Klein không nhịn được mà liếc nhìn Alice một cái. Nếu không biết rằng người sử dụng “con đường khán giả” có tên là Nhà văn, thì lời nói của cô ấy quả thực chẳng có ý nghĩa gì cả, giống hệt như mọi lời cô ấy đã nói trước đây.

Anh lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Alice và nói ra một câu có vẻ hơi vô nghĩa:

“Hoa cúc Sevilla tượng trưng cho niềm vui.”

Alice hơi ngạc nhiên, nhận ra rằng đó là câu trả lời cho câu hỏi trước đó của mình.

Đây là loại hoa cúc có nhiều màu sắc khác nhau như vàng, trắng… Loại phổ biến nhất là màu vàng óng; quả thật như Klein đã nói, loại hoa này tượng trưng cho niềm vui.

Nhưng đây không phải là loại hoa thường được sử dụng để viếng mộ – mặc dù về mặt lý thuyết, hoa cúc rất thích hợp để dùng trong các dịp này.

Tuy nhiên, Alice nhớ rằng trước khi rời thành phố Tingen, cô đã cùng Klein đến thăm Benson và Mei Lý Sa; lúc đó, Klein đã tặng họ hai người loại hoa này.

Chưa kịp hỏi gì thêm, Klein đã đổi chủ đề: “Alice, ngoài… ừm, em còn muốn nhận bất kỳ khoản thưởng nào khác không?”

Alice lắc đầu.

Cô không có điều gì thực sự cần thiết, hay nói cách khác, không có thứ gì mà cô thực sự mong muốn nhưng lại không thể có được.

Dù sao thì cô cũng vừa trải qua chuyện được ban tặng những “đặc tính phi thường” một cách kỳ lạ như vậy mà.

Alice nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng hay:

“À đúng rồi… anh có thể giúp em bán một thứ gì đó không?”

“Gì cơ?” Klein ngập ngừng một chút.

Alice lắc đầu và giải thích: “Anh giúp em bán cái thiết bị ‘bạo’ kia đi… cái thiết bị muốn giết anh ấy ấy.”

Thiết bị “bạo”… Klein ngẩn ngơ một lát, mới nhận ra rằng có lẽ cô ấy đang nói về những “đặc tính phi thường” đó.

Thật là đặc biệt… Klein nhìn Alice một cách đầy bối rối, lắc đầu và không khỏi thở dài trong lòng.

— So với việc Renate Tinnikol yêu cầu mười nghìn đồng vàng, thì yêu cầu của Alice thực sự quá nhẹ nhàng rồi.

Rõ ràng đây là sự ưu ái đặc biệt dành cho anh… Nói ra thì, liệu Alice có thể đại diện cho số phận không?

Klein bỗng nhiên run lên.

— Nếu Alice có thể đại diện cho số phận ở một mức độ nào đó, thì… với tư cách là người được số phận ưu ái, anh cần phải trả giá bằng cái gì đó chăng?

Dù không phải vậy đi nữa… Dù không phải vậy, nhưng theo lời của Alice, có lẽ cô ấy cũng đang đặt cược…

Mặc dù bản thân cô ấy có lẽ không hề có ý định gì cả, nhưng xét về mức độ thuận lợi mà cô ấy đang gặp phải… Liệu số phận, người đang chỉ dẫn cô ấy đặt cược này, hy v

Không hiểu tại sao, Klein lại bỗng nhiên nhớ đến tiếng gọi “mẹ” của Alice.

Anh cảm thấy mình không ổn chút nào, ánh mắt anh trở nên hoảng loạn khi nhìn về phía Alice. Trong ánh mắt ngạc nhiên của cô ấy… anh đã đáp lại lời cô:

“Được.”

Alice chớp mắt một cái, dường như muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng Klein đã thu hồi quyền truy cập của cô và đưa cô trở lại Hiện thực thế giới.

Trên lớp sương xám, Klein nhìn về phía nơi bóng dáng Alice biến mất, im lặng suốt vài giây trước khi thở dài một cách bất đắc dĩ.

“Nếu yêu cầu là như vậy, thì đây lại là kết quả lý tưởng nhất…” Anh thì thầm với bản thân, “Dù sao thì, tôi cũng không thể thực sự không quan tâm đến cô ấy được… Nếu mọi chuyện thực sự đến nỗi đó, tôi chắc chắn sẽ đồng ý… Ừm, có lẽ đây cũng là một phần trong kế hoạch của số phận?”

Sự yên tĩnh vẫn bao trùm khắp nơi trên lớp sương xám; không ai trả lời anh. Cuối cùng, anh chỉ có thể thở dài, sau đó đưa cho Alice một ít tiền rồi trở lại Hiện thực thế giới.

