“…Có chuyện gì vậy?” An Đông Nhĩ không trả lời câu hỏi của cô ấy; vào một khoảnh khắc nào đó, anh ta nhớ lại chiếc hộp quyên góp đã biến mất của Giáo hội Bão tố. Alice đưa chiếc hộp đó ra và nói một cách hơi do dự:

“Giáo hội Thần Trí Kiến thức đã gửi cho tôi một vật được niêm phong cấp ‘0’… Được tạo thành từ đặc tính đặc biệt của ‘Nhà tiên tri’ thuộc chuỗi ‘Số phận’ số 2.”

“Nhưng họ không cung cấp thông tin về vật niêm phong đó cho tôi… Có lẽ họ nghĩ rằng tôi không cần biết?”

“Tuy nhiên, thực ra tôi muốn xem xét kỹ hơn… Tôi có vài điều cần làm rõ…”

Thái độ của cô ấy khi không muốn nói ra lý do cụ thể quá rõ ràng, nên An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni không hỏi thêm, mà chỉ lắc đầu và giải đáp một thắc mắc của cô ấy:

“Tôi hiểu rồi… Nhưng có lẽ người của Giáo hội Thần Trí Kiến thức không cố ý che giấu thông tin về vật niêm phong đó.”

Alice nhìn anh ta với vẻ bối rối.

“‘Nhà tiên tri’…” An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni nhìn chiếc hộp đó một lát, không cố gắng mở nó, “Đây là một vật niêm phong cấp ‘0’, đúng không?”

Alice gật đầu: “Đúng, mã số là ‘0-34’.”

“‘0-34’…” An Đông Nhĩ suy nghĩ một lát rồi lặp lại, “Mặc dù tôi không biết chính xác phương pháp bảo quản của Giáo hội Thần Trí Kiến thức, nhưng ít nhất trong nội bộ những người canh gác ban đêm, tất cả các vật niêm phong cấp ‘1’ và ‘0’ đều không có tài liệu giấy tờ.”

“À?” Alice tròn mắt.

“Đó là để bảo mật.” An Đông Nhĩ nhìn cô ấy và nói một cách sâu sắc.

Alice, người không giỏi giữ bí mật, bỗng cảm thấy lo lắng, sau đó không kìm được mà hỏi:

“Nhưng nếu vậy, mỗi khi có thêm một vị Thánh mới xuất hiện, liệu những người đi trước có phải phải học thuộc lòng tất cả thông tin về các vật niêm phong cấp ‘0’ và ‘1’ từ mã số ‘0-01’ trở đi không?”

Alice tưởng tượng ra cảnh An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni phải học thuộc lòng tất cả thông tin đó cho mình, và rùng mình vì sợ hãi.

“…Không,” An Đông Nhĩ phủ nhận suy đoán của cô ấy, “Thông thường, sẽ có những vật phẩm kỳ diệu hoặc nghi lễ đặc biệt để giải quyết những vấn đề như vậy.”

“À…” Alice cảm thấy một chút thất vọng một cách khó hiểu, và rồi cô nhanh chóng đặt ra một câu hỏi mới: “Vậy, tài liệu của giáo hội có được phân loại riêng biệt không? Nghĩa là, nếu muốn tra cứu, có thể lấy từng loại riêng biệt không?”

Dù câu trả lời là gì đi nữa, Alice cũng cảm thấy không hợp lý chút nào.

Cách phải tra cứu từng tài liệu một hoặc việc nhờ các vị Thánh khác kể lại sau khi mình được thăng chức thành Thánh, cả hai đều khiến Alice cảm thấy vô cùng phiền phức.

Còn cách thứ hai – có thể xem xét tất cả các tài liệu cùng một lúc – thì sự phiền phức càng trở nên lớn hơn nữa.

Vấn đề chính ở đây nằm ở mức độ bảo mật và một số vật chất được niêm phong đặc biệt, chẳng hạn như những thứ có mã “0-08”.

Sau khi trải qua sự kiện ở thành phố Tübingen, Alice biết rằng, mặc dù mức độ bảo mật của giáo hội đã được quy định rõ ràng, nhưng trong một số tình huống khẩn cấp, vẫn có thể có những lệnh đặc biệt để sử dụng các vật chất niêm phong hay tài liệu liên quan.

Nhưng nếu những người không có đủ quyền truy cập lại tự ý sử dụng tài liệu thuộc cấp độ “0” hay “1”, thì phải làm sao với những vật chất niêm phong đó?

Đối với vấn đề nghiêm túc này, An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni đã mỉm cười trả lời:

“Sau khi bạn được thăng chức thành Thánh, hoặc khi bạn cần thiết, bạn có thể yêu cầu tiếp cận một vật thiêng liêng của Nữ Thần sau khi đơn xin được chấp thuận, và nhờ đó nhận được ‘quyền truy cập’.”

