Alice, không nhận được phản hồi nào, nhíu mày ngồi yên tại chỗ, không nói một lời. Cô đã nghi ngờ rằng Nữ thần đang theo dõi mình, có lẽ Adam cũng vậy… Bây giờ, cô không còn tin chắc lắm rằng mình có thể nhận ra sự chú ý của Adam nữa.

May mắn thay, Alice cho rằng ít nhất thì Ammon không có ở đó; hoặc ít nhất là hai người kia không quan sát cô chăm chỉ lắm. Nếu Ammon đang theo dõi, có lẽ anh ta chỉ chú ý đến những điều cụ thể nào đó mà thôi.

Còn về hai người kia… Xét đến việc Nữ thần vừa mới thừa nhận rằng mình là người từ khác thế giới đến, có lẽ họ không thể luân phiên canh gác cô liên tục được…

…Chắc cũng không đến nỗi đó.

Alice lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ phi thực tế ra khỏi đầu, sau đó hít một hơi thật sâu và chọn cách kiểm tra đơn giản nhất.

Cô đặt tay trước miệng thành hình ống thổi, rồi hít mạnh và hét lớn:

“Adam! Anh lại đang theo dõi em à!”

Không ai trả lời, cũng không có hàng xóm đến phàn nàn về tiếng ồn của cô… Điều sau đó là điều hiển nhiên, bởi vì tiếng hét của cô không hề lan ra ngoài.

Tuy nhiên, tiếng ấy bị giới hạn trong căn phòng nhỏ này; điều này không mâu thuẫn với việc tiếng có thể vang xa hàng ngàn dặm. Alice buông tay xuống, lắc đầu và cảm nhận thấy có một ánh mắt đã nhìn cô trong chốc lát rồi biến mất.

Alice nằm xuống một cách bình tĩnh.

Đó là điều không thể tránh khỏi, bởi vì cô không thể đánh bại được cả Adam lẫn Nữ thần; thậm chí, đến một mức nào đó, Nữ thần còn có thể coi là “chỗ dựa” của cô nữa.

Alice có cách nào đây? Cô không có cách nào cả, vì vậy cô chỉ có thể ngồi mệt mỏi trên ghế, giơ cao tay phải và lắc mạnh vài cái để bộc lộ tâm trạng hứng thú của mình, sau đó yếu ớt nhắc nhở:

“Nữ thần thì thôi… Nhưng Adam… Thôi, tạm thời gọi anh ấy như vậy đi.

“Adam, anh phải nhớ rằng nam nữ là khác nhau đấy… Khi tắm không được nhìn người khác đâu!”

Lần này, không ai trả lời cô cả. Alice cũng không quan tâm, cô đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng ánh mắt cô lại bị cuốn hút bởi chiếc hộp mà cô vô tình vứt lên bàn.

“Việc để chiếc hộp này ở đây có hợp lý không nhỉ…” Alice lẩm bẩm một cách mơ màng.

Lúc này, cô mới nhớ ra rằng bên trong chiếc hộp đó chứa một vật được niêm phong ở cấp độ “0”, vật vô cùng nguy hiểm; ít nhất thì nó không nên được vứt lung tung trên bàn như vậy.

Nhưng nếu không để trên bàn thì để đâu đây…

Alice vô thức nghĩ đến Lâu đài Nguồn của Klein – khoảng không bí ẩn nằm phía trên Sương Mù Xám – nơi mà cô luôn coi nh

Nhưng Alice nhanh chóng nhận ra rằng điều đó không phù hợp.

Cô ấy không hiểu rõ lắm về “0-34”; cô không có bất kỳ tài liệu nào từ Hội Thánh để tham khảo, và kiến thức của mình về “0-34” gần như bằng không. Trong khi đó, Klein mới chỉ ở cấp độ 5 trong hệ thống này… Cô không thể để những rắc rối ở cấp độ đó lại cho Klein.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến Klein, hai ý nghĩ liền xuất hiện trong đầu Alice.

Một là liên quan đến “0-34”; cô đã nghĩ ra một nơi lý tưởng để cất giấu thứ đó… Cô có thể đặt nó phía sau cổng Charnis.

Nhưng có lẽ sẽ cần một quy trình khá phức tạp…

Alice lắc đầu, bắt đầu suy nghĩ về vấn đề thứ hai.

Nói một cách chính xác, đây không hẳn là một vấn đề; đây chỉ là điều cần được xác nhận mà thôi. Alice ho khan một tiếng rồi hỏi:

“Ôi… Nữ thần ơi, người có thể nói cho tôi biết chuyện của người được không?”

Cô muốn thông báo cho Klein biết rằng nữ thần thực ra là một người du hành thời gian.

Nữ thần không từ chối Alice… hay ít nhất là không hề phản ứng gì với cô.

