Trong sự yên bình hiếm hoi này, những suy nghĩ lộn xộn của Admisol dần trở nên rõ ràng hơn, và ông cũng dần tỉnh táo trở lại. Giọng nói trong trẻo và dịu dàng của Alice vang đến tai ông qua làn gió; ông nghe hết đoạn nói đó một cách mơ hồ, dù không thể hiểu hết ý nghĩa của nó, nhưng ít ra ông cũng nhận ra một điều:

— Đây là một cơ hội.

Còn những hậu quả tiêu cực có thể phát sinh từ cơ hội này, cùng với hàng loạt lời nói dài dòng của Alice… Admisol chẳng hiểu được gì cả.

Ông chỉ nhận ra rằng, đây là cơ hội để thoát khỏi tình trạng hiện tại, thoát khỏi nỗi đau mà mình đang phải chịu đựng.

Cái gì có thể chấm dứt nỗi đau của ông?

Admisol biết câu trả lời; tất cả mọi người ở đây đều biết câu trả lời đó: một loại “thuốc ma thuật quái vật”.

“Tôi đồng ý,” ông trả lời mà không hề do dự.

Quyết đoán và nhanh chóng… Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì Alice có thể tưởng tượng. Cô đứng yên ở chỗ, nhìn Admisol trong hai giây, rồi bỗng nhớ ra mình không mang theo giấy bút.

“Anh có giấy bút không?” cô hỏi một cách bình tĩnh.

Admisol nhìn cô một cách mơ hồ.

Có vẻ như là không… Alice liếc nhìn đám đông xung quanh, rồi hỏi lớn:

“Các bạn có giấy bút không?”

Mọi người nhìn nhau, dường như không hiểu ý định của cô. Sau vài giây, một cô gái trẻ tuổi đứng dậy từ quầy bán bùa hộ mệnh phổ biến nhất ở đây, vẫy tay và nói:

“Tôi có.”

Nói xong, cô ta bước tới gần, lấy ra một cuốn sổ tay cỡ bàn tay và một cây bút máy, đưa cho Alice.

“Cảm ơn,” Alice mỉm cười với cô gái, “Cô đang muốn mua bùa hộ mệnh à? Nếu cần, sau này tôi có thể giúp cô chọn một cái.”

Nói xong, cô hạ mắt nhìn vào cuốn sổ tay, do dự hỏi:

“Tôi có thể xé một trang giấy ra được không?”

“Tất nhiên,” cô gái trẻ cười.

Vậy là Alice mở cuốn sổ tay, viết công thức thuốc ma thuật “quái vật” lên trang trống, sau đó xé trang giấy đó ra và đưa cho Admisol.

Sau đó, cô mỉm cười nói với Admisol:

“Vậy thì, chúc mừng anh.

Những điều xui xẻo trong quá khứ đã kết thúc… Những gì đang chờ đợi anh phía trước…

Là những điều xui xẻo mới.”

Khi nói ra câu này, Alice bỗng cảm thấy như thể có một rào cản nào đó đang bắt đầu tan biến… Cô nhận ra đó là phản ứng khi thuốc ma thuật bắt đầu phát huy tác dụng.

…?

Alice nhíu mày nhìn Admisol.

Admisol bắt đầu cảm thấy lo lắng vì ánh mắt của cô ấy; ông vô thức nắm chặt tờ giấy mong manh trong tay mình – tờ giấy đại diện cho “cơ hội đổi đời” ấy – như thể sợ rằng Alice sẽ đột ngột thay đổi ý định vậy. Ông quyết đoán nói:

“Tôi nghĩ, dù sao đi nữa thì cũng không thể tồi tệ hơn hiện tại được.”

Alice dừng lại một chút, nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về chuyện này. Cô thu hồi ánh mắt và mỉm cười nhẹ nhàng với Admisol:

“Vậy thì, chúc bạn may mắn… Nếu điều đó có thể được gọi là may mắn thì phải.”

Sau đó, cô nhún vai và trả lại giấy bút cho cô gái đang đứng im lặng bên cạnh, rồi cúi đầu nói với cô gái nhỏ hơn mình nửa đầu:

“Cô muốn tôi giúp chọn một chiếc bùa hộ mệnh không?”

Cô gái ngẩn ngơ một lát mới tỉnh táo lại. Cô nhìn Alice và, dường như nghĩ đến điều gì đó, bất chợt nói với giọng ngạc nhiên xen lẫn hào hứng:

“Cần đấy!”

Và thế là Alice theo cô gái đi ra khỏi đám đông đã tập trung lại từ lúc nào đó. Khi đến ranh giới của vòng vây người xem, cô liếc nhìn xung quanh và thành công trong việc khiến mọi người nhường đường cho mình.

