……?

Họ đều im lặng. Trước đây, Will Ancient đã không hề che giấu sự thù địch của mình đối với Alice; sau khi biết rõ mối quan hệ giữa Klein và Alice, việc anh ta tấn công Klein hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Klein quyết định bác bỏ giả thuyết đó:

“Nếu Ngài muốn hành động, thì từ khi ngươi nhận được con xúc xắc xác suất cho đến bây giờ, Ngài đã làm gì?”

“Có lẽ,” Alice chồng hai tay lại trước cằm, suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi này, “Ngài cho rằng lúc đó tôi quá yếu, không đáng để đánh nhau.”

Klein bắt đầu nhìn Alice bằng ánh mắt kỳ lạ; cuối cùng, Alice không chịu nổi nữa và la lên phủ nhận những lời mình vừa nói:

“Tôi biết lý do đó không hợp lý chút nào! Nhưng ngươi cũng không thể vì thế mà kết luận rằng Will Ancient sẽ không làm hại ngươi được đâu.”

Klein nhìn Alice và lắc đầu, rồi đưa ra một chủ đề dường như không liên quan:

“Ngươi nghĩ Ô Lạc Lưu Tử có ý định làm hại An Đào Sơn không?”

“Tất nhiên là không,” Alice phản bác ngay lập tức, “Rõ ràng là chỉ vô tình va vào thôi mà… Nếu An Đào Sơn bị làm hại cố tình, thì…”

Giọng Alice đột nhiên dừng lại; cô ấy bỗng hiểu ra mục đích của Klein khi đề cập đến An Đào Sơn.

— Nếu trong kế hoạch của Will Ancient có sự xuất hiện của Klein, thì anh ta đã không thể sống đến bây giờ.

Alice nhíu mày, nhìn Klein một lượt rồi mới hỏi với vẻ tò mò:

“Ồ… Vậy còn tôi thì không sao, nhưng liệu Will Ancient có đang cố gắng thân thiện với ngươi không?”

Klein nhìn Alice bằng ánh mắt bối rối, đối diện với đôi mắt trong sáng của cô ấy; một lúc sau, anh mới mơ hồ hiểu được lập luận “cướp bóc” của cô ấy.

— Will Ancient hoàn toàn có thể giết chết anh ta một cách dễ dàng, nhưng lại không làm vậy; vì vậy, đó chính là một dấu hiệu thân thiện.

Sau một lúc im lặng, anh không biết liệu lập luận này có đúng hay không, nhưng ít nhất, nếu Will Ancient nghĩ theo cách đó, anh chắc chắn sẽ không ủng hộ điều đó.

Còn về Alice…

Thôi đi.

Klein lắc đầu và hỏi cô ấy: “Còn điều gì khác nữa không?”

Alice chớp mắt và bắt đầu nhớ lại những sự kiện mà cô ấy đã trải qua trong thời gian gần đây.

Thực ra đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng Alice chỉ tập trung vào những việc cần sự giúp đỡ của Ngài Ngốc Nghếch mà thôi.

Những việc như vậy không nhiều lắm; trong ký ức của mình, Alice chỉ nhớ lại hình bóng của Cô Gái Công Lý. Cô nhớ rằng mình từng dự định muốn nói chuyện với Cô Gái Công Lý.

Cô cũng nhớ lại rằng sau khi nhận được bản hợp đồng do Klein gửi đến, mình chưa bao giờ thử triệu hồi người sứ giả, nhưng điều này dường như cũng không phải là việc cần sự giúp đỡ.

Còn về “0-34”…

Alice lắc đầu và hỏi Klein:

“Tôi có thể để vật chứa cấp độ ‘0’ này ở chỗ anh được không?”

“…À?” Klein vô thức nhìn Alice; dù sao thì khi Alice nói đến “vật chứa cấp độ ‘0’,” thì hầu hết đều ám chỉ đến bản thân mình.

Alice gần như ngay lập tức hiểu ý của Klein, cô nhìn chằm chằm vào anh và nói:

“Tôi không có ý như vậy đâu!”

Sau đó, cô hạ giọng xuống và nói với vẻ buồn bã:

“Học viện Kiến Thức đã gửi cho tôi một món quà… một vật chứa cấp độ ‘0’, có nguồn gốc từ đặc tính phi thường của ‘Người Tiên Tri’.”

Klein không lạ gì cái tên này; Alice đã từng đề cập đến nó với anh. Ngay cả khi không nhắc đến điều đó, lá bài Phạm Thượng của Bánh xe Số Phận cũng đang được giữ tại chỗ anh – mặc dù Alice đã từ chối yêu cầu của anh về việc sử dụng lá bài này cùng các lá bài khác trong buổi bói Tarot.