Sau khi hỏi xong, Alice đợi mãi mà không nhận được phản hồi nào từ nữ thần, cuối cùng cô quyết định coi đó là sự đồng ý im lặng.

…

Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, Leonard trở lại căn phòng lớn.

Không ngạc nhiên chút nào, Sost đang thảo luận với mọi người về vụ tai nạn của “Người may mắn” và sự việc liên quan đến Meggaworth ở thành phố Tingen – dù những gì anh ta biết chỉ là những thông tin được ghi chép trong tài liệu mà thôi.

Leonard không lạ gì với cảnh tượng này; vì đội trưởng mới của anh, Sost, chính là người như vậy. Anh ta dường như không hòa nhập được với con đường “Người không ngủ”, và tính cách của anh ta luôn phô trương, thích khoe khoang.

Trong ấn tượng của Leonard, Sost càng làm vậy trước mặt bà Davis… dù có thay đổi gì sau khi biết về mối quan hệ giữa bà Davis và đội trưởng không… Bây giờ nên gọi anh ta là Giám mục Đặng Ân mới đúng.

Sost nhìn thấy Leonard đang đi về phía mình từ xa, liền vẫy tay chào rồi tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề khác:

“Nói đến đây, tôi nhớ rằng trong vụ án Con cháu của Ác thần lúc đó, có vẻ như có nhiều người đã chết…”

Đúng vậy, có nhiều người đã chết… Người thứ hai đó là…

Bước chân của Leonard đột nhiên dừng lại.

Nếu so sánh với Alice – một cô bé chẳng biết gì ngoài việc may mắn – thì điểm đặc biệt của Klein thực sự rất rõ ràng.

So với Alice, người dường như trở nên bình thường sau khi nuốt phải đặc tính phi thường của “Người may mắn”, thì điểm đặc biệt của Klein thì hoàn toàn không bao giờ bị che giấu; mối liên hệ của anh ta với con đường “Người tiên tri”

Quan trọng hơn nữa, Leonard đã từng đề cập đến chủ đề “nhân vật chính của thời đại” khi nói về Klein; ông ấy từng nói rằng hai người họ chính là những nhân vật chính của hai thời đại gặp gỡ nhau…

…?

Leonard lại nhớ đến Alice mà ông vừa mới gặp không lâu trước đó; một ý nghĩ kỳ quái bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông.

Liệu những đặc điểm phi thường của Klein vào thời điểm đó có phải cũng được cho là do Inz Zangwell đã chiếm lấy chúng không…?

Người duy nhất đã thoát ra khỏi ngôi mộ… liệu có thực sự chỉ có Alice không?

Bỗng nhiên, Leonard cảm thấy muốn trở về thành phố Tingen.

Lúc này, Sostert lại chuyển sự chú ý về phía anh và hét lên:

“Leonard? Cậu đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên đây!”

Leonard lập tức reo lên cười và tiến lại gần để trả lời:

“Tôi vừa đang nghĩ xem khi nào tôi có cơ hội trở về Tingen để thăm mộ người đồng nghiệp cũ của mình.”

“Hahaha!” Sostert bật cười, “Ý tưởng hay đấy, nhưng có lẽ sẽ khá khó thực hiện… Không, cũng không chắc đâu.”

“Hmm?” Leonard nhướng mày, tỏ vẻ tò mò.

“Cậu có thể thử liên hệ với người đó,” Sostert chỉ về phía cửa, “Nếu trước đây các bạn có mối quan hệ tốt với nhau, có lẽ cô ấy sẽ giúp cậu xin nghỉ phép… hoặc sắp xếp một nhiệm vụ nào đó cho cậu ở đó.”

Sau một lúc dừng lại, Sostert tiếp tục nói:

“Nhưng điều này khá khó đấy… Dù sao thì, những sự kiện phi thường xảy ra ở nơi đó cũng quá ít.”

Đó là sự thật, nhưng lời nhắc nhở của Sostert đã khiến Leonard nhận ra một cách khác để giải quyết vấn đề – anh hoàn toàn có thể trực tiếp hỏi Alice.

Dù Alice có những bí mật gì đi nữa, việc cô ấy có thể tự do ra vào khu vực dưới lòng đất của nhà thờ cho thấy giáo hội tin tưởng cô ấy; việc người già đó không phát hiện ra bất cứ vấn đề gì ở cô ấy càng chứng tỏ rằng nữ thần cũng đang tin tưởng cô ấy và đang giúp cô ấy che giấu mọi thứ… Vì vậy, cô ấy vẫn đáng tin cậy!