Cô gái dẫn Alice đi tiếp, nhưng không dừng lại ở quầy hàng ban đầu mà cứ tiếp tục đi xa hơn. Xung quanh, các quầy hàng và người qua kẻ lại dần ít đi, và họ càng đi vào những khu vực hẻo lánh hơn.

Alice càng đi càng thấy bối rối, không hiểu cô gái này đang muốn làm gì, nhưng cô vẫn tiếp tục theo sau.

Dù sao thì cô gái này cũng không thể làm gì được cô mà.

Trong sự thờ ơ của Alice, cô gái lạ mặt dẫn cô đến một góc khu chợ đêm, rồi vui mừng hỏi:

“Cô… cô có thể ban cho tôi một lời chúc phúc không? Giống như lúc nãy ấy…”

Alice hiểu ý cô gái và trong lòng gắn mác “người yêu thích học thuyết huyền bí” cho cô ấy.

Cô nhìn cô gái một cách mỉm cười, và trong không khí đầy áp lực đó, cô gái không khỏi cảm thấy lo lắng. Thấy vậy, Alice mới nở nụ cười rạng rỡ và lắc đầu nói với cô gái:

“Thật đáng tiếc… Lẽ ra bạn có cơ hội nhận được một chiếc bùa hộ mệnh thực sự hữu ích đấy.

“Bây giờ, bạn chỉ có thể nhận được một lời cảnh báo thôi… Hãy tránh xa những người như tôi.

“Điều đó không hề tốt đâu.”

Cô lắc đầu, nhìn cô gái một cách thương hại rồi quay lưng đi.

Xung quanh không ai chú ý đến họ, vì vậy sau khi đi vài bước, bóng dáng của Alice biến mất hoàn toàn, chỉ để lại một cô gái đứng đó với vẻ ngạc nhiên.

Sau khi xác nhận rằng không có gì bất thường xảy ra

Cô ấy vô cùng quen thuộc với cảm giác đó; rõ ràng đó là dấu hiệu cho thấy loại thuốc ma thuật đó đang được tiêu hóa… Nhưng vấn đề là – cô ấy đã làm gì?

Là do những lời nói đó, hay là do hành động của mình?

…Chắc chắn là cả hai điều đó đều có ảnh hưởng, phải không?

Alice cắn một miếng bít tết trong miệng, rồi suy nghĩ mãi trước khi cắt thêm một miếng nữa.

Cô ấy đã biết từ lâu rằng việc mang lại rủi ro cho người khác có thể giúp tiêu hóa loại thuốc ma thuật của “Pháp sư Rủi ro”; điều này rất rõ ràng, huống chi An Đào Sơn · Hood còn đã đóng góp rất nhiều vào việc chứng minh điều này nữa.

Nhưng những gì cô ấy vừa làm với Admisol rõ ràng không liên quan gì đến việc mang lại rủi ro cả… Giống như cô ấy đã nói, thực ra cô ấy đã chấm dứt những rủi ro mà Admisol từng phải đối mặt.

Còn với những điều mới xảy ra… ai biết đó là rủi ro hay may mắn đây?

…Sao cái này lại giống hệt lễ thăng chức của mình thế nhỉ?

Alice chớp mắt một cái, ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, rồi cô nhíu mày và lẩm bẩm:

“Việc mang lại những thay đổi trong số phận người khác ư?

“Không, không đúng… Điều này không liên quan đến ‘Pháp sư Rủi ro’, mà là việc mang lại những thay đổi cho những người đang gặp rủi ro… Có lẽ thậm chí còn có thể loại bỏ hoàn toàn những rủi ro đó nữa chăng?

“Đúng rồi, ‘pháp sư’… Khi đã sử dụng một từ ngữ mang tính kiểm soát như vậy, thì ‘Pháp sư Rủi ro’ chắc chắn là người kiểm soát những rủi ro đó… Vì vậy, chắc chắn không thể chỉ đơn thuần là mang lại rủi ro!”

Alice thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhét một miếng bít tết vào miệng.

Mặc dù kết luận này chỉ được rút ra thông qua suy luận, nhưng trực giác của cô luôn không bao giờ làm cô thất vọng.

Cô tự nhiên cảm thấy rằng kết luận này chắc chắn là đúng… Có thể nó chưa hoàn hảo, có thể chưa rõ ràng lắm, nhưng dù sao thì cũng đúng.

Điều này khiến Alice cảm thấy thật nhẹ nhõm.

Nếu thực sự cần phải mang lại rủi ro cho người khác để tiêu hóa loại thuốc ma thuật này, thì cô cũng không cảm thấy quá áy náy… Mặc dù việc nhìn thấy người khác gặp rủi ro có thể khiến cô cảm thấy khó chịu, nhưng nếu không thấy gì cả thì cũng tốt mà…

Cô rất giỏi trong việc giả vờ không biết gì cả.