Cầm số tiền được cất giữ ở nơi “Người Ngốc Vĩ Đại”, Alice bước vào đồn cảnh sát một lần nữa và hỏi ba viên cảnh sát đang chơi bài:

“Xin hỏi các bạn… có thể giúp tôi thanh toán khoản tiền thuê nhà còn nợ không?”

Ba người cảnh sát nhìn nhau, dường như đây là lần đầu tiên họ gặp ai đó tự nguyện đến trả nợ.

Alice nhìn họ một lúc, sau đó hỏi một cách do dự:

“Các bạn có cần tiền công không?”

Người cảnh sát đã nói chuyện nhiều nhất với cô hít một hơi thật sâu.

Mặc dù bản thân họ không phải là những người có năng lượng đặc biệt, nhưng với tư cách là những viên cảnh sát ở tuyến đầu Bạch Lan Đức, họ cũng khá quen thuộc với những sự kiện và con người có năng lượng đặc biệt – những kẻ có thể tự mình gây ra những vụ việc lớn như “vụ nổ ga”.

Nói cách khác, họ rất nguy hiểm; đến mức họ nghi ngờ rằng Alice có thể tự mình làm tan hoang cả đồn cảnh sát, nếu cô ấy không quan tâm đến hậu quả.

Việc một người như vậy bỏ trốn để không phải trả tiền thuê nhà nghe có vẻ vô lý, nhưng vì giáo hội đã chấp nhận điều này, họ cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể tìm cách xử lý vấn đề với chủ nhà một cách qua loa.

Và bây giờ, khi chủ nhà cũng không còn quan tâm đến việc cho thuê lại căn nhà, cô gái này lại nói… cô ấy muốn trả nợ?! Thậm chí còn muốn trả tiền công cho họ nữa?

Họ nhìn nhau, cuối cùng người cảnh sát tên Brooks, người đã nói chuyện nhiều nhất với Alice, mới nói:

“Cô đang nói gì vậy? Đó là trách nhiệm và bổn

“À,” Alice bỗng nhận ra điều gì đó, cô gật đầu và chân thành cảm ơn họ, “Vậy thì xin phiền các bạn giúp đỡ nhé!”

“Không có gì đâu.” Brooks trả lời với nụ cười lịch sự.

Sau đó, Alice thanh toán hết số tiền thuê nhà còn nợ, mua một que kem trên đường, rồi đi đến ga tàu điện ngầm để đến Bến Cảng Priz.

Bộ đồng phục học sinh kiểu túi lưới mà cô đã để lại trước đó hiện đã được sản xuất quy mô lớn tại Bạch Lan Đức. Kiểu dáng thoải mái, chất liệu thô ráp và màu sắc xám nhạt khiến nó trở thành lựa chọn yêu thích của những người làm công việc lao động chân tay; Alice thấy rằng nhiều người kéo xe ngựa hay giao hàng cũng rất thích mặc loại đồ này.

Khi bước ra khỏi tàu điện ngầm và đến Bến Cảng Priz, cô càng trở nên im lặng hơn, bởi vì loại đồng phục này cũng rất phổ biến ở đây; thực tế, Alice thậm chí còn thấy có những phiên bản được thiết kế ôm sát cơ thể hơn nữa…

Tiếp theo Entis, trang phục tại Bạch Lan Đức đã bắt đầu hướng tới sự hiện đại theo một hướng khác – không còn coi trọng vẻ đẹp nữa, mà chú trọng nhiều hơn đến sự thoải mái và tiện lợi; Alice đã thấy trên đường phố những chiếc áo khoác không có mũ tương tự như vậy.

“Thật sự giống như trở về nhà vậy…” Với tâm trạng phức tạp, Alice lên thuyền đi đến Bến Cảng Enmat.

Đây là bến cảng gần Thành phố Tübingen nhất; cô hoàn toàn có thể đi tàu hỏa đến đó, nhưng vì đã đến Bạch Lan Đức bằng thuyền, cuối cùng cô vẫn quyết định trở về bằng thuyền.

Cô chỉ xuống thuyền vào buổi tối; dù lúc đó vẫn còn xe ngựa, nhưng các cửa hàng hoa đã đóng cửa, vì vậy Alice không chọn đi thẳng đến nghĩa trang, mà tìm một khách sạn gần đó để ở.

Sáng hôm sau, Alice thức dậy, thanh toán tiền phòng rồi đi xe ngựa đến Thành phố Tübingen và vào một cửa hàng hoa.

“Chào mừng quý khách,” một người phụ nữ đặt xuống một chậu hoa và mỉm cười nhìn cô, “Quý khách cần gì không?”

Alice nhìn quanh cửa hàng hoa, quan sát các loại hoa trước khi nói:

“Tôi cần một bó hoa cúc Serbia… Không, đợi đã.”

