“Thế giới” bình thản trả lời câu hỏi của “Người ẩn dật” Galdriella: “Vào đêm ‘Đội trưởng điên rồ’ qua đời, trên con tàu của ông ta có một người mạnh thuộc hạng cao, được cho là từng liên quan đến ‘Hoàng đế Đen’, nhưng người bán thần này đã kịp trốn thoát trước khi Ain Kortman đến nơi.”

Chủ đề này thật nhàm chán… Alice bắt đầu mất tập trung trong sự chán chường.

May mắn thay, cuộc trò chuyện kết thúc ở đây, và Galdriella bắt đầu chủ đề mới:

“Còn một việc khác trên biển nữa… Tuần trước, nhà phiêu lưu điên rồ Germain Sparrow đã săn được phó thuyền trưởng của ‘Vua Bất tử’, ‘Kẻ Sát Nhân’ Gilgamesh – một người mạnh cấp độ 5.”

“…À?” Alice quay đầu lại với vẻ ngớ ngẩn.

Cô nhìn Galdriella để xác nhận tính chính xác của thông tin, sau đó nhìn “Thế giới” và hỏi một cách ngỡ ngàng:

“Anh… anh không phải mới chỉ được xếp vào hạng cấp độ 5 sao? Tôi nhớ trước khi anh vào ‘Đất Được Thần Bỏ Rơi’, anh còn rất sợ hãi khi nhìn thấy Gilgamesh…”

Chỉ mới được nâng lên cấp độ 5 mà đã giết được “Kẻ Sát Nhân” Gilgamesh – một người mạnh nổi tiếng và mạnh mẽ như vậy…

“Người Treo Ngược” Alger cảm thấy kinh ngạc và nâng cao đáng kể đánh giá về “Thế giới”.

“Hóa ra ông ‘Thế giới’ là…” “Pháp sư” Fols vội vàng đưa ra suy luận của mình, nhưng khi gặp ánh mắt của “Thế giới”, anh ta lại im bặt.

“Công Lý” Audrey cũng nghĩ đến chuyện này, nhưng cô chỉ nhận ra rằng “Thế giới” chính là hiệp sĩ cướp “Hoàng đế Đen” sau khi đọc các tin tức liên quan đến Capin; vì vậy, cô chỉ có thể khen ngợi:

“Thật là mạnh mẽ… Quả là một nhà phiêu lưu huyền thoại.”

“Mặt Trăng” Emlyn mở miệng rồi lại đóng lại, cảm thấy mình vẫn còn xa lắm so với mức độ đó.

Trong sự yên lặng, “Thế giới” liếc nhìn Alice và nói một cách lạnh lùng:

“Lúc đó, em cũng rất sợ hãi.”

“Tôi đâu có!” Alice vỗ mạnh vào bàn.

Rõ ràng, “Thế giới” không coi sự tức giận của cô là đáng kể, và tiếp tục nhắc nhở: “Em đã hỏi tôi liệu có thể đánh bại hắn ta không.”

Đó là sự thật… Alice nuốt nước bọt lại và nắm chặt nắm tay, tuyên bố:

“Vậy mà tôi còn gọi hắn ta với cái tên 9500 bảng Anh nữa đấy!”

“Người ẩn dật” Galdriella liếc nhìn Alice một cách kín đáo, sau đó lại nhìn “Thế giới”.

…Ai mới là người học thói quen gọi người khác bằng số tiền thưởng này đây? Nếu cả một vị thần và người theo thần đều có thói quen này, thì điều đó chứng tỏ…

Bỗng nhiên, Jadelya cảm thấy có mong muốn nhìn về phía người đứng đầu chiếc bàn đồng.

Đúng lúc đó, Alje đã điều chỉnh tâm trạng xong và bắt đầu nói:

“Nói về khoản tiền thưởng, vì chuyện của Gilshaeis, việc điều tra nguồn gốc của German Sparo đã trở thành một nhiệm vụ quan trọng đối với các tổ chức lớn hiện nay.”

