuốt lại những lời định nói.

…Hãy tìm cách nói chuyện với “Cô Gái Công Lý” vào một ngày nào đó nhé.

Trong những suy nghĩ phức tạp ấy, thời gian thực sự không trôi qua lâu. Sau khi nhìn cô ấy khoảng mười mấy giây, Leonard liền hỏi một cách bình thường:

“Tôi có nên gọi bạn là Alice không?”

Đây là một cách để thăm dò thái độ của cô ấy; Alice hiểu điều đó, nhưng khi nhìn Leonard, cô ấy lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

— Cô ấy luôn cảm thấy rằng, nếu Leonard không e ngại việc cô ấy là một cô gái, thì anh ta đã sớm tiến lên và hỏi cô ấy rất nhiều điều rồi.

Chẳng hạn như, liệu Klein có còn sống hay không.

Alice thậm chí đã nghĩ xem mình nên nói dối như thế nào… Tay cô ấy đã sờ vào túi, lấy lá bài Tarot ra, sẵn sàng cho Leonard rút bài.

Đúng vậy, cô ấy định để Klein, vị “Ông Chúa Ngốc Nghếch Vĩ Đại”, đóng vai trò giải thích mọi chuyện.

Nhưng mọi chuyện đã đến nỗi này rồi; sau khi suy nghĩ một chút, Alice nở một nụ cười xã giao và nói với Leonard:

“Tất nhiên, ít nhất là cho đến bây giờ, bạn vẫn có thể gọi tôi như vậy.

“Nhưng có lẽ, trong tương lai không xa, cái tên đó sẽ trở

“Gọi tên tôi chắc hẳn sẽ gây ra rủi ro gì đó phải không?

“À không, nếu dùng ngôn ngữ Ru Ân để gọi thì có lẽ sẽ không sao đâu nhỉ? Có lẽ cần phải dùng những ngôn ngữ có thể chi phối được sức mạnh tự nhiên mới được… Chẳng hạn như ngôn ngữ của các vị thần cổ đại, ngôn ngữ của rồng khổng lồ, hoặc ngôn ngữ của các linh hồn tiên nữ…”

Trước mặt người đeo găng tay đỏ này, Alice đã gọi tên “Đêm Tối” một cách thiếu tôn trọng.

Cô luôn làm như vậy: trước mặt nữ thần thì gọi nữ thần; trước mặt người khác thì gọi “Đêm Tối”; bên trong Giáo Hội Bóng Tối, cô là người được nữ thần yêu quý; nhưng khi ra khỏi Giáo Hội Bóng Tối, “Đêm Tối” lại trở thành người bạn đồng hành của cô.

Nếu như trước đây Alice còn cảm thấy hơi áy náy về việc này, thì sau khi biết rằng nữ thần có lẽ thường xuyên quan sát mình, cô càng thấy thoải mái hơn khi làm như vậy – bởi vì có vẻ như nữ thần không hề quan tâm đến điều đó.

Nhưng trong lời nói của cô, còn có những thông tin khác nữa được tiết lộ.

Tên thật của vị Thần Thực Sự mang theo ý nghĩa về sức mạnh và vị trí số 0 trong hệ thống phân loại… Điều này không phải là bí mật đối với Leonard, người đang giấu trong mình một vị thiên thần cổ đại.

Vì vậy, anh hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của Alice.

Vị Thần Thực Sự…

Ánh mắt Leonard nhìn Alice trở nên kinh ngạc; hàng loạt câu hỏi dồn nén trong lòng anh, nhưng vào lúc này, dường như không có điều gì thích hợp để nói cả.

Alice cũng không muốn anh nói gì cả. Cô lấy ra bộ bài Tarot mà mình đã chuẩn bị từ lâu, trải bài ra, rồi nhận ra một vấn đề:

“Khoan đã.” Cô nói một cách bình tĩnh với Leonard.

Sau đó, Alice bình tĩnh trải bộ bài Tarot ra trước mặt mình, lựa ra 22 lá bài chính, cất 56 lá bài còn lại vào túi, rồi xáo đều 22 lá bài đó. Cô quay mặt các lá bài về phía sau và trải chúng ra trước mặt Leonard, nói:

“Hãy chọn một lá bài đi.”

Hành động bình tĩnh nhưng hơi vội vã này đã phá vỡ bầu không khí điềm tĩnh ban đầu; Leonard bối rối một chút, nhưng trong lòng lại cảm thấy một sự thân thuộc kỳ lạ. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy Alice trước mắt mình giống như Alice ở thành phố Tingen vậy.