Nhiều nhất, cô chỉ cần sau đó bù đắp lại và tự an ủi bản thân mình mà thôi.

Điều cô lo lắng nhất là liệu Klein có phản đối không…

Alice thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm:

“Nếu thực sự cần phải dựa vào việc mang lại rủi ro để tiêu hóa thuốc

Alice bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc xem liệu mình có thể chiếm một con tàu hay không.

Những suy nghĩ của cô bị gián đoạn bởi làn sương mù màu xám bất ngờ xuất hiện; cô nghe thấy giọng nói thận trọng của Klein:

“Alice? Cô… cô sao vậy?” Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng mình đã yêu cầu Klein giúp mình gọi một bác sĩ tâm lý.

Sau những sự việc ở chợ đen kia, có thể nói cô gần như đã quên hết những chuyện vừa xảy ra, nhưng Alice thực sự nhận ra rằng ít nhất cô đã quên đi nỗi buồn ban nãy – bây giờ trong đầu cô chỉ toàn những suy nghĩ về việc món ăn thật ngon lành.

Alice đưa tay lên che mặt.

Nói ra thì, dường như Klein cũng không hề xa lạ gì với cô… thậm chí còn trở nên thân thiện hơn nữa.

Phải chăng là vì chúng ta không hề có khoảng thời gian chia tay lâu dài trước khi gặp lại nhau?

Ừm, nếu tính đến tuổi thơ, có lẽ tôi cũng được anh ấy chăm sóc từ nhỏ… Ồ, đợi đã…

Alice chớp mắt vài cái, rồi bỗng nhiên trong đầu cô xuất hiện câu nói kỳ lạ: “Hồi bạn còn nhỏ, tôi còn từng ôm bạn đấy.”

Mặc dù có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng câu này dường như mang một ý nghĩa gì đó tương tự như lần đó với đội trưởng, và cả lần đó với A Phù Lâm…

Alice cúi đầu suy tư.

Bây giờ, không còn bất kỳ dấu vết nào của nỗi buồn nữa; Alice im lặng đặt tay xuống, nhanh chóng ăn xong bữa trưa, sau đó tìm một con hẻm vắng người, và bằng tiếng cổ Hermes, cô thì thầm gọi tên cao quý của Klein, rồi cuối cùng nói bằng giọng trầm ấm:

“Không sai một chút nào… Một bản nhạc, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Thưa Ngài Ngốc Nghếch, hồi bạn còn nhỏ, tôi còn từng ôm bạn đấy.”

Trên làn sương mù màu xám, nghe xong câu nói đó, Klein không do dự mà quyết định trở về Hiện thực thế giới.

…Thôi, việc quan tâm đến cô ấy cũng là vô ích mà!

Anh ấy tức giận đá vào sàn nhà, và rất nhanh sau đó lại bắt đầu đau đầu vì nhăn mày.

Nếu cô ấy thực sự muốn bắt đầu lại từ đầu, liệu tôi có nên đi hỏi “Cô Gái Công Lý” về tâm lý học trẻ em không…?

Klein nhìn chằm chằm vào không gian, suy tư mông lung.

Alice không hề biết rằng Ngài Ngốc Nghếch đã bắt đầu lo lắng về vấn đề giáo dục của mình; cô liếc nhìn đội trưởng vẫn chưa nhận được phản hồi, suy nghĩ một lúc lâu, rồi bỗng nhớ ra một việc mà mình đã quên.

— Cô định hỏi Nữ Thần xem liệu bà ấy có muốn trở thành “mẹ” của mình không…

Tìm một nơi nào đó

Nhưng… nhưng tôi chỉ có thể làm như vậy sao?

Alice lắc đầu, kiên quyết bác bỏ ý tưởng đó.

Mặc dù nhà thờ quả thực là nơi phù hợp, nhưng đây là một vấn đề khá trang trọng; Alice cho rằng ít nhất cũng xứng đáng được tổ chức một nghi lễ cầu nguyện.

Tất nhiên, việc tổ chức lễ nghi dưới lòng nhà thờ hoàn toàn khả thi, nhưng cô luôn cảm thấy mình sẽ trông kỳ lạ nếu xuất hiện ở đó.

Với suy nghĩ này, Alice từ bỏ lựa chọn nhà thờ và sau một chút suy nghĩ, cô quyết định trở về Bạch Lan Đức – cô dự định sẽ tổ chức lễ nghi trong phòng đọc sách của mình.

Khi đã chuẩn bị xong các loại thảo dược liên quan đến “lĩnh vực đêm tối” và dựng xong bàn thờ, trong đầu Alice bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ:

Nếu sau khi cầu nguyện xong, tôi khởi động lại bàn thờ, liệu tôi có thể lấy lại những loại thảo dược và tinh dầu chưa được sử dụng không?

Nếu như vậy, liệu tôi có thể dùng chúng để cầu nguyện lần nữa không…

Đối mặt với ý tưởng tiết kiệm tiền này, Alice nuốt nước bọt lại và gắng gượng ngăn chặn suy nghĩ đó.

– Điều này thật sự thiếu tôn trọng… thiếu tôn trọng Chúa.

Cô biết rằng mình đang tổ chức một nghi lễ cầu nguyện một cách nghiêm túc, vì những lý do quan trọng, nhưng lại cẩu thả trong việc chuẩn bị nguyên liệu…

Alice lắc đầu, sắp xếp lại bàn thờ và bắt đầu đọc lời cầu nguyện:

“Lạy Nữ Thần Bóng Tối cao quý hơn bầu trời đầy sao, vĩnh cửu hơn thời gian…

“Ngài là Vua của Màu Đỏ, Mẹ Bí Ẩn,

“Nữ Hoàng của Khổ Đau và Nỗi Sợ Hãi, Chủ Nhân của Giấc Ngủ Yên Bình và Sự Tĩnh Lặng…

“Con xin cầu nguyện mong nhận sự giúp đỡ và câu trả lời của Ngài.

“Con đã nhìn thấy một cái chết đã được định sẵn ở cuối con sông số phận… Có lẽ đó là kết cục không thể tránh khỏi… Để tránh đi kết cục đó, con cần một sự tái sinh…

“Con cần một ‘người mẹ’…

“Ngài… Ngài có sẵn lòng giúp đỡ con không…”

Chưa kịp dứt lời, một cơn gió vô hình đã cuốn đi những tàn tro của thảo dược, và trước mắt cô xuất hiện một dòng chữ:

“Con không còn lựa chọn nào khác sao?”

– Đó là một sự từ chối thẳng thừng, không chút do dự.

Alice dừng lại việc cầu nguyện, nhìn vào dòng chữ đó và nuốt nước bọt lại.

Cô nhận ra rằng nữ thần không hề khoan dung chút nào với lời cầu xin của mình… Thậm chí, cô cảm thấy thái độ của nữ thần đối với vấn đề này có lẽ không hề bình tĩnh chút nào… Ngài thậm chí còn không cho phép cô nói hết lời.

Rõ ràng là nữ thần hoàn toàn không hề muốn nhận được “đặc ân” này.

Alice hiểu rằng đây không phải là lời từ chối giúp đỡ cô; nếu vậy, nữ thần sẽ không vui lòng ghi tên cô vào kinh điển – điều đó đã tương đương với việc công khai thừa nhận việc bảo vệ cô rồi.

Sự từ chối này có lẽ cũng giống như lý do ban đầu khiến nữ thần từ chối nói chuyện với cô… Và lý do nữ thần không nói chuyện với cô…

Alice không hề quên những lời vớ vẩn mình đã nói với nữ thần.

Ngay cả không kể đến chuyện về lông sói ma mà cô luôn nhớ mãi, chỉ riêng những lời cô đã nói trực tiếp với nữ thần thì đã đủ để hiểu rõ tình hình.

Hơn nữa, cô còn tuyên bố rằng bóng tối thuộc về mình nữa…

Dù nói ra những lời đó, nhưng Alice chưa bao giờ nói trực tiếp với Nữ Thần Bóng Tối về chuyện này; trường hợp trước đó chỉ là một sự vô tình thôi.

Dù sao thì sau đó cô cũng không hỏi lại nữa, ít nhất là không hỏi trực tiếp…

“Nhưng liệu nữ thần thực sự chỉ vì lý do này mà không muốn quan tâm đến tôi… hay nói cách khác, không muốn quá thân thiết với tôi?” Alice vừa dọn dẹp đồ đạc vừa nghĩ đến Klein.

Nếu nói về những lời vớ vẩn mình đã nói, thực ra cô cũng đã nói không ít với Klein; thậm chí những lời của Klein còn vô lý hơn nữa – anh ta còn muốn yêu và có con với Ammon nữa chứ.

Nhưng sự việc lần trước đã khiến Alice nhận ra rằng Klein dường như tin tưởng cô một cách kỳ lạ.

Khi không có nguy hiểm, anh ta không thể không tin những lời cô nói, nhưng chắc chắn anh ta luôn cảnh giác và kiên quyết không tin những lời vớ vẩn của cô.

Còn trong những lúc thực sự nguy hiểm…

Theo như lần trước khi Klein cầu cứu, phản ứng đầu tiên của anh ta trước một tình huống sinh tử như vậy dường như là tìm sự giúp đỡ từ cô.

— Có vẻ như anh ta tin chắc rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm.

Vậy còn nữ thần thì sao?

Alice nhìn những từ được tạo thành từ tro bụi trên bàn, rồi cắn môi lại.