“Sau đó, bạn có thể ‘xem xét’ nội dung các tài liệu được niêm phong.”

“Đối với những tài liệu mà bạn không có ‘quyền truy cập’ hoặc mức độ quyền truy cập không đủ, dù bạn đã đọc chúng, bạn cũng sẽ không thể nhớ được gì cả.”

Alice ngẩn ngơ trong vài giây trước khi nhận ra đây chính là một quyền lực “bí mật”.

Đồng thời, cô cũng nhận ra rằng mình dường như không có “quyền truy cập” đó.

Khi ánh mắt do dự của cô đặt lên người An Đông Nhĩ, An Đông Nhĩ dường như đã đoán trước và bổ sung thêm một câu:

“Nếu bạn muốn biết thông tin về những tài liệu được niêm phong nào đó, tốt nhất là hãy hỏi Nữ Thần.”

Alice lập tức từ bỏ ý định đó; cô không thể vì chuyện này mà đi hỏi Nữ Thần được. Dù sao thì Nữ Thần cũng không phải là vị “Người Đàn Ông Ngốc Nghếch” mà mọi người kính trọng đâu… Hỏi chỉ để đùa thôi thì còn đỡ, chứ e là Nữ Thần cũng sẽ không thèm giúp đỡ cô đâu.

Nghĩ đến đây, Alice lại thở dài một cái và nói với An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni:

“Vậy, có thể giúp tôi liên hệ với Giáo hội của Chúa Tri Thức và Sự Khôn Ngoan không?

“Chỉ cần nói rằng tôi cần tài liệu có mã ‘0-34’…”

“Tất nhiên là được.” An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni dễ dàng đồng ý với yêu cầu này.

Sau khi giải quyết xong việc đầu tiên, Alice thở phào nhẹ nhõm rồi nói tiếp:

“Tôi còn một việc cần sự giúp đỡ… Cũng có thể coi đó là sự hỗ trợ lẫn nhau.

“Tôi cần cơ hội để đóng vai ‘Pháp sư Bất hạnh’.”

“‘Pháp sư Bất hạnh’…” An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni lặp lại cái tên đó và nhíu mày.

Là một “Giám mục Sợ hãi” cấp độ 3, anh ta chắc chắn biết đến sự tồn tại của các vai trò này; giáo hội cũng thường xuyên cung cấp cơ hội đóng vai cho những người canh gác ban đêm và những thành viên thuộc nhóm “Găng tay Đỏ”.

Nhưng thực ra, dù là những người canh gác ban đêm hay những thành viên nhóm “Găng tay Đỏ”, những người cần sự hỗ trợ từ giáo hội thường là những người thuộc các cấp độ thấp hơn trong hệ thống này, và hầu hết đều theo con đường “Người Không Ngủ” hoặc “Kẻ Nhặt Xác”.

Điều này không thể tách rời khỏi công thức phép thuật được giáo hội công bố.

Tất nhiên, điều quan trọng không phải là điều đó; điều quan trọng hơn là giáo hội đã quen thuộc với cách thức đóng các vai trò tương ứng cho từng cấp độ trong hai con đường này. Mặc dù cách thức đóng vai của mỗi người đều khác nhau, nhưng nhìn chung vẫn có nét tương đồng; vì vậy, việc cung cấp các nhiệm vụ phù hợp đối với giáo hội là điều khá dễ dàng.

Nhưng “Pháp sư Bất hạnh” thuộc cấp độ 4 của con đường “Số Phận”… đây là một cái tên hoàn toàn mới đối với giáo hội; về cách thức đóng vai này, An Đông Nhĩ rõ ràng không hề hiểu gì cả.

Còn những điều khác, An Đông Nhĩ không hề có hứng thú tìm hiểu; anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của việc “giữ bí mật”, và điều quan trọng nhất trong số đó chính là không được tìm hiểu vào những điều không cần thiết.

Alice không ngạc nhiên trước sự bối rối của An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni; bản thân cô cũng đã nghĩ đến điều này. Cô suy nghĩ kỹ rồi nói:

“Nếu tôi đoán không sai, ‘Pháp sư Bất hạnh’ chắc hẳn là một nhân vật kiểm soát số phận người khác, có thể mang lại điều xui xẻo cho họ…”

Biểu cảm nhẹ nhàng của An Đông Nhĩ biến mất; anh ta nhìn Alice và nhíu mày, lặp lại:

“Mang lại điều xui xẻo cho người khác?”

Giọng nói của Alice bất chợt dừng lại; cô nhìn An Đông Nhĩ và thấy anh ta đang quan sát mình, dường như đang suy nghĩ xem nên bắt đầu nói từ đâu.

Trong khoảnh khắc đó, Alice nhớ lại ánh mắt của Thành Phố Bạc – người đứng đầu.