Nhưng điều đó là không thể… Anh đã trưởng thành hơn rất nhiều; chỉ là trong chốc lát mơ hồ mà thôi. Rồi anh đưa tay ra lấy một lá bài từ bộ Tarot đó.

Bởi vì vị “Ông Ngốc Vĩ Đại” của chúng ta chưa bao giờ phát bài Tarot trực tuyến; ông ấy luôn thực hiện việc này ngoại tuyến, vì vậy hai mươi hai lá bài chính mà ông ấy hiện ra đều có thể là cùng một lá bài.

Tôi không giống như Klein, cần phải gian lận… Alice tự nhủ trong lòng, đồng thời tăng khả năng cao hơn cho Leonard khi anh ta rút được lá bài “Ngôi Sao”.

Cô nhìn Leonard đưa tay ra lấy lá bài Tarot, sau đó nhanh chóng thu hồi lại toàn bộ bộ bài. Trước ánh mắt ngơ ngác của anh ta, cô nói:

“Này, ông già nhà Solosade…

Việc thử thách tôi trong chuyện này, có cần thiết không nhỉ?

Hay là các bạn, những kẻ trộm cắp và lừa đảo này, thực sự rất thích thách thức người khác phải không?

Dù sao đi nữa, đối thủ của anh, kẻ trộm giỏi nhất thế giới này, cũng được nuôi dưỡng bởi một ‘kẻ thách thức’ hàng đầu mà…”

Không ai nói gì. Leonard, đứng giữa hai người họ, cảm nhận rõ ràng sự áp đảo đặc biệt đó – thứ chỉ có thể xuất phát từ những sinh vật huyền thoại – và anh nhận ra mình có thể đã vướng vào một cuộc đấu tranh mà mình không nên tham gia.

Mỗi bài đều chính xác, mỗi thông tin đều rõ ràng… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc. Khi thấy khả năng rút được lá bài “Người Tình” tăng lên còn khả năng rút được lá bài “Ngôi Sao” giảm xuống, Alice thực sự rất tức giận. Cô sử dụng kỹ năng mới học được để nâng cao năng lượng tâm linh của mình, và nhìn thẳng vào Pallas Solosade qua tầm nhìn đặc biệt của một thiên thần.

Ánh nhìn đó không hề gây hại, nhưng rõ ràng đã đủ để đe dọa. Khi Alice lấy lại bộ bài Tarot, khả năng rút được các lá bài đã trở lại như cô mong muốn.

“Hãy rút một lá đi,” cô nói với Leonard.

Leonard không dám động đậy, cho đến khi một giọng nói già yếu, mang theo vẻ yếu đuối vang lên:

“Hãy rút một lá đi.”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, đưa tay ra lấy một lá bài từ số hai mươi hai lá đó, lật nó lên… Không ngạc nhiên gì, đó lại là lá bài “Ngôi Sao”.

Alice lập tức gấp lại bộ bài Tarot trong tay, cho vào túi, và mỉm cười nói với Leonard:

“Chào mừng bạn, ông ‘Ngôi Sao’.

Nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào, hãy gọi tên vinh quang của Người Ngốc đi.

Tôi nghĩ bạn hẳn biết tên vinh quang của Người Ngốc là gì, phải không?”

Leonard tất nhiên biết tên vinh quang của Người Ngốc là gì, nhưng danh tính của Alice cùng những lời cô nói dường như ẩn chứa điều gì đó… Anh nhìn cô một cách do dự và nói:

“Người Ngốc? Bạn… không, ngài và Người Ngốc, cùng với Nữ Thần…?”

Alice lập tức chéo tay lại, vẽ thành dấu “×” để từ chối, và nói một cách quyết đoán:

“Tôi không có trách nhiệm giải đáp thắc mắc cho người mới đâu!

“Nếu bạn thực sự muốn hỏi, thì coi như… coi như…

“Ừm, coi như cả bóng đêm lẫn kẻ ngốc nghếch đều là những người thuộc về tôi!”

Alice ngẩng cằm lên và nói ra một câu khiến người đeo găng đỏ kia phải rùng mình, sau đó cô hoàn toàn không quan tâm gì mà quay người đi, chuẩn bị mở cửa trở về nhà.

Nhưng khi tay cô chạm vào tay nắm cửa, cô đột nhiên dừng lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, rồi quay đầu trở lại bên cạnh Leonard, lấy chiếc lá bài “Ngôi sao” vẫn còn trong tay anh ta và nhét nó vào túi mình.