Chưa ai lên tiếng, Alice đã hào hứng đưa ra một đề xuất:

“Anh biết nơi nào nhận nhiệm vụ này không, ông ‘Người Được Treo Ngược’? Tôi nghĩ rằng ‘Thế Giới’ có thể đến nhận khoản tiền thưởng đó…”

Alje, “Người Được Treo Ngược”, như thể chẳng nghe thấy gì cả, nhìn vào “Thế Giới” – German Sparo.

Ý ông ta là Hội Thánh Bão Cát cũng đã yêu cầu ông ta điều tra về chuyện này… Klein, người đang điều khiển “Thế Giới”, cười khẽ và nói:

“Nếu được, tôi thực sự không ngại cung cấp một số manh mối để nhận khoản tiền thưởng đó.”

Ừm, “Thế Giới” muốn nói là anh ta không ngại tôi cung cấp một số thông tin không quá quan trọng để đổi lấy phần thưởng và sự tin tưởng sao?

Alje, “Người Được Treo Ngược”, gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó, và không khí xung quanh lại trở nên yên tĩnh.

Alice suy nghĩ một lát, rồi giơ tay lên và nói:

“Tôi đã ở ‘Vùng Đất Bị Chúa Bỏ Rơi’… và tôi đã gặp những cư dân ngoài Thành Phố Bạc.”

Các thành viên của Hội Tarot đều nhìn về phía Alice.

Alice tiếp tục nói:

“Họ có thân hình rất thấp bé, và nhiều bộ phận trên cơ thể họ có những dị tật ở các mức độ khác nhau; rõ ràng nhất là những dị tật trên khuôn mặt… Thậm chí có thể nói là rất đáng sợ.

“Có lẽ là do vấn đề nguồn thức ăn… Bởi vì tôi chưa bao giờ thấy loại cỏ mặt đen nào ở những nơi khác trong ‘Vùng Đất Bị Chúa Bỏ Rơi’. Thành phố đó… họ tự gọi mình là Thành Phố Mặt Trăng.

“Tôi cũng chưa bao giờ thấy loại cỏ mặt đen đó ở bên trong hay gần Thành Phố Mặt Trăng.”

Nhìn như vậy, thì nhiệm vụ trước đây mà Công Chúa Số Phận giao cho tôi cũng không hoàn toàn liên quan đến Thành Phố Bạc… Nhưng dù vậy, có vẻ như điều đó cũng không hợp với tính cách của Công Chúa Số Phận lắm…

“Công Lý” Audrey và những người khác có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, trong khi “Mặt Trời” Đái Lý đã hỏi:

“Công Chúa Số Phận, liệu bà có biết người dân của Thành Phố Mặt Trăng đang ở đâu không? Bà có biết thêm thông tin chi tiết hơn không? Và… bà có từng thấy những thành phố khác không?”

Thông tin chi tiết hơn… những thành phố khác… Alice dừng lại một chút, rồi lắc đầu và nói:

“Tôi không ở lại Thành Phố Mặt Tr

— Muốn nói về những chuyện xảy ra ở lục địa Tây phải không? Muốn kể về lục địa Tây bị bao phủ bởi làn sương mù màu xám ấy phải không?

Mọi người trong Hội Tarot đều ngạc nhiên một chút, rồi mới nhận ra rằng Alice đang hỏi ý kiến của Ngài Ngốc Nghếch.

Chuyện này có liên quan gì đến Ngài Ngốc Nghếch nữa sao…

Trong lúc họ suy nghĩ, Klein cũng đang tự hỏi điều tương tự.

Làn sương mù màu xám ấy dường như có mối liên hệ mật thiết với Lâu Đài Nguồn Gốc – mặc dù không có bằng chứng nào cụ thể, nhưng Klein vẫn tin tưởng hoàn toàn vào suy đoán của Alice.