Lý do là việc có thêm một lá bài Phạm Thượng cũng không làm tăng đáng kể địa vị của Ngài Ngốc Nghếch; hơn nữa, Alice có một sự kiên định đặc biệt đối với việc Ngài Ngốc Nghếch và Bóng Đêm đều là những người thân thiết của mình. Cô không muốn ai nghĩ rằng mình đã dâng lá bài Phạm Thượng của Bánh xe Số Phận cho Ngài Ngốc Nghếch.

Trừ khi Ngài Ngốc Nghếch thực sự không có gì cả và cần một thứ tương tự để duy trì đẳng cấp của mình.

Nhưng Ngài Ngốc Nghếch Vĩ Đại không thiếu lá bài Phạm Thượng như vậy; vì vậy, anh chỉ đọc qua lá bài đó một cách riêng tư mà thôi, chứ không sử dụng nó trong buổi bói Tarot.

Con số “2 – Người Tiên Tri” rõ ràng không xa lạ gì đối với Klein; lý do tại sao Alice nhận được món quà này cũng rất dễ hiểu. Tuy nhiên, đối với ý định của Alice muốn để “0-34” ở nơi nào đó trên Màn Sương Xám, Klein đã không do dự mà từ chối:

“Điều đó có lẽ không an toàn lắm…”

Anh không giải thích thêm lý do cụ thể, bởi vì anh tin rằng Alice hiểu điều đó, và rõ ràng đây không phải là lựa chọn đầu tiên của cô; có vẻ như cô chỉ đơn giản là hỏi thôi.

Với kết quả từ chối như mong đợi, Alice thở dài và lắc đầu nói:

“Tôi biết mà, tôi chỉ đề cập qua thôi… Có lẽ không còn chuyện gì khác nữa, hoặc bạn có thể giúp tôi liên hệ với cô ‘Công Lý’ được không?”

Klein nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên.

Chưa kịp anh trả lời, Alice đã lắc đầu phủ nhận ý định đó:

“Thôi đi, tôi tự mình làm cho xong… Ừm, hay là lần sau khi có cuộc họp Tarot, tôi sẽ hỏi cô ‘Công Lý’ xem sao?”

Alice nhìn Klein với ánh mắt mong đợi.

Dĩ nhiên, cô hoàn toàn có thể tìm kiếm Audrey thông qua mạng, nhưng dựa vào hành vi của Audrey trước đây, Alice nghĩ rằng việc này có thể làm cô ‘Công Lý’ bất ngờ.

Việc làm ai đó sợ hãi chắc chắn không phải là hành động lịch sự.

“Được thôi.” Klein đồng ý một cách yên tâm.

Vậy là Alice thở phào nhẹ nhõm, lắc đầu và nói:

“Không còn chuyện gì khác nữa… Ồ, tôi về trước nhé?”

Klein gật đầu, và Alice liền rời khỏi nơi đó, trở về Hiện thực thế giới.

Ngày hôm sau là thứ Tư trong tuần; Alice vẫn đến nhà thờ vào buổi sáng như mọi khi, nhưng bây giờ, ngoài việc cầu nguyện, cô còn có một mục đích mới – cô đang quan sát hành động của các linh mục trong nhà thờ.

Dù sao thì, nếu việc trở thành linh mục thực sự mang lại cơ hội để cô thử sức với vai trò “Pháp sư Bất hạnh”, Alice rất muốn thử – ít ra cũng tốt hơn việc phải làm công việc nhàm chán như Klein, phải ngồi trước bàn làm việc suốt hai tháng trời.

So với Đại giáo hoàng, người dường như luôn ngồi trước bàn làm việc xử lý công việc, mặc dù cả hai đều là những người phi thường, nhưng các giáo hoàng lại tự do hơn nhiều.

Giáo hoàng nhàm chán nhất chắc chắn là người đứng ở giữa nhà thờ, chỉ đơn thuần làm vật trang trí mà thôi. Alice nhìn người đó tiếp nhận từng tín đồ, giảng đạo, trả lời câu hỏi… và tự hỏi liệu mình có bị buộc phải làm những việc tương tự không… Chắc chắn điều đó sẽ khiến mình không thể thực hiện được vai trò “Pháp sư Bất hạnh”. —— Thật là một tai họa từ trên trời rơi xuống…

Không, nếu nhìn từ góc độ này, có lẽ vị trí của An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni mới phù hợp với mình hơn…

Alice hoảng sợ lắc đầu, rồi nhìn về phía phòng ăn năn.

Cô biết rằng có giáo hoàng đang trực ở đó; không có lý do gì khác cả, bản thân cô cũng đã từng vào đó… có lẽ cũng không thể gọi đó là ăn năn.

Nói thật lòng, Alice nghĩ rằng công việc ở phòng ăn năn có thể sẽ rất thú vị, miễn là có đủ tín đồ giống như cô.