Không thể phủ nhận rằng những suy nghĩ tương tự thực sự có thể xuất hiện trong đầu anh ta, và chúng cũng hoàn toàn phù hợp với hình

Mặc dù cả hai đều không đối xử với cô ấy một cách bình đẳng, mà luôn đặt cô ở vị trí cao quý, nhưng ánh mắt đầy cảnh giác ấy, làm sao có thể so sánh được với lòng tôn kính và biết ơn chứ?

Alice dần nhận ra rằng, cô thực sự ghét cái cách mọi người đối xử với mình một cách cảnh giác và e ngại, như thể chỉ cần cô không cẩn thận một chút là sẽ làm ra điều gì đó điên rồ vậy—làm ơn nào, cô có phải là kiểu người như vậy sao? Không đâu chứ, Klein luôn tin tưởng vào cô mà!

Cô lập tức mất hứng tiếp tục nói, ngước nhìn An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni mà không nói gì.

Thái độ của anh ấy giống như một đứa trẻ đang nổi giận vậy. An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni dừng lại một chút, ánh mắt quan sát Alice một lượt, sau đó mới nói bằng giọng điệu ôn hòa như trước:

“Tôi nghĩ chắc hẳn còn có những cách khác để thể hiện điều đó, phải không? Tôi có thể nhận ra rằng, mặc dù bạn thích chơi đùa, nhưng bạn không thích làm những việc như vậy.”

Alice nhìn chằm chằm vào An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni mà không nói gì, cố gắng xác định liệu anh ấy có đang nói dối hay không. Nhưng cuối cùng cô cũng thất bại, cúi đầu xuống, dùng gót chân cào sàn và nói:

“Anh nói đúng, thực sự còn có những cách khác để thể hiện điều đó. Chẳng hạn như giúp người khác loại bỏ những điều xui rủi… Có lẽ cũng được. Nói chung, chính là thể hiện sự kiểm soát đối với những điều xui rủi ấy.”

Khi nói ra điều này, Alice liền nghĩ đến Admisol ở chợ đen “Quán Rượu Rồng Xấu”. Là một “quái vật” bẩm sinh, anh ta khác với những người bình thường có chỉ số 10; anh ta thuộc nhóm “quái vật” với chỉ số 9.5 từ khi mới sinh ra.

Đó là may mắn của anh ta, nhưng cũng là xui rủi của anh ta.

Trước khi hiểu rõ hơn về cách thức thể hiện những điều này, Alice đã cho anh ta công thức của một loại thuốc ma thuật “quái vật”. Như cô đã nói, loại thuốc đó đã chấm dứt những xui rủi trong quá khứ của anh ta, nhưng không chắc liệu đó có đồng nghĩa với sự may mắn hay không.

Giống như việc, mặc dù cái tên của nó là “Pháp Sư Xui Rủi”, nhưng sau khi uống loại thuốc này, khả năng mà người ta nhận được không phải là kiểm soát xui rủi, mà là điều khiển xác suất xảy ra của các sự việc. Và liệu những sự việc đó mang lại may mắn hay xui rủi, thì không ai có thể biết được.

Nghĩ đến đây, Alice lẩm bẩm một câu:

“May mắn và xui rủi, thực ra không tồn tại riêng lẻ... Ngay cả khi bạn có thể kiểm soát xác suất xảy ra của mọi sự việc, bạn cũng không thể chắc chắn liệu chúng sẽ mang lại may mắn hay xui rủ

Và ngay cả khi là người nắm giữ số phận bi thảm, thực ra cũng không thể kiểm soát được nó một cách chính xác.

Việc đóng vai này mang lại một chút hương vị ảo tưởng; Alice lại nhớ đến những “người chiến thắng” và “những kẻ may mắn”.

Chỉ khi nhìn thấy dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật” được viết bằng chữ cái Bắc Kinh, đầy ý châm biếm, trong bộ trang sức “Gia tài giàu có”, Alice mới nhận ra rằng những người được số phận chọn lựa mới chính là những “người chiến thắng” thực sự.

Và chỉ khi Inz Zangwill xuất hiện, lấy ra trái tim đang đập thình thịch từ trong lồng ngực cô ấy, Alice mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của việc không dựa vào may mắn.

Mặc dù lúc đó cô ấy không hề thay đổi gì cả.

Nếu suy nghĩ theo hướng này, có lẽ “tu sĩ tai họa” mà cô ấy chưa từng đóng vai sẽ có một câu ngôn ngữ: “Tai họa cũng có thể là cơ hội.”

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, có lẽ “các máy móc” cũng đôi khi không hoạt động chính xác; “những con quái vật” đôi khi còn giống con người hơn chính con người...