Sau đó, Alice cứ như thể chẳng có gì xảy ra, tiếp tục chuẩn bị rời đi.

Chỉ đến lúc này, Leonard mới bắt đầu nhận ra điều gì đó. Anh không quan tâm đến chiếc lá bài “Ngôi sao” đã bị lấy đi, và hỏi Alice một câu mà anh đã muốn hỏi từ lâu:

“Brielle Rose cũng là bạn, đúng không?”

Đây là câu hỏi mà anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đặt ra, bởi vì chính cô Brielle Rose đã nói với anh về việc nhân vật chính của thời đại sẽ mở cánh cửa quan tài.

Vì đến quá vội vàng, anh không kịp và cũng không nhớ đến việc kiểm tra lại hồ sơ của Brielle Rose. Lần cuối cùng anh kiểm tra, danh tính của cô ấy vẫn chưa được liên kết với Alice Kinseli– lúc đó, Alice Kinseli vẫn còn được coi là đã chết.

Do đó, Leonard chỉ biết rằng có điều gì đó bất thường với cô gái này; khi Alice nói ra địa chỉ thuộc về Brielle Rose, anh mới bắt đầu nghĩ đến khả năng đó.

Leonard muốn xác nhận điều này, bởi vì dựa trên những ấn tượng mà anh có về Alice – nếu những ấn tượng đó còn đáng tin cậy – thì cô ấy sẽ không bao giờ tự ý tiết lộ danh tính của mình, mà chỉ sử dụng danh tính của người khác để lừa đảo họ.

Chẳng hạn, như việc lừa đảo Klein, người cũng đã trỗi dậy từ ngôi mộ.

Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu họ vẫn duy trì mối liên lạc với nhau và mối quan hệ của họ vẫn tốt.

Alice không nghĩ nhiều đến điều đó; đối với cô ấy, danh tính của Brielle Rose đã gần như trở thành một bí mật công khai. Còn bí mật của Klein… Chỉ cần Nữ thần đang theo dõi cô ấy, thì việc liệu những bí mật đó có nên được tiết lộ hay không, cũng sẽ trở nên rất rõ ràng.

Dù sao đi nữa, dưới sự kiểm soát của những quyền lực bí mật ấy, những bí mật không thể được tiết lộ thì thực sự là không nên nói ra. Vì vậy, Alice đã không cần phải đặt bất kỳ “mã” nào cả; cô ấy đã dễ dàng thừa nhận chuyện đó, thậm chí còn nhấn mạnh với Leonard rằng:

“Chính tôi đây.

“Có gì vậy? Bạn muốn quay lại xem liệu người hùng của thời đại này có thực sự thoát khỏi “lăng mộ” và trở lại không nhỉ?”

Điều này gần như là một lời công bố trắng trợn rồi. Leonard nắm chặt nắm tay, định nói điều gì đó, nhưng Alice đã không do dự mà rời đi.

Cô ấy đóng cửa lại, trở vào trong phòng, rồi ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ, bước nhanh về phía ghế sofa và ngồi xuống, sau đó cúi đầu cầu nguyện:

“Những kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này,

“Vị Chủ Tể bí ẩn ẩn sau làn sương mù xám,

“Vua của may mắn màu vàng đen,

“Ngài Đại Ngu Dốt… Bí mật của Ngài đã bị… phơi bày rồi đây!”

Giọng nói của cô ấy vui vẻ nhưng vẫn ẩn chứa niềm hào hứng khó giấu. Sau khi cầu nguyện xong, Alice mở mắt ra, tựa vào ghế sofa và lấy ra hai mươi hai lá bài Tarot đó.

Lý do cô ấy tranh giành lá bài “Ngôi Sao” từ tay Leonard vào phút cuối cùng không phải vì điều gì khác, mà chỉ đơn giản là vì… Trên thế giới này, không ai bán riêng lẻ từng lá bài Tarot cả; mọi người đều bán theo bộ. Ngay cả nếu có người bán riêng lẻ, Alice cũng không muốn chi tiền để mua.

Nghĩ đến đây, Alice lại cảm thấy hối tiếc về niềm hào hứng vừa rồi và thở dài nặng nề:

“Trong những lúc như thế này, tôi thực sự ghen tị với anh ta…

“Mặc dù anh ta thực sự phải dùng các thủ đoạn gian lận để khiến người khác rút được lá bài mình muốn, nhưng ít ra… anh ta không cần phải làm hỏng cả bộ bài Tarot chỉ vì một lá bài duy nhất!”