Klein nhận lấy phong bì từ một trong bốn đầu của Rainelette Tinnicole, rồi gật đầu chào hỏi:

“Cảm ơn.” Mặc dù cùng là thiên thần, rõ ràng anh không thể đối xử với Rainelette Tinnicole giống như khi đối mặt với Alice; dù Alice tức giận đến đâu, cô ấy cũng chỉ trêu chọc anh một chút hoặc đá anh vài cái mà thôi.

Nghĩ vậy, Klein mở phong bì để xem lá thư này thuộc về ai. Bên cạnh, Rainelette Tinnicole hỏi:

“Anh… có muốn… trả lời ngay không?”

Nội dung lá thư hiện ra trước mắt anh, và Klein ngạc nhiên khi đọc hết phần giới thiệu về loại nấm đó do Frank Lee viết. Sau khi đọc xong phần câu hỏi ở cuối, anh gật đầu trả lời:

“Vâng, tôi sẽ trả lời ngay.”

Đang nằm trên ghế sofa, anh vội vàng đứng dậy, lấy bút máy và mực, đi thẳng vào phòng đọc sách, ngồi xuống bàn và bắt đầu soạn thảo thư trả lời.

Chỉ cần thêm cá và nước là nó sẽ trở lại trạng thái bình thường... Có vẻ như trước khi đưa lá thư đó cho Alice, tôi cần phải kiểm tra một điều quan trọng.

Klein lắc đầu và viết một đoạn trên giấy:

“…Tôi có một câu hỏi: Nếu ăn loại nấm này sau đó tiếp tục ăn cá đã được nấu chín và uống một ly nước, liệu nó có thể tiếp tục sinh sản không?”

Nếu có thể, thì chắc chắn không được để Alice biết về loại nấm này; nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ thử nó... hoặc bảo người khác, ví dụ như tôi, thử nó.

Nghĩ đến một khả năng nhất định, Klein lại lắc đầu và tiếp tục viết theo ý tưởng của Frank Lee:

“…Loại nấm này phát triển bằng cách hấp thụ máu thịt của quái vật ư? Đó quả là một ý tưởng hay, nhưng việc loại bỏ chất ô nhiễm cũng là một vấn đề quan trọng. Hơn nữa, bạn nên xem xét kỹ về hương vị và thành phần dinh dưỡng của nó…”

Lời đề nghị cuối cùng này xuất phát từ mong muốn riêng của Klein – dù sao thì nếu “Đất Được Thần Bỏ Rơi” có thức ăn, anh sẽ không cần phải mang đồ ăn cho Alice nữa.

Tất nhiên, điều kiện là hương vị của thức ăn này phải đa dạng; nếu không, Alice sẽ sớm… ừm, thực ra cô ấy sẽ sớm trở lại thôi, nên có lẽ cũng không cần đến điều đó?

Không, biết đâu sau này cô ấy vẫn sẽ quay lại “Đất Được Thần Bỏ Rơi”…

Trong lúc suy nghĩ, Klein hoàn thành việc viết thư, gấp lại giấy và đưa cho Rainelette Tinnicole, rồi nói một cách tự nhiên:

“Chi phí bưu điện sẽ do Frank thanh toán.”

Điều này không hề gây ngạc nhiên; Rainelette Tinnicole lẩm bẩm:

“Hy vọng… anh ta… vẫn chưa… chết…”

Klein nhìn bốn đầu của Rainelette Tinnicole lần lượt nói xong những lời đó, sau đó một trong số chúng cầm lấy phong bì và biến mất khỏi đ

Hy vọng anh ta vẫn chưa chết…?

Klein một lúc không hiểu gì cả, nhưng rồi anh nhanh chóng nhớ lại hành động đầu tiên của Frank Lee sau khi biết được danh tính thiên thần của Alice – anh ta đã yêu cầu Alice cho mình một ít máu và thịt để nghiên cứu.

…?

Klein lại bối rối một lần nữa, và nhận ra rằng Renate Tinnicole, người có bốn cái đầu giống hệt nhau, cũng có thể là một nguồn tài liệu nghiên cứu tuyệt vời. Nghĩa là, có khả năng rất cao Frank Lee đã đưa ra những yêu cầu không nên được đề xuất.

Không biết bây giờ anh ta thế nào rồi…

Sau một lúc do dự, Klein viết xuống một câu ngôn ngữ bí ẩn trên giấy: “Anh ta đã bị chôn vùi dưới lòng đất.”