Việc “Vùng Đất Bị Thần Quên” giáp ranh với lục địa Tây thì không có gì phải che giấu cả; thậm chí nhiều người cũng có thể tự mình đoán ra điều đó. Và khi biết về sự tồn tại của làn sương mù ấy, mọi người sẽ dễ dàng suy đoán ra rằng bên trong đó chính là lục địa Tây huyền thoại.

Các thành viên của Hội Tarot rất có thể sẽ liên tưởng đến lâu đài ẩn sau làn sương mù ấy từ những lời mô tả của Alice… Vậy họ sẽ suy đoán gì về chuyện này đây?

Có lẽ chính Ngài Ngốc Nghếch trong quá khứ đã phong ấn lục địa Tây lại… Đó là suy đoán có khả năng xảy ra nhất.

Mối liên hệ giữa Alice và lục địa Tây đã không thể che giấu được nữa; việc Ngài Ngốc Nghếch có liên quan đến lục địa Tây dường như là điều hoàn toàn bình thường… Vấn đề duy nhất là, với tư cách là Chúa Tể Ngốc Nghếch, Ngài không hề biết rằng mình đã phong ấn lục địa Tây, cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy.

Vậy nếu thực sự Ngài chính là “Ngài Ngốc Nghếch”, nếu Ngài thực sự là người đã thức tỉnh sau một giấc ngủ dài, và phải đối mặt với những việc mình đã làm nhưng không hề nhớ gì về chúng, thì Ngài sẽ làm gì đây?

Klein nhìn Alice và gật đầu nhẹ, cho thấy sự đồng ý của mình.

— Nếu thực sự Ngài không hề biết gì về chuyện này, nếu Ngài muốn biết sự thật, Ngài sẽ để mọi người cùng tìm câu trả lời.

Dù sao đi nữa, theo như những gì Alice nói, làn sương mù ấy hiển nhiên đang tồn tại ở đó; người đã tạo ra tất cả những điều này dường như không hề có ý định che giấu chúng… Có lẽ Ngài chỉ đơn giản là mong đợi ai đó phát hiện ra làn sương mù ấy, rồi tìm cách giải mã nó mà thôi.

Ồ? Khoan đã…

Bỗng nhiên, Klein nhận ra điều gì đó.

Nếu đây là hành động của một vị thần trong thời gian sống, thì vị thần ấy muốn làm gì đây?

…Hồi sinh?

Nếu đúng như vậy, để giải phóng làn sương mù ấy, chắc chắn phải có điều gì đó khiến vị thần ấy hồi sinh…

Như

Những sợi lông không hề tồn tại bỗng dưng đứng dựng trên lưng anh, và Klein nhận ra rằng đây chính là một kế hoạch được tính toán cẩn thận từ đầu đến cuối.

Alice không suy nghĩ quá nhiều; sau khi nhận được sự cho phép, cô liếc nhìn khung cảnh u ám xung quanh rồi mỉm cười nói:

“Thành phố Ánh Trăng nằm quá gần Lục địa Tây – tôi rất lo lắng rằng nếu ở lại đó quá lâu, điều gì đó có thể xảy ra.”

“Lục địa Tây ư?” “Người treo ngược đầu” Alje ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhớ ra rằng cô gái này có vẻ như xuất thân từ Lục địa Tây.

Anh hỏi một cách do dự: “Cô… cô đến Thành phố Ánh Trăng là vì…?”

Alice gật đầu và nói:

“Có thể nói là vì Lục địa Tây… Ừm, tôi cần suy nghĩ xem nên nói thế nào với các bạn…

“Số phận của tôi nằm ở Lục địa Tây.”

“Nhưng cuối cùng, cô dường như không vào được Lục địa Tây…” “Người ẩn dật” Jadria cũng lên tiếng hỏi.