Ánh mắt cô lướt qua những bông cúc Serbia màu vàng óng, và chợt nhận ra những bông hoa daffodil bên cạnh.

“Hoa daffodil và cúc Serbia… Có thể kết hợp để làm hoa cắm không?” Alice hỏi.

Đó là một ý tưởng bất ngờ; một lý do là vì cô biết rằng Klein trước đây từng sống trên Phố Hoa Daffodil, và lý do khác là vì đặc tính đặc biệt của loài hoa này – hoa daffodil nở vào đầu mùa xuân, tượng trưng cho sự tái sinh và hy vọng.

Trong một nghĩa nào đó, điều này thực sự rất phù hợp với tình hình hiện tại… Dù sao thì những người trong hai ngôi mộ kia cũng đã trở lại rồi… Alice giữ vẻ mặt bình tĩnh, và người phụ nữ được cho là chủ cửa hàng đã vui vẻ đáp lại lời cô ấy:

“Tất nhiên… Cô muốn làm gì vậy?”

“Thật tuyệt vời,” Alice cười nói, “Tôi muốn mua hai bó hoa để đi thăm mộ.”

“À…” Chủ cửa hàng ngập ngừng một chút trước câu trả lời này, “Có vẻ như cô có tin tốt gì đó muốn mang đến đó phải không… Cô muốn thăm mộ của ai vậy?”

Cô vừa trò chuyện với Alice vừa lấy ra kéo và các dụng cụ khác để chuẩn bị ghép hoa.

“Chủ yếu là mộ của chính mình,” Alice trả lời một cách thành thật.

Động tác của chủ cửa hàng dừng lại một chút; cô vô thức liếc nhìn Alice, rồi cười ha hả:

“Ha ha, cô thật sự rất thích đùa đấy…”

Cô vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ; không may, lúc đó mặt trời bị những đám mây che khuất. Cô vừa thở phào nhẹ nhõm thì ngay lập tức lại lo lắng, và động tác của mình trở nên nhanh hơn nhiều.

Alice nhanh chóng nhận được hai bó hoa mình cần.

Những bông hoa daffodil màu trắng được đặt ở phía trên; thân hoa mảnh mai và hình dạng thanh tú của chúng tạo nên những đường nét đẹp cho bó hoa, làm tăng thêm chiều sâu không gian.

Những bông cúc Seville màu vàng óng được đặt ở phần giữa và dưới của bó hoa; những bông hoa đầy đặn và cánh hoa dày đặc khiến bó hoa trở nên đầy đặn và ba chiều hơn.

Những chiếc lá xanh hoặc những nhánh cây nhỏ được sử dụng để làm nền cho bó hoa, vừa tăng thêm cảm giác tự nhiên, vừa cân bằng màu sắc, khiến tổng thể trông hài hòa hơn.

Alice nhận lấy hai bó hoa từ tay chủ cửa hàng – người đã hoàn thành công việc một cách nhanh chóng và lặng lẽ – và ôm mỗi bó hoa vào một tay. Cô nói:

“Cảm ơn… À, có thể giúp tôi cầm chúng một chút được không? Như thế này tôi không thể lấy tiền ra được.”

Nụ cười rạng rỡ của cô đã xóa tan phần nào bóng tối trong lòng chủ cửa hàng; vì vậy, cô lại vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, và lúc này mặt trời đã lộ ra sau những đám mây.

Chủ cửa hàng yên tâm lại, mỉm cười và nhận lấy hai bó hoa:

“Được thôi.”

“Bao nhiêu tiền vậy?” Alice hỏi.

“Những bó hoa được làm ngay lúc này sẽ đắt hơn một chút; mỗi bó giá 8 bảng Anh…” Chủ cửa hàng trả lời.

“Ôi…” Alice thốt lên, “Đắt quá…”

Cô lắc đầu, lấy ra từng tờ tiền giấy và đồng xu, đếm đủ 16 bảng rồi đưa cho chủ cửa hàng, vừa nói vừa lẩm bẩm:

“May mà tôi đã đặt thêm tiền… Ồ, nếu như việc đốt tiền giấy có thể khiến điều đó trở thành sự thật thì tốt biết mấy.”

Biểu cảm của chủ cửa hàng lại trở nên do dự; bà nhận lấy tiền, trả lại bó hoa cho Alice, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ về phía ánh nắng mặt trời. May mà, ánh nắng ấm áp ấy khiến bà hơi thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay sau khi Alice rời khỏi cửa hàng, những đám mây u ám dường như nhận thức được điều gì đó và lại che khuất ánh nắng mặt trời.

Đúng vào lúc đó, một cơn gió lạ bỗng nhiên thổi vào căn phòng; chủ cửa hàng không khỏi run rẩy. Bà nhìn theo hướng Alice đã rời đi và phát hiện ra rằng cô ấy đã biến mất khỏi đám đông từ lúc nào đó… Nhanh thật…? Chủ cửa hàng hoảng sợ, vội vàng đưa những bó hoa vừa được đặt ở cửa ra vào trở lại bên trong, đóng cửa lại, rồi vội vàng đi về phía nhà thờ.