Vậy thì, tôi hoàn toàn có thể trực tiếp hỏi cô ấy. Nếu đó là những bí mật không thể nói ra hoặc không phù hợp với mức độ bảo mật của tôi, cô ấy chắc chắn sẽ nói cho tôi biết…

Nghĩ đến đây, Leonard cảm thấy thoải mái hơn và quay trở lại chỗ ngồi ban đầu của mình.

Bây giờ, vấn đề mới mà Leonard đang phải đối mặt là: Làm thế nào để tìm địa chỉ hiện tại của Alice?

May mắn thay, vấn đề này không làm Leonard phải lo lắng quá lâu. Alice, người đã làm mất cuốn sách thiêng liêng, đã trở lại khu vực dưới lòng đất của nhà thờ vào ngày hôm sau. Lần này, cô ấy không xuất hiện trực tiếp tại văn phòng của

Lennard, đang chơi bài, không ngờ cũng nhận ra cô ấy – và đó chính là ý định của Alice; cô ấy đoán Lennard chắc hẳn có rất nhiều điều muốn hỏi cô.

Ánh mắt họ gặp nhau trên không trung. Tâm trạng của Alice đã bình tĩnh hơn nhiều so với ngày hôm trước; trước khi Lennard lên tiếng, cô hỏi:

“Anh có điều gì muốn hỏi em không?”

Lennard dừng lại, gật đầu.

Sau đó, không ai trong hai người nói gì thêm, cũng không ai chuyển ánh mắt đi nơi khác. Sự ngượng ngùng khi gặp lại sau thời gian dài hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này. Alice cắn răng và quyết định nói trước:

“Để sau đi… Bây giờ em có việc phải lo, được không?”

Cô dừng lại một chút, rồi như nhớ ra điều gì đó, vỗ đầu và thay đổi câu nói:

“À đúng rồi, em có thể cho anh địa chỉ của mình.”

“Ah, giá như em có một sứ giả thì tốt biết mấy…”

Alice, vốn quen gọi tên đầy đủ như thể đó là số điện thoại, đã nuốt lại lời vừa nói ra. Dù sao đi nữa, cái tên đầy đủ ấy cũng mang ý nghĩa khác biệt, ít nhất thì không phải là thứ mà những người thuộc Hội Thánh sẽ sử dụng.

Sau khi đưa địa chỉ cho Lennard, Alice, với mong muốn có một sứ giả, bước vào văn phòng của An Đông Nhĩ và đặt ra một vấn đề lớn:

“Anh nghĩ sao? Em nên để nó ở phía sau Cổng Charnis à?” Sau khi nghe xong lời giải thích của Alice, An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni nhìn chiếc “khoai tây nóng bỏng” trên bàn và cau mày hỏi.

Alice gật đầu.

An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni nhìn cô và lắc đầu:

“Điều này không phải em có thể quyết định được.”

Điều đó thực sự đúng; dù sao thì “0-34” cũng là một vật được niêm phong cấp “0”, và ngay cả việc tạm thời lưu giữ nó cũng cần phải báo cáo với Nhà Thờ. Alice không ngạc nhiên với kết quả này và nói một cách tự nhiên:

“Em biết mà… Anh có thể báo cáo trước được chứ. Em không thể cứ mang thứ này đi khắp nơi được đâu.”

“Nếu đó chỉ là một đặc tính bình thường của ‘Người Lang Thang trong Hỗn Loạn’ thì còn đỡ… Nhưng nếu một ngày nào đó em vô tình nuốt phải nó thì sao? Dù sao đi nữa, đây cũng không phải lần đầu tiên rồi… Nghi thức cũng đã hoàn thành rồi mà…”

“‘Nhà Tiên Tri’… Em không muốn vô tình nuốt phải đặc tính của ‘Nhà Tiên Tri’, phải không? À, em nhớ rằng trong các đặc tính của ‘Nhà Tiên Tri’ cũng có những đặc tính của ‘Người Lang Thang trong Hỗn Loạn’ đấy nhỉ?”

“Có khả năng là đặc tính của ‘Người Lang Thang trong Hỗn Loạn’ bên trong vô tình rơi ra ngoài, và em vô tình nuốt phải nó không?”

Giả thuyết này quá huyền bí; An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni ngây người nhìn cô ấy, không biết phải nói gì.

Có lẽ Alice cũng nhận ra rằng câu nói này chứa đựng nhiều điều gây sốc, nhưng cô ấy không cho rằng mình sai. Cô đứng yên tại chỗ, chờ An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni lên tiếng trước.

Phải mất đến nửa phút, An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni mới lấy lại được khả năng nói chuyện. Anh ta cẩn thận giải thích:

“Theo nguyên tắc thông thường, một đặc tính phi thường thuộc loại thứ hai thực sự nên bao gồm cả các đặc tính phi thường thuộc loại thứ ba trở xuống.