Alice lắc đầu và giải thích:

“Không phải là tôi không vào được Lục địa Tây… mà là tôi hoàn toàn không thể tiếp cận được nó.”

“Ở nơi ‘Đất Địa Ngục’ giáp ranh với Lục địa Tây, có một làn sương mù màu xám – đó chính là một lời nguyền được niêm phong.”

Nói đến đây, Alice dừng lại một chút, rồi quay sang phía đầu bàn bằng đồng và tiếp tục nói một cách trầm mặc:

“Chỉ có ông Người Ngốc – người đã hoàn toàn hồi sinh – mới có thể giải phóng lời nguyền đó.”

Những lời này như một tiếng sấm vang dội trong đầu các thành viên của Hội Tarot; “Người treo ngược đầu” Alje và những người khác nhận ra rằng có lẽ đây chính là lý do tại sao cô gái này lại có mặt ở đây hôm nay.

Dù là do sự chỉ đạo của số phận hay vì ý định cá nhân của cô ấy, mục đích cuối cùng vẫn giống nhau – cô cần ông Người Ngốc để mở ra lời nguyền đó.

“Mặc dù về mặt lý thuyết…” Alice rời ánh mắt khỏi Klein và tiếp tục nói một cách nghiêm túc, “không chỉ có ông Người Ngốc mới có thể làm được điều đó… nhưng…”

Cô lắc đầu một cách kỳ lạ và nói:

“Trong số những người tôi biết, chỉ có ông Người Ngốc là người đáng tin cậy nhất.”

“Người treo ngược đầu” Alje cảm thấy những giọt mồ hôi lạnh buốt trượt dài trên lưng mình.

…Cô gái này, chắc cô không đang đặt cược vào cả hai phía đâu nhỉ?!

…Ngay cả nếu thực sự vậy, cũng đừng nói ra trước mặt ông Người Ngốc chứ!

Anh vừa trong lòng la hét điên cuồng, vừa cố gắng quay đầu nhìn biểu cảm của ông Người Ngốc.

— Anh rất muốn áp dụng chiến thuật quen thuộc là giả vờ chết, nhưng anh lại lo

Đáng tiếc thay, làn sương mù đã che khuất biểu cảm của Ngài Ngốc Nghếch; ông chỉ nghe thấy giọng nói điềm đạm của ngài ấy:

“Ồ? Còn ai khác mà bạn biết không?”

… Đây có phải là lời đe dọa hay cảnh báo?

“Người treo ngược đầu” Alje đang đổ mồ hôi lạnh, buộc phải suy nghĩ gấp rút.

Anh ta sợ rằng liên minh giữa Công chúa Số Phận và Ngài Ngốc Nghếch sẽ tan vỡ, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người – nhưng anh ta không thể nói ra điều gì, cũng không dám nói ra bất cứ điều gì.

Những người đang đưa ra các giả định về tình hình này, có lẽ đều cảm thấy giống như “Người treo ngược đầu” Alje. Ngay cả “Công lý” Audrey, người luôn muốn đặt câu hỏi, lúc này cũng im lặng không nói gì.

“Ừm,” Alice ngập ngừng một chút, “thực ra tôi nên nói với bạn từ trước… Nhưng vừa rồi tôi nhớ ra rằng mình đã quên kể cho bạn nghe một việc… Ừm, tôi sẽ nói với bạn sau.”

Alice liếc nhìn mọi người trong Hội Tarot.

Việc mà cô ấy đang nói đến chính là lời nói “Chernobyl” của Đại tế lễ thành phố Mặt Trăng – điều này cô hoàn toàn quên báo cho Klein biết.

Tuy nhiên, bây giờ Alice lại có một câu hỏi mới:

“Tại sao các bạn lại sợ hãi đến thế?” Cô tự hỏi, ánh mắt nhìn vòng quanh những thành viên của Hội Tarot, do “Người treo ngược đầu” Alje dẫn đầu.