Alice không hề biết rằng chủ cửa hàng đã làm gì sau lưng mình. Cô ôm hai bó hoa, lẫn vào đám đông, tìm một người lái xe ngựa may mắn và ngồi xe đến nghĩa trang Rafael.

Khi đến cửa nghĩa trang, Alice im lặng trong vài giây, rồi quyết định từ bỏ ý định tìm mộ của mình. Cô đến trước cửa nhà của người canh mộ, dùng khuỷu tay gõ cửa và hỏi:

“Có ai ở đây không?”

Một người đàn ông già bước ra ngoài; Alice nhìn thấy mái tóc bạc phơ và làn da đầy nếp nhăn của ông ta. Người đàn ông ấy mặc chiếc áo choàng đen và hỏi cô bằng giọng nói khàn khàn:

“Cô cần gì vậy?”

“Tôi muốn tìm mộ của Alice Kinseli và Klein Mò Rèi Dì,” cô trả lời.

Người đàn ông già nhìn cô một cái, dường như đây không phải là lần đầu tiên ông ta gặp tình huống này. Với giọng nói già nua của mình, ông nói với Alice:

“Vậy thì… xin hãy chờ một chút.”

Sau đó, người đàn ông già quay trở vào nhà, một lúc sau mới bước ra ngoài, tay phải cầm một chiếc đèn lồng không sáng lắm, tay trái cầm một cuốn sách, có vẻ như là bản đồ hướng dẫn.

“Hãy theo tôi,” người đàn ông già nói.

Alice lập tức đi theo sau. Trong lúc đi, cô tò mò hỏi:

“Bây giờ là ban ngày mà, sao ông lại cầm đèn vậy?”

Người đàn ông già trả lời:

“Đó là để tìm sự yên bình trong lòng. Làm việc ở nghĩa trang lâu rồi, luôn phải đối mặt với những chuyện kỳ lạ… Cô đến đây để thăm mộ phải không?”

“Đúng vậy,” Alice gật đầu, rồi nhớ ra rằng người đàn ông già không thể nhìn thấy cô.

Người đàn ông già vừa đi vừa tiếp tục hỏi: “Nhìn những bông hoa cô chuẩn bị... người trong mộ đối với cô rất quan trọng phải không?”

Alice ngập ngừng một chút, cúi đầu nhìn những bông hoa trong tay mình và một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện:

...Vậy là, những bông hoa này rất đắt tiền = Mối quan hệ của tôi với người trong mộ rất tốt phải không?

Đây quả thực là một suy luận hợp lý. Alice bất giác ngập ngừng một chút, sau đó quyết định xác nhận suy đoán của người gác mộ:

“Đúng... rất quan trọng. Một người là đồng nghiệp cũ của tôi, bây giờ đã trở thành bạn thân; người kia thì chính là tôi.”

Bước chân của người gác mộ dừng lại, anh ta quay đầu nhìn cô.

Cô ấy đang sống động trước mắt, ánh mắt rạng rỡ, khuôn mặt hồng hào, tràn đầy sức sống. Người gác mộ chỉ nhìn cô một cái, rồi liếc nhìn mặt trời trên bầu trời, sau đó tiếp tục đi.

“Trong nghĩa trang, tốt nhất không nên đùa giỡn như vậy,” người gác mộ cảnh báo một cách không mấy vui vẻ.

Alice muốn phản bác rằng đây không phải là trò đùa, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô lại im lặng – nghe có vẻ thật kỳ lạ.

Dưới sự dẫn dắt của người đàn ông già, họ đi thêm một đoạn đường và cuối cùng đến trước một hàng mộ.

“Chắc hẳn là ở đây...” Người đàn ông già bước vào và dừng lại trước hai ngôi mộ, cúi xuống để đọc tên và hình ảnh trên bia mộ.

“Klein Mò Rèi Dì ... Đúng rồi, chính là ngôi này,” người đàn ông già gật đầu, sau đó tiếp tục đi đến ngôi mộ tiếp theo, “Alice Kinseli ...”

Anh ta tiến lại gần hơn, dùng đôi mắt mờ đục nhìn rõ tên và hình ảnh đen trắng trên bia mộ. Rồi, động tác của anh ta bỗng nhiên dừng lại, và anh ta quay đầu nhìn về phía Alice.

— Khuôn mặt trẻ trung sinh động này, so với bức ảnh đen trắng trên bia mộ, chỉ khác biệt ở việc một bức là đen trắng, còn bức kia là màu sắc, một bức là hai chiều, còn bức kia là ba chiều mà thôi.