Tất nhiên, không cần phải quá phức tạp; chỉ cần những tin đồn thường thường thôi cũng đủ rồi… Bạn biết đấy, trong

Nếu buộc phải chọn một trong những công việc này, Alice quyết định chọn cái này; còn về những vị linh mục bình thường… sau khi nhìn thấy họ bận rộn làm việc, Alice nghĩ rằng công việc đó không phù hợp với mình. Trừ khi giáo hội chấp nhận việc cô sử dụng phương pháp “khởi động lại” để dọn dẹp nhà thờ. Nhưng xét theo cách hành xử của Klein, có vẻ như điều này khá khó được chấp nhận, vì vậy Alice đã đưa lựa chọn này ra sau và tạm thời không suy nghĩ về nó nữa.

Không sai một chút nào – một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một cuốn sách, một cái nhìn! Đây là kết luận mà Alice đạt được sau khi quan sát liên tục ba buổi sáng; còn lý do tại sao không có buổi sáng thứ tư… thì rất đơn giản: cô ấy đã bị An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni gọi vào bên trong. Khi trở ra, chiếc hộp chứa số “0-34” đã biến mất khỏi tay cô, thay vào đó là một đống sách dày cộm; người ta nói rằng đó là bản Kinh Thánh được soạn lại mới. Trong lúc ở bên trong, Alice đã lướt qua vài trang và phát hiện ra rằng giáo hội thực sự không chấp nhận những ý tưởng vớ vẩn của cô; họ không viết bất kỳ điều gì gây sốc như “Bóng đêm là bạn đồng hành của nàng”, mà chỉ đơn giản là đưa những gì cô viết vào một phần riêng của cuốn Kinh Thánh, giống như các vị thánh khác. Kết quả này nằm trong dự đoán của Alice; cô không hề cảm thấy vui mừng hay thất vọng, nhưng có một điều khiến cô rất hạnh phúc – cuốn Kinh Thánh này không yêu cầu cô phải trả tiền; sau khi nghe nói về việc cuốn Kinh Thánh trước đó đã bị giấu đi, mặc dù biểu cảm của An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni có vẻ kỳ lạ, nhưng họ cũng không bắt cô phải bồi thường bất cứ khoản tiền nào. Dù sao thì cuối cùng cô cũng là người “lấy” nó đi mà. Cho đến khi rời khỏi nhà thờ, Alice mới nhớ ra mình đã quên nói về kế hoạch công việc của mình, vì vậy cô quyết định thoải mái tận hưởng thêm một cuối tuần nữa.

Trái ngược với cuộc sống thảnh thơi của Alice, trong những ngày còn lại của tuần đó, Klein lại phải trải qua một chuỗi ngày học tập vô cùng căng thẳng. Sau một buổi học về nghi thức, người quản gia trung thành Walter, đeo đôi găng trắng, bước lên và nói:

“Thưa ngài, vì ngài đang tiến bộ rất nhanh trong việc học nghi thức, nên các môn học còn lại có thể được dời lên sớm hơn.”

“Các môn học nào?” Klein đau đầu; dù sao thì anh cũng chưa thực sự quen với việc học nghi thức, và anh cho rằng việc đó còn dễ dàng hơn cả việc trò chuyện với Alice.

“Lịch sử, chính trị quốc tế, triết học, âm nhạc, cùng với kiến thức cơ bản về các môn thể thao như golf, đua ngựa, săn bắ

“Đây là một trong những chủ đề dễ được nhắc đến nhất trong giới thượng lưu; bạn không cần phải nghiên cứu sâu về nó, nhưng ít nhất cũng nên biết người khác đang bàn luận về điều gì, biết rằng nguồn gốc của triết học thực dụng là từ Conchisso, Marred và Patterson, chứ không phải Đế vương La Xảo Lỗ, và biết rằng người đưa ra quan điểm ‘con người sinh ra đã tự do’ là Lurmi.

“Nhiều người giàu có khi mới bước vào giới thượng lưu thường hay mắc sai lầm trong lĩnh vực này; họ thường có thói quen đổ lỗi cho Đế vương La Xảo Lỗ về những điều mình không hiểu hoặc những tư tưởng triết học mà họ không biết.”

Klein cảm thấy đầu đau hơn, nhưng vẫn cố gắng cười nói:

“Gần đây tôi không có việc gì để làm cả, ngoài việc ngủ trưa và đi nhà thờ; bạn có thể sắp xếp buổi học vào bất kỳ thời gian nào.”

Thật mong có thể mời Alice đến cùng… Không, thôi, nếu có cô ấy ở đó, chắc buổi học này sẽ trở thành một cảnh tượng khó đoán… Và chi phí cho buổi học vẫn là tôi phải trả…

Klein vội vàng loại bỏ ý nghĩ nguy hiểm đó và quyết định không bao giờ để Alice biết chuyện này.