Tất nhiên, những điều đó quá xa xôi và không liên quan gì đến Alice. Lúc này, cô đang đứng dưới lòng đất của Nhà thờ Thánh Samuel, lắng nghe câu trả lời đến từ An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni:

“Thật sao…”

Alice lập tức tỉnh táo lại và nhìn An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni với ánh mắt đầy mong đợi.

Nhưng An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni lắc đầu và nói với vẻ cau mày:

“Nói thật, tôi rất sẵn lòng cho bạn cơ hội để đóng vai này, thậm chí không cần phải xin sự đồng ý của bạn.

“Vấn đề là, tôi không biết nên đặt bạn vào đâu.

“Dù tôi đặt bạn vào đội Ngón tay Đỏ hay đội Gác đêm, cũng sẽ không ai coi bạn như một thành viên bình thường… Nhưng nếu không coi bạn như một thành viên bình thường…

“Bạn có khả năng dẫn dắt đội riêng và hoàn thành nhiệm vụ một mình không?”

Alice rất tự nhận thức và lắc đầu.

Đó chính là vấn đề. An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni tiếp tục nói với vẻ cau mày:

“Nếu bạn có thể kiên nhẫn một chút, có lẽ vẫn còn một lựa chọn khác.”

Alice nhìn An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni với vẻ tò mò, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

An An Đông Nhĩ thở dài một hơi trước khi tiếp tục:

“Bạn có thể xem xét trở thành một linh mục trong giáo hội, thậm chí là một giám mục hoặc tổng giám mục…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, nhìn Alice rồi bổ sung thêm một câu:

“Tất nhiên, bạn không cần phải lo liệu những việc vặt này giống như tôi đâu. Thực ra, chúng ta đều biết rằng bạn sẽ không thể đảm nhận được công việc này… Nhưng mức lương của bạn sẽ thấp hơn so với một giám mục bình thường.”

Ánh mắt Alice sáng lên.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất so với những gì Alice từng biết về các giáo hội khác – ở đây, không chỉ có các linh mục nam mà còn có… các nữ tu sĩ. Liệu gọi họ là “thánh nữ” có phù hợp không?

Alice không chắc lắm, bởi vì giáo hội này thống nhất gọi tất cả họ là “linh mục”, không giống như Giáo hội Bão Tố, nơi mọi người rõ ràng phân biệt giữa linh mục nam và nữ.

Tương tự, tại giáo hội Giáo Hội Bóng Tối, việc có các nữ giám mục và nữ tổng giám mục cũng không phải là điều hiếm gặp. Trong các tài liệu nội bộ của giáo hội, cũng có nhiều thiên thần và những người được thần phù hộ là nữ giới.

Có thể thấy rằng giáo hội này đang tích cực thúc đẩy quan điểm bình đẳng giới tính… Ồ, đợi đã, bình đẳng giới tính à?

Alice chớp mắt vài cái, nhận ra điều mà cô đã bỏ qua trước đây.

Cô tin chắc rằng ý tưởng về bình đẳng giới tính chắc chắn không phải do cô mang đến; cô cũng biết rằng không chỉ có nữ thần duy nhất quảng bá cho quan điểm này, nhưng điều đó không ngăn cô nghi ngờ một số điều… Lý do chủ yếu là vì cô có một cách kiểm chứng rất đơn giản.

“Đây là một ý tưởng hay,” Alice mỉm cười nói với An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni, “Nhưng tôi cần thêm một chút thời gian để chuẩn bị.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Alice tiếp tục nói:

“Thật ra, tôi không quá quen thuộc với những công việc mà một giám mục cần phải làm… Tốt nhất là tôi nên bắt đầu từ vai trò của một linh mục bình thường trước đã.

“Dù vậy, tôi vẫn cần một khóa đào tạo nhập ngành để làm quen với nội dung công việc và quy trình làm việc…

“Ngoài ra, tôi cũng chưa quá am hiểu về các kinh thánh của giáo hội… Kinh thánh mới có phải vẫn chưa được soạn thảo xong chưa? Ở đây có bản cũ không? Tôi có thể mang một bản về nhà được không?”

“Trong kinh thánh ‘Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại’, lý thuyết về sự sáng tạo của Chúa đã tiết lộ mọi thứ… Còn về phía nữ thần, nếu điều đó thực sự tồn tại, Alice không tin rằng kinh thánh sẽ không hề ghi chép lại điều đó.”

Phần nói về Người Sáng Tạo thì không tính vào đây… Theo nhớ của Alice, trong kinh thánh của giáo hội Giáo Hội Bóng Tối, có rất nhiều bài thơ; chỉ tiếc là khi học, cô không chú ý lắng nghe…

Alice thở dài trong lòng và mong rằng câu trả lời của An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni sẽ là “có”. Nếu không, cô sẽ phải chi tiền để mua bản kinh thánh đ