Sau khi nhớ lại vài câu cuối cùng mình đã nói với Klein, Alice bỗng nhiên nảy ra một giả định vô cùng kỳ lạ, và cô hỏi một cách do dự:

“…Các bạn không lẽ đang lo lắng rằng tôi và Ngài Ngốc Nghếch sẽ xung đột với nhau chứ?”

Klein đang mải suy nghĩ trong làn sương mù.

Có vẻ như câu hỏi của anh ấy thực sự mang ý nghĩa “ngoài tôi ra, các bạn còn muốn ai đứng về phía nào nữa…” Ừm…

Nhưng làm sao anh và Alice có thể xung đột được chứ!

Vấn đề không phải là liệu họ có thể chiến thắng được ai hay không, mà là vấn đề tin tưởng – anh tin tưởng Alice đủ sâu sắc, giống như tin rằng cô ấy có thể bất chợt quyết định giúp đỡ kẻ thù của mình để gây rắc rối cho anh, anh cũng tin chắc rằng cô ấy sẽ không để anh gặp rắc rối thật sự.

Ừm, nghe có vẻ thật kỳ lạ… Giống như đang nói “Tôi tin tưởng cô ấy sẽ phản bội, nhưng cũng tin rằng cô ấy sẽ không phản bội”, khiến người ta không thể hiểu được liệu cô ấy có thực sự phản bội hay không…

Không ai trả lời câu hỏi của Alice, cũng không ai đến cứu vãn tình huống. Sau một lúc im lặng, Alice vỗ mạnh vào bàn và quyết đoán nói:

“Hết giờ!”

“Không, đợi đã, không nên nói như vậy… Tôi ngh

Các thành viên của Hội Tarot vô thức đều nhìn về phía người đứng đầu chiếc bàn đồng màu xanh lục đậm.

“Thôi, dừng lại ở đây đi.” Ông Ngốc nghếch, được bao phủ trong làn sương mù xám, gật đầu nhẹ, đồng ý với lời của Alice.

“Ý chí của ngài chính là ý chí của chúng tôi.” “Công Lý” Audrey chần chừ một chút trước khi cùng những người khác đứng dậy để chào hỏi.

“Ý chí của ngài chính là ý chí của chúng tôi.” “Người Được Treo Ngược” Alger cũng từ từ tiến lên theo, chỉ còn lại Alice vẫn ngồi yên tại chỗ.

Khi những bóng dáng kia biến mất, Klein nhìn về phía Alice, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng Alice lập tức giơ tay ngăn lại:

“Đợi đã, hãy để tôi nói về điều mà tôi vừa quên… Nếu không, lát nữa tôi có thể lại quên mất nữa đấy.

“Người dân Thành Phố Mặt Trăng từng nhận lệnh từ ‘Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại’, phải đóng quân gần khu vực đầy sương mù đó, chờ đợi và đón tiếp những người xuất hiện từ trong làn sương ấy… Và ngay khi gặp họ, họ phải truyền đạt cho họ một câu nói…”

Cô dừng lại một chút, bắt chước giọng điệu của Đại Tế Lễ Thành Phố Mặt Trăng – Nim – và đọc ra một từ ngữ với giọng điệu kỳ lạ:

“Chernobyl.”

“Chernobyl…?” Klein ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng nhớ đến thành phố nổi tiếng này.

Việc “Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại” cũng đến từ nền văn minh Trái Đất không hề khiến ai ngạc nhiên, nhưng Klein vẫn tự hỏi:

“Tại sao Ngài lại bảo người dân Thành Phố Mặt Trăng nói điều này? Liệu Ngài chỉ muốn chứng minh danh tính của mình, hay có ý nghĩa gì khác… Nếu chỉ để chứng minh danh tính, tại sao Ngài lại chọn thành phố này?”

“…Có lẽ,” Alice vuốt ve cằm mình và đưa ra suy đoán, “có lẽ đó là quê hương của Ngài…”