“Tuy nhiên, nếu bạn nghĩ về điều này, tốt nhất là hãy tự mình tìm kiếm những người có khả năng tương ứng hoặc những vật phẩm kỳ diệu.

“Tất nhiên, nếu thực sự tìm thấy chúng, những người có khả năng đó có thể mang chúng đến giáo hội.”

“Thật sự có loại khả năng như vậy sao?” Alice tròn mắt, “Nhưng tại sao khi tìm thấy những người có khả năng đó, lại phải mang họ đến giáo hội?”

An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni nhìn Alice một cái nhưng không trả lời câu hỏi thứ hai của cô, mà chỉ giải thích về câu hỏi đầu tiên:

“Loại ‘Vô Tối’ thuộc con đường ‘Mặt Trời’, cấp độ thứ tư, có khả năng thanh lọc rất mạnh. Họ có thể loại bỏ những tạp chất tinh thần trong các đặc tính phi thường, đồng thời cũng có thể tách riêng các đặc tính phi thường ra khỏi cơ thể người sử dụng chúng, hoặc thậm chí loại bỏ những đặc tính thuộc cấp độ thấp hơn.

“Tuy nhiên, đặc tính phi thường mà bạn đang nói đến thuộc loại thứ hai, và đã được niêm phong thành vật thể cụ thể… Chỉ có ‘Vô Tối’ thôi thì có lẽ sẽ hơi khó để xử lý…”

Nghe đến đây, Alice đã hiểu hết mọi thứ. Con đường mà trong suy nghĩ của cô trông giống như một hệ thống truyền bá tín ngưỡng theo kiểu lừa đảo, cuối cùng cũng lộ ra bản chất thực sự của nó – đó là khả năng thanh lọc. Nó có thể “thanh lọc” cả những tín ngưỡng sai lầm nữa.

Dĩ nhiên, bây giờ không phải lúc để chỉ trích điều này. Sau khi nghe về khả năng của “Vô Tối”, Alice nhận ra rằng mình thực sự cần một người như vậy, hoặc thậm chí là một vật phẩm kỳ diệu cũng được.

Còn việc tại sao phải mang những người có khả năng đó đến giáo hội? Điều đó không phải là trách nhiệm của “Vô Tối”; đó là vấn đề liên quan đến con đường “Mặt Trời”. Bởi vì ở Ru Ân, tín ngưỡng “Mặt Trời Vĩnh Cửu” được coi là tín ngưỡng dị giáo.

Chỉ cần nhìn vào mức độ hoạt động của “Hội Cực Quang” và “Giáo Phái Phù Thủy” trước đây ở BeKラン, người ta đã có thể thấy rằng Ru Ân áp dụng những biện phá

Nếu vậy thì, với tư cách là người được thần nữ ban phước, là vị thánh của giáo hội, việc phát hiện ra một kẻ đáng ghét hơn cả những kẻ theo dị giáo và giao hắn cho giáo hội có gì sai trái chứ?

Alice vui vẻ chấp nhận việc này, cô gật đầu nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nhíu mày hỏi:

“Nhưng nếu tôi phát hiện ra hắn ở một nơi khác… ừm, ví dụ như thông qua con đường ‘Mặt Trời’, thì tất nhiên tôi sẽ giao hắn cho giáo hội địa phương. Nhưng nếu tôi phát hiện ra hắn ở một quốc gia khác… Ừm, có lẽ lúc đó tôi mới thực sự là kẻ theo dị giáo… Không, không…”

Alice tưởng tượng một cách táo bạo về tình huống đó, nhưng rồi lại im lặng và nuốt lại câu “Tôi là kẻ theo dị giáo” vừa thoát khỏi miệng mình.

An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni dường như biết cô đang muốn nói gì, liền trả lời:

“Nếu ở địa phương hoặc gần đó không có nhà thờ, bạn cũng có thể xem xét đưa hắn đến đây, hoặc…”

An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni dừng lại một chút, nhìn Alice và suy nghĩ kỹ trước khi tiếp tục:

“…hoặc biến hắn thành người cung cấp thông tin hoặc một tín đồ của giáo hội?”

Alice ngớ ngác nhìn An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni, không hiểu sao trong subconscience của mình, cô luôn cảm thấy rằng An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni thực ra không muốn nói điều đó.

Chuyện này đã được giải quyết một cách nhanh chóng sau vài lời nói, và cuối cùng, Alice ôm chiếc hộp chứa “0-34”, bước ra ngoài.

Trước khi rời đi, Alice vô thức liếc nhìn vị trí mà Leonard vừa đứng, nhưng lại phát hiện ra rằng người đó đã không còn ở đó nữa.

…Đã đi đâu rồi?

Alice nhíu mày và bắt đầu trên đường về nhà.