Và thế là anh ấy lại một mình – À, không hẳn là một mình đâu, bởi vì có hàng triệu kiến thức và rất nhiều giáo viên từ các lĩnh vực khác nhau đồng hành cùng anh ấy.

Rõ ràng đây không phải là một trải nghiệm vui vẻ chút nào… Khi đến chiều thứ Hai, ngồi trên lớp sương mù xám, nhìn thấy Alice đã đến sớm, Klein bỗng cảm thấy như mình vừa được sống lại… Anh hỏi Alice:

“Tôi nhớ bạn đã tham gia bữa tiệc của Bạch Lan Đức; lúc đó, bạn đã xử lý những vấn đề liên quan đến phép lịch sự như thế nào?”

“…Bạn đang học về phép lịch sự à?” Alice hỏi một cách thăm dò.

“Không chỉ vậy,” Klein trả lời ngắn gọn.

Những lời nói ngắn gọn đó dường như chứa đựng toàn bộ nỗi buồn mà Klein đã trải qua trong thời gian gần đây… Alice nhìn anh một cách thương hại và không nỡ nói ra sự thật:

“Tôi nghĩ bạn cũng biết rằng tôi chưa bao giờ học về phép lịch sự của giới quý tộc cả… Có lẽ tôi cũng không cần phải học nó.

“Dù sao thì, ai lại yêu cầu một thiên thần hay một vị thánh phải tuân theo những quy tắc phép lịch sự của thế gian này chứ?”

Klein im lặng không biết nói gì.

Đúng rồi… Việc cô ấy biết tuân thủ luật pháp đã là điều đáng khen ngợi rồi; huống chi là những quy tắc phép lịch sự thông thường? Chẳng ai có thể yêu cầu cô ấy phải làm những điều đó cả.

Klein suy nghĩ một hồi, rồi không cam lòng hỏi lại:

“Vậy khi tham gia bữa tiệc, bạn đã làm gì?”

“Tôi đã ăn kem,” Alice trả lời một cách thành thật

“Một câu trả lời hoàn hảo… Klein đau khổ nhắm mắt lại và không còn quan tâm đến cô ấy nữa, chỉ yên lặng chờ đợi giờ ba chiều đến.”

Nhưng Alice không có ý định bỏ qua anh ta; từ câu hỏi của anh ta, cô ấy nghĩ ra một khả năng và tò mò tiến lại gần “Người Ngốc” để hỏi:

“Anh sẽ tổ chức bữa tiệc phải không? Nếu vậy, nhớ mời tôi nhé – anh chắc chắn không quên đâu, phải không?”

Giọng nói của Alice không hề mang chút đe dọa nào, nhưng Klein cuối cùng đã hiểu được tại sao không ai muốn đặt ra yêu cầu gì về phong cách ứng xử của cô ấy, khi anh ta thực sự đặt mình vào vị trí của Audrey và Grelint.

“Tất nhiên,” anh ta gật đầu quyết đoán.

Còn việc sẽ đưa ra lý do gì để mời cô ấy… Đó là chuyện sau này mới nói đến. Dù có gặp bao nhiêu rắc rối, cũng không thể lớn hơn những rắc rối mà việc không mời Alice gây ra được, phải không?

Sau đó, không ai trong số họ nói thêm gì nữa, cho đến khi giờ ba chiều đến và những chiếc ghế còn lại cũng đều được người chủ của chúng chiếm giữ.

“Chào buổi chiều, Người Ngốc ơi~” Giọng nói của “Công Lý” Audrey vang lên đầu tiên, như mọi khi.

Giọng nói vui vẻ ấy đã giúp Klein thoát khỏi tuần học đầy đau khổ vừa qua. Dưới lớp sương mù xám, anh nhìn thấy cách Audrey chuẩn bị hành lí và nụ cười kiềm chế của cô ấy, và không khỏi tự hỏi liệu “Công Lý” Audrey trước đây có từng tham gia những khóa học tương tự hay không.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt anh nhìn về phía Audrey tràn đầy lòng thương hại và thông cảm… May mắn thay, nhờ có lớp sương mù che khuất và sức mạnh phi thường của “Kẻ Hề”, cảm xúc kỳ lạ ấy không bị Audrey nhận ra.

Audrey đã hoàn thành việc chào hỏi mọi người một cách thuận lợi, và sau khi ngồi xuống, Alice tò mò nhìn về phía chỗ ngồi của “Người Ẩn Dật” Jadria.

Không ngạc nhiên, “Người Ẩn Dật” Jadria đã chủ động lên tiếng:

“Người Ngốc ơi, lần này tôi chỉ thu thập được một trang nhật ký La Xảo Lỗ thôi.”