Tiếp theo, thông qua chiếc vòng treo bằng pha lê vàng, Klein xác nhận rằng Frank Lee thực sự đã bị chôn vùi.

Anh nhăn mày, rồi viết thêm một câu ngôn ngữ bí ẩn nữa: “Anh ta vẫn còn sống.”

May mắn thay, anh ta vẫn còn sống… Nhìn chiếc vòng treo bằng pha lê vàng đang quay theo hướng kim đồng hồ, Klein thở phào nhẹ nhõm.

Anh thu dọn những con nấm khô, do dự một chút, nhưng cuối cùng không mở lá thư của Alice, mà chỉ ném nó lên lớp sương mù xám, quyết định để nó ở đó tạm thời.

Xong xuôi mọi việc, anh xoa xoa trán và nằm lại trên ghế sofa thoải mái.

……

Ô Lạc Lưu Tử Việc “đợi ở chỗ cũ để đưa cô ấy trở về” cuối cùng cũng không xảy ra; Alice thất vọng trở về Thị trấn Buổi Chiều và bắt đầu làm phiền ông Ngốc Kính mến của mình.

Vào lúc 5 giờ sáng, tiếng cầu nguyện vang lên liên tục, đánh thức Klein khỏi giấc ngủ.

Anh mơ hồ mở mắt, nhìn đồng hồ bỏ túi và suy tư trước chiếc kim đang nằm giữa con số 5 và 6.

…Chỉ có Alice mới có thể cầu nguyện cho anh vào lúc này thôi!

Klein lẩm bẩm, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh sáng vẫn còn mờ ảo, rồi vật lộn bò dậy khỏi giường và đi đến nơi có lớp sương mù xám.

May mắn thay, bây giờ không phải mùa đông; nếu không, có lẽ cô ấy sẽ rất lo lắng… Klein thở dài, sử dụng linh hồn của mình để lắng nghe nội dung lời cầu nguyện của Alice.

…Đưa cơ thể trở về?

Klein nghe xong lời cầu nguyện của Alice, cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng anh đã hiểu được điểm then chốt: mình lại phải trở thành “người giao hàng” một lần nữa rồi.

Thôi thì được!

Klein đồng ý với yêu cầu của Alice, và ở cuối, anh nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Cô biết không… bây giờ là 5 giờ sáng…”

Sau khi nghe xong câu cuối cùng, Alice e ngại liếc nhìn đi chỗ khác, rồi nhanh chóng nhớ ra rằng không ai ở đây để nhìn thấy mình, cô lại quyết tâm tiếp tục hành trình, đi qua Thị trấn Buổi Chiề

Nhờ có lời nhắc trước của cô ấy, người đứng đầu cùng với các thành viên của đội thám hiểm Thành Phố Bạc đều ở lại trong trại. Khi gặp người đứng đầu, Alice đã tiến lại chào hỏi một cách thân thiện, rồi sau khi tránh xa mọi người, cô ấy trình bày yêu cầu của mình với ông ta.

“…Nghi lễ hiến tế ư?” Ánh mắt người đứng đầu chuyển động nhẹ.

Cũng giống như việc tụng niệm danh thánh và cầu nguyện, nghi lễ hiến tế cũng là một phương thức để thiết lập mối liên kết với thần linh. Việc thực hiện nghi lễ này có nghĩa là anh ta hoàn toàn trở thành một tín đồ của những kẻ ngốc nghếch.

“Bạn có thể cho Đái Lý đến đây,” Alice thông cảm nói, “nhưng… à, tôi không khá giỏi trong việc che giấu điều gì đó, hay nói cách khác, tôi không giỏi tìm những lý do như vậy…”

Cô ấy cần một lý do không gây ra sự nghi ngờ từ bên ngoài… Người đứng đầu nhìn Alice một cách suy tư, nhớ lại hành động của cô ấy, rồi lắc đầu nói:

“Có lẽ, bạn không cần phải tìm lý do đâu.”

Alice nhìn ông ta một cách ngạc nhiên.

“Có vẻ như bất cứ điều gì bạn làm cũng không có gì lạ…” Người đứng đầu cẩn thận trả lời, “Dù sao thì tất cả cũng là do số phận định đoạt mà.”

Alice ngạc nhiên nhìn người đứng đầu, tự hỏi liệu câu nói đó có phải là ông ta đang mắng mình không.

Người đứng đầu nhìn thẳng vào mắt cô ấy mà không hề thay đổi biểu cảm, sau nửa phút, Alice từ bỏ ý định vô nghĩa đó và quyết đoán nói:

“Vậy thì bạn hãy gọi anh ta đến đây cho tôi.”

Đợi một lát, cô ấy chớp mắt và đột nhiên thay đổi ý định:

“Thế này đi… Hay là bạn cho tôi một thanh kiếm?”

Cô ấy lo lắng rằng khi trở về Hiện thực thế giới, mình có thể không quay trở về cơ thể của mình, mà lại bị giữ lại ở “Nơi bị Thần bỏ rơi” để tái sinh – đó sẽ là một tai họa lớn.

“…À?” Người đứng đầu do dự nhìn cô ấy.

“Các bạn có phương pháp giết người mà không gây đau đớn không?” Alice hỏi một cách nghiêm túc, “Tôi nghĩ bạn có thể giết tôi rồi đưa xác tôi trở về, như vậy tôi sẽ được hồi sinh ở nơi đó…”

“Không phải vậy,” cuối cùng người đứng đầu không nhịn được mà ngắt lời Alice, “Bạn… à…” Ông ta cân nhắc, cố gắng tìm một câu nói phù hợp: “Chẳng lẽ điều này không cần phải trả giá gì sao?”

“Ừm…” Alice vuốt ve cằm mình, “Nếu bạn nói như vậy… thì có lẽ vẫn phải có cái giá phải trả chứ? Có lẽ càng làm điều này nhiều lần, tôi càng dễ dàng trở thành thần hơn? Nếu có giá phải trả, thì có lẽ là như vậy…”

…Liệu đây có ph

Thái độ của anh ta khiến Alice do dự một lúc trước khi từ bỏ ý định ban đầu và lắc đầu nói:

“Thôi đi, cách bạn cư xử khiến tôi cảm thấy rất nguy hiểm… Tốt hơn là tôi nên thử xem liệu chỉ gửi cơ thể mình xuống đó có thể quay trở lại được không…”

Sau khi gọi Đái Lý, Alice đã tự mình tiến lên phía trên đám sương mù xám và chờ đợi cơ thể mình được đưa lên.

Cô phớt lờ ánh mắt đầy oán giận của Klein, cho đến khi Đái Lý thực sự hoàn thành nghi thức hiến tế và đưa cơ thể cô cùng xác “Rắn Bóng Đen” lên đây, Alice mới nhìn thẳng vào ánh mắt oán giận của Klein:

“À... có lẽ bạn nên xuống lấy cơ thể tôi đi...”

Klein nhìn cô một cái rồi rời khỏi đám sương mù xám.

Sau khi chớp mắt một cái trong sự bối rối, Alice bỗng nhận ra một điều – cô đã bị để lại một mình ở đây.

…?

Điều này dĩ nhiên là bình thường; vì việc lấy lại “Xí Ngữ Xác Suất”, cô liên kết với Thành Phủ Nguồn không phải thông qua Klein, mà chỉ cần anh ta cho phép. Về mặt lý thuyết, Klein hoàn toàn có thể rời khỏi đám sương mù xám một mình và để cô lại đây.

Tất nhiên, anh ta cũng có thể đột nhiên từ chối yêu cầu của cô và đẩy cô xuống… Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra trên đám sương mù xám, ít nhất là hiện tại.

Dù sao đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên cô ở một mình trên đám sương mù xám, hay nói cách khác, là ở trong Thành Phủ Nguồn… Vậy thì, liệu cô có thể…

Ánh mắt Alice sáng lên, cô nhìn quanh và suy nghĩ về khả năng thực hiện một cuộc phiêu lưu trong Thành Phủ Nguồn vào lúc nào đó.

Tất nhiên, chắc chắn không phải hôm nay… Trước hết, cô cần tìm cơ hội ở lại đây thêm vài lần nữa để tìm hiểu rõ hơn tình hình…

Alice nở một nụ cười đầy ý đồ, gõ nhẹ vào bàn và nhìn về phía những bậc thang không hề được che giấu.

Mỗi lần cô vào đây đều là từ những bậc thang đó… Nhưng mỗi lần cô đều đi thẳng xuống dưới… Nói thật ra, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc đi lên trên những bậc thang đó để xem điều gì đang ở đỉnh…

Việc này không cần phải vội vàng… Alice ghi nhớ điều này trong lòng và tiếp tục chờ đợi Klein hoàn thành nghi thức.

Sau đó, Klein lại một lần nữa trở lại đám sương mù xám, nhìn chằm chằm vào Alice đang ngồi đó như một thứ vô dụng, rồi ném cơ thể cô cùng xác “Rắn Bóng Đen” vào Hiện thực thế giới.

Alice từ từ nhắm mắt lại.

Tin tốt là, cảm giác khi linh hồn rơi xuống vẫn giống như mỗi lần cô trở về Hiện thực thế giới trước đây… Điểm đến vẫn là cơ thể cô, chứ không phải bất cứ nơi nào kỳ lạ khác… Alice đã thành công trong việc ngồd dậy từ trên sàn đ

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Klein cũng trở về Hiện thực thế giới. Anh liếc nhìn Alice nằm dưới đất, nhíu mày và kiên nhẫn hỏi:

“Đã xong chưa?”

“Quà của tôi đâu?” Alice vươn tay ra.

Klein ngập ngừng một chút, nhưng cũng không quá ngạc nhiên. Anh tự hài lòng vì mình đã chuẩn bị sẵn từ trước, rồi lẩm bẩm:

“Thôi đi, không so đo với em đâu…”

Nói xong, anh vào phòng đọc sách và lấy ra một bản hợp đồng đưa cho Alice.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh giải thích: “Đây là một bản hợp đồng do ‘người công chứng’ soạn thảo... Tôi nhớ trước đây em có muốn một người tin cậy để gửi thông điệp phải không?”

Alice nhớ lại mong muốn ấy.

Mặc dù lúc này, việc có một người tin cậy không còn thiết yếu đối với cô nữa, nhưng cô vẫn khá hài lòng với món quà này. Cô vui vẻ nhận lấy bản hợp đồng và vẫy tay nói:

“Anh cứ tiếp tục ngủ đi, em đi trước nhé!”

Sau một lát, cô nhìn xuống bản hợp đồng trong tay và bổ sung thêm:

“Em không cố ý đánh thức anh vào lúc này đâu… Anh biết mà, thời gian ở ‘Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi’…”

Klein vẫy tay, bảo cô mau đi.

Alice không nói thêm gì nữa, cô cũng vẫy tay, cất bản hợp đồng vào túi, nhặt lên xác con “Rắn Bóng Quạ” trên đất rồi biến mất khỏi hiện trường.

Điểm đến của cô là chiếc ghế sofa trong phòng khách của ngôi nhà cô ở Bạch Lan Đức. Khi mở mắt, không cần bật đèn, ánh sáng từ “Apollo” tự nhiên tỏa ra từ người cô, chiếu sáng toàn bộ căn phòng khách.

Dù không quá cảnh giác, nhưng tiếng thở nhẹ nhàng bất ngờ và nhịp tim nhanh chóng của ai đó trong phòng vẫn thu hút sự chú ý của cô.

Dưới ánh sáng ban mai, Alice nhìn quanh và thấy một bóng dáng đứng không xa mình.

Người đó mặc một chiếc áo choàng đen mỏng manh, che khuất hoàn toàn thân hình; chỉ có đôi ủng da trên chân và chiếc mũ rộng che khuất gần hết khuôn mặt, chỉ còn đôi mắt xanh thẳm sâu và sắc bén hiện rõ.

Người đó đang nhìn Alice từ xa, đôi tay đeo găng điệu bộ móc vào eo và bỗng nhiên rút ra một con dao nhỏ nhưng sắc bén, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn về phía cô.

Nhưng vấn đề không chỉ dừng lại ở đó. Alice như không thấy gì xung quanh, nhắm mắt lại và thấy cảnh trong phòng ngủ trở nên rõ ràng hơn. Trong căn phòng quen thuộc ấy, có một người phụ nữ khác đang nằm đó, khuôn mặt xinh đẹp… Alice cảm thấy khuôn mặt đó có vẻ quen thuộc.

Người phụ nữ kia đột nhiên mở mắt, khiến Alice giật mình, nhưng ngay lập tức cô nhận ra rằng không phải vì mình mà người đó làm vậy. Người phụ nữ đó